บทที่ 20 งานเลี้ยงยุทธ์

บทที่ 20 งานเลี้ยงยุทธ์

เทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงเพิ่งผ่านพ้นไปได้ไม่นาน

เฉินลี่ก็ได้รับเทียบเชิญจากเฉินหย่งฉวนอย่างกะทันหัน เนื้อหาแจ้งว่าเจิ้งทงบุตรชายของเขาได้ทะลวงสู่ขั้นหลอมไขกระดูกแล้ว จึงตั้งใจจะจัดงานเลี้ยงยุทธ์เชิดชูเกียรติให้แก่บุตรชาย

“เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูก ก็ริอ่านทำตัวโอ้อวดเสียแล้ว” เฉินโส่วเหิงแค่นเสียงหัวเราะอย่างดูแคลนเมื่อได้ยินเรื่องนี้

เฉินลี่จึงเอ่ยปากสอบถามถึงสาเหตุที่ลูกชายมีท่าทีเช่นนั้น

ตามหลักการแล้ว การฝึกฝนภายนอกจนบรรลุถึงขั้นหลอมไขกระดูก ย่อมหมายความว่าอย่างน้อยต้องฝึกฝนวิทยายุทธ์แขนงใดแขนงหนึ่งจนถึงขั้นเชี่ยวชาญ ในยุทธภพนั้นถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับสาม สามารถออกท่องโลกกว้างตามลำพังได้แล้ว

เฉินลี่ยิ้มแล้วถามลูกชายว่า “จะให้ข้าจัดงานแบบนี้ให้เจ้าด้วยหรือไม่?”

“ท่านพ่อ ข้าไม่กล้าเอาหน้าไปขายขนาดนั้นหรอกขอรับ” เฉินโส่วเหิงรีบโบกมือปฏิเสธ ก่อนจะหยุดคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริม “ถ้าจะจัด ก็ต้องรอให้ข้าก้าวเข้าสู่ขอบเขตปราณเสียก่อนค่อยว่ากัน”

เฉินลี่พยักหน้าอย่างพึงพอใจ แม้เจ้าใหญ่จะซุกซนและมักทำตัวเหลวไหลไปบ้าง แต่ในเรื่องสำคัญ เขาก็ยังพอมีความคิดความอ่านที่เป็นหลักเป็นฐานอยู่ “นัดแนะกับโส่วเย่ด้วย พรุ่งนี้เราจะไปร่วมงานในฐานะแขก”

เฉินโส่วเหิงแปลกใจ “ท่านพ่อ เราจำเป็นต้องไปด้วยหรือขอรับ?”

“ไปสิ ทำไมจะไม่ไป ในเมื่อเขาส่งเทียบเชิญมาถึงมือแล้ว” เฉินลี่ยิ้มบาง

...

หลายวันต่อมา

เมื่อเฉินลี่พาบุตรชายทั้งสองก้าวเข้าสู่เขตลานบ้านของเฉินหย่งฉวน ตะวันก็เริ่มตกดินแล้ว

จวนของเฉินหย่งฉวนนั้นเป็นมรดกที่ท่านปู่ทวดของเขา ซึ่งเคยสอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊ได้ซื้อทิ้งไว้ แม้จะเป็นบ้านสามหลังสามลานเช่นเดียวกัน แต่พื้นที่กลับกว้างขวางใหญ่โตกว่าบ้านของเฉินลี่มากนัก

โคมไฟสีแดงถูกแขวนไว้สูง ส่องสว่างไสวไปทั่วลานบ้าน โต๊ะจัดเลี้ยงถูกจัดเตรียมไว้พรั่งพร้อม อาหารเลิศรสหลากหลายชนิดส่งกลิ่นหอมยั่วยวนชวนหิว

แขกเหรื่อต่างรวมตัวกันเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย เสียงพูดคุยหัวเราะดังประสานกันเป็นระยะ บรรยากาศช่างคึกคักยิ่งนัก

ที่โถงกลางปรากฏร่างชายหนุ่มผู้หนึ่งยืนเด่นสง่า เขาสวมอาภรณ์ชุดใหม่เอี่ยม เอวคาดด้วยผ้าแพรสีแดงสด ดูมีสง่าราศีและเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา เขากำลังสนทนาพาทีกับแขกคนอื่นๆ อย่างออกรส

คนผู้นี้ก็คือ เฉินเจิ้งทง

ส่วนเฉินหย่งฉวนนั้นยืนต้อนรับแขกอยู่หน้าโถง ใบหน้าของเขาเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจที่ปิดไม่มิด

เมื่อเห็นครอบครัวของเฉินลี่เดินเข้ามา ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย รีบปรี่เข้าไปหาพลางเอ่ยทักทายเสียงดังฟังชัด “หลานลี่ วันนี้เจ้าสละเวลามาร่วมงานได้ ช่างหาได้ยากยิ่ง!”

“พี่เจิ้งทงประสบความสำเร็จในวิชายุทธ์ ข้าย่อมต้องมาแสดงความยินดีเป็นธรรมดา” เฉินลี่ประสานมือคำนับตามมารยาท

“วันนี้เป็นวันสำคัญของเจิ้งทงจริงๆ นั่นแหละ”

เฉินหย่งฉวนหัวเราะร่า ก่อนจะกลอกตาไปมาแล้วแสร้งสอบถาม “หลายวันก่อนข้าได้ยินมาว่า เจ้าส่งเจ้าสองไปเข้าสำนักยุทธ์ด้วยอย่างนั้นรึ?”

“ใช่แล้วขอรับ” เฉินลี่พยักหน้าตอบ “ในเมื่อเจ้าใหญ่ไปแล้ว เจ้าสองเองก็อยากไป ข้าในฐานะพ่อก็ต้องดูแลให้เท่าเทียม จะลำเอียงรักลูกไม่เท่ากันได้อย่างไร”

“หลานลี่ ไม่ใช่ว่าข้าอยากจะตำหนิเจ้าหรอกนะ แต่การจ่ายค่าเล่าเรียนปีละหลายสิบตำลึงไปเปล่าๆ มันจะมีอนาคตอะไรได้? การฝึกยุทธ์น่ะ ใจต้องกล้าและต้องรู้จักทุ่มเงินให้ถูกจุด”

เฉินหย่งฉวนเอ่ยสอนด้วยแววตาแฝงความเยาะเย้ย “ดูอย่างเจิ้งทงสิ เพียงสามปีก็ประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้แล้ว อีกไม่กี่ปีข้างหน้า รอให้เขาสั่งสมประสบการณ์เพิ่มอีกสักหน่อย ก็สามารถไปสอบคัดเลือกขุนนางฝ่ายบู๊ได้สบายๆ”

“ลูกข้าไม่ได้มีอนาคตไกลอะไรนัก หวังเพียงแค่ว่าในวันข้างหน้าจะมีงานมีการทำเลี้ยงตัวได้ ไม่เหมือนกับพี่เจิ้งทงที่มีพรสวรรค์โดดเด่น อนาคตจะต้องสร้างชื่อเสียงยิ่งใหญ่แน่นอน” เฉินลี่กล่าวตอบพร้อมรอยยิ้มจางๆ

ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มีคนอื่นเข้ามาแสดงความยินดีเพิ่ม เฉินหย่งฉวนจึงหันไปสนใจแขกใหม่แทน

เฉินลี่จึงฉวยโอกาสพาบุตรชายทั้งสองไปหาโต๊ะที่นั่ง

เฉินโส่วเหิงกระซิบบอกเฉินโส่วเย่เบาๆ “เจ้าสอง ดูท่าทางเขาสิ ทำตัวราวกับสอบติดขุนนางฝ่ายบู๊ไปแล้วอย่างนั้นแหละ พวกคนถ่อยพอได้ดีก็วางก้าม วันไหนเราสองคนร่วมมือกัน ต้องสั่งสอนให้หน้าบวมเป็นหมูเลยดีไหม”

“เอาสิพี่ใหญ่!” ดวงตาของเฉินโส่วเย่เป็นประกาย แต่แล้วก็ส่ายหน้าอย่างท้อใจ “แต่ข้าเพิ่งจะเข้าสู่ขั้นฝึกพลัง คงช่วยอะไรพี่ได้ไม่มากนัก”

“เจ้าโง่เอ๊ย! ใครจะไปสู้กับเขาตรงๆ ให้เหนื่อยเล่า รอวันไหนฟ้ามืดสนิท เราก็ลอบโจมตีทีเผลอสิ”

“แต่เรื่องแบบนี้ถ้าแพร่งพรายออกไป ชื่อเสียงของเราจะป่นปี้นะขอรับ”

“เราก็ใส่หน้ากากปิดบังใบหน้าสิ แล้วก็เตรียมกระสอบป่าน ปูนขาว...”

“ห้ามพวกเจ้าก่อเรื่องเด็ดขาด”

เฉินลี่ที่นั่งฟังพี่น้องทั้งสองพูดจาเลอะเทอะมากขึ้นเรื่อยๆ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากห้าม เขาปรายตามองบุตรชายคนโตแล้วถามขึ้นว่า “หากต้องประลองกันตัวต่อตัว เจ้ามั่นใจหรือไม่ว่าจะเอาชนะเขาได้?”

เฉินโส่วเหิงอ้าปากค้างก่อนจะส่ายหน้า “ข้าเองก็เพิ่งทะลวงสู่ขั้นหลอมไขกระดูก หลายปีก่อน สำนักยุทธ์ฝูหู่กับสำนักยุทธ์ทิงเทาเคยจัดประลองในระดับเดียวกัน ผลก็มีทั้งแพ้และชนะสลับกันไป หากไม่สู้กันแบบแลกชีวิต ก็น่าจะสูสีกันจนกินกันไม่ลงขอรับ”

เฉินลี่ถามต่อ “แล้วถ้าต้องประลองกันตามกติกาปกติ เจ้าคิดว่าจะชนะเขาได้อย่างไร?”

เฉินโส่วเหิงมีสีหน้าลำบากใจ คิดทบทวนอยู่นานจึงกล่าวว่า “แทบเป็นไปไม่ได้เลยขอรับ นอกจากจะต้องใช้เล่ห์กลลอบโจมตี”

เฉินลี่จึงชี้แนะว่า “แต่ถ้าเขาไม่รู้ระดับพลังที่แท้จริงของเจ้า และเกิดดูแคลนเจ้าขึ้นมาล่ะ?”

“หากเขาคิดว่าข้ายังอยู่แค่ขั้นฝึกพลัง เขาย่อมต้องประมาท และเมื่อใดที่เขาเผยช่องโหว่ ข้าเพียงแค่ลงมือเต็มกำลังในพริบตาเดียว ย่อมพลิกสถานการณ์กลับมาเอาชนะได้!”

ดวงตาของเฉินโส่วเหิงเป็นประกายวาบ “ท่านพ่อ ท่านช่างเจ้าเล่ห์นัก...”

“...”

สีหน้าของเฉินลี่มืดทะมึนลงทันที เจ้าเด็กเหลือขอนี่ พูดจาอะไรไม่เข้าหูเอาเสียเลย

ในระหว่างงานเลี้ยง

จู่ๆ ก็มีแขกในงานเสนอให้เฉินเจิ้งทงออกมาแสดงฝีมือยุทธ์โชว์

“ขอบพระคุณบรรดาญาติสนิทมิตรสหายทุกท่านที่ให้เกียรติ เพียงแต่ให้ข้าออกกระบวนท่าอยู่คนเดียว คงจะดูน่าเบื่อเกินไปหน่อย”

เฉินเจิ้งทงกลอกตาไปมาครู่หนึ่ง ทันใดนั้นสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่เฉินโส่วเหิงและเฉินโส่วเย่

เขาเดินตรงมาหาเฉินลี่แล้วเอ่ยว่า “พี่ลี่ คืนนี้แขกเหรื่อต่างกำลังสำราญใจ จะเป็นไรไหมหากจะให้หลานโส่วเหิงมาประลองกับข้าสักสองสามกระบวนท่า เพื่อให้ทุกคนได้เปิดหูเปิดตาเป็นขวัญตาหน่อย?”

ใบหน้าของเฉินเจิ้งทงประดับด้วยรอยยิ้มที่ดูเผินๆ เหมือนจะอ่อนโยน แต่ลึกลงไปในแววตากลับซ่อนความดูแคลนที่ยากจะสังเกตเห็น

เฉินโส่วเหิงได้ยินเช่นนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น เตรียมจะลุกขึ้นรับคำท้าด้วยความฉุนเฉียว

ทว่าเฉินลี่กลับใช้มือเลดไหล่ของลูกชายไว้เบาๆ อย่างสุขุม บนใบหน้าของเขามีเพียงรอยยิ้มเกรงใจ “น้องทงพูดล้อเล่นแล้ว โส่วเหิงเพิ่งเข้าสำนักยุทธ์ฝูหู่ได้ไม่กี่ปี เรียนรู้วิชามาเพียงงูๆ ปลาๆ จะกล้ามาแสดงฝีมือต่อหน้าท่านได้อย่างไร? หากพลาดท่าไป จะทำให้เสียบรรยากาศงานเลี้ยงเสียเปล่าๆ”

เฉินหย่งฉวนเดินเข้ามาสมทบพลางหัวเราะอย่างใจกว้าง “หลานลี่ไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก ประลองกันพอเป็นพิธี ถือเป็นการสร้างความครื้นเครงให้งานรื่นเริง อีกอย่าง ข้าในฐานะอาของตระกูล ย่อมต้องรู้จักรุกรับออมมือให้โส่วเหิงอยู่แล้ว”

เฉินโส่วเหิงมองไปที่บิดา เฉินลี่พยักหน้าให้เล็กน้อยอย่างมีนัยสำคัญ

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินโส่วเหิงก็เข้าใจเจตนาทันที เขาเปลี่ยนสีหน้าเป็นตึงเครียดแต่แสร้งทำเป็นพยายามสงบนิ่งอย่างแนบเนียน

เขาลุกขึ้นยืน พลางแสร้งทำเสียงแข็งแฝงความไม่ยอมแพ้ “ใครจะไปกลัว ประลองก็ประลองสิ! แต่ว่า... ท่านอาทง ท่านต้องออมมือให้ข้านะ อย่าได้รังแกผู้น้อยเชียว!”

เห็นเฉินโส่วเหิงตกหลุมพราง ดวงตาของเฉินเจิ้งทงก็ฉายแววผู้ชนะออกมาอย่างปิดไม่มิด “หลานโส่วเหิงวางใจได้ ข้าในฐานะอา ย่อมรู้ขอบเขตดี มาๆ ทุกคนช่วยหลีกทางให้พวกเราหน่อย!”

เฉินโส่วเหิงสูดลมหายใจเข้าลึก เดินออกไปกลางลานกว้าง ก่อนจะตั้งท่าเริ่มต้นของหมัดฝูหู่ ‘ท่าพยัคฆ์หมอบ’ เขาจงใจควบคุมการหายใจให้ดูติดขัด ท่าเท้าและช่วงล่างก็ดูโอนเอนไม่มั่นคง

เฉินเจิ้งทงยืนกอดอกด้วยท่วงท่าสง่างาม ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน “หลานโส่วเหิง เชิญเจ้าบุกเข้ามาได้เลย ข้าอยากจะเห็นนักว่าวิชาของสำนักยุทธ์ฝูหู่จะล้ำเลิศเพียงใด”

“ล่วงเกินแล้ว!”

เฉินโส่วเหิงคำรามเสียงต่ำ ก้าวเท้าพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ปล่อยหมัดขวา ‘พยัคฆ์ดำควักหัวใจ’ พุ่งตรงเข้าที่หน้าอกของเฉินเจิ้งทงพร้อมเสียงลมหวีดหวิว

หมัดนี้ดูภายนอกดุร้าย แต่ในสายตาของเฉินเจิ้งทง ไม่ว่าจะเป็นความเร็วหรือพละกำลัง ล้วนแฝงไว้ด้วยความอ่อนด้อยและพลังที่กระจัดกระจาย วิถีหมัดก็ตรงไปตรงมาไร้การพลิกแพลง

มุมปากของเฉินเจิ้งทงยกยิ้มอย่างดูถูก เขาได้ยินเรื่องทางบ้านมานานแล้วว่าเฉินโส่วเหิงเองก็นิยมฝึกยุทธ์เหมือนกัน

ตอนนั้นเขาก็รู้สึกดูแคลนเฉินโส่วเหิงอยู่ในใจแล้ว... แค่บุตรชายเจ้าที่ดินที่ตระกูลเริ่มตกต่ำ คู่ควรจะมาฝึกยุทธ์เทียมหน้าเทียมตากับเขาด้วยหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลของเฉินลี่และตระกูลของเขาก็มีความบาดหมางกันลึกๆ มาตั้งแต่สมัยรุ่นปู่ทวดแล้ว ยิ่งทำให้เขาอยากจะข่มขวัญอีกฝ่ายให้จมดินในงานนี้ด้วยตัวเอง