บทที่ 12 สามอสูร

บทที่ 12 สามอสูร

หลายวันต่อมา ภายในหมู่บ้านยังคงเงียบสงบ ไร้ซึ่งเหตุการณ์ผิดปกติใดๆ เกิดขึ้น

ในยามนี้หวังซื่อจางเหลือเพียงบุตรสาวสองคนที่แต่งงานออกเรือนไปแล้ว ทว่าตามจารีตบุตรสาวที่แต่งออกไปมิอาจสืบทอดทรัพย์สินได้

ที่นาของตระกูลตามกฎหมายบ้านเมือง ย่อมต้องถูกทางการยึดคืนไป

ทว่ายังคงเหลือบ้านหลังใหญ่หลังนั้น รวมถึงเสบียงและปศุสัตว์ที่พวกโจรขนไปไม่หมด ซึ่งทางการมิได้เข้ามาวุ่นวาย

ประมุขตระกูลหวังจึงรับหน้าที่เป็นผู้จัดการ แบ่งสรรปันส่วนทรัพย์สินเหล่านั้นให้แก่ญาติสนิทของหวังซื่อจางไป

งานศพถูกจัดขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ถึงเจ็ดวัน พร้อมงานเลี้ยงน้ำไหลต่อเนื่องตลอดทั้งเจ็ดราตรี

ชาวบ้านหลายคนที่ทั้งปีแทบมิได้สัมผัสรสชาติของเนื้อหนังมังสา ต่างอาศัยโอกาสนี้เข้ามาร่วมกินดื่มกันจนอิ่มหนำ

เมื่อใกล้สิ้นปี แต่ละครัวเรือนเริ่มตระเตรียมงานฉลองปีใหม่

โศกนาฏกรรมฆ่าล้างตระกูลหวัง ดูเหมือนจะถูกบรรยากาศคึกคักของเทศกาลกลบเกลื่อนไปจนสิ้น และค่อยๆ ถูกทิ้งไว้เบื้องหลังความทรงจำ

…

ยามค่ำคืน

เฉินลี่นั่งสมาธิสะกดจิตใจอยู่ในห้องหนังสือเพียงลำพัง

ท่ามกลางความเงียบงัน ในสวนหลังบ้านกลับบังเกิดเสียงฝีเท้าที่แผ่วเบายิ่ง ทว่ามันมิใช่เสียงของคนในบ้านหรือสัตว์เลี้ยง สุ้มเสียงนั้นฉีกกระชากสมาธิของเขาลงในทันใด

“ใคร?”

เฉินลี่ลืมตาขึ้นทันที ประกายแสงวาบผ่านนัยน์ตา มือขวาคว้าท่อนเหล็กที่พิงอยู่มุมห้องอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ เขาดีดตัวขึ้นจากเตียงโดยไร้ซึ่งสุ้มเสียง

บ้านเก่าหลังนี้ของตระกูลเฉินมีโครงสร้างสามส่วนสามชั้น สร้างขึ้นเมื่อร้อยปีก่อนโดยปู่ทวดของเขา

แม้จะผ่านการซ่อมแซมมาหลายครา แต่โครงสร้างหลักยังคงเดิมไม่เปลี่ยน

ลานหน้าคือโถงรับแขกและห้องปีก ลานกลางเป็นเรือนหลักที่คนในครอบครัวอาศัย ส่วนลานหลังประกอบด้วยห้องครัว โรงเก็บฟืน คอกปศุสัตว์ และแปลงผักขนาดเล็ก

และเสียงฝีเท้านั้น ดังมาจากสวนหลังบ้าน

เฉินลี่กลั้นลมหายใจ เคลื่อนกายผ่านโถงกลางอย่างเงียบเชียบ แฝงกายในเงามืดของประตูวงพระจันทร์ที่เชื่อมต่อไปยังสวนหลังบ้าน

ภายใต้แสงจันทร์สลัว เขามองเห็นร่างดำมืดสามร่างเคลื่อนที่ออกมาจากทางห้องครัวราวกับภูตผี การเคลื่อนไหวของพวกมันรวดเร็วและช่ำชองยิ่งนัก

พวกมันย่องไปที่ขอบหน้าต่างของเรือนหลักอย่างเงียบกริบ คนหนึ่งหมอบลงเพื่อระวังภัย อีกสองคนพยายามงัดสลักหน้าต่าง

“สามอสูรไร้เที่ยง?”

เฉินลี่หาได้ลังเลไม่ แววตาของเขาเย็นเยียบถึงขีดสุด พลังจากฝ่าเท้าปะทุออก ร่างพุ่งทะยานออกจากหลังประตูวงพระจันทร์ดุจลูกศรหลุดจากแล่ง

ท่อนเหล็กหนักอึ้งในมือฉีกกระชากมวลอากาศ ส่งเสียงครวญครางต่ำพร่า พุ่งตรงไปยังเงาดำร่างสูงผอมที่อยู่ใกล้ที่สุดซึ่งกำลังหมอบอยู่ใต้หน้าต่าง

“ใครกัน?”

สองคนที่กำลังงัดหน้าต่างสัมผัสถึงอันตรายได้ทันควัน พวกมันหันกลับมาทันที

เงาดำร่างสูงผอมยิ่งตระหนักถึงลมร้ายที่พัดเบื้องหลัง มิทันได้ลุกขึ้น มันก็ใช้ก้นกระแทกพื้นถอยกรูดอย่างทุลักทุเล หลบพ้นแรงฟาดของท่อนเหล็กไปได้อย่างหวุดหวิด

เปรี้ยง!

ท่อนเหล็กฟาดลงบนขอบหน้าต่างหินสีครามอย่างถนัดถนี่ ประกายไฟแตกกระจาย เศษหินกระเด็นว่อน

“มีตัวอันตรายอยู่ด้วยหรือ?”

ชายร่างสูงผอมคำรามเสียงแหบพร่า พลิกกายกระโดดขึ้น ในมือปรากฏประกายแสงเย็นวาบจากดาบใบหลิวเล่มเรียวยาว แทงเข้าหาลำคอของเฉินลี่ดุจงูพิษฉกกัด

ท่วงท่านั้นอำมหิตและว่องไวยิ่งนัก

เฉินลี่เคลื่อนกายตามสัญชาตญาณ เอี้ยวตัวหลบพร้อมไถลเท้า ท่อนเหล็กเปลี่ยนจากท่าฟาดเป็นกวาดทันควัน แฝงด้วยพลังมหาศาลปะทะเข้ากับคมดาบของอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

เคร้ง!

เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหู

ชายร่างสูงผอมรู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนมหาศาลที่ส่งผ่านมาตามใบดาบ อุ้งมือปวดแปลบจนดาบใบหลิวหลุดมือลอยละลิ่วไป

ร่างของมันถูกกระแทกถอยหลังไปหลายก้าว ในดวงตาฉายแววตื่นตระหนก มันรีบหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกจากอก ฉีกออกแล้วขว้างใส่เฉินลี่อย่างรวดเร็ว

ห่อกระดาษแตกกระจาย ผงสีขาวฟุ้งกระจายไปทั่วอากาศ

“ปูนขาว?”

เฉินลี่ชะงัก รีบสะกดลมหายใจแล้วถอยร่นออกมา

ในจังหวะนั้นเอง เงาดำอีกสองร่างก็พุ่งเข้ามาประดุจหมาป่าหิวโหย

ทางซ้ายคือชายฉกรรจ์ร่างกำยำ ถือดาบหัวผีหลังหนา ฟาดฟันลงมาอย่างดุดันหมายจะผ่ากะโหลกเฉินลี่

ส่วนทางขวาเป็นชายร่างเตี้ยล่ำ ถือเหล็กแหลมสองง่าม ลอบเร้นเข้ามาทางด้านหลังอย่างเงียบกริบ แทงเข้าใส่จุดตายบริเวณเอวหลังอย่างโหดเหี้ยม

แม้ตกอยู่ในวงล้อมมรณะ เฉินลี่กลับไร้ซึ่งความตื่นตระหนก ฝีเท้าของเขาคล่องแคล่วดุจพายุหมุน เบี่ยงตัวหลบคมดาบหัวผีที่ฟาดลงมา พร้อมกับเหวี่ยงท่อนเหล็กไปเบื้องหลัง ฟาดเข้าใส่ช่องท้องของชายร่างเตี้ยล่ำอย่างรุนแรง

ชายร่างเตี้ยล่ำมิทันตั้งตัว ร่างทั้งร่างถูกแรงปะทะจนกระเด็นไปกระแทกกำแพง ร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

“น้องสอง!”

ชายฉกรรจ์ร่างกำยำเห็นสหายบาดเจ็บสาหัสก็นัยน์ตาแดงก่ำ คำรามก้องอย่างบ้าคลั่ง กวัดแกว่งดาบหัวผีประดุจพายุคลั่งเข้าจู่โจมเฉินลี่แบบไม่คิดชีวิต

“ท่านพ่อ ข้ามาช่วยแล้ว!”

เสียงร้องใสกระจ่างดังขึ้น

เฉินโส่วเหิงถูกเสียงการต่อสู้ปลุกให้ตื่น เขาพุ่งพรวดออกมาด้วยมือเปล่า

เมื่อเห็นชายร่างสูงผอมกำลังจะลอบโจมตีบิดาจากด้านข้าง เขาจึงคำรามลั่น วาดหมัดฝูหู่ออกไปสุดกำลัง เสียงหมัดแหวกอากาศพุ่งเป้าไปที่สีข้างของฝ่ายตรงข้าม

ชายร่างสูงผอมจำต้องชะงักท่าโจมตี หันกลับมาปะทะกับเฉินโส่วเหิงแทน

แม้หมัดของเฉินโส่วเหิงจะเปี่ยมด้วยพลังและมีรากฐานที่มั่นคง ทว่าอย่างไรเสียเขาก็ยังเด็กนัก ประสบการณ์ต่อสู้จริงยังด้อยกว่ามาก ปะทะกันเพียงไม่กี่กระบวนท่าก็เริ่มตกเป็นรอง สถานการณ์เข้าขั้นวิกฤต

ด้านเฉินลี่เมื่อแรงกดดันลดลง จึงกวัดแกว่งท่อนเหล็กเข้าหักล้าง เพียงไม่กี่ครั้ง ชายฉกรรจ์ก็ถูกแรงปะทะมหาศาลสั่นสะเทือนจนฝ่ามือชาหนึบจนมิอาจถือดาบหัวผีไว้ได้ เฉินลี่ฉวยโอกาสฟาดเข้าที่แขน ก่อนจะวาดกระบองเข้ากลางหน้าอกอีกฝ่ายอย่างถนัดถนี่

กร๊อบ!

เสียงกระดูกแตกหักดังแว่วมาอย่างสยดสยอง

“อ๊าก!”

ชายฉกรรจ์แผดร้องโหยหวน ร่างมหึมาทรุดฮวบลงกับพื้น

ชายร่างสูงผอมเห็นท่ามิชอบ ทั้งการลอบสังหารล้มเหลวและสหายร่วมทางบาดเจ็บสาหัส ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินจิตใจ มันตัดสินใจจู่โจมเฉินโส่วเหิงอย่างรุนแรงเพื่อบีบให้เด็กหนุ่มถอยเปิดทาง ก่อนจะหันหลังหมายจะปีนกำแพงหลบหนี

เฉินลี่หาได้ชายตาแลชายฉกรรจ์ที่นอนจมกองเลือดไม่ พลังที่ฝ่าเท้าปะทุขึ้น ร่างของเขารวดเร็วดุจสายฟ้าฟาด พริบตาเดียวก็ไล่ตามไปถึงใต้กำแพง

ชายร่างสูงผอมเพิ่งจะโจนทะยานขึ้น สองมือเกาะขอบกำแพงเตรียมออกแรงปีนข้าม ทว่ากลับสัมผัสได้ถึงรังสีมรณะที่พุ่งมาจากเบื้องหลัง

ท่อนเหล็กของเฉินลี่ที่รวบรวมพลังทั่วร่าง ฟาดลงมาด้วยท่วงท่าดุดันราวกับค้อนยักษ์ตอกเสาเข็ม

ตุ้บ!

เสียงปะทะหนักหน่วงดังสนั่น

ศีรษะของชายร่างสูงผอมถูกแรงกระแทกจนบิดเบี้ยวผิดรูปในทันทีประดุจแตงโมถูกทุบแตก

มันมิอาจส่งเสียงร้องได้แม้เพียงครึ่งคำ มือที่เกาะขอบกำแพงคลายออกอย่างไร้เรี่ยวแรง ร่างที่ไร้วิญญาณร่วงหล่นลงมาอย่างอ่อนปวกเปียก สิ้นลมหายใจในทันที

แสงจันทร์เย็นเยียบสาดส่องลงมายังสวนหลังบ้านจนสว่างโพลน

เฉินโส่วเหิงพยายามสะกดกลั้นความรู้สึกพะอืดพะอม เดินเข้าไปดูสภาพอันน่าเวทนาของชายร่างสูงผอม ท้องไส้ของเขาปั่นป่วนจนต้องเบือนหน้าหนี “ท่านพ่อ... ท่าน ท่านลงมืออำมหิตเกินไปแล้ว”

“คนเดนตายพวกนี้ หาได้มาเสวนากฎเกณฑ์ยุทธภพกับเจ้าไม่”

เฉินลี่ในยามนี้หาได้ใส่ใจคำพูดของบุตรชาย ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก ขณะก้มลงค้นตัวคนทั้งสาม

สิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังก็คือ จากตัวของทั้งสามกลับพบเพียงเศษเงินรวมกันได้เพียงห้าตำลึงเศษเท่านั้น

ยากไร้จนน่าโมโห!

หรือว่าคนที่ปล้นชิงตระกูลหวังมิใช่พวกมัน?

เฉินลี่เกิดความสงสัย ทว่าไม่นานนักเขาก็พบห่อขนาดเล็กและแข็งที่ซ่อนอยู่แนบกายของชายร่างสูงผอม

เมื่อแกะออกมาดู ภายในเป็นสมุดบันทึกขนาดฝ่ามือ ขอบสมุดสึกหรออย่างหนัก มีตัวอักษรเขียนไว้อย่างหนาแน่นจนยากจะอ่านออกภายใต้แสงจันทร์เช่นนี้

“อย่ามัวแตยืนบื้ออยู่เลย มาช่วยข้าจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยเสีย”

เฉินลี่ตบบ่าบุตรชายที่ยังคงขย้อนไม่หยุด

เฉินโส่วเหิงได้สติ มองศพบนพื้นอย่างสับสน “ท่านพ่อ พวกเรา... มิไปแจ้งทางการหรือ?”

เฉินลี่ส่ายหน้า “หาจำเป็นไม่”

“แล้ว... ศพพวกนี้จะจัดการอย่างไร?”

“โยนลงบ่อส้วมหลังบ้าน”

เฉินลี่แบกศพหนึ่งขึ้นมา เดินตรงไปยังมุมสวนหลังบ้าน ซึ่งมีบ่ออุจจาระขนาดใหญ่ที่มีแผ่นหินปิดไว้ครึ่งหนึ่ง

หลายปีก่อน เพื่อการทำปุ๋ยบำรุงดิน เขาจึงขุดบ่ออุจจาระที่มีความลึกเกือบหนึ่งจั้งไว้ ปกติใช้เก็บมูลสัตว์และสิ่งปฏิกูล ทว่าในยามนี้มันกลับมีประโยชน์อย่างยิ่ง

สองพ่อลูกช่วยกันทิ้งร่างของทั้งสามรวมถึงอาวุธลงสู่บ่อโสโครกจนสิ้น

เฉินลี่ทำความสะอาดคราบเลือดและร่องรอยการต่อสู้ในลานบ้านอย่างพิถีพิถันเป็นขั้นตอนสุดท้าย จนทุกอย่างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง ราวกับมิเคยมีสิ่งใดเกิดขึ้น