บทที่ 15 การทำลายล้าง

บทที่ 15 การทำลายล้าง

“เสร็จสิ้นการนับถอยหลัง เริ่มต้นการข้ามผ่านเข้าสู่จักรวาลมืด”

“...”

ภายในยานอวกาศ ฉินฉานนั่งสงบนิ่งอยู่ภายในห้องควบคุมหลัก

“เมื่อครู่นี้เกิดอะไรขึ้น” เสียงของฉินฉานผู้กลืนกินดังสะท้อนขึ้นในห้วงความคิดของฉินฉาน

ฉินฉานผู้กลืนกินจำเป็นต้องได้รับอนุญาตจากฉินฉานก่อนจึงจะสามารถสังเกตการณ์เหตุการณ์ภายนอกได้ ซึ่งโดยปกติแล้ว ฉินฉานย่อมปิดกั้นเอาไว้เพราะเขาเองก็ต้องการพื้นที่ส่วนตัว

อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เกิดการต่อสู้ ฉินฉานจะเปิดการเข้าถึงเพื่อให้ฉินฉานผู้กลืนกินสามารถมองเห็นโลกภายนอกได้เช่นกัน

เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะฉินฉานผู้กลืนกินต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวในโลกลี้ลับแห่งนั้นด้วยความเบื่อหน่าย และในเมื่อฉินฉานได้รับสืบทอดทุกสิ่งมาจากเขา เขาจึงต้องให้ความใส่ใจอีกฝ่ายบ้าง

ทว่าขอบเขตการสังเกตการณ์ของฉินฉานผู้กลืนกินนั้นมีจำกัด เขาเห็นเพียงฉินฉานนำยานอวกาศออกมาอย่างกะทันหันและหลบหนีออกจากสนามรบ จึงไม่ทราบว่าฉินฉานเพิ่งถูกโจมตีทางจิตวิญญาณมา

“ระดับเจ้าแห่งพิภพขั้นสูงสุดลอบโจมตีข้าอย่างกะทันหัน” ฉินฉานอธิบายสั้นๆ ซึ่งฉินฉานผู้กลืนกินก็ทำความเข้าใจได้อย่างรวดเร็ว

“ทำไมเขาถึงโจมตีเจ้ากะทันหันเช่นนั้น” ฉินฉานผู้กลืนกินเอ่ยด้วยความกังวล “แบบนี้แย่แน่ การที่เจ้าออกจากสนามรบโดยไม่ได้รับอนุญาตถือเป็นความผิดร้ายแรง และในเมื่อเจ้าสามารถต้านทานการโจมตีทางจิตวิญญาณของเขาได้ เขาย่อมต้องรู้ถึงความผิดปกติในตัวเจ้า หากเขาป่าวประกาศเรื่องนี้ออกไป มันจะเป็นผลเสียต่อเจ้าอย่างมาก”

ฉินฉานผู้กลืนกินย่อมต้องกังวลเป็นธรรมดา เพราะเขากำลังรอคอยให้ฉินฉานก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดโดยใช้ตัวตนของเขาเพื่อช่วยเติมเต็มความปรารถนาให้เป็นจริง หากฉินฉานประสบเคราะห์กรรม ตัวเขาก็คงจบสิ้นไปด้วย

“ไม่มีอะไรต้องกังวล” ฉินฉานกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“แม้ข้าจะออกจากสนามรบโดยไม่ได้รับอนุญาต แต่ข้าก็ไม่ใช่พวกหนีทัพเสียทีเดียว ในเมื่อข้าถูกเล็งเป้าโดยระดับเจ้าแห่งพิภพ ข้าคงไม่สามารถอยู่เฉยเพื่อรอความตายได้หรอกส่วนเรื่องที่เจ้าแห่งพิภพคนนั้นล่วงรู้ความลับของข้านั่นเป็นปัญหาจริงๆ แต่ข้าคิดว่าเขาคงไม่ยอมเปิดเผยมันออกมาง่ายๆ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเขาจะไม่สนใจในความลับของข้า และตราบใดที่เขาไม่บอกใครในทันที เขาก็จะไม่มีโอกาสได้พูดมันออกมาอีกเป็นครั้งที่สอง”

“เจ้าวางแผนจะปิดบังตัวตนแล้วย้อนกลับไปฆ่าเขาอย่างนั้นหรือ” ฉินฉานผู้กลืนกินพลันตระหนักได้

“ใช่ ข้าปิดระบบการทำงานของกองทัพเรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวข้าจะพรางตัวตนแล้วย้อนกลับไปกำจัดเขาเสีย” ฉินฉานพยักหน้าเล็กน้อย

การโจมตีครั้งนี้ถือเป็นอุบัติเหตุและทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่ค่อนข้างเสียเปรียบ แต่ฉินฉานไม่ได้เก็บมาใส่ใจแม้แต่น้อย

เขาเคยผ่านมรสุมลูกใหญ่มามากมาย เรื่องนี้จึงเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น

ทว่าในวินาทีต่อมา

“หืม”

ฉินฉานยืนขึ้นด้วยความประหลาดใจ

ตูม ตูม ตูม

เสียงคำรามดังสนั่นเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่อง ยานอวกาศทั้งลำสั่นสะเทือนไม่หยุด

“เกิดอะไรขึ้น” ฉินฉานผู้กลืนกินรีบถาม

“น่าสนใจ”

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของฉินฉานอีกครั้ง

ในขณะนี้ ณ จักรวาลมืด

เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬคนเดิมปรากฏตัวขึ้นบนยานอวกาศระดับอีของฉินฉานตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ ในเวลานี้เถาวัลย์สีดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่างกายของเขา พันรอบยานอวกาศอย่างหนาแน่นซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ฟืด ฟืด ฟืด

เถาวัลย์เหล่านั้นราวกับสายน้ำที่ไหลบ่า บีบอัดยานอวกาศอย่างต่อเนื่อง

แม้จะเป็นยานอวกาศที่สร้างจากโลหะผสมระดับอี ก็ไม่อาจต้านทานพลังอันน่าหวาดกลัวนั้นได้และเริ่มบิดเบี้ยวเสียรูปทรงอย่างรวดเร็ว

ความเร็วของยานอวกาศลดลงอย่างฉับพลันจนต่ำกว่าความเร็วแสงในชั่วพริบตา ยานอวกาศพร้อมกับเจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬจึงหลุดออกจากจักรวาลมืด

ท่ามกลางพื้นที่ซึ่งเต็มไปด้วยเศษซากอุกกาบาต ยานอวกาศพุ่งชนอุกกาบาตนับไม่ถ้วนก่อนจะค่อยๆ หยุดนิ่งลง

“เจ้าหนูเผ่ามนุษย์ ดูซิว่าเจ้าจะหนีไปไหนได้” เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬอยู่ในอารมณ์เบิกบานใจยิ่งนัก เขากำลังเฝ้ารอผลเก็บเกี่ยวในครั้งนี้อย่างใจจดใจจ่อ

วับ วับ

เถาวัลย์สองเส้นฉีกกระชากลำตัวยานจนเกิดช่องโหว่ขนาดใหญ่ เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬไม่รอช้า เคลื่อนกายเข้าไปภายในยานอวกาศผ่านทางนั้นทันที

แต่ในจังหวะนั้นเอง

ตูม

พลังงานอันมหาศาลที่น่าหวาดกลัวอย่างยิ่งพลันระเบิดออกมาจากภายในยาน

ครืน

เปลวเพลิงไร้ที่สิ้นสุดแผดเผายานอวกาศทั้งลำจนกลายเป็นจุณในพริบตา เถาวัลย์สีดำที่พันรอบยานอยู่ก็ถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็วภายใต้เปลวเพลิงที่รุนแรงนั้น

วับ

เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬที่เพิ่งพุ่งเข้าไปในยาน ถูกแรงระเบิดซัดกระเด็นออกมาด้วยความเร็วที่มากกว่าเดิม พุ่งชนเศษหินที่แตกกระจายนับไม่ถ้วน

ตูม ตูม ตูม

วงล้อเพลิงระเบิดออกอย่างดุดัน พื้นที่ขนาดใหญ่พังทลายกลายเป็นกระแสภาค

“เป็นไปได้อย่างไร”

เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬมองภาพตรงหน้าอย่างไม่อยากเชื่อสายตา

ในเวลานี้ ท่ามกลางเปลวเพลิง ฉินฉานก้าวเดินออกมาทีละก้าว

“เจ้ายังไม่ตาย ร่างกายของเจ้านับว่าแข็งแกร่งพอตัว ไม่แปลกใจเลยที่เจ้าสามารถเข้าสู่จักรวาลมืดได้ด้วยร่างกายเปล่าๆ” ฉินฉานมองไปยังเจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้าซ่อนพลังเอาไว้”

เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬเข้าใจในทันที

เขาคิดว่าตนเองระมัดระวังมากพอแล้ว และอย่างน้อยเขาก็แสดงพลังในระดับเจ้าแห่งพิภพขั้นสูงสุดทั่วไปออกมา แต่ชายผู้นี้กลับปลอมตัวเป็นเพียงระดับเจ้าดินแดนขั้นที่แปด เขาไม่มีความละอายใจบ้างเลยหรืออย่างไร

วับ

เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาระเบิดความเร็วสูงสุดพุ่งหนีไปในระยะไกลทันที

การระเบิดพลังเพียงเล็กน้อยของฉินฉานเมื่อครู่ทำให้เขาตระหนักว่าเขาอาจไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินฉาน ดังนั้นจึงไม่มีความจำเป็นต้องปะทะโดยตรง

ทว่าในชั่วขณะที่เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬพุ่งตัวออกไป ฉินฉานก็ทะยานร่างตามไปเช่นกัน ภาพติดตานับพันปรากฏขึ้นในห้วงอวกาศในพริบตา

ในสนามรบนอกดินแดน ฉินฉานเป็นเพียงระดับเจ้าดินแดน และในช่วงแรกเป็นเพียงระดับจักรวาลเท่านั้น แต้มผลงานทางทหารที่เขาได้รับจึงมีไม่มากนัก คัมภีร์ลับที่ฉินฉานเลือกใช้จึงเป็นเพียงระดับธรรมดา

ในการทำความเข้าใจกฎแห่งอวกาศ เขายังคงใช้ วิชาหมื่นสายใย และคัมภีร์ลับอีกเล่มที่มีระดับใกล้เคียงกันคือ คมมีดอวกาศ

อย่างไรก็ตาม เพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว ในด้านความเข้าใจกฎแห่งอวกาศ ฉินฉานก้าวล้ำเหนือกว่าเจ้าแห่งพิภพส่วนใหญ่ไปมาก ที่สำคัญคือรากฐานของเขาหลังจากยืมพลังมานั้นสูงส่งเกินไป

ด้วยรากฐานที่เกือบจะถึงระดับอมตะ แม้ความเข้าใจในกฎจะเป็นศูนย์ เขาก็เพียงพอที่จะจัดการกับระดับเจ้าแห่งพิภพขั้นสูงสุดได้อย่างง่ายดาย นับประสาอะไรกับตอนนี้

วับ

ฉินฉานตามทันเจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬในชั่วพริบตา

ตูม

หมัดที่เปี่ยมด้วยพลังทำลายล้างถูกชกออกไป แม้เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬจะพยายามหลบเลี่ยงอย่างสุดความสามารถ แต่ร่างกายครึ่งซีกของเขาก็ถูกทำลายจนกลายเป็นเศษเนื้อไปในทันที

“แข็งแกร่งเกินไปแล้ว”

ใบหน้าของเจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ เขามีพลังเกือบจะถึงระดับอมตะ แต่กลับไม่สามารถต้านทานได้เลยแม้แต่น้อย

และในเมื่อฉินฉานลงมือแล้ว เขาย่อมไม่เปิดโอกาสให้อีกฝ่ายได้ตั้งตัว

หมัดแล้วหมัดเล่าระเบิดออก และเพียงไม่นาน เจ้าแห่งพิภพเผ่าเมฆาทมิฬก็สลายหายไปจากห้วงอวกาศแห่งจักรวาลอย่างสมบูรณ์

“เจ้านี่เลือกโจมตีผิดคนจริงๆ ช่างรนหาที่ตายแท้ๆ” เสียงของฉินฉานผู้กลืนกินดังขึ้นด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

“เขายังนับว่าแข็งแกร่งมาก ข้าต้องระเบิดพลังถึงเจ็ดแปดครั้งจึงจะฆ่าเขาได้” ฉินฉานกล่าวพลางสะบัดมือ ทันใดนั้นสิ่งของของผู้ตายก็ลอยเข้ามาหาเขา

“ที่แท้ก็คือวงแหวนโลก ไม่แปลกใจเลยที่เขาสามารถทนอยู่ได้” ฉินฉานมองดูวงแหวนสีดำในมือและเริ่มเข้าใจบางอย่าง

ภายใต้การระเบิดพลังของเขา สิ่งของอื่นๆ บนตัวของเจ้าแห่งพิภพส่วนใหญ่ถูกทำลายไปหมดแล้ว เหลือเพียงวงแหวนวงนี้เท่านั้น

โดยปกติแล้ววงแหวนโลกสามารถทำพันธสัญญาผูกมัดกับเจ้าของได้ แต่ในเวลานี้ ประทับทางจิตวิญญาณเดิมของวงแหวนได้สลายไปแล้ว ฉินฉานจึงเข้าควบคุมวงแหวนโลกนี้ได้อย่างรวดเร็ว พร้อมกับส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบภายใน

“พื้นที่ไม่เล็กเลยทีเดียว” ฉินฉานอุทานออกมา

โลกภายในวงแหวนนี้มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งแสนกิโลเมตร ความกว้างใหญ่ของพื้นที่เทียบเท่ากับขนาดของดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่ และพื้นที่ที่ใช้งานได้นั้นกว้างขวางกว่าดาวเคราะห์ทั่วไปมาก

วงแหวนโลกเช่นนี้มีมูลค่าสูงยิ่งนัก สูงกว่าวงแหวนมิติอวกาศทั่วไปอย่างเทียบไม่ได้

แต้มผลงานทางทหารที่ฉินฉานสะสมมาจากการต่อสู้เป็นเวลาสองร้อยปีในสนามรบนอกดินแดน ยังไม่เพียงพอที่จะแลกเปลี่ยนเป็นวงแหวนโลกวงนี้ได้เลย

“หืม นี่คืออะไร”

ทันใดนั้น ฉินฉานก็ต้องประหลาดใจ ภายในวงแหวนโลกนี้มีภูเขาที่โอ่อ่าตระการตาอย่างยิ่ง มีความสูงมากกว่าหนึ่งหมื่นกิโลเมตร

สิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดคือไม่มีสิ่งมีชีวิตใดๆ บนภูเขาแห่งนี้ แม้แต่พืชพรรณธรรมดาก็ไม่มีสักต้นเดียว

ภูเขาทั้งลูกถูกพันธนาการด้วยเถาวัลย์สีดำขนาดมหึมา วนเวียนอยู่รอบๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เถาวัลย์สีดำนี้หนามาก และความยาวของมันก็น่าตกใจยิ่งนัก เมื่อพิจารณาว่ามันพันรอบภูเขาที่สูงหมื่นกิโลเมตร ความยาวของมันย่อมมหาศาลเกินจินตนาการ

“พืชที่มีชีวิตอย่างนั้นหรือ”

ฉินฉานครุ่นคิด พืชที่มีชีวิตนั้นขึ้นชื่อเรื่องขนาดที่ใหญ่โตอยู่แล้ว แต่การที่จะใหญ่ยักษ์ขนาดนี้หาได้ยากยิ่ง

“แต่พืชที่มีชีวิตนี้ไม่มีกลิ่นอายพลังเลย” ฉินฉานคิดอยู่ครู่หนึ่งและเดาว่าคงเป็นเพราะเจ้าของตายไปแล้ว

โดยทั่วไป หากพืชที่มีชีวิตทำพันธสัญญาผูกมัดกับเจ้านาย เมื่อเจ้านายตาย พืชที่มีชีวิตนั้นก็จะตายตามไปด้วย

“ในตอนแรก เจ้าแห่งพิภพคนนั้นใช้เถาวัลย์จำนวนมากพันธนาการยานอวกาศของข้า บังคับให้มันช้าลง แต่แปลกที่ตอนเขาหนีไปหลังจากนั้น เขากลับไม่ใช้พืชที่มีชีวิตนี้มาพันธนาการข้า หากเขาใช้มัน ด้วยขนาดที่มหาศาลเช่นนี้ มันคงสามารถกักขังข้าไว้ได้ระยะหนึ่งแน่นอน” ฉินฉานสังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ

มีเหตุผลบางอย่างซ่อนอยู่หรือไม่

“ออกจากที่นี่ก่อนเถอะ”

ฉินฉานไม่รีบร้อนทำอะไร ความวุ่นวายเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก และไม่มีใครรู้ว่ามันจะดึงดูดผู้ใดมาหรือไม่

วับ

ฉินฉานเร่งความเร็วขึ้นทันที ความเร็วพุ่งทะยานเข้าสู่ระดับแสง ข้ามผ่านเข้าสู่จักรวาลมืดและหายลับไปจากที่แห่งนั้น