บทที่ 7 ศึกรปภ. รุ่นเก่าและรุ่นใหม่

บทที่ 7 ศึกรปภ. รุ่นเก่าและรุ่นใหม่

ชื่อว่าชิงหลิ่ว (หลิวเขียว) แต่ความจริงเป็นเพียงตรอกมืดๆ ตรงรอยต่อระหว่างชานเมืองใต้กับเมืองทิศตะวันตก

หน้าปากตรอกแขวนโคมไฟสีซีดๆ สองสามลูก ซึ่งก็ไม่อาจปกปิดกลิ่นอายความทรุดโทรมที่แผ่ออกมาได้

ที่นี่คือสถานที่หาความสำราญของคนยากจน

คนมีเงินในเมืองจริงๆ มักจะไม่ลดตัวมายังสถานที่แห่งนี้

"ท่านจิ้งจอก เชิญทางนี้ขอรับ"

เสี่ยวลิ่วจื่ออายุไม่มากนัก น่าจะราวสิบสองสิบสามปี หน้าตาไม่นับว่าเรียบร้อย แต่ความกะล่อนประจบประแจงนั้นเข้าขั้นปรมาจารย์

เขาพยายามนำทางหลินซูให้หลีกเลี่ยงหลุมโคลนพลางเดินเข้าสู่ตรอกอันเงียบเชียบ

"..."

เหล่ายางลำคอแห้งผาก ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

จนถึงตอนนี้เขายังคิดไม่ออกว่าเหตุใดหลินซูถึงยอมพาตนมาด้วย

เขาทำได้เพียงลอบมองไปรอบๆ พลางพยายามปกปิดความขัดเขินของตนเองไว้

"ช่วงบ่ายโมงนี้ พวกแม่นางกำลังพักผ่อนกันอยู่ขอรับ ตอนกลางคืนจะครึกครื้นกว่านี้"

เสี่ยวลิ่วจื่อมองไปยังบานหน้าต่างที่ปิดสนิทของบ้านสองข้างตรอก พลางเอ่ยอธิบายอย่างเอาใจ "ร้านของพวกเรานับเป็นหอนางโลมชั้นแนวหน้าในตรอกชิงหลิ่วแห่งนี้ รายได้เข้าขั้นดีเยี่ยม ส่วนรายละเอียดว่ามีเท่าไหร่ ท่านหมาป่าจะเป็นคนส่งมอบงานให้ท่านเองขอรับ"

"ท่านหมาป่า?" หลินซูชายตามอง

"ท่านหมาป่าผู้นี้แซ่เถียน เดิมทีเป็นลูกหมาป่าจากตำหนักหมาป่าดุ มาประจำการอยู่ที่ร้านของเราชั่วคราว ล่าสุดท่านบรรลุวิชาขั้นเทพ ทะลวงเข้าสู่ระดับกลางของขั้นฝึกปราณ จนได้รับชื่อพระราชทานจากพรรค กลายเป็นหมาป่าดุอย่างเต็มตัว และกำลังจะเลื่อนตำแหน่งไปประจำที่อื่นขอรับ"

เสี่ยวลิ่วจื่อคายความลับออกมาจนหมดเปลือก

แม้ท่านหมาป่าจะดุร้าย แต่ก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับพวกสวะอย่างตนนัก

สำหรับเด็กรับใช้ในซ่องอย่างเขา ชาตินี้อย่าหวังว่าจะได้เข้าสังกัดตำหนักอื่นของพรรคเฮยสุ่ยเลย ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์ที่ไม่เน้นพละกำลังคือความหวังเดียวของเขา

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงต้องรีบประจบประแจงท่านจิ้งจอกผู้นี้ไว้ให้มั่น

"เข้าใจแล้ว"

หลินซูพยักหน้าเบาๆ

เขารู้ดีว่าเหตุใดหมาป่าสองตัวก่อนหน้านี้ถึงได้ดูหมิ่นเขานัก สาเหตุก็เพราะเขาไม่มีเคล็ดวิชาภายใน จึงไม่อาจก้าวเข้าสู่เส้นทางการฝึกตนได้อย่างเป็นทางการ

สำหรับคนอื่นอาจจะปล่อยเลยตามเลย อาศัยความสามารถที่มีอยู่บ้างพอหาเลี้ยงชีพไปวันๆ

แต่สำหรับหลินซู เคล็ดวิชาภายในนี้อาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการเติมเต็มหมอกพลัง ซึ่งเกี่ยวพันกับชีวิตของเขาโดยตรง

เขาก็อยากจะลองสัมผัสกับสิ่งที่เรียกว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้ดูเหมือนกัน

"ถึงแล้วขอรับ เชิญด้านใน"

เสี่ยวลิ่วจื่อหยุดฝีเท้าลงหน้าอาคารไม้สองชั้นหลังหนึ่ง พลางผลักประตูที่เหนียวเหนอะด้วยคราบน้ำมันออก

ภายในมืดสลัว ด้านหน้าคือเคาน์เตอร์ ข้างๆ มีบันไดทอดสู่ชั้นสอง

ตามมุมทั้งสองข้างมีเสื่อไม้ไผ่วางระเกะระกะ มีร่างที่แทบไม่มีเสื้อผ้าปกปิดนอนเอกเขนกอยู่สองสามร่าง

แม้จะมีคนเข้ามา แต่ก็ไม่อาจรบกวนการนอนชดเชยเวลาของพวกนางได้เลย

กลิ่นอับเปรี้ยวจางๆ ผสมกับเสียงกรนที่ดังเป็นระยะ ทำเอาคนมองหมดสิ้นอารมณ์เสน่หา

"แค่ก"

เหล่ายางยืนตัวเกร็ง สายตาจ้องตรงไปข้างหน้าไม่กล้าเหลียวมอง

เขารู้ดีว่าที่นี่คือถิ่นของหลินซูในอนาคต

ขุนนางใหม่ไฟแรงย่อมต้องการความน่าเกรงขาม

เขาจะปล่อยให้พวกแม่นางเหล่านี้มาดูถูกอีกฝ่ายเพราะตนเองไม่ได้เด็ดขาด

...

คนทั้งสองเดินตามเสี่ยวลิ่วจื่อขึ้นไปยังชั้นสอง

เบื้องหน้าคือห้องแคบๆ เจ็ดแปดห้อง เสี่ยวลิ่วจื่อพาหลินซูมาหยุดหน้าประตูบานหนึ่ง

"เข้ามาสิ"

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เสียงที่เกียจคร้านดังออกมาจากในห้อง

เสี่ยวลิ่วจื่อถอยลงไปยังชั้นล่างอย่างว่างง่าย ส่วนเหล่ายางยืนรออยู่หน้าประตูอย่างนอบน้อม

หลินซูผลักประตูเข้าไป

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือร่างที่ค่อนข้างอ้วนท้วนบนเตียง ชายวัยกลางคนสวมเพียงเสื้อคลุมสีเขียวที่เปิดกว้างโชว์พุง

"ปิดประตูซะ"

เถียนจิ้งหยวนบิดขี้เกียจพลางปรายตามองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยความไม่ใส่ใจ

เขาพิงมุมเตียง พลางผลักร่างของหญิงสาวที่กำลังหลับใหลอยู่ข้างกายออกเหมือนผลักซากสุกร ก่อนจะหยิบกล้องยาสูบหยกเขียวออกมาจุด

"อย่ามัวเสียเวลา วันนี้ข้าต้องไปแล้ว มีเรื่องจะสั่งเจ้าเสียหน่อย"

เขาอัดควันเข้าปอดลึกๆ โดยไม่แม้แต่จะเงยหน้ามอง "ตามกฎของพรรค ทุกเดือนต้องหักรายได้จากหอนี้สองส่วน เจ้าคงรู้ดีอยู่แล้ว"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เถียนจิ้งหยวนก็ชะงักไป เขาเคาะกล้องยาสูบกับขอบเตียงก่อนจะพยายามพยุงร่างอ้วนฉุขึ้นมายืน

"แต่นั่นมันกฎของพรรค ส่วนกฎของข้าเถียนเย่คือหักหกส่วน หลังจากข้าไปแล้ว เจ้าต้องหักเงินหกส่วนมาให้ข้าเหมือนเดิม"

สิ้นคำพูด ร่างที่อ้วนท้วนของเขาก็เดินโซซัดโซเซมายังประตู

"..."

หลินซูยืนนิ่งอย่างสงบ ยามที่อีกฝ่ายเดินเข้ามาใกล้ ความรู้สึกอันตรายแบบเดิมก็แล่นปราดไปทั่วร่างอีกครั้ง

เพียงแต่เมื่อเทียบกับสตรีแซ่เหยียนผู้นั้น แรงกดดันจากชายอ้วนผู้นี้ถือว่าต่ำกว่ามากนัก

มันเพียงทำให้ร่างกายของหลินซูเกร็งขึ้นเล็กน้อย แต่ในใจกลับมีความรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เผชิญกับวิกฤต และอยากจะท้าทายมันขึ้นมาลึกๆ

"แล้วก็—"

เถียนจิ้งหยวนวางกระดาษแผ่นหนึ่งแปะลงบนตัวหลินซู "ทุกเดือนให้เจ้าไปส่งเงินห้าส่วนตามที่อยู่ที่ระบุไว้ในนี้ ส่วนอีกหนึ่งส่วนที่เหลือ ข้าให้เป็นรางวัลสำหรับเจ้า"

"หากเจ้ากล้าชักช้า หรือปากโป้งให้คนอื่นล่วงรู้เรื่องนี้เข้าล่ะก็... หึหึ!"

เมื่อพูดจบ มุมปากของชายอ้วนก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจบาตรใหญ่ที่มิอาจปฏิเสธ "เข้าใจแล้วก็พยักหน้าซะ"

"พอจะเข้าใจแล้ว"

หลินซูมองกระดาษแผ่นนั้นอย่างครุ่นคิด

ที่เขาไม่พูดอะไรมาตลอด ก็เพื่อจะดูว่าอีกฝ่ายจะมาไม้ไหน

เห็นได้ชัดว่าชายอ้วนผู้นี้มองสถานที่แห่งนี้เป็นคลังเงินส่วนตัว

และตอนนี้เขากำลังจะถูกย้ายตามคำสั่งพรรค จึงรู้สึกเสียดาย และต้องการสุนัขเฝ้าบ้านที่รู้ความสักตัว

"ที่นี่คือตู้เซฟของเจ้าสินะ"

เมื่อเข้าใจเหตุผลแล้ว หลินซูก็ผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ

เขาเงยหน้าขึ้นมองอีกครั้ง มุมปากปรากฏรอยยิ้มหยัน

"เข้าใจก็ดีแล้ว" เมื่อเห็นเจ้าเด็กนี่รู้ความ เถียนจิ้งหยวนก็พยักหน้าอย่างพอใจ

ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะเดินผ่านอีกฝ่ายออกไป ใบหน้าอ้วนฉุนั้นกลับแข็งทื่อไปทันที

แกรก แกรก—

ชายหนุ่มตรงหน้ากำมือแน่น ขยำกระดาษแผ่นนั้นจนเป็นก้อนแล้วโยนทิ้งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ

หลินซูเก็บรอยยิ้มแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ต่อไปนี้ไม่ใช่แล้ว"

มาคุมซ่องก็น่าอึดอัดพออยู่แล้ว เบี้ยเลี้ยงมีเพียงสองส่วน กลับถูกหักไปหน้าตาเฉยหนึ่งส่วน ทั้งยังต้องแบกรับความเสี่ยงหากพรรคจับได้เพื่อหาเงินให้อีกฝ่าย

หากชายอ้วนผู้นี้พูดจาดีๆ หรือรับปากว่าจะให้ผลประโยชน์เกี่ยวกับเคล็ดวิชาภายใน หลินซูอาจจะลองพิจารณาดู

แต่ท่าทางที่เหมือนจะมารับสุนัขเข้าคอกแบบนี้... หึหึ

"ไสหัวไปซะ!"

หลินซูปัดเสื้อผ้าตรงที่ถูกอีกฝ่ายแปะกระดาษใส่อย่างรังเกียจ โดยไม่แม้แต่จะปรายตาตามอง

ชายอ้วนผู้นี้ทำเรื่องที่ไม่เปิดเผย

คิดจะใช้เพียงคำพูดข่มขู่ไม่กี่คำเพื่อล้วงเอาเงินทองไปจากกระเป๋าเขา?

เห็นหลินเย่คนนี้เป็นเด็กเมื่อวานซืนที่ไร้เดียงสาไปได้

"..."

เถียนจิ้งหยวนใบหน้าสั่นระริก ไม่คิดเลยว่าคนมาใหม่จะโอหังได้ถึงเพียงนี้!

หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างรุนแรง สุดท้ายกลายเป็นเสียงหัวเราะแหลมเล็กที่ฟังดูขัดหูราวกับเสียงขันที

"ฮ่าๆๆ ไอ้จิ้งจอกชั้นต่ำ! สงสัยต้องสั่งสอนเสียหน่อยแล้ว!"

กล้องยาสูบในมือของเขาเกิดเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด

"เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าเงินทองพวกนี้จะหามาได้ง่ายๆ? หากไร้เถียนเย่ผู้นี้เป็นแบ็กหลัง ลำพังเจ้าสวะเพียงคนเดียว คิดจะปกป้องพวกนังแพศยาพวกนี้ให้ปลอดภัยงั้นหรือ?"

หลังจากหัวเราะจบ เถียนจิ้งหยวนก็ไม่มีเจตนาจะโต้เถียงต่อ

เขาจ้องมองชายหนุ่มผู้นี้เขม็ง ก่อนจะเดินสะบัดก้นออกจากห้องไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่เยือกเย็น

"วางใจเถอะ เดี๋ยวเจ้าก็ต้องคลานมาหาข้าเอง"

ต่อให้ต้องก้มกราบขอร้องถามหาที่อยู่ไปทั่ว ไอ้จิ้งจอกชั้นต่ำนี่ก็จะต้องตามหาที่อยู่นั่นจนเจอ แล้วนำเงินส่วยมาส่งให้ด้วยความนอบน้อม

นี่คือความมั่นใจของหมาป่าดุตัวหนึ่ง!

ตามมาด้วยเสียงฝีเท้าหนักๆ ที่เหยียบบันไดไม้จนแทบจะพังถล่มลงมา จนกระทั่งร่างอ้วนท้วนนั้นเดินลับตาหายไปจากตรอกชิงหลิ่ว

หญิงสาวบนเตียงสะดุ้งตื่นขึ้นมานานแล้ว

นางลืมแม้แต่จะใช้ผ้าห่มปกปิดร่างกาย ได้แต่จ้องมองแผ่นหลังของหลินซูด้วยความหวาดกลัว

สำหรับพวกนางในหอแห่งนี้ การที่ท่านผู้ใหญ่จากพรรคเฮยสุ่ยทะเลาะกันย่อมไม่ใช่เรื่องดีแน่นอน

และนางก็ไม่เคยเห็นใครกล้าพูดกับเถียนเย่เช่นนี้มาก่อน

หญิงสาวไม่กล้าเอ่ยปาก และไม่กล้าลุกหนีไปไหน

แม้ว่าชายหนุ่มผู้นี้จะระบายโทสะลงที่นาง นางก็ต้องยอมรับสภาพแต่โดยดี

ทว่าหลินซูไม่มีอารมณ์จะหันกลับมามองเลยแม้แต่น้อย เขาเดินออกจากห้องไปอย่างเด็ดขาด

เมื่อเขาเดินออกมาถึงหัวบันได ก็พบว่ามีคนเจ็ดแปดคนยืนจับกลุ่มกันอยู่ ต่างลอบมองมาด้วยสายตาหวาดๆ

ทั้งหอตกอยู่ในความเงียบงัน

"..."

เหล่ายางยืนพิงกำแพง ใบหน้าซีดเผือด

เขาอยากจะทำตัวให้เข้มแข็งเพื่อกู้หน้าให้หลินซูบ้าง

ทว่าเพียงแค่กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวชายอ้วนยามเดินผ่าน ก็เพียงพอจะกดดันให้คนธรรมดาอย่างเขาหายใจไม่ออกแล้ว!

แม้แต่เสี่ยวลิ่วจื่อที่เคยประจบประแจงในคราแรก ยามนี้ก็ลอบกลืนน้ำลาย แววตาเต็มไปด้วยความตระหนก

หลินซูเพิ่งมาถึงก็ล่วงเกินเถียนเย่เสียแล้ว

นั่นทำเอาเขาเริ่มแยกไม่ออกว่าคนผู้นี้คือต้นไม้ใหญ่ที่พึ่งพิงได้ หรือเป็นเพียงเถาวัลย์พิษที่พร้อมจะขาดสะบั้นทุกเมื่อ

พวกเขาก็เป็นเพียงวัชพืชที่ไร้ค่าในเมืองเฮยสุ่ย หากเลือกผิดแม้เพียงก้าวเดียว ก็อาจตายอย่างไร้ที่ฝัง

เมื่อเถียนเย่พิโรธ นอกจากเขาจะล้างมือไม่ยุ่งเกี่ยวกับที่นี่แล้ว เขายังอาจจะจงใจสร้างปัญหาให้ที่นี่ลำบากขึ้นอีก

ลำพังเพียงจิ้งจอกหนุ่มผู้นี้ จะต้านทานมรสุมเหล่านั้นได้จริงๆ หรือ?

เมื่อคิดได้ดังนั้น ทุกคนจึงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นใจ