บทที่ 39 รับอนุภรรยา

บทที่ 39 รับอนุภรรยา

เมื่อออกจากตัวอำเภอ เฉินลี่ก็ขับรถม้ามุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซ่างซี

“ลี่จื่อมาแล้วรึ เข้ามาเร็ว แม่นางอวิ๋นรอเจ้าอยู่แน่ะ”

ดวงตาของเฉินเหยาโค้งงอเป็นรูปจันทร์เสี้ยว นางส่งยิ้มให้เขาอย่างร่าเริง

ตลอดหลายวันที่ผ่านมาอันแสนสงบ ความหวาดกลัวบนใบหน้าของหลิ่วอวิ๋นจางหายไปมาก สีหน้าดูสดใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่ในส่วนลึกของแววตานั้นยังคงมีความโศกเศร้าที่ไม่อาจสลัดทิ้งไปได้หลงเหลืออยู่

“ท่านผู้มีพระคุณ” เมื่อหลิ่วอวิ๋นเห็นเฉินลี่ นางก็รีบค้อมกายลงคำนับด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

นางเหลือบมองเฉินลี่แวบหนึ่ง ก่อนจะรีบก้มหน้าลง สองมือบิดชายเสื้อด้วยความประหม่าทำตัวไม่ถูก

“กลับบ้านกับข้าก่อนเถอะ” เฉินลี่พยักหน้า

แม้เรื่องวุ่นวายของแก๊งสามดาบจะสงบลงชั่วคราว และเขาเคยคิดจะส่งหลิ่วอวิ๋นกลับไปที่โรงสุรา

ทว่าเมื่อลองตรึกตรองดูอีกครั้ง ท่าทีของคนในโรงสุราตระกูลหลิ่วที่มีต่อหลิ่วอวิ๋นในเวลานี้ยังยากจะคาดเดา

ยิ่งไปกว่านั้น การตายของสมุนทั้งสามคนของแก๊งสามดาบ แม้คนในโรงสุราจะไม่รู้ แต่หลิ่วอวิ๋นเป็นผู้ประสบเหตุด้วยตนเอง ทั้งยังได้พบกับเฉินลี่แล้วด้วย

หากปล่อยให้นางอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง ก็ยากจะรับประกันได้ว่านางจะไม่เผลอทรยศเขา ซึ่งนั่นจะเป็นอันตรายที่แฝงเร้นอยู่ตลอดเวลา สู้พานางไปอยู่ที่บ้านสักพักแล้วค่อยตัดสินใจอีกทีจะดีกว่า

ก่อนออกเดินทาง

หลิ่วอวิ๋นค้อมกายลงคำนับอย่างงดงาม “บุญคุณของพี่สาว อวิ๋นเอ๋อร์จะไม่มีวันลืม หากไม่ใช่เพราะพี่สาวคอยปลอบประโลมดูแลในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา อวิ๋นเอ๋อร์ก็ไม่รู้ว่าควรจะทำอย่างไรดีเจ้าค่ะ”

เฉินเหยาประคองหลิ่วอวิ๋นขึ้นมา ก่อนจะดึงเฉินลี่มาคุยประโยคหนึ่งว่า “ลี่จื่อ สองสามวันนี้พี่สาวช่วยเจ้าทดสอบแล้ว อวิ๋นเอ๋อร์เป็นเด็กสาวที่ดี ทั้งฝีมืองานบ้านงานเรือนก็ละเอียดอ่อน ช่วยงานข้าไปได้มากทีเดียว ทั้งยังอ่านออกเขียนได้อีกด้วย โดยเฉพาะวิชาคำนวณนั้นถือว่ายอดเยี่ยมมาก เพียงแต่ชีวิตของนางลำบากไปเสียหน่อย พานางกลับไปแล้วก็ดูแลนางให้ดีๆ ล่ะ ซ่งอิ๋งเองก็นิสัยใจคอกว้างขวาง เจ้าก็อย่าทำให้อวิ๋นเอ๋อร์ต้องเสียใจล่ะ”

“ข้าเข้าใจแล้ว ข้าขอตัวลาก่อน”

เฉินลี่ขับรถม้าพาหลิ่วอวิ๋นเดินทางกลับสู่หมู่บ้านหลิงซี

เมื่อถึงบ้านตระกูลเฉิน ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

ทันทีที่ก้าวเข้าไปในห้องโถง ซ่งอิ๋งผู้เป็นภรรยาก็เดินออกมาต้อนรับ “ท่านพี่กลับมาแล้วหรือเจ้าคะ”

สายตาของนางจับจ้องไปยังหญิงสาวแปลกหน้าที่งดงามแต่ดูขี้อายข้างกายเฉินลี่เป็นอันดับแรก

เฉินลี่พยักหน้าและพาหลิ่วอวิ๋นเดินขึ้นหน้าไป “นี่คือแม่นางหลิ่วอวิ๋น ที่บ้านของนางเกิดเรื่องไม่สู้ดีขึ้น ข้าจึงให้นางมาพักที่บ้านเราชั่วคราว”

หลิ่วอวิ๋นรีบค้อมกายคำนับด้วยท่าทางลนลาน “ฮูหยิน... อวิ๋นเอ๋อร์ขอคารวะฮูหยินเจ้าค่ะ”

ซ่งอิ๋งเหลือบมองเฉินลี่แวบหนึ่ง ก่อนจะรีบยื่นมือไปประคองนางไว้ “ไม่ต้องมากพิธีหรอก ข้างนอกลมแรง ทั้งยังเดินทางมาเหนื่อยๆ รีบเข้าบ้านไปพักผ่อนเถอะ”

นางพิจารณาหลิ่วอวิ๋นอย่างถี่ถ้วน เห็นว่าอีกฝ่ายหน้าตาสะสวย แม้จะมีความหวาดระแวงอยู่บ้างแต่ก็ไม่อาจบดบังความงามได้ ยิ่งรวมกับท่าทางที่ดูน่าสงสารน่าเอ็นดูด้วยแล้ว ในใจของนางก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกสงสารขึ้นมา

นางจูงมือหลิ่วอวิ๋นเข้าไปในโถง สั่งให้อิ๋นซิ่งไปยกชาร้อนมารับรอง พร้อมถามไถ่เรื่องราวทางบ้านของนางด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

หลิ่วอวิ๋นตอบคำถามด้วยเสียงแผ่วเบาไปทีละเรื่อง เมื่อเล่าถึงตอนที่ถูกคนของแก๊งสามดาบฉุดคร่าไป จนทำให้ครอบครัวต้องพลอยเดือดร้อนพัวพันไปด้วย ขอบตาของนางก็เริ่มแดงระรื่นขึ้นมาอีกครั้ง

เฉินลี่ไม่ได้คิดจะปิดบังความลับกับภรรยาอยู่แล้ว ดังนั้นในระหว่างการเดินทาง เขาจึงบอกกับหลิ่วอวิ๋นล่วงหน้าว่าไม่ต้องปิดบังเรื่องราวที่เกิดขึ้น

หลังจากฟังจบ ซ่งอิ๋งก็ถอนหายใจออกมา “ช่างอาภัพนัก ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็จงคิดเสียว่าเป็นบ้านของตัวเอง ไม่ต้องเกรงใจไป ในเมื่อท่านพี่พานางมาแล้ว ย่อมไม่ปล่อยให้นางต้องลำบากแน่นอน พักผ่อนให้สบายเถอะนะ”

คืนนั้น บนโต๊ะอาหารของบ้านตระกูลเฉินจึงมีถ้วยและตะเกียบเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งชุด

ซ่งอิ๋งคอยคีบอาหารให้นางอยู่ไม่ขาด

ท่านแม่ของเฉินลี่เองก็สอบถามหลิ่วอวิ๋นอยู่สองสามคำ ท่าทีนับว่ามีเมตตาไม่น้อย

ส่วนโส่วเยว่ที่ยังเยาว์วัย ได้แต่เฝ้ามองพี่สาวแสนสวยคนใหม่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทางด้านหลิ่วอวิ๋นก้มหน้าก้มตาทานข้าวอย่างสงบเสงี่ยม ไม่กล้าพูดจาอะไรมากนัก

...

บ่ายวันรุ่งขึ้น

ซ่งอิ๋งไปหาหลิ่วอวิ๋นตามลำพัง

เมื่อคืนก่อน ซ่งอิ๋งเคยถามเฉินลี่ว่ามีความคิดจะรับหลิ่วอวิ๋นเป็นอนุภรรยาหรือไม่

แต่เฉินลี่ส่ายหน้า พร้อมบอกว่าอีกฝ่ายอาจจะไม่เต็มใจ ให้นางพักอยู่ที่นี่ไปก่อน รอจนเรื่องราวสงบลงค่อยให้นางเป็นคนตัดสินใจเองจะดีกว่า

อันที่จริงเขาก็มีความคิดที่จะหาหญิงสาวที่ถูกใจมาเป็นอนุภรรยาตั้งนานแล้ว เพื่อขยายสายเลือดตระกูลให้รุ่งเรืองและรับผลประโยชน์จากระบบให้มากขึ้น

ก็ใครใช้ให้เขามีระบบตระกูลนักสู้กันเล่า?

ซึ่งตัวเขาเองก็ค่อนข้างพึงพอใจในตัวหลิ่วอวิ๋นอยู่ไม่น้อยในทุกๆ ด้าน

ไม่ว่าจะเป็นหน้าตาที่งดงาม กิริยามารยาทเรียบร้อย รู้จักกาลเทศะ และกตัญญูรู้คุณคน

แต่สถานะอนุภรรยานั้นไม่ใช่ภรรยาเอกที่แต่งเข้าตามธรรมเนียม อีกทั้งเด็กสาวยังเพิ่งผ่านเหตุการณ์เลวร้ายมา หากเขาเสนอตัวเข้าไปในตอนนี้ย่อมดูเหมือนเป็นการฉวยโอกาสไม่ต่างจากพวกคนชั่ว

เฉินลี่อาจไม่ได้คิดซับซ้อน แต่ซ่งอิ๋งกลับมองการณ์ไกลกว่านั้น หลังจากครุ่นคิดอยู่หลายตลบ นางจึงตัดสินใจไปพบหลิ่วอวิ๋นด้วยตนเอง

เมื่อหลิ่วอวิ๋นเห็นซ่งอิ๋งเดินมา นางก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยความประหม่าทันที “ฮูหยิน”

“อวิ๋นเอ๋อร์ นั่งลงเถอะ ข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าสักหน่อย”

ซ่งอิ๋งดึงมือนางให้นั่งลง ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอบอุ่น ทว่าแววตากลับดูจริงจังขึ้น

ในใจของหลิ่วอวิ๋นพลันรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมาอย่างเลี่ยงไม่ได้

ซ่งอิ๋งไตร่ตรองถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่งจึงกล่าวว่า “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าตัวคนเดียวซ้ำยังต้องมาเจอเรื่องราวเลวร้ายเช่นนั้น ช่างน่าเวทนานัก เดิมทีข้าไม่ควรพูดเรื่องนี้กับเจ้าตอนนี้ แต่เจ้าเป็นสตรีตัวคนเดียว จะพักอยู่ที่บ้านข้าไปตลอดโดยไม่มีสถานะที่ชัดเจนก็คงไม่ดีนัก เกรงว่าคนภายนอกจะเอาไปนินทาให้เจ้าต้องมัวหมองเสียเปล่าๆ”

“ฮูหยิน... ท่านหมายความว่าจะให้ข้าไปจากที่นี่หรือเจ้าคะ?” ขอบตาของหลิ่วอวิ๋นแดงก่ำขึ้นมาทันควัน นิ้วมือบีบชายเสื้อแน่นจนซีดขาว

“ไม่ใช่ๆ ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น” ซ่งอิ๋งรีบอธิบายเพราะเกรงนางจะเข้าใจผิด “ข้าเห็นว่าเจ้านิสัยอ่อนโยนเพียบพร้อม ทั้งยังรู้จักกาลเทศะ เป็นเด็กสาวที่หาได้ยาก ส่วนท่านพี่ของข้า... เขาก็เป็นคนซื่อตรงหนักแน่น เป็นที่พึ่งพาได้ ดังนั้นข้าจึงคิดว่า...”

ซ่งอิ๋งมองสบตานาง หยุดไปอึดใจหนึ่งก่อนจะกุมมือที่เย็นเฉียบของหลิ่วอวิ๋นไว้อย่างเบามือ “เช่นนั้น เจ้ามาอยู่กับท่านพี่ของข้าในฐานะอนุภรรยาเถอะนะ”

หลิ่วอวิ๋นรู้สึกเหมือนมีเสียงอื้ออึงดังอยู่ในหัว สมองพลันว่างเปล่าไปชั่วขณะ แก้มสองข้างร้อนผ่าวจนลามไปถึงใบหู

นางน้ำท่วมปากจนพูดไม่ออก ได้แต่จ้องมองซ่งอิ๋งด้วยความตกตะลึง ริมฝีปากขยับเขยื้อนแต่กลับไร้เสียง ทั้งความอาย ความตกใจ และความสับสนปนเปกันราวกับคลื่นที่ซัดถาโถมเข้ามาในใจ

“คือ...”

หลิ่วอวิ๋นเค้นเสียงออกมาอย่างยากลำบาก น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับเสียงยุง ก่อนจะรีบก้มหน้าจนคางชิดอก ไม่กล้าเงยหน้าสบตากับซ่งอิ๋งอีกเลย

ซ่งอิ๋งตบหลังมือนางเบาๆ “เรื่องนี้ สุดท้ายแล้วก็ขึ้นอยู่กับความสมัครใจของเจ้า หากเจ้าไม่เต็มใจ ข้ากับท่านพี่ก็ย่อมไม่บังคับ เจ้ายังคงอยู่ที่บ้านหลังนี้ได้เหมือนเดิม ถือเสียว่าข้าเลี้ยงดูน้องสาวเพิ่มอีกคนหนึ่งเท่านั้น เจ้าลองเก็บไปคิดดูให้ดีเถิด?”

หลิ่วอวิ๋นก้มหน้าเงียบงัน น้ำตาพลันหยดแหมะลงมาโดยไร้เสียง

ผ่านไปเนิ่นนาน จนซ่งอิ๋งคิดว่านางคงไม่ตอบรับแล้ว ทันใดนั้นน้ำเสียงแผ่วเบาที่เจือไปด้วยรอยสะอื้นแต่กลับหนักแน่นชัดเจนก็ดังขึ้น “อวิ๋นเอ๋อร์... ยินดีเจ้าค่ะ”

ซ่งอิ๋งโอบกอดนางไว้เบาๆ พลางกระซิบ “อย่าร้องไห้เลยนะ ต่อไปนี้เราคือครอบครัวเดียวกันแล้ว”

...

ยามค่ำคืน

ซ่งอิ๋งรอจนกระทั่งเฉินลี่ฝึกยุทธ์เสร็จและกลับมาพักผ่อน นางจึงเอ่ยขึ้นว่า “ท่านพี่ วันนี้ข้าคุยกับอวิ๋นเอ๋อร์แล้วนะ นาง... ตกลงแล้วเจ้าค่ะ”

ใบหน้าของเฉินลี่ฉายแววประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด เขาคาดไม่ถึงว่าภรรยาจะรวดเร็วและเป็นฝ่ายริเริ่มจัดการเรื่องนี้เองเช่นนี้ “ไม่ใช่ว่าควรจะรอไปอีกสักพักหรอกหรือ?”

ซ่งอิ๋งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสงบ “ท่านพี่ นางเป็นสตรีตัวคนเดียว อยู่บ้านเราโดยไม่มีสถานะชัดเจน นางจะนอนหลับเต็มอิ่มได้อย่างไร ข้าเห็นนางโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่งพิง ทั้งยังเป็นเด็กสาวที่นิสัยดี สู้ให้สถานะแก่นางไปเสียตั้งแต่เนิ่นๆ ให้นางได้สบายใจไม่ดีกว่าหรือเจ้าคะ”

เฉินลี่มองซ่งอิ๋งแล้วพยักหน้าเห็นด้วย “อิ๋งเอ๋อร์ เจ้าช่างรอบคอบนัก เช่นนั้นก็เอาตามที่เจ้าว่าเถอะ”

ซ่งอิ๋งยิ้มหวาน “ในเมื่อท่านพี่เห็นพ้องด้วย เช่นนั้นก็หาฤกษ์ดีจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ภายในครอบครัว ให้อวิ๋นเอ๋อร์มารินน้ำชาคารวะท่านตามธรรมเนียมก็เป็นอันเสร็จสิ้นเจ้าค่ะ”

“อืม เจ้าจัดการได้ตามสมควรเลย” เฉินลี่พยักหน้ารับคำ