บทที่ 6 จิ้งจอกเจ้าเล่ห์

บทที่ 6 จิ้งจอกเจ้าเล่ห์

เมื่อเทียบกับความลนลานของหยุนเหนียงแล้ว หลินซูดูจะสงบนิ่งกว่ามาก

เขารู้จักวิธีคิดของคนกลุ่มนี้ที่หากินอยู่ในโลกสีเทาเป็นอย่างดี

ในการรับมือกับมือปราบ จำเป็นต้องเตรียมข้ออ้างไว้รับมือชุดหนึ่ง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนของพรรคเฮยสุ่ย เรื่องราวกลับกลายเป็นง่ายขึ้นมาก

เพราะหากพูดตามหลักการแล้ว คณะละครเร่ยังไม่ได้เข้าสังกัดพรรคอย่างเป็นทางการ จึงไม่นับว่ากระทบต่อเกียรติยศของพรรค

ขอเพียงหลินซูสามารถพิสูจน์ได้ว่าคุณค่าของตนเองสูงกว่าหลิวซานเย่ กระทั่งเหตุผลในการฆ่าคนเขาก็ไม่จำเป็นต้องอธิบาย

และก็เป็นไปตามที่คาด

ชายหนุ่มชุดขาวไม่มีท่าทีจะซักไซ้ไล่เลียงแม้แต่น้อย เขาเดินตรงไปยังศพทั้งสามที่วางอยู่ในลานบ้าน

เขาโน้มตัวลงพลางขยับขากรรไกรของหลิวซานเย่ไปมาอย่างละเอียด สังเกตดูรูทั้งห้าที่เจาะลึกลงบนกระดูก

"พี่เหยียน เป็นวิชาเซียนขอรับ เป็นวิชากงเล็บประเภทหนึ่ง หากวัดกันที่วิชาอาคมเพียงอย่างเดียวคงไม่เกินระดับเจ็ดฝึกปราณ"

"ลงมือได้เฉียบคมดีขอรับ น่าจะเป็นการปลิดชีพในครั้งเดียว ไม่มีการพัวพันยืดเยื้อ"

ในขณะเดียวกัน สตรีชุดเขียวก็ก้าวเข้ามาหยุดตรงหน้าหลินซู

ใบหน้าของนางประณีตงดงามยิ่งนัก แม้จะดูเย็นชาไม่ยิ้มแย้ม แต่ในสายตาของหลินซู นางนับเป็นสาวงามผิวพรรณผุดผ่องอย่างแท้จริง

ในตอนนี้นางขยับใบหน้าเข้ามาใกล้โดยไม่เอ่ยคำใด

นางก้มลงสูดดมกลิ่นตรงติ่งหูของหลินซูเบาๆ จากนั้นก็ลามไปที่หัวไหล่ ก่อนจะเลื่อนปลายจมูกลงมาหยุดตรงหัวใจของเขาอย่างช้าๆ

ทั้งคู่ยืนประชิดกันมาก ท่าทางดูสนิทสนมจนเกินงาม

ทว่าหนังตาของหลินซูพลันกระตุกวูบ

ภายใต้ประสาทสัมผัสที่ได้รับพลังจากหมอกทั่วร่าง เขาตระหนักได้ถึงกลิ่นอายอันตรายอย่างยิ่งยวดที่แผ่ออกมาจากตัวสตรีผู้นี้

นั่นเป็นระดับที่ไม่อาจชดเชยได้ด้วยการใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย

"..."

เหยียนจิ่นยกมือขึ้นพลางเลิกเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวออก

นางยื่นปลายนิ้วออกไป หมายจะสัมผัสหน้าอกที่ว่างเปล่าและสยดสยองของอีกฝ่าย

หมับ

ในจังหวะนั้นเอง ฝ่ามือที่เรียวยาวคู่หนึ่งกลับคว้าข้อมืออันบอบบางของนางไว้ได้อย่างช้าๆ

เมื่อถูกขัดขวาง เหยียนจิ่นไม่มีนิสัยชอบพูดจาไร้สาระ นางออกแรงบีบหมายจะตรวจค้นต่อไปตามใจชอบ

ทว่าปลายนิ้วของนางกลับยังคงหยุดนิ่งอยู่กับที่

"หืม?"

แม้เหยียนจิ่นจะเพียงเรียกใช้พลังวิญญาณออกมาเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะต้านทานได้

นางเงยหน้าขึ้นมองพลางขมวดคิ้ว "ไม่ยอมให้แตะต้องงั้นหรือ?"

แววตาคู่นั้นปรากฏจิตสังหารวูบหนึ่ง

แม้แต่มือปราบก่อนหน้านี้ยังไม่กล้าสบตากับสตรีผู้นี้ตรงๆ นับประสาอะไรกับคนธรรมดา

หลินซูหลุบตาลงเล็กน้อย สีหน้าไร้ซึ่งความหวาดกลัว กลับแฝงไปด้วยแววหยอกล้อ "แล้วข้าแตะต้องเจ้าได้หรือไม่?"

เพื่อให้เงินของหลิวซานเย่ไม่เสียเปล่า เขาจึงยินดีที่จะแสดงคุณค่าของตนเองให้คนทั้งสองเห็น

แต่คุณค่านั้นไม่รวมถึงเงาหมาป่าขาวในทรวงอกที่ผูกพันกับชีวิตของเขา

"ไม่ได้"

เหยียนจิ่นเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง

นางสัมผัสได้ถึงทัศนคติของเขาผ่านแรงบีบจากฝ่ามือขวาที่หนักแน่นนั้น

ชายหนุ่มตรงหน้าไม่ได้พูดอะไรมาก

แต่นางกลับสัมผัสได้ถึงความโหดเหี้ยมที่พร้อมจะเดิมพันด้วยชีวิตจากแววตาที่ดูเหมือนจะขี้เล่นคู่นั้น

ในเมื่อขัดต่อเจตนารมณ์ในการมาของนาง เช่นนั้นก็ช่างเถอะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น เหยียนจิ่นจึงถอนมือกลับไปอย่างไม่ใส่ใจ

"เรียกข้าว่าไป๋เฟิงก็ได้ ต่อไปก็เป็นคนกันเองแล้ว"

ชายหนุ่มชุดขาวตรวจสภาพศพเสร็จสิ้นแล้วจึงเดินเข้ามาหาช้าๆ ใบหน้าที่เคยเฉยเมยกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง

"พี่เหยียน เป็นอย่างไรบ้าง?"

"เขาไม่ได้ฝึกปรือเคล็ดวิชาภายใน เพียงแต่แปดเปื้อนกลิ่นอายของท่านเซียนมาเท่านั้น พลังวิญญาณสลายเมื่อใดก็ตายเมื่อนั้น" เหยียนจิ่นเอ่ยเรียบๆ

"อย่างนี้นี่เอง" ไป๋เฟิงเดาะลิ้นพลางมองหลินซูด้วยรอยยิ้มที่จางลงเล็กน้อย "ถ้าอย่างนั้นก็เป็นได้แค่จิ้งจอกเท่านั้นแหละ"

พรรคเฮยสุ่ยมีสี่ตำหนักใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นนักบู๊ที่มีพรสวรรค์มาแต่กำเนิด หรือผู้ฝึกตนที่หยั่งรู้เคล็ดวิชาภายใน ล้วนมีคุณสมบัติที่จะเข้าสังกัดตำหนักหมาป่า

รอจนกว่าตบะแก่กล้า ก็จะได้รับชื่อหมาป่า เปลี่ยนจากลูกหมาป่ากลายเป็นหมาป่าดุที่แท้จริง

ทว่าก็มีคนไม่น้อยที่บังเอิญไปสัมผัสกับของวิเศษของเซียน แต่บุญวาสนาไม่ถึง จึงหยั่งรู้วิชาได้เพียงไม่กี่กระบวนท่า เมื่อพลังวิญญาณที่ติดมาจากของวิเศษเหือดแห้งไป ก็จะกลับไปเป็นคนธรรมดา

คนประเภทนี้พรรคเฮยสุ่ยจะไม่ปล่อยให้เสียเปล่า เพราะอย่างไรเสียก็ยังพอใช้งานได้อยู่พักหนึ่ง

"เอาเถอะ พอดีทางตรอกชิงหลิ่วมีตำแหน่งว่างอยู่ เดี๋ยวข้าจะจัดคนนำทางเจ้าไปที่นั่น"

หลังจากฟังคำของเหยียนจิ่น ไป๋เฟิงก็ดูจะหมดความสนใจลงอย่างเห็นได้ชัด

เขาสะบัดมือ "วันหน้าหากมีปัญหาอะไรก็ไปหาพี่เหยียน ข้ามีธุระ ขอตัวก่อน"

สิ้นคำพูด ไป๋เฟิงก็ผลักประตูรั้วหนีหายไปทันที

"..."

หางตาของเหยียนจิ่นกระตุกวูบด้วยความขุ่นเคืองเล็กน้อย

แต่นางเป็นคนพูดน้อย จึงเพียงปรายตามองหลินซูแวบหนึ่งก่อนจะก้าวเดินจากไปอย่างเงียบเชียบ

สำหรับพรรคเฮยสุ่ยแล้ว การตายของคนสามคนในเมืองดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

เพียงคำพูดคำเดียวก็คลี่คลายได้ แม้แต่ทางการยังไม่กล้ายุ่ง

จนกระทั่งคนทั้งสองจากไป พวกเขาไม่แม้แต่จะถามชื่อของหลินซู และไม่เคยขอความคิดเห็นจากเขาเลยสักนิด

ลานบ้านกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้ง

"เฮ้อ!"

หยุนเหนียงพลันหมดสิ้นเรี่ยวแรง ร่างกายอ่อนปรกจนต้องใช้สองมือเกาะแขนของหลินซูไว้แน่นเพื่อไม่ให้ล้มพับลงไป

นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ จ้องมองใบหน้าด้านข้างของชายหนุ่มอย่างไม่อยากจะเชื่อ

เมื่อครู่นี้เขาถึงขั้นกล้าคว้าข้อมือของหมาป่าดุเอาไว้!

และที่ทำให้หยุนเหนียงตกตะลึงยิ่งกว่า คือหมาป่าตัวเมียตัวนั้นกลับไม่พิโรธแต่เลือกที่จะเป็นฝ่ายถอยให้

"ไปหาเสื้อผ้าตัวใหม่มาให้ข้าที"

หลินซูเก็บท่าทางขี้เล่นที่เคยมีมาอย่างหาได้ยาก เขาจ้องมองฝ่ามือขวาของตนอย่างสงบนิ่ง

สมกับที่เป็นดินแดนที่มีเซียนอยู่จริงๆ เพียงแค่มองจากภายนอกไม่อาจหยั่งรู้ความตื้นลึกหนาบางของคนได้เลย

สตรีที่ชื่อเหยียนผู้นั้นไม่ใช่ว่าไม่มีความสามารถที่จะดึงดันต่อ

เพียงแต่ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นต่างหาก

คนทั้งคู่มาเพื่อรับคนเข้าทำงานให้พรรคเฮยสุ่ย

เหยียนจิ่นมองทะลุปรุโปร่งถึงแก่นแท้ของเขาแล้ว รู้ว่าหมอกพลังนั้นไม่สามารถเติมเต็มได้

หากนางฝืนออกแรงต่อไปแล้วทำให้คนผู้นี้สูญเสียพลังจนหมดสิ้น ก็เท่ากับทำให้พรรคเฮยสุ่ยเสียลูกสมุนไปหนึ่งคน

"อย่างน้อยก็ได้สถานะมาครอง"

หลินซูกำหมัดพลางแย้มยิ้ม

เขาเป็นคนประเภทที่กล้าได้กล้าเสียอยู่แล้ว

เมื่อดูจากท่าทีของมือปราบก่อนหน้านี้ก็รู้ได้ทันทีว่า เมื่อห่มหนังของพรรคเฮยสุ่ยไว้แล้ว โอกาสในการเคลื่อนไหวของเขาในภายหน้าย่อมเปิดกว้างขึ้นมาก

เมื่อประสานเส้นสายกับพรรคเฮยสุ่ยได้สำเร็จ ตอนนี้หลินซูจึงเริ่มสนใจสถานที่แห่งนี้มากขึ้น

ทว่าหากจำไม่ผิด ก่อนตายหลิวซานเคยเอ่ยไว้ว่าจะขายแม่ม่ายผู้นี้เข้าตรอกชิงหลิ่ว... ดูเหมือนที่นั่นจะเป็นซ่องโสเภณี

แววตาของหลินซูฉายความรู้สึกประหลาด

ไปคุมซ่อง มิใช่ต้องเป็นแมงดาหรอกหรือ?

ไม่สิ แมงดาคือคนคอยรับแขก งานที่เขาทำคือคนคุม เรียกว่าผู้จัดการฝ่ายความปลอดภัยดูจะเหมาะสมกว่า

...

ภายในลานบ้านร้าง

หลินซูเปลี่ยนมาสวมชุดสีดำ

รูปร่างของสามีที่ล่วงลับไปแล้วของแม่ม่ายสาวใกล้เคียงกับเขาพอดี จึงใส่ได้พอถูไถ เนื้อผ้าถือว่าสบายตัว เพียงแต่ซักจนเริ่มซีดขาวไปบ้าง

"ท่านคะ..."

หยุนเหนียงเม้มปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็ทำเพียงถอนหายใจเบาๆ

นางมักรู้สึกว่าแม้ผู้มีพระคุณจะมีคำพูดและท่าทางแปลกไปบ้าง แต่เขาก็ไม่ใช่คนเลว ไม่ควรต้องไปยุ่งเกี่ยวกับพรรคเฮยสุ่ยเลย

แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดาในเมือง ตำหนักจิ้งจอกเจ้าเล่ห์คือตัวตนที่สูงส่งจนไม่อาจเอื้อมถึง

ต่อให้ในใจอยากจะสับพวกมันเป็นหมื่นชิ้น แต่เมื่อพบเจอก็ต้องก้มหัวเรียก "ท่านจิ้งจอก" อย่างว่าง่าย

นี่นับว่าเป็นการเลื่อนฐานะ นางควรจะแสดงความยินดีกับหลินซูถึงจะถูก จะทำตัวให้เสียบรรยากาศได้อย่างไร

"..."

หลินซูนั่งพักผ่อนบนเก้าอี้ไม้ไผ่พลางหลับตาลง ระหว่างที่รอคนจากตรอกชิงหลิ่วมารับ เขาก็ทำความคุ้นเคยกับวิชาเซียนในสมองไปด้วย

ทว่าสิ่งที่รอนางอยู่ในลานบ้านกลับเป็นชายขาเป๋คนหนึ่ง

ใบหน้าชราที่สกปรกมอมแมมโผล่มาหลังรอยแตกของประตู เขาแอบชะเง้อมองสถานการณ์ภายใน จนกระทั่งเห็นใบหน้าที่คุ้นเคย

"เจ้า... เจ้ายังไม่ตาย!"

ตาเป๋ร้องตะโกนด้วยความตื่นเต้นพลางพยุงไม้เท้ากระโดดเข้ามาในลานบ้าน

เขาตรงเข้าลูบคลำตามเนื้อตัวของหลินซู ทั้งบีบแขนส่ายขา "แขนยังอยู่ ขาก็ยังอยู่!"

เมื่อเห็นดังนั้น หยุนเหนียงก็ชะงักไปครู่หนึ่ง หัวใจบีบคั้นตามสัญชาตญาณ

นางรู้ดีว่าขนาดหมาป่าดุมาแตะต้อง หลินซูยังปฏิเสธ แล้วนับประสาอะไรกับขอทานแก่ๆ คนหนึ่ง

ทว่าสิ่งที่ทำให้นางคาดไม่ถึงก็คือ

หลินซูนั่งนิ่งอย่างสงบ ไม่ได้มีท่าทีโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย ปล่อยให้ตาแก่นั่นพ่นน้ำลายกระเด็นใส่ตามสบาย

จนกระทั่งตาเป๋เริ่มสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง เขาจึงเอ่ยถามว่า "เจ้าถ่อมาทำอะไรที่นี่?"

"ข้า... ข้า..."

เหล่ายางอึ้งไป

เขาสามารถใช้โอกาสนี้คุยโวว่าตนเองมีน้ำใจนักกีฬาเพียงใด แต่หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เกาหัวที่รุงรังเหมือนรังนกด้วยความขัดเขิน

"หวังซวี่ตายแล้ว พวกนั้นจะไปแจ้งพรรคเฮยสุ่ย ข้ากลัวตายเลยต้องหนีออกมาก่อน"

"พอออกมาแล้วไม่รู้จะไปไหน คิดว่าไหนๆ ก็รู้จักกันมานาน อย่างน้อยก็อยากจะมาช่วยเก็บศพให้เจ้า..."

ตามธรรมเนียมแล้ว พวกคนยากจนในย่านชานเมืองใต้หากมาตายในเมืองทิศตะวันตกและไม่มีใครมารับศพ ส่วนใหญ่มักจะมีจุดจบคือถูกทิ้งให้เน่าเปื่อยกลางป่าช้า

ตาเป๋ไม่กล้าทำเรื่องอื่นจริงๆ สิ่งเดียวที่เขาคิดออกก็มีเพียงเรื่องนี้

"ขอบใจนะเจ้าที่หวังดีกับข้าน่ะ" หลินซูกลอกตาใส่

"เหอะๆ..." เหล่ายางหัวเราะแห้งๆ อย่างสมเพชตัวเอง

จากนั้นเขาก็เพิ่งสังเกตเห็นความผิดปกติ เขาเหลือบมองศพสามศพที่คุ้นตาในลานบ้านจนอดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลาย

หลิวซานและพี่น้องตระกูลหม่าตายหมดแล้ว!

นั่นหมายความว่าข่าวลือที่เขาได้ยินมาจากตรอกข้างๆ เมื่อครู่เป็นเรื่องจริง พรรคเฮยสุ่ยเพิ่งจะรับ "ท่านจิ้งจอก" คนใหม่เข้าสังกัด!

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว"

เหล่ายางรีบลุกขึ้นด้วยความลนลานพลางเอื้อมมือไปปัดรอยเปื้อนตรงหัวไหล่อีกฝ่ายที่ตนทำเลอะไว้อย่างระมัดระวัง "ท่านเชิญทำงานของท่านเถอะ ข้าขอตัวกลับก่อน"

เขาเดินโขยกเขยกไปเก็บไม้เท้า

หลายปีที่ทนทุกข์อยู่ในคณะละครทำให้เหล่ายางเข้าใจถึงลำดับชั้นที่เข้มงวดของเมืองเฮยสุ่ยเป็นอย่างดี และไม่กล้าฝันหวานถึงสิ่งอื่น

ร่างผอมแห้งนอกลานบ้านจ้องมองภาพนั้นด้วยความสงสัย ก่อนจะค้อมเอวประสานมือให้หลินซูพลางเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า "ท่านจิ้งจอก เสี่ยวลิ่วจื่อมารับท่านไปรับมอบงานขอรับ"

คนจากตรอกชิงหลิ่วมาถึงแล้ว

หลินซูค่อยๆ ลุกขึ้นอย่างไม่รีบร้อน เขาไม่ได้รีบจากไป แต่กลับร้องเรียกตาเป๋ไว้ก่อน "เจ้าคิดหรือยังว่าจะไปที่ไหน?"

คณะละครสลายตัวไปแล้ว อารามที่ชานเมืองใต้หลังนั้นอีกไม่นานก็คงถูกผู้อื่นยึดไป

"เอ๋? ยัง... ยังเลย" เหล่ายางเอ่ยอย่างเคอะเขิน

หลินซูพยักหน้าให้เด็กรับใช้นอกลานบ้านพลางก้าวเท้าเดินออกไปแล้วเอ่ยลอยๆ ว่า "งั้นก็ไปด้วยกันสิ"

ได้ยินดังนั้น เหล่ายางก็ยืนอึ้งไป

นานกว่าจะเข้าใจเจตนาของอีกฝ่าย

นี่เขา... จะพาตนไปด้วยงั้นหรือ?!