บทที่ 18 บุตรชายคนรองเข้าสู่ขั้นฝึกพลัง

บทที่ 18 บุตรชายคนรองเข้าสู่ขั้นฝึกพลัง

หนึ่งเดือนต่อมา

ระบบแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาอีกครั้ง

[บุตรชายคนรอง เฉินโส่วเย่ ก้าวเข้าสู่วิถียุทธ์ เลื่อนระดับสู่ขั้นฝึกพลัง รางวัล: ตำรับยาขี้ผึ้งวัชระหลอมกระดูก]

“ตำรับยาอีกแล้วอย่างนั้นหรือ?”

เฉินลี่นิ่งอึ้งไป หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วตัวเขาคงได้เปิดร้านขายยาเป็นแน่

รางวัลที่ได้รับติดต่อกันทำให้เขาค้นพบความผิดปกติบางอย่าง

รางวัลของระบบ ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับวิชาและระดับขั้นพลังยุทธ์ของบุตรชายทั้งสองของเขา

“ดูท่าแล้ว หากวิชาบำเพ็ญเพียรภายในของข้าต้องการรางวัล ก็คงต้องให้ลูกๆ ฝึกเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณด้วยสินะ”

เฉินลี่ตัดสินใจได้อย่างรวดเร็ว

ทว่าเขาก็ไม่ได้เสียใจที่ส่งบุตรชายไปฝึกยุทธ์ที่สำนักยุทธ์

เพราะกว่าที่เขาจะเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณได้ ก็ใช้เวลาไปถึงห้าปีเต็ม

บุตรชายทั้งสองของเขายังเด็กเกินไป ทั้งยังขี้เล่น โดยนิสัยแล้วก็ไม่ใช่พวกที่จะอยู่นิ่งได้ การจะให้พวกเขาฝึกฝนอย่างตรากตรำโดยไม่มีความคืบหน้าใดๆ เป็นเวลาห้าปีนั้น เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

ดังนั้น เขาจึงเบนสายตาไปที่บุตรสาวคนที่สาม เฉินโส่วเยว่

เมื่อเทียบกับพี่ชายทั้งสองคน โส่วเยว่นั้นเรียบร้อยกว่ามาก

ที่หาได้ยากยิ่งกว่าคือความเชื่อฟัง ทุกวันที่ซ่งอิ๋งผู้เป็นภรรยามอบหมายให้นางคัดอักษร เมื่อทำเสร็จแล้วนางก็จะถามซ่งอิ๋งต่อว่าต้องทำอะไรอีก

ไม่เหมือนกับเจ้าตัวแสบโส่วเหิงและโส่วเย่ ที่เขียนหนังสือราวกับไก่เขี่ย พอเขียนเสร็จก็วิ่งหายไปไหนก็ไม่รู้

อย่างไรก็ตาม บุตรสาวคนที่สามยังเล็กเกินไป ยังไม่ถึงวัยที่จะฝึกยุทธ์ได้ คงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน

ภารกิจสร้างทายาทต้องเริ่มขึ้นแล้ว!

เมื่อตระหนักว่ารางวัลของระบบเกี่ยวข้องกับระดับขั้นพลังยุทธ์ของทายาท ความคิดของเฉินลี่ก็เริ่มโลดแล่นขึ้นมา เพราะยิ่งมีลูกมาก รางวัลก็จะยิ่งมากตามไปด้วย

ในตอนกลางคืน เขาจึงไปปรึกษาหารือกับภรรยาเรื่องลูกคนที่สี่

แม้ภรรยาจะตอบตกลง แต่เฉินลี่กลับรู้สึกได้ว่านางค่อนข้างจะต่อต้าน

ตอนที่ให้กำเนิดบุตรสาวคนที่สาม เฉินโส่วเยว่ เกิดภาวะคลอดบุตรยาก ไม่เพียงแต่ทำลายรากฐานร่างกายของซ่งอิ๋ง แต่ยังทิ้งบาดแผลทางใจไว้ให้นางไม่น้อย

หลายปีมานี้ แม้ร่างกายจะฟื้นฟูขึ้นมามาก แต่บาดแผลในใจกลับยากที่จะเยียวยา

เมื่อเห็นเฉินลี่มีท่าทีไม่กระตือรือร้น ซ่งอิ๋งจึงเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน: “ท่านพี่ ท่านรับอนุภรรยาสักคนเถอะ”

“เจ้าอนุญาตหรือ?”

เฉินลี่ตกตะลึง ไม่คาดคิดว่านางจะเป็นฝ่ายเอ่ยเรื่องนี้ขึ้นมาเอง

“ข้าจะเป็นสตรีใจแคบ ไม่รู้จักความเช่นนั้นได้อย่างไร?”

ซ่งอิ๋งกัดไหล่ของเฉินลี่เบาๆ อดทนอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นใบหน้าก็แดงก่ำ แล้วล้มตัวลงบนหมอนอย่างแรง

ในเมื่อภรรยาอนุญาต เรื่องการรับอนุภรรยาของเฉินลี่จึงถูกหยิบยกขึ้นมาพิจารณา

เพียงแต่ยังไม่มีผู้ที่เหมาะสมในทันที

โลกใบนี้ให้ความสำคัญกับความเหมาะสมของฐานะตระกูล

ตระกูลสูงศักดิ์ย่อมคู่กับตระกูลสูงศักดิ์ ตระกูลสามัญชนย่อมคู่กับตระกูลสามัญชน

แต่หากเป็นตระกูลที่ฐานะทัดเทียมกัน แล้วจะยอมให้บุตรสาวของตนมาเป็นอนุภรรยาได้อย่างไร

ส่วนหญิงสาวชาวนาทั่วไป ส่วนใหญ่ทำงานเกษตรกรรม ผิวพรรณจึงดำคล้ำหยาบกร้าน ซึ่งเฉินลี่ไม่ชอบ

เรื่องนี้จึงทำได้เพียงพักไว้ชั่วคราว

...

หลายวันต่อมา เฉินลี่ได้รับจดหมายที่บุตรชายคนโตฝากคนนำกลับมา บอกข่าวเรื่องที่เขาทะลวงสู่ขั้นหลอมไขกระดูกให้ที่บ้านได้ทราบ

หลังอาหารค่ำ ใต้แสงตะเกียงน้ำมัน ซ่งอิ๋งอ่านจดหมายสั้นๆ ฉบับนั้นซ้ำไปซ้ำมา บางครั้งก็ยิ้ม บางครั้งก็ขมวดคิ้ว

“ลายมือของโส่วเหิง... ยังคงสะเพร่าเช่นเคย ท่านดูหยดหมึกนี่สิ แล้วก็ระยะห่างระหว่างตัวอักษรนี่อีก... ตอนเรียนเขียนหนังสือก็ไม่ตั้งใจเลย”

ความสนใจของคนเป็นแม่มักจะอยู่ที่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เสมอ

“อ่านเข้าใจก็พอแล้ว ไม่ได้คาดหวังให้เขาไปสอบขุนนางเสียหน่อย”

เฉินลี่เหลือบมองแล้วยิ้มๆ เพราะลายมือไก่เขี่ยของเขาก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก

ซ่งอิ๋งถอนหายใจ: “ส่วนเจ้าลูกโส่วเย่ยิ่งเป็นเต้าหู้ใต้น้ำ ไม่มีจดหมายมาแม้แต่ฉบับเดียว”

ความกังวลของนางแสดงออกมาอย่างชัดเจน

“ไม่เป็นไร อีกไม่นานก็ถึงเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วงแล้ว ข้าจะไปรับพวกเขากลับมาก็ได้เจอแล้ว” เฉินลี่ปลอบโยน

...

ฤดูใบไม้ร่วง รวงข้าวสีทองอร่ามแผ่คลุมไปทั่วท้องทุ่งอีกครั้ง

ผลผลิตธัญพืชของบ้านเฉินลี่ปีนี้ได้เพียงหมู่ละหกร้อยกว่าจินเท่านั้น

เมื่อพิจารณาว่าเพิ่งประสบภัยแล้งเมื่อปีก่อน เฉินลี่ก็พึงพอใจมากแล้ว

ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านหลิงซีต่างเผยรอยยิ้มออกมา

จากภัยพิบัติทางธรรมชาติและภัยจากมนุษย์ที่เกิดขึ้นติดต่อกัน ในช่วงรอยต่อของฤดูกาลปีนี้ หลายครอบครัวในหมู่บ้านหลิงซีก็ไม่อาจประคองตัวอยู่รอดได้

ผู้ที่มีที่นาก็ขายที่นาไป ส่วนผู้ที่มีที่นาน้อย ไม่เพียงพอจะแบ่งปัน ก็ทำได้เพียงจากไปไกลเพื่อหนีทุพภิกขภัย

เจ้าที่ดินหลายรายในหมู่บ้านหลิงซีฉวยโอกาสนี้ กดราคาและกว้านซื้อที่นาไปเป็นจำนวนมาก

ในช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุด ถึงกับมีการเสนอราคาเพียงแปดกระสอบต่อที่นาหนึ่งหมู่

ชาวบ้านจำนวนมากพากันมาหาเฉินลี่ หวังว่าเขาจะรับซื้อที่นาของพวกเขาในราคาสิบแปดกระสอบต่อหมู่เช่นเดิม

แต่เฉินลี่ก็ปฏิเสธไปทั้งหมด ไม่ใช่ว่าไม่ต้องการ แต่เพราะรับไว้ไม่ได้

มีบ้านมากมายรอขายที่นาอยู่เช่นนี้ อย่าว่าแต่สิบแปดกระสอบต่อหมู่เลย แม้แต่สิบห้ากระสอบต่อหมู่ก็ยังทำไม่ได้

ขอเพียงซื้อจากบ้านหนึ่ง บ้านอื่นๆ ก็จะบีบบังคับให้ต้องซื้อด้วย ที่บ้านไม่มีธัญพืชมากพอที่จะกว้านซื้อได้ทั้งหมด ทั้งยังจะเป็นการสร้างศัตรูกับเจ้าที่ดินรายอื่นจนตายไปข้างหนึ่ง การค้าที่ขาดทุนเห็นๆ เช่นนี้ เฉินลี่ไม่โง่พอที่จะทำ

ช่องทางเดียวที่ผ่อนปรนให้ คือการทำสัญญาจ้างงานระยะยาวเพิ่มกับคนงานชั่วคราวที่เคยช่วยงานบ้านเขามานานหลายปีอีกเจ็ดแปดคน โดยให้ธัญพืชล่วงหน้าแก่พวกเขาคนละหลายกระสอบ

แต่สถานการณ์ส่วนใหญ่นั้นแตกต่างออกไป

โลกใบนี้ก็เป็นเช่นนี้ ผู้ที่มีนามาก ก็ยิ่งมีมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ที่มีนาน้อย ก็ยิ่งมีน้อยลงเรื่อยๆ

หากเจ้ามีที่นาน้อย เจ้าก็แทบไม่มีสิทธิ์ที่จะมีชีวิตอยู่

ผู้สูงอายุในหมู่บ้านจำนวนไม่น้อยต้องเข้าไปอยู่ในถ้ำรอความตาย สิ่งที่เฉินลี่ทำได้ คือการนำข้าวต้มถังหนึ่งไปให้พวกเขาเป็นครั้งคราวเท่านั้น

...

ก่อนเทศกาลกลางฤดูใบไม้ร่วง

เฉินลี่เดินทางไปยังที่ว่าการอำเภออีกครั้ง

ครั้งนี้เป็นหลิวเหวินเต๋อที่เขียนจดหมายมา ขอให้เขาไปดูอาการป่วยของบุตรชายอีกครั้ง

สำหรับอาการป่วยของบุตรชายเขา เฉินลี่ก็ไม่มีวิธีที่ดีกว่านี้ เพราะอย่างไรเสียเขาก็ไม่ใช่หมอ แต่คาดว่าแม้แต่หมอเทวดาก็คงจนปัญญา มิฉะนั้นคงไม่ปล่อยให้ยืดเยื้อมานานขนาดนี้

ที่บ้านของหลิวเหวินเต๋อ ภาพที่เห็นยังคงเหมือนเดิม

บุตรชายของเขาถูกมัดด้วยเชือกเส้นใหญ่ กรีดร้องอย่างบ้าคลั่ง อาการไม่ดีขึ้นเลยแม้แต่น้อย

เฉินลี่ทำตามวิธีเดิม ใช้พลังปราณภายในช่วยบรรเทาความเจ็บปวดเล็กน้อย ทำให้เขาหลับไปชั่วครู่ หลิวเหวินเต๋อทั้งรู้สึกขอบคุณ แต่ก็ไม่อาจซ่อนความเหนื่อยล้าและความสิ้นหวังลึกๆ ในแววตาได้

เฉินลี่รู้ดีว่าต้นตอของอาการป่วยนี้ยากจะขจัดให้สิ้นซาก เกินกว่ากำลังของตนจะทำได้ จึงกล่าวปลอบใจเล็กน้อยแล้วก็ขอตัวลากลับไป

หลังจากซื้อของสำหรับเทศกาลเสร็จ เฉินลี่ก็เดินทางไปยังสำนักยุทธ์เพื่อรับบุตรชาย

เฉินโส่วเหิงที่นั่งอยู่บนเกวียนวัวไม่อาจเก็บความตื่นเต้นไว้ได้ ตะโกนอย่างลิงโลดว่า: “ท่านพ่อ ท่านเจ้าสำนักรับข้าเป็นศิษย์แล้ว!”

เฉินลี่พยักหน้าพลางยิ้ม

เรื่องนี้ โจวเจิ้น เจ้าสำนักยุทธ์ฝูหู่ได้ส่งคนมาแจ้งเมื่อเดือนก่อนแล้ว

สำนักยุทธ์ฝูหู่เมื่อแรกเข้า จะรับเพียงศิษย์ในนามเท่านั้น ต้องผ่านการทดสอบเป็นเวลาสามปี โดยจะพิจารณาจากจิตใจเป็นอันดับแรก รองลงมาคือพรสวรรค์

โส่วเหิงเข้าสำนักได้สามปี ก็บรรลุถึงขั้นหลอมไขกระดูก แม้จะไม่ใช่ผู้มีพรสวรรค์ระดับสุดยอด แต่จิตใจกว้างขวาง ไม่เก็บความแค้น เจ้าสำนักโจวจึงชื่นชมเขาอย่างมากและยินดีรับเป็นศิษย์สายตรงอย่างเป็นทางการ

เฉินลี่ย่อมยินดีตอบตกลง

เขาเดินบนเส้นทางบำเพ็ญเพียรภายใน ในอำเภอจิ้งซานนี้ ไม่มีผู้ใดให้คำชี้แนะได้เลย ทำได้เพียงคลำทางไปเองอย่างช้าๆ

แม้ปีนี้จะไม่ได้ประหยัด ทานยาอายุวัฒนะเสวียนอู่เดือนละสองชุด ก็ยังไม่เห็นวี่แววว่าการสะสมพลังปราณจะสมบูรณ์

หนทางเบื้องหน้าช่างมืดมนไร้ทิศทาง

การฝึกฝนของบุตรชายทั้งสอง ควรมีอาจารย์คอยชี้แนะจึงจะเหมาะสมกว่า

“หลังจากเข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูกแล้ว เจ้าต้องใช้ยาอะไรบ้าง?” เฉินลี่ถามบุตรชายคนโต

เฉินโส่วเหิงตอบว่า: “ยังคงเป็นยาเสริมสร้างรากฐานบำรุงแก่นแท้ แต่รู้สึกว่าผลลัพธ์ลดลงไปมาก ก่อนหน้านี้ตอนที่ทานเดือนละสองชุด ความคืบหน้าก็ไม่ได้ช้าลงเท่าใดนัก แต่ตอนนี้ต้องทานเดือนละสี่ชุด มิฉะนั้นความคืบหน้าจะตามไม่ทันเลย”

เฉินลี่เข้าใจในใจ ดูเหมือนว่ายาอายุวัฒนะของสำนักยุทธ์ฝูหู่จะมีเพียงชนิดเดียวนี้

เขาหันไปมองบุตรชายคนรอง: “วิทยายุทธ์ของเจ้าฝึกไปถึงไหนแล้ว?”

เฉินโส่วเย่ไม่ได้อวดอ้างอย่างใจร้อนเหมือนพี่ชาย เขาตอบอย่างสงบว่า: “ท่านพ่อ ข้าเข้าสู่ขั้นเริ่มต้นของพิงผาเหล็กแล้ว”

ดวงตาของเฉินโส่วเหิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เกิดความสนใจขึ้นมา: “ไม่เลวนี่เจ้าสอง! เจ้าเข้าสู่ขั้นฝึกพลังได้เร็วกว่าข้าในตอนนั้นเสียอีก สำนักยุทธ์ข้าวซานโหดขนาดนี้เลยรึ? รีบแสดงฝีมือให้ท่านพ่อกับข้าดูหน่อยสิ”

เฉินโส่วเย่พยักหน้า เมื่อเห็นว่ารอบด้านไม่มีผู้ใด เขาก็กระโดดลงจากเกวียนวัวทันที แล้วเดินไปยังต้นหลิวริมถนนหลวง

เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ แยกเท้าออกเล็กน้อยให้กว้างเท่าช่วงไหล่ ย่อเข่าลงเล็กน้อย หลังเหยียดตรงในทันทีดุจต้นสน พลังอำนาจที่หนักแน่นแผ่ออกมาจากร่างของเขา เปลี่ยนไปเป็นคนละคนกับยามปกติ

ร่างของเขาขยับลงต่ำเล็กน้อย จุดศูนย์ถ่วงเคลื่อนไปด้านหน้า ไหล่ขวาเบี่ยงออกเล็กน้อย เท้าซ้ายถีบพื้นอย่างแรง เอวและสะโพกส่งกำลัง ขับเคลื่อนพลังทั่วร่างมาขุมรวมอยู่ที่ไหล่ขวา ก่อนจะพุ่งเข้ากระแทกต้นหลิวอย่างรุนแรง

“ตุ้บ!”

เสียงทึบหนักดังสนั่นราวกับเสียงกลองศึก ต้นหลิวสั่นไหวอย่างรุนแรง ใบไม้ร่วงกราวลงมา บริเวณลำต้นที่ถูกกระแทก เปลือกไม้ปริแตกออกเป็นรอยแยกหลายแห่ง เผยให้เห็นเนื้อไม้สีอ่อนด้านใน

“เจ้า... โหดมาก...”

เฉินโส่วเหิงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง