บทที่ 26 การต่อสู้อันดุเดือด

บทที่ 26 การต่อสู้อันดุเดือด

ภายในห้อง กลิ่นคาวเลือดอันรุนแรงตลบอบอวลไปทั่ว

ด้านข้าง ม่านตาของเผยเทียนเฟิ่งที่เพิ่งจัดการกับผู้บุกรุกไปหดเล็กลงอย่างกะทันหัน

ชายรูปร่างธรรมดาผู้นี้ ท่วงท่าการลงมือของเขากลับน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้

พลังทำลายล้างที่ระเบิดออกมาในชั่วพริบตา แม้ว่านางจะบรรลุถึงขั้นหลอมโลหิตแล้ว ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้เลย

“เจ้า...”

เผยเทียนเฟิ่งกุมด้ามดาบแน่น ในใจส่งเสียงเตือนภัยดังลั่น นางกำลังจะเอ่ยปากซักถาม

“ไม่นึกเลยว่าที่ตลาดลั่วเยี่ยนเล็กๆ แห่งนี้ วันนี้จะคึกคักถึงเพียงนี้ ถึงขั้นมียอดฝีมือมาปรากฏกายมากมาย”

เสียงอันเยียบเย็นและแหบพร่าดังขึ้นในห้องอย่างกะทันหัน พร้อมกับความหนาวเหน็บที่ชวนให้ขนลุกซู่

ที่ช่องหน้าต่างซึ่งแตกหักด้านหลัง ร่างผอมแห้งร่างหนึ่งลอยเข้ามาอย่างไร้น้ำหนัก ก่อนจะลงมายืนบนพื้นอย่างเงียบเชียบ

ดวงตาทรงสามเหลี่ยมดุจงูพิษคู่หนึ่งส่องประกายอำมหิต จ้องมองเฉินลี่และเผยเทียนเฟิ่งอย่างไม่วางตา บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมที่บิดเบี้ยว

เสียงของชายผู้นั้นราวกับกระดาษทรายขัดกัน: “น่าเสียดาย พวกเจ้าไม่ควรเข้ามายุ่งเรื่องของนิกายข้า วันนี้... ก็จงไปเป็นเพื่อนร่วมทางกับลูกน้องของข้าเสียเถอะ”

“นิกาย?” สีหน้าของเผยเทียนเฟิ่งเปลี่ยนไปอย่างมาก นางชักดาบออกมาเตรียมพร้อมแล้วซักถาม: “เจ้าเป็นใครกันแน่ มีตำแหน่งอะไรในนิกาย?”

“อยากรู้รึ? ไปถามพญายมเถอะ!”

สิ้นเสียง ร่างของชายตางูก็พลันเลือนรางกลายเป็นภาพติดตา

กลิ่นหวานอมคาวที่ฉุนจมูกพลันคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ

มืออันผอมแห้งของเขากลายสภาพเป็นกรงเล็บปีศาจสีเขียวอมดำที่น่าขนลุก กวาดพาลมคาวโชยมา พุ่งเข้าหาเผยเทียนเฟิ่งอย่างรวดเร็วดุจสายฟ้าแลบ

แววตาของเฉินลี่แข็งกร้าว เขาสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันโหดเหี้ยมที่แฝงอยู่ในลมกรงเล็บนั้น

ความแข็งแกร่งของชายตางูผู้นี้ เทียบไม่ได้เลยกับพวกสวะสามคนเมื่อครู่

เขาไม่กล้าประมาท รีบโคจรลมปราณภายใน ถอยร่างไปอยู่ด้านหลังคนทั้งสาม

พร้อมกันนั้น มือทั้งสองก็กุมกระบองเหล็กไว้แน่น

หากเป็นสถานการณ์ที่ได้เปรียบอย่างท่วมท้น เขาย่อมมีความชำนาญ

แต่ความแข็งแกร่งของชายตางูผู้นี้กลับสูงเกินความคาดหมาย

ถึงแม้จะสู้เขาไม่ได้ แต่ก็ไม่ได้ห่างชั้นกันจนเกินไป

การต่อสู้อันดุเดือดเช่นนี้ ปล่อยให้พวกเขาจัดการกันเองไปก่อนเถอะ

ความเร็วของชายตางูรวดเร็วมากจนกรงเล็บกลายเป็นภาพพร่าเลือน

แม้ว่าเผยเทียนเฟิ่งจะตอบสนองได้อย่างว่องไว ตวัดดาบขึ้นป้องกัน แต่การโจมตีของฝ่ายตรงข้ามกลับโหมกระหน่ำเหมือนพายุฝน ทุกกระบวนท่าแฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันแหลมคมและพลังปราณอันประหลาด

“ระวัง!”

เผยเทียนเฟิ่งกัดฟันเตือน พร้อมกับถอยเท้าอย่างรวดเร็ว พยายามทิ้งระยะห่าง

แต่ชายตางูไม่ยอมให้โอกาสนางได้หยุดพักหายใจแม้แต่น้อย เขาก้าวประชิดเข้ามาในพริบตา กรงเล็บปีศาจพุ่งตรงเข้าหาลำคอของนาง

อีกด้านหนึ่ง สหายทั้งสองของนางก็เข้าร่วมวงต่อสู้ด้วย แม้กระบวนท่าของพวกเขาจะดุดัน แต่ก็ถูกฝ่ายตรงข้ามสลายพลังไปได้อย่างง่ายดาย ไม่สามารถสั่นคลอนชายตางูได้แม้แต่นิดเดียว มิหนำซ้ำเขายังมีแรงเหลือพอที่จะโต้กลับ บีบให้ทั้งสองคนต้องถอยร่นไปอย่างต่อเนื่อง

เพียงไม่กี่กระบวนท่า รูปขบวนของทั้งสามคนก็ถูกทำลายลงโดยสิ้นเชิง ต่างคนต่างสู้จนสถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต

“มีฝีมือแค่นี้ พวกเจ้าก็ไปตายพร้อมกันเถอะ!”

ชายตางูแค่นเสียงเย็นชา เขารวบรวมพลังอย่างกะทันหัน ฟาดกรงเล็บหนึ่งใส่จนดาบของเสิ่นจุ้ยกระเด็นหลุดมือ ตามด้วยการเตะเข้าที่ท้องของซุนอี้เตาอย่างจัง ส่งร่างเขากระเด็นไปไกลหลายเมตร กระแทกพื้นอย่างแรงจนกระอักเลือดออกมา

เผยเทียนเฟิ่งเห็นดังนั้นก็คำรามเสียงดัง รวบรวมพลังทั้งหมดฟันดาบออกไปเพื่อบีบให้เขาต้องเหินตัวหลบ

“ยังมีเจ้าอีกคน ไปตายพร้อมกันซะ!”

ชายตางูกระโดดออกจากวงล้อมของเผยเทียนเฟิ่งและพวกพ้อง ดวงตาดุจงูพิษจ้องเขม็งไปที่เฉินลี่ เสียงของเขาเยียบเย็นราวกับน้ำแข็ง

เฉินลี่ยกกระบองขึ้นขวางด้านหน้าเพื่อป้องกันอยู่ตลอดเวลา เมื่อเห็นอีกฝ่ายพุ่งเข้ามา เขาก็ตวัดกระบองออกไปอย่างสุดแรง เกิดเสียงหวีดหวิวของลมที่แหลมคม

“เอ๊ะ?”

ชายตางูส่งเสียงประหลาดใจเบาๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้คาดคิดว่าวิชากระบองของเฉินลี่จะดุดันถึงเพียงนี้ เขารีบบิดข้อมือ กรงเล็บพิษเปลี่ยนทิศทางเข้าปะทะกับกระบองเหล็กทันที

“ปัง!”

เสียงระเบิดของลมปราณดังขึ้นอย่างหนักหน่วง

ชายตางูรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้ซึ่งส่งผ่านมาจากกระบองของอีกฝ่าย ราวกับเขาวิ่งเข้าชนกำแพงเหล็กกล้า

เขาครางอู้อี้ในลำคอ แขนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ร่างกายเซถอยหลังไปสองก้าวโดยไม่รู้ตัว ฝ่ามือรู้สึกเจ็บแสบร้อนราวกับถูกไฟลวก พลังปราณภายในที่แข็งแกร่งของอีกฝ่ายสั่นสะเทือนจนลมปราณและโลหิตในร่างปั่นป่วน

“ขั้นวิญญาณ?”

ชายตางูตกตะลึง ดวงตาดุจงูพิษฉายแววไม่อยากจะเชื่อเป็นครั้งแรก

ความแข็งแกร่งระดับขั้นหลอมโลหิตสมบูรณ์ของเขา กลับต้องเสียเปรียบอย่างหนักภายใต้การโจมตีเพียงกระบองเดียวของอีกฝ่าย

นี่มันจะเป็นไปได้อย่างไร!

ไม่... ไม่ใช่ขั้นวิญญาณ!

หากเป็นขั้นวิญญาณ เขาคงไม่มีโอกาสได้โต้กลับเลยแม้แต่น้อย

น่าจะเป็นขั้นปราณสมบูรณ์!

ทว่ายังไม่ทันได้ไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน คมดาบของเผยเทียนเฟิ่งและเสิ่นจุ้ยก็ฟาดฟันมาถึงอย่างรวดเร็ว ชายตางูจึงทำได้เพียงหันกลับไปตั้งรับ ต่อสู้กับทั้งสองคนต่อไป

“จะยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว!”

แววตาของชายตางูฉายประกายอำมหิต เขาเหลือบมองเฉินลี่ที่ถือกระบองเตรียมพร้อมอยู่ข้างๆ ในใจรู้ดีว่าหากชายผู้นี้เข้าร่วมการต่อสู้อย่างเต็มตัว วันนี้เขาคงต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่แน่

เขาแผดเสียงแหลมสูงออกมาจากปาก ทำท่าทางเหมือนจะยอมสู้ตาย

เผยเทียนเฟิ่งและเสิ่นจุ้ยรีบตั้งท่าป้องกัน แต่นึกไม่ถึงว่าร่างของเขาจะพลันลอยถอยหลังไป เตรียมที่จะหลบหนีออกทางหน้าต่างด้านหลัง

ทว่าเฉินลี่มีหรือจะปล่อยให้เขาหนีไปได้ง่ายๆ

ร่างของเขารวดเร็วดุจสายฟ้า พุ่งเข้าประชิดตัว กระบองเหล็กรวบรวมพลังปราณภายในและพละกำลังทั่วร่าง ฟาดลงไปอย่างแรงจนเกิดเสียงหวีดแหลมที่ฉีกกระชากอากาศ ราวกับจะตอกเสาเข็มลงบนพื้น

สีหน้าของชายตางูเปลี่ยนไปอย่างมาก ในใจรู้ดีว่าหากถูกกระบองนี้ฟาดโดน ต่อให้ไม่ตายก็ต้องกลายเป็นคนพิการไปครึ่งร่าง

เขาบิดตัวในท่าทางที่แปลกประหลาด บังคับร่างให้หันกลับกลางอากาศ หลบกระบองนี้ได้อย่างหวุดหวิด

“รับความตาย!”

แต่ในขณะเดียวกัน เสียงตวาดอันเยียบเย็นก็ดังขึ้นราวกับสายฟ้าฟาดข้างหู

ประกายดาบอันแหลมคมไร้เทียมทานเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าหาจุดตายตรงหัวใจทางด้านหลังของชายตางูอย่างแม่นยำ

นางคือเผยเทียนเฟิ่ง

นางเฝ้ารอโอกาสอยู่ตลอดเวลา

ในขณะที่ชายตางูมัวแต่หลบเลี่ยงเฉินลี่ จนทำให้แผ่นหลังเปิดโล่ง เป็นโอกาสทองที่หาได้ยากยิ่ง

นางไม่ลังเลที่จะลงมืออย่างสุดกำลัง วิชาดาบของนางถูกรีดเร้นออกมาจนถึงขีดสุด

ชายตางูคาดไม่ถึงว่าคนทั้งสองจะประสานงานกันได้อย่างแนบเนียนถึงเพียงนี้ เบื้องหน้ามีศัตรูแกร่งกล้า เบื้องหลังมีกระบวนท่าสังหาร ต่อให้เขาจะหลบหรือป้องกันอย่างไรก็ไม่ทันการแล้ว

“ฉึก!”

ดาบยาวทะลวงผ่านร่าง ปลายดาบโผล่พ้นออกมาจากทรวงอก

“อัก...!”

ชายตางูส่งเสียงร้องอย่างโหยหวนด้วยความเจ็บปวดถึงขีดสุด

ร่างกายของเขาแข็งทื่อทันที เขาก้มลงมองดูปลายดาบที่หน้าอกอย่างไม่เชื่อสายตา ดวงตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น ความไม่ยินยอมพร้อมใจ และความตกตะลึง

“ปัง!”

ฉวยโอกาสนั้น เฉินลี่เหวี่ยงกระบองเหล็กเป็นวงกลม ฟาดซ้ำลงไปอย่างหนักหน่วง

ศีรษะของชายตางูบิดเบี้ยวผิดรูปในทันที ราวกับแตงโมที่แตกกระจาย

ดวงตาทรงสามเหลี่ยมที่เคยเต็มไปด้วยความอำมหิตพลันสูญเสียประกายไปสิ้น ร่างกายของเขาราวกับถูกดึงกระดูกออกจนหมดสิ้น ล้มลงกับพื้นอย่างอ่อนปวกเปียก สิ้นลมหายใจไปในที่สุด

เผยเทียนเฟิ่งดึงดาบยาวออกมา นางมองดูศพของชายตางูบนพื้น แล้วจึงเงยหน้าขึ้นมองเฉินลี่ ในใจทั้งตกตะลึงและทวีความระแวดระวังมากขึ้น

แม้ว่าผู้ที่สังหารชายตางูด้วยดาบเดียวจะเป็นตนเอง แต่นางรู้ดีว่าเฉินลี่คือปัจจัยสำคัญที่ตัดสินผลแพ้ชนะอย่างแท้จริง

พ่อค้าที่ปรากฏตัวขึ้นมาจากไหนก็ไม่รู้นี้ ลึกล้ำจนหยั่งไม่ถึง

เขาและมู่หยวนอิงเป็นพวกเดียวกันอย่างนั้นหรือ?

หากคนผู้นี้คิดจะขัดขวาง ภารกิจจับกุมของนางคงไม่มีทางสำเร็จได้อย่างแน่นอน

“ขอบคุณพี่ชายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ”

เผยเทียนเฟิ่งสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะประสานมือแสดงความขอบคุณ

“ข้าก็แค่ป้องกันตัวเท่านั้น” เฉินลี่ส่ายหน้าเรียบๆ

“ข้าน้อยขอรบกวนถามพี่ชาย ท่านทราบหรือไม่ว่าคนผู้นี้คือใคร มีตำแหน่งใดในนิกาย และเหตุใดพวกเขาจึงตามล่าสังหารในวันนี้?” เผยเทียนเฟิ่งเอ่ยถามด้วยท่าทีที่สุภาพขึ้นกว่าเดิมมาก

“เรื่องที่เจ้าถาม ข้าไม่รู้เลยแม้แต่น้อย”

เฉินลี่ส่ายหน้า เขาเดินไปที่ตู้เสื้อผ้าตรงมุมห้อง เปิดประตูตู้แล้วตอบอย่างสั้นๆ: “เรื่องในวันนี้ ทั้งหมดมีสาเหตุมาจากนาง หากต้องการทราบความจริง ก็ต้องรอนางฟื้นขึ้นมาเสียก่อน”

แววตาของเผยเทียนเฟิ่งฉายแววยินดีออกมาวูบหนึ่ง นางกดข่มความรู้สึกปั่นป่วนในใจลงแล้วพยักหน้า: “สตรีนางนี้คือมู่หยวนอิง บุตรีของมู่เหวินหยวน ผู้ร้ายสำคัญที่ราชสำนักต้องการตัว พวกข้าได้รับคำสั่งให้มาจับกุมนาง”

“ตอนนี้อาการนางสาหัส ต้องการการรักษา” เฉินลี่เหลือบมองเผยเทียนเฟิ่ง

เผยเทียนเฟิ่งเดินเข้าไปหามู่หยวนอิง ตรวจสอบร่างกายของอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า: “บาดแผลภายนอกของนางยังพอทนได้ แต่ในร่างกายกลับมีพลังปราณหยินอันชั่วร้ายกำลังทำลายเส้นลมปราณอยู่ ข้าขอรบกวนพี่ชาย ช่วยใช้พลังปราณภายในของท่านขับไล่พลังงานอัปมงคลนั้นออกจากร่างของนางด้วยเถอะ”