บทที่ 20 การมาเยือนของจิ้งจอก

บทที่ 20 การมาเยือนของจิ้งจอก

ท้องฟ้าค่อยๆ สว่างขึ้น

หลินซูผลักประตูรั้วของลานเก็บฟืนเก่าซอมซ่ออย่างคุ้นเคย

เขาต้องทนอดหลับอดนอนอยู่ที่หอวิหคกวักครึ่งค่อนคืน แต่เพราะมีพลังปราณคอยหล่อเลี้ยง จึงไม่รู้สึกเหน็ดเหนื่อยเท่าไหร่นัก

"ท่านหลิน"

เช้าตรู่ขนาดนี้ หยุนเหนียงกำลังซักเสื้อผ้าอยู่ที่ลานบ้าน

กองเสื้อผ้าสูงเป็นภูเขาเลากา น้ำจากบ่อที่เย็นเฉียบทำให้มือของแม่ม่ายสาวแดงก่ำและปริแตก

ทว่าบนใบหน้านางกลับมีรอยยิ้มบางๆ ราวกับไม่รู้สึกถึงความยากลำบาก

สำหรับแม่ม่ายสาว การได้รับจ้างทำความสะอาดให้เพื่อนบ้าน แลกกับเศษเงินสองสามสิบอีแปะเพื่อประทังชีวิต ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว

อย่างน้อยก็ไม่ต้องเร่ร่อนไปตามชานเมืองทิศใต้ ต้องคอยระแวดระวังพวกอันธพาลหน้าด้านที่คอยจะลวนลามอยู่ตลอดเวลา

เมื่อเห็นหลินซูเดินเข้ามา

หยุนเหนียงก็รีบลุกขึ้น เช็ดมือที่เปียกชุ่มกับชายเสื้อ "ข้าจะไปเตรียมอาหารให้ท่านเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ"

หัวใจของนางเต้นระรัวด้วยความปีติยินดี

สองวันแล้วที่ผู้มีพระคุณไม่กลับมา แม่ม่ายสาวนึกว่าเขาจะหลงระเริงไปกับแสงสีในตรอกชิงหลิ่วเสียแล้ว

ทว่าหลินซูกลับตรงเวลาเสมอ และดูเหมือนจะไม่ใคร่ชอบการค้างคืนในหอนางโลมนัก

นี่นับเป็นเรื่องดี อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าผู้มีพระคุณนั้น แตกต่างจากพวกจิ้งจอกเสเพลทั่วไป

"ข้ายังไม่หิว เจ้าทำธุระของเจ้าไปเถอะ"

หลินซูตอบส่งๆ เขาไม่ได้รู้สึกสงสารคนที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด แต่ก็แอบสะท้อนใจอยู่บ้าง

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็โยนเสื้อผ้าในมือให้นาง "นี่ก็อีกตัวนะ"

...

หยุนเหนียงกอดเสื้อผ้าที่แข็งกระด้างราวกับท่อนไม้ไว้แน่น

นางไม่ได้รังเกียจที่จะซักมัน

แต่กลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งออกมาจากเสื้อตัวนี้ แทบจะทำให้นางเป็นลมล้มพับไป

กลิ่นคาวมันรุนแรงยิ่งกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก

เอาเถอะ ถึงจะต่างจากที่นางคิดไว้บ้าง แต่มันก็ไม่ได้เหนือความคาดหมายเสียทีเดียว

"ในเสื้อน่าจะมีเงินอยู่สักหลายตำลึง เจ้าเอาไปซื้อเสื้อผ้าใหม่ให้ข้าสักสองสามชุด ส่วนที่เหลือก็เอาไปเป็นค่ากับข้าว เลิกทำหมั่นโถวแข็งๆ นั่นให้ข้ากินได้แล้ว ฝืดคอชะมัด"

เขาทิ้งท้ายด้วยคำติเตียน ก่อนจะปิดประตูห้องลง

หยุนเหนียงค้นดูในกระเป๋าเสื้อ พบเศษเงินถึงหกตำลึงสามเฉียน

เทียบกับรายได้ของนาง การจะเก็บเงินก้อนนี้ได้ ต้องซักผ้าให้ชาวบ้านเป็นเวลาครึ่งปีกว่าเลยทีเดียว

มีเงินก้อนโตอยู่ในมือ แถมผู้มีพระคุณก็ยังมีท่าทีสบายๆ ราวกับอนุญาตให้นางจัดการเงินส่วนนี้ได้อย่างอิสระ

แต่หยุนเหนียงกลับไม่ได้ดีใจ ซ้ำยังรู้สึกว่าเงินก้อนนี้มันร้อนระอุอยู่ในมือ

นางมีสีหน้าเศร้าหมองลงเล็กน้อย หยิบถุงผ้าใบเล็กออกมาเงียบๆ

นางเก็บเงินในกระเป๋าเสื้อรวมกับเหรียญทองแดงที่เขาให้มาคราวก่อน แล้วซ่อนไว้อย่างดี

"ท่านพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ ข้าจะไปจัดการให้"

...

หลินซูกลับเข้าห้อง โยนถุงเงินในมือเล่น

ข้างในมีเงินสิบตำลึง เป็นเงินสินบนของมือปราบหน้าดำนั่นเอง

ถ้าแบ่งกันคนละครึ่ง เขากับฉางอี้ก็จะได้คนละห้าตำลึง

แถมยังต้องเอาไปติดสินบนทั้งบนดินและใต้ดินอีกมากมาย

คิดถึงตัวเลขนั้น หลินซูก็รู้สึกอิจฉาตาร้อนขึ้นมาทันที

เทียบกันแล้ว ท่านหลินช่างยากจนเสียเหลือเกิน

ไอ้เฒ่าเจ้าสำนักยุทธ์นั่นมีเงินแต่ก็ไม่รู้จักใช้ ถ้าเอามาให้ที่หอวิหคกวัก เขายินดีจะแถมบริการทำศพแบบครบวจรให้เลย

เฮ้อ

หลินซูถอนหายใจพลางส่ายหัว นั่งลงบนเตียงเพื่อเริ่มดักจับปราณสีเขียวในลานบ้าน

พวกมันซ่อนตัวได้เก่งมาก แม้ว่าเขาจะบรรลุขั้นฝึกปราณระดับต้นแล้ว แต่ก็ยังรวบรวมได้ช้ามาก

น่าเสียดายที่กายเซียนวิหคครามยังไม่สมบูรณ์

หลินซูต้องการได้เคล็ดวิชาใหม่จากมัน จึงต้องค่อยๆ สะสมกลิ่นอายของท่านเซียนไปเรื่อยๆ เพื่อไม่ให้แต้มกุศลสูญเปล่า

แต่ที่จริงแล้ว ลานเก็บฟืนร้างนี้ก็มีความพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่

เมื่อเขาหลับตาลง อัตราการรวบรวมปราณกลับเร็วกว่าตอนอยู่ตรอกชิงหลิ่วเสียอีก

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่นานก็ถึงเวลาเที่ยงวัน

"ท่านหลิน มีแขกมาหาท่านเจ้าค่ะ" เสียงใสๆ ของแม่ม่ายดังมาจากนอกห้อง

หืม

หลินซูลืมตาขึ้น เก็บปราณสีเขียวที่เพิ่งได้มาอีกสายหนึ่งลงในฝ่ามือ

เขาเดินออกจากห้องด้วยความประหลาดใจ

สิ่งที่เห็นคือใบหน้าดำมืด

...

แม่ม่ายสาวยืนกระสับกระส่ายอยู่ด้านข้าง

มือปราบหนุ่มหน้าดำนั่งอยู่ที่โต๊ะอย่างไม่เกรงใจ กำลังใช้ตะเกียบคีบเนื้อแผ่นบางเข้าปาก

ผู้มีพระคุณเป็นจิ้งจอกของพรรคเฮยสุ่ย แต่จู่ๆ ก็มีมือปราบมาเยือนแถมยังทำตัวสนิทสนมขนาดนี้

หยุนเหนียงเหลือบมองลายมังกรสีม่วงบนคอเสื้อของมือปราบ

ครั้งนี้ไม่เหมือนครั้งที่แล้ว

ถ้าบอกว่าการฆ่าคนในคณะละครเร่คือการผดุงความยุติธรรม แล้วครั้งนี้ล่ะ

หยุนเหนียงนึกถึงเสื้อผ้าชุ่มเลือดสองชุดที่นางเพิ่งซักไปหมาดๆ ใบหน้าก็เริ่มซีดเผือด

มือปราบผู้นี้ต้องเจอเบาะแสอะไรบางอย่างแน่

เสียงเรียกของนางก่อนหน้านี้ ก็แฝงความหมายเตือนให้ระวังตัวอยู่ด้วย

"แกรับเงินส่วนนั้นไป ข้ากินเนื้อของแกสักชาม คงไม่เกินไปใช่ไหม"

ฉางอี้ไม่ได้หันกลับมามอง การกระทำของเขาดูเหมือนจะหิว แต่จริงๆ แล้วเหมือนกำลังระบายความโกรธมากกว่า

เขาไม่รังเกียจที่จะรับเงินสกปรกนั่น แต่เขาแค่ต้องการทวงศักดิ์ศรีคืนมาบ้าง

"ใครว่าอะไรล่ะ" หลินซูกลอกตา รู้อยู่แล้วว่าไอ้เด็กนี่คงเพิ่งจะตระหนักได้ว่าอะไรเป็นอะไรหลังจากกลับไปแล้ว

"หลบไป ขอกินด้วยคน"

หลินซูเดินเข้าไปอย่างไม่ใส่ใจ หยิบขวดเหล้าในมือของฉางอี้มาดื้อๆ

ไอ้เด็กนี่ขนตายังไม่ขึ้นเลย ถ้าเป็นชาติก่อนคงกำลังเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยแท้ๆ จะมาเรียนรู้นิสัยอันธพาลพวกนี้ไปทำไม

"นี่มัน..."

หยุนเหนียงเบิกตากว้าง มองดูชายหนุ่มสองคนกำลังกินดื่มกันอย่างเอร็ดอร่อย

ผู้มีพระคุณไม่เพียงแต่ไม่วิตกกังวล แต่ดูจะอารมณ์ดีเสียด้วยซ้ำ

นี่มันใช่ท่าทีที่จิ้งจอกควรมีเมื่อเจอกับมือปราบงั้นหรือ

"คุณให้ข้าดื่มหน่อยสิ" ฉางอี้เริ่มมีน้ำโห

"ไสหัวไปไกลๆ" หลินซูปัดมือที่ฉางอี้ยื่นมา หยั่งเชิงดู "ว่ามา มีธุระอะไรถึงมาหาข้า"

...

เมื่อโดนถามตรงๆ ฉางอี้ก็เกิดอาการกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที

เขารำลึกถึงคืนนั้น ที่หลินซูไม่ได้ถามอะไรเลย แต่กลับมองทะลุปรุโปร่งถึงรุ่นพี่ของเขาได้ตั้งแต่ต้นจนจบ

พอรุ่งเช้า รุ่นพี่ไม่เพียงแต่ไม่เอาเรื่อง แต่ยังแกล้งทำเป็นลืมเรื่องนั้นไปเสียสนิท

หนำซ้ำยังขอย้ายไปดูแลถนนเส้นอื่น โดยไม่ต้องคอยสอนงานเขาอีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น ไอ้เด็กหน้าดำก็อ้าปาก เหมือนมีอะไรติดคอ "ข้าอยาก ข้าอยากให้ท่านสอนวิธีเป็นมือปราบที่ดีหน่อย"

พอพูดจบ หยุนเหนียงก็แทบจะทรุดลงกับพื้น ลมหายใจสะดุดไปชั่วขณะ

มือปราบ มาขอเรียนวิธีเป็นมือปราบจากจิ้งจอกของพรรคเฮยสุ่ยเนี่ยนะ

มันจะต้องออกมาเละเทะแน่ๆ

"ง่ายนิดเดียว"

หลินซูวางตะเกียบลง ตบไหล่ไอ้เด็กนั่นเบาๆ

เขาจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอีกฝ่าย พูดยิ้มๆ ว่า "ถ้าใครมาหาเรื่องข้า แกก็แค่พุ่งเข้าไปกัดมัน เท่านี้แกก็เป็นมือปราบที่ดีที่สุดในใจข้าแล้ว"

กัดมัน

ฉางอี้เงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นมาด้วยสีหน้าซับซ้อน ฟังดูไม่เหมือนมือปราบที่ดีเลย เหมือนหมาที่ซื่อสัตย์ตัวหนึ่งมากกว่า

ต่อให้เขาจะหัวทึบแค่ไหน ก็พอจะฟังออกว่าอีกฝ่ายกำลังล้อเลียนเขาอยู่

เฮ้อ เห็นไหมล่ะ สอนแล้วก็ไม่จำ

หลินซูทำท่าผิดหวัง หยิบตะเกียบขึ้นมาใหม่

อันที่จริงเขาก็แอบชื่นชมความดื้อรั้นในใจของเด็กนี่อยู่เหมือนกัน ตามหลักแล้ว คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในเงามืด ก็ต้องการร่มสักคันมาบังฝน

แต่ไอ้เด็กหน้าดำนี่เห็นได้ชัดว่าไม่ยอมเป็นร่มให้ใคร

หลินซูก็คิดว่าเมืองเฮยสุ่ยมีร่มเยอะพอแล้ว ไม่จำเป็นต้องมีคันใหม่เพิ่มมาอีก

เราไม่ได้เดินบนเส้นทางเดียวกัน ก็อย่าฝืนเบียดกันเลย

หืม

จู่ๆ หลินซูก็วางขวดเหล้าลง

วันนี้ช่างครึกครื้นเสียจริง

เขาปรายตามองไปที่ประตูรั้ว

ชายสองคน คนหนึ่งอ้วนคนหนึ่งผอม แต่งตัวภูมิฐาน ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีมารยาท ก้าวเข้ามาในลานบ้านอย่างเปิดเผย

"ท่านหลิน พวกข้าสองคนมาเยี่ยมเยียนขอรับ"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง

มือปราบที่เมื่อกี้ยังดูเป็นเด็กทึ่มในสายตาของหยุนเหนียง จู่ๆ ก็เอามือแตะด้ามดาบ บรรยากาศรอบตัวเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือก

ฉางอี้หน้าตึงเครียด แววตาเย็นชา เอ่ยเสียงแผ่ว

"พวกนี้มัน..."