บทที่ 34 ถูซานเตา... ดับสูญ!

บทที่ 34 ถูซานเตา... ดับสูญ!

ถูซานเตาใจหายวาบ พยายามบิดตัวหลบหลีกโดยสัญชาตญาณ พร้อมกับโคจรวิชากายแข็งแกร่งภายนอกจนถึงขีดสุดเพื่อปกป้องร่าง

แต่ทว่า... มันกระชั้นชิดเกินไป!

และกะทันหันเกินตั้งตัว!

กระบวนท่านี้ของเฉินลี่ คือวิชาสังหารโดยแท้!

ฉึก!

คมกระบี่เหล็กทะลวงผ่านการป้องกันจากวิชากายแข็งแกร่งภายนอกที่ถูซานเตาพยายามเร่งเร้าขึ้นมาอย่างเร่งรีบ แทงทะลุจุดตายบริเวณหัวใจจากทางด้านหลังอย่างแม่นยำ

พลังปราณภายในอันดุดันเปรียบดุจมังกรคลั่งพุ่งเข้าทำลายล้างอวัยวะภายในร่างของเขาในชั่วพริบตาที่คมกระบี่สัมผัส

แกร็ก!

เสียงกระดูกซี่โครงหักสะบั้นราวกับกิ่งไม้แห้ง

หัวใจและเส้นชีพจรโดยรอบถูกพลังปราณอันบ้าคลั่งบดขยี้จนกลายเป็นเพียงก้อนเนื้อเละเทะในทันที

ร่างสูงใหญ่กำยำของถูซานเตาแข็งทื่อไปในบัดดล

เขาพยายามหันศีรษะกลับมาอย่างยากลำบากและเชื่องช้า ใบหน้าที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันเป็นเอกลักษณ์บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเจียนตายและความรู้สึกไม่อยากจะเชื่อ

ดวงตาที่โตราวกับระฆังทองแดงเบิกกว้างจนแทบปริแตก จ้องเขม็งไปยังเงาร่างลึกลับในความมืดสลัวนอกประตู

“เป็น... เจ้า...”

เสียงแหบพร่าหลุดออกมาจากลำคอเพียงสองพยางค์สุดท้าย เต็มไปด้วยความตกตะลึงเหนือคณา

จนวินาทีสุดท้ายของชีวิต เขาก็ยังไม่อาจยอมรับได้ว่าผู้ที่ปลิดชีพตน กลับเป็นเพียงเศรษฐีบ้านนอกที่เขาเพิ่งพบเจอเมื่อไม่นานมานี้

เฉินลี่บิดข้อมือ พลางกระชากกระบี่เหล็กออกมาอย่างเลือดเย็น

พรวด!

โลหิตร้อนฉ่าพุ่งทะลักออกจากบาดแผลกลางหลังของถูซานเตาราวกับน้ำพุ

ปัง!

ร่างมหึมาของถูซานเตาสูญเสียการควบคุม ล้มคะมำไปข้างหน้า กระแทกพื้นดินที่ชื้นแฉะและเย็นเยียบของห้องส้วมอย่างแรงจนฝุ่นคลุ้งกระจาย

ดวงตาที่เบิกโพลงคู่นั้นยังคงหลงเหลือแววแห่งความหวาดกลัวและความโกรธแค้นอย่างที่สุดจนกระทั่งสิ้นลม

ถูซานเตา ประมุขแก๊งสามดาบ... สิ้นชีพ!

กระบวนการทั้งหมดรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ! ตั้งแต่เริ่มลงมือจนถึงขั้นสังหาร ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจเดียวเท่านั้น!

หวังกานเหนียงที่ยืนอยู่ไกลออกไป ได้ยินเพียงเสียงสั้นๆ ของถูซานเตาที่ร้องถามว่า “ใคร?” ตามด้วยเสียงของหนักล้มลงดังสนั่น

นางจึงร้องถามด้วยความสงสัย “ท่านเจ้าคะ ท่านเป็นอะไรไป? หกล้มหรือเจ้าคะ?”

เฉินลี่เมื่อลงมือสำเร็จก็ไม่คิดจะรั้งอยู่ต่อแม้แต่น้อย

ร่างของเขาสั่นไหวเพียงคราเดียว ก่อนจะถอยรั้งออกจากเงามืดของกองสิ่งของ รวดเร็วดุจภูตพราย เพียงไม่กี่ก้าวก็ทะยานข้ามกำแพงลานบ้านไปอย่างเงียบเชียบ หายลับเข้าไปในตรอกซอกซอยที่สลับซับซ้อนของถนนจื่อสือ

...

“ฆาตกรรม... มีคนถูกฆ่า!”

ยามวิกาลที่เคยสงัดเงียบ ถูกทำลายลงย่อยยับด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนที่บาดลึกถึงแก้วหู

หวังกานเหนียงทรุดตัวลงกับพื้นดินที่เย็นเยียบ ร่างกายสั่นเทาไม่หยุดด้วยความขวัญเสีย

เบื้องหน้าของนาง ร่างสูงใหญ่ของถูซานเตานอนจมกองเลือดอยู่ในห้องส้วม ดวงตาทั้งสองเบิกค้าง แข็งทื่อด้วยความสยดสยองก่อนตาย

ที่กลางหลังมีรูแผลฉกรรจ์น่าหวาดเสียว โลหิตสีแดงฉานเริ่มจับตัวเป็นลิ่ม ย้อมพื้นดินโดยรอบเป็นสีน้ำตาลเข้มจนดูน่าสะพรึงกลัว

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งผสมปนเปกับกลิ่นไม่พึงประสงค์ของห้องส้วม กลายเป็นกลิ่นที่น่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่ง

หวังกานเหนียงทั้งคลานทั้งวิ่งหนีออกมาจากสวนหลังบ้าน เสียงร้องขอความช่วยเหลืออันโหยหวนของนางแว่วดังแหวกความเงียบของท้องถนนไปไกล

เจ้าพนักงานลาดตระเวนยามค่ำคืนที่อยู่ใกล้เคียงได้ยินเสียงจึงรีบรุดมายังที่เกิดเหตุ

แสงจากคบเพลิงสว่างจ้าไปทั่วบริเวณ

ภาพที่ปรากฏเบื้องหน้าทำให้เจ้าพนักงานหลายคนถึงกับหน้าซีดเผือด

ถูซานเตา ประมุขแก๊งสามดาบ... ผู้ยิ่งใหญ่ที่ไม่มีใครกล้าตอแยในโลกใต้ดินของอำเภอจิ้งซาน กลับถูกสังหารดับสิ้นอยู่ที่นี่!

“รีบไปรายงานเร็วเข้า!”

เจ้าพนักงานลาดตระเวนตระหนักได้ทันทีว่าเรื่องนี้สั่นสะเทือนขวัญเพียงใด ไม่กล้าบุ่มบ่ามกระทำการเอง จึงรีบส่งคนไปยังศาลาว่าการอำเภอเพื่อรายงานเหตุทันที

หัวหน้ามือปราบเหอซึ่งเข้าเวรยามกลางคืนรีบเดินทางมาพร้อมกับเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพ

“ถูกของมีคมแทงทะลุจากหัวใจด้านหลัง ทะลวงถึงหน้าอก หัวใจแหลกละเอียด... ตายในกระบี่เดียว”

เจ้าหน้าที่ชันสูตรศพฝืนทนกลิ่นเหม็น พลางตรวจสอบศพอย่างละเอียด “ผู้ลงมือมีทั้งพละกำลังและความแม่นยำที่เหี้ยมโหดถึงขีดสุด เป็นยอดฝีมืออย่างแน่นอน”

หัวหน้ามือปราบเหอนั่งยองๆ ข้างศพ คิ้วขมวดมุ่นจนเป็นปม

วิชากายแข็งแกร่งภายนอกขั้นหลอมโลหิตระดับสูงสุดของถูซานเตานั้นเลื่องลือไปทั่วอำเภอจิ้งซาน อาวุธทั่วไปยากจะระคายผิว แม้แต่ท่านปลัดอำเภอก็ยังยากจะเอาชนะเขาได้

ต่อให้เป็นการลอบสังหาร แต่การที่สามารถทะลวงการป้องกันของเขาและสังหารได้อย่างเด็ดขาดเช่นนี้ ฆาตกรย่อมมิใช่บุคคลธรรมดา

“ต้องเป็นการคิดบัญชีแค้นในยุทธภพแน่นอน”

หัวหน้ามือปราบเหอลุกขึ้นยืน พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจและแฝงแววปัดภาระ “แก๊งสามดาบก่อศัตรูไว้ไม่น้อย ผู้ที่สังหารถูซานเตาได้ย่อมเป็นคนในยุทธภพ เรื่องระดับนี้เกินกว่าที่ศาลาว่าการอำเภอจะรับมือไหว”

เขาสั่งการต่อทันที “บันทึกรายละเอียดในที่เกิดเหตุให้ครบถ้วน รายงานการชันสูตรต้องละเอียดที่สุด จัดทำเอกสารและรายงานการชันสูตรส่งให้ท่านปลัดอำเภออนุมัติโดยพลัน จากนั้นจงส่งเรื่องไปยังหน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่ที่เมืองหลวงของมณฑล ระบุตัวตนของผู้ตาย ระดับพลัง และข้อสันนิษฐานว่าเป็นคดีฆ่าล้างแค้นในยุทธภพ ให้หน่วยสืบราชการลับจิ้งอู่เป็นผู้พิจารณาสืบสวนต่อ”

...

โรงเตี๊ยมทางทิศตะวันออกของเมือง

หลิ่วอวิ๋นขดตัวสั่นอยู่ที่มุมเตียงในห้องพักอันซอมซ่อของโรงเตี๊ยม สองมือโอบกอดเข่าไว้แน่น

เพียงเสียงลมพัดผ่านหรือเสียงฝีเท้าแว่วมาจากนอกห้อง ก็ทำให้นางขวัญผวาจนใจหายวาบ

ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าหนักๆ ก็ดังขึ้น พร้อมกับประตูห้องที่ถูกผลักเปิดออก

“ใคร... ใครน่ะ?”

หลิ่วอวิ๋นตัวสั่นเทา ถามออกไปด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

“ข้าเอง”

เสียงทุ้มต่ำที่แสนคุ้นเคยของเฉินลี่ดังมาจากหน้าประตู

“ท่านผู้มีพระคุณ!” หลิ่วอวิ๋นราวกับเห็นแสงสว่าง นางมองเขาด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก

สายตาของเฉินลี่จับจ้องไปที่หลิ่วอวิ๋นซึ่งดูหวาดระแวงไปเสียทุกสิ่ง

ใบหน้าของเด็กสาวซีดเผือด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดผวา ราวกับลูกกวางน้อยที่กำลังหลงทาง

*จะจัดการกับนางอย่างไรดี?*

เฉินลี่รู้สึกปวดหัวอยู่ไม่น้อย

หากจะตัดช่องน้อยแต่พอตัว ทิ้งเงินให้นางเล็กน้อยแล้วปล่อยไปตามยถากรรม เขาก็ยังทำใจให้เหี้ยมเกรียมขนาดนั้นไม่ลง

ถูซานเตาตายแล้ว เมืองนี้ย่อมเกิดความวุ่นวายและมีการสืบสวนครั้งใหญ่เป็นแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนตาย ถูซานเตาได้มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านหลิงซี ที่นั่นย่อมหนีไม่พ้นการตรวจสอบของทางการ

การให้หลิ่วอวิ๋นกลับไปที่หมู่บ้านหลิงซีในตอนนี้ รังแต่จะสร้างอันตรายให้นางมากขึ้น

เฉินลี่ผลักหน้าต่างออกไป เห็นแสงเงินแสงทองเริ่มจับขอบฟ้าทางทิศตะวันออก เขาจึงเอ่ยเสียงต่ำ “ที่นี่ไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เจ้าจงไปหลบอยู่ที่บ้านพี่สาวของข้าสักพัก”

“ท่านผู้มีพระคุณ...” เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลิ่วอวิ๋นก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง ในดวงตามีทั้งความหวาดกลัวและความสับสนต่ออนาคต

“ไม่ต้องพูดมาก” เฉินลี่ขัดจังหวะนาง น้ำเสียงอ่อนลงเล็กน้อย “พี่สาวคนที่สองของข้าเป็นคนจิตใจดี เจ้าเพียงบอกว่าเป็นญาติห่างๆ มาขอพึ่งพิงพักอาศัยชั่วคราว นางจะดูแลเจ้าเอง รอให้เรื่องราวสงบลงเสียก่อนค่อยว่ากันใหม่”

หลิ่วอวิ๋นมองลึกเข้าไปในดวงตาที่หนักแน่นของเฉินลี่ ความหวาดกลัวในใจค่อยๆ มลายไป นางพยักหน้าอย่างแรง พลางเอ่ยเสียงเบาแต่เต็มไปด้วยความกตัญญู “ข้า... ข้าเข้าใจแล้วเจ้าค่ะ ข้าจะทำตามที่ท่านสั่งทุกอย่าง”

รุ่งอรุณ

ทันทีที่ประตูเมืองเปิดออก เฉินลี่ก็ขับเกวียนวัวพาหลิ่วอวิ๋นเดินทางมุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านซ่างซี ซึ่งเป็นที่พำนักของเฉินเหยา พี่สาวของเขา

หมู่บ้านซ่างซีอยู่ไม่ไกลจากตัวอำเภอมากนัก ระยะทางเพียงสิบกว่าลี้เท่านั้น

ไม่ถึงหนึ่งชั่วยาม ทั้งสองก็มาถึงหน้าบ้านของเฉินเหยา

เมื่อเฉินลี่เคาะประตู เฉินเหยาที่เพิ่งตื่นนอนก็เดินมาเปิดประตูด้วยท่าทางงัวเงีย แต่เมื่อนางเห็นน้องชายพร้อมกับเด็กสาวแปลกหน้าที่งดงามยืนอยู่เบื้องหน้า ก็ถึงกับตกตะลึงจนพูดยังไม่ออก

“ลี่จื่อ เจ้า...”

เฉินเหยาจ้องมองน้องชายด้วยความประหลาดใจ สายตาเลื่อนไปจับจ้องที่หลิ่วอวิ๋นด้วยความเคลือบแคลงสงสัยอย่างเห็นได้ชัด

หลิ่วอวิ๋นก้มหน้าต่ำ สองมือบิดชายเสื้อด้วยความประหม่า ไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับเฉินเหยา

เฉินลี่กระซิบเสียงขรึม “พี่สาว เข้าไปคุยข้างในกันเถอะ”

เฉินเหยารีบหลีกทางให้ ทั้งสามเดินเข้ามาในห้องโถง

เมื่อแสงสว่างส่องกระทบใบหน้าของหลิ่วอวิ๋นชัดเจน แม้นางจะมีสีหน้าซีดเผือดและหวาดหวั่นเพียงใด แต่ก็ไม่อาจซ่อนความงามที่โดดเด่นเอาไว้ได้ ในใจของเฉินเหยาพลันสะดุดวูบ ความคิดหนึ่งแล่นเข้ามาในหัวทันที

“พี่สาว นี่คือแม่นางหลิ่วอวิ๋น”

เฉินลี่แนะนำนางสั้นๆ ก่อนจะเข้าประเด็น “ที่บ้านของนางเกิดเรื่องขึ้นเล็กน้อย ตอนนี้นางไม่มีที่ไป ข้าจึงอยากให้นางมาพักอยู่ที่นี่กับพี่สักพัก เพื่อหลบเลี่ยงความวุ่นวาย”

เฉินเหยาไม่ได้ตอบรับในทันที นางกวาดสายตามองไประหว่างหลิ่วอวิ๋นกับเฉินลี่สลับกันไปมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้น

นางดึงตัวเฉินลี่ไปที่มุมห้อง พลางกดเสียงให้เบาที่สุด “ลี่จื่อ บอกความจริงพี่มาเถอะ... นี่เป็น 'ปัญหา' ที่เจ้าไปก่อไว้นอกบ้านใช่หรือไม่? เพราะพาเข้าบ้านตัวเองไม่ได้ เลยส่งมาที่นี่ใช่ไหม?”

นางพูดพลางชำเลืองมองไปทางหลิ่วอวิ๋น “แล้วเรื่องนี้... น้องสะใภ้รู้เรื่องหรือยัง?”