บทที่ 14 สำนักยุทธ์ข้าวซาน

บทที่ 14 สำนักยุทธ์ข้าวซาน

ปีหยวนเจียที่สิบแปด

หลังจากผ่านพ้นเทศกาลปีใหม่ เฉินโส่วเย่ บุตรชายคนที่สองก็มีอายุครบสิบขวบเต็ม ซึ่งเป็นวัยที่เหมาะสมที่สุดในการเริ่มฝึกยุทธ์

จะส่งเขาไปรับการฝึกฝนอย่างเป็นระบบที่สำนักยุทธ์ หรือจะถ่ายทอด 'เคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณ' ให้เขาอยู่ที่บ้านดี?

เฉินลี่รู้สึกลังเลใจเล็กน้อย

เขาเรียกเฉินโส่วเย่มาเบื้องหน้า แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "โส่วเย่ เจ้าอยากไปฝึกยุทธ์ที่สำนักในตัวอำเภอเหมือนพี่ชายของเจ้าหรือไม่?"

ยังไม่ทันที่คนเป็นน้องจะอ้าปากตอบ เฉินโส่วเหิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็กระโดดโลดเต้นขึ้นมาทันที เขาโอบไหล่น้องชายอย่างตื่นเต้น "ไปสิ! น้องชาย รีบตอบตกลงท่านพ่อเถอะ เจ้ามาอยู่ที่สำนักยุทธ์ฝูหู่กับข้า พี่ชายคนนี้จะคอยดูแลเจ้าเอง รอจนเจ้าฝึกฝนจนเข้าสู่ขั้นฝึกพลังได้เมื่อไหร่ สองพี่น้องเราจะร่วมมือกันบุกเบิกยุทธภพ สร้างชื่อเสียงให้เลื่องลือไปทั่วหล้า!"

"ข้าไม่ได้ถามเจ้า!"

เฉินลี่ถลึงตาใส่บุตรชายคนโตที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวไม่หยุด สายตาของเขาหันกลับไปมองบุตรชายคนรองอีกครั้ง "โส่วเย่ เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"

เฉินโส่วเย่เงยหน้าขึ้น แววตาของเขาสงบนิ่งเกินวัย เขาพยักหน้าตอบโดยไม่ลังเล "ท่านพ่อ ข้ายินดีไปขอรับ"

เฉินลี่รู้จักนิสัยของลูกทั้งสองคนเป็นอย่างดี

โส่วเหิง บุตรชายคนโตมีนิสัยวู่วาม รักสนุก และชอบความเคลื่อนไหว แม้จะไม่ได้ก่อเรื่องเลวร้าย แต่ก็ซนเหมือนลิงที่อยู่นิ่งไม่ได้มาตั้งแต่เกิด

แม้จะไปอยู่สำนักยุทธ์มาหลายปีจนดูสุขุมขึ้นบ้าง แต่เนื้อแท้ที่รักการเผชิญหน้าและชอบหาเรื่องใส่ตัวก็ยังไม่เปลี่ยนไปนัก

ส่วนโส่วเย่ บุตรชายคนรอง ปกติเป็นคนพูดน้อย ดูเก็บตัวและเงียบขรึม แต่นั่นเป็นเพียงเปลือกนอก ภายใต้ความสงบนิ่งนั้นกลับซ่อนเร้นหัวใจที่เด็ดเดี่ยวและความเหี้ยมหาญที่เหนือกว่าเด็กทั่วไปในวัยเดียวกัน

เฉินลี่ยังจำได้ดี เมื่อสองปีก่อนเขาให้โส่วเย่ไปเลี้ยงวัว แต่เด็กคนนี้มัวแต่ไปไล่จับกบจนวัวหายไป

โชคดีที่มีคนงานรับจ้างคนหนึ่งที่ช่วยงานบ้านเขามานานเห็นเข้า จึงช่วยจูงวัวกลับมาส่งให้

คราวนั้นเฉินลี่สั่งสอนเขาด้วยการใช้กิ่งไผ่เฆี่ยนตี แต่เด็กคนนี้กลับกัดฟันแน่น ไม่ร้องไห้เลยสักนิด ทั้งยังไม่มีคำขอร้องอ้อนวอนออกจากปากแม้แต่คำเดียว

หากเป็นโส่วเหิงรายนั้นคงร้องไห้โวยวายกระโดดหนีไปนานแล้ว

เขารู้ดีว่านิสัยของลูกชายทั้งสองคน ไม่ใช่พวกที่จะยอมอุดอู้อยู่บ้านทำนาอย่างสงบเสงี่ยมได้ตลอดไป

ในเมื่อรั้งไว้ไม่อยู่ การส่งออกไปเผชิญโลกภายนอกแต่เนิ่นๆ ย่อมเป็นการฝึกฝนที่ดีที่สุด

วันรุ่งขึ้น เฉินลี่บังคับเกวียนวัวพาลูกชายทั้งสองมุ่งหน้าสู่ตัวอำเภออีกครั้ง

เขาไปส่งเฉินโส่วเหิงที่สำนักยุทธ์ฝูหู่ก่อน จากนั้นจึงพาเฉินโส่วเย่ไปยังสำนักยุทธ์อีกแห่งหนึ่ง นั่นคือ 'สำนักยุทธ์ข้าวซาน'

เฉินลี่ไตร่ตรองมาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาไม่ได้ต้องการให้บุตรชายทั้งสองเข้าสำนักเดียวกัน

หากพี่น้องอยู่ด้วยกัน โส่วเหิงย่อมต้องเป็นหัวโจกนำพาน้องชายไปก่อเรื่องแน่นอน และโส่วเย่เองก็คงจะติดตามพี่ชายไปทุกที่ ความสัมพันธ์แบบหัวหน้ากับลูกน้องเช่นนี้ ไม่ช้าก็เร็วต้องนำพาความเดือดร้อนมาให้

อีกทั้งโส่วเย่มีนิสัยเหี้ยมทะลุถึงกระดูก เขาอาจจะเหมาะกับ 'วิชากายแข็งแกร่งภายนอก' ที่เน้นการเคี่ยวกรำกล้ามเนื้อและกระดูกของสำนักยุทธ์ข้าวซานมากกว่า

...

สำนักยุทธ์ข้าวซาน

ยังไม่ทันจะก้าวข้ามธรณีประตู กลิ่นอายเฉพาะตัวที่ผสมปนเปกันระหว่างกลิ่นเหงื่อ กลิ่นยาสมุนไพร และกลิ่นสนิมเหล็กก็โชยมาปะทะจมูก

เฉินลี่พาเฉินโส่วเย่ไปแจ้งความประสงค์ต่อคนเฝ้าประตู ก่อนที่สองพ่อลูกจะถูกนำทางเข้าไปยังลานฝึกด้านใน

ภายในลานแห่งนี้ไม่มีเสียงตะโกนโหวกเหวกของเด็กหนุ่มที่ฝึกรำมวย มีเพียงชายฉกรรจ์สิบกว่าคนที่เปลือยท่อนบน โชว์กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ พวกเขากำลังใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายกระแทกเข้ากับเสาไม้ขนาดใหญ่หรือแท่นหินแข็งอย่างเงียบเชียบและหนักหน่วง

'หลี่อวี๋คุน' เจ้าสำนักยุทธ์ ยืนกอดอกเด่นตระหง่านอยู่กลางลาน

เขารูปร่างกำยำล่ำสัน สวมเสื้อแขนสั้นสีเทาเข้มที่ผ่านการซักจนสีซีดจาง ท่อนแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามถูกเปิดเปลือยไว้ ใบหน้าแข็งกร้าวประดับด้วยหนวดสั้น แววตาคมกริบดุจพญาเหยี่ยวที่กำลังกวาดมองเฉินลี่และบุตรชายด้วยสายตาพิจารณา

เฉินลี่ประสานมือคารวะ พร้อมแจ้งจุดประสงค์ในการมาครั้งนี้

สายตาของหลี่อวี๋คุนไม่ได้หยุดอยู่ที่เฉินลี่ แต่กลับพุ่งตรงไปยังเฉินโส่วเย่ เขาสำรวจเด็กหนุ่มตั้งแต่หัวจรดเท้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "สำนักยุทธ์ข้าวซานของข้า ไม่สอนวิชากระบวนท่าที่สวยงามแต่ไร้ประโยชน์ หากจะเข้าสำนัก ต้องผ่านสองด่านทดสอบให้ได้เสียก่อน ผ่านได้ก็อยู่ต่อ ผ่านไม่ได้ก็เชิญกลับไป"

คำพูดของเขาช่างสั้นกระชับและเย็นชา ไร้ซึ่งการเกรงใจใดๆ

เฉินลี่พยักหน้า "กฎของท่านเจ้าสำนัก ข้าเข้าใจดี"

หลี่อวี๋คุนหันไปจ้องมองเฉินโส่วเย่อย่างเต็มตา แววตาแฝงไปด้วยแรงกดดัน "เจ้าหนู ฟังให้ดี ด่านแรกเรียกว่า 'กระแทกผา'"

เขาชี้ไปยังเสาไม้เนื้อแข็งที่ตั้งอยู่ตรงมุมลาน ซึ่งมีความสูงเพียงครึ่งตัวคนและหนาเท่าชามข้าว ผิวไม้เต็มไปด้วยรอยบุบจากการกระแทก "ถอดเสื้อออก แล้วใช้ไหล่ของเจ้ากระแทกมันสามร้อยครั้ง ทุกครั้งต้องให้เกิดเสียงดัง หากไม่ดังจะไม่นับ และห้ามหยุดกลางคัน มิเช่นนั้นจะถือว่าพ่ายแพ้... เจ้ากล้าหรือไม่?"

เฉินโส่วเย่สบสายตาคมกริบคู่นั้นโดยไม่ถอยหนี ใบหน้าเล็กๆ ของเขาดูเคร่งขรึม เขาพยักหน้าอย่างแรง แม้น้ำเสียงจะไม่ดังแต่กลับชัดเจน "ข้ากล้า!"

เขาไม่รอช้า รีบถอดเสื้อนอกออกอย่างคล่องแคล่ว เผยให้เห็นท่อนบนที่ค่อนข้างผอมบางตามวัย

ลมหนาวในช่วงต้นฤดูใบไม้ผลิทำให้ผิวของเขาเกิดขนลุกชันขึ้นมาทันที แต่เด็กหนุ่มกลับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วก้าวตรงไปยังเบื้องหน้าเสาไม้

โดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขาเอี้ยวตัวย่อไหล่ลง แล้วใช้แรงส่งจากทั่วร่างกระแทกเข้าหาไม้แข็งที่เย็นเยียบนั้นอย่างสุดกำลัง!

"ตึง!"

เสียงทึบหนักดังสนั่น ไหล่ที่ผอมบางของเด็กหนุ่มปะทะเข้ากับไม้แข็ง แม้เสียงจะไม่กึกก้องเท่าพวกชายฉกรรจ์ข้างๆ แต่กลับแฝงไปด้วยจิตใจที่เด็ดเดี่ยว

แววตาของหลี่อวี๋คุนวูบไหวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

"ตึง!" "ตึง!" "ตึง!"...

เสียงกระแทกดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ก้องกังวานไปทั่วลานที่เงียบสงบ

ในช่วงไม่กี่สิบครั้งแรก เฉินโส่วเย่ยังพอจะกัดฟันสู้ไหว ท่วงท่าของเขายังคงรักษามาตรฐานไว้ได้

แต่เมื่อล่วงเข้าสู่ครั้งที่ร้อย ไหล่ซ้ายของเขาก็เริ่มแดงก่ำและบวมเป่งขึ้นอย่างรวดเร็ว ผิวหนังเริ่มมีหยดเลือดซึมออกมาเป็นจุดๆ

ทุกครั้งที่เข้าปะทะ ราวกับมีค้อนหนักทุบลงบนกระดูกโดยตรง ความเจ็บปวดที่เจาะลึกเข้าไปถึงภายในทำให้เส้นเลือดบนหน้าผากของเขาปูดโปน ใบหน้าเล็กๆ ซีดเผือด เหงื่อเย็นๆ ผุดขึ้นเต็มขมับในพริบตา

เขาขมวดคิ้วแน่น ริมฝีปากเม้มจนเป็นเส้นตรง แต่กลับไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่คำเดียว

การเคลื่อนไหวเริ่มผิดเพี้ยน ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวดที่ทวีคูณ แต่เขาก็ยังคงจ้องมองเสาไม้อย่างไม่ลดละ กระแทกเข้าใส่ครั้งแล้วครั้งเล่า

สองร้อยครั้ง!

ไหล่ขวาและแผ่นหลังของเขาก็เริ่มบวมช้ำ ทุกครั้งที่ออกแรงร่างกายจะสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยตะกั่วจนเกือบจะยืนไม่อยู่

เฉินลี่มองภาพนั้นด้วยความปวดใจ แต่เขาก็จำต้องนิ่งเงียบไว้

สามร้อยครั้ง!

เมื่อการกระแทกครั้งสุดท้ายสิ้นสุดลง ร่างของเฉินโส่วเย่ก็เซถลาจนเกือบจะล้มพับไปกับพื้น เขารีบวางมือบนเข่าเพื่อพยุงตัวไว้ หอบหายใจอย่างรุนแรง ไหล่และแผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยแดงบวมและรอยช้ำที่น่าสยดสยอง

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่อวี๋คุน ด้วยแววตาที่ยังคงเต็มไปด้วยความดื้อรั้นไม่ยอมแพ้

ในที่สุดความชื่นชมในแววตาของหลี่อวี๋คุนก็ปรากฏชัด เขาพยักหน้าเล็กน้อย "ไม่เลว แต่เคล็ดวิชา 'พิงผาเหล็ก' ของสำนักยุทธ์ข้าวซานนั้น ลำพังเพียงความเหี้ยมเก่งยังไม่พอ เจ้ายังต้องมีความอดทนที่สามารถทนต่อความเจ็บปวดประหนึ่งถูกฉีกร่างเป็นหมื่นชิ้นให้ได้ด้วย... ด่านที่สอง 'สระเหมันต์'"

เขาสั่งให้ศิษย์คนหนึ่งยกอ่างไม้ขนาดใหญ่เข้ามา ภายในเต็มไปด้วยน้ำแข็งที่เพิ่งตักขึ้นมาจากบ่อลึก แผ่ไอเย็นเยือกออกมาจนเห็นเป็นฝ้าขาว บนผิวน้ำยังมีเกล็ดน้ำแข็งลอยฟ่อง

"จุ่มแขนขวาของเจ้าลงไป"

น้ำเสียงของหลี่อวี๋คุนเฉียบขาด "ห้ามขยับเขยื้อนจนกว่าธูปหนึ่งก้านจะมอดไหม้ หากทนไม่ไหวแล้วดึงมือออกมา ถือว่าพ่ายแพ้"

ในยามนี้เพิ่งจะผ่านพ้นปีใหม่ไปได้ไม่นาน อากาศต้นฤดูใบไม้ผลิยังคงหนาวเหน็บจับใจ

เพียงแค่ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากอ่างน้ำแข็ง ก็ทำให้เฉินลี่ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ รู้สึกหนาวสั่นเข้าไปถึงขั้วหัวใจ

เฉินโส่วเย่มองดูอ่างน้ำแข็งนั้น ใบหน้าที่ซีดอยู่แล้วยิ่งขาวราวกับกระดาษ

ทว่าเขาไม่มีความลังเลแม้เพียงนิด เดินเข้าไปข้างอ่าง สูดหายใจลึก แล้วจุ่มแขนขวาลงไปในน้ำแข็งนั้นทันที!

"เฮือก..."

ความเย็นยะเยือกทิ่มแทงทะลุผิวหนังประหนึ่งเข็มนับพันเล่ม แทรกซึมลึกเข้าไปถึงไขกระดูก

ร่างของเฉินโส่วเย่สั่นสะท้านอย่างแรง ฟันกระทบกันกึกๆ อย่างไม่อาจควบคุม ใบหน้าเปลี่ยนจากสีขาวกลายเป็นเขียวคล้ำในชั่วพริบตา

เขากัดริมฝีปากล่างแน่นจนเลือดห่อซ้ำ

ความเจ็บปวดจากการถูกแช่แข็งแผ่ซ่านไปทั่วแขน ราวกับมีมดนับหมื่นรุมกัดกิน และในเวลาต่อมาแขนทั้งข้างก็เริ่มไร้ความรู้สึกประหนึ่งกลายเป็นแท่งน้ำแข็ง

กล้ามเนื้อทั่วร่างกระตุกเป็นระยะๆ แต่เขายังคงพยายามยืดแผ่นหลังให้ตรง จ้องมองแขนที่แช่อยู่ในน้ำอย่างไม่วางตา

ธูปหอมก้านบางค่อยๆ เผาไหม้ท่ามกลางลมหนาว ควันสีอ่อนลอยเอื่อยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ในที่สุด ขี้เถ้าธูปก็ร่วงหล่นจนมอดไหม้หมดก้าน

เฉินโส่วเย่ดึงแขนออกจากอ่างน้ำแข็งด้วยเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้าย

แขนทั้งข้างของเขาเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำ ผิวหนังถูกปกคลุมด้วยน้ำค้างแข็งบางๆ ไร้ซึ่งสีเลือดโดยสิ้นเชิง

ริมฝีปากของเขาเขียวช้ำ ร่างกายสั่นสะท้านจนแทบจะทรงตัวไม่อยู่ แต่แววตาของเขากลับเจิดจ้าแจ่มใสอย่างน่าอัศจรรย์!

หลี่อวี๋คุนจ้องมองเด็กหนุ่มอยู่นานชั่วระยะเวลาหนึ่ง

ในที่สุดเขาก็เอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลงและแฝงไปด้วยความอบอุ่นอย่างที่หาได้ยาก "ดีมาก! ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์ของข้า... หลี่อวี๋คุน"

ร่างกายที่ตึงเครียดของเฉินโส่วเย่พลันผ่อนคลายลง ใบหน้าที่เขียวช้ำพยายามฝืนยิ้มออกมาอย่างโล่งอก แววตาของเขาฉายประกายความยินดีที่ยากจะบรรยาย

หลี่อวี๋คุนหันไปหาเฉินลี่แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "พี่เฉิน บุตรชายของท่านคนนี้คือเพชรแท้ จิตใจแข็งแกร่งมั่นคงเหนือกว่าคนรุ่นเดียวกันนัก หากให้เวลาเขาฝึกฝนอย่างเพียงพอ ในอนาคตเขาจะต้องกลายเป็นผู้ยิ่งใหญ่แน่นอน"

เขาสั่งให้ศิษย์นำยาขี้ผึ้งสูตรลับของสำนักมาให้เฉินลี่เพื่อใช้ทาบาดแผลให้บุตรชาย

"ขอฝากท่านอาจารย์หลี่โปรดช่วยอบรมสั่งสอนเขาด้วยความเมตตา" เฉินลี่รีบนำเงินค่าเล่าเรียนมอบให้ทันที

หลังจากนั้น เขาก็พาเฉินโส่วเย่ไปพักผ่อนที่ห้องพักซึ่งเรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้าน

เฉินลี่ค่อยๆ แกะเสื้อที่ไหล่ของโส่วเย่ออก เผยให้เห็นรอยแดงบวมและรอยฟกช้ำที่น่าหวาดเสียว บางจุดมีเลือดซึมออกมาจนติดเนื้อผ้า

ร่างกายของโส่วเย่ยังคงสั่นน้อยๆ จากความเจ็บปวด แต่เขาก็ยังกัดฟันนิ่งเงียบ

เฉินลี่มองดูด้วยความสงสารจับใจ แววตาของเขาเต็มไปด้วยความห่วงใย

เขาหยิบยาขี้ผึ้งที่ศิษย์ของสำนักนำมาให้ ใช้นิ้วป้ายยาแล้วค่อยๆ บรรจงทาลงบนแผลอย่างเบามือที่สุด "หากเจ็บก็ร้องออกมาเถอะ อย่าฝืนทนเลย"

ร่างกายของโส่วเย่แข็งทื่อไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพึมพำออกมาเบาๆ "...ข้าไม่เจ็บขอรับ"

น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและสั่นเครือจากการสะกดกลั้นอารมณ์

มือของเฉินลี่ยังคงทายาต่อไป พลางกล่าวสอนสั่ง "เจ้าหนูโง่ เจ็บก็บอกว่าเจ็บ เจ้ามีความเด็ดเดี่ยวและความอดทนเช่นนี้ก็นับว่าแข็งแกร่งเหนือใครแล้ว แต่การฝึกยุทธ์คือการขัดเกลากล้ามเนื้อและกระดูก ไม่ใช่การทำร้ายตัวเองจนเกินควร เจ็บก็ต้องบอก เหนื่อยก็ต้องพัก เข้าใจหรือไม่?"

"อืม... ท่านพ่อ ข้าเข้าใจแล้วขอรับ" โส่วเย่พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เฉินลี่ทิ้งเงินไว้ให้เขาถึงหนึ่งร้อยตำลึง พร้อมกำชับว่า "ยาขี้ผึ้งนั่นก็ซื้อหามาใช้เยอะๆ ไม่ต้องกลัวเปลืองเงิน หากไม่พอให้ฝากคนมาส่งข่าว หรือจะไปหาพี่ชายของเจ้าก็ได้"