บทที่ 8 เจ้าหนูตัวใดบังอาจมาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่!

บทที่ 8 เจ้าหนูตัวใดบังอาจมาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่!

เมืองหลวง

ภายในพระราชวัง ณ ห้องทรงพระอักษร

ควันไม้จันทน์ม้วนตัวลอยล่องอย่างแช่มช้า หนังสือถูกจัดเรียงไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง แสงแดดสาดส่องผ่านช่องหน้าต่างแกะสลัก ทอดเงาเป็นริ้วลายลงบนพื้น

ฉินห่าวเทียนประทับอยู่บนเก้าอี้มังกรตัวกว้าง โดยมีเจ้าเกายืนสงบนิ่งอยู่เบื้องล่างด้วยท่าทีนอบน้อม

"ฝ่าบาท กระหม่อมมีเรื่องด่วนจะกราบทูลพะยะค่ะ"

เจ้าเกาก้มศีรษะลงพลางกล่าว "ในยามนี้ ตาข่ายฟ้าได้วางกำลังสอดแนมครอบคลุมทั่วทั้งเมืองหลวงแล้ว โดยมีการส่งคนแฝงตัวเฝ้าจับตาดูทุกตรอกซอกซอย จวนเสนาบดี ที่พำนักของเชื้อพระวงศ์ รวมถึงจุดยุทธศาสตร์สำคัญทั้งภายในและภายนอกพระราชวัง

ความเคลื่อนไหว คำพูด และการกระทำของเหล่าขุนนางรวมถึงขั้วอำนาจต่างๆ ในราชสำนัก ล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของตาข่ายฟ้าอย่างเบ็ดเสร็จ มิมีสิ่งใดรอดพ้นไปได้พะยะค่ะ"

เขาหยุดชั่วครู่ก่อนจะรายงานต่อ "ขณะเดียวกัน ตาข่ายฟ้ากำลังส่งสมาชิกหลักทยอยออกไปยังมณฑลต่างๆ ของต้าฉินเพื่อจัดตั้งจุดส่งข่าวกรอง

ตามแผนที่วางไว้ ภายในสองเดือน พวกเราจะสร้างเครือข่ายข่าวกรองที่ครอบคลุมและแทรกซึมไปทั่วทั้งสิบสองมณฑลของต้าฉิน เมื่อถึงเวลานั้น หากมีความวุ่นวายใดเกิดขึ้นในท้องที่ ข่าวจะถูกส่งกลับมายังเมืองหลวงในทันทีพะยะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินห่าวเทียนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

"ทำได้ดีมาก ประสิทธิภาพสูงจริงๆ แล้วเรื่องการสืบหาขุมกำลังที่อยู่เบื้องหลังฮองไทเฮาไปถึงไหนแล้ว?"

"ทูลฝ่าบาท ขุมกำลังเบื้องหลังฮองไทเฮายังไม่อาจสืบทราบได้ทั้งหมดพะยะค่ะ พวกเราได้เฝ้าจับตาดูจุดส่งข่าวลับของนางในเมืองหลวงอย่างใกล้ชิด การกระทำของคนข้างในล้วนอยู่ในสายตาเรา แต่พวกมันระแวดระวังตัวอย่างยิ่ง

พวกมันยังไม่มีการติดต่อโดยตรงกับผู้บังคับบัญชา กระหม่อมคาดการณ์ว่าพวกมันอาจใช้ศิลาข้ามฟ้าในการสื่อสารทางลับทำให้ยากต่อการตรวจพบ หรือไม่ก็ยังไม่ถึงเวลาที่พวกมันจะเริ่มการติดต่อพะยะค่ะ"

"เร่งมือเข้า"

แววตาของฉินห่าวเทียนฉายประกายเฉียบคม "ไม่ว่าจะใช้วิธีใด เจ้าต้องสืบหาตื้นลึกหนาบางของขุมกำลังนี้ให้เร็วที่สุด ข้าต้องการรู้ว่าพวกมันเป็นใคร มาจากไหน และแข็งแกร่งเพียงใด"

"กระหม่อมรับน้อมรับพระบัญชา! จะพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อค้นหาความจริงให้เร็วที่สุดพะยะค่ะ!" เจ้าเกาก้มศีรษะรับคำ

ฉินห่าวเทียนเปลี่ยนหัวข้อสนทนาพลางมองไปที่เจ้าเกา "เจ้าเกา ขอบเขตการบำเพ็ญเพียรของเจ้าตอนนี้อยู่ที่วรยุทธนภา ขั้นที่เก้า หินวิญญาณระดับสูงที่ข้าให้ไปก่อนหน้านี้ เจ้าใช้งานอย่างไรบ้าง? ผลการดูดซับเป็นอย่างไร?"

"ทูลฝ่าบาท พลังปราณวิญญาณที่บรรจุอยู่ในหินวิญญาณระดับสูงนั้นบริสุทธิ์และเข้มข้นยิ่งนัก ประสิทธิภาพการดูดซับเหนือกว่าหินวิญญาณระดับกลางหรือระดับต่ำมากพะยะค่ะ การบำเพ็ญเพียรของกระหม่อมรุดหน้าไปอย่างรวดเร็ว ทำให้เข้าใกล้คอขวดของขอบเขตปราณปฐมกาลเข้าไปอีกก้าวหนึ่งแล้ว"

"นั่นก็ดีแล้ว" ฉินห่าวเทียนพยักหน้า "จงเร่งบำเพ็ญเพียรเถิด ยิ่งเจ้าแข็งแกร่งมากเท่าไร ก็ยิ่งเป็นกำลังให้ข้าได้มากเท่านั้น"

เมื่อสิ้นเสียง ฉินห่าวเทียนขยับความนึกคิด โอสถเม็ดหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในมือจากความว่างเปล่า ผิวสัมผัสเรียบเนียนทอแสงโปร่งใส แผ่กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นออกมา ตัวยาเป็นสีทองหม่น มีวงแสงจางๆ ไหลเวียนอยู่บนพื้นผิว พลังปราณแห่งโอสถอันทรงพลังพุ่งพล่านออกมาจนเต็มห้องทรงพระอักษรในทันที

"นี่คือโอสถทะลวงระดับหก"

ฉินห่าวเทียนยื่นโอสถเม็ดนั้นให้เจ้าเกา "มันเพียงพอที่จะช่วยให้เจ้าทลายพันธนาการและทะลวงเข้าสู่ขอบเขตปราณปฐมกาลได้สำเร็จ"

โอสถทะลวงระดับหกนี้คือสิ่งที่เขาได้รับจากการลงชื่อเข้าใช้เมื่อวาน คุณภาพของมันยอดเยี่ยมและมีสรรพคุณแรงกล้า เหมาะสมที่สุดสำหรับการทะลวงระดับของเจ้าเกา

รูม่านตาของเจ้าเกาหดตัวลงทันทีขณะจ้องมองโอสถทะลวงระดับ ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่

โอสถระดับหก!

ในมณฑลตงฮวง สิ่งนี้ถือเป็นตัวตนในตำนานไปแล้ว โดยเฉพาะโอสถทะลวงระดับ ซึ่งเป็นของล้ำค่าท้าทายสวรรค์สำหรับนักสู้ที่ติดอยู่ที่คอขวดของขอบเขต!

"ขอบพระทัยฝ่าบาท!"

"เจ้าถอยไปเถิด รีบไปทะลวงระดับเสีย" ฉินห่าวเทียนโบกมือ น้ำเสียงราบเรียบ

"กระหม่อมรับน้อมรับพระบัญชา!"

หลังจากก้มคำนับ เจ้าเกาก็เคลื่อนไหวเพียงชั่วพริบตาก็หายวับไปจากห้องทรงพระอักษร

เมื่อมองตามหลังเจ้าเกาที่จากไป ฉินห่าวเทียนหัวเราะเบาๆ จากนั้นจึงหยิบสมุดเล่มเล็กที่เย็บเล่มอย่างประณีตออกมาจากพื้นที่ระบบ ซึ่งกลายเป็นว่ามันคือนิยายพื้นบ้านเล่มหนึ่ง

เขาทรุดตัวพิงเก้าอี้มังกรอย่างสบายอารมณ์ เปิดนิยายอ่านด้วยความเพลิดเพลิน บางครั้งก็ขมวดคิ้วหรือส่ายหน้าไปกับเนื้อเรื่อง ดูจดจ่อเป็นอย่างยิ่ง

ส่วนเรื่องการบำเพ็ญเพียรน่ะหรือ?

ฉินห่าวเทียนไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย

ในมุมมองของเขา การบำเพ็ญเพียรนั้นทั้งเหนื่อยยากและน่าเบื่อ เป็นการเสียเวลาโดยแท้ ในเมื่อมีสูตรโกงท้าทายสวรรค์อย่างระบบลงชื่อเข้าใช้แล้ว จะต้องไปลำบากบำเพ็ญเพียรทำไม!

เพียงแค่ลงชื่อเข้าใช้ให้ตรงเวลาทุกวัน ก็ได้รับทั้งตบะ ทรัพยากร และสมบัติมาอย่างไม่ขาดสาย ช่วยให้เขาไปถึงจุดสูงสุดของมรรคาแห่งยุทธได้อย่างง่ายดาย แล้วจะหาเรื่องใส่ตัวไปเพื่ออะไร?

...ฉากเปลี่ยนไป

มณฑลทางเหนือ

ถนนหลวงสายกว้างทอดยาวคดเคี้ยวไปสูเส้นขอบฟ้า

ฉินหลิงหยุนสวมชุดรัดรูปสีดำ มีกระบี่ยาวห้อยอยู่ที่เอว ควบม้าศึกที่ดูสง่างามผิดหูผิดตา ด้านหลังมีทหารองครักษ์สิบคนติดตามมาด้วยเครื่องแต่งกายที่ครบครัน ม้าที่พวกเขาควบขี่ก็เป็นม้าสายพันธุ์ดีในระดับเดียวกัน

เสียงฝีเท้าพุ่งทะยาน ฝุ่นตลบอบอวลจากพื้นดิน

ขบวนทั้งหมดควบขับด้วยความเร็วที่น่าอัศจรรย์ รวดเร็วกว่าม้าทั่วไปหลายเท่าตัว

ม้าเหล่านี้ไม่ใช่สายพันธุ์ธรรมดา แต่เป็นม้าลูกผสมสัตว์อสูร โดยมีพ่อพันธุ์เป็นสัตว์อสูรระดับหนึ่ง ม้าลมวายุ พวกมันได้รับสืบทอดร่างกายอันแข็งแกร่งของสัตว์อสูรมา ไม่เพียงแต่มีความอดทนสูงกว่าม้าทั่วไปมาก แต่ยังมีพลังระเบิดที่น่าทึ่งอีกด้วย

แต่ละตัวมีมูลค่ามหาศาล เกินกว่าที่ตระกูลขุนนางธรรมดาจะเอื้อมถึง

ม้าเทพเหล่านี้สามารถเดินทางได้นับพันลี้ต่อวัน การเดินทางจากมณฑลทางเหนือไปยังเมืองหลวงซึ่งปกติใช้เวลาเจ็ดหรือแปดวัน สามารถทำเสร็จสิ้นได้ในเวลาเพียงสองวันเท่านั้น

บนเนินเขาหัวโล้นที่ไม่ไกลจากถนนหลวง ร่างในชุดดำกว่ายี่สิบคนซุ่มซ่อนอยู่หลังก้อนหิน เก็บงำกลิ่นอายไว้อย่างมิดชิด สายตาจับจ้องไปยังถนนเบื้องล่าง ราวกับนายพรานที่กำลังรอคอยเหยื่อปรากฏตัว

ผู้นำทั้งสองคนสวมชุดคลุมสีดำปักลวดลายสีเลือด ใบหน้าดูอำมหิต และมีไอปีศาจเข้มข้นแผ่ออกมาจากร่างกาย พวกเขาคือดีคอนขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้าสองคนที่ถูกส่งมาจากลัทธิมารโลหิต

ร่างในชุดดำกว่ายี่สิบคนด้านหลังล้วนมีดวงตาโบ๋เบ๋และใบหน้าซีดเผือด คนเหล่านี้คือทาสโลหิตที่ลัทธิมารโลหิตปรุงแต่งขึ้นด้วยวิชาลับพิเศษ พวกมันไม่มีความนึกคิดของตนเอง รู้เพียงแต่ทำตามคำสั่ง และมีพลังต่อสู้อยู่ในระดับวรยุทธวิญญาณเท่านั้น จึงเป็นเพียงเบี้ยที่ใช้แล้วทิ้ง

"เหอะ ทำเรื่องเล็กให้เป็นเรื่องใหญ่แท้ๆ"

ลู่อวิ๋นเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงแฝงไปด้วยความดูแคลน

"จัดการเพียงแค่ฉินอ๋องฝ่ายบู๊ที่อยู่ขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่แปด ผู้อาวุโสกลับสั่งให้พวกเราที่อยู่ขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้าถึงสองคนลงมือพร้อมกัน ดูจะให้ราคาความสำคัญกับเขาสูงเกินไปแล้ว

ในความคิดของข้า เพียงข้าคนเดียวก็เกินพอ ข้าสามารถฆ่ามันได้เพียงแค่ยกมือขึ้น"

"อย่าโอ้อวดนักเลย" หลิวเว่ยชำเลืองมองเขา "ฉินหลิงหยุนกรำศึกในสนามรบมานานหลายปี ประสบการณ์การต่อสู้โชกโชนกว่านักสู้ทั่วไปมาก หากสู้กันจริงๆ เขาอาจจะไม่ด้อยไปกว่าเรา เดี๋ยวเราลงมือพร้อมกัน จบการต่อสู้ให้เร็ว จัดการเขาให้เรียบร้อยแล้วรีบกลับไปรายงาน จะได้ไม่เกิดเรื่องยุ่งยากภายหลัง"

ลู่อวิ๋นเบ้ปาก แม้จะไม่เต็มใจแต่ก็ไม่ได้โต้แย้งอีก

ไม่นานนัก ฝุ่นผงก็ตลบขึ้นในระยะไกล และเสียงฝีเท้าที่รัวเร็วดังใกล้เข้ามาจากที่ห่างไกล

ฉินหลิงหยุนและทหารองครักษ์ปรากฏตัวที่ปลายถนนหลวง มุ่งหน้ามายังช่องเขาอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่ขบวนกำลังจะเข้าสู่ช่องเขา คิ้วของฉินหลิงหยุนก็ขมวดแน่น สัญญาณเตือนภัยดังขึ้นในใจ

ความรู้สึกถึงอันตรายอย่างรุนแรงพุ่งพล่านราวกับน้ำหลาก ทำเอาขนทั่วร่างลุกซัน!

จากประสบการณ์หลายปีในการต่อสู้ในสนามรบ นี่ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน มีไอสังหารอันตรายซ่อนอยู่ในความมืดจริงๆ!

"หยุด!"

ฉินหลิงหยุนกระชากบังเหียนอย่างแรง ม้าเทพใต้ร่างส่งเสียงร้องกึกก้อง ขาหน้ายกสูงขึ้นก่อนจะหยุดนิ่งอย่างมั่นคง

ทหารองครักษ์สิบคนด้านหลังได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเช่นกัน พวกเขารีบชักม้าล้อมวงจัดขบวนตั้งรับ มองสำรวจรอบข้างอย่างระแวดระวัง

สายตาของฉินหลิงหยุนประดุจสายฟ้า กวาดมองไปทั่วเนินเขาและข้างถนนพลางตะโกนก้อง

"เจ้าหนูตัวใดบังอาจมาซุ่มซ่อนอยู่ที่นี่! ในเมื่อมาแล้ว เหตุใดไม่ปรากฏตัวออกมา!"

วินาทีต่อมา เงาร่างสีดำสองสายก็เหินขึ้นจากเนินเขาและร่อนลงตรงหน้าฉินหลิงหยุนและพรรคพวกอย่างมั่นคง

ทันใดนั้น ทาสโลหิตกว่ายี่สิบตนก็พุ่งลงจากเนินเขาราวกับหมาป่าหิวโหยเข้าหาเหยื่อ เข้าล้อมกรอบพวกเขาทุกทิศทาง

"สมกับเป็นฉินอ๋องฝ่ายบู๊ ประสบการณ์ในสนามรบของท่านช่างโชกโชนจริงๆ ถึงกับตรวจพบพวกเราล่วงหน้าได้"

รอยยิ้มเย็นชาปรากฏที่มุมปากของลู่อวิ๋น

ดวงตาของฉินหลิงหยุนหม่นลงขณะจ้องเขม็งไปที่ทั้งสองคน เขาสัมผัสได้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งคู่ต่างอยู่ที่ขอบเขตวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้าอย่างน่าตกใจ!

ดูท่าจะมีใครบางคนหมายมั่นจะเอาชีวิตเขาให้ได้!

หากถามว่าใครที่สามารถระดมกำลังระดับนี้ได้ คนแรกที่เขานึกถึงก็คือเซี่ยเยียนหราน เพราะถึงอย่างไรเขาก็กุมกองทัพใหญ่และเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการที่นางจะเข้าควบคุมต้าฉิน

เหอะ เซี่ยเยียนหรานช่างทุ่มสุดตัวจริงๆ นักฆ่าระดับวรยุทธปฐพี ขั้นที่เก้านั้นค่าตัวคงไม่ใช่น้อยๆ!

"พวกเจ้าเป็นใคร? บังอาจมาลอบโจมตีเปิ่นหวังที่นี่ ไม่กลัวโดนประหารเจ็ดชั่วโคตรหรืออย่างไร?" ฉินหลิงหยุนถามด้วยความโกรธเกรี้ยว

"ฉินหลิงหยุน วันนี้ท่านต้องตายอย่างแน่นอน"

ลู่อวิ๋นคร้านจะเสวนากับเขาจึงคำรามขึ้น "ส่วนพวกเราเป็นใคร ท่านไม่จำเป็นต้องรู้ จงจำไว้แค่ว่าพวกเราคือคนที่ปลิดชีพท่านก็พอ!"