บทที่ 19 ยุทธภพ

บทที่ 19 ยุทธภพ

หมัดฝูหู่เน้นพละกำลังที่ดุดันแข็งกร้าว แต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความอ่อนหยุ่นที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ทว่าหากนำไปเปรียบเทียบกับการโจมตีที่เรียบง่ายแต่ทรงพลังถึงขีดสุดของเฉินโส่วเย่แล้ว ก็นับว่ายังห่างชั้นกันอยู่มาก

เฉินลี่คาดคะเนว่า หากตนเองไม่ทะลวงเข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูก ในช่วงที่ยังอยู่ขั้นฝึกพลัง เขาเองก็ไม่มั่นใจว่าจะสามารถต้านทานพละกำลังของบุตรชายรองในยามนี้ได้หรือไม่

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการกระแทกเมื่อครู่ของโส่วเย่ไม่ได้อาศัยเพียงแรงดิบ แต่เป็นการหลอมรวมพลังทั่วร่างให้เป็นหนึ่งเดียว ก่อนจะระเบิดออกผ่านการหมุนวนของสะโพก พลังทำลายล้างในชั่วพริบตานั้นช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

เฉินโส่วเย่เก็บท่วงท่ากลับมาอยู่ในสภาวะปกติพลางหอบหายใจเล็กน้อย แต่สีหน้ายังคงเรียบเฉย ราวกับการโจมตีที่สั่นสะเทือนปฐพีเมื่อครู่เป็นเพียงเรื่องธรรมดาสามัญ

“ยอดเยี่ยม!” เฉินลี่เอ่ยชม “โส่วเย่ เจ้าฝึกฝนได้ดีมาก ไหล่เป็นอย่างไรบ้าง ให้ข้าดูหน่อย”

“ไม่เป็นไรขอรับ ท่านอาจารย์บอกว่าการกระแทกต้นไม้คือพื้นฐานสำคัญ ต้องฝึกจนกว่าจะกระแทกแล้วเกิดรอยบุบโดยไม่ทำให้เปลือกไม้แตกเสียหาย จึงจะถือว่าสำเร็จขั้นต้น ตอนนี้ข้ายังห่างไกลจากจุดนั้นนัก”

เมื่อได้รับคำชมจากบิดา เฉินโส่วเย่ก็เผยท่าทีเขินอายออกมาเล็กน้อย

ทว่าเมื่อเลิกแขนเสื้อขึ้น เฉินลี่กลับพบว่าบนหัวไหล่ของบุตรชายเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำขนาดใหญ่ เขาขมวดคิ้วทันทีพลางเอ่ยถามถึงการเยียวยาบาดแผลในยามปกติ

เฉินโส่วเย่ตอบกลับว่า “ที่สำนักยุทธ์ใช้ยาขี้ผึ้งไป๋เหมี่ยวจากแดนใต้ทาหลังการฝึกทุกวันขอรับ มันช่วยเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก กระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและสลายเลือดคั่ง ให้ความรู้สึกเย็นสบายและระงับปวดได้ดี ไม่ค่อยเจ็บเท่าไรนัก”

เฉินลี่ถามต่อด้วยความกังวล “เจ้าสอง รอยฟกช้ำเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อรากฐานของเจ้าในอนาคตหรือไม่?”

เฉินโส่วเย่ส่ายหน้า “ท่านอาจารย์บอกว่าเป็นเรื่องปกติขอรับ หลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูก รอยฟกช้ำเหล่านี้จะค่อยๆ หายไปเอง”

“วิทยายุทธ์สายนี้ช่างทรมานร่างกายเหลือเกิน โชคดีที่ตอนนั้นท่านพ่อไม่ได้ส่งข้าไปสำนักยุทธ์ข้าวซาน” เฉินโส่วเหิงที่ยืนดูอยู่ข้างๆ เอ่ยพลางแลบลิ้น

เฉินโส่วเย่พยักหน้าเห็นด้วย “ท่านอาจารย์กล่าวไว้ว่า วิทยายุทธ์คือวิชาสังหาร เมื่อลงมือแล้วต้องปลิดชีพได้ในดาบเดียว”

เฉินโส่วเหิงกลอกตาไปมาพลางยิ้มเจ้าเล่ห์ “พวกเจ้าฝึกแต่ไหล่รึ?”

“เริ่มจากไหล่ทั้งสองข้าง ตามด้วยศีรษะ แขน ขา แผ่นหลัง และสุดท้ายคือหน้าท้อง”

“อ้าว เช่นนี้ก็หมายความว่าจุดตายของพวกเจ้าอยู่ที่ ‘น้องชาย’ น่ะสิ?”

เจ้าเด็กตัวแสบเฉินโส่วเหิงค้นพบจุดอ่อนได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหัวเราะคิกคักออกมา

ในขณะที่สองพี่น้องกำลังหยอกล้อกันอย่างสนุกสนานนั้นเอง

“กุบกับๆๆ...”

เสียงกีบม้าที่เร่งรีบและหนักแน่นก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ และใกล้เข้ามาอย่างรวดเร็ว

ปรากฏร่างอาชาสีแดงพุทราตัวหนึ่งที่ดูสง่างามวิ่งตะบึงมาดั่งเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน เตรียมจะวิ่งผ่านข้างเกวียนวัวไป

ผู้ขี่บนหลังม้ากระตุกบังเหียนอย่างแรง อาชาคู่ใจส่งเสียงร้องก้องก่อนจะชูขาหน้าขึ้นสูงแล้วหยุดนิ่งอยู่ข้างเกวียนวัวอย่างมั่นคง

“พี่ชาย” เสียงสตรีผู้นั้นใสกังวานแต่แฝงไว้ด้วยความเด็ดเดี่ยวตามแบบฉบับหญิงชาวยุทธ “ขอเรียนถาม ตลาดลี่ปาไปตามเส้นทางนี้ใช่หรือไม่?”

บนหลังม้าคือดรุณีในชุดฝึกยุทธ์สีแดงเพลิง ผมหางม้าทรงสูงปลิวไสวไปตามแรงลม รูปร่างของนางสูงโปร่ง อวบอิ่มทว่ายังคงความปราดเปรียวคล่องตัว

ที่เอวคาดไว้ด้วยดาบยาว คิ้วตาคมขำดั่งภาพวาด ดวงตาหงส์คู่นั้นทอประกายเจิดจ้า เปี่ยมด้วยความองอาจกล้าหาญ ดูสง่างามเป็นพิเศษ

ดูจากท่าทางแล้ว นางย่อมต้องเป็นหญิงในยุทธภพอย่างแน่นอน

เส้นทางจากหมู่บ้านหลิงซีไปยังที่ว่าการอำเภอนี้ เฉินลี่สัญจรมานานถึงสิบแปดปีแล้ว

ผู้คนที่เขาพบเจอมักเป็นเพียงพ่อค้าหาบเร่ แต่สำหรับชาวยุทธภพตัวจริงนั้น น้อยครั้งนักที่จะได้ประสบพบเจอ

“ใช่แล้ว” เฉินลี่พยักหน้าตอบ

“ขอบคุณมาก!” สตรีผู้นั้นประสานมือคารวะ สายตานางเหลือบไปเห็นเฉินโส่วเหิงที่กำลังยืนตะลึงในความงาม มุมปากจึงยกขึ้นเป็นรอยยิ้มหยอกล้อ “เจ้าหนู มองอะไร? ขนขึ้นครบหรือยังล่ะเจ้า?”

สิ้นคำนางก็สะบัดแส้หวดม้า ร่างในชุดสีแดงเพลิงพุ่งทะยานออกไปราวกับสายรุ้ง ทิ้งไว้เพียงฝุ่นตลบอบอวลเบื้องหลัง

เฉินลี่หันไปมองบุตรชายคนโตที่ยังคงจ้องมองเงาร่างสีแดงที่ลับตาไปอย่างเหม่อลอย ปากอ้าค้างราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว

เขายกมือตบเข้าที่ท้ายทอยของบุตรชายหนึ่งฉาดใหญ่ “คนไปไกลแล้ว ยังจะมองอยู่อีก!”

“ท่านพ่อ... ข้า... ข้าเพียงแค่อิจฉาความสง่างามยามนางควบม้าท่องยุทธภพเท่านั้นเอง!” เฉินโส่วเหิงได้สติ ใบหน้าแดงซ่าน พยายามแก้ตัวด้วยท่าทีขัดเขิน

ยิ่งอธิบาย ก็ยิ่งดูมีพิรุธ

โส่วเย่ยังเด็กเกินกว่าจะเข้าใจเรื่องพรรค์นี้ แต่โส่วเหิงอายุสิบสี่ปีแล้ว อยู่ในวัยที่เริ่มแตกเนื้อหนุ่มและเริ่มหลงใหลในความงาม ปฏิกิริยาเช่นนี้จึงถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เฉินลี่ลอบพิจารณาในใจ ดูท่าคงถึงเวลาที่เขาต้องมองหาคู่หมั้นคู่หมายให้บุตรชายคนนี้เสียแล้ว

เพียงแต่ยังไม่แน่ใจว่าเจ้าเด็กนี่ชอบสตรีประเภทใดกันแน่

ในระหว่างที่กำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

“ครืนๆๆ...”

เสียงกีบม้าที่หนักและเร่งร้อนยิ่งกว่าเดิมก็ดังตามหลังมา

ม้าศึกร่างสูงใหญ่สามตัววิ่งตะบึงมาอย่างรวดเร็ว ผู้ขี่ล้วนอยู่ในชุดขุนนางสีเขียว สวมรองเท้าบูทสีดำ และคาดดาบประจำตำแหน่งไว้ที่เอว สีหน้าของพวกเขาเย็นชาเคร่งขรึม บ่งบอกว่าเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ของราชสำนัก

ขุนนางหญิงร่างอวบอัดที่มีใบหน้าเย็นชาซึ่งเป็นผู้นำขบวนกระตุกบังเหียนม้าให้หยุดลง นางก้มมองลงมาอย่างถือตัว สายตาคมกริบกวาดมองเฉินลี่และบุตรทั้งสอง “พวกเจ้าเห็นสตรีชุดแดงขี่ม้าผ่านไปหรือไม่?”

“เห็นขอรับ” เฉินลี่ตอบอย่างสงบนิ่ง

“นางมุ่งหน้าไปทางใด?” ขุนนางหญิงรีบซักถาม

เฉินลี่จึงบอกเล่าทิศทางที่สตรีชุดแดงมุ่งหน้าไปตามความเป็นจริง

ทั้งสามคนสบตากันครู่หนึ่งโดยไม่เอ่ยคำใด ก่อนจะกระทืบส้นเท้าเข้าที่ท้องม้า พุ่งทะยานไปเบื้องหน้าดั่งลูกธนูที่หลุดจากแหล่งเพื่อไล่ตามสตรีนางนั้นไป

“ท่านพ่อ” เฉินโส่วเหิงมองเงาหลังของเหล่าขุนนางพลางพึมพำเสียงเบา “เหตุใดเราต้องบอกพวกเขาด้วยล่ะว่าคุณหนูนางนั้นไปทางไหน?”

“รู้จักถนอมบุปผาแล้วรึ?” เฉินลี่เคาะหัวบุตรชายอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าสตรีผู้นั้นเป็นใคร? หากนางเป็นนางมารที่ฆ่าคนชิงทรัพย์เล่า? เมื่อขุนนางสอบถาม ก็แค่ตอบไปตามความจริงก็สิ้นเรื่อง”

หลังจากกลับถึงบ้าน

เฉินลี่นำสมุนไพรหลายชนิดออกมาจากคลังยา เพื่อปรุงเป็น ‘ยาขี้ผึ้งวัชระหลอมกระดูก’

การไปที่ว่าการอำเภอในครั้งนี้ เขาถือโอกาสซื้อสมุนไพรสำหรับปรุงยาอายุวัฒนะที่ได้รับเป็นรางวัลจากระบบมาด้วย สมุนไพรบางส่วนเขามีเก็บไว้ที่บ้านอยู่แล้วจึงประหยัดเวลาไปได้มาก

การเคี่ยวยาขี้ผึ้งมีความซับซ้อนอย่างยิ่ง เฉินลี่เพิ่งเคยลงมือทำเป็นครั้งแรก เขาต้องหั่นสมุนไพรให้ละเอียด บดจนเป็นผง แล้วค่อยๆ เคี่ยวอย่างใจเย็น ใช้เวลาไปกว่าสองชั่วยามจึงสำเร็จผล

เมื่อเสร็จสิ้น เขาจึงยื่นมันให้กับเฉินโส่วเย่ที่คอยช่วยงานอยู่ข้างๆ “โส่วเย่ ยามที่เจ้าอยู่บ้าน ให้ใช้ยานี้แทนเสีย”

“ท่านพ่อ นี่คือสิ่งใดหรือขอรับ?” เฉินโส่วเย่เอ่ยถามด้วยความฉงน

“ยาขี้ผึ้งวัชระหลอมกระดูก เป็นยาที่ช่วยส่งเสริมการฝึกฝนวิชาสายแข็ง ส่วนเรื่องสรรพคุณนั้น...” เฉินลี่อธิบาย “ข้ามั่นใจว่ามันยอดเยี่ยมกว่ายาขี้ผึ้งของสำนักยุทธ์ข้าวซานอยู่หลายขุม”

ดวงตาของเฉินโส่วเย่เป็นประกายทันที “ขอบพระคุณท่านพ่อ!”

“จำไว้ว่าต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับ ห้ามแพร่งพรายให้คนนอกรู้เด็ดขาด แม้แต่ท่านอาจารย์ของเจ้าก็ตาม” เฉินลี่กำชับ

“ขอรับ ข้าจะรักษาความลับอย่างดี” เฉินโส่วเย่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

ยามค่ำคืน

ขณะที่เฉินลี่กำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องหนังสือ เฉินโส่วเหิงก็เดินเข้ามาหาพลางยิ้มประจบ “ท่านพ่อ ยาที่ท่านให้เจ้ารองน่ะ แบ่งให้ข้าลองใช้บ้างได้หรือไม่ขอรับ?”

“นั่นเป็นยาสำหรับผู้ฝึกวิชาสายแข็ง เจ้าจะเอาไปทำอะไร อย่าได้โลภไม่เข้าเรื่อง”

เฉินลี่ดุบุตรชายไปไม่กี่คำ ก่อนจะยื่นกล่องไม้ใบหนึ่งให้ “นี่คือ ยาเม็ดเก้าหวนคืนแก่นแท้ไขกระดูก มีประโยชน์ต่อขั้นหลอมไขกระดูกของเจ้าอย่างมหาศาล เจ้าเพิ่งทะลวงผ่านระดับมา รากฐานยังไม่มั่นคงนัก ยานี้จะช่วยเสริมสร้างได้พอดี ให้ทานเพียงเดือนละหนึ่งเม็ด ห้ามทานเกินกว่านั้นเด็ดขาด”

“ขอบพระคุณท่านพ่อ! ข้าว่าแล้วว่าท่านพ่อไม่มีทางลำเอียง ในเมื่อให้ของดีเจ้ารองไปแล้ว ย่อมต้องเตรียมของล้ำค่าไว้ให้ข้าด้วย” เฉินโส่วเหิงยิ้มจนแก้มปริ

เขาเปิดกล่องออกแล้วสูดดม กลิ่นหอมประหลาดที่ชวนให้สดชื่นพลันกระจายออกมา ทำให้เขารู้สึกปลอดโปร่งในทันที

ด้วยความรู้ที่มี เขาย่อมมองออกว่าโอสถนี้ล้ำค่าเพียงใด จึงอดสงสัยไม่ได้ “ท่านพ่อ ยานี้ดูจะวิเศษกว่าของสำนักยุทธ์ฝูหู่เสียอีก บ้านเรามียาชั้นยอดเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกันขอรับ?”

เฉินลี่เหลือบมองบุตรชายก่อนจะเอ่ยขึ้น “ในเมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้ ข้าก็จะไม่ปิดบังเจ้าอีก จริงๆ แล้วท่านปู่ของเจ้าคือยอดฝีมือแห่งวิถียุทธ์ที่เร้นกายอยู่ ทว่าภายหลังถูกนางมารจากสำนักหวนสี่ลอบทำร้าย จึงต้องหลบมาพักรักษาตัวที่หมู่บ้านหลิงซี ของล้ำค่าเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่ท่านปู่ของเจ้าทิ้งไว้ให้”

“จริงหรือขอรับ?!”

เฉินโส่วเหิงอ้าปากค้าง ใบหน้าเยาว์วัยเต็มไปด้วยความตกตะลึง เขาแลบลิ้นออกมาพลางพึมพำกับตัวเอง “ข้าว่าแล้วเชียว... ท่านพ่อที่ดูจะแก่ชราขึ้นทุกวัน จะไปเก่งกาจถึงขั้นใช้พลองสองทีฟาดคนขั้นหลอมไขกระดูกตายได้อย่างไร ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง”

“เหลวไหล”

เมื่อเห็นว่าบุตรชายเชื่อสนิทใจ เฉินลี่ก็แสร้งดุอย่างไม่สบอารมณ์ “ยังไม่รีบไปนอนอีก ส่วนเรื่องโอสถ ห้ามบอกใครเด็ดขาด มิฉะนั้นข้าจะถลกหนังเจ้าเสีย”