บทที่ 1 เซียนกำมะลอในกลียุค

บทที่ 1 เซียนกำมะลอในกลียุค

เมืองเฮยสุ่ย อารามร้างชานเมืองทางทิศใต้

สติของหลินซูเริ่มพร่าเลือน เขาพยายามจะลืมตาขึ้นมอง แต่เปลือกตากลับรู้สึกเหมือนถูกแป้งเปียกทาจนติดหนึบไปหมด

"ตีต่อไป"

เสียงห้าวกร้านพลันดังขึ้นข้างหู ช่วยให้เขาพอจะเรียกสติกลับคืนมาได้บ้าง

มีเรื่องอะไรกันอีกแล้ว? จะตีใคร?

หลินซูยื่นมือออกไปตามสัญชาตญาณเพื่อคว้าหาอะไรบางอย่าง

การจะมีเรื่องชกต่อยกันนั้น อย่างน้อยต้องมีอาวุธที่เหมาะมือสักชิ้น ไม่เช่นนั้นคงเสียเปรียบแย่

เขามีประสบการณ์โชกโชนในการจัดการเรื่องแบบนี้ ไม่อย่างนั้นคงไม่สามารถเอาชีวิตรอดในตรอกซอกซอยที่โสโครกแห่งนั้นมาจนถึงทุกวันนี้ได้

เพียะ! เพียะ!

ทว่ายังไม่ทันที่มือของหลินซูจะยื่นออกไป แผ่นหลังและหัวไหล่ก็ถูกฟาดด้วยแส้อย่างแรงจนเนื้อปริแตก

"ซี้ด!"

ความมึนงงจากการเมาค้างหายวับไปในพริบตา เมื่อถูกกระตุ้นด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรง หลินซูก็ลืมตาขึ้นมาได้ในที่สุด แป้งเปียกที่ทาตาเขาไว้นั้นที่แท้คือเลือดสีแดงฉาน ทำให้ทัศนวิสัยทั้งหมดกลายเป็นภาพมัวๆ สีแดงคล้ำ

ที่แท้... เป็นพวกแกนี่เองที่รุมตีฉัน

เมื่อสติกลับมาควบคุมร่างกาย ความเจ็บปวดจากบาดแผลทั่วร่างก็แล่นเข้าสู่สมองทันที

ลมหายใจของหลินซูเริ่มสั่นสะท้านและเร่งถี่ขึ้น ผิวหนังที่แขนทั้งสองข้างตึงเครียดตามความรู้สึกตื่นเต้นและหวาดกลัว

เขาเลียมุมปากที่แตก ยัดรสชาติคาวเลือดกลับเข้าไปในช่องปาก แล้วค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมอง

สภาพแวดล้อมรอบตัวแปลกตาไปอย่างสิ้นเชิง ลานดินเล็กๆ กับกำแพงดินที่ซอมซ่อ แตกต่างจากตรอกซอกซอยสกปรกและตึกสูงระฟ้าที่เขาคุ้นเคย

ในสายตาของเขามีคนไม่ต่ำกว่าสิบคน ทั้งชายหญิง คนแก่ และเด็ก

ที่สะดุดตาที่สุดคือชายฉกรรจ์สามคนที่ยืนอยู่ด้านหน้า

ทั้งสามคนเปลือยท่อนบน ใบหน้าแต้มด้วยสีสันประหลาดและเกินจริง

คนที่เป็นหัวหน้าไว้หนวดสั้น ส่วนอีกสองคนถือแส้หนังในมือ พลางก้มมองลงมาด้วยสายตาเย็นชา

"แส้เหรอ?"

หลินซูข่มความเจ็บปวดพลางลอบสังเกตทุกอย่างอย่างใจเย็น

บ้านไหนเขาใช้ของแบบนี้เวลาทะเลาะกัน

ไอ้ของพรรค์นี้ ถ้าไม่เอาไว้ใช้ลงทัณฑ์ ก็เอาไว้ใช้หาความสำราญแบบวิตถาร

พอเหลือบมองชายฉกรรจ์สามคนนี้แล้ว หลินซูหวังว่าจะเป็นอย่างแรกมากกว่า

สายตาของเขาเลื่อนต่ำลงมายังพื้นดินในระดับเดียวกับตัวเอง ที่นั่นมีถุงกระสอบป่านเปื้อนเลือดวางอยู่ มองจากรูปทรงแล้วเหมือนมีสิ่งมีชีวิตคล้ายลิงถูกบรรจุอยู่ข้างในและยังคงขยับเขยื้อนเล็กน้อย

เมื่อเห็นถุงกระสอบนั้นเป็นจุดยึดเหนี่ยว ความทรงจำที่กระจัดกระจายก็พุ่งเข้ามารวมตัวกันทันที

ที่นี่คือที่พักของคณะละครเร่ กลุ่มคนที่หาเลี้ยงชีพด้วยการต้มตุ๋นหลอกลวง

เจ้าของร่างเดิมถูกพวกเขาเก็บมาจากชานเมือง

เนื่องจากมีรูปร่างโปร่งบาง ผิวพรรณขาวสะอาด จึงถูกวางตัวให้รับบทเป็นเซียนเทพเพื่อหลอกเอาเงินรางวัล

ไม่นานมานี้ คณะละครเล็งเป้าไปที่หญิงชราคนหนึ่ง หลังจากสืบทราบว่าที่บ้านนางมีหลานชายล้มป่วย ต้องใช้ยาสมุนไพรยื้อชีวิตไว้ จึงเกิดความคิดชั่วร้ายขึ้นมา

เริ่มจากการเกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายหยุดใช้ยา จากนั้นก็ปั้นแต่งเรื่องปาฏิหาริย์ของเซียนขึ้นมาหลายเรื่อง สุดท้ายก็นำหญิงชรามาพบกับเจ้าของร่างเดิมที่แต่งกายเป็นเซียนเทพ

พวกเขาสามารถหลอกเอาเงินเก็บทั้งหมดของหญิงชราไปได้อย่างง่ายดาย

เดิมทีเรื่องมันควรจะจบลงตรงนั้น

ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าของร่างเดิมกลับใจอ่อน ไม่อยากทำลายชีวิตเด็กคนนั้น

เขาถึงขั้นแอบหนีออกไปเพื่อเตือนหญิงชราว่าอย่าหยุดยาหลานชาย ส่วนเรื่องเงินนั้น เขาเต็มใจจะไปแจ้งทางการพร้อมกับนาง

"เฮ้อ"

มุมปากของหลินซูกระตุกเล็กน้อย

มาติดอยู่ในร่างของคนซื่อบื้อแบบนี้ มันไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ

เขาจ้องมองไปที่ถุงกระสอบ

ตรงปากถุงที่เปิดแง้มอยู่ เห็นใบหน้าชราที่อาบไปด้วยเลือดได้อย่างเลือนลาง

ดูเหมือนลิงที่ผอมโซจนเหลือแต่กระดูก ดวงตากลมโตจ้องเขม็ง ริมฝีปากที่แตกยับพยายามขยับเขยื้อนไม่หยุด

หญิงชราจ้องมองชายหนุ่มที่หลอกเอาเงินของนางไป แต่ในตอนนี้กลับพยายามจะทวงความยุติธรรมคืนให้

นางส่งเสียงครางฮือในลำคอ ไม่รู้ว่าเป็นการร้องขอชีวิตหรือสาปแช่งกันแน่

มือที่แห้งเหี่ยวสั่นเทายื่นออกมาจากปากถุง นิ้วทั้งห้านั้นหักไปเสียสามนิ้ว พาดค้างอยู่อย่างน่าเวทนา

หลินซูมองมือที่ยื่นเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ เขาพยายามจะขยับหนีด้วยความรู้สึกรังเกียจเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าตัวเองไม่ใช่คนดี และสักวันคงต้องตายกลางถนนอย่างอนาถ เขาเคยจินตนาการถึงฉากจบที่สวยงามกว่านี้

คนที่จะมาแตะหน้าเขาควรจะเป็นสาวเปรี้ยวใส่เสื้อหนังลายมังกรเสือ หรือไม่ก็พี่สาวทรงเสน่ห์ในชุดราตรีส้นสูง

"แม่มันเอ๊ย ยังไม่ตายอีกเหรอ!"

ในกลุ่มคนนั้น ชายที่ชื่อหวังซวี่พลันกระโดดออกมา แล้วใช้เท้าเตะเข้าไปที่ถุงกระสอบอย่างบ้าคลั่ง

"กึก... อ๊าก!!"

ลมหายใจเฮือกสุดท้ายของหญิงชราถูกเตะจนกระเด็นออกมา กลายเป็นเสียงร้องโหยหวนราวกับสัตว์ป่า

หลังจากนั้น ในลานบ้านก็ไม่มีเสียงครางพึมพำที่น่ารำคาญอีกต่อไป

มือที่แห้งเหี่ยวข้างนั้นหมดสิ้นเรี่ยวแรง หยุดนิ่งอยู่ตรงหน้าแก้มของหลินซู

ให้ตายเถอะ ดูเหมือนนางไม่ได้ร้องขอชีวิตหรือสาปแช่ง แต่กำลังสงสารชายหนุ่มคนนี้ที่จะต้องถูกตีจนตายไปพร้อมกัน

น่าเสียดายที่หญิงชราไม่มีโอกาสได้สัมผัสใบหน้าของเขา

นิ้วที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่นิ้วร่วงหล่นลง ทิ้งรอยเลือดคาวที่อุ่นร้อนไว้สองรอยตรงปลายจมูกของเขาพอดี

"..."

หลินซูสัมผัสได้ถึงความเปียกชื้นตรงปลายจมูก เขานิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

เขายักคิ้วแล้วมองไปที่หวังซวี่ด้วยสายตาที่บอกไม่ถูกว่ายินดีหรือเสียใจ

ไม่มีใครสังเกตเห็นว่า ในวินาทีที่หญิงชราสิ้นใจ มีแสงสีดำวูบหนึ่งหายลับเข้าไปในฝ่ามือของหลินซู

"ท่านสาม ข้าจัดการเองขอรับ"

หวังซวี่มองชายฉกรรจ์ไว้หนวดที่เป็นหัวหน้าด้วยท่าทางประจบสอพลอ

หลิวซานเย่ที่เป็นหัวหน้าคณะละครผลักเขาออกไป แล้วค่อยๆ เดินมาหยุดตรงหน้าหลินซูก่อนจะนั่งยงโย่ลง

จากนั้นเขาก็ยื่นมือมาบีบคางของชายหนุ่ม บังคับให้เงยหน้าขึ้นมา

"หึ อึดใช้ได้ที่ทนบทลงโทษของบ้านได้"

หลิวซานเย่ไม่ค่อยพอใจกับผลลัพธ์นี้นัก

ฟาดไปตั้งร้อยแส้ กลับไม่สามารถตีไอ้สวะที่กล้าทรยศคนนี้ให้ตายคาที่ได้

แต่น่าเสียดาย กฎก็คือกฎ เขาได้ลั่นวาจาออกไปแล้ว

"ดวงแข็งจริงๆ นะ"

หลิวซานเย่รำพึงออกมา จากนั้นก็ถ่มน้ำลายโสโครกใส่หน้าผากของหลินซู "ถุย"

จะดวงแข็งแค่ไหน ก็แค่โดนฟาดเพิ่มอีกไม่กี่แส้เท่านั้นแหละ

"ลากมันเข้าไป พรุ่งนี้ยังมีอีกยก"

หลิวซานเย่ไม่มีนิสัยชอบเสวนากับคนตาย เขาโยนหลินซูทิ้งแล้วลุกขึ้นยืน

ในกลุ่มคนรอบๆ ชายแก่ขาเป๋ที่มีฐานะต่ำต้อยที่สุดซึ่งยืนมองอยู่ไกลๆ รีบถลาเข้ามาด้วยความกังวล แต่ก็ไม่กล้าแสดงออกชัดเจน

เขาค้อมหัวประจบประแจงหลิวซานเย่อยู่พักใหญ่

จากนั้นก็กลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจ จึงรีบลากร่างของหลินซูเข้าไปในห้องเก็บฟืนอย่างทุลักทุเล

...

แม้ห้องเก็บฟืนจะรกรุงรัง แต่ก็ยังถือว่าแห้งสนิท

ชายแก่ขาเป๋พยุงหลินซูไปพิงกำแพง เขาปิดประตูอย่างระมัดระวังก่อนจะหันมาบ่นพึมพำเบาๆ ว่า

"ข้าบอกเจ้าแล้วไง จะไปหาเรื่องใส่ตัวทำไม?"

"เงินที่พวกเขาหามาได้ เคยแบ่งให้เจ้าสักแดงเดียวไหม เจ้าไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะเงินด้วยซ้ำ ต่อให้บ้านหญิงชรานั่นตายยกครัว มันก็ไม่เกี่ยวกับเจ้าสักนิด!"

ชายเป๋ที่ชื่อเหล่ายางเดินกลับไปที่มุมห้อง เขาเห็นหลินซูกัดฟันฝืนลุกขึ้นนั่งพิงกำแพง

ร่างกายที่เคยขาวสะอาดบัดนี้เต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ แทบไม่มีเนื้อส่วนไหนดีเลย

แต่ใบหน้าของเจ้าเด็กนี่กลับไม่มีความตื่นตระหนก แม้จะหอบหายใจถี่ ท่าทางที่พิงกำแพงกลับดูผ่อนคลายอย่างประหลาด ถึงขั้นหลับตาลงและขยับมุมปากยิ้มจางๆ

เหล่ายางถึงกับตะลึง เจ้าบ้านี่เกือบโดนตีตายอยู่แล้ว ยังจะยิ้มออกอีกเหรอ?

"นี่มันเกิดอะไรขึ้น?"

หลินซูก้มลงมองหน้าอกของตัวเอง เมื่อเทียบกับบาดแผลตามตัวแล้ว หน้าอกที่ดูว่างเปล่านั่นกลับทำให้เขาสนใจมากกว่า

หัวใจทั้งดวงถูกของมีคมควักออกไป คนที่ไม่มีหัวใจ ทำไมถึงยังขยับได้อยู่?

"ใครจะไปรู้เรื่องของเจ้าล่ะ ตอนข้าลากเจ้ากลับมาครั้งแรกมันก็เป็นแบบนี้แล้ว ทำท่าเหมือนจะตายวันตายพรุ่งอยู่ตลอด"

เหล่ายางเคยเป็นกำลังหลักของคณะละครมาก่อน

แต่น่าเสียดายที่เขาทำผิดกฎของบ้าน จึงถูกทำลายวรยุทธ์และเสียขาไปข้างหนึ่ง จนต้องตกระกำลำบากแบบนี้

ทั้งคู่ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมชะตากรรม

"หมายความว่า ข้าไม่ได้เงิน แถมไม่รู้ว่าจะตายตอนไหน แล้วยังปล่อยให้คนพวกนี้รังแกได้ตามใจชอบงั้นเหรอ?"

หลินซูลืมตาขึ้นมองด้วยสายตาที่ดูประหลาดใจ

"ก็เจ้ามันพ่อพระยังไงล่ะ!" เหล่ายางถลึงตาใส่ด้วยความเสียดาย

ในคณะละครแห่งนี้ ไม่จำเป็นต้องมีวรยุทธ์ก็อยู่รอดได้

เจ้าเด็กนี่มีรูปโฉมเป็นทรัพย์ นั่นคือต้นทุน

ถ้าเขายอมทำตามสั่งแต่โดยดี ป่านนี้ฐานะคงไม่เป็นแบบนี้หรอก

"พ่อพระงั้นเหรอ" หลินซูรู้สึกว่ากำแพงมันแข็งไปนิด จึงขยับหาท่าทางที่สบายกว่าเดิม

"ไม่อย่างนั้นจะเป็นอะไรล่ะ?" เหล่ายางรู้สึกว่าคนตรงหน้าวันนี้ดูแปลกๆ ไม่รู้ว่าถูกแส้ฟาดจนสมองเพี้ยนไปแล้วหรือเปล่า

ได้ยินดังนั้น หลินซูครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "ก็จริง ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยมีใครบอกว่าข้าเป็นคนเลวเลยสักคน"

"..."

เหล่ายางถอนหายใจยาว ไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดอีก

ถ้าหากหลินซูไม่สอดรู้สอดเห็น อย่างมากก็แค่เด็กตายไปคนหนึ่ง แต่ตอนนี้สิ ทั้งบ้านหญิงชรานั่นคงต้องซวยกันหมดแน่

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงอดที่จะเตือนอีกสักคำไม่ได้ "ตั้งใจทำงานเถอะ! ถ้าเจ้าไม่ยอมเข้าร่วมกลุ่มจริงๆ เจ้าก็จะไม่ได้เงินไปตลอดชีวิต แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปหาหมอ เจ้าไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อจริงๆ หรือ?"

"เงินงั้นเหรอ?"

หลินซูหันหน้าไปมองแสงสีดำในอุ้งมือ

มันคือเหรียญทองแดงสีดำสนิทที่ปรากฏขึ้นในจังหวะเดียวกับที่หญิงชราสิ้นลม

[ทำดีได้ทรัพย์กุศล ทำชั่วได้เงินอโคจร]

[ฆ่าคนวางเพลิงใส่เข็มขัดทอง ซ่อมสะพานสร้างถนนไร้ศพฝัง ฆ่าชีวิตสวะหนึ่งราย รางวัลเงินอโคจรหนึ่งอีแปะ]

ข้อความสั้นๆ นี้ยืนยันว่า หญิงชราคนนั้นตายเพราะเงื้อมมือของเจ้าของร่างเดิมจริงๆ

หากเป็นคนอื่น อาจจะรู้สึกผิดหรือเสียใจ

แต่หลินซูเพียงแค่ใช้นิ้วลูบเหรียญนั้นสองสามครั้ง แล้วตัดสินใจเก็บมันไว้

ในวินาทีที่เขากำมือแน่น ทุกอย่างในสายตาก็ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป หน้าอกที่เคยว่างเปล่ากลับปรากฏเงาร่างที่พร่ามัวขึ้นมา

มันดูเหมือนลูกหมาป่าสีขาวที่นอนขดตัวอยู่

วินาทีต่อมา เหรียญทองแดงในมือของหลินซูก็พุ่งเข้าไปในเงาร่างนั้นทันที

ลูกหมาป่าสีขาวส่งเสียงครางเบๆ ด้วยความเจ็บปวด ร่างกายที่เคยขาวโพลนมีรอยสีหม่นพาดผ่าน

มันปรือตามองอย่างงุนงง ในส่วนลึกของดวงตาที่ใสซื่อมีประกายสีแดงฉานวูบขึ้นมาอย่างเงียบเชียบ

นี่คือเหตุผลที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ได้โดยไม่มีหัวใจงั้นเหรอ?

โดนสิงอยู่สินะ?

หลินซูจ้องมองที่หน้าอกด้วยความสนใจ

เขาเห็นหมอกที่กระจายออกมาจากเงาร่างนั้น เชื่อมต่อกับร่างกายของเขาเหมือนเส้นลมปราณ ทำหน้าที่แทนตำแหน่งของหัวใจ

ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นตรงหน้า

[เงินอโคจรเข้าสู่กายเซียน ชักนำอาเพศสู่โลกหล้า]

[กึ่งเซียน หมาป่าขาวเนตรเงิน]

[ฝึกปราณระดับเจ็ด วิชาเล็บจันทร์ส่อง: ขั้นเริ่มต้น]

"..."

หลินซูกำหมัดแน่น

หากบอกว่าก่อนที่จะใส่เหรียญเข้าไป หมอกในเงาร่างหมาป่าขาวนั้นทำหน้าที่ประคองชีวิตของร่างกายนี้อย่างเงียบๆ แต่ตอนนี้ เขากลับสามารถควบคุมหมอกเหล่านี้ได้ตามใจชอบแล้ว

เขาพยายามลองยื้อแย่งพลังจากลูกหมาป่าขาวตัวนั้นดู แล้วพบว่าเริ่มมีกระแสความอบอุ่นไหลเวียนไปทั่วร่าง

แม้บาดแผลจะยังไม่หายสนิท แต่เรี่ยวแรงเริ่มกลับมาอีกครั้ง และความเจ็บปวดก็ค่อยๆ เลือนหายไป

มีเซียนอยู่จริงๆ ด้วยสินะ... ถึงแม้หน้าตาจะดูประหลาดๆ ไปหน่อยก็เถอะ

หลินซูหลับตาลงเพื่อรอให้พละกำลังกลับคืนมาเต็มที่ พร้อมกับสูดลมหายใจ "หอมจัง"

"อย่าคิดเลย ไม่มีส่วนของเจ้าหรอก" เหล่ายางลอบกลืนน้ำลาย

ผ่านทางกระดาษหน้าต่างที่ขาดกะรุ่งกะริ่ง เห็นข้างนอกเริ่มตั้งกระทะใบใหญ่

กลิ่นพริกและมันหมูหอมฉุยกลบกลิ่นคาวเลือดจนมิด ไหเหล้าถูกยกขึ้นมาวางบนโต๊ะ

แต่น่าเสียดาย คนที่มีสิทธิ์นั่งร่วมโต๊ะมีเพียงชายฉกรรจ์ไม่กี่คนเท่านั้น

อย่าว่าแต่สองคนที่ถูกขังอยู่ในห้องเก็บฟืนเลย แม้แต่คนแก่และผู้หญิงในคณะละครก็ไม่มีสิทธิ์แตะต้อง ได้แต่ถือแป้งทอดแข็งๆ กลับเข้าห้องไป

"ดื่มเหล้าเสร็จ ก็คงจะเริ่มลงมือกันแล้ว"

เหล่ายางถอนหายใจพลางใช้หลังมือเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

"ที่บ้านหญิงชรานั่นยังเหลือแม่ม่ายกับเด็กตัวเล็กๆ พอถึงตอนกลางคืน พวกนางต้องรู้ตัวแน่ พวกเขาคงไม่ปล่อยให้แม่ม่ายนั่นมีโอกาสไปแจ้งทางการหรอก"

"ฟู่"

หลินซูนั่งฟังอย่างเงียบเชียบพลางหลับตาลงเพื่อเรียบเรียงความทรงจำ

เมืองเฮยสุ่ยเป็นสถานที่ที่วุ่นวายมาก

แม้แต่คนเก่งอย่างหลิวซานเย่ที่สามารถใช้ฝ่ามือเดียวหักกระดูกคนอื่นได้ ก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาทำเรื่องต้มตุ๋น แทนที่จะใช้วิธีปล้นชิงตรงๆ

ในความทรงจำยังพอมีร่องรอยเกี่ยวกับผู้ฝึกตนอยู่บ้าง

พรรคเฮยสุ่ยและทางการแบ่งเขตกันปกครองเมือง ตัวเมืองถูกล้อมรอบด้วยแม่น้ำสายใหญ่ที่ชื่อเฮยสุ่ย และไม่รู้ทำไมถึงถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

ที่นี่มันคือรังหมาป่าที่ไร้ทางหนี!

หลินซูสัมผัสได้ถึงความหิวโหยที่รบกวนจิตใจ ในดวงตาของเขาเริ่มปรากฏรอยความโลภจางๆ

ส่วนเหล่ายางขดตัวนิ่งเพื่อไม่ให้ได้กลิ่นเนื้อหอมๆ และไม่ได้ยินเสียงสรวลเสเฮฮาข้างนอกนั่น

เขาเพียงหวังว่าการลงมือของทั้งสามคนในคืนนี้จะราบรื่น เพื่อที่เขาและหลินซูจะได้ไม่ต้องโดนตีเพิ่มอีก

เมื่อทั้งคู่เงียบเสียงลง ในห้องเก็บฟืนก็เข้าสู่ความเงียบสงัด

จนกระทั่งพลบค่ำ

ท้องฟ้ามืดมัว

กลางลานบ้าน หลิวซานเย่ลุกขึ้นยืน เหน็บมีดสั้นไว้ข้างเอว แล้วพาพี่น้องตระกูลหม่าอีกสองคนเดินก้าวออกจากลานบ้านไปอย่างรวดเร็ว

บนโต๊ะเหลือเพียงหวังซวี่ที่นั่งดื่มเหล้าอยู่คนเดียว เขาไม่เคยฝึกวรยุทธ์จึงเทียบชั้นกับสามคนนั้นไม่ได้ แต่ถ้าแค่เฝ้าคนพิการสองคนก็ถือว่าเกินพอ

"หึ"

หลินซูเก็บภาพทั้งหมดไว้ในสายตา แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างโชกโชน

เขาเดินตรงไปที่ประตู ระหว่างทางรู้สึกหนาวสั่นเล็กน้อย จึงคว้าเอาเสื้อคลุมขนสัตว์สีขาวสะอาดที่แขวนอยู่บนผนังมาสวม

เจ้าของร่างเดิมสวมชุดนี้แหละ ในยามที่ต้องออกไปรับบทเป็นเซียนกำมะลอในเมือง

"เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ! นั่นมันชุดสำหรับออกงานนะ เจ้าตัวเปื้อนเลือดแบบนั้นกล้าแตะต้องได้ยังไง เดี๋ยวหลิวซานเย่ก็ตีเจ้าตายหรอก!"

เหล่ายางที่กำลังสลึมสลือตกใจตื่นขึ้นมาทันที "แล้วนั่นเจ้าจะไปไหน?!"

"รับเงินมาแล้ว ข้าก็ต้องไปทำงานให้จบ"

หลินซูคลุมเสื้อขนสัตว์ไว้บนบ่า แล้วยื่นมือออกไปผลักประตูเปิดออก

...

ภายในลานบ้าน

หวังซวี่ใช้ตะเกียบคีบมันหมูชิ้นใหญ่ขึ้นมาเคี้ยวอย่างเอร็ดอร่อย

ใบหน้าที่แดงก่ำด้วยฤทธิ์เหล้าเต็มไปด้วยความลำพองใจ

ในหัวเขายังคงนึกถึงภาพตอนบ่ายที่เขากระโดดออกมาเตะยายแก่คนนั้นจนตายอย่างเฉียบขาด

ดูสายตาอันเฉียบแหลมนี่ซะก่อน!

เรื่องง่ายๆ แบบนี้ คนอื่นไม่กล้าทำ จึงไม่มีวาสนาได้ลิ้มรสเหล้าและเนื้อแบบเขา

เมื่อนึกได้ดังนั้น หวังซวี่ก็อดไม่ได้ที่จะฮัมเพลงออกมาเบาๆ จนไม่ได้สังเกตว่ามีคนกำลังเดินเข้ามาใกล้

หลินซูเดินมาหยุดอยู่ข้างหลังเขา มองดูหม้อไฟที่ยังคงเดือดปุดๆ ก่อนจะยื่นมือไปหยิบกาเหล้าขึ้นมาเขย่าเบาๆ แล้วกระดกจนหมดเกลี้ยง

"ใครวะ?! ใครสั่งให้แกออกมา?"

หวังซวี่สะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นเงาร่างคนโผล่มาเงียบๆ พอเห็นว่าเป็นหลินซู เขาก็ตะคอกใส่ตามสัญชาตญาณ

นิสัยอ่อนแอขี้ขลาดของเจ้าเด็กนี่เป็นที่รู้กันดี

แถมวันนี้ยังโดนตีจนปางตาย ทำให้เขาไม่คิดแม้แต่จะยื่นมือไปหยิบมีดสั้นบนโต๊ะ

"ถุย! เหล้าห่วยชะมัด"

หลินซูถ่มน้ำลายทิ้งพลางส่ายหัว แล้วหันไปมองหม้อไฟด้วยความสงสัย "เนื้อรสชาติเป็นยังไง อร่อยไหม?"

ได้ยินแบบนั้น หวังซวี่เกือบจะหลุดหัวเราะออกมาด้วยความโมโห

เขารู้สึกถึงกลิ่นอายท้าทายจากคำพูดนั้น ด้วยความเมาที่พุ่งพล่าน แววตาจึงเริ่มฉายแววโหดเหี้ยม เตรียมจะลงมือสั่งสอน

"ก็ดีนะ ทำไมล่ะ?"

ยังไม่ทันสิ้นเสียง เขาเห็นหลินซูแสยะยิ้ม ฟันที่ขาวสะอาดเรียงตัวเป็นระเบียบกลับให้ความรู้สึกหนาวเหน็บอย่างบอกไม่ถูก

วินาทีต่อมา กาเหล้าใบนั้นก็ถูกฟาดลงบนหัวของเขาอย่างจัง!

เพล้ง!

หวังซวี่ที่เมาหนักอยู่แล้ว เมื่อโดนโจมตีโดยไม่ทันตั้งตัวก็ถึงกับเสียหลักถลาไปข้างหน้า

กึกๆๆๆ—

ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว มือที่เรียวยาวข้างหนึ่งก็กดหมับเข้าที่ท้ายทอยของเขาอย่างแม่นยำ แล้วกดใบหน้าของเขาจมลงไปในน้ำซุปหม้อไฟที่กำลังเดือดจัดอย่างป่าเถื่อน!

"อร่อยก็กินเข้าไปเยอะๆ สิ"

ดวงตาของหลินซูใสกระจ่าง รอยยิ้มก็ดูสะอาดตาเหลือเกิน

จะมีก็แต่เส้นเลือดที่ปูดโปนขึ้นบนหลังมือขวา และน้ำเสียงที่จู่ๆ ก็แหบพร่าลง ซึ่งทำให้คนฟังรู้สึกขนลุกซู่

ปัง! ปัง!

หวังซวี่ดิ้นรนสุดชีวิต แขนทั้งสองข้างฟาดไปมาจนเกือบคว่ำโต๊ะ

ด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส เขาอ้าปากร้องโหยหวนตามสัญชาตญาณ ทำให้น้ำมันที่ร้อนจัดพุ่งทะลักเข้าสู่ลำคอและกระเพาะอาหารทันที

หลินซูโน้มตัวลง ร่างกายเกร็งแน่นราวกับสัตว์ป่าที่กำลังขย้ำเหยื่อ

มือขวากดท้ายทอยไว้แน่น ส่วนแขนซ้ายกดไหล่ชายคนนั้นไว้ไม่ให้ขยับ

ปลายนิ้วบางส่วนของเขาจุ่มลงไปในน้ำมันร้อนๆ จนเริ่มแดงและพองสุก แต่ความเจ็บปวดที่คนทั่วไปทนไม่ได้นั้น กลับทำให้รอยยิ้มที่มุมปากของเขาดูบ้าคลั่งยิ่งขึ้น

จนกระทั่งโต๊ะหยุดสั่นสะเทือน หวังซวี่ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ อีก หัวทั้งหัวลอยคออยู่ในน้ำมันสีแดงเข้ม

แสงสีดำอีกสายหนึ่งพุ่งออกมา หายเข้าไปในแขนเสื้อของหลินซู

เสียงเอะอะโวยวายทำให้คนอื่นๆ ในบ้านสะดุ้งตื่น

แต่พวกเขากลับทำได้เพียงจ้องมองผ่านหน้าต่างออกมาด้วยความโง่งม

มองดูชายหนุ่มในชุดคลุมขนสัตว์สีขาวที่พริ้วไหว เขาชักมือกลับแล้วสะบัดน้ำมันออกจากปลายนิ้วอย่างลวกๆ ก่อนจะหยิบมีดสั้นบนโต๊ะไป

กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด

ภาพที่เห็นนี้... น่าสยดสยองยิ่งกว่าตอนที่หลิวซานเย่รุมตีหญิงชราในถุงกระสอบเสียอีก

"ฮึก!"

เหล่ายางที่พยุงสังขารมาถึงประตูห้องเก็บฟืน ไม่สามารถก้าวข้ามธรณีประตูออกมาได้

เขาเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตัวเอง ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงจนทรุดลงกับพื้น มือทั้งสองข้างเกาะกรอบประตูไว้แน่นเพื่อไม่ให้เป็นลมไปเสียก่อน

ในหัวของเขามีเพียงบทสนทนาเรื่องความดีความชั่วเมื่อครู่

สำหรับหวังซวี่ หลินซูคงไม่ใช่คนดีแน่ๆ... แต่ดูเหมือนเขาจะไม่มีโอกาสได้พูดออกมาต่อหน้าหลินซูอีกแล้ว

เหล่ายางจ้องมองแผ่นหลังในชุดคลุมสีขาวที่หายลับไปในความมืดตามท้องถนนอย่างเหม่อลอย

รับเงินมาทำงาน?

เขารับเงินมาจากใคร แล้วจะไปทำงานอะไรกันแน่?