บทที่ 12 ชักนำเซียนเข้าสู่ร่าง

บทที่ 12 ชักนำเซียนเข้าสู่ร่าง

รุ่งอรุณสว่างรำไร

ณ มุมอับระหว่างกำแพงหินสีเขียว ลานเก็บฟืนอันซอมซ่อดูขัดตากับบริเวณโดยรอบ

ชายชราผู้เฝ้าประตูห้องข้างๆ ย่องเงียบออกมา ในมือถือถังไม้ใบหนึ่ง ตรงดิ่งไปยังหน้าประตูบ้านฟืน

เขาลูบคลำหน้าท้องที่ยังคงเจ็บแปลบพลางส่งเสียงซี๊ดซ๊าด ปากพร่ำด่าทอ ก่อนจะเงื้อมือหมายจะสาดของเสียในถังใส่ประตูบานนั้น

"นังแพศยา! กล้าให้ชู้มาทำร้ายข้าหรือ!"

การแก้แค้นของคนละแวกนี้ อาจไม่ถึงขั้นเอาชีวิต แต่รับรองว่าน่ารังเกียจสุดๆ

ยิ่งกับแม่ม่ายลูกติดที่ไม่มีผู้ชายคอยปกป้อง โดนแบบนี้เข้าไปทุกวัน ไม่นานก็ต้องทนอยู่ที่นี่ไม่ได้อีก

สาดดด!

ชายชราเพิ่งจะยกแขนขึ้น ก็ถูกมือใหญ่คว้าหมับเข้าที่หลังคอราวกับจับลูกเจี๊ยบ

น้ำเน่าในถังไม่เพียงไม่ได้สาดออกไป แต่กลับหกเลอะเทอะรดตัวเขาเองจนหมด

"ปล่อยข้านะ!"

ตาแก่ที่หนวดเคราเปื้อนคราบเหลืองสั่นระริก หันขวับกลับมามอง

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าหล่อเหลาที่เปื้อนยิ้มของชายหนุ่ม

ทว่ารูม่านตาของชายชรากลับเบิกโพลงราวกับเห็นผี สองมือสั่นเทาจนแทบประคองถังไม้ไว้ไม่อยู่

เพียงแค่มองหน้าชายคนนี้ ท้องน้อยของเขาก็กลับมาปวดร้าวอีกครั้ง

"ท... ท่านจิ้งจอก... ข้าหน้ามืดตามัวไปเอง! โปรดไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด!"

ทว่าคราวนี้เขาไม่กล้าส่งเสียงด่าทออีกต่อไป กลับเข่าอ่อนทรุดลงคุกเข่าอ้อนวอนทันทีที่หลินซูปล่อยมือ

ข่าวลือแพร่สะพัดไปทั่วละแวกนี้แล้ว ว่าชู้รักของแม่ม่ายนั่นเป็นคนของพรรคเฮยสุ่ย ฆ่าคนตายตั้งสามศพยังไม่โดนจับเลยด้วยซ้ำ

แกรก

ประตูบ้านถูกผลักออก

หยุนเหนียงที่ได้ยินเสียงเอะอะชะโงกหน้าออกมาดู

นางมองปราดเดียวก็รู้ว่าชายชราคิดจะทำอะไร แต่กลับไม่แสดงอาการโกรธเคือง กลับมองชายหนุ่มด้วยความประหลาดใจระคนดีใจ เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าเขาจะกลับมาเร็วขนาดนี้

"ขอบพระคุณท่านหลิน เชิญด้านในเจ้าค่ะ"

"..."

เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน หลินซูไม่มีกะจิตกะใจจะมาขู่ตาแก่นี่อีก

เขาปัดฝุ่นที่แขนเสื้อ แล้วก้าวอาดๆ เข้าไปในลานบ้าน

เมื่อเทียบกับคำว่า 'ท่านจิ้งจอก' หลินซูชอบให้แม่ม่ายเรียกเขาว่า 'ท่านหลิน' มากกว่า

ฟังดูเหมือนพวกผู้ดีมีสกุล

"เสื้อคลุมตัวนี้ข้าซักสะอาดแล้ว รอท่านกลับมาเอาอยู่พอดี" หยุนเหนียงหยิบเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวที่พับไว้อย่างเป็นระเบียบออกมาจากในห้อง

"เสื้อตัวที่ข้าใส่อยู่ก็ต้องซัก แล้วเตรียมชุดสะอาดๆ ให้ข้าอีกชุดด้วย"

หลินซูบิดขี้เกียจพลางเดินตรงไปยังห้องข้าง

เขาออกคำสั่งอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับนี่เป็นบ้านของตัวเอง

หยุนเหนียงเดินตามหลังมาต้อยๆ พยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย "ได้เจ้าค่ะ"

นางดูเหมือนจะไม่เคยใส่ใจกับเสียงซุบซิบนินทาภายนอกเลย

ดังนั้นบรรยากาศระหว่างคนทั้งสองจึงดูเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

คนหนึ่งสั่งอย่างไม่เกรงใจ อีกคนก็ทำตามอย่างไม่อิดออด ราวกับไม่ใช่คนที่เพิ่งรู้จักกันเลย

"อ้อ เตรียมเนื้อดีๆ ไว้ด้วย ตื่นมาข้าจะกิน"

หลินซูถอดเสื้อตัวนอกออก แล้วโยนเศษเงินก้อนหนึ่งลงบนโต๊ะ

มีเงินในกระเป๋า พูดจาก็มีน้ำหนัก

"..."

หยุนเหนียงกอดเสื้อผ้าที่เปื้อนคราบเลือดแห้งกรังไว้ในอ้อมอก มองเสื้อสลับกับเศษเงินก้อนนั้น

แววตาของนางปรากฏความเศร้าสร้อยบางเบา

เมืองนี้ก็เหมือนกับชื่อ 'เฮยสุ่ย' (น้ำดำ) ของมัน ที่กลืนกินและทำให้ผู้คนแปดเปื้อนได้อย่างรวดเร็ว

"เฮ้อ"

หยุนเหนียงลอบถอนหายใจ แม้จะเดาไว้แล้ว แต่นางก็ยังคาดไม่ถึงอยู่ดี... ว่าผู้มีพระคุณจะปรับตัวเข้ากับฐานะในพรรคเฮยสุ่ยได้เร็วขนาดนี้

เพียงแค่คืนเดียว เขาก็กลมกลืนไปกับฝูงจิ้งจอกเสียแล้ว

"ท่านรีบพักผ่อนเถอะ ข้าจะไปเตรียมของให้"

"อืม"

เมื่อแม่ม่ายเดินออกไป หลินซูก็เอนหลังลงนอนบนเตียงอย่างเกียจคร้าน

บางทีอาจเป็นเพราะคนที่ยิ่งจมปลักอยู่ในโคลนตม ยิ่งโหยหาความสะอาด

เขาเป็นคนที่แยกแยะเรื่องงานกับชีวิตส่วนตัวอย่างชัดเจนเสมอ

แม้บ้านฟืนจะซอมซ่อ เตียงจะแข็งไปบ้าง แต่การได้นอนในที่แบบนี้กลับทำให้หลินซูรู้สึกอุ่นใจ

เขาหลับตาลง ตั้งใจจะทบทวนวิชาเซียนในหัวอีกสักรอบก่อนนอน

นี่คืออาวุธป้องกันตัวเพียงหนึ่งเดียวของเขาเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกผู้ฝึกตนหรือนักบู๊

ลมหายใจของหลินซูค่อยๆ สม่ำเสมอ

ในห้วงคำนึง ปรากฏภาพเบื้องหลังของหมาป่าโดดเดี่ยวตัวหนึ่ง

ร่างของมันกำยำ ขนสีเงินสลวย ยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขาโดดเดี่ยว

พริบตาต่อมา พระจันทร์ดวงโตที่บดบังท้องฟ้าก็ลอยขึ้นมาจากเบื้องล่างของยอดเขา แผ่รัศมีมืดมิดพร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง จนกระทั่งสาดส่องลงมาที่ตัวหมาป่าขาวตรงกลาง

"เกิดอะไรขึ้น?"

หลินซูสัมผัสได้ถึงความคมกริบของพระจันทร์ แต่กลับรู้สึกถึงความติดขัดบางอย่าง

มีกลิ่นอายที่แปลกปลอมบางอย่าง คอยรบกวนการเดินพลังของวิชาเซียนอยู่ตลอดเวลา

ทันใดนั้น หมาป่าขาวก็หันขวับ จมูกฟุดฟิดเบาๆ

หลินซูก็ทำท่าทางเดียวกัน

ด้วยประสาทสัมผัสที่เฉียบคมจากหมอกพลังรอบตัว ในที่สุดเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายตัวปัญหานั่น!

"ตัวอะไรวะ?!"

ภาพพระจันทร์และหมาป่าขาวแหลกสลายไป

หลินซูผุดลุกขึ้นคว้าหมับไปในอากาศ ไม่ยอมให้กลิ่นอายนั้นหนีรอดไปได้

ปราณสีเขียวสองสายร่วงลงมาในฝ่ามือ

[กึ่งเซียน.กายเซียนยังไม่ควบแน่น]

หลินซูจ้องมองข้อความตรงหน้าอย่างอึ้งๆ แล้วก็เข้าใจได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความยินดี

ของวิเศษของเซียนที่เพิ่งคุยกับเหล่ายางไปหมาดๆ กลับมาบังเอิญเจอเข้าซะอย่างนั้น?

เพียงแต่ประกายวิญญาณที่จับได้นี้ ยังไม่มากพอจะทำให้กายเซียนปรากฏรูปร่าง

"อันนี้ก็ไม่ใช่... อันนั้นก็ไม่ใช่"

หลินซูค้นข้าวของรอบตัวอย่างบ้าคลั่ง ตั้งแต่หมอน ผ้าห่ม ไปจนถึงใต้เตียง

บ้านของแม่ม่ายนับว่ายากจนข้นแค้น มีข้าวของไม่กี่ชิ้น มองปราดเดียวก็เห็นหมด และบนนั้นก็ไม่มีกลิ่นอายที่เขาตามหาเลย

เขากลับมานั่งบนเตียง หลับตาลงตั้งใจจะค้นหาอีกรอบ

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าใด

เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากของหลินซู เขาแบมือออก ปราณสีเขียวในมือเพิ่มมาอีกหนึ่งสาย

เขาเหม่อมองออกไปนอกหน้าต่างเงียบๆ

กลิ่นอายเหล่านั้นลอยวนเวียนอยู่ทั่วลานบ้าน ไม่มีจุดศูนย์กลางให้ตามหาเลย

พูดง่ายๆ ก็คือ

ถ้ามีของวิเศษเซียนอยู่จริง มันก็ต้องเป็นลานบ้านฟืนแห่งนี้นี่แหละ

หลินซูละสายตากลับมา ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบเหรียญหยกสองเหรียญออกมาอย่างช้าๆ

ใครบอกว่าถ้าไม่มีปากแล้วจะป้อนไม่ได้ล่ะ?

เขากดเหรียญหยกเข้ากับปราณสีเขียวทั้งสามสายอย่างไม่ลังเล

[กลืนกินแต้มกุศลสองอีแปะ, กายเซียนยังไม่สมบูรณ์]

ปราณสีเขียวพันเกี่ยวเข้าด้วยกัน สองสายค่อยๆ คลายออก กลายเป็นรูปปีกนกคู่หนึ่งที่เลือนลาง แล้วหยุดการเปลี่ยนแปลง

ปีกไก่เป็นเซียนเรอะ?

จู่ๆ หลินซูก็รู้สึกหิวขึ้นมา

ถึงจะไม่สามารถสร้างรูปร่างของเซียนได้อย่างสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยแต้มกุศลในตัวเขาก็ได้ใช้ประโยชน์

เขาไม่ต้องเอาความหวังไปฝากไว้กับเจ้าลูกหมาตัวเดียวอีกต่อไป

เลี้ยงเซียนไว้สองตัว โอกาสที่จะคายเคล็ดวิชาภายในออกมาก็ย่อมมีมากกว่า

แถมลานบ้านฟืนนี่ก็หนีไปไหนไม่ได้ ไม่ต้องรีบร้อนอะไร

"ซื้อของกินมาแล้วใช่ไหม?"

หลินซูเดินออกจากห้อง เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็เห็นว่าเป็นเวลาบ่ายคล้อยแล้ว

"วางไว้บนโต๊ะแล้วเจ้าค่ะ"

หยุนเหนียงกำลังนั่งยองๆ ขยี้ซักเสื้อผ้าอยู่ในอ่างน้ำ

ท่าทางของนางทำให้รูปร่างที่อวบอัดยิ่งดูเว้าโค้งชัดเจนขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นหลินซูออกมา แม่ม่ายก็ปัดปอยผมที่ปรกหน้า ร้องบอกอย่างนอบน้อม "ส่วนเสื้อผ้าที่ซักสะอาดแล้ว ก็วางไว้บนเก้าอี้ข้างๆ นั่นแหละเจ้าค่ะ"

"พอใช้ได้"

หลินซูเดินไปนั่งที่โต๊ะเล็กๆ กลางลาน บนโต๊ะมีเนื้อตุ๋นร้อนๆ กับเหล้าเหลืองหนึ่งกา

ข้างๆ มีกองเหรียญทองแดง กับกระดาษแผ่นหนึ่งที่จดราคาค่าเหล้าและเนื้อไว้อย่างละเอียด

เขาเหลือบมองลายมือที่บรรจงนั่น แล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาคีบเนื้อเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย

หลินซูเคี้ยวเนื้อตุ๋น ดื่มเหล้าตามไปอึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ "บ้านหลังนี้ขายไหม?"

"หืม?"

หยุนเหนียงเหมือนจะไม่เข้าใจความนัยที่ซ่อนอยู่ในคำถาม นางเงยหน้าขึ้นมา ก่อนจะยิ้มเขินๆ "ข้าไม่มีสิทธิ์ขายบ้านหลังนี้หรอกเจ้าค่ะ แต่ท่านหลินช่วยชีวิตพวกเราไว้ ท่านอยากจะอยู่ที่นี่นานแค่ไหนก็ได้"

"..."

หลินซูมีสีหน้าเรียบเฉย แววตาแฝงความรู้สึกบางอย่าง

ตั้งแต่คืนที่หลิวซานตาย เขาก็รู้สึกว่าแม่ม่ายคนนี้ทำตัวแปลกๆ แถมยังมีกลิ่นอายของเซียนในบ้านอีก ทำให้เขาอดที่จะคิดมากไม่ได้

ช่างเถอะ ขอแค่ไม่เป็นอุปสรรคต่อการหาปราณสีเขียว เรื่องอื่นก็ไม่เกี่ยวกับเขา

"ก็ดี งั้นเงินที่เหลือก็ถือเป็นค่าเช่าก็แล้วกัน"

กินเหล้ากินเนื้อจนหมดเกลี้ยง หลินซูก็วางตะเกียบลงแล้วลุกขึ้น

เขาสวมเสื้อผ้าที่สะอาดสะอ้าน แล้วก้าวฉับๆ ออกจากประตูบ้านไป

การตามจับกลิ่นอายเซียนกินเวลาไปมาก นี่ก็สายมากแล้ว

ผ่านไปหนึ่งคืน

สำนักยุทธ์หงอวิ้นก็คงจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว