บทที่ 20 มหาภัยพิบัติคืบคลาน

บทที่ 20 มหาภัยพิบัติคืบคลาน

ในขณะเดียวกัน—

ท่ามกลางหมู่เมฆา เทพสวรรค์ชุดม่วงกำลังเหินบินอย่างช้าๆ มุ่งหน้าไปยังตำแหน่งที่ฉินชวนอยู่พร้อมกับจิ่วอวี่

"อาวุโส พวกเรากำลังจะไปที่ใดกันหรือเจ้าคะ"

จิ่วอวี่อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม นางมิอาจต้านทานพลังอำนาจของเทพสวรรค์ชุดม่วงได้เลย เทพสวรรค์ชุดม่วงผู้นี้ไม่เพียงแต่ชิงตัวนางมาอย่างบังคับ แต่ยังยึดของวิเศษสำหรับใช้สื่อสารทั้งหมดที่อยู่บนตัวนางไปจนสิ้น

"นายท่านของข้าต้องการพบเจ้า" เทพสวรรค์ชุดม่วงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"เอ๊ะ นายท่านหรือเจ้าคะ" จิ่วอวี่ตะลึงงัน

ตัวตนอันทรงพลังผู้นี้ที่สามารถทำให้บรรพชนเมฆดำกลายเป็นเถ้าธุลีได้อย่างง่ายดาย กลับมีนายท่านอย่างนั้นหรือ

"ครั้งนี้ นายท่านของข้าเป็นผู้เจาะจงว่าต้องการพบเจ้าด้วยตัวเอง" เทพสวรรค์ชุดม่วงเชยคางของจิ่วอวี่ขึ้นเบาๆ นางยิ้มแล้วกล่าวว่า "โอกาสเช่นนี้ยากนักที่จะพบเจอ จะคว้าเอาไว้ได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับตัวเจ้าเองแล้ว"

"อาวุโสหมายความว่าอย่างไรเจ้าคะ" หัวใจของจิ่วอวี่สั่นสะท้าน

เทพสวรรค์ชุดม่วงมิได้กล่าวสิ่งใดต่อ ทิ้งให้จิ่วอวี่ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

เพียงชั่วครู่ ทั้งสองก็มาถึงสถานที่ซึ่งห่างออกไปหลายพันลี้ ในยามนี้ ฉินชวนกำลังยืนอยู่บนยอดเขาที่ผู้เฒ่าหยวนเคยยืนอยู่ก่อนหน้านี้ ส่วนผู้เฒ่าหยวนนั้นได้จากไปแล้ว

ฉินชวนยืนไพล่มือไว้ข้างหลัง สายตาทอดมองไปยังที่ห่างไกล

จิ่วอวี่และเทพสวรรค์ชุดม่วงร่อนลงด้านหลังฉินชวน

"นายท่าน ข้านำตัวนางมาแล้วเจ้าค่ะ" เทพสวรรค์ชุดม่วงกล่าว

"ผู้น้อยจิ่วอวี่ คารวะอาวุโสเจ้าค่ะ" จิ่วอวี่ประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม แม้นางจะลนลานอย่างมาก แต่นางก็รู้ดีว่านายท่านของเทพสวรรค์ชุดม่วงจะต้องเป็นตัวตนที่ไม่มีผู้ใดเสมอเหมือน

อย่างน้อยที่สุดก็น่าจะเป็นเทพสวรรค์ใช่หรือไม่

ฉินชวนมิได้เอ่ยคำใด เขายังคงจมอยู่ในห้วงความคิด

การได้พบกับผู้เฒ่าหยวนในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องเหนือความคาดหมายและเกินกว่าที่เขาคิดไว้มากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อตรองดูอย่างละเอียดแล้ว มันก็มิใช่เรื่องใหญ่อะไร ผู้เฒ่าหยวนเร้นกายมานานนับปีจนเหลือคณา ย่อมไม่ลงมือกับเซียนที่แท้จริงอย่างเขาอย่างโจ่งแจ้งโดยธรรมชาติ ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงว่าอาจารย์ของเขาคือเต๋าจู่ซานชิง ผู้ซึ่งมีฐานะมิอาจนำไปเปรียบเทียบกับเซียนที่แท้จริงทั่วไปได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น ต่อให้ผู้เฒ่าหยวนลงมือจู่โจมอย่างกะทันหัน เขาก็เป็นเพียงร่างแยก ซึ่งมิใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร

สำหรับการตกเป็นทาสด้วยพลังจิตนั้น ฉินชวนก็มิได้มีความหวาดกลัวเช่นกัน

เพราะอย่างไรเสีย เขาก็ไต่เต้าขึ้นมาจากโลกมนุษย์ทีละขั้น ในยามที่ต้องเผชิญทัณฑ์สวรรค์ เขาต้องประสบกับทัณฑ์มารในใจอันน่าหวาดหวั่น ฉินชวนยังได้ฝึกฝนหนึ่งในไม่กี่วิชาพลังจิตที่มีอยู่ในสามภพและได้ควบแน่นพลังจิตขึ้นมา

เมื่อยามที่เขาเผชิญทัณฑ์สวรรค์ พลังจิตของฉินชวนก็บรรลุถึงระดับที่สามขั้นสมบูรณ์แล้ว

ต่อมาในช่วงเวลาอันยาวนาน ฉินชวนมักจะให้ความสำคัญกับการฝึกฝนสภาวะจิตใจอยู่เสมอ เพราะเขารับรู้ถึงการมีอยู่ของผู้เฒ่าหยวนมาตั้งแต่ต้น จึงย่อมไม่กล้าประมาทโดยธรรมชาติ

นานมาแล้ว พลังจิตของฉินชวนได้บรรลุถึงระดับที่สี่อย่างน่าอัศจรรย์

ทว่าฉินชวนไม่มีวิชาสำหรับใช้พลังจิต ดังนั้นพลังจิตจึงมิได้ช่วยเพิ่มพูนความแข็งแกร่งของเขาอย่างมีนัยสำคัญ

แต่พลังจิตระดับที่สี่ก็หมายความว่าจิตแห่งมรรคของเขาไม่มีจุดบกพร่องใหญ่หลวงใดๆ ผู้เฒ่าหยวนอาจจะมีความหวังในการสะกดผู้ที่อยู่ในระดับที่สาม แต่สำหรับระดับที่สี่แล้ว เขาไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องกล่าวถึงว่า เป้าหมายของผู้เฒ่าหยวนส่วนใหญ่คือเหล่าเทพแท้จริงและบรรพชนแห่งมรรค ในหมู่เทพสวรรค์และเซียนแท้จริงนั้น ผู้ที่สามารถเข้าตาเขามีอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

แม้ฉินชวนจะมีฐานะเป็นศิษย์ของเต๋าจู่ซานชิง แต่ความแข็งแกร่งที่เขาแสดงออกมาในสามภพนั้นมิได้โดดเด่น และนิสัยของเขาก็เหมือนกับเมฆาที่ล่องลอยอย่างอิสระเสรี จึงไม่มีคุณค่าอันใดมากนัก หากเขาไปอ้อนวอนให้ผู้เฒ่าหยวนสะกดเขาเป็นทาส ผู้เฒ่าหยวนก็คงไม่เต็มใจทำเสียด้วยซ้ำ

การสะกดด้วยพลังจิตย่อมต้องมีขีดจำกัด มิเช่นนั้นผู้เฒ่าหยวนคงไม่สะกดคนเพียงแค่บางส่วนเท่านั้น

ดังนั้น การพบกับผู้เฒ่าหยวนในครั้งนี้จึงเป็นเพียงการเผชิญหน้ากันโดยบังเอิญเท่านั้น

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใจของฉินชวนก็สงบลง จากนั้นเขาก็หันกลับมามองเจ้าสำนักจิ่วอวี่ที่เทพสวรรค์ชุดม่วงพามา

ในขณะนี้ จิ่วอวี่ก็กำลังลอบสังเกตฉินชวนอยู่เช่นกัน

กลิ่นอายของฉินชวนในยามนี้ดูเหมือนกับปุถุชนคนธรรมดา แต่เขากลับมีท่วงท่าที่ยากจะบรรยาย การยืนอยู่ตรงนั้นของเขาดูราวกับว่าเขาคือโลกทั้งใบ

ความรู้สึกอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ทำให้จิตใจของจิ่วอวี่สั่นสะท้านอย่างมิอาจควบคุมได้

นางเองก็เริ่มมีความเข้าใจในมรรคแห่งความเป็นตายในขั้นต้นแล้ว ทว่าในยามนี้นางกลับรู้สึกราวกับว่ามรรคแห่งความเป็นตายนั้นช่างด้อยค่ากว่าตัวตนที่อยู่ตรงหน้ายิ่งนัก ซึ่งเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่ออย่างยิ่ง

"จิ่วอวี่ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงติดตามข้าชั่วคราว เมื่อครบสามพันปีแล้ว ข้าจะปล่อยให้เจ้าไป" ฉินชวนกล่าวอย่างช้าๆ

"อาวุโส ข้า..."

จิ่วอวี่อยากจะกล่าวบางสิ่งตามสัญชาตญาณ แต่ถ้อยคำนั้นกลับติดอยู่ที่คอ

นางต้องการจะพูด แต่กลับพูดไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

เพียงแค่ฉินชวนจ้องมองนาง ก็ทำให้นางรู้สึกราวกับมีขุนเขาขนาดมหึมากดทับลงบนหัวใจ วาจาที่ฉินชวนเอ่ยออกมาเปรียบเสมือนกฎทองที่มิอาจปฏิเสธได้

"สามพันปีหรือ"

เทพสวรรค์ชุดม่วงซึ่งยืนอยู่ด้านข้างชำเลืองมองจิ่วอวี่ นางแอบสงสัยในใจว่านายท่านตั้งใจจะใช้เวลาสามพันปีเพื่อพิชิตใจจิ่วอวี่ผู้นี้อย่างนั้นหรือ

"จื่ออี" ฉินชวนเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"นายท่าน" เทพสวรรค์ชุดม่วงก้มศีรษะลงเล็กน้อย

"ไปกันเถิด พวกเราจะไปที่เมืองอันฉาน" ฉินชวนกล่าว

"เจ้าค่ะ" เทพสวรรค์ชุดม่วงพยักหน้ารับคำ

...

ฉินชวนมิได้มายังโลกมหาเซี่ยเพื่อเที่ยวเล่น เขามาเพื่อสอบถามว่าเหลือเวลาอีกเท่าใดก่อนที่มหาภัยพิบัติในสามภพจะมาถึง

ในตอนแรก เป้าหมายของเขาคือวิทยาลัยขาวดำ

ทว่าทันทีที่เขามาถึงโลกมหาเซี่ย เขาก็ได้พบกับเซียนเตี่ยนฉาย ซึ่งมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นอาจารย์ในอนาคตของจี้หนิง เรื่องนี้ทำให้ฉินชวนสามารถยืนยันเวลาปัจจุบันได้ในเบื้องต้น

มหาภัยพิบัติแห่งสามภพคงอยู่อีกไม่ไกลแล้ว

เซียนดินระดับคืนสู่ความว่างเปล่าจะฝึกฝนอย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งแสนปี ก่อนที่จะต้องเผชิญกับทัณฑ์เทพสวรรค์ มีหลายคนที่เผชิญทัณฑ์หลังจากฝึกฝนได้เพียงหนึ่งหมื่นปี หนึ่งพันปี หรือแม้แต่เพียงหนึ่งร้อยปีเท่านั้น

เซียนเตี่ยนฉายถือว่าเป็นอัจฉริยะคนหนึ่ง ทั้งยังไม่ขาดแคลนทรัพยากร ดังนั้นเขาจึงไม่ควรใช้เวลาฝึกฝนเนิ่นนานจนเกินไป

ด้วยเหตุนี้ ฉินชวนจึงคาดคะเนว่าเวลาที่เหลืออยู่นั้นคงไม่นานนัก

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา แม้จะมีความเป็นไปได้สูง แต่ฉินชวนก็จำเป็นต้องเห็นสิ่งต่างๆ ให้มากกว่านี้เพื่อยืนยันให้แน่ชัด

กาลเวลาผันผ่านไป เพียงชั่วพริบตา สามวันก็ล่วงเลย

หลังจากที่ฉินชวนไปยังเมืองอันฉาน เขาก็เริ่มมีความเข้าใจเกี่ยวกับวิทยาลัยขาวดำในปัจจุบันมากขึ้นอย่างรวดเร็ว

วิทยาลัยขาวดำมีประวัติศาสตร์อันยาวนานเกือบจะเท่ากับราชวงศ์มหาเซี่ย ทว่าในประวัติศาสตร์ของวิทยาลัยขาวดำกลับมีเทพสวรรค์ปรากฏขึ้นเพียงองค์เดียวเท่านั้น และเทพสวรรค์องค์นั้นก็ได้ดับสูญไปนานแล้ว

และแม้ว่าหลังจากนั้นจะไม่มีเทพสวรรค์ปรากฏขึ้นอีก แต่วิทยาลัยขาวดำก็จะมีเซียนพเนจรหลายคนคอยดูแลอยู่ในทุกยุคทุกสมัย

ในยุคนี้ วิทยาลัยขาวดำมีเซียนพเนจรทั้งหมดสิบคน ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดคือ เซียนห้าคลั่ง

"เตี่ยนฉายปรากฏตัวออกมาแล้ว และห้าคลั่งก็ปรากฏตัวออกมาแล้วเช่นกัน ยามนี้สามารถยืนยันได้แล้วว่า มหาภัยพิบัติกำลังคืบคลานเข้ามา" ฉินชวนถอนหายใจในใจ หลังจากที่เฝ้ารอมานานหลายปี ในที่สุดมหาภัยพิบัติก็กำลังจะมาถึงเสียที

ทว่าความรู้สึกนึกคิดของเขาในตอนนี้ช่างแตกต่างจากเมื่อก่อนนัก

เมื่อก่อนเขาเคยคิดว่า หากการมีอยู่ของจี้หนิงได้รับผลกระทบจากเขาซึ่งเป็นผีเสื้อขยับปีกตัวนี้ ถ้าเช่นนั้นเขาก็คงทำได้เพียงพึ่งพาร่างแยกเพื่อเอาชีวิตรอดเท่านั้น

หากจี้หนิงยังคงอยู่ เขาก็จะช่วยให้อีกฝ่ายเติบโตขึ้น เพราะคุกโลกธาตุได้มาอยู่ในมือของเขาแล้ว

ทว่าในยามนี้ สภาวะจิตใจของฉินชวนได้เปลี่ยนไป

การบรรลุระดับขั้นอย่างต่อเนื่องได้นำพาความมั่นใจที่ห่างหายไปนานของฉินชวนให้กลับคืนมา ไม่ว่าจี้หนิงจะยังอยู่หรือไม่ เขาก็อาจจะสามารถคลี่คลายมหาภัยพิบัตินี้ได้ด้วยตัวของเขาเอง

ฉินชวนพำนักอยู่ในสามภพมานานนับล้านล้านปีและมีความผูกพันกับที่นี่อย่างลึกซึ้ง อีกทั้งยังมีผู้คนมากมายที่เขามีความสัมพันธ์ด้วย หากเขามีความสามารถ เขาย่อมจะลงมือเพื่อคลี่คลายทุกสิ่งอย่างแน่นอน