บทที่ 22 กลอุบาย

บทที่ 22 กลอุบาย

เฉินเจิ้งทงกล่าวอย่างเกรี้ยวกราด “ท่านพ่อ หากไม่ล้างแค้นครั้งนี้ ตระกูลเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนในหมู่บ้านหลิงซี!”

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งโกรธ จนต้องทุบกำปั้นลงบนขอบเตียงอย่างแรง “แล้วยังมีเฉินลี่อีก เสแสร้งทำเป็นคนดี ขอโทษอย่างจอมปลอม เห็นได้ชัดว่าสองพ่อลูกคู่นี้สมคบคิดกัน!”

“จะปล่อยให้เรื่องนี้จบลงง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด” เฉินเจิ้งทงพยายามจะลุกขึ้นนั่ง แต่กลับดึงรั้งบาดแผลจนเจ็บแปลบจนต้องสูดลมหายใจเข้าลึก “ข้าจะไปขอให้สำนักยุทธ์ทิงเทาส่งศิษย์พี่มาช่วย หาโอกาสทำลายเจ้าเดรัจฉานน้อยเฉินโส่วเหิงนั่นเสีย”

“เหลวไหล!” เฉินหย่งฉวนขมวดคิ้ว “เบื้องหลังเฉินโส่วเหิงก็มีสำนักยุทธ์ เขาก็มีศิษย์พี่เหมือนกัน หากเรื่องราวบานปลาย เจ้ายังคิดจะสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊อยู่หรือไม่? อนาคตของตระกูลเราฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ”

“แล้วจะให้ข้าทนกล้ำกลืนฝืนทนความแค้นนี้หรือ?” เฉินเจิ้งทงคำรามอย่างไม่ยินยอม

“ทน? แน่นอนว่าทนไม่ได้!” แววตาของเฉินหย่งฉวนเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น “แต่การจะจัดการกับพวกเขา ต้องไม่ใช้กำลัง แต่ต้องใช้สมอง”

เฉินเจิ้งทงกล่าวอย่างโหดเหี้ยม “ท่านพ่อ ข้าคิดว่าการที่เจ้าเดรัจฉานน้อยเฉินโส่วเหิงสามารถบรรลุถึงขั้นหลอมไขกระดูกได้ในเวลาเพียงสามปีนั้นต้องมีอะไรไม่ชอบมาพากลอย่างแน่นอน ท่านก็รู้ว่าตลอดสามปีมานี้ ข้าไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรบำรุงเลย แล้วเขามีปัญญาที่ไหนกัน?”

“เจ้าพูดเช่นนี้ ข้าเองก็สงสัยเหมือนกัน ตลอดสามปีมานี้ เจ้าใช้เงินของบ้านไปแล้วกว่าสามพันตำลึง แต่บ้านเฉินลี่มีรายได้ต่อปีอย่างมากก็แค่สามถึงห้าร้อยตำลึง เขาจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน เพื่อส่งเสียให้เจ้าใหญ่ฝึกถึงขั้นหลอมไขกระดูก แล้วยังส่งเจ้าสองไปฝึกยุทธ์อีก? การฝึกยุทธ์ต้องใช้เงินมหาศาลมิใช่หรือ?” เฉินหย่งฉวนขมวดคิ้วมุ่น

ใบหน้าของเฉินเจิ้งทงแดงก่ำ “ท่านพ่อ ท่านสงสัยข้าหรือ?”

“ข้าไม่ได้สงสัยเจ้า” เฉินหย่งฉวนโบกมือ “สถานการณ์ของบ้านเฉินลี่ ข้าส่งคนไปสอดแนมมานานแล้ว หลายปีมานี้เขาเอาแต่ทำนา ผลผลิตในนาก็มากกว่าบ้านอื่นอยู่บ้าง แม้ว่าพวกคนงานที่จ้างมาจะไม่ยอมปริปากพูดอะไรเลย แต่ข้าให้คนไปประเมินแล้ว ผลผลิตก็มากกว่าปกติเพียงสามสี่ส่วนเท่านั้น ส่วนเรื่องมรดกเก่าแก่ของบรรพบุรุษ ไม่น่าจะมีเหลือแล้ว มิฉะนั้นพ่อที่เหมือนผีสางของเขาคงไม่ขายที่นาดีสองร้อยหมู่ให้ข้าหรอก”

เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นถาม “เจิ้งทง เจ้าว่าจะเป็นไปได้ไหมว่าเจ้าใหญ่บ้านนั้นเป็นอัจฉริยะด้านการฝึกยุทธ์?”

“เป็นไปไม่ได้!” เฉินเจิ้งทงปฏิเสธเสียงดังโดยไม่รู้ตัว เมื่อเห็นสายตาของบิดาจับจ้องอยู่ เขาก็ไอแห้งๆ ออกมา “หากเป็นอัจฉริยะวิถียุทธ์ เฉินโส่วเหิงคงก้าวหน้าไปนานแล้ว ไม่น่าจะเพิ่งบรรลุขั้นหลอมไขกระดูก ศิษย์พี่สามของข้าเข้าสำนักเพียงสามปีก็บรรลุขั้นหลอมโลหิต นั่นถึงจะเรียกว่าอัจฉริยะที่ผู้คนทั้งเมืองยอมรับ”

เมื่อเห็นบิดาไม่พูดอะไร เขาก็เปลี่ยนประเด็น “ท่านพ่อ เมื่อไม่นานมานี้ ตระกูลหวังของหวังซื่อจางถูกฆ่าล้างตระกูล จะเป็นไปได้ไหมว่าเป็นฝีมือของเฉินลี่ที่ร่วมมือกับโจรทั้งสามคนนั้น?”

เฉินหย่งฉวนส่ายหน้า “ข้าดูหมายจับของทางการแล้ว โจรทั้งสามคนนี้หลบหนีไปทั่วเจียงโจวมานานกว่าสิบปี ตอนนั้นเฉินลี่ยังเป็นเด็กอยู่เลย ต่อให้คิดจะใส่ร้ายป้ายสีก็คงไม่มีประโยชน์ ทางการไม่เชื่อหรอก”

“ท่านพ่อ” เฉินเจิ้งทงเงยหน้าขึ้นทันที “เรื่องเร่งด่วนในตอนนี้ คือต้องแก้ไขวิกฤตที่เผชิญอยู่”

“ใช่แล้ว!” เฉินหย่งฉวนพยักหน้าพลางถอนหายใจ “แต่จะมีวิธีดีๆ อะไร? จะฆ่าทิ้ง บ้านเราก็อาจไม่มีกำลังพอ หลายปีก่อน ข้าเคยให้พี่ใหญ่ของเจ้าไปลองดูแล้ว พวกอันธพาลที่ส่งไปหาเรื่องทีหลังก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนใหญ่คงถูกจัดการไปหมดแล้ว”

แววตาของเฉินเจิ้งทงเต็มไปด้วยความอำมหิต กล่าวเสียงเหี้ยม “ฆ่าไม่ได้ ก็อย่าให้พวกมันอยู่สุข เราจ้างคนไปทำลายนาข้าวของมัน เผายุ้งฉาง หรือปล่อยฝูงหนูเข้าไปกินข้าวในคลังให้สิ้น...”

“เล่ห์เหลี่ยมเพทุบาย ไม่อาจทำการใหญ่ได้ การเล่นลูกไม้สกปรกนั้นทำง่าย แต่การเรียนรู้ที่จะอดทนต่อความโกรธแค้นต่างหากคือสิ่งที่ยากที่สุด เจิ้งทง เจ้ายังต้องเรียนรู้อีกมาก”

ในขณะนั้น เฉินซิงเจียผู้เป็นปู่ที่นั่งอยู่บนธรณีประตู สูดไปป์ยาเส้นเข้าปอดอย่างแรงแล้วพูดขัดจังหวะขึ้น

“ท่านพ่อ...”

“ท่านปู่ จะให้เรามองดูบ้านเขารุ่งเรืองขึ้นมาเฉยๆ หรือขอรับ?” เฉินเจิ้งทงลุกขึ้นนั่งอย่างตื่นเต้น จนเผลอดึงรั้งบาดแผลต้องกัดฟันข่มความเจ็บ

“ทำเรื่องที่ไม่คุ้มค่า มีแต่จะเสียชื่อเสียง” เฉินซิงเจียพ่นควันยาออกมา “เฉินเจิ้งผิง พี่ใหญ่ของเจ้าไปทำอะไรที่ตัวอำเภอทุกวัน ไม่กลับบ้านมานานเท่าไหร่แล้ว?”

“ข้าได้ยินพี่ใหญ่บอกเพียงว่า เขาได้รู้จักกับผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่ง หลายปีมานี้จึงทำงานรับใช้ท่านผู้นั้น ส่วนเรื่องอื่นข้าไม่รู้เลย” เฉินเจิ้งทงส่ายหน้า

“ติดต่อพี่ใหญ่ของเจ้าเสีย ถามเขาดูว่าพอจะขอให้ผู้ยิ่งใหญ่คนนั้นช่วยกำจัดพวกมันได้หรือไม่?” เฉินซิงเจียสูบยาเส้นอีกครา

“ขอรับ!” เฉินเจิ้งทงพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

...

สามเดือนต่อมา

ในยามดึกสงัด

เฉินลี่นั่งขัดสมาธิ หลับตาลงเล็กน้อย กลิ่นอายรอบกายสงบนิ่งเยือกเย็น

ภายในจุดตันเถียนของเขา ปราณภายในที่เดิมทีไหลเวียนราวกับสายน้ำ เมื่อไหลรวมเข้าสู่ทะเลปราณ กลับเกิดความรู้สึกต้านทานขึ้นเล็กน้อย มันเปี่ยมล้นจนแทบจะถูกบีบออกมาจากตันเถียน

สภาวะปราณสมบูรณ์!

เฉินลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น แสงแห่งความยินดีฉายชัดในดวงตา

ตลอดสามเดือนมานี้ เขาไม่ได้ตระหนี่อีกต่อไป ยอมทุ่มใช้ทั้งยาอายุวัฒนะเสวียนอู่และยาเม็ดเก้าหวนคืนแก่นแท้ไขกระดูกสลับกันไป

ในที่สุด เวลานี้เขาก็สะสมปราณภายในในตันเถียนจนถึงจุดสูงสุดแล้ว

“นับนิ้วดูแล้ว ข้าฝึกเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณมาสิบสี่ปีแล้วสินะ”

เฉินลี่โคจรปราณภายใน สัมผัสถึงพลังที่เปี่ยมล้นจนแทบจะทะลักออกมาตามเส้นชีพจร อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาเบาๆ

หลังจากบรรลุขั้นปราณสมบูรณ์แล้ว ตามที่บันทึกไว้ในตำรา เขาสามารถเริ่มพยายามทะลวงด่านได้ทันที

ตอนที่ลูกชายทั้งสองกลับบ้านในช่วงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง เฉินลี่ได้สอบถามความรู้เกี่ยวกับวิถียุทธ์จากพวกเขาอย่างละเอียด

โส่วเหิงก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูก ทั้งยังเป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก ความรู้ที่เคยคลุมเครือในอดีต บัดนี้เขาสามารถทำความเข้าใจได้ทะลุปรุโปร่ง

สิ่งนี้ทำให้เฉินลี่ตระหนักถึงระดับพลังของตนเอง

วิชาบำเพ็ญเพียรภายใน เมื่อสะสมปราณจนเต็มเปี่ยม ก็คือขั้นปราณสมบูรณ์

ส่วนสายฝึกฝนภายนอก หลังจากบรรลุขั้นหลอมโลหิตสมบูรณ์แล้ว พลังลมปราณและโลหิตจะทะลวงด่าน ก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณ เปลี่ยนพลังจากเลือดเนื้อให้กลายเป็นปราณภายใน แล้วจึงสะสมปราณให้สมบูรณ์อีกครั้ง

ฟังดูเหมือนมีขั้นตอนซับซ้อน แต่ในความเป็นจริง ขั้นตอนนี้ไม่ได้ยากเย็นนัก

เมื่อบรรลุขั้นหลอมโลหิตสมบูรณ์ พลังลมปราณและโลหิตของตนเองก็เพียงพอที่จะกลั่นเป็นปราณภายในได้อยู่แล้ว เพียงแค่ฝึกฝนต่ออีกไม่กี่เดือน ก็สามารถยกระดับพลังบำเพ็ญทั้งหมดไปสู่ขั้นปราณสมบูรณ์ได้

และหลังจากขั้นปราณ ก็คือ “ขั้นวิญญาณ”

ขั้นวิญญาณแบ่งออกเป็นเก้าระดับย่อย ซึ่งสอดคล้องกับที่กล่าวไว้ในเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณว่า หลังจากสะสมปราณสมบูรณ์แล้ว จะต้องทะลวงด่านทั้งหมดเก้าครั้ง

ด่านแรกคือ “ด่านเปิดเส้นชีพจร” ต้องใช้ปราณภายในมหาศาล ทะลวงเปิดเส้นชีพจรแปดสายและเส้นลมปราณหลักสิบสองสายที่ละเอียดอ่อน เพื่อให้ปราณภายในไหลเวียนอย่างไร้อุปสรรค ราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว สร้างวงจรปราณภายในที่สมบูรณ์แบบ

สำหรับด่านนี้ เฉินลี่ค่อนข้างคุ้นเคย คล้ายคลึงกับที่เคยอ่านเจอมา ทำให้ทำความเข้าใจได้ไม่ยาก

แต่สิ่งที่ทำให้เฉินลี่ปวดหัว คือในตำราเน้นย้ำว่า ด่านนี้ควรทะลวงให้สำเร็จในคราวเดียว เปิดเส้นชีพจรแปดสายและเส้นลมปราณหลักสิบสองสายพร้อมกันทั้งหมด

หากปราณภายในไม่เพียงพอ ก็ต้องกลับไปสะสมใหม่ ซึ่งจะทำให้เสียเวลาไปอีกหลายวัน หรืออาจจะนานกว่านั้น

“แรงฮึดครั้งแรกนั้นทรงพลัง ครั้งที่สองจะอ่อนลง และครั้งที่สามอาจหมดสิ้น”

หากไม่สามารถทะลวงให้สำเร็จภายในสามครั้ง การจะผ่านด่านในภายหลังจะยากลำบากยิ่งขึ้นทวีคูณ

ในช่วงเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นการซ่อมแซมความเสียหายของเส้นชีพจรจากการทะลวงด่าน หรือการเติมเต็มแก่นแท้ปราณที่สูญเสียไป ล้วนต้องพึ่งพายาคุณภาพสูงทั้งสิ้น

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เฉินลี่ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เงินในมือของเขา หลังจากใช้จ่ายไปอย่างหนักในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา ก็เริ่มขัดสน

ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่นั้นไม่ต้องพูดถึง ลำพังแค่ยาเม็ดเก้าหวนคืนแก่นแท้ไขกระดูกหนึ่งเตาที่ปรุงได้สิบเม็ด ก็ต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยตำลึง ส่วนการปรุงยาขี้ผึ้งวัชระหลอมกระดูกแต่ละครั้งก็ต้องใช้เงินอีกสามสิบตำลึง ล้วนเป็นรายจ่ายที่น่าตกใจ

แม้ในยุ้งฉางจะมีธัญพืชเหลืออยู่มหาศาล หากขายไปคงได้เงินหลายพันตำลึง แต่นั่นคือรากฐานของครอบครัว จะนำมาใช้สุรุ่ยสุร่ายไม่ได้

“ดูท่าแล้ว คงถึงเวลาที่ข้าต้องไปนำสมบัติลาภลอยก้อนนั้นมาใช้เสียที”

แววตาของเฉินลี่สั่นไหว เขานึกถึงเงินก้อนโตที่ซ่อนอยู่ในตลาดลั่วเยี่ยนแห่งอำเภอลี่ ตามที่บันทึกไว้ในบัญชีของ “สามอสูรไร้เที่ยง”