บทที่ 7 ฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ฉินหลิงหยุน

บทที่ 7 ฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ฉินหลิงหยุน

"โอ้? หรือว่าแผนการจะประสบความสำเร็จแล้ว?"

เสวียหลิงเลิกเปลือกตาขึ้น ประกายแห่งความขบขันพาดผ่านดวงตาอันเรียวเล็กของเขา

เขาโบกมือขวาเบาๆ กระแสปราณที่มองไม่เห็นก็พุ่งผ่านอากาศ เข้าโอบล้อมศิลาข้ามฟ้าไว้อย่างแม่นยำ เพียงแค่ดึงเบาๆ ศิลาก็ลอยออกจากฝ่ามือของศิษย์ผู้นั้นดัง วืด และตกลงบนมือของเขา

เสวียหลิงหลับตาลงเล็กน้อยขณะที่ข้อมูลภายในศิลาข้ามฟ้าหลั่งไหลเข้าสู่สมองอย่างรวดเร็ว จักรพรรดิฉินสิ้นพระชนม์แล้ว และองค์ชายสี่ฉินห่าวเทียนก็ได้ขึ้นครองราชย์สำเร็จ เขาเป็นหุ่นเชิดขยะที่มีการบำเพ็ญเพียรต่ำต้อย เซี่ยเยียนหรานได้เข้าควบคุมราชสำนักในเบื้องต้น และแผนการกำลังดำเนินไปอย่างราบรื่น ภัยคุกคามเพียงหนึ่งเดียวคือฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ฉินหลิงหยุน ผู้กุมอำนาจทหารไว้มหาศาล นางจึงขอให้ผู้อาวุโสส่งคนไปกำจัดเขาเสีย

หลังจากอ่านข้อความและยืนยันว่าขั้นตอนแรกของแผนการสำเร็จลุล่วง ใบหน้าที่เคยดูอำมหิตของเสวียหลิงก็แปรเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มเย็นชา

"ไม่เลว ไม่เลวเลย! นังหนูเยียนหรานไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ นางจัดการเรื่องราวได้สะอาดหมดจดและเด็ดขาด ยิ่งกว่าที่ข้าคาดไว้เสียอีก"

"ตราบเท่าที่พวกเราควบคุมราชวงศ์ต้าฉินได้อย่างราบรื่น และใช้มันเป็นรากฐานเพื่อค่อยๆ กัดเซาะขุมกำลังอื่นๆ ในมณฑลตงฮวง เมื่อภารกิจเสร็จสิ้น ท่านเจ้าตำหนักย่อมต้องมองข้าด้วยสายตาใหม่และตบรางวัลให้อย่างงาม! เมื่อถึงเวลานั้น ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียร เคล็ดวิชา และตำราลับต่างๆ ย่อมมีให้ข้าได้เลือกสรรตามใจชอบ!"

ในตำหนักสาขาตงฮวงมีผู้อาวุโสสิบสองท่าน แต่ละท่านรับผิดชอบแผนการแทรกซึมในแต่ละราชวงศ์หรือสำนัก และมีการแข่งขันกันเองทั้งในที่ลับและที่แจ้ง

ท้ายที่สุดแล้ว ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรในมณฑลตงฮวงนั้นมีอยู่อย่างจำกัด และโควตาที่ตำหนักสาขาจะได้รับก็น้อยยิ่งกว่า ใครก็ตามที่สามารถทำภารกิจให้สำเร็จก่อนและเข้าควบคุมขุมกำลังได้ ย่อมจะได้รับสถานะที่สูงขึ้นในตำหนักสาขาและได้รับการจัดสรรทรัพยากรที่มากขึ้น

เมื่อเทียบกับขุมกำลังที่ผู้อาวุโสท่านอื่นดูแลอยู่ ความคืบหน้าในการแทรกซึมราชวงศ์ต้าฉินนั้นรวดเร็วที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ทำให้เขารู้สึกภาคภูมิใจยิ่งนัก

"ใครก็ได้ เข้ามา!"

"ศิษย์อยู่นี่พะยะค่ะ!"

"จงถ่ายทอดคำสั่งของข้าลงไป!"

เสวียหลิงโยนศิลาข้ามฟ้าทิ้งไปและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"จงส่งยอดฝีมือระดับดีคอนในสาขาที่มีการบำเพ็ญเพียรขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้าจำนวนสองคน ให้พวกมันออกเดินทางไปยังชายแดนเหนือของต้าฉินทันทีเพื่อสังหารฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ฉินหลิงหยุน!

จำไว้ว่า ต้องลงมือให้สะอาดและไม่ทิ้งร่องรอยไว้เด็ดขาด ห้ามปล่อยให้มันกลับมายังเมืองหลวงอย่างมีชีวิตเพื่อขัดขวางแผนการใหญ่ของพวกเรา!"

"การบำเพ็ญเพียรของฉินหลิงหยุนนั่นอยู่ที่ขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่แปดเท่านั้น แม้เขาจะกุมอำนาจทหารไว้ในมือ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งที่เหนือกว่า ทุกอย่างก็เป็นเพียงภาพลวงตา ดีคอนขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้าสองคนร่วมมือกันย่อมเพียงพอที่จะสังหารเขาได้อย่างง่ายดาย รับรองว่าไม่มีทางพลาด!"

"พะยะค่ะ! ศิษย์รับคำสั่ง!"

หลังจากก้มคำนับ ศิษย์ผู้นั้นก็รีบออกจากโถงหินเพื่อไปถ่ายทอดคำสั่งของเสวียหลิง

ความเงียบงันกลับคืนสู่โถงหินอีกครั้ง เสวียหลิงลุกขึ้นและเดินไปยังทางเข้า สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของต้าฉินที่อยู่ไกลออกไปผ่านซอกหินของถ้ำ รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปาก

"ราชวงศ์ต้าฉิน... ดินแดนแห่งนี้ ผู้อาวุโสคนนี้ต้องเอามาให้ได้! อีกไม่นาน มณฑลตงฮวงทั้งหมดจะตกอยู่ในเงื้อมมือของลัทธิมารโลหิตของข้า!"

...ไม่กี่วันต่อมา

ณ ชายแดนเหนือของต้าฉิน ลมเหนือพัดกระโชกแรงจนบาดผิว และทรายเหลืองฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า

ภายในโถงหลักของจวนฉินอ๋องฝ่ายบู๊ อบอวลไปด้วยความอบอุ่นและสะดวกสบาย ตัดกับความหนาวเหน็บภายนอกอย่างสิ้นเชิง

บนที่นั่งหลักมีบุรุษวัยกลางคนร่างกำยำผู้หนึ่งนั่งอยู่ ใบหน้าของเขาดูแน่วแน่และมีคิ้วดุจกระบี่ ดวงตาเสือคู่นั้นทอประกายเจิดจ้าและเฉียบคม แผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายแห่งอำนาจโดยมิต้องแสดงท่าทีเกรี้ยวกราด

เขาสวมชุดนวดเฟี้ยนสีดำ แม้จะมิได้สวมเกราะ แต่เขาก็ยังแผ่ไอสังหารที่สะสมมาจากการกรำศึกในสมรภูมินานนับปี เขาผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่คือฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ฉินหลิงหยุน

กลางโถงมีบุรุษชุดดำสองคนคุกเข่าอยู่ข้างหนึ่ง

"ท่านอ๋อง" บุรุษชุดดำคนหนึ่งเงยหน้าขึ้นและกล่าวด้วยเสียงต่ำ "องค์ชายใหญ่ องค์ชายรอง และองค์ชายสาม มีรับสั่งให้พวกข้าน้อยมาอ้อนวอนขอให้ท่านอ๋องกลับคืนสู่ราชสำนักเพื่อมาดูแลสถานการณ์พะยะค่ะ!

ในยามนี้ราชสำนักถูกควบคุมโดยฮองไทเฮาและอัครมหาเสนาบดี พวกมันแต่งตั้งองค์ชายสี่ขึ้นครองราชย์โดยพละการ องค์ชายสี่ผู้นั้นเป็นเพียงหุ่นเชิด เจตนาของพวกมันคือการกัดเซาะอำนาจจักรพรรดิและยึดครองอาณาจักรต้าฉิน!

เพื่อป้องกันมิให้ราชวงศ์ต้าฉินต้องตกอยู่ในมือของคนนอก องค์ชายทั้งสามจึงขออ้อนวอนให้ท่านอ๋องกลับไปยังเมืองหลวงเพื่อจัดการแก้ไขทุกอย่างให้ถูกต้องและคืนความสงบสุขให้แก่ต้าฉินพะยะค่ะ!"

ฉินหลิงหยุนนั่งนิ่งไม่ไหวติง ปลายนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ ประกายตาเย็นวาบขึ้นในดวงตาดุจเสือของเขา

"เซี่ยเยียนหราน สตรีผู้นั้น... ข้าเคยเห็นตั้งแต่ตอนนั้นแล้วว่านางมีความทะเยอทะยานและไม่ใช่คนที่จะอยู่อย่างสงบเสงี่ยม!"

"ข้าเคยเตือนเสด็จพี่จักรพรรดิมากกว่าหนึ่งครั้งให้ระแวดระวังนางไว้ ข้าไม่นึกเลยว่าทันทีที่พระองค์จากไป นางก็รอไม่ไหวที่จะกระโดดออกมาและร่วมมือกับซ่างกวนเสวียนเพื่อยึดกุมอำนาจรัฐ... เมื่อไม่กี่วันก่อน เผ่าอนารยชนทางเหนือเริ่มเคลื่อนไหวและสถานการณ์ตึงเครียด ข้าจึงไม่อาจปลีกตัวไปได้"

"แต่ตอนนี้ เผ่าอนารยชนสงบลงชั่วคราวและชายแดนเริ่มมั่นคงขึ้นแล้ว ราชวงศ์ต้าฉินเป็นของตระกูลฉิน และจะต้องไม่ถูกปล่อยให้เป็นของเล่นในมือของสตรีและขุนนางโฉดเด็ดขาด!"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฉินหลิงหยุนก็รวบรวมความคิดและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"ข้าเข้าใจแล้ว จงกลับไปรายงานองค์ชายทั้งสามเถิด เมื่อข้าจัดแจงกิจการทหารที่ชายแดนเหนือเสร็จเรียบร้อยแล้ว ข้าจะออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ราชสำนักทันที"

เมื่อได้ยินดังนั้น บุรุษชุดดำทั้งสองคนก็ยินดีอย่างยิ่ง เดิมทีพวกเตรียมคำพูดไว้มากมาย แต่ไม่นึกเลยว่าฉินอ๋องฝ่ายบู๊จะตกลงง่ายดายถึงเพียงนี้

ทั้งสองรีบก้มคำนับและกล่าวว่า "ขอบพระคุณท่านอ๋อง! พวกข้าน้อยจะกลับไปรายงานทันทีและจะรอฟังข่าวดีจากท่านพะยะค่ะ!"

กล่าวจบ ทั้งสองก็ลาฉินหลิงหยุนด้วยความเคารพ หมุนตัวและรีบเดินออกจากโถงไป

หลังจากบุรุษชุดดำจากไป ฉินหลิงหยุนก็ตบโต๊ะดังสนั่นและกล่าวเสียงหนัก "ใครก็ได้! ไปตามหวังเหมิ่งมาพบข้าเดี๋ยวนี้!"

"พะยะค่ะท่านอ๋อง!" ทหารยามนอกโถงขานรับและเดินจากไป

ไม่นานนัก ชายร่างยักษ์ในชุดเกราะเงินที่มีใบหน้ากร้านศึกก็เดินเข้ามาอย่างรวดเร็วและก้มคำนับฉินหลิงหยุน

"แม่ทัพหวังเหมิ่ง ถวายบังคมท่านอ๋อง! ไม่ทราบว่าท่านมีรับสั่งประการใดพะยะค่ะ?"

ฉินหลิงหยุนอธิบายสถานการณ์ในเมืองหลวงและคำขอจากองค์ชายทั้งสามให้หวังเหมิ่งฟังทีละเรื่อง จนในที่สุดก็กล่าวว่า

"ข้าตัดสินใจแล้วว่าจะกลับคืนสู่ราชสำนัก ในช่วงเวลานี้ ข้าคงต้องรบกวนให้เจ้าช่วยดูแลกิจการทหารที่ชายแดนเหนือด้วย เจ้าต้องรักษาชายแดนไว้ให้มั่นและอย่าได้ให้กองทัพอนารยชนมีโอกาสแม้เพียงนิดเดียว!"

หลังจากฟังจบ หวังเหมิ่งก็ประสานมือคำนับอย่างเคร่งขรึมและกล่าวว่า "โปรดวางใจเถิดพะยะค่ะท่านอ๋อง! ตราบใดที่มีข้าอยู่ที่นี่ ข้าจะรับรองว่าชายแดนเหนือจะปลอดภัยและมั่นคง ข้าจะไม่มีวันยอมให้กองทัพอนารยชนล้ำเส้นเข้ามาเด็ดขาด!"

ฉินหลิงหยุนถอนหายใจ "หวังเหมิ่ง เสด็จพี่จักรพรรดิจากไปในช่วงเวลาที่ไม่เหมาะสมเหลือเกิน จนถึงทุกวันนี้ ข้ายังไม่เชื่อเลยว่าพระองค์จะสิ้นพระชนม์อย่างกะทันหันเพราะธาตุไฟเข้าแทรกในขณะที่ล้มเหลวจากการทะลวงขอบเขต... ข้าสงสัยว่าเรื่องนี้ต้องมีลับลมคมในอย่างแน่นอน! การกลับไปครั้งนี้ ข้าจะต้องสืบหาความจริงให้จงได้!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ประกายตาที่เฉียบคมก็วาบขึ้นในดวงตาของหวังเหมิ่ง และเขากล่าวว่า "ท่านอ๋อง ในยามนี้จักรพรรดิองค์ก่อนล่วงลับไปแล้วและเหล่าองค์ชายต่างก็มีพรสวรรค์ธรรมดาสามัญ มีเพียงท่านในฐานะพระอนุชาแท้ๆ ของจักรพรรดิองค์ก่อนและเทพสงครามผู้พิทักษ์แห่งต้าฉินของเราเท่านั้นที่มีบารมีเหนือใครและความแข็งแกร่งที่ยอดเยี่ยม"

"ข้าเชื่อว่าท่านมีความเหมาะสมยิ่งกว่าองค์ชายคนใดที่จะนั่งบนบัลลังก์มังกรนั่นและดูแลอาณาจักรต้าฉินพะยะค่ะ!"

ฉินหลิงหยุนส่ายหน้า

"เมื่อเทียบกับการเป็นจักรพรรดิและต้องถูกกักขังอยู่ในโถงราชวังเพื่อจัดการกับกิจการบ้านเมืองอันซับซ้อน ข้าชอบความรู้สึกที่ได้ต่อสู้ในสนามรบและปกป้องแผ่นดินมากกว่า"

"ข้ารู้ตัวดีว่าข้าไม่ได้เกิดมาเพื่อเป็นจักรพรรดิ นั่นคือเหตุผลที่ข้าอาสามาประจำการที่ชายแดนเหนือตั้งแต่ตอนนั้นเพื่อปกป้องประตูเมืองของต้าฉิน"

ฉินหลิงหยุนมองเขาและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "การกลับคืนสู่ราชสำนักครั้งนี้ อย่างเร็วที่สุดจะใช้เวลาครึ่งเดือน และอย่างช้าที่สุดหนึ่งเดือน ข้าจะกลับมาอย่างแน่นอน ข้าขอฝากทุกอย่างที่ชายแดนเหนือไว้กับเจ้า"

หวังเหมิ่งประสานมือคำนับอีกครั้งและกล่าวว่า "โปรดเสด็จกลับสู่ราชสำนักได้อย่างสบายพระทัยเถิดพะยะค่ะท่านอ๋อง! ข้าจะไม่ทำให้ทรงผิดหวังและจะรักษาชายแดนเหนือไว้ด้วยชีวิต!"