บทที่ 18 ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน

บทที่ 18 ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน

ประตูบานใหญ่ของหอวิหคกวักถูกค่อยๆ ผลักเปิดออก

กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งที่ถูกสายลมยามค่ำคืนพัดพาเข้ามา ฟุ้งกระจายไปทั่วห้อง

ตึง ตึง ตึง

ทุกคนรีบวิ่งลงบันไดมา แต่ยังไม่ทันจะถึงชั้นล่าง ฮัวเจี่ยก็ก้าวพลาดจนเกือบหน้าคะมำ นางเอามือปิดจมูกและปากด้วยสีหน้าซีดเผือด

ดวงตาของนางเบิกกว้าง จ้องเขม็งไปที่ร่างสูงโปร่งตรงหน้าประตู

แสงเทียนวูบวาบสาดส่องลงบนใบหน้าหล่อเหลาของชายหนุ่ม เผยให้เห็นร่องรอยของความอ่อนล้าในดวงตา

ทว่าเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มแนบเนื้อไปด้วยเลือดนั้น กลับทำให้ผู้คนรู้สึกหนาวสั่นจนขนลุกซู่

ว้าย

หญิงสาวที่เบียดเสียดกันอยู่ตรงบันได มีคนขี้ขลาดหลุดเสียงร้องออกมา

สีแดงสดที่บาดตานี้ ทำให้ภาพที่พวกนางเพิ่งเห็นผุดขึ้นมาในหัวอีกครั้ง

มันเป็นภาพอันน่าสยดสยองที่จะทำให้พวกนางฝันร้ายไปอีกหลายเดือน

ชายหนุ่มผู้นี้ต่อสู้มือเปล่า สังหารคนจากต้นซอยยันสุดซอย โดยไม่เหลือรอดแม้แต่ชีวิตเดียว หรือแม้กระทั่งศพที่สมบูรณ์สักศพก็แทบไม่มี

เขาได้บุกเบิกเส้นทางแห่งชีวิตให้พวกนางอย่างดุดัน

"ท ท่านหลิน"

ฮัวเจี่ยคลายมือที่ปิดปากออก เอ่ยเรียกด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เมื่อเห็นอีกฝ่ายพยักหน้า นางจึงค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นจากบันได หันไปตวาดคนที่อยู่ข้างหลังว่า "พวกสมองทึบ รีบไปเตรียมน้ำให้ท่านหลินอาบสิ"

แม้จะดูเหมือนเป็นการด่าทอ แต่มันก็ช่วยเรียกสติของบรรดาหญิงสาวกลับมาได้

ความโล่งใจที่รอดตายราวกับปาฏิหาริย์ ทำให้ในห้องมีเสียงสะอื้นดังขึ้น

"อีพวกชั้นต่ำ ตอนจะตายไม่ยักกะร้องไห้ ตอนนี้มาร้องไห้คร่ำครวญต่อหน้าท่านหลินหาพระแสงอะไร"

ฮัวเจี่ยถอนหายใจอย่างหงุดหงิด นางหันกลับมา แววตาของนางนอกจากความหวาดกลัวแล้ว ยังมีความเคารพยำเกรงอย่างลึกซึ้ง

สำนักยุทธ์หงอวิ้นนั้นร่ำรวยและมีอำนาจ สามารถบังคับให้ทั้งคนดีและคนเลวต้องหลีกทางให้

แต่ท่านหลินไม่จำเป็นต้องพึ่งพาบารมีใคร เขาสามารถฆ่าคนพวกนั้นได้ง่ายดายกว่าเชือดไก่เสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น หากจะพูดถึงเรื่องอำนาจ

ทุกคนในตรอกชิงหลิ่ว ต่างก็เห็นฉากที่เขาตบหน้ามือปราบชราผู้นั้นกับตา

รอให้ฟ้าสาง เมื่อข่าวนี้แพร่สะพัดออกไป ต่อให้เป็นนักเลงหัวไม้ที่ดุร้ายที่สุด ก็คงไม่กล้ามาทำกร่างที่หอวิหคกวักอีกต่อไป

เอาเถอะ ไม่เป็นไร

หลินซูเหลือบมองชายแก่ขาเป๋ที่ยืนอยู่ตรงหน้า ที่กำลังขอบตาแดงก่ำ ริมฝีปากสั่นระริกด้วยความตื่นเต้น

เขากลัวจริงๆ ว่าอีกฝ่ายจะพุ่งเข้ามาลูบคลำเขาอีก

เหล่ายางได้รับคำสั่งให้เฝ้าประตู เขาก็ถือมีดอีโต้สองเล่มยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูจริงๆ สีหน้าเหมือนพร้อมจะตาย

เขาไม่ออกไปเกะกะ และไม่ได้สนใจว่าอาวุธง่อยๆ ในมือของเขาจะดูน่าขันแค่ไหนในสายตาของพวกศิษย์สำนักยุทธ์หงอวิ้น

บางทีก็ควรให้เกียรติศัตรูบ้างนะ

หลินซูส่ายหัวด้วยความขบขัน

"ขึ้นไปพักหน่อยแล้วกัน"

...

เหล่ายางมองตามหลังหลินซูขึ้นไปชั้นบน มือยังคงกำมีดอีโต้ไว้แน่น

เมื่อเทียบกับความสบายใจที่ชายหนุ่มแสดงออกมา เขากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

ชายหนุ่มดูเหมือนจะแผ่ความอ่อนแอออกมาจางๆ

มันเหมือนกับตอนที่อยู่กับคณะละครที่ชานเมืองใต้ ความรู้สึกเหมือนคนที่พร้อมจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ในแววตาของคนที่เคยชินกับความต่ำต้อยอย่างเหล่ายาง ก็ปรากฏความดุร้ายขึ้นมาอย่างหาได้ยาก

หลังจากหลินซูขึ้นไปชั้นบน เขาก็เดินไปนั่งตรงหัวบันได มือยังกำมีดอีโต้ท่าทางตลกๆ นั่นไว้แน่น

ชายแก่ขาเป๋หลับตาลง ราวกับก้อนหินที่คอยปกป้องทางขึ้นชั้นบน

ภายในห้อง

หลินซูถอดเสื้อผ้าเปื้อนเลือดออก เปลือยกายนั่งเอนพิงเก้าอี้

เขาหลับตาลง สัมผัสถึงความเสื่อมถอยของพลังชีวิตที่ค่อยๆ ไหลออกไปจากร่างกายอย่างชัดเจน ราวกับว่าเขาแก่ตัวลงไปมาก

สำหรับชายหนุ่มที่แข็งแรง ความรู้สึกนี้มันช่างแปลกประหลาด

น่าสนใจดี

หลินซูขยับมุมปาก ลืมตาขึ้นมองเหรียญสองชนิดในมือ

เขาไม่ได้รู้สึกตื่นตระหนกแต่อย่างใด

ถ้าเปรียบหมอกสีดำเป็นเหมือนชิปเดิมพัน หลินซูก็พยายามอย่างเต็มที่แล้ว เพื่อให้ได้มาซึ่งสิ่งที่ต้องการมากที่สุด

ถึงจะเปลี่ยนเป็นคนอื่น ก็อาจจะทำได้ไม่ดีเท่าเขา

ส่วนเรื่องที่ว่าจะต่อชีวิตได้หรือไม่ คงต้องปล่อยให้เป็นเรื่องของเวรกรรมแล้ว

"มาเถอะ"

หลินซูก้มลงมองหมาป่าตัวน้อยที่หน้าอก แล้วโบกมือเรียก "ปีกไก่" คู่หนึ่งออกมา

แม้ว่าวิชาฝ่ามือจันทร์เร้นกระดูกแตกจะทรงพลัง แต่ตอนนี้เขาเปรียบเสมือนแม่ครัวที่ไม่มีวัตถุดิบ ต่อให้วิชาเซียนจะเก่งกาจแค่ไหน ก็ไม่อาจแสดงอานุภาพออกมาได้

เขากำเหรียญหยกสีขาวนวลไว้ในมือ แล้วหย่อนมันลงไปในปีกนกสีฟ้าคู่กระพือ

"กลืนกินแต้มกุศลแปดอีแปะ กายเซียนยังไม่ควบแน่น ประทานโอกาสแห่งการรู้แจ้ง"

เมื่อเห็นข้อความที่ปรากฏขึ้น หลินซูก็ชะงักไป

เมื่อหย่อนแต้มกุศลลงไป ปราณสีเขียวก็ค่อยๆ รวมตัวกันจนสมบูรณ์ กลายเป็นรูปนกกระจอกน้อยที่เลือนลาง

จากนั้น มันก็กระพือปีก พุ่งเข้าใส่หว่างคิ้วของหลินซูโดยตรง

ในขณะเดียวกัน ตัวอักษรมากมายก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขา ราวกับม้วนคัมภีร์ที่ถูกคลี่ออก

"เคล็ดวิชาดึงปราณวิหคคราม ระดับแปดฝึกปราณ ยังไม่เริ่มต้น"

...

เมื่อจ้องมองตัวอักษรที่อัดแน่นเหล่านั้น หัวของหลินซูก็แทบจะระเบิด

ขนาดตอนโดนเฆี่ยน เขายังไม่ส่งเสียงร้องออกมาสักแอะ

แต่ตอนนี้ เขาแสดงสีหน้าเจ็บปวด และเผลอร้องครางออกมาเบาๆ

นกกระจอกน้อยแตกกระจายหายไปทันทีที่พุ่งเข้าหว่างคิ้ว

สิ่งที่เหลืออยู่คือขนนกเรียวยาวเส้นหนึ่ง ที่ร่วงลงมาบนตักของหลินซูอย่างแผ่วเบา

"แกเกิดมาจากวิชาเซียนคัมภีร์นี้เหรอ"

หลินซูรู้สึกปวดหัวจนแทบจะทนไม่ไหว เขารีบโยนเหรียญหยกที่เหลือให้มันกินโดยไม่ทันคิด

เมื่อแสงสีขาวซึมเข้าไปในขนนก ตัวอักษรที่อ่านยากในหัวของเขาก็แตกออก กลายเป็นภาพเคลื่อนไหวที่ดูสมจริง

นกกระจอกสีฟ้าเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ส่งเสียงร้องเพลงให้กับทะเลเมฆ

เสียงร้องใสแจ๋ว ปลุกให้หมอกสีขาวลอยล่องขึ้นมาจากผืนฟ้า

ในชั่วพริบตา หลินซูก็รู้สึกเหมือนกับว่าประสาทสัมผัสทั้งห้าของเขาถูกเปิดออกอีกครั้ง

เขามองเห็นหมอกสีขาวที่ลอยล่องอยู่รอบๆ ตัว และยังได้กลิ่นหอมหวานจางๆ อีกด้วย

ในใจของเขายังเกิดความปรารถนาอันแรงกล้า

อยากจะกลืนกินสิ่งเหล่านี้เข้าไปในร่างกายของเขา

เหรียญหยกเปลี่ยนเป็นแสงสว่างอย่างต่อเนื่อง ทำให้ข้อความแจ้งเตือนค่อยๆ เปลี่ยนไป

"เคล็ดวิชาดึงปราณวิหคคราม ระดับแปดฝึกปราณ ขั้นกลาง"

แต้มกุศลทั้งสิบสองเหรียญ ไม่เพียงแต่ทำให้วิชาเซียนนี้ก้าวผ่านขั้นเริ่มต้นไปสู่ขั้นกลางโดยตรง แต่ยังช่วยให้หลินซูเรียกหาหมอกสีขาวรอบๆ ตัวได้อีกด้วย

ฟู่

หลินซูไม่มีความรู้สึกร้อนรุ่มเหมือนตอนที่ให้กินเงินอโคจรเลยแม้แต่น้อย

เขารู้สึกเพียงว่าความเหนื่อยล้าทั่วร่างกายถูกชะล้างออกไปอย่างรวดเร็ว

โดยมีเงาหมาป่าขาวเป็นศูนย์กลาง หมอกสีเทาที่เหลืออยู่เพียงสามส่วนซึ่งเป็นตัวประคองชีวิตของเขา ราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นจับรวบเข้าด้วยกัน แล้วคลึงจนกลายเป็นกระแสลมที่อัดแน่นยิ่งขึ้น

นี่คือพลังวิญญาณที่ผู้หญิงคนนั้นพูดถึงงั้นเหรอ

หลินซูยื่นนิ้วออกไป แตะสัมผัสกระแสลมสีขาวนั้นเบาๆ ดวงตาของเขาค่อยๆ ปรากฏความยินดี

ตามที่วิชาเซียนได้กล่าวไว้ การปรากฏของพลังวิญญาณนี้ หมายความว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตนอย่างเป็นทางการแล้ว

เขากลายเป็นผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับต้น

พลังจากแต้มกุศลยังคงทำงานอยู่ พลังวิญญาณในบริเวณใกล้เคียงรีบพุ่งมารวมกัน กลายเป็นกระแสลมสายใหม่

เมื่อมันสะสมจนถึงสิบสาย หลินซูก็เริ่มรู้สึกว่าเขาควบคุมมันไม่ไหวแล้ว พลังวิญญาณที่อยู่รอบๆ จึงค่อยๆ สลายตัวไป

อย่างนี้นี่เอง

เขาหลับตาลง ย่อยข้อมูลที่ซ่อนอยู่ในวิชาเซียนต่อไป

ความรู้สึกแก่ชราก่อนหน้านี้หายไปหมดแล้ว ตอนนี้หลินซูรู้สึกเบาสบายไปทั้งตัว ราวกับว่าร่างกายของเขาได้รับการยกระดับ

ต่อชีวิตได้แล้ว แต่น่าเสียดายที่เป็นแค่ระดับแปด

เขาถอนหายใจด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย

วิชาเซียนแบ่งออกเป็นสามระดับ สูง กลาง และต่ำ

เคล็ดวิชาดึงปราณวิหคครามจัดอยู่ในกลุ่มสุดท้าย

วิชาระดับต่ำล้วนเป็นวิชาสำหรับผู้ฝึกตนขั้นฝึกปราณระดับต้น โดยระดับเจ็ดสามารถกักเก็บพลังวิญญาณได้สามสิบสาย ระดับแปดจะได้น้อยกว่า มีขีดจำกัดเพียงยี่สิบสาย

แต่วิชาของเขาเพิ่งจะอยู่แค่ขั้นกลาง ดังนั้นสิบสายจึงเป็นขีดจำกัดของเขาแล้ว