บทที่ 33 เลวยิ่งกว่าสุนัข!

บทที่ 33 เลวยิ่งกว่าสุนัข!

ยามดึกสงัด

โรงสุราตระกูลหลิ่ว

ภายในโรงสุราตกอยู่ในสภาพพังพินาศ โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด เศษไหสุราแตกกระจายเกลื่อนพื้น

เจ้าของร้านหลิ่วนั่งกองอยู่บนพื้นอย่างสิ้นหวัง ใบหน้ายังมีรอยฟกช้ำจากการถูกทำร้าย แววตาว่างเปล่าไร้ซึ่งแสงสว่าง

เอี๊ยด... เสียงประตูร้านถูกผลักเปิดออกอย่างช้าๆ

เมื่อเจ้าของร้านหลิ่วเห็นบุตรสาวที่เฉินลี่พาตัวกลับมา แวบแรกเขารู้สึกดีใจจนตัวสั่น พุ่งเข้าไปหาอย่างรวดเร็ว “อวิ๋นเอ๋อร์! อวิ๋นเอ๋อร์ของข้า!”

เขากอดลูกสาวไว้แน่น น้ำตาไหลพราก “เจ้าไม่เป็นอะไรใช่ไหม? ไม่บาดเจ็บตรงไหนใช่หรือไม่? พ่อมันไร้ประโยชน์ พ่อปกป้องเจ้าไว้ไม่ได้”

หลิ่วอวิ๋นน้ำตาคลอเบ้า ดวงตาแดงก่ำ นางรีบอธิบายว่า “ท่านพ่อ ข้าไม่เป็นอะไร ท่านผู้มีพระคุณผู้นี้ช่วยข้าไว้”

เจ้าของร้านหลิ่วมองข้ามไปยังประตู เห็นเพียงถนนที่ว่างเปล่าไร้ผู้คน จึงรีบถามด้วยความระแวง “แล้ว... แล้วคนของแก๊งสามดาบล่ะ?”

หลิ่วอวิ๋นเหลือบมองไปที่ประตู แต่กลับพบว่าเฉินลี่หายตัวไปตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ นางจึงกระซิบเสียงเบา “พวกเขาถูกท่านผู้มีพระคุณสังหารสิ้นแล้วเจ้าค่ะ”

“หา?”

ความยินดีบนใบหน้าของเจ้าของร้านหลิ่วพลันมลายหายไปราวกับกระแสน้ำที่ลดลง แทนที่ด้วยความหวาดกลัวที่ฝังลึกถึงกระดูก ความรู้สึกนี้บดบังความสุขจากการได้พบหน้าลูกสาวไปจนหมดสิ้น “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้า... เจ้าพูดอะไรนะ?”

“อะไรหรือเจ้าคะ?” หลิ่วอวิ๋นไม่เข้าใจท่าทีของบิดา

เจ้าของร้านหลิ่วพลันสีหน้าแปรเปลี่ยน ตวาดเสียงดัง “เมื่อครู่เจ้าบอกว่าคนของแก๊งสามดาบถูกฆ่าตายแล้วใช่หรือไม่!”

หลิ่วอวิ๋นพยักหน้าเบาๆ

“พินาศแล้ว พินาศกันหมดแล้ว!”

ใบหน้าของเจ้าของร้านหลิ่วซีดเผือดราวกับไร้สีเลือด เขาเดินวนไปวนมาด้วยความกระวนกระวายใจราวกับมดบนกระทะร้อน “เจ้ากลับมาเช่นนี้ จะนำความวิบัติมาสู่ครอบครัวเราทั้งหมด!”

“ท่านพ่อ? ท่านพูดอะไรอยู่?”

ร่างของหลิ่วอวิ๋นโซเซแทบจะทรงตัวไม่ไหว นางมองบิดาของตนอย่างไม่เชื่อสายตา

เจ้าของร้านหลิ่วกลับไม่สนใจความรู้สึกของลูกสาว เขาเดินวนไปมาในห้องโถง พลางพร่ำบ่นว่า “แย่แล้ว! แย่แล้ว! คนของแก๊งสามดาบตายไปแล้ว พวกมันต้องตามสืบแน่ๆ เจ้าถูกพวกมันลักพาตัวไป แต่ตอนนี้เจ้ากลับมาเพียงคนเดียว ส่วนพวกมันกลับกลายเป็นศพ...

พวกหมาป่าอย่างแก๊งสามดาบจะปล่อยพวกเราไปได้อย่างไร? ถ้าพวกมันหาตัวคนลงมือไม่เจอ ก็ต้องมาระบายโทสะกับครอบครัวเราแน่! นี่จะทำอย่างไรดี แม่ของเจ้า แล้วก็พี่ชายกับพี่สะใภ้ของเจ้าทั้งสองคน คงไม่รอดพ้นเงื้อมมือพวกมันเป็นแน่”

หลิ่วอวิ๋นจ้องมองบิดาของตนนิ่งงัน ราวกับว่านี่เป็นวันแรกที่นางรู้จักตัวตนของเขา น้ำตาไหลรินราวกับไข่มุกที่ขาดสาย แต่นางกลับกัดริมฝีปากแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องไห้ออกมา

เจ้าของร้านหลิ่วคล้ายจะตัดสินใจได้บางอย่าง เขาพุ่งเข้าไปในสวนหลังบ้านด้วยความรีบร้อน

ไม่นานนัก เขาก็กลับมาพร้อมกับห่อผ้าที่ยัดใส่มือเด็กสาว “อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าต้องไปจากที่นี่ เดี๋ยวนี้! เจ้าต้องไป รีบไปเถอะ ไปที่ไหนก็ได้ พอรุ่งเช้าก็จงออกจากเมืองไปเสีย อย่าได้ปรากฏตัวในจิ้งซานอีกเด็ดขาด”

ร่างบอบบางของหลิ่วอวิ๋นสั่นเทาเล็กน้อยท่ามกลางความหนาวเหน็บยามค่ำคืน แต่แววตาของนางกลับแปรเปลี่ยนจากความตกใจและความเจ็บปวดในตอนแรก กลายเป็นความสิ้นหวังที่เย็นชาจนชาชิน

“เจ้า... ไปสิ!”

เจ้าของร้านหลิ่วถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ทว่าลึกๆ กลับละอายใจจนแทบทนไม่ไหว เขาหันหน้าหนีพลางตะโกนไล่เสียงดัง บ่าของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง

หลิ่วอวิ๋นไม่รู้ว่าตนเองเดินออกจากโรงสุรามาได้อย่างไร และไม่รู้ว่าจุดหมายอยู่ที่ใด นางเดินโซซัดโซเซไปตามถนนที่มืดมิดเพียงลำพัง

“เฮ้อ...”

เสียงถอนหายใจดังขึ้นแว่วๆ

หลิ่วอวิ๋นสะดุ้งหันกลับไปมอง เห็นเงาร่างหนึ่งปรากฏอยู่ด้านหลังตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่ทราบ

“ท่านผู้มีพระคุณ?”

หลิ่วอวิ๋นยิ้มอย่างขมขื่น น้ำตาร่วงหล่นไม่ขาดสาย

เฉินลี่เงียบไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาแฝงไปด้วยความจนใจ “ตามข้ามาเถิด”

ในยุคสมัยนี้ การเป็นคนดีช่างยากเย็นนัก!

แม้กฎหมายบ้านเมืองจะดูเข้มงวด แต่การบังคับใช้ของทางการในแต่ละท้องที่ ส่วนใหญ่มักจะเป็นแบบ ‘ราษฎรไม่ร้องเรียน ขุนนางไม่สอบสวน ราษฎรไม่เร่งรัด ขุนนางไม่รับรู้’

จุดนี้ช่างคล้ายคลึงกับโลกยุคโบราณในความทรงจำของเขาไม่น้อย

เฉินลี่เคยอ่านบันทึกเล่มหนึ่ง เมื่อมีการก่ออาชญากรรม แต่หากมีคำว่า ‘ไม่มีผู้เสียหาย’ พ่วงท้าย คดีนั้นก็จะได้รับการลดหย่อนโทษ หรือกระทั่งพ้นผิดไปในที่สุด

พวกอันธพาลท้องถิ่นเหล่านี้ ล้วนเป็นพวกพ้องกลุ่มเดียวกัน ก่อกรรมทำชั่วมานับไม่ถ้วน แต่ไม่มีใครกล้าไปร้องเรียน เพราะร้องเรียนคนหนึ่งได้ แต่ไม่อาจร้องเรียนคนนับร้อยได้

ต่อให้ร้องเรียนจนจับเข้าคุกได้คนสองคน ก็ต้องเผชิญกับการล้างแค้นจากพวกพ้องที่เหลือของพวกมัน

นานวันเข้า ก็ไม่มีใครกล้าร้องเรียนอีก เมื่อไม่มีผู้เสียหาย พวกอันธพาลเหล่านี้ก็ยิ่งเหิมเกริมมากขึ้น

นี่คือวงจรอุบาทว์ที่กัดกินสังคม

ในทางกลับกัน หากเป็นตระกูลใหญ่ในชนบท อย่างเช่นตระกูลหวังที่ถูกสังหารล้างตระกูล ก็ยังมีคนในเครือข่ายตระกูลไปร้องเรียนแทน

แม้ท้ายที่สุดจะสืบสวนหาตัวคนร้ายไม่ได้ แต่ความผิดของ ‘สามอสูรไร้เที่ยง’ ที่บันทึกไว้ในสำนวนของทางการก็เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งกระทง

ตราบใดที่ฆ่าล้างบางไม่หมด และยังมีผู้เสียหาย ทางการก็ต้องบันทึกไว้เป็นคดีความเพื่อติดตามสืบสวนต่อไป

ร่างของหลิ่วอวิ๋นสั่นสะท้าน นางเงยหน้าขึ้นมองเฉินลี่ด้วยใบหน้าที่พร่ามัวไปด้วยม่านน้ำตา

ริมฝีปากขยับราวกับจะกล่าวบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไร้ซึ่งคำพูด นางเช็ดน้ำตาแล้วเดินตามเงาหลังของเฉินลี่ไป

เฉินลี่พาหลิ่วอวิ๋นไปยังโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เตรียมน้ำสะอาดและเสบียงแห้งไว้ให้เล็กน้อย แล้วกำชับว่า “รออยู่ที่นี่ อย่าออกไปไหน จนกว่าข้าจะกลับมา”

หลิ่วอวิ๋นกอดร่างบอบบางของตนเองไว้แน่น นางพยักหน้ารับคำ แม้แววตายังคงมีความหวาดกลัวหลงเหลืออยู่ แต่ความไว้เนื้อเชื่อใจและพึ่งพิงที่มีต่อเฉินลี่กลับเพิ่มพูนขึ้น

หลังจากจัดการที่พักให้หลิ่วอวิ๋นเรียบร้อยแล้ว ร่างของเฉินลี่ก็เลือนหายไปในความมืดมิดอีกครั้ง

...

ราตรีดำสนิท

มุมทิศตะวันตกของตัวอำเภอ ถนนจื่อสือ

ร้านค้าแห่งหนึ่งที่แขวนป้าย ‘ร้านผ้าหวังจี้’ ซึ่งสีสันซีดจางไปตามกาลเวลา แม้ในยามนี้ประตูจะปิดสนิท แต่ภายในกลับมีแสงสีเหลืองสลัวเล็ดลอดออกมาจากซอกไม้

เฉินลี่ปรากฏตัวขึ้นที่ตรอกด้านหลังร้านผ้าอย่างเงียบเชียบ เขาปีนข้ามกำแพงหลังร้านแล้วลอบเข้าไปภายในอย่างไร้สุ้มเสียง

จิตสัมผัสแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับปรอทที่ซึมลึก รับรู้ทุกความเคลื่อนไหวภายในร้านผ้า

ภายในร้านผ้ามีแสงสลัวราง ชั้นวางสินค้าสูงใหญ่เต็มไปด้วยพับผ้าหลากสีสัน ก่อให้เกิดเงาทะมึนซ้อนทับกันอย่างลึกลับ เป็นชัยภูมิที่เหมาะแก่การซ่อนตัวชั้นยอด

เฉินลี่แทรกตัวเข้าไปในซอกแคบๆ ระหว่างชั้นวางสินค้าสูงชัน ร่างกายแนบชิดไปกับเงามืด เก็บกั้นลมหายใจจนหมดสิ้น กลมกลืนไปกับความมืดมิดราวกับไร้ตัวตน

เบื้องหน้าไม่ไกลนัก มีม่านผ้าหนากั้นอยู่ เป็นทางเข้าสู่ห้องโถงด้านหลังของร้านผ้า

ภายในมีเสียงสะอื้นไห้ที่ถูกข่มไว้ของสตรี และเสียงกระซิบพูดโน้มน้าวของหญิงชราคนหนึ่ง พร้อมกับเสียงบุรุษที่หยาบกระด้างและอู้อี้ ซึ่งแฝงไปด้วยความเมามายและเสียงหัวเราะอย่างหื่นกระหาย

“หวังกานเหนียง เจ้า... เจ้าหาหญิงสาวคนนี้มาได้น่ารักจิ้มลิ้มไม่เลว... เพียงแต่... เพียงแต่นางร้องไห้ไม่หยุด มันช่างเสียอรรถรส...”

เสียงห้าวของถูซานเตาดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงสะอื้นที่ถูกกดไว้

“โอ๊ย ท่านถูของข้า!”

เสียงแหบพร่าที่ดูเล่ห์เหลี่ยมดังขึ้น พร้อมกับน้ำเสียงประจบสอพลอ “นี่เพิ่งจะเริ่มต้น ยังไม่คุ้นเคยกัน ครั้งแรกยังกระดาก ครั้งหน้าก็สุกงอมเอง ท่านดูแลนางให้ดีหน่อย ครั้งหน้า ครั้งหน้านางจะไม่เป็นเช่นนี้แน่นอน”

“ไม่... ไม่ได้... ครั้งหน้า... ครั้งหน้าข้าจะให้สามีของนางมาดูด้วย” ถูซานเตาคำรามอย่างพึงใจ

“ได้ ได้ เพียงแต่ว่าไอ้เต่าถุยตัวนั้นคงจะเรียกค่าตัวแพงน่าดู”

“อะไรนะ? มันยังกล้าเรียกเงินจากข้าอีกรึ?”

“โอ๊ย ท่านของข้า ท่านเป็นใครกัน ต่อให้มันมีตับเสือดาวร้อยก้อน มันก็ไม่กล้าหรอก มานี่สิ สาวน้อย รีบมารินสุราให้ท่านถู ให้ท่านจิบแก้กระหายเสียหน่อย”

ถูซานเตาครางในลำคออย่างพึงพอใจ

เวลาผ่านไปทีละน้อย

ในห้องนั้นมีทั้งเสียงหยอกล้อ เสียงชวนดื่มสุรา สลับกับเสียงกรีดร้องและเสียงไห้โหยของสตรีดังขึ้นเป็นระยะ

เฉินลี่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืด เขาอดทนเฝ้ารออย่างใจเย็นราวกับนายพรานที่ช่ำชองที่สุด

ในที่สุด เสียงเก้าอี้เสียดสีกับพื้นอย่างแหลมหูก็ดังขึ้น ถูซานเตาพึมพำอย่างอู้อี้ “อั้น... อั้นไม่ไหวแล้ว... หวังกานเหนียง... ข้า... ข้าจะไป... ไปห้องส้วม...”

“เจ้าค่ะ เจ้าค่ะ ท่านถูเชิญทางนี้” หวังกานเหนียงรีบรับคำ

เอี๊ยด!

ประตูเล็กถูกผลักเปิดออก ถูซานเตาเดินโซซัดโซเซออกมา ทิ้งให้สตรีที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยนั่งสะอื้นอยู่ในห้องโถงด้านหลังเพียงลำพัง

โอกาสมาถึงแล้ว!

ร่างของเฉินลี่ขยับไหว หลุดออกจากที่ซ่อนอย่างเงียบเชียบ เขาติดตามไปอย่างกระชั้นชิด แวบผ่านประตูเล็กเข้าไปในสวนหลังบ้าน

เห็นเพียงถูซานเตาเดินโซเซไปยังประตูเล็กบานหนึ่งที่มุมสวน

ที่มุมนั้นมีกระท่อมมุงจากที่ดูทรุดโทรมหลังหนึ่ง ซึ่งถูกใช้เป็นห้องส้วม

ถูซานเตาผลักประตูเข้าไป เขาพยายามจะปิดประตูตามหลัง แต่ด้วยความเมามาย ประตูจึงเพียงแง้มอยู่ เหลือช่องว่างไว้เล็กน้อย

ไม่นานนัก ก็มีเสียงน้ำไหลและเสียงครางอู้อี้อย่างสบายตัวของเขาดังออกมา

จิตใจของเฉินลี่สงบนิ่งดุจผืนน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น ทว่าจิตสังหารในกายกลับพุ่งสูงถึงขีดสุด

พลังปราณในร่างกายถูกจุดระเบิดขึ้นในทันที

ถูซานเตาจัดการธุระเสร็จสิ้น พลางดึงกางเกงขึ้นอย่างทุลักทุเล

ในวินาทีนั้นเอง

เฉินลี่ลงมือ!

กระบี่เหล็กในฝ่ามือส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ ราวกับเสียงมัจจุราชกระซิบ

ทั้งร่างของเขาราวกับกลายเป็นสายฟ้าสีดำที่ฉีกกระชากความมืดมิด

ปัง!

กระบี่ที่อัดแน่นไปด้วยพลัง ความเร็ว และเจตจำนงสังหารที่สั่งสมมานาน พุ่งทะลุผ่านช่องประตูเข้าไปอย่างแม่นยำ

“ใคร?”

ในชั่วพริบตา ความหนาวเหน็บที่คุกคามถึงชีวิตก็แล่นวาบขึ้นมาตามแผ่นหลังของถูซานเตา ความเมามายที่มีอยู่มลายหายไปในทันที!