บทที่ 37 จิงหง
บทที่ 37 จิงหง
บทที่ 37 จิงหง
หมู่บ้านหลิงซีมิได้กว้างใหญ่โตนัก คณะเดินทางจึงมาถึงหน้าบ้านของเฉินลี่ในเวลาไม่นาน
ประตูรั้วไม้เปิดอ้าทิ้งไว้
เฉินลี่กำลังนั่งยองอยู่ในลานบ้าน สองมือถือกระด้งร่อนเมล็ดพันธุ์ข้าวเปลือกอย่างพิถีพิถัน ท่าทางดูไม่รีบร้อนแต่อย่างใด
เมื่อเห็นกลุ่มคนก้าวเข้ามา เฉินลี่ก็รีบลุกขึ้นยืนด้วยท่าทีลนลาน ใบหน้าปรากฏความประหลาดใจอย่างพอดิบพอดี กระด้งในมือเกือบหลุดร่วง เมล็ดข้าวเปลือกกระจายลงพื้นเล็กน้อย
“ท่านผู้ใหญ่? พวกท่านมาที่นี่เพื่อ...” เฉินลี่รีบก้าวเข้าไปประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม
“ท่านผู้นี้คือนายกองใหญ่กู้แห่งหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่จากเมืองมณฑล เดินทางมาเพื่อสืบสวนคดี ข้ามีเรื่องจะถามเจ้าสักสองสามคำ” หัวหน้ามือปราบเหอขยับคอเสื้อเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยแนะนำคนข้างกาย
“ข้าน้อยเฉินลี่ ขอคารวะท่านนายกองใหญ่กู้! มิทราบว่าท่านผู้ใหญ่จะมาถึงที่นี่ ข้าน้อยเสียมารยาทแล้ว ขออภัยด้วย ขออภัยด้วย!”
ใบหน้าของเฉินลี่เปลี่ยนเป็นสีหน้า ‘กระจ่างแจ้ง’ สลับกับ ‘หวาดหวั่นพรั่นพรึง’ ในทันที เขาเร่งคำนับอีกหลายครั้ง
“ถูซานเตา... เจ้ารู้จักหรือไม่?”
สายตาคมกริบของกู้เชียนจางดุจดั่งใบมีดที่สัมผัสได้จริง เขาจับจ้องไปยังเฉินลี่ สำรวจตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างละเอียดถี่ถ้วน
ชายหนุ่มตรงหน้ามีรูปร่างสามัญ สวมชุดผ้าเนื้อหยาบที่ซักจนสีซีดจาง ผิวพรรณหยาบกร้าน ข้อนิ้วใหญ่โต มีร่องรอยของการตรากตรำทำงานหนักมานานปี
กลิ่นอายพลังบนร่างช่างอ่อนจาง รูปร่างค่อนข้างท้วมหนา ไร้ซึ่งสง่าราศีของนักสู้โดยสิ้นเชิง ยิ่งมิอาจเชื่อมโยงกับคำว่า ‘ยอดฝีมือ’ ได้เลย
“รู้จักขอรับ” เฉินลี่ตอบไปตามความจริง
“เหตุใดถูซานเตาจึงบีบบังคับให้เจ้ามอบโฉนดที่ดิน?” กู้เชียนจางยิงคำถามตรงประเด็น
เฉินลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มถ่ายทอดเรื่องราว ตั้งแต่คราวที่บุตรชายคนโตประลองยุทธ์กับเฉินเจิ้งทงเมื่อวันไหว้พระจันทร์ปีกลาย ตามด้วยเรื่องที่เฉินหย่งฉวนมาขู่กรรโชกทรัพย์ จนถึงเรื่องที่ถูซานเตาปรากฏตัวมาบีบคั้นเขาทีละขั้น
“เฉินเจิ้งทง?”
กู้เชียนจางขมวดคิ้วพลางนึกถึงชายหนุ่มที่เขาพบที่บ้านของเฉินหย่งฉวนเมื่อครู่ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะไม่ได้รับบาดเจ็บรุนแรงใดๆ
“ลูกชายของเจ้า ฝึกยุทธ์อยู่ที่สำนักยุทธ์งั้นรึ?” กู้เชียนจางเอ่ยถามขึ้นอีกครั้ง
เฉินลี่พยักหน้ารับ ใบหน้าปรากฏร่องรอยความภาคภูมิใจพาดผ่าน “ใช่ขอรับท่านผู้ใหญ่ เด็กสองคนนั้นชอบขยับแข้งขยับขามาตั้งแต่เล็ก ข้าน้อยจึงส่งไปเรียนที่สำนักยุทธ์เพื่อฝึกฝนทักษะและเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง หวังว่าวันหน้าจะมีหนทางทำมาหากินที่ดี”
เขานิ่งไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะถามกลับอย่างระแวดระวัง “ท่านผู้ใหญ่... เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือขอรับ?”
“สอบถามตามปกติเท่านั้น” กู้เชียนจางทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ก่อนจะหันหลังพาคนจากไปโดยไม่รั้งรอ
เฉินลี่มองตามเงาหลังของพวกเขาที่ค่อยๆ ลับสายตาไป แววตาที่เคยหวั่นวิตกกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง กระทั่งแฝงไปด้วยความเย็นชาลึกๆ
เขารู้ดีว่าในยุคสมัยนี้ เรื่องที่เบื้องบนปรารถนาจะสืบสวน ไม่นานย่อมได้ผลลัพธ์ที่ชัดเจน
แต่เรื่องใดที่เบื้องบนมิคิดจะสืบสาว ต่อให้ผ่านไปกี่สิบปี หรือชั่วชีวิตนี้ ก็อาจไม่มีวันได้พบความจริง
หากถูซานเตามีเบื้องหลังที่แข็งแกร่ง คนพวกนี้คงไม่เลิกราง่ายๆ
ทว่าหากไร้สิ้นเบื้องหลัง ไม่นานเรื่องราวทุกอย่างก็จะเลือนหายไปกับสายลม
ประเด็นสำคัญนั้น ขึ้นอยู่กับ ‘ท่าที’ ของผู้มีอำนาจเท่านั้น
เขาก้มลงหยิบกระด้งขึ้นมาอีกครั้ง ร่อนเมล็ดพันธุ์ข้าวเปลือกต่อไปอย่างใจเย็น ราวกับว่าเหตุการณ์เมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้นในชีวิตของเขาเลย
กู้เชียนจางเดินพ้นเขตหมู่บ้านหลิงซี ก่อนจะพลิกตัวขึ้นสู่หลังม้าอย่างคล่องแคล่ว
เขากระตุกบังเหียนม้า หันกลับไปมองหมู่บ้านที่เงียบสงบแห่งนั้นอีกครั้ง คิ้วเข้มขมวดเข้าหากันแน่น
“หัวหน้า เฉินลี่คนนี้...” จ้าวหู่กระซิบถามเสียงเบา
“ไม่น่าใช่เขา” กู้เชียนจางเอ่ยสั้นๆ สี่คำด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “แต่อย่าลืมว่าเขามีลูกชายสองคนที่ฝึกยุทธ์อยู่ในสำนักยุทธ์... และสำนักยุทธ์นั่นแหละคือตัวแปร”
“ท่านหมายความว่า...” ซุนหมิงครุ่นคิดตาม
“ไป กลับเข้าตัวอำเภอ” กู้เชียนจางใช้ส้นเท้ากระตุ้นท้องม้าให้ทะยานออกไป “เราจะไปสำนักยุทธ์ฝูหู่และสำนักยุทธ์ข้าวซาน”
...
สองวันต่อมา
ณ ห้องโถงด้านหลังที่ว่าการอำเภอจิ้งซาน
กู้เชียนจางนั่งอยู่เบื้องหลังโต๊ะทำงานเพียงลำพัง นิ้วมือเคาะโต๊ะเป็นจังหวะอย่างไม่รู้ตัว ส่งเสียง ‘ตุ้บๆ’ ที่ชวนให้รู้สึกอึดอัดท่ามกลางความเงียบงัน
บนโต๊ะเบื้องหน้า วางไว้ด้วยบันทึกการสอบสวนทั้งหมดในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา รวมถึงเอกสารสำนวนคดีฆาตกรรมถูซานเตา
นอกจากนี้ ยังมีกระดาษโน้ตที่เขาใช้ในการวิเคราะห์คดีวางเรียงรายอยู่
[รายงานการชันสูตรศพ: อวัยวะภายในแหลกละเอียด ฆาตกรคือยอดฝีมือขอบเขตปราณ]
[แก๊งสามดาบ: ไร้แรงจูงใจในการสังหาร รองประมุขเหอเถี่ยโส่ว ฝีมืออยู่ในขั้นหลอมไขกระดูกระดับสูงสุด ไม่ตรงตามเงื่อนไข]
[เจ้าของโรงสุราตระกูลหลิ่ว: ไม่ได้ฝึกยุทธ์ เป็นผู้ถูกกดขี่ มีหนี้สินล้นพ้นตัว ตัดความเป็นไปได้ในการจ้างวานฆ่าทิ้ง]
[เฉินลี่: ไม่ได้ฝึกยุทธ์ เป็นผู้ถูกรังแก มีแรงจูงใจในการสังหาร มีความเป็นไปได้ในการจ้างวานฆ่า แต่ไร้หลักฐานมัดตัว]
[เฉินโส่วเหิง: ฝีมือขั้นหลอมไขกระดูกระดับเริ่มต้น มีพยานยืนยันที่อยู่ชัดเจนว่าอยู่ในสำนักยุทธ์ขณะเกิดเหตุ]
[เฉินโส่วเย่: ฝีมือขั้นเปลี่ยนพลัง มีพยานยืนยันที่อยู่ชัดเจนว่าอยู่ในสำนักยุทธ์ขณะเกิดเหตุ]
[เฉินหย่งฉวน: ไม่ได้ฝึกยุทธ์ สงสัยว่าสมรู้ร่วมคิดกับถูซานเตา มีลับลมคมในบางอย่าง แต่ปากแข็งยิ่งนัก]
[เฉินเจิ้งทง: ฝีมือขั้นหลอมไขกระดูกระดับเริ่มต้น มีพยานยืนยันที่อยู่ขณะเกิดเหตุ]
[เฉินเจิ้งผิง: อยู่ระหว่างการสืบสวน...]
กู้เชียนจางปิดแฟ้มสำนวนลง เขาสูดลมหายใจลึกพลางหลับตาพิงพนักเก้าอี้
คดีทั้งหมดพัลวันยุ่งเหยิงดุจปมเชือกที่หาปลายไม่เจอ
เบาะแสทุกอย่างเหมือนจะชี้ไปยังจุดใดจุดหนึ่ง แต่กลับไร้ซึ่งหลักฐานรองรับแม้เพียงน้อย
หรือว่าถูซานเตาจะถูกยอดฝีมือลึกลับที่เพียงเดินทางผ่านมาปลิดชีพเข้าจริงๆ?
แสงไฟจากตะเกียงสั่นไหว บรรยากาศอบอวลด้วยความเงียบงันชวนง่วงงุน
“หัวหน้า” ซุนหมิงหาวออกมาคำหนึ่ง “เบาะแสทั้งหมดขาดช่วงไปหมดแล้ว หรือว่า... เราควรขยายขอบเขตการสืบสวน ตรวจสอบบันทึกการลงทะเบียนป้ายประจำตัวของผู้ที่เดินทางเข้าเมืองในช่วงนี้ดีหรือไม่ขอรับ?”
“รออีกหน่อย”
กู้เชียนจางส่ายหน้าปฏิเสธ แม้อำเภอจิ้งซานมิใช่จุดยุทธศาสตร์ทางการคมนาคมที่สำคัญ แต่ในแต่ละวันก็มีผู้คนผ่านเข้าออกนับพัน ภาระงานเช่นนั้นหนักหนาเกินไป
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าที่เร่งร้อนก็ดังขึ้นจากภายนอก
จ้าวหู่พรวดพราดเข้ามา ใบหน้าฉายชัดถึงความตื่นเต้น “หัวหน้า! ข้อมูลของเฉินเจิ้งผิงที่ท่านให้ข้าไปสืบ ได้ความมาแล้วขอรับ!”
“โอ้?”
กู้เชียนจางพลันดีดตัวนั่งตัวตรง แววตาสว่างวาบขึ้นมาทันที “ได้เรื่องว่าอย่างไร?”
จ้าวหู่ลดเสียงต่ำลง “เมื่อสี่ปีก่อน เฉินเจิ้งผิงเคยเดินทางไปยังเมืองมณฑล ไม่ทราบแน่ชัดว่าด้วยเหตุอันใด เขาจึงได้รับความโปรดปรานจากคุณชายเล็กตระกูลเจียง จนถูกเชิญให้เป็นแขกประจำตระกูล”
“ตระกูลเจียงแห่งซงเจียงรึ?” สีหน้าของกู้เชียนจางเปลี่ยนไปเล็กน้อย แววตาฉายร่องรอยแห่งความเข้าใจ อ้อ... ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!
“ใช่ขอรับ” จ้าวหู่พยักหน้ายืนยัน “เมื่อไม่นานมานี้ คุณชายเล็กตระกูลเจียงเพิ่งมาเยือนหลิงซี และได้พบปะกับถูซานเตา คาดว่ากำลังเตรียมการเปิดภัตตาคารจุ้ยซีโหลวที่จิ้งซานแห่งนี้ หลังจากนั้น เฉินเจิ้งผิงก็ได้พบกับถูซานเตาอีกหลายครั้ง”
กู้เชียนจางขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “ข้าเคยบอกเจ้ากี่ครั้งแล้วว่า ใช่ก็คือใช่ ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ คำว่า ‘คาดว่า’ มิใช่สิ่งที่คนทำงานสืบสวนอย่างเราควรใช้”
“ขอรับ” จ้าวหู่ยิ้มเจื่อนพลางเอ่ยต่อ “หัวหน้า ข้ายังมีข่าวจากตลาดมืดอีกเรื่องหนึ่ง ท่านอยากฟังหรือไม่?”
กู้เชียนจางเอ่ยอย่างรำคาญใจ “ว่ามา”
“ได้ยินว่า... แม่นางจิงหงเดินทางมาถึงอำเภอจิ้งซานแล้วขอรับ” จ้าวหู่เอ่ยอึกอัก
คราวนี้สีหน้าของกู้เชียนจางแปรเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ดวงตาสาดประกายเย็นเยียบที่แฝงไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ “นางมาทำอะไรที่นี่?”
จ้าวหู่ยิ้มขื่น “ข้าคาดว่า... น่าจะเกี่ยวพันกับการที่ตระกูลเจียงเตรียมเปิดภัตตาคารจุ้ยซีโหลวนั่นแหละขอรับ”
สีหน้าของกู้เชียนจางมืดครึ้มลงทันตา ในใจประหนึ่งมีคลื่นลมโหมกระหน่ำ
ภัตตาคารจุ้ยซีโหลว... และจิงหง
ในแฟ้มลับระดับสูงของหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ นามของสตรีผู้นี้ถูกประทับตราว่าเป็น ‘บุคคลอันตรายอย่างยิ่งยวด’
แม้จะไร้หลักฐานมัดตัวชัดแจ้ง แต่สตรีผู้นี้ถูกสงสัยว่าเป็นถึง ‘นางมาร’ แห่งลัทธิเซียง
หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่เฝ้าตามล่าสืบสวนมานานปีทว่ากลับไม่พบร่องรอย แต่บัดนี้นางกลับปรากฏกายที่จิ้งซาน ซ้ำยังเกี่ยวพันกับคุณชายเล็กตระกูลเจียงอีกด้วย
นี่มิใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน และยิ่งมิใช่เพียงการทำธุรกิจหอนางโลมธรรมดาๆ
“หอนางโลมงั้นรึ...”
แววตาของกู้เชียนจางยิ่งทวีความเย็นเยียบ ด้วยสถานะและเล่ห์เหลี่ยมระดับนาง การจะยอมลดตัวมายังอำเภอเล็กๆ อย่างจิ้งซานเพื่อเป็นเพียงคณิกาอันดับหนึ่งนั้น เป็นเรื่องตลกที่ไม่มีใครขำออก!
เป้าหมายของนาง มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าคือ... ฐานที่มั่นของลัทธิเซียง!
“ซุนหมิง จ้าวหู่... คดีถูซานเตาในช่วงสองสามวันนี้ มีคนจากที่ว่าการอำเภอหรือจากเมืองมณฑลมาสอบถามหรือส่งข่าวบ้างหรือไม่?”
ทั้งสองมองหน้ากันก่อนจะส่ายหน้าพร้อมกัน “ไม่มีเลยขอรับ”
“คดีฆาตกรรมถูซานเตา ให้สรุปว่าเป็นเหตุฆ่าล้างแค้นในยุทธภพ ฆาตกรล่องหน ปิดคดีและเก็บเข้าแฟ้มรอการสืบสวนสืบไป ส่วนทางด้านเจ้าเมือง ซุนหมิง... เจ้าไปจัดการแจ้งให้ทราบ”
กู้เชียนจางสูดลมหายใจเข้าลึก ความลังเลในดวงตามลายสิ้น “จ้าวหู่ เจ้าไปแจ้งคนของเรา พรุ่งนี้เราจะออกเดินทางกลับหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ที่เมืองมณฑลทันที”
“รับทราบ!” ทั้งสองขานรับคำสั่งด้วยสีหน้าเคร่งขรึม