บทที่ 16 ลอบจู่โจมชีวิตพิเศษ

บทที่ 16 ลอบจู่โจมชีวิตพิเศษ

ฉินชวนไม่รีบร้อนที่จะกลับไปยังสนามรบ เขาบินวนเวียนอยู่ในจักรวาลอันมืดมิดอยู่ประมาณครึ่งชั่วโมงก่อนจะหยุดลงในอาณาจักรดวงดาวแห่งหนึ่ง

“เจ้าผู้ครองพิภพคนนั้นมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นผู้ครองพิภพระดับอัจฉริยะ บนตัวเขาไม่มีของมีค่าอะไรเลยหรือ?” เสียงของฉินชวนร่างกลืนกินดังขึ้น

“หากมองจากภายนอก ก็ไม่เห็นสิ่งใดที่มีค่าเลย” ฉินชวนกล่าว “อย่างไรก็ตาม มี ‘สิ่งมีชีวิตประเภทพืช’ อย่างหนึ่งที่ข้าสนใจอยู่ไม่น้อย”

“สิ่งมีชีวิตประเภทพืชหรือ?” ฉินชวนร่างกลืนกินเกิดความสงสัย

“เดี๋ยวเจ้าก็จะได้เห็นในไม่ช้า” ฉินชวนกล่าวพร้อมกับนำแหวนโลกออกมา เพียงแค่เขาส่งกระแสจิต

วูบ!

ฉินชวนก็เข้าสู่ภายในแหวนโลกทันที

“เถาวัลย์นี้มันจะยาวสักแค่ไหนกันเชียว?”

ฉินชวนร่างกลืนกินอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ เมื่อฉินชวนเข้ามาในแหวนโลก เขาก็มองเห็นเถาวัลย์สีดำพันรอบยอดเขาที่สูงนับหมื่นไมล์ได้อย่างชัดเจน ต้องตระหนักด้วยว่ามันพันทับซ้อนกันหลายขดจนปกคลุมภูเขาทั้งลูกไว้จนมิด!

“มันน่าจะยาวจนน่าขนลุกเลยล่ะ” ฉินชวนพยักหน้าพลางกะพริบตาขณะบินไปข้างๆ ภูเขายักษ์ที่สูงหมื่นไมล์ลูกนั้น

ฉินชวนบินวนรอบภูเขายักษ์อยู่หลายรอบเพื่อสังเกตการณ์อยู่ชั่วครู่ จากนั้นจึงเข้าไปใกล้บริเวณไหล่เขาและยื่นมือออกไปสัมผัสกับลำต้นหลักของเถาวัลย์ แต่ในวินาทีนั้นเอง—

พรึ่บ! พรึ่บ! พรึ่บ!

เงาสีดำขนาดเล็กจำนวนนับไม่ถ้วนพลันพุ่งออกมาจากเถาวัลย์ที่หนาทึบ พวกมันโถมเข้าใส่ฉินชวนจากทุกทิศทางพร้อมกัน

เงาสีดำเหล่านี้รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ และเมื่อประกอบกับการระเบิดตัวออกมาจากรอบด้านในระยะประชิด พวกมันก็ทิ่มแทงร่างของฉินชวนจนพรุนเหมือนตะแกรงในพริบตา จากนั้นจึงรุมล้อมและพันธนาการเขาไว้แน่นจนกลืนกินร่างของเขาไปโดยสมบูรณ์

“ฮ่าๆๆ ฮ่าๆๆ!!”

“ฮ่าๆๆๆๆๆ!!!”

...

เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งดังขึ้น

“ไม่ว่าพลังของเจ้าจะแข็งแกร่งเพียงใด เจ้าก็ต้องพิษของข้าเข้าให้แล้ว เจ้าจะทำอะไรได้?”

วูบ!

ร่างจำแลงปรากฏขึ้นเหนือส่วนหนึ่งของเถาวัลย์ รูปร่างหน้าตาเหมือนกับเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬที่ตายไปก่อนหน้านี้ไม่มีผิดเพี้ยน

ในยามนี้ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งชัยชนะ

ในแง่ของพละกำลัง เขายอมรับว่าตนเองไม่ใช่คู่ต่อสู้ของอีกฝ่าย แต่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แผนการหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว เขาซ่อนร่างเนื้อที่แท้จริงไว้ภายในแหวนโลก จากนั้นจึงใช้ความสามารถ ‘แสร้งตาย’ เพื่อพรางตา

เขาเดิมพันว่าอีกฝ่ายจะต้องเกิดความอยากรู้อยากเห็นเมื่อเห็น ‘สิ่งมีชีวิตประเภทพืช’ ขนาดมหึมานี้ และจะต้องมาตรวจสอบด้วยตัวเอง!

และแน่นอนว่าเขาชนะเดิมพัน

ในระยะประชิดเช่นนี้ การลอบโจมตีของเขาก็ประสบความสำเร็จ

เพียงแค่พิษเพียงเล็กน้อยของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเจ้าผู้ครองพิภพขั้นสูงสุดทั่วไปหมดสภาพได้ในทันที แม้แต่เจ้าผู้ครองพิภพที่อัจฉริยะที่สุด ไม่ว่าพลังจะแข็งแกร่งเพียงใด ร่างกายก็ยังมีขีดจำกัด ทำให้พลังเหล่านั้นไร้ความหมาย

พิษเพียงเล็กน้อยก็สามารถทำให้พวกเขาสิ้นฤทธิ์ได้เช่นกัน

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในวินาทีนั้นเขาปล่อยพิษออกมาจำนวนมหาศาล ซึ่งมากพอที่จะทำให้เจ้าผู้ครองพิภพขั้นสูงสุดนับพันคนเป็นอัมพาตได้

ดังนั้นในขณะนี้เขาจึงมีความมั่นใจเป็นอย่างยิ่ง

ทว่าในตอนนั้นเอง—

“ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง เถาวัลย์นี้คือร่างเนื้อที่แท้จริงของเจ้าสินะ” เสียงหนึ่งดังมาจากที่ไกลๆ

“หืม?”

ร่างจำแลงของเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬชะงักค้าง เขาหันไปมองในระยะไกลทันที

ฉินชวนยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าเรียบเฉย

“เจ้า... เจ้า...” ใบหน้าของเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ พร้อมกับความตื่นตระหนกที่ฉายชัดออกมา

“จุดบกพร่องที่เห็นได้ชัดขนาดนี้ แต่เจ้าก็ยังลำพองใจได้ขนาดนี้เชียวหรือ” ฉินชวนส่ายหัว

เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติมาตั้งแต่ต้น เพราะหากเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬคนนี้ครอบครองสิ่งมีชีวิตประเภทพืชที่ทรงพลังขนาดนี้จริงๆ เขาคงไม่พลาดที่จะนำมันออกมาใช้

หากจะบอกว่าเขาไม่มีเวลาก็เป็นเรื่องไร้สาระ เพราะฉินชวนต้องใช้กระบวนท่าถึงเจ็ดหรือแปดกระบวนทักษะกว่าจะสังหารอีกฝ่ายได้สำเร็จก่อนหน้านี้

ฉินชวนใช้ชีวิตมานานนับร้อยล้านปีและได้เห็นอุบายกับเล่ห์เหลี่ยมมานับไม่ถ้วน

เขายังเคยเผชิญกับการคำนวณในลักษณะเดียวกันนี้มาก่อนที่จะบรรลุเป็นอมตะ เขาเคยสังหารศัตรูได้ แต่ไม่มีใครรู้ว่าศัตรูคนนั้นมีวิญญาณต้นกำเนิดที่สองอยู่ด้วย เขาเกือบจะถูกสังหารจากการลอบโจมตีของวิญญาณต้นกำเนิดที่สองของศัตรูคนนั้น

นั่นเป็นหนึ่งในเหตุการณ์ที่ฉินชวนเฉียดใกล้ความตายมากที่สุด และเขายังจดจำมันได้อย่างแม่นยำ

ดังนั้นฉินชวนจึงเฝ้าระวังมาตั้งแต่ต้น สิ่งที่เพิ่งถูกกับดักของอีกฝ่ายพันธนาการและกักขังไว้เป็นเพียงร่างจำแลงมิติพิเศษเท่านั้น

มันไม่ใช่ร่างจำแลงมิติจากวิชาหมื่นสายน้ำหลาก แต่เป็นเทคนิคลับที่ฉินชวนสร้างขึ้นด้วยตนเอง

ท้ายที่สุดแล้ว ความรู้ของเขานั้นกว้างขวางอย่างยิ่ง เมื่อเขาเข้าใจในกฎเกณฑ์ต่างๆ มากขึ้นเรื่อยๆ เขาก็ย่อมพยายามที่จะใช้กฎเหล่านั้นในรูปแบบของตนเอง

“ดูเหมือนว่าข้าไม่ควรไปยั่วโมโหเจ้าตั้งแต่แรกจริงๆ” น้ำเสียงของเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬแฝงไปด้วยความเสียใจ แต่ทว่า—

ตูม! ตูม! ตูม!

พลังงานอันไร้ขีดจำกัดพลันระเบิดออกมา ยอดเขายักษ์ที่สูงหมื่นไมล์กลายเป็นความว่างเปล่าในพริบตา

เถาวัลย์สีดำท่วมท้นมหาศาลพุ่งเข้าใส่ฉินชวนอย่างบ้าคลั่ง

“จะสู้ตายอย่างนั้นหรือ?”

ฉินชวนเองก็ไม่ได้หวาดกลัว ร่างจำแลงมิตินับพันปรากฏขึ้น และส่วนต่างๆ ของเถาวัลย์สีดำก็ถูกทำลายจนกลายเป็นเถ้าธุลีอย่างต่อเนื่อง

“พละกำลังไม่ได้แข็งแกร่งนัก เมื่อเทียบกับเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬก่อนหน้านี้ ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของเขาก็คือร่างกายที่ใหญ่โต” ฉินชวนแอบรู้สึกประหลาดใจอยู่ในใจ เขาเคยคิดว่าร่างเถาวัลย์ของอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งกว่านี้มาก

ไม่นึกเลยว่ามันจะเป็นเพียงของจอมปลอม

แน่นอนว่าฉินชวนไม่ได้คลายความระมัดระวังลง จะเกิดอะไรขึ้นหากอีกฝ่ายจงใจแสดงความอ่อนแอออกมา?

ไม่กี่วินาทีต่อมา—

ฉินชวนออกจากแหวนโลก เขาส่ายหัวพลางนึกเสียดายที่ตนเองระมัดระวังตัวมากเกินไป ปรากฏว่ามันเป็นของจอมปลอมที่แท้จริง และเปราะบางอย่างยิ่ง

แต่มันก็น่าจะเป็นเช่นนั้น หากอีกฝ่ายแข็งแกร่งมาตั้งแต่แรก ก็ไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการลอบโจมตี และยังมีการเดิมพันครั้งใหญ่เข้ามาเกี่ยวข้องด้วย

เขาเพียงแค่ปลดปล่อยพลังทั้งหมดออกมาแล้วหลบหนีไปก็ได้

“ดูเหมือนว่าเจ้าจะไม่ได้ฆ่าเขาให้ตายสนิทสินะ?” ฉินชวนร่างกลืนกินถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

“อืม ข้าตีเขาจนปางตาย จากนั้นจึงใช้พลังของแหวนโลกสะกดเขาไว้” ฉินชวนพยักหน้า ก่อนจะกล่าวต่อทันทีว่า

“เจ้าไม่คิดหรือว่าเถาวัลย์สีดำนี้จะเป็นเป้าหมายที่ดีสำหรับการยึดครองร่าง?”

“ยึดครองร่างหรือ?”

ฉินชวนร่างกลืนกินตกใจเล็กน้อย

“เถาวัลย์สีดำนั้นควรจะเป็นสิ่งมีชีวิตพิเศษ!” ฉินชวนกล่าว

“มันเป็นเรื่องยากมากที่สิ่งมีชีวิตประเภทพืชระดับเจ้าผู้ครองพิภพจะบรรลุความสำเร็จขั้นยิ่งใหญ่ได้ขนาดนั้น และสิ่งมีชีวิตประเภทพืชส่วนใหญ่มีจิตสำนึกทางวิญญาณที่อ่อนแอมาก ทำให้ไม่สามารถยึดครองร่างได้ แต่เขามีร่างแยกแบบนั้นจริงๆ... ข้าจึงสงสัยว่าเถาวัลย์สีดำนี้คือสิ่งมีชีวิตพิเศษ!”

“นั่นก็จริง” ฉินชวนร่างกลืนกินพยักหน้าเห็นด้วย

“พรสวรรค์ของร่างเนื้อของเจ้าในปัจจุบันนั้นธรรมดาจริงๆ การรับรู้ถึงกฎเกณฑ์ก็เลือนรางเกินไป” ฉินชวนเสริม “ในทางกลับกัน สิ่งมีชีวิตพิเศษมักจะมีพรสวรรค์ที่สูงส่งอย่างยิ่ง!”

“ตอนนี้มันก็คือร่างเนื้อของเจ้าเหมือนกันนั่นแหละ แต่ที่เจ้าพูดมาก็ไม่ผิด” ฉินชวนร่างกลืนกินกล่าวอย่างช่วยไม่ได้

“ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง... สิ่งมีชีวิตพิเศษนี้น่าจะมีพรสวรรค์ติดตัวที่คล้ายกับประเภทร่างแยก คนผู้นั้นในตอนแรกก็สวมบทบาทเป็นเจ้าผู้ครองพิภพเผ่าเมฆาทมิฬอยู่” ฉินชวนกล่าวต่อ “หลังจากยึดครองร่างของเขาแล้ว ข้าก็น่าจะยังสามารถอยู่ในเผ่าพันธุ์มนุษย์ต่อไปได้ และเติบโตขึ้นโดยการใช้ทรัพยากรของเผ่าพันธุ์มนุษย์ นี่เป็นเรื่องที่สำคัญมาก!”

“แต่ก็มีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง ระดับพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตพิเศษนี้ไม่ได้สูงส่งนักใช่ไหม?” ฉินชวนร่างกลืนกินกล่าว “ตอนที่เขาใช้ร่างแยกเผ่าเมฆาทมิฬกับตอนที่เขาใช้ร่างแยกเถาวัลย์สีดำ พละกำลังก็ไม่ได้แตกต่างกันอย่างมีนัยสำคัญเลย!”

“ไม่ว่าจะอย่างไร มันก็แข็งแกร่งกว่าร่างเนื้อในปัจจุบัน และนอกจากนี้ ความแตกต่างของพลังระหว่างทั้งสองก็ไม่ใช่ว่าไม่สำคัญ แต่มันแทบจะเท่ากันเลยต่างหาก!” ฉินชวนกล่าวอย่างครุ่นคิด “ในสถานการณ์เช่นนี้ มันไม่ใช่เรื่องของระดับพันธุกรรมของเถาวัลย์สีดำแล้วล่ะ ข้าสงสัยว่าเขามีพรสวรรค์ติดตัวพิเศษที่ทำให้พลังพื้นฐานของร่างแยกทั้งสองเท่ากัน”

“เป็นเช่นนั้นหรือ?” ฉินชวนร่างกลืนกินประหลาดใจเล็กน้อย

ฉินชวนไม่ได้กล่าวอะไรต่อ การพูดอะไรมากกว่านี้ในตอนนี้ก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ทุกอย่างจะกระจ่างชัดหลังจากทำการยึดครองร่างเสร็จสิ้นลง