บทที่ 30 การซื้อที่นา

บทที่ 30 การซื้อที่นา

หลังจากผ่านพ้นสุราไปสามรอบ บรรยากาศภายในห้องก็ยิ่งคึกคักขึ้นเป็นเท่าตัว

หลิวเหวินเต๋อเห็นสบโอกาสจึงเอ่ยถึงธุระสำคัญขึ้นมา: “พี่อี้เชียน หลานชายผู้เปี่ยมคุณธรรมของข้าผู้นี้อาศัยอยู่ที่หมู่บ้านหลิงซี เขามีความประสงค์จะซื้อที่นาเพิ่มสักหน่อย ข้าได้ยินมาว่าทางหมู่บ้านหลิงซีจะมีการจัดสรรขายที่นาสามร้อยหมู่ หวังว่าท่านจะช่วยอำนวยความสะดวกให้เขาบ้าง”

“พูดง่าย เรื่องนี้พูดง่ายนัก” จางอี้เชียนที่เริ่มมีอาการมึนเมาเล็กน้อย ลูบเคราสั้นของตนพลางยิ้มอย่างเป็นกันเอง: “ในเมื่อเหวินเต๋อเป็นคนเอ่ยปากเอง เรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ข้าจางอี้เชียนย่อมจัดการให้เรียบร้อยอย่างแน่นอน เพียงแต่ไม่ทราบว่าหลานชายต้องการซื้อกี่หมู่กันเล่า?”

“สามร้อยหมู่ขอรับ” เฉินลี่ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

“เท่าไหร่นะ?”

ดวงตาที่เมามายของจางอี้เชียนพลันเบิกกว้างขึ้นมาทันที อาการเมาค้างที่มีหายวับไปกว่าครึ่ง

แม้แต่หลิวเหวินเต๋อเองก็ยังแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาอย่างปิดไม่มิด

เขาเคยสืบเสาะเรื่องราวของบ้านเฉินลี่มาบ้าง เดิมทีคิดว่าด้วยฐานะทางการเงินของบ้านเขา อย่างมากที่สุดก็น่าจะซื้อได้เพียงหนึ่งร้อยหมู่เท่านั้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงเตรียมตัวมาช่วยไกล่เกลี่ย เพื่อให้เฉินลี่ได้ซื้อในราคาถูกเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ

เฉินลี่ยิ้มบางๆ: “สามร้อยหมู่นี้ ข้าขอเหมาซื้อทั้งหมดในคราวเดียว จะได้ไม่เป็นการรบกวนเวลาของท่านอาในภายหลังด้วยขอรับ”

แววตาเมามายของจางอี้เชียนมลายหายไปสิ้น เปลี่ยนเป็นความหลักแหลมในทันที: “หลานชาย สามร้อยหมู่นี้ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ โดยเฉพาะที่นาชั้นดีที่ติดกันเป็นผืนเดียวในหมู่บ้านหลิงซี มีหลายตระกูลที่จ้องตาเป็นมัน ต่อให้ข้าตกลงรับปาก แต่ทางท่านเจ้าเมืองก็ไม่แน่ว่าจะเห็นพ้องด้วย”

หลิวเหวินเต๋อขยิบตาให้เฉินลี่ ก่อนจะรีบแทรกขึ้นมาว่า: “พี่อี้เชียน ท่านอย่าได้ขู่หลานชายของข้าเลย สามร้อยหมู่นั้นท่านก็ไปสำรวจมาแล้วไม่ใช่หรือ ล้วนแต่เป็นที่นาชั้นเลวที่เป็นแปลงเล็กแปลงน้อยทั้งสิ้น”

เฉินลี่เข้าใจนัยนั้นได้ทันที เขาจึงหยิบห่อโสมภูเขาอายุเก่าแก่ที่เตรียมไว้ออกมา: “หลานได้ยินมาว่า เมื่อหลายวันก่อนท่านอาต้องตรากตรำเดินทางไปถึงหมู่บ้านหลิงซีจนเหนื่อยล้า กลับมาต้องพักผ่อนอยู่นานวัน ข้าพอดีมีสมุนไพรติดตัวอยู่บ้าง ซึ่งช่วยบำรุงพลังปราณและโลหิตได้เป็นอย่างดี ท่านอานำกลับไปลองใช้ดูเถิดขอรับ”

จางอี้เชียนหัวเราะร่าพลางตบหน้าผากตนเอง แล้วรับห่อสมุนไพรไปอย่างแนบเนียน: “ดูความจำของข้าสิ สงสัยจะเป็นเพราะวันนั้นที่กลับจากหมู่บ้านหลิงซีข้าปวดหัวมากไปหน่อย เลยจำสับสนไป ที่นาที่หมู่บ้านหลิงซีนั้นล้วนเป็นที่นาชั้นเลวแปลงเล็กแปลงน้อยจริงๆ นั่นแหละ ดูท่าข้าคงต้องลองใช้สมุนไพรของหลานชายเพื่อบำรุงเสียหน่อยแล้ว”

“ท่านอาโปรดรับไว้เถิดขอรับ หากได้ผลประการใด ข้าจะนำมามอบให้อีก” เฉินลี่หัวเราะเบาๆ

จางอี้เชียนยิ้มกว้าง: “ฝีมือการแพทย์ของหลานชายนั้นยอดเยี่ยม ยาสมุนไพรนี้ย่อมต้องมีสรรพคุณล้ำเลิศอย่างแน่นอน”

เมื่อเห็นสถานการณ์คลี่คลาย เฉินลี่ก็รู้สึกเบาใจ เขาจึงยกจอกสุราขึ้นแล้วกล่าว: “ถ้าเช่นนั้น ก็ขอให้ท่านอาหายจากอาการป่วยโดยเร็ว หลานขอคารวะท่านอีกจอก!”

ทั้งสามคนสบตากันด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะยกจอกสุราขึ้นดื่มพร้อมกันอย่างรื่นเริง

ในระหว่างงานเลี้ยง จางอี้เชียนขอตัวไปเข้าห้องน้ำ เฉินลี่จึงเดินตามไปส่ง

ทว่าในตอนนั้นเอง ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา

เฉินเจิ้งผิง!

เขามหาทำอะไรที่นี่?

สีหน้าของเฉินลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาลอบสังเกตอีกฝ่ายอย่างละเอียด เห็นเฉินเจิ้งผิงกำลังประคองไหสุราคุณภาพเยี่ยม เดินเข้าไปในห้องส่วนตัวห้องหนึ่ง

เฉินลี่รีบรวบรวมพลังปราณภายในไว้ที่หูเพื่อลอบฟังเสียงจากห้องนั้น

เขาได้ยินเพียงเสียงเอะอะโวยวายดังออกมาเป็นระยะ ทั้งเสียงหัวเราะอย่างหยาบคาย เสียงครางของสตรี และเสียงประจบสอพลอที่น่าสะอิดสะเอียน

“คุณชายท่านดื่มเก่งยิ่งนัก ข้าน้อยขอคารวะท่านอีกจอก!”

“คุณชาย ข้าถูซานเตาวันนี้ขอประกาศตรงนี้เลยว่า นับจากนี้ไปในเขตอำเภอจิ้งซาน เรื่องของท่านก็คือเรื่องของข้า! ใครหน้าไหนที่กล้าหาเรื่องท่าน ก็เท่ากับหาเรื่องแก๊งสามดาบของข้า ข้าจะสั่งสอนให้มันไม่ได้ผุดไม่ได้เกิด!”

เสียงหยาบกระด้างดังลั่น แฝงไปด้วยกลิ่นอายของพวกนักเลงป่าเถื่อนและความประจบสอพลออย่างชัดเจน

หัวหน้าแก๊งสามดาบ ถูซานเตา

เฉินลี่หรี่ตาลง แววตาคมกริบขึ้นหลายส่วน

ในขณะนั้นเอง จางอี้เชียนก็เดินออกมาจากห้องน้ำ เฉินลี่จึงต้องสลัดความคิดแล้วพาเขากลับไปยังห้องส่วนตัว

เมื่อจบงานเลี้ยง เฉินลี่และคนอื่นๆ เดินออกมาจากห้องส่วนตัว และกำลังจะชำระเงินที่เคาน์เตอร์

ทว่าจังหวะนั้นเอง...

“คุณชาย ระวังธรณีประตูขอรับ”

เสียงที่คุ้นหูและเต็มไปด้วยการประจบประแจงดังขึ้นอีกครั้ง

เป็นเฉินเจิ้งผิง บุตรชายคนโตของเฉินหย่งฉวนนั่นเอง

ยามนี้เขาไม่มีท่าทีหยิ่งผยองเหมือนตอนอยู่ที่หมู่บ้านหลิงซีแม้แต่น้อย เขากลับค่อมตัวลงต่ำราวกับคนรับใช้ คอยประคองใครบางคนออกมาอย่างระมัดระวัง

ไม่นานนัก คุณชายในชุดหรูหราอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปีก็เดินโอบกอดหญิงงามหน้าตาสะสวยคนหนึ่งออกมา

ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อยจากการร่ำสุราอย่างหนัก แต่แววตากลับฉายแววหยิ่งทะนงและเย็นชา มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่ไม่ยี่หระต่อโลก

ตามหลังมาติดๆ คือชายฉกรรจ์ที่มีร่างกายกำยำผิดมนุษย์มนา

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อราวกับถูกสลักด้วยของมีคม รอยแผลเป็นน่ากลัวพาดเฉียงจากหางตาซ้ายลงมาถึงมุมปาก ยิ่งขับให้ดูดุร้าย ดวงตากลมโตดุจระฆังทองแดงสาดประกายอำมหิต แต่ในยามนี้กลับแสดงท่าทีอ่อนน้อมถ่อมตนและประจบสอพลออย่างไม่ปิดบัง

“คุณชาย ข้าได้เตรียมลานบ้านเล็กๆ ไว้ให้ท่านแล้ว รวมถึงจัดการส่งตัวสามีของแม่นางเจ็ดไปให้พ้นทางเรียบร้อยแล้วขอรับ” ชายฉกรรจ์หัวเราะแหบพร่าอย่างน่าขนลุก

“ดีมาก หัวหน้าถู ท่านจัดการได้ถูกใจข้านัก”

เมื่อคุณชายในชุดหรูหราได้ฟังก็เริ่มมีอารมณ์ขึ้นมาทันที จนหญิงงามข้างกายต้องส่งเสียงครางออดอ้อนไม่หยุด

ในจังหวะนั้นเอง เฉินเจิ้งผิงที่กำลังก้มตัวอยู่ก็เหลือบไปเห็นเฉินลี่ที่กำลังจะออกจากร้านตามสายตาของคุณชาย

รอยยิ้มประจบประแจงบนใบหน้าของเฉินเจิ้งผิงแข็งค้างไปทันที เขาคิดไม่ถึงว่าจะต้องมาเจอเฉินลี่ที่นี่ ในชั่วพริบตา ดวงตาของเขาก็เต็มไปด้วยความอิจฉาริษยาที่ไม่อาจเก็บซ่อนได้

“ไปกันเถอะเจิ้งผิง เจ้าจะยืนบื้ออยู่ตรงนั้นทำไม?” คุณชายโอบกอดหญิงงาม เตรียมตัวจะจากไป

“เรียนคุณชาย ข้าน้อยเผอิญเห็นศัตรูคู่อาฆาตของตระกูลเข้าขอรับ”

คุณชายในชุดหรูหรามองตามสายตาของเฉินเจิ้งผิงไปหยุดอยู่ที่เฉินลี่และคนข้างกาย: “ดูจากสองคนนั้น น่าจะเป็นพวกของทางการ”

“เรียนคุณชาย คนผู้นี้คอยตั้งตัวเป็นศัตรูกับบ้านข้าในทุกเรื่อง เมื่อกลางฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว บุตรชายของมันลงมือหนักจนทำให้น้องชายของข้าบาดเจ็บสาหัส ต้องนอนซมอยู่หลายเดือน ครั้งนี้มันยังมาผูกมิตรกับคนในทางการ ต้องมีเจตนาจะชิงตำแหน่งหัวหน้าตระกูลไปจากท่านปู่ของข้าอย่างแน่นอนขอรับ” เฉินเจิ้งผิงตอบด้วยน้ำเสียงระมัดระวัง

“โอ้?” รอยยิ้มหยิ่งทะนงบนใบหน้าคุณชายกว้างขึ้น: “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ หัวหน้าถู... ข้าคงต้องรบกวนท่านให้ช่วยจัดการเสียหน่อย เจิ้งผิงคอยรับใช้ข้ามานาน ข้าจะปล่อยให้คนของข้าต้องลำบากใจได้อย่างไร เรื่องนี้ไม่ต้องทำให้อึกทึกครึกโครมนัก แค่ให้มันชดใช้ค่าเสียหายก็พอ และจงเตือนมันด้วยว่า... คนเราไม่ควรมีความคิดที่สูงเกินตัว!”

“คุณชายโปรดวางใจ ข้าจะจัดการให้เรียบร้อยแน่นอนขอรับ”

ถูซานเตายิ้มประจบ สายตาอำมหิตจ้องเขม็งไปยังเฉินลี่ รอยแผลเป็นบนใบหน้าดูน่าสยดสยองยิ่งขึ้นภายใต้แสงเทียน

เขาแยกเขี้ยวเห็นฟันขาวโพลน พร้อมส่งรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมไปยังทิศทางของเฉินลี่โดยไร้ซึ่งเสียง

...

ยังเหลือเวลาอีกสิบกว่าวันก่อนที่ที่ว่าการอำเภอจะเริ่มเปิดขายที่นา เฉินลี่เห็นว่าไม่มีธุระอื่นใดจึงเดินทางกลับบ้าน

ทว่าเพียงกลับถึงบ้านได้แค่วันเดียว เฉินหย่งฉวนก็ส่งคนมาแจ้งว่ามีธุระสำคัญจะปรึกษา และขอให้เฉินลี่ไปพบที่บ้านของเขา

เฉินลี่ขมวดคิ้วมุ่น ไม่รู้ว่าคราวนี้อีกฝ่ายจะมาไม้ไหนอีก

เมื่อมาถึงบ้านเฉินหย่งฉวน เขาก็เห็นอีกฝ่ายนั่งอยู่บนตำแหน่งประธานในโถงกลาง ใบหน้าหมองเศร้าและเอาแต่ถอนหายใจไม่หยุด

ครั้นเห็นเฉินลี่เดินเข้ามา เขาก็แสร้งเช็ดน้ำตาแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น: “หลานลี่เอ๋ย อาการบาดเจ็บของเจิ้งทงน้องชายเจ้า... เฮ้อ ข้าเชิญหมอกระดูกที่เก่งที่สุดในอำเภอมาแล้ว ยาดีก็กินไปนับไม่ถ้วน แต่มือข้างนี้... เกรงว่าจะต้องพิการเสียแล้ว! อนาคตอย่าว่าแต่ฝึกยุทธ์เลย แม้แต่จะจับตะเกียบก็คงลำบาก!”

เขาพูดไปพลางลอบสังเกตปฏิกิริยาของเฉินลี่ไปพลาง

เฉินลี่นั่งลงอย่างผ่อนคลาย โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง: “น้องชายเจิ้งทงยังหนุ่มยังแน่น ข้าดูแล้วแผลไม่น่าจะฉกรรจ์ขนาดนั้น อีกไม่นานก็คงหายดี”

“หายดีรึ?”

เสียงของเฉินหย่งฉวนพลันแหลมสูงขึ้นทันที: “พูดง่ายเสียจริง! วันนั้นที่งานประลองยุทธ์ หากไม่ใช่เพราะโส่วเหิงลงมือรุนแรงปานนั้น เจิ้งทงจะตกอยู่ในสภาพนี้ได้อย่างไร? เขาคือความหวังในอนาคตของตระกูลเฉินเราเชียวนะ! ยามนี้ทุกอย่างพังทลายหมดสิ้นแล้ว!”

เขาตบโต๊ะเสียงดังสนั่น จนถ้วยชาสั่นสะเทือนเกิดเสียง “แคร้ง” ดังลั่นห้อง