บทที่ 2 คืนเดือนมืดลมแรง

บทที่ 2 คืนเดือนมืดลมแรง

ราตรีกาลข้นคลัก ไร้สิ้นแสงดาวและจันทรา

หลินซูสูดลมหายใจเข้าลึก ลมเย็นเยียบขั้วปอดพัดผ่านช่วยขับไล่ฤทธิ์สุราจางๆ ในดวงตาให้มลายไป

ชาติก่อนเขากว่าจะตะเกียกตะกายสร้างตัวในตรอกซอกซอยจนพอมีหน้ามีตาได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

คราบเลือดบนมือยังไม่ทันเลือนหาย และยังไม่ทันได้เสวยสุขสมใจ เพียงพริบตาเดียวกลับต้องมาติดอยู่ในดินแดนแปลกถิ่นแห่งนี้ หากจะบอกว่าไม่เสียดายคงเป็นการโกหกคำโต

เมื่อครู่ในยามที่ลงมือฆ่าคนอย่างบ้าคลั่ง จึงแฝงไว้ด้วยอารมณ์ระบายความแค้นอยู่ไม่น้อย

“ฟู่”

หลินซูพ่นลมหายใจออกจากทรวงอกพลางแบฝ่ามือขวาออกแล้วก้มลงมองปลายนิ้ว

ปลายนิ้วไม่กี่นิ้วที่เพิ่งถูกน้ำมันร้อนลวกจนสุกเมื่อครู่ เพียงชั่วเวลาสั้นๆ กลับกลายเป็นเนื้อใหม่สีชมพูเสียแล้ว

โดยมีเงาร่างหมาป่าสีขาวตรงหน้าอกเป็นศูนย์กลาง หมอกที่ไหลเวียนเหล่านั้นกำลังเร่งซ่อมแซมร่างกายอย่างรวดเร็ว แต่สิ่งที่ต้องแลกมาคือพวกมันดูจางลงกว่าก่อนหน้านี้เล็กน้อย

ดูท่าว่าหมอกเหล่านี้ก็คือชีวิตของเขา

หลินซูยังไม่สามารถหาทางเติมเต็มพวกมันจากความทรงจำที่หลงเหลืออยู่ในสมองได้ในตอนนี้

แน่นอนว่าไม่ว่าจะมีท่านเซียนหมาป่าขาวสิงร่างอยู่หรือไม่ เขาก็ต้องคว้าโอกาสก่อนหน้านี้เพื่อกำจัดไอ้คนขี้เมานั่น แล้วหนีออกจากอารามร้างแห่งนี้ให้ได้ก่อน

เหตุผลไม่ได้ซับซ้อนอะไรเลย

หลินซูสัมผัสได้ถึงความไม่พอใจและจิตสังหารของหลิวซานเย่ผู้นั้นอย่างชัดเจน

เขามีโอกาสสูงมากที่จะมีชีวิตอยู่ไม่พ้นวันพรุ่งนี้

ในเมื่อเป็นเช่นนี้

ดวงตาของหลินซูพลันปรากฏแววโหดเหี้ยมอันน่าตื่นเต้นขึ้นมาอีกครั้ง

แทนที่จะนั่งรอความตาย เขาถนัดที่จะเป็นฝ่ายลงมือก่อนเพื่อชิงความได้เปรียบ

“...”

ภายใต้แสงจันทร์อันสลัวลาง

หลินซูเดินไปตามเส้นทางในความทรงจำผ่านถนนดินที่เต็มไปด้วยเศษหิน แล้วเหยียบลงบนแผ่นอิฐสีเขียวที่สมบูรณ์เป็นแผ่นแรก

เมืองเฮยสุ่ยแบ่งออกเป็นทิศตะวันออก ตะวันตก ใต้ และเหนือ โดยคณะละครเร่ปักหลักอยู่ในย่านชานเมืองทิศใต้ที่ยากจนที่สุด

ส่วนเมืองทิศตะวันตกแม้จะไม่รุ่งเรืองเท่าทิศตะวันออก แต่การจะตั้งรกรากที่นี่ได้ อย่างน้อยต้องพอมีฐานะ หรือไม่ก็ต้องมีความสัมพันธ์กับทางการหรือพรรคเฮยสุ่ยอยู่บ้าง

หญิงชราสามารถอาศัยอยู่ที่นี่ได้ ตามหลักเหตุผลแล้วไม่ควรเป็นคนที่คณะละครเร่จะกล้าไปตอแย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการตีจนตายคามือ

หลินซูค่อยๆ หยุดฝีเท้าลงตรงกึ่งกลางระหว่างลานบ้านอิฐสีเขียวสองหลัง

ภายในมุมอับของกำแพงสูงทั้งสองด้าน มีบ้านที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ ด้วยหญ้าคาและแผ่นไม้ดูสะดุดตา

ภายนอกมีกองฟืนสุมล้อมรอบเป็นวงแทนกำแพง ประตูไม้ที่บางราวกับกระดาษนั้นป้องกันได้เพียงวิญญูชนแต่ไม่อาจกันคนพาล

นับตั้งแต่หญิงชราเสียบุตรชายไป ครอบครัวนี้ก็สูญเสียที่พักเดิมไปนานแล้ว ทำได้เพียงอาศัยอยู่อย่างซอมซ่อเช่นนี้เพื่อให้ยังคงอยู่รอดในเมืองทิศตะวันตกได้

หลินซูจ้องมองรอยเท้าที่วุ่นวายสองสามรอยหน้าประตูพลางหรี่ตาลงเล็กน้อย

ชานเมืองทิศใต้ไม่มีถนนอิฐสีเขียว พื้นรองเท้าที่เปื้อนโคลนดำคล้ำคือเอกลักษณ์ของคนในย่านนั้น

ท่านเย่ทั้งสามแห่งคณะละครเร่เข้าไปข้างในแล้ว แถมยังปิดประตูตามหลังเสียด้วย

...

ภายในเรือนไม้ฟืน

หยุนเหนียงก้มหน้าพลางค่อยๆ ถอยร่นกลับไปที่หน้าประตูห้อง

หลิวซานเย่ควงมีดสั้นในมือพลางลอบสำรวจแม่นางน้อยตรงหน้าตั้งแต่หัวจรดเท้า

ตัวเขาเองมีรูปร่างหน้าตาดุร้ายน่าเกรงขาม ทั้งยังมีคดีติดตัว จึงไม่กล้าเหยียบย่างเข้าสู่เมืองทิศตะวันตกบ่อยนักเพราะเกรงจะถูกชาวบ้านจับตามองจนเกิดปัญหาไม่คาดคิด

แต่เขาเคยได้ยินพวกผู้หญิงในคณะพูดกันมานานแล้วว่า แม่ม่ายสาวในบ้านหญิงชราคนนี้มีหน้าตาสะสวยปานน้ำค้างแข็ง

เมื่อได้มาเห็นด้วยตาตนเองในวันนี้ คำเล่าลือนั้นไม่เกินจริงเลยสักนิพพาน

ทรวดทรงของนางอวบอัดถึงขีดสุด ผิวพรรณทั้งผุดผ่องและขาวนวลราวกับจะคั้นน้ำออกมาได้

ในย่านชานเมืองใต้ที่แร้นแค้น รูปร่างเยี่ยงนี้หาได้ยากยิ่ง ส่วนใหญ่มีแต่เด็กสาวผอมแห้งผมเหลืองที่กินไม่อิ่มท้อง ร่างกายจะไปมีเนื้อมีหนังเช่นนี้ได้อย่างไร

“เงินทองมันช่วยบำรุงคนได้ดีจริงๆ”

หลิวซานเย่เหลือบมองพี่น้องตระกูลหม่าสองคนที่ยืนน้ำลายสออยู่ข้างๆ พลางรำพึงออกมา

“ท่านสาม” พี่น้องตระกูลหม่ากลืนน้ำลายลงคอพลางหันไปมองหัวหน้าคณะ

“คนโตขายเข้าถนนชิงหลิ่ว ส่วนคนเล็กส่งไปตำหนักเสือขาวเพื่อหลอมยา”

หลิวซานเย่วางแผนไว้เรียบร้อยแล้ว เขาเดินไปหยุดตรงหน้าแม่นางผู้นั้นพลางใช้ปลายมีดเชยคางนางขึ้น

เขามองไปยังห่อผ้าเล็กๆ บนหลังของหยุนเหนียง

ฉลาดไม่เบา

นางเตรียมตัวหนีไว้อย่างเบาบาง หากพวกตนมาข้าเพียงครึ่งก้าว นางคงหนีรอดไปได้จริงๆ

“พวกเจ้า—”

หยุนเหนียงกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าที่ซีดเซียวปรากฏแววตระหนกขึ้นมาในที่สุด

ยามที่เห็นชายฉกรรจ์เหล่านี้ นางก็คาดเดาจุดจบของตนเองได้แล้ว แต่สิ่งที่ทำให้นางรู้สึกว่าคนกลุ่มนี้อำมหิตผิดมนุษย์จริงๆ ก็คือประโยคหลังนั่นเอง

ตำหนักเสือขาวคือหนึ่งในสี่ตำหนักใหญ่ของพรรคเฮยสุ่ย การส่งเด็กทารกไปหลอมยาไม่ได้หมายถึงการส่งไปเป็นเด็กรับใช้คอยคุมเตาไฟ

แต่หมายถึงตัวเด็กนั่นแหละที่เป็นตัวยา

“ชู่ว”

หลิวซานเย่ส่ายหัวพลางใช้ปลายมีดจิ้มลงบนลำคอระหงจนเกิดจุดแดงเพื่อตัดบทสนทนาของหญิงสาว “ข้าชอบติดต่อกับคนฉลาด”

ต่อหน้าเหล่ายอดฝีมือสายกายนอกเช่นพวกตน แม่นางผูนี้แม้แต่ความตายก็ยังเป็นได้เพียงความหวังลมๆ แล้งๆ หากทำตัวว่าง่ายหน่อย อย่างน้อยก็ไม่ต้องเจ็บตัวมากนัก

“ท่านสาม ให้พวกเราช่วยเฝ้าประตูให้ไหมขอรับ?”

พี่น้องตระกูลหม่าเอ่ยถามพลางลูบเป้ากางเกง

การทำเรื่องเช่นนี้ต้องเน้นความรวดเร็ว แต่ด้วยฤทธิ์สุราที่กระตุ้นอารมณ์ ทั้งคู่จึงเกิดความต้องการอื่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

“อย่ามัวเสียเวลา ขึ้นพร้อมกันเลย”

หลิวซานเย่พ่นลมหายใจกลิ่นสุราออกมา หากแม่นางผู้นี้ยังเป็นสาวพรหมจรรย์เขาคงไม่ยอมให้ใครแตะต้อง เพราะไม่อยากให้ราคาตกลงเพียงเพราะความใคร่ชั่วครู่

แต่ในเมื่อนางเป็นแม่ม่าย เช่นนั้นก็ไม่มีผลอะไรมากนัก

ท่าทีใจกว้างของหัวหน้าคณะทำเอาพี่น้องตระกูลหม่าตื่นเต้นขึ้นมาทันที

ทั้งคู่ก้าวเท้าโอบล้อมแม่ม่ายสาวผู้น่าสงสารไว้ซ้ายขวา พวกเขาขี้เกียจแม้แต่จะเข้าห้องไป ตั้งท่าจะฉีกทึ้งเสื้อผ้านางให้ล่อนจามเสียตรงลานบ้านนั่นเอง

“ถอยไปนะ!”

หยุนเหนียงผลักมือหลายคู่ที่ยื่นเข้ามาตามสัญชาตญาณ

เสียงหวีดร้องแหลมเล็กของนางกลับไม่อาจสั่นคลอนม่านราตรีอันมืดมิดนี้ได้เลย เพื่อนบ้านใกล้เคียงต่างเงียบกริบราวกับไร้ผู้คน แม้แต่เสียงสุนัขเห่ายังไม่มี ยิ่งไม่ต้องหวังว่าจะมีใครยื่นมือมาช่วย

ทว่าในยามที่หยุนเหนียงกำลังลนลาน นางกลับสัมผัสได้ถึงสายตาที่เย็นชาคู่หนึ่ง

ยังมีคนอื่นอยู่ในที่แห่งนี้ด้วย!

แต่น่าเสียดายที่คนผู้นั้นเพียงจ้องมองอยู่อย่างเงียบเชียบ ไม่มีทีท่าว่าจะปรากฏตัวออกมาเลยสักนิด

“...”

ดังเช่นที่หลิวซานเย่ชมเชยไว้ หยุนเหนียงเป็นหญิงสาวที่ชาญฉลาดมาก

แม้ในยามวิกฤตเช่นนี้ นางก็ใช้เวลาเพียงชั่วพริบตาเพื่อคาดเดาเจตนาของอีกฝ่าย

คนที่ซ่อนตัวอยู่นี้ไม่ใช่พวกเดียวกับชายฉกรรจ์เหล่านี้แน่นอน ไม่ว่าจะเป็นคนผ่านมาหรือตั้งใจมาทำอะไรบางอย่าง

หากเป็นอย่างหลังแต่กลับไม่ลงมือ...

ตั๊กแตนจับจั๊กจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง อีกฝ่ายคงกำลังรอคอยจังหวะที่เหมาะสมอยู่

หยุนเหนียงมองไปยังหลิวซานเย่ที่กำลังแก้สายรัดเอว แววตาของนางสั่นไหววูบหนึ่ง นางตระหนักรู้ดีถึงหน้าที่ของการเป็น “จั๊กจั่น”

โอกาสที่ดีที่สุด ย่อมต้องเป็นตอนที่ชายทั้งสามกระโจนเข้าหาตนเองจนลืมตัว

ในดวงตาของแม่ม่ายสาวปรากฏหยาดน้ำตาคลอเบ้า

อย่างน้อยก็ขอให้รักษาเจ้าตัวเล็กไว้ได้สักคน

เมื่อคิดได้ดังนั้น วงแขนที่เคยผลักไสจึงเริ่มแข็งทื่อลงเล็กน้อย นางล้มเลิกความคิดที่จะคว้ากรรไกรตรงเอวเพื่อปลิดชีพตนเอง

อย่างไรเสียนางก็ติดค้างครอบครัวนี้มามากแล้ว ครั้งนี้ถือเสียว่าเป็นการชดใช้ให้ถึงที่สุด

“หึ”

หลิวซานเย่สัมผัสได้ถึงความเย็นยะเยือกที่วนเวียนอยู่เบื้องหลังไม่จางหาย เขาเหลือบมองความเด็ดเดี่ยวที่ฉายชัดบนใบหน้าของแม่ม่ายสาวเพียงชั่วครู่

มือที่กำลังแก้สายรัดเอวพลันชะงักงัน จากนั้นจึงค่อยๆ มัดมันกลับไปดังเดิมอย่างไม่รีบร้อน

พริบตาต่อมา ชายฉกรรจ์ผู้นี้ค่อยๆ หันกายกลับไปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ

ภายใต้แสงจันทร์ หลิวซานเย่เผยยิ้มอันเหี้ยมเกรียมออกมา

“สหาย ดูสนุกนักหรือ?”