บทที่ 29 การรักษา

บทที่ 29 การรักษา

แม้ความรู้ที่บุตรชายคนโตกล่าวมาจะมีไม่มากนัก แต่หลังจากเฉินลี่ฟังจบ กลับรู้สึกราวกับเมฆหมอกสลายหายไปจนเห็นแสงตะวัน ความกระจ่างแจ้งบังเกิดขึ้นในใจทันที

ภาพเจตจำนงแท้จริง... เกรงว่าจะเป็นกุญแจสำคัญในการขัดเกลาสิ่งที่มองไม่เห็นอย่าง "จิตวิญญาณ"

ดูท่าแล้ว มูลค่าของภาพเจตจำนงแท้จริงแห่งเพลงกระบองมังกรท่องหนึ่งปราณเฉียนคุนนี้ คงจะสูงล้ำเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มากนัก

เฉินโส่วเหิงหรี่ตาลงเล็กน้อย พลางถูมือไปมาแล้วยิ้มแหย: "ท่านพ่อ ท่านมีภาพเจตจำนงแท้จริงของเพลงกระบองชุดนี้อยู่กับตัวหรือไม่ขอรับ?"

"เจ้าคิดว่าอย่างไรเล่า?" เฉินลี่เหลือบมองบุตรชายคนโตผู้นี้ด้วยสายตาเรียบเฉย

เจ้าเด็กเหลือขอนี่ แม้พรสวรรค์ด้านวิถียุทธ์จะดูไม่โดดเด่นสะดุดตา ทว่าสติปัญญาและความคิดกลับฉลาดหลักแหลมเป็นพิเศษ

ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลเสียจริง ข้าเพิ่งจะเปรยออกมาเพียงนิดเดียว เจ้าก็เดาทางถูกเสียแล้ว

"ถึงแม้เรื่องนี้จะฟังดูเหมือนตำนานปรัมปรา แต่ข้าคิดว่ามันมีความเป็นไปได้สูงมาก"

เฉินโส่วเหิงครุ่นคิด ใบหน้าเล็กๆ ของเขาฉายแววจริงจัง: "ท่านพ่อ ข้าเคยได้ยินท่านอาจารย์กล่าวว่า ภาพเจตจำนงแท้จริงของหมัดฝูหู่ที่เราฝึกฝนกันอยู่นั้น มีเพียงที่วัดฝูหู่เท่านั้น หมัดฝูหู่ของข้าหากฝึกจนเข้าถึงเจตจำนงหมัดได้ก็นับว่าถึงจุดสูงสุดแล้ว หากข้าไม่ไปบวชเป็นพระที่วัดฝูหู่ ก็คงยากจะก้าวหน้าต่อ มิสู้ท่านถ่ายทอดเพลงกระบองนี้ให้ข้าแต่เนิ่นๆ เพื่อเป็นการปูทางให้ข้าจะดีกว่า!"

เฉินลี่เขกหัวลูกชายไปทีหนึ่ง พลางหัวเราะด่าอย่างไม่ถือสา: "รอให้เจ้าบรรลุขอบเขตปราณเสียก่อนเถอะ แล้วข้าจะพิจารณาดูอีกที"

เมื่อเทียบกับโส่วเย่แล้ว โส่วเหิงมีความคิดซับซ้อนกว่ามาก เขาสามารถเรียนรู้หลายสิ่งได้รวดเร็วแต่กลับไม่เชี่ยวชาญสักอย่าง หากปล่อยไว้เช่นนี้เกรงว่าจะกลายเป็นคนธรรมดาที่หาดีไม่ได้สักทาง

และแน่นอน เหตุผลสำคัญที่สุดคือตัวเขาเองก็ยังไม่รู้ว่าจะนำ "ภาพเจตจำนงแท้จริง" นั้นออกมาจากห้วงสำนึกได้อย่างไร

"ตกลงตามนี้ขอรับ!"

เมื่อเห็นบิดายังไม่ยอมถ่ายทอดวิชาให้ ใบหน้าของโส่วเหิงก็ฉายความผิดหวังออกมาวูบหนึ่ง แต่เขาก็สลัดอารมณ์นั้นทิ้งได้อย่างรวดเร็ว

อย่างไรเสีย ไม่ช้าก็เร็วสมบัติชิ้นนี้ย่อมต้องตกเป็นของเขาอยู่ดี

...

ช่วงสิ้นปี ทุกครัวเรือนต่างอบอวลไปด้วยบรรยากาศแห่งความสุข

ภายในลานบ้านตระกูลเฉิน โคมไฟสีแดงมงคลถูกแขวนไว้สูงเด่น

สาวใช้หยินซิ่งกำลังคอยกำชับให้คนงานทำความสะอาดลานบ้านอย่างขะมักเขม้น

ขณะที่ท่านแม่และซ่งอิ๋งกำลังวุ่นอยู่กับการเตรียมอาหารค่ำวันสิ้นปีที่แสนอุดมสมบูรณ์อยู่ในครัว

ส่วนโส่วเยว่ บุตรสาวคนเล็ก สวมชุดคลุมสีแดงสดตัวใหม่ วิ่งเล่นซุกซนไปมาอย่างร่าเริงอยู่ในลานบ้าน

เฉินลี่นั่งอยู่ในโถงกลาง สายตามองดูภาพความคึกคักเบื้องหน้าด้วยความรู้สึกสงบและเป็นสุข

เขากวาดสายตามองคนในครอบครัว พลางทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

ยามที่ข้ามภพมาใหม่ๆ เขาต้องดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดอย่างยากลำบาก บัดนี้สิบกว่าปีผันผ่าน กิจการครอบครัวมั่นคง วิถียุทธ์ก็ถือว่าประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง

ซ่งอิ๋งผู้เป็นภรรยาและท่านแม่ หลังจากที่ได้ทานยาบำรุง ร่างกายก็แข็งแรงขึ้นมาก ไม่ได้เจ็บป่วยออดๆ แอดๆ เหมือนเมื่อก่อนอีก

รอให้โส่วเยว่อายุครบสิบขวบ ข้าจะสอนเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณให้นาง เมื่อลูกๆ ทุกคนก้าวเดินบนเส้นทางที่ถูกต้องแล้ว ชีวิตนี้ยังต้องการสิ่งใดอีกเล่า!

บนโต๊ะอาหารค่ำวันสิ้นปีเต็มไปด้วยอาหารเลิศรสนานาชนิด

เสียงประทัดดังระรัวมาเป็นระยะจากทั่วทุกสารทิศ สัญญาณแห่งปีใหม่เริ่มต้นขึ้นอย่างเงียบเชียบ

...

ปีหยวนเจียที่สิบเก้า

หลังผ่านพ้นเทศกาลหยวนเซียว เฉินลี่ส่งบุตรชายทั้งสองกลับเข้าสำนักยุทธ์

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เดินทางไปยังบ้านตระกูลหลิวตามที่นัดหมาย เพื่อช่วยรักษาอาการป่วยของบุตรชายหลิวเหวินเต๋ออีกครั้ง

ลานบ้านเล็กๆ แห่งนั้นยังคงเรียบง่ายและสงบเงียบเช่นเดิม

เมื่อหลิวเหวินเต๋อเห็นเฉินลี่ ใบหน้าที่เคยซูบซีดก็พลันเปล่งปลั่งด้วยความตื่นเต้น เขากล่าวซ้ำๆ ว่า: "หลานชายผู้มีคุณธรรม ในที่สุดเจ้าก็มาแล้ว เชิญข้างใน เชิญข้างในเลย!"

เมื่อเข้าไปในห้องพักด้านข้าง

แม้สีหน้าของบุตรชายหลิวเหวินเต๋อจะดูมีเลือดฝาดขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อย ทว่าแววตากลับยังคงเหม่อลอยในบางครา และบางครั้งก็ฉายแววหงุดหงิดกระวนกระวายอย่างน่าประหลาด ในปากของเขามักจะพึมพำชื่อ "ป้านเซี่ย" ออกมาอย่างไม่รู้ตัว

"หลังจากที่เจ้าช่วยปรับสมดุลพลังให้ครั้งก่อน เด็กคนนี้ก็สงบลงไปพักใหญ่ แต่พอเข้าสู่เดือนล่า อาการก็เริ่มกำเริบขึ้นมาเป็นระยะๆ เฮ้อ..." หลิวเหวินเต๋อเล่าอาการป่วยของบุตรชายด้วยสีหน้ากังวล

เฉินลี่พยักหน้าเข้าใจ การใช้พลังปราณภายในช่วยปรับสมดุลนั้นเป็นเพียงการบรรเทาที่ปลายเหตุ การที่อาการจะกำเริบขึ้นมาอีกจึงไม่ใช่เรื่องเหนือความคาดหมาย

เขาวางปลายนิ้วลงบนข้อมือของชายหนุ่มเพื่อตรวจชีพจร

บัดนี้เฉินลี่บรรลุถึงขั้นวิญญาณแล้ว จิตสัมผัสของเขาเฉียบคมขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า เขาสามารถ "มองเห็น" ได้ลึกซึ้งและละเอียดลออยิ่งขึ้น

ในส่วนลึกของเส้นลมปราณของชายหนุ่ม มีพลังปราณชั่วร้ายที่ขุ่นมัวและดื้อรั้นเกาะกุมอยู่ ราวกับปลิงที่ฝังตัวลึกถึงกระดูก มันคอยรบกวนสติสัมปชัญญะของเขาอยู่ตลอดเวลา ประดุจพิษร้ายที่ฝังรากลึก ยากจะถอนโคนได้โดยง่าย

เฉินลี่ส่งสัญญาณให้สามีภรรยาตระกูลหลิวถอยออกไป ส่วนตนเองทรุดตัวลงนั่งข้างเตียง

เขายื่นมือขวาออกมา ใช้นิ้วชี้และนิ้วกลางแนบชิดกัน แตะเบาๆ ลงที่ตำแหน่งหว่างคิ้วของอีกฝ่าย

ครั้งนี้เขาไม่ได้ใช้พลังปราณภายในค่อยๆ ปรับสมดุลอย่างระมัดระวังเหมือนสองครั้งก่อน แต่กลับรวบรวมพลังปราณภายในให้แหลมคมราวกับเข็มสำรวจ พุ่งเข้าปะทะกับพลังปราณชั่วร้ายที่เกาะกินอยู่ในร่างของชายหนุ่มโดยตรง!

ทุกแห่งหนที่พลังของเฉินลี่โคจรผ่าน พลังปราณชั่วร้ายที่ขุ่นมัวเหล่านั้นพลันสลายไปราวกับน้ำแข็งที่ต้องแสงสุริยา เสียง "ฉี่ๆ" ดังขึ้นเบาๆ เมื่อความชั่วร้ายถูกชำระล้างไปทีละน้อยจนไม่เหลือร่องรอย

ร่างกายของบุตรชายหลิวเหวินเต๋อเริ่มสั่นเทิ้มไม่หยุด มือและเท้ากระตุกโดยไม่อาจควบคุม เพียงชั่วครู่เดียว เหงื่อกาฬก็ไหลโซมกายจนชุ่มโชก

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

เมื่อพลังปราณชั่วร้ายเส้นสุดท้ายในส่วนลึกของชีพจรหัวใจถูกสยบจนสิ้น เฉินลี่จึงค่อยๆ ถอนนิ้วกลับมา

ชายหนุ่มลืมตาขึ้นทันที ในคราแรกเขามองไปรอบห้องอย่างงุนงง ทว่าเมื่อสายตาไปหยุดอยู่ที่บิดามารดาซึ่งกำลังจ้องมองเขาด้วยความกดดันระคนห่วงใย ริมฝีปากของเขาก็สั่นระริก เสียงที่เปล่งออกมาแม้จะแหบแห้งแต่กลับชัดเจนยิ่งนัก: "ท่านพ่อ... ท่านแม่?"

"เยว่จิ้น!"

"ลูกแม่!"

สามีภรรยาหลิวเหวินเต๋อเห็นดังนั้น ใบหน้าก็เปี่ยมไปด้วยความโสมนัสอย่างสุดซึ้ง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ยินบุตรชายเรียกหาด้วยสติสมบูรณ์ ทั้งสองไม่อาจกลั้นอารมณ์ได้อีกต่อไป น้ำตาแห่งความยินดีไหลพราก พุ่งเข้าไปกอดและจับมือบุตรชายไว้แน่น ร้องไห้สะอึกสะอื้นจนพูดไม่ออก

ท่านผู้หญิงหลิวถึงกับทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น โขกศีรษะให้เฉินลี่อย่างต่อเนื่อง: "คุณชายเฉิน ท่านคือพระโพธิสัตว์มาโปรดแท้ๆ! บุญคุณที่ช่วยชีวิตลูกชายข้าในครั้งนี้ ตระกูลหลิวจะไม่มีวันลืมชั่วชีวิต!"

"ท่านผู้หญิงรีบลุกขึ้นเถอะ" เฉินลี่รีบประคองนางให้ลุกขึ้น

"ขอบคุณ... ขอบคุณท่านผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตข้า"

ชายหนุ่มมองดูบิดามารดาที่ตื่นเต้น แม้จะยังไม่เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมดแต่ก็พอเดาได้ เขาพยายามจะลุกขึ้นจากเตียง

ทว่าร่างกายที่ป่วยหนักมานานปีทำให้เขาสิ้นเรี่ยวแรง เพียงแค่พยุงตัวลุกขึ้นก็นำพาความหน้ามืดมาให้ หลิวเหวินเต๋อจึงรีบเข้าไปประคองบุตรชายไว้ทันที

"ท่านอา อาการป่วยของพี่ชายเยว่จิ้นถูกกำจัดไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าร่างกายยังคงอ่อนแอ ต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกระยะหนึ่ง ไม่ควรขยับเขยื้อนรุนแรงนัก" เฉินลี่กำชับด้วยความเป็นห่วง

ผลการรักษาในครั้งนี้ยอดเยี่ยมเกินกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้มาก

เดิมทีเขาเพียงต้องการลองดูว่าจะสามารถขับไล่พลังปราณขุ่นมัวออกไปได้หรือไม่ ไม่นึกเลยว่าพลังปราณชั่วร้ายเหล่านั้น เมื่อเผชิญหน้ากับพลังปราณภายในของเขาที่ผสานด้วยจิตสัมผัสขั้นวิญญาณ กลับสลายไปโดยสิ้นเชิง

เมื่อเป็นเช่นนี้ การรักษาก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย

ก่อนที่เฉินลี่จะขอตัวลากลับ

หลิวเหวินเต๋อที่แววตาเต็มไปด้วยความตื้นตันใจ รีบคว้ามือเฉินลี่ไว้: "หลานชายผู้มีคุณธรรม บุญคุณใหญ่หลวงครั้งนี้ยากจะกล่าวคำขอบคุณได้หมด พรุ่งนี้ข้าจะจัดงานเลี้ยงขอบคุณ หวังว่าท่านจะให้เกียรติมาร่วมงาน"

"ท่านอา ไม่ต้องสิ้นเปลืองขนาดนั้นหรอกขอรับ..." เฉินลี่พยายามจะปฏิเสธ

ทว่าหลิวเหวินเต๋อกลับโน้มตัวลงมากระซิบเสียงเบา: "หลานชาย เจ้าอาจยังไม่ทราบ อีกไม่กี่วันข้างหน้า ท่านเจ้าเมืองมีความประสงค์จะนำที่ดินรกร้างและที่นาที่ไม่ได้ใช้ประโยชน์ออกมาจัดสรรใหม่ ซึ่งรวมไปถึงที่นาชั้นดีสามร้อยหมู่ของตระกูลหวังแห่งหมู่บ้านหลิงซีด้วย หากเจ้าสนใจ ข้าจะเชิญนายกองกรมทะเบียนราษฎร์มาร่วมโต๊ะเพื่อให้เจ้าได้พูดคุยเป็นการส่วนตัว"

ดวงตาของเฉินลี่ทอประกายวาบ ที่นาคือสิ่งที่เขาต้องการขยายฐานอำนาจและทรัพยากรของตระกูลพอดี เขาจึงไม่ปฏิเสธอีกต่อไป พยักหน้าตอบรับทันที: "เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านอาแล้วขอรับ"

...

วันรุ่งขึ้น

ณ ห้องรับรองส่วนตัวของภัตตาคารจุ้ยเซียนจวี

เมื่อเฉินลี่เดินทางมาถึง ก็พบหลิวเหวินเต๋อนั่งอยู่กับชายวัยกลางคนผู้หนึ่งซึ่งสวมชุดผ้าไหมสีเขียวเข้ม ผิวพรรณดูสะอาดสะอ้านและมีแววตาที่ฉลาดเฉลียว

หลิวเหวินเต๋อรีบแนะนำแขกผู้นั้นอย่างกระตือรือร้น: "หลานชายผู้มีคุณธรรม ท่านนี้คือนายกองกรมทะเบียนราษฎร์ ท่านจางอี้เชียน

พี่จาง ท่านนี้ล่ะคือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตลูกชายข้า เฉินลี่... เขาเป็นลูกเขยของคุณชายซ่งจื่อเจี้ยน"

"คารวะนายกองจาง" เฉินลี่ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

ก่อนหน้านี้ตอนที่เขาไปทำเรื่องที่กรมทะเบียนราษฎร์ มีเพียงเสมียนเป็นผู้ดำเนินการให้ เขาจึงยังไม่เคยพบกับผู้ดูแลระดับสูงเช่นนี้

จางอี้เชียนได้รับฟังเรื่องราวของเฉินลี่มาจากหลิวเหวินเต๋อแล้ว ใบหน้าของเขายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร: "หลานชายเกรงใจไปแล้ว เหวินเต๋อเล่าเรื่องความสามารถของท่านให้ข้าฟังเสียจนหูแว่ว วันนี้ได้เห็นตัวจริง นับว่าเป็นคนหนุ่มที่มีอนาคตไกลอย่างที่เขาว่าไว้จริงๆ"

"นายกองจางชมเกินไปแล้ว ข้าน้อยไม่กล้ารับคำเยินยอขนาดนั้นหรอกขอรับ" เฉินลี่ตอบกลับด้วยท่าทีสุขุมสละสลวย