บทที่ 15 โรคเดียวกัน

บทที่ 15 โรคเดียวกัน

หลังจากจัดการเรื่องบุตรชายทั้งสองเรียบร้อยแล้ว เฉินลี่ก็ยังไม่กลับบ้านในทันที

ที่ดินหนึ่งร้อยยี่สิบหมู่ที่เขาช้อนซื้อมาในราคาถูกช่วงก่อนปีใหม่ แม้จะทำสัญญาซื้อขายกับแต่ละครัวเรือนไปแล้ว แต่เขายังต้องไปดำเนินการโอนกรรมสิทธิ์ที่ที่ว่าการอำเภอให้ถูกต้องตามกฎหมาย

ขั้นตอนเหล่านี้นับว่ายุ่งยากซับซ้อน และหนึ่งในเงื่อนไขสำคัญคือต้องมีผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นเป็นผู้รับรอง

วิธีที่ง่ายที่สุดคือการเข้าหาเฉินซิงเจีย ผู้นำตระกูลเฉิน เพื่อให้เขาเขียนหนังสือรับรองให้

ทว่าที่ดินหนึ่งร้อยยี่สิบหมู่นี้ เดิมทีเฉินลี่ก็ชิงมาจากปากเสือ หากยังกล้าไปหาเฉินซิงเจียอีก ก็ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายจะหาเรื่องกลั่นแกล้งเขาอย่างไรบ้าง

ยังมีอีกหนทางหนึ่ง คือการไปหาเสมียนที่ที่ว่าการอำเภอเพื่อให้ช่วยรับรองโดยตรง

เรื่องนี้จำเป็นต้องอาศัยการสร้างสัมพันธ์และเส้นสาย

โชคดีที่เมื่อครั้งไปเยี่ยมพ่อตาช่วงก่อนปีใหม่ เขาได้รับรู้ว่าเพื่อนร่วมรุ่นของท่านคนหนึ่งนามว่า หลิวเหวินเต๋อ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกคดีอาญาที่ที่ว่าการอำเภอ บางทีคนผู้นี้อาจช่วยเขาได้

เฉินลี่เดินสำรวจตลาดในตัวอำเภออยู่รอบหนึ่งจนพบว่า หลังจากวิกฤตภัยแล้งเมื่อปีที่แล้ว ราคาข้าวของไม่เพียงแต่ไม่ลดลง แต่กลับพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง

ราคาข้าวสารทะยานไปถึงสองตำลึงครึ่งต่อหนึ่งสือ ส่วนราคาเนื้อหมูยิ่งแพงหูฉี่ขึ้นเกือบสามเท่า!

“นี่มันจะไม่เหลือทางรอดให้คนธรรมดาเลยหรืออย่างไร!”

เฉินลี่ถอนหายใจยาวพลางเตรียมเนื้อรมควัน ใบชา และสุราชั้นดีอีกสองไห เพื่อใช้เป็นของกำนัลในการเยี่ยมคารวะ

เมื่อตามที่อยู่ไปจนถึงบ้านของหลิวเหวินเต๋อ ภาพที่ปรากฏตรงหน้ากลับทำให้เฉินลี่รู้สึกประหลาดใจไม่น้อย

คาดไม่ถึงว่า หลิวเหวินเต๋อ ผู้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าแผนกคดีอาญาของที่ว่าการอำเภอ จะพักอาศัยอยู่ในบ้านหลังเล็กๆ ขนาดเพียงร้อยกว่าตารางเมตร ในตรอกซอกซอยที่ทั้งคับแคบและเก่าแก่

กำแพงบ้านมีรอยด่างดำ ประตูไม้แม้จะดูทรุดโทรมแต่ก็ถูกทำความสะอาดจนหมดจด ที่มุมกำแพงมีดอกเหมยบานสะพรั่งอยู่กิ่งหนึ่ง ให้ความรู้สึกที่โดดเด่นแตกต่าง แต่กลับดูไม่สอดคล้องกับสถานะข้าราชการของหลิวเหวินเต๋อแม้แต่น้อย

แม้ราชสำนักจะให้ความสำคัญกับฝ่ายทหาร แต่จิ้งซานก็เป็นอำเภอใหญ่ที่มีประชากรเกือบสี่แสนคน ตำแหน่งหัวหน้าแผนกคดีอาญาแม้จะไม่ใช่ข้าราชการระดับสูง แต่สินบนและผลประโยชน์ที่ผ่านมือนั้นย่อมมหาศาล เหตุใดเขาจึงดูยากจนถึงเพียงนี้?

เฉินลี่เคาะประตูอยู่ครู่หนึ่ง สตรีหน้าตาซูบซีดสวมเสื้อผ้าเรียบง่ายก็เปิดประตูออกมา

เมื่อนางได้ยินว่าเขามาคุยเรื่องงานกับสามี แววตาของนางก็ฉายแววระแวดระวังออกมาทันที แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงเชิญเฉินลี่เข้าไปข้างในอย่างสุภาพ

ณ โถงกลาง หลิวเหวินเต๋อกำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะสี่เหลี่ยมที่สีลอกร่อน

เขาอายุประมาณห้าสิบปี รูปร่างท้วมเล็กน้อย ใบหน้าดูใจดี แต่ระหว่างคิ้วกลับพาดผ่านด้วยร่องรอยแห่งความโศกเศร้าที่ไม่อาจคลี่คลาย

เมื่อเห็นของขวัญที่เฉินลี่นำมาและจดหมายแนะนำจากพ่อตา ใบหน้าของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มพลางต้อนรับอย่างอบอุ่น “ที่แท้ก็คือหลานเขยของพี่ซ่งนี่เอง เชิญนั่งก่อนเถิด”

เฉินลี่รีบยื่นของขวัญให้อย่างนอบน้อม “ท่านอาเกรงใจไปแล้ว ก่อนปีใหม่ข้าได้ยินท่านพ่อตาเอ่ยถึงมิตรภาพอันแน่นแฟ้นของพวกท่านทั้งสอง ข้าจึงตั้งใจมาเยี่ยมคารวะท่านโดยเฉพาะ”

“เจ้าก็เกรงใจเกินไปแล้ว พ่อตาของเจ้ากับข้าเป็นสหายกันมานานหลายปี จะหิ้วของขวัญมาด้วยทำไมกัน” หลิวเหวินเต๋อกล่าวเช่นนั้นแต่ก็รับของขวัญไว้ พร้อมกับผายมือเชิญให้เฉินลี่นั่งลงสนทนา

เฉินลี่พูดคุยทักทายตามมารยาทอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มเข้าสู่จุดประสงค์หลัก “ท่านอา ที่จริงแล้วครั้งนี้หลานชายมาหาท่าน นอกจากจะมาเยี่ยมเยียนแล้ว ยังมีเรื่องสำคัญอยากจะขอความเมตตาจากท่านสักเล็กน้อย...”

เขาค่อยๆ เล่าถึงความยากลำบากในการโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินที่จำเป็นต้องมีผู้ทรงอิทธิพลในท้องถิ่นรับรองอย่างเป็นทางการ

หลิวเหวินเต๋อลูบเคราพลางครุ่นคิด “ตามระเบียบของราชสำนัก การโอนกรรมสิทธิ์ที่ดินจำเป็นต้องมีคนกลางรับรองเพื่อป้องกันข้อพิพาทในภายหลัง เรื่องนี้... เหตุใดเจ้าจึงไม่ไปหาผู้นำตระกูลของเจ้าเล่า? เขาเป็นผู้ทรงอิทธิพลโดยชอบธรรม หากเขาออกหน้ารับรองให้ ทุกอย่างก็จะเป็นไปตามธรรมเนียม”

เฉินลี่หัวเราะอย่างขมขื่น ก่อนจะเล่าเรื่องความขัดแย้งกับครอบครัวของเฉินหย่งฉวนและสถานการณ์ที่ดินให้ฟังโดยสังเขป

เมื่อหลิวเหวินเต๋อฟังจบ แววตาของเขาก็ฉายความเข้าใจออกมา พยักหน้ากล่าวว่า “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง การแก่งแย่งชิงดีภายในตระกูลมีมาทุกยุคทุกสมัย ช่างเถอะ เรื่องนี้จัดการได้ไม่ยาก ข้าจะเขียนหนังสือรับรองให้เจ้าพร้อมประทับตราส่วนตัว อีกสองวันเจ้านำหนังสือรับรองนี้ไปที่แผนกทะเบียนของที่ว่าการอำเภอ ข้าจะไปกำชับเสมียนที่เข้าเวรไว้ให้ รับรองว่าไม่มีปัญหา”

“ขอบพระคุณท่านอาที่เมตตาช่วยเหลือ!” เฉินลี่รีบลุกขึ้นประสานมือขอบคุณ

ขณะที่ทั้งสองกำลังสนทนากันอยู่นั้น ทันใดนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวนของชายหนุ่มดังลั่นมาจากห้องข้างๆ “ปล่อยข้า! พวกเจ้าปล่อยข้า! ข้าจะไปหาป้านเซี่ย... ข้าต้องไปหาป้านเซี่ย!”

รอยยิ้มบนใบหน้าของหลิวเหวินเต๋อแข็งทื่อลงในทันที ราวกับหน้ากากที่ร่วงหล่น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความโกรธ และความอับอายที่ไม่อาจปกปิดได้

เมื่อเห็นเฉินลี่มีสีหน้าสงสัย เขาก็ถอนหายใจหนักหน่วงพลางกล่าวอย่างรันทด “เฮ้อ... เรื่องอัปยศในบ้านแท้ๆ ทำให้หลานชายต้องมาเห็นสภาพแบบนี้ นี่คือบุตรชายของข้าเอง... เขาถูกนางจิ้งจอกในหอนางโลมล่อลวงจนเสียผู้เสียคน ไม่เพียงแต่ผลาญทรัพย์สมบัติจนสิ้นเนื้อประดาตัว แต่ตอนนี้... เขายังกลายเป็นคนวิกลจริตไปเสียแล้ว...”

เฉินลี่ฟังแล้วใจสั่นสะท้าน ในหัวพลันนึกถึงสภาพของบิดาในร่างเดิมก่อนจะสิ้นใจ

ช่างเหมือนกันเหลือเกิน ถูกหญิงงามเมืองหลอกลวงจนหมดตัว ไม่เพียงแต่เสียเงินทอง แม้แต่ชีวิตก็ยังต้องสังเวยให้กับเรื่องนี้

ในใจของเฉินลี่พลันเกิดความสงสัยขึ้นมา เกรงว่าการตายของบิดาเขาในตอนนั้น อาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่คิด

นับตั้งแต่เขาทะลุมิติมา เฉินลี่ก็ติดใจสงสัยเรื่องนี้มาตลอด

หญิงงามเมืองเพียงคนเดียว จะสามารถทำให้บิดาของร่างเดิมหลงใหลจนยอมถูกหลอกเงินไปถึงสี่พันตำลึง และยอมตายโดยไม่สำนึกเสียใจได้อย่างไร?

ตอนแรกเขาคิดเพียงว่าบิดาคนนั้นอาจจะเป็นพวกคลั่งรักจนเกินขอบเขต

ทว่าวันนี้ เมื่อได้ยินเรื่องราวของบุตรชายหัวหน้าหลิว ความสงสัยเหล่านั้นก็ปะทุขึ้นมาอีกครั้ง

หรือว่าพวกหญิงงามเมืองเหล่านั้นจะมีวิชาลับอะไรบางอย่าง?

เกิดมาสองชาติ เฉินลี่ไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ใสซื่อ

โดยเฉพาะในชาติก่อน เขาผ่านโลกมาไม่น้อย ทั้งทฤษฎีและประสบการณ์จริงเขามีพรั่งพร้อม

แต่ยิ่งเขามีประสบการณ์มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่าเรื่องนี้ไม่ชอบมาพากล

เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า “หลานชายอาจจะเสียมารยาทไปบ้าง แต่ไม่ทราบว่าท่านอาจะอนุญาตให้ข้าตรวจดูอาการของพี่ชายสักหน่อยได้หรือไม่?”

“บุตรชายข้าบ้าคลั่งไปแล้ว เกรงว่าจะทำให้หลานชายต้องเจ็บตัวเปล่าๆ อย่าไปเลยจะดีกว่า” หลิวเหวินเต๋อครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะปฏิเสธอย่างสุภาพ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายลังเล เฉินลี่จึงตัดสินใจเล่าสถานการณ์ของบิดาเขาให้ฟังโดยตรง “ข้าไม่ได้จะล่วงเกินท่านอา แต่หลายปีมานี้ข้าพอจะศึกษาวิชาแพทย์มาบ้าง ขอให้ข้าได้ลองตรวจวินิจฉัยอาการของพี่ชายดูสักนิดเถิด”

ความจริงเขาไม่รู้วิชาแพทย์ แต่เขาสามารถใช้พลังปราณภายในตรวจสอบสภาพร่างกายของอีกฝ่ายได้

หลิวเหวินเต๋อลังเลอยู่พักใหญ่ แต่เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของเฉินลี่ ในที่สุดก็พยักหน้ายินยอม “ถ้าเช่นนั้น หลานชายเชิญทางนี้”

ภายในห้องข้างๆ

บรรยากาศในห้องนั้นสลัวราง ผ้าม่านหนาทึบบดบังแสงแดดจนเกือบหมด มีเพียงแสงรำไรที่ลอดผ่านช่องว่างเล็กน้อยลงบนพื้น

บนเตียงมีชายหนุ่มคนหนึ่งนอนอยู่ มือและเท้าทั้งสองข้างถูกมัดด้วยเชือกป่านอย่างแน่นหนา เขาดิ้นรนสุดชีวิต ปากก็พร่ำเพ้อเรียกชื่อ “ป้านเซี่ย” อย่างไม่เป็นภาษา

ใบหน้าของเขาซีดเผือดราวกับกระดาษ ขอบตาดำคล้ำ ริมฝีปากแห้งแตก ร่างกายซูบผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก

เหมือนกันจริงๆ!

เมื่อเห็นชายหนุ่มคนนี้ ภาพของบิดาในร่างเดิมก่อนสิ้นใจก็ซ้อนทับขึ้นมาทันที ราวกับพิมพ์เดียวกัน

เฉินลี่เดินเข้าไปใกล้เตียง สังเกตดูอย่างละเอียด แววตาของชายหนุ่มว่างเปล่าไร้ชีวิตชีวา แต่กลับแฝงไปด้วยความยึดมั่นที่บ้าคลั่งอย่างน่าประหลาด

เขาเอื้อมมือไปแตะที่ชีพจรของอีกฝ่าย ก่อนจะส่งพลังปราณภายในสายหนึ่งเข้าสู่ร่างกายของชายหนุ่มเพื่อตรวจสอบอย่างช้าๆ

ทันทีที่สัมผัส เฉินลี่ก็ต้องขมวดคิ้วแน่น

เส้นลมปราณในร่างกายของชายหนุ่มปั่นป่วนอย่างหนัก ปราณโลหิตคั่งค้าง และมีไอชั่วร้ายสายหนึ่งเกาะกุมอยู่อย่างหนาแน่น ที่ประหลาดที่สุดคือร่างกายของเขามีสภาพเสื่อมโทรมราวกับคนใกล้ตาย ภายในไร้ซึ่งพลังในการฟื้นฟูตัวเองโดยสิ้นเชิง

“นี่มัน... วิชาเสน่ห์อย่างนั้นหรือ?”

เฉินลี่ใจสั่นระรัว นึกถึงคำอธิบายวิชาบางอย่างที่เคยอ่านเจอในบันทึกโบราณขึ้นมาทันที

แต่เขาก็ยังไม่มั่นใจนัก เพราะความรู้ด้านวิถียุทธ์ของโลกนี้เขายังมีไม่มากพอ

เฉินลี่แสร้งทำเป็นนวดและตบตามร่างกายของชายหนุ่มตามหลักการแพทย์ แต่แท้จริงแล้วเขาใช้พลังปราณภายในพยายามช่วยอีกฝ่ายทะลวงเปิดจุดเสวียนเชี่ยวและเส้นลมปราณที่ตีบตัน

ผ่านไปครู่หนึ่ง การดิ้นรนของชายหนุ่มก็ค่อยๆ สงบลง สีหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดเริ่มผ่อนคลาย

ในที่สุดเขาก็หยุดร้องโหยหวน ลมหายใจกลับมาเป็นจังหวะปกติและเข้าสู่ห้วงนิทราไป

“หลานชาย... นี่เจ้า... เขาหายแล้วอย่างนั้นรึ?”

หลิวเหวินเต๋อเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดก็ดีใจจนเนื้อเต้น รู้สึกเหลือเชื่ออย่างที่สุด

“เป็นการรักษาตามอาการเท่านั้นขอรับท่านอา ไม่ได้แก้ที่ต้นเหตุ ไม่นานเขาก็จะกลับมาเป็นอีก”

เฉินลี่ส่ายหน้าพลางกล่าวความจริง เขาไม่มีความสามารถพอจะรักษาให้หายขาดได้ แค่ช่วยบรรเทาอาการเท่านั้น เมื่อครู่ตอนที่เขาส่งพลังเข้าไป พลังปราณภายในในเส้นลมปราณและจุดเสวียนเชี่ยวของอีกฝ่ายแทบจะเคลื่อนที่ไม่ได้เลย หากคิดจะให้ฟื้นคืนกลับมาเหมือนเดิมนั้นยากเย็นแสนเข็ญ

สีหน้าของหลิวเหวินเต๋อพลันเปลี่ยนเป็นหม่นหมอง “แล้วหลานชายพอจะมีวิธีรักษาเขาให้หายขาดหรือไม่?”

เฉินลี่ทำได้เพียงส่ายหน้าแทนคำตอบ

เขามีข้อสันนิษฐานว่า หากสามารถขับไล่ไอชั่วร้ายเหล่านั้นออกไป และทะลวงเส้นลมปราณรวมถึงปราณโลหิตให้กลับมาไหลเวียนได้ อาการก็น่าจะดีขึ้น

แต่เฉินลี่นับตั้งแต่ฝึกฝนจนกลั่นพลังปราณภายในสายแรกออกมาได้จนถึงปัจจุบัน ก็กินเวลาไปกว่าเจ็ดปีแล้ว เขายังคงอยู่ในช่วงสะสมพลังเท่านั้น

แม้แต่เงื่อนไขการสะสมพลังให้เต็มเปี่ยมเพื่อก้าวข้ามด่านเปิดจุดเสวียนเชี่ยวตามที่ระบุไว้ในเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณเขาก็ยังไปไม่ถึง ลำพังตัวเขาเองยังไม่สามารถทะลวงเส้นลมปราณพิเศษแปดสายได้เลย ย่อมไม่มีทางช่วยผู้อื่นได้ในตอนนี้