บทที่ 8 ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่

บทที่ 8 ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่

ยามอรุณรุ่ง

เฉินลี่ตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อขัดเกลาวรยุทธ์เป็นเวลาหนึ่งชั่วยามดังเช่นทุกวัน จากนั้นจึงฝึกซ้อมพลองเหล็กต่ออีกครู่หนึ่ง

หลังจากกินอาหารเช้าที่ภรรยาเตรียมไว้ให้ เขาก็พกเสบียงแห้งติดตัว เตรียมจะออกไปตรวจดูที่นาของตน

ข้าวใกล้จะถึงฤดูเก็บเกี่ยว หากไม่ได้เห็นกับตาข้าสักวัน ใจคอก็คงไม่อาจสงบลงได้

ในขณะนั้นเอง

ในห้วงความคิดของเขา หน้าต่างระบบที่เงียบงันมานานก็พลันปรากฏขึ้น

【เฉินโส่วเหิง บุตรชายคนโตบรรลุวิถียุทธ์ขั้นพื้นฐาน ก้าวสู่ขั้นฝึกพลัง มอบรางวัล: ตำรับยาอายุวัฒนะเสวียนอู่, อายุขัย 5 ปี】

ทันทีที่เสียงแจ้งเตือนเงียบลง ความรู้สึกมหัศจรรย์ที่ยากจะบรรยายก็แผ่ซ่านไปทั่วร่างในฉับพลัน

เฉินลี่รู้สึกประหนึ่งปลดเปลื้องภาระหนักอึ้งนับพันชั่งออกจากบ่า ทั้งยังคล้ายกับพฤกษาเหี่ยวเฉาที่กลับมาผลิใบในวสันตฤดู อวัยวะภายในและแขนขาทั่วร่างล้วนเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกเบาสบายและมีชีวิตชีวาอย่างบอกไม่ถูก แม้แต่ลมหายใจก็ยังลื่นไหลเป็นพิเศษ

“นี่... คือการเพิ่มอายุขัยรึ?” เฉินลี่ทั้งประหลาดใจและยินดี เขาพยายามสัมผัสการเปลี่ยนแปลงอันชัดเจนของร่างกายอย่างละเอียด

เมื่อความรู้สึกอันน่าพิศวงค่อยๆ สงบลง เขาก็หยิบตำรับยาอายุวัฒนะเสวียนอู่ออกมาพิจารณา

สายตากวาดมองผ่านๆ ตัวยาหลักคือ “กระดองเต่า” และ “กระดูกงู” ส่วนตัวยาสมทบประกอบด้วยโสม เขากวางอ่อน หวงจิง ลูกหม่อน ตู้จ้ง โร่วฉงหรง ทู่ซือจื่อ และตัวยาล้ำค่าอีกสิบกว่าชนิด ทั้งยังระบุไว้อย่างชัดเจนว่ายิ่งตัวยามีอายุมากเท่าใด สรรพคุณยาก็จะยิ่งดีเลิศเพียงนั้น

คำอธิบายโดยละเอียดของตำรับยาระบุไว้ว่า ยานี้สามารถบำรุงแก่นแท้แต่กำเนิดได้อย่างมหาศาล บ่มเพาะตันเถียนให้เกิดไออุ่น สร้างพลังปราณภายใน มีสรรพคุณเสริมสร้างเส้นเอ็นและกระดูก ช่วยส่งเสริมการฝึกฝนวิถียุทธ์ได้อย่างมหาศาล

เมื่อตอนส่งโส่วเหิงไปสำนักยุทธ์หลังปีใหม่ เฉินลี่ก็เคยคิดจะให้บุตรชายหาซื้อตำรับยาบำรุงรากฐานของสำนักยุทธ์กลับมาสักสองสามชุด

ทว่าน่าเสียดายที่สำนักยุทธ์ฝูหู่ควบคุมยาชนิดนี้อย่างเข้มงวด ห้ามนำออกไปภายนอกโดยเด็ดขาด เขาจึงได้แต่ล้มเลิกความตั้งใจไป

คิดไม่ถึงเลยว่า ครั้งนี้ระบบจะมอบรางวัลเป็นตำรับยาอายุวัฒนะให้ข้าโดยตรง

เฉินลี่ใจร้อนรุ่ม มิอาจข่มใจให้ไปตรวจนาได้อีกต่อไป เขารีบร้อนกลับบ้านไปบอกกล่าวภรรยา จากนั้นก็บังคับเกวียนวัวมุ่งตรงไปยังตัวอำเภอในทันที

เขาพักค้างคืนที่โรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

วันรุ่งขึ้น เขาตระเวนไปยังร้านยาถึงสามแห่ง แยกซื้อตัวยาที่ต้องการตามตำรับจนครบถ้วนเพื่อไม่ให้เป็นที่สงสัย

จากนั้นจึงซื้อหม้อยาดินเผาเนื้อหนามาใบหนึ่ง กลับมาที่โรงเตี๊ยม ขอยืมเตาไฟในสวนหลังบ้าน แล้วเริ่มเคี่ยวยาอย่างระมัดระวังตามขั้นตอนและระดับไฟที่บันทึกไว้ในตำรับยาอย่างเคร่งครัด

เมื่อปรุงยาสำเร็จ กลิ่นหอมประหลาดก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง

หลังจากเฉินลี่ดื่มยาลงไป เขาก็ลงมือนั่งขัดสมาธิบนเตียงทันที รวมศูนย์สมาธิเพื่อโคจรเคล็ดวิชาห้าธัญชาติหลอมรวมปราณ

ทันทีที่พลังยาแผ่ซ่าน สรรพคุณก็ปรากฏผลทันตาเห็น!

กระแสความร้อนสายหนึ่งปะทุขึ้นจากตันเถียน ราวกับธารน้ำอุ่นที่ไหลรินไปตามแขนขาทุกส่วนอย่างเชื่องช้า

พลังปราณภายในหนึ่งเส้นที่ในยามปกติเขาต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักถึงครึ่งชั่วยามจึงจะกลั่นออกมาได้ บัดนี้กลับก่อตัวขึ้นในชั่วลมหายใจเพียงไม่กี่สิบครั้ง

ฝึกฝนเพียงชั่วยามเดียว ปริมาณพลังปราณภายในที่เขากลั่นได้นั้น มากกว่าปกติถึงสามสิบเท่า!

“สรรพคุณยารุนแรงนัก!”

เฉินลี่ลืมตาขึ้น ประกายแสงวาบผ่านแววตา ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดีระคนประหลาดใจ

ทว่าพอลองนับนิ้วคำวณต้นทุน มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุกคราหนึ่ง รู้สึกปวดใจขึ้นมาทันที

“สรรพคุณดี... แต่มันก็ผลาญเงินเกินไปแล้ว!”

ครั้งนี้เขาซื้อตัวยาทั้งหมดห้าชุด ใช้เงินไปถึงหนึ่งร้อยตำลึง

เฉลี่ยแล้ว ยาเพียงหนึ่งชุดมีต้นทุนสูงถึงยี่สิบตำลึง

นี่เป็นกรณีที่มีตำรับยาและปรุงเอง หากเป็นยาปรุงสำเร็จ เกรงว่าห้าสิบตำลึงก็อาจจะยังซื้อไม่ได้ด้วยซ้ำ

“ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่” ที่ระบบมอบให้ สรรพคุณย่อมเหนือกว่า “ยาบำรุงรากฐาน” ของสำนักยุทธ์ฝูหู่อย่างไม่ต้องสงสัย

แต่ด้วยอัตราการใช้จ่ายอันน่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ทำให้ถุงเงินของข้าที่เพิ่งจะพองโตขึ้นจากผลผลิตที่อุดมสมบูรณ์ กลับต้องสัมผัสถึงแรงกดดันมหาศาลอีกครั้ง

เส้นทางแห่งวิถียุทธ์ ช่างสิ้นเปลืองเงินทองนัก!

…

นานๆ จะได้เข้าเมืองมาสักครั้ง เฉินลี่จึงแวะไปหาบุตรชายคนโตที่สำนักยุทธ์

เมื่อเห็นบิดา นัยน์ตาของโส่วเหิงก็เป็นประกาย เขาโบกมือเรียกอย่างตื่นเต้น “ท่านพ่อ ข้าเริ่มฝึกพลังได้แล้วท่านดูสิ!”

ต่อหน้าเฉินลี่ เขาตั้งท่าและเริ่มร่ายรำหมัดฝูหู่อย่างคล่องแคล่วเป็นขั้นเป็นตอน

“ฮ่าห์!”

เสียงตะโกนแผ่วเบาที่ยังไม่สิ้นกลิ่นอายเยาว์วัยดังขึ้น

แม้จะยังเด็ก แต่ทุกท่วงท่ากลับแฝงไว้ด้วยความสัตย์ซื่อและจริงจัง

เฉินโส่วเหิงกำหมัดแน่น ย่างก้าวหนักแน่น ทุกครั้งที่ก้าวเท้าออกไปราวกับมีพลังหนักหน่วงฝังลึกลงไปในพื้นหินสีคราม

ยามตั้งท่าราวกับพยัคฆ์ร้ายยื่นกรงเล็บ แฝงด้วยความดุดัน ยามเก็บท่ากลับราวกับสัตว์อสูรซุ่มซ่อนในพงไพร ร่างกายย่อลงเล็กน้อย ลมหายใจสงบนิ่งจนแทบจะเกิดเสียงลมหวีดหวิว

เฉินลี่เพ่งมองอย่างตั้งใจ เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าพลังที่แฝงอยู่ในหมัดและเท้าของบุตรชาย หากเทียบกับตัวเขาแล้วเกรงว่าจะไม่ถึงหนึ่งในสิบ

ทว่าความมั่นคงของช่วงล่าง ความต่อเนื่องและช่ำชองของท่วงท่า กลับไม่ใช่สิ่งที่ผู้ฝึกฝนใหม่จะเทียบได้เลย เห็นได้ชัดว่าเจ้าหนูนี่ไม่ได้เกียจคร้านยามอยู่ที่สำนักยุทธ์

เฉินลี่ครุ่นคิดในใจ หากไม่ใช้พลังปราณภายใน เพียงสู้กันด้วยพละกำลัง ข้าเกรงว่าตนเองคงจะไม่ได้เปรียบนัก

แต่ข้าไหนเลยจะเป็นบิดาที่ชอบหาเรื่องทุบตีบุตรเช่นนั้น?

เฉินลี่รู้สึกโล่งใจ มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ บุตรชายก้าวหน้าได้ถึงเพียงนี้ เขาก็พึงพอใจอย่างยิ่งแล้ว

เมื่อรำหมัดจบชุด หน้าผากของเฉินโส่วเหิงก็มีเหงื่อซึม ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำ เขาเดินมาหาเฉินลี่พลางหอบหายใจ ทั้งคาดหวังและประหม่าอยู่บ้าง “ท่านพ่อ ท่านอาจารย์บอกว่า ตอนนี้ข้าเริ่มฝึกพลังแล้ว รากฐานยังไม่มั่นคง ทางที่ดีควรจะกินยาบำรุงรากฐานเดือนละสี่ชุด ปราณโลหิตถึงจะตามทัน ความเร็วในการฝึกฝนถึงจะเพิ่มขึ้น...”

เขาพูดพลางแอบชำเลืองมองสีหน้าของบิดา

ตอนที่จากบ้านมาหลังปีใหม่ เงินหนึ่งร้อยตำลึงที่บิดาให้มา หลังจากหักค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันและค่ายาเดือนละชุดแล้ว ก็เหลืออยู่ไม่มากนัก

หากครั้งนี้บิดาไม่มา อีกไม่นานเขาคงต้องหน้าด้านกลับบ้านไปขอเงินเพิ่มจริงๆ

“เงินที่ต้องใช้ ก็มิอาจประหยัดได้” เฉินลี่ตบบ่าบุตรชาย หยิบเงินตำลึงใหญ่ก้อนละห้าสิบตำลึงสองก้อนยัดใส่มือเขา “หากไม่พอ ก็ให้คนส่งข่าวกลับบ้าน”

เฉินลี่มองดูท่าทางดีใจของบุตรชาย ในใจก็พลันเกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา: ข้าควรให้โส่วเหิงกินยาอายุวัฒนะเสวียนอู่ที่มีสรรพคุณดีกว่านี้โดยตรงเลยดีหรือไม่?

ทว่าความคิดนั้นก็ถูกเขาปัดตกไปอย่างรวดเร็ว

ประการแรก ต้นทุนของยาอายุวัฒนะนั้นสูงเกินไป ชุดละยี่สิบตำลึง เดือนละสี่ชุดก็แปดสิบตำลึง หนึ่งปีเกือบหนึ่งพันตำลึง! แม้ที่บ้านจะมีเงินเก็บอยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจทนต่อการผลาญเงินเช่นนี้ได้ตลอด การนั่งกินนอนกินจนสมบัติร่อยหรอย่อมไม่ใช่ทางออกระยะยาว

ประการที่สอง และเป็นข้อที่สำคัญที่สุด สำนักยุทธ์ฝูหู่มีกฎระเบียบเข้มงวด จำนวนยาบำรุงรากฐานที่ศิษย์แต่ละคนซื้อในแต่ละเดือนล้วนมีการบันทึกไว้อย่างละเอียด

หากโส่วเหิงหยุดซื้อยาไปดื้อๆ แต่ความก้าวหน้าทางวรยุทธ์กลับไม่ลดลง มิหนำซ้ำยังรวดเร็วขึ้นอีก ย่อมต้องเป็นที่สะดุดตาและสร้างความสงสัยให้แก่เจ้าสำนักโจวเจิ้นอย่างแน่นอน

โส่วเหิงยังเล็กนัก จิตใจยังบริสุทธิ์เกินไป อาจจะเก็บความลับไว้ไม่อยู่ ถึงแม้จะซ่อนได้ แต่ก็ไม่รับประกันว่าเจ้าสำนักผู้นี้จะไม่สืบสาวราวเรื่อง หรืออาจจะเห็นแก่ประโยชน์ส่วนตนจนลงมือทำร้ายบุตรชายของข้า

ความเสี่ยงนี้ ข้าจะรับไว้ไม่ได้เป็นอันขาด

…

หลังกลับถึงบ้าน เฉินลี่ยังคงใช้ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่เพื่อฝึกยุทธ์ต่อไป

ในไม่ช้า เขาก็สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบางอย่าง

วันแรกที่ดื่มยาต้มลงไป สรรพคุณเรียกได้ว่าสะท้านฟ้า ในหนึ่งชั่วยามเขาสามารถกลั่นพลังปราณภายในได้ถึงหกสิบเส้น

ทว่าพอถึงวันที่สอง เมื่อดื่มยาต้มชนิดเดียวกันเข้าไป กระแสความร้อนที่เคยไหลเชี่ยวกรากกลับอ่อนกำลังลงอย่างเห็นได้ชัด ปริมาณพลังปราณภายในที่กลั่นได้ลดลงเหลือเพียงห้าสิบกว่าเส้น

วันที่สาม สรรพคุณยิ่งลดถอยลงไปอีก เหลือเพียงประมาณสี่สิบเส้น

พอถึงวันที่เจ็ด พลังยาก็แทบจะไม่มีผลลัพธ์ใดๆ ปริมาณพลังปราณภายในที่กลั่นได้นั้นแทบไม่ต่างจากการฝึกฝนตามปกติ

คำนวณดูอย่างละเอียด ยาอายุวัฒนะเสวียนอู่หนึ่งชุด เทียบเท่ากับผลของการฝึกฝนอย่างหนักของเขาถึงหกสิบวัน

สรรพคุณเช่นนี้เรียกได้ว่าน่าทึ่งแล้ว

แน่นอนว่า นี่ก็เกี่ยวข้องกับการที่เขาฝึกฝนเพียงวันละสองชั่วยามในตอนเช้าและตอนเย็นเท่านั้น

หากสามารถปิดด่านฝึกฝนอย่างจริงจัง ทุ่มเททั้งกายใจ ยาเพียงหนึ่งชุดอาจจะเทียบเท่ากับการฝึกฝนถึงหนึ่งเดือนเต็มก็เป็นได้

เฉินลี่ทำใจยอมรับความจริงได้อย่างรวดเร็ว

การที่สรรพคุณยาลดลงเมื่อใช้ติดต่อกัน เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอยู่แล้ว

เขาตัดสินใจว่าจะกินยาเพียงเดือนละหนึ่งชุด เพื่อให้สามารถใช้ได้ในระยะยาว

เวลา... ข้ายังพอมี

โดยเฉพาะอายุขัยที่ระบบมอบให้ ทำให้ข้ามีความมั่นใจในอนาคตมากขึ้น

แต่เงินทอง... กลับเริ่มจะขาดมือเข้าจริงๆ เสียแล้ว