บทที่ 13 ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง

บทที่ 13 ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทอง

เมื่อกลับถึงห้องหนังสือ เฉินโส่วเหิงยังคงมีอาการเหม่อลอยอยู่บ้าง

“ยังไม่กลับไปนอนอีกรึ?” เฉินลี่เหลือบมองลูกชายแวบหนึ่ง

เฉินโส่วเหิงเกาหัว ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะยื่นหน้าเข้าไปกระซิบถามอย่างลึกลับ “ท่านพ่อ... บอกความจริงกับข้าเถิด ท่านเป็นยอดฝีมือเร้นกายที่ซ่อนตัวอยู่ในยุทธภพใช่หรือไม่? แบบที่เก็บซ่อนคมงำฝีมือไว้น่ะ”

เฉินลี่ถูกลูกชายทำให้หัวเราะออกมาอย่างเสียไม่ได้ เขาเอ่ยอย่างไม่สบอารมณ์ “เจ้าหนูคนนี้คิดอะไรเพ้อเจ้อ? หากพ่อเจ้าเป็นยอดฝีมือยุทธภพจริง ยังต้องประหยัดมัธยัสถ์ กัดฟันจ่ายเงินก้อนโตส่งเจ้าไปเข้าสำนักยุทธ์อีกรึ?”

“แล้วทำไมท่านถึงฆ่าพวกเขาได้ด้วยกระบองเพียงสามสองท่อนเล่า?” เฉินโส่วเหิงไม่ยอมแพ้ ยังคงตามตื๊อถามอย่างหน้าด้านๆ

“วรยุทธ์ของพวกเขาสูงส่งนักรึ?”

“สูงสิ!” เฉินโส่วเหิงพยักหน้าอย่างมั่นใจ “คนที่สู้กับข้า ร่างสูงผอมคนนั้น อย่างน้อยก็อยู่ขั้นหลอมไขกระดูก ข้าเองก็ถึงขั้นเปลี่ยนพลังแล้ว ยังถูกเขากดดันจนไม่มีทางสู้กลับเลย แต่ท่านกลับจัดการพวกเขาได้ง่ายๆ เหมือนทุบตัวตุ่น สามห้าสองห้าก็เรียบร้อยหมดแล้ว”

“ขั้นหลอมไขกระดูก?”

เฉินลี่ชะงัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินลูกชายพูดถึงระดับการแบ่งขั้นของวิถียุทธ์อย่างชัดเจน

“ใช่แล้ว!” เฉินโส่วเหิงพยักหน้า รีบอธิบาย “การฝึกภายนอกมีสามขั้น ได้แก่ พลังปรากฏ พลังแฝง และพลังผันเปลี่ยน เมื่อฝึกถึงขั้นพลังผันเปลี่ยน จึงจะเริ่มเปลี่ยนไขกระดูก เข้าสู่ขั้นหลอมไขกระดูกได้ คนสามคนเมื่อครู่อย่างน้อยก็อยู่ขั้นหลอมไขกระดูกทั้งสิ้น ท่านพ่อ... ท่านอยู่ระดับไหนกันแน่?”

เฉินลี่สีหน้าไม่เปลี่ยน เขาให้เหตุผลที่เรียบง่ายที่สุดว่า “พ่อเจ้าก็แค่มีพละกำลังเยอะมาแต่กำเนิด”

เมื่อเห็นสีหน้าของลูกชายที่แสดงออกชัดเจนว่า “ท่านหลอกผีรึไง” เฉินลี่จึงโยนท่อนเหล็กที่พิงอยู่ข้างกำแพงไปให้ “รับไว้”

เฉินโส่วเหิงยื่นมือไปรับตามสัญชาตญาณ ใครจะรู้ว่าท่อนเหล็กในมือกลับถ่วงหนักลงอย่างรุนแรงในทันที

เขาตั้งตัวไม่ทัน จนเกือบจะถูกน้ำหนักนั้นรั้งตัวให้ถลาลงกับพื้น

เขารีบโคจรพลัง กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างปูดโปน จึงจะยืนหยัดได้อย่างทุลักทุเล บนใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง

“หนักขนาดนี้เชียว?”

เขาประเมินดูแล้ว ท่อนเหล็กอันนี้อย่างน้อยต้องหนักถึงสองร้อยชั่ง

แม้ว่าเขาจะฝึกเพลงหมัดมานานถึงสองปีครึ่งแล้ว ก็ยังรู้สึกว่ามันหนักอึ้งจนเกินกำลัง

แล้วท่านพ่อเหวี่ยงมันไปมาได้อย่างไร?

เฉินลี่ไม่ได้โกหกเขาจริงๆ

เขาไม่เคยฝึกฝนวิชาการต่อสู้ใดๆ นอกจากพลังปราณภายในแล้ว ตอนนี้เขาก็แค่มีพละกำลังมหาศาลเท่านั้น

ส่วนพลังปราณภายในจะฝึกถึงระดับไหนแล้ว ตัวเขาเองก็ไม่รู้ รู้แต่เพียงว่าตอนนี้เขามีเรี่ยวแรงมหาศาล

ท่อนเหล็กหนักสองร้อยชั่ง เขาเหวี่ยงมันได้ราวกับถือกิ่งไม้ธรรมดากิ่งหนึ่ง

หนึ่งแรงสยบสิบฝีมือ... คำนี้ใช้ได้ผลดีอย่างน่าประหลาดใจ

“ตอนนี้เชื่อรึยัง?” เฉินลี่หยิบท่อนเหล็กกลับมา “รีบไปนอนได้แล้ว”

เฉินโส่วเหิงทำปากขมุบขมิบ สายตาเหลือบไปเห็นสมุดบันทึกที่พ่อเพิ่งค้นออกมา ความอยากรู้อยากเห็นก็ผุดขึ้นมาอีกครั้ง “ท่านพ่อ สมุดบันทึกนั่นเป็นของวิเศษอะไรหรือ? ตำราวิทยายุทธ์รึเปล่า?”

เฉินลี่เปิดสมุดบันทึกดูอย่างละเอียดภายใต้แสงตะเกียงน้ำมัน

ลายมือข้างในหวัดและมีรอยขีดฆ่าแก้ไขมากมาย มันไม่ใช่ตำราวิชาเทพอย่างที่คาดหวัง ไม่ใช่ตำรับยา แต่มันดูเหมือนสมุดบัญชีมากกว่า

“ปีหยวนเจียที่เจ็ด เดือนสาม ตระกูลผู่แห่งอำเภอโย่ว ปล้นเงินหนึ่งหมื่นสามพันตำลึง ถวายพรหมเทพหนึ่งหมื่นตำลึง”

“ปีหยวนเจียที่เจ็ด เดือนเก้า ตระกูลโก่วแห่งอำเภอซินชวน ปล้นเงินหนึ่งหมื่นสองพันตำลึง ถวายพระศิวะหนึ่งหมื่นตำลึง”

…

เขาพลิกไปทีละหน้า ในนั้นบันทึกไว้แต่ผลงานการปล้นของคนทั้งสามตามอำเภอและมณฑลต่างๆ ตลอดสิบปีที่ผ่านมา และเส้นทางของเงินส่วนใหญ่หลังจากการลงมือแต่ละครั้ง

ส่วนความหมายของการถวายพรหมเทพและพระศิวะนั้น เขามองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย ฟังจากชื่อแล้วช่างคล้ายกับเทพเจ้าจากอินเดียในโลกก่อนของเขายิ่งนัก

“เจ้าเคยได้ยินว่าในยุทธภพมีพรรคหรือลัทธิใดที่บูชาพรหมเทพและพระศิวะหรือไม่?” เฉินลี่หันไปถามลูกชาย

เฉินโส่วเหิงส่ายหน้า ยื่นหน้าเข้ามาดูสองสามแวบ เมื่อพบว่าเป็นเพียงสมุดบัญชีที่น่าเบื่อ ก็หมดความสนใจทันที เขาหาวออกมาอย่างแรง “ไม่เคยได้ยินเลย... ท่านพ่อ ข้าเพลียแล้ว ไปนอนก่อนนะ”

พูดจบ ก็ขยี้ตาเดินกลับห้องไป

เฉินลี่ส่ายหน้า ขณะกำลังจะปิดสมุดบันทึก สายตาก็เหลือบไปเห็นหน้าสุดท้ายโดยไม่ได้ตั้งใจ รูม่านตาของเขาหดเล็กลงในทันที

“ปีหยวนเจียที่สิบเจ็ด เดือนล่า ตระกูลหวังแห่งอำเภอจิ้งซาน ปล้นเงินแปดพันสี่ร้อยตำลึง”

ด้านล่างยังมีหมายเหตุเป็นตัวอักษรเล็กจิ๋วอีกบรรทัดหนึ่งว่า “ใต้ต้นหลิวต้นที่สาม มุมตะวันตกเฉียงใต้ของสุสานบรรพชนตระกูลเฉิน”

เงินที่ปล้นมาจากตระกูลหวัง ถูกซ่อนไว้ที่สุสานบรรพชนตระกูลเรางั้นรึ?

เฉินลี่หายง่วงเป็นปลิดทิ้งทันที เขารีบหาพลั่วออกมา อาศัยแสงจันทร์แอบออกจากบ้าน ตรงไปยังสุสานบรรพชนตระกูลเฉินที่อยู่นอกหมู่บ้าน

ในไม่ช้าเขาก็พบต้นหลิวต้นที่สามที่มุมตะวันตกเฉียงใต้

ใต้ต้นไม้มีหินก้อนใหญ่ที่วางทับอยู่ชัดเจน ดินรอบๆ มีร่องรอยการขุดและพลิกกลับมาใหม่ๆ

เขาออกแรงย้ายหินออก ขุดลงไปไม่ถึงหนึ่งฉื่อ ปลายพลั่วก็กระทบเข้ากับของแข็ง

มันคือถุงป่านหนาใบหนึ่ง

เขาลากมันออกมาเปิดดู ข้างในเป็นแท่งเงินสีขาวนวลสุกปลั่ง ขนาดไม่เท่ากัน แต่มีจำนวนมากพอสมควร พวกมันส่องประกายแวววาวน่าดึงดูดใจภายใต้แสงจันทร์

“ฆ่าคนวางเพลิงคาดเข็มขัดทองจริงๆ...”

เฉินลี่ระงับความตื่นเต้นอย่างสุดขีด พึมพำเสียงเบา

เขานึกถึงบันทึกอีกรายการหนึ่งในสมุดบัญชีขึ้นมาทันที “ปีหยวนเจียที่สิบเจ็ด เดือนหก ตระกูลอู๋แห่งอำเภอลี่ ปล้นเงินหนึ่งหมื่นสองพันสามร้อยตำลึง”

“ใต้ต้นหวยต้นที่สี่ ทางตะวันออกเฉียงใต้ของบ่อน้ำคานจิ่ง”

นี่เป็นเพียงสองรายการในสมุดบัญชีที่ยังคงบันทึกสถานที่ไว้ โดยไม่มีรอยขีดฆ่า

หากดูแค่บันทึกเพียงอย่างเดียว ก็อาจจะหาไม่เจอว่าสถานที่เหล่านี้อยู่ที่ใด

แต่เขาจำได้ว่า ครั้งที่แล้วที่เจ้าพนักงานมาแจ้งข่าว บอกว่าการก่อคดีครั้งก่อนของสามอสูรไร้เที่ยงนั้นอยู่ที่ตลาดลั่วเยี่ยน

อำเภอลี่อยู่ติดกับอำเภอจิ้งซาน ตอนนี้เฉินลี่มีเงินในมือเพียงพอแล้ว จึงไม่ได้รีบร้อนไปเอาเงินส่วนที่เหลือ

เงินที่ได้มาโดยไม่คาดคิดนี้ เพียงพอให้เขาไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองไปอีกนาน และเขาสามารถใช้ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่ต่อไปได้อย่างสบายใจ

…

คืนวันสิ้นปี

แสงจากตะเกียงน้ำมันหลายดวงในบ้านและเตาถ่านที่ลุกโชนอยู่ในโถงกลาง ช่วยให้บรรยากาศอบอุ่นขึ้นมา

ใจกลางโถง โต๊ะสี่เหลี่ยมทำจากไม้ยวี่ที่ผ่านการใช้งานมาหลายปีถูกเช็ดจนสะอาดเอี่ยม

บนโต๊ะมีอาหารวางเรียงรายจนเต็ม

นี่คือผลงานที่ท่านแม่ ซ่งอิ๋ง และอิ๋นซิ่ง ช่วยกันตระเตรียมมาตลอดทั้งวัน

หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหม้อใหญ่สีเข้มข้นน่ากิน ปลาหลีฮื้อตัวใหญ่ทอดจนเหลืองทองทั้งสองด้าน ซุปไก่แก่ที่ลอยด้วยชั้นน้ำมันสีทองเข้มข้น ไข่นกกระทาปอกเปลือก ขนมเข่งข้าวเหนียวทอดจนเหลืองกรอบ...

ท่านแม่สวมเสื้อนวมผ้าฝ้ายสีน้ำเงินเข้มที่แม้จะซักจนซีดแต่ก็สะอาดสะอ้าน นางนั่งอยู่ที่ตำแหน่งประธาน ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้มแห่งความสุขที่ปิดไม่มิด

เฉินลี่และซ่งอิ๋งนั่งแยกกันซ้ายขวา

โส่วเหิงเจ้าเด็กจอมซนนั้นอดรนทนไม่ไหวแล้ว ตาจ้องเขม็งไปที่หมูสามชั้นตุ๋นน้ำแดงหม้อนั้น ก้นขยับไปมาบนเก้าอี้ไม่หยุด

โส่วเย่ตัวน้อยนั่งตัวตรง คอหอยขยับเบาๆ เป็นครั้งคราวขณะลอบกลืนน้ำลาย

ส่วนโส่วเยว่หัวน้อยๆ หันไปมาอย่างอยากรู้อยากเห็น มองดูอาหารเลิศรสเต็มโต๊ะด้วยดวงตาเป็นประกาย

“เริ่มกินข้าวได้แล้ว”

เสียงของเฉินลี่อ่อนโยน แฝงไปด้วยความพึงพอใจที่สัมผัสได้

โส่วเหิงรีบใช้ตะเกียบไม้ไผ่คีบหมูสามชั้นตุ๋นที่นุ่มละมุนมีทั้งเนื้อและมัน เตรียมจะยัดเข้าปาก แต่ถูกเฉินลี่ถลึงตาใส่เสียก่อน เขาจึงรีบคีบไปให้ท่านแม่แทน “ท่านย่า เนื้อตุ๋นนุ่มมากแล้ว ท่านกินก่อนเถิด”

โส่วเย่เห็นดังนั้นก็รีบทำตาม เขายืดแขนยาวคีบเนื้อท้องปลาชิ้นใหญ่ใส่ในชามของท่านแม่ “ท่านย่า กินปลาขอรับ! กินปลาแล้วจะได้มีเหลือกินเหลือใช้ทุกปี!”

ท่านแม่ยิ้มกว้างจนปากแทบฉีกถึงใบหู เอ่ยซ้ำๆ อย่างเอ็นดู “ดี ดี พวกเจ้าก็กินด้วย อย่ามัวแต่สนใจย่าเลย”

โส่วเยว่ในอ้อมแขนของแม่เลียนแบบพี่ชาย นางยื่นมือเล็กๆ ออกไปพยายามจะคีบไข่นกกระทา แต่กลับคีบไม่มั่นคงจนหลุดไปมา ทำให้ทุกคนพากันหัวเราะออกมา

บรรยากาศผ่อนคลายลงอย่างสิ้นเชิง

ตะเกียบของโส่วเหิงว่องไวดุจสายฟ้า เขาคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นใหญ่ยัดเข้าปาก หรี่ตาลงอย่างพึงพอใจ พึมพำอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำ “อร่อย! ฝีมือท่านแม่หอมที่สุด ดีกว่าอาหารจืดๆ ที่สำนักยุทธ์ฝูหู่เป็นร้อยเท่าเลย”

ซ่งอิ๋งมองเขาอย่างตำหนิแกมเอ็นดู “กินช้าๆ หน่อย ไม่มีใครแย่งเจ้าหรอก ดูเจ้าสิทำตัวเหมือนหมาป่าหิวโหย อยู่ที่สำนักยุทธ์เขาให้อดอยากรึ?”

แม้จะพูดเช่นนั้น แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความสงสาร นางคีบหมูสามชั้นตุ๋นชิ้นใหญ่ใส่ในชามของลูกชายอีกชิ้น

โส่วเหิงกลืนเนื้อลงไป แล้วเริ่มเล่าเรื่องสนุกๆ ในสำนักยุทธ์อย่างออกรส “ท่านแม่ ท่านไม่รู้หรอก พ่อครัวที่สำนักยุทธ์น่ะ วันหนึ่งทำปลาตุ๋นเต้าเจี้ยว แต่ผลปรากฏว่าในจานปลานั้นมีแต่หัวปลาทั้งนั้น อาจารย์โจวสีหน้ามืดครึ้มเลยทีเดียว พ่อครัวคนนั้นยังแถอีกว่าถูกแมวคาบไป วันรุ่งขึ้นเขาก็มาทำงานด้วยใบหน้าที่บวมช้ำ ฮ่าๆๆ...”

เสียงหัวเราะของเขามีพลังดึงดูดใจ แม้แต่โส่วเย่ที่เงียบขรึมมาตลอดก็ยังยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

โส่วเยว่ถามอย่างสงสัย “พี่ใหญ่ ทำไมหน้าเขาถึงบวมช้ำล่ะ?”

“ก็ถูกแมวข่วนน่ะสิ” โส่วเหิงทำท่าทางกางกรงเล็บขู่ ทำให้โส่วเยว่หัวเราะคิกคัก

เฉินลี่ทอดมองครอบครัวที่อบอุ่น ในใจรู้สึกสงบสุขยิ่งนัก ความยากลำบากในปีที่ผ่านมาถูกปัดเป่าหายไปสิ้นด้วยความอบอุ่นจากการอยู่พร้อมหน้าพร้อมตา

เขายกถ้วยดินเผาใบเล็กที่ใส่เหล้าข้าวหมักเองขึ้นมา ค่อยๆ ลิ้มรสอย่างสุนทรีย์

เมื่ออาหารค่ำวันสิ้นปีใกล้จะสิ้นสุดลง

ท่านแม่หยิบถุงหอมเล็กๆ ที่เย็บอย่างประณีตสามใบออกมาจากแขนเสื้อ “ย่าไปขอเครื่องรางคุ้มครองจากวัดมาให้พวกเจ้า หลานรักของย่า ปีนี้ขอให้ทุกคนอยู่ดีมีสุขนะ”

“มา... นี่อั่งเปา ขอให้ทุกคนปลอดภัยและสมปรารถนาในทุกเรื่องทุกปีนะจ๊ะ”

ซ่งอิ๋งลุกขึ้นหยิบถุงผ้าสีแดงเล็กๆ ที่เตรียมไว้แจกให้เด็กทั้งสามคนทีละคน

“ขอบคุณท่านย่า! ขอบคุณท่านพ่อ! ขอบคุณท่านแม่!”

เด็กทั้งสามคนโห่ร้องดีใจ รับมาอย่างกระตือรือร้น

เฉินลี่มองดูเด็กทั้งสามคน พร้อมกำชับว่า “โส่วเหิง โส่วเย่ โส่วเยว่ พวกเจ้าโตขึ้นอีกปีแล้ว พ่อไม่ได้ขอให้พวกเจ้ามั่งมีศรีสุขมากมาย ขอเพียงให้พวกเจ้าปลอดภัย มีวิชาความรู้ติดตัว และตั้งตนอยู่ในความถูกต้อง โส่วเหิง เจ้าต้องขยันฝึกฝนวรยุทธ์ที่สำนักยุทธ์ให้มาก ส่วนโส่วเย่และโส่วเยว่ก็ต้องเป็นเด็กดีเชื่อฟัง จำไว้ว่าเมื่อครอบครัวปรองดองทุกสิ่งจะเจริญรุ่งเรือง หากคนในครอบครัวร่วมแรงร่วมใจกัน วันเวลาข้างหน้าจะดียิ่งขึ้นไปอีก”

ทันใดนั้นเอง นอกบ้านก็มีเสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหว

“ไปจุดประทัดกันเถอะ!”

โส่วเหิงตะโกนลั่น เด็กทั้งสามคนต่างถือประทัดและดอกไม้ไฟของบ้านวิ่งออกไปอย่างร่าเริง

ปีใหม่มาถึงอย่างเงียบเชียบ ท่ามกลางบรรยากาศที่อบอุ่นและสงบสุขของการก้าวผ่านปีไปด้วยกันอย่างพร้อมหน้า