บทที่ 5 การมาถึงยังดาวขนฝัน

บทที่ 5 การมาถึงยังดาวขนฝัน

ฉินเฉวนั้นมีอารมณ์ดียิ่งนัก หลังจากที่ได้ชี้แนะอัจฉริยะทั้งสามคนแล้ว เขายังได้มอบสมบัติวิเศษระดับอมตะให้แก่พวกเขาคนละหนึ่งชิ้นอีกด้วย

ทั้งสามคนต่างโค้งคำนับด้วยความประหลาดใจและกล่าวขอบคุณฉินเฉวอย่างสุดซึ้ง จากนั้นจึงเดินออกจากพระราชวังอมตะว่างฉวนภายใต้การนำทางของเทพอิมตะทมิฬ

"นายท่าน โปรดดื่มน้ำชาเจ้าค่ะ" สาวใช้ในชุดเทพธิดาอาภรณ์แดงเดินเข้ามาพร้อมกับถาดรอง

ฉินเฉวหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบแล้วเอนหลังพิงเก้าอี้อย่างสบายอารมณ์ รู้สึกสดชื่นไปทั่วทั้งสรรพางค์กาย

"การให้หยิบยืมพลังออกไปนั้นยังคงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างไม่สบายตัวอยู่บ้าง" ฉินเฉวสัมผัสได้ถึงสภาวะของตนเองในยามนี้

เขาได้โอนถ่ายพลังสิบส่วนไปให้แก่ร่างแยกในโลกกลืนกินดวงดารา สิ่งที่อ่อนแอลงไม่เพียงแต่มีเพียงพลังเทพ พลังเวท พลังใจ และจิตวิญญาณเทพเท่านั้น แต่เขายังรู้สึกว่าพลังแห่งเต๋าที่คอยเกื้อหนุนเขาลดน้อยลงไปสิบส่วนในยามที่เขาเคลื่อนไหว

ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ได้มีเพียงร่างแยกนี้เพียงร่างเดียวที่อ่อนแอลง แต่ร่างแยกทั้งสามสิบหกร่างของเขาต่างก็อ่อนแอลงทั้งหมด

แน่นอนว่าพลังงานเหล่านี้เป็นเพียงการให้หยิบยืมออกไปเท่านั้น เพียงแค่เขามีความคิดเพียงวูบเดียว ทุกอย่างก็จะกลับคืนมาสู่ตัวเขาดังเดิม

"มันช่างแปลกประหลาดเสียนี่กะไร"

ฉินเฉวขบคิดอยู่ในใจ การที่พลังของเขาอ่อนแอลงที่นี่รวมไปถึงพลังแห่งเต๋าที่คอยเกื้อหนุนด้วย แต่ในอีกด้านหนึ่ง สิ่งที่ได้รับการยกระดับกลับมีเพียงกายหยาบ จิตวิญญาณ และสิ่งอื่นๆ ที่ใกล้เคียงกัน

"และมันยังมีขีดจำกัดในการยกระดับอีกด้วย แต่ข้าคาดเดาว่า ขีดจำกัดนั้นควรจะเป็นระดับสูงสุดของกายหยาบขั้นเจ้าแห่งพิภพ" ความคิดนี้แวบเข้ามาในหัวของฉินเฉว

ในจักรวาลดั้งเดิมของโลกกลืนกินดวงดารา หากต่ำกว่าระดับกายเทพ กายหยาบที่แข็งแกร่งที่สุดควรจะเป็นระดับเจ้าเขตแดนขั้นสูงสุดที่มีระดับพันธุกรรมหนึ่งหมื่นแปดสิบเอ็ดเท่า ซึ่งไม่อาจแข็งแกร่งไปกว่านี้ได้อีก หากแข็งแกร่งกว่านี้ก็ต้องเป็นกายเทพแล้ว

และข้อเท็จจริงก็ค่อนข้างสอดคล้องกับการคาดเดาของฉินเฉว

เพราะในโลกกลืนกินดวงดารานั้น ด้วยกายหยาบที่ได้รับการยกระดับ เขาสามารถบินด้วยความเร็วแสงหรือแม้แต่มากกว่าสิบเท่าของความเร็วแสงในจักรวาลมืดได้อย่างง่ายดาย

กายหยาบนี้เหนือล้ำกว่าระดับเจ้าแห่งพิภพขั้นสูงสุดทั่วไปอย่างแน่นอน และไม่น่าแปลกใจเลยที่มันจะไปถึงขีดจำกัดของระดับเจ้าเขตแดนขั้นสูงสุดที่มีพันธุกรรมหนึ่งหมื่นเท่า

แม้ว่าเขาจะให้หยิบยืมพลังไปเพียงสิบส่วน และสูญเสียไปเพียงบางส่วนเท่านั้น ทว่าเขามีร่างแยกถึงสามสิบหกร่างที่ให้หยิบยืมพลังออกไปพร้อมๆ กัน และส่วนของความแข็งแกร่งนี้ยังรวมถึงพลังโบนัสจากเต๋าด้วย ดังนั้นความมหาศาลของมันจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

"ไว้ข้าจะหาโอกาสลองใหม่อีกครั้งในภายหลัง"

ฉินเฉวไม่ได้คิดอะไรมากไปกว่านี้ ในขณะนี้เขากำลังควบคุมร่างแยกในโลกกลืนกินดวงดาราให้มุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เรียกว่า ดาวเมิ่งยวี่ ซึ่งเป็นที่กบดานของพ่อค้าทาสนามว่า ฮาเค่อซือ

ฉินเฉววางแผนที่จะทำลายที่กบดานแห่งนั้นเพื่อช่วยให้ฉินเฉวแห่งโลกกลืนกินได้ล้างแค้นอย่างหมดจดมากยิ่งขึ้น

"ก็ประมาณนั้นแหละ" ฉินเฉวหยุดความคิดเพียงเท่านี้ เขาเหลือบมองสาวใช้ที่เหลืออีกหกนางที่อยู่ด้านล่างโถงหลักแล้วกวักมือเรียกพวกนาง

เมื่อเห็นดังนั้น ทั้งหกนางก็ก้าวไปข้างหน้าด้วยความเคยชินในทันที

ในไม่ช้า สาวใช้ทั้งเจ็ดนางต่างก็ทำหน้าที่ของตนเอง

พี่สาวคนโต เทพธิดาอาภรณ์แดง ยังคงคอยรินน้ำชา พี่รอง เทพธิดาอมตะซูอี เดินมาทางด้านหลังของฉินเฉวเพื่อบีบนวดศีรษะให้เขา พี่สาม เทพธิดาอมตะหวงอี และพี่สี่ เทพธิดาอมตะลู่อี ต่างโอบแขนของฉินเฉวแล้วบีบนวดอย่างแผ่วเบา พี่ห้า เทพธิดาอมตะชิงอี และพี่หก เทพธิดาอมตะหลานอี รับหน้าที่ดูแลนวดขาและเท้าให้เขา ส่วนน้องเจ็ด จื่ออี ซบอิงอยู่ในอ้อมอกของฉินเฉว

"ก่อนหน้านี้มีร่างแยกสามสิบห้าร่างที่กำลังฝึกฝน และตอนนี้ก็มีร่างแยกที่ยุ่งเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งร่าง ดังนั้นข้าจึงยิ่งต้องพักผ่อนให้มากขึ้น" ฉินเฉวนอนอยู่ตรงนั้นอย่างพึงพอใจยิ่งนัก เพลิดเพลินไปกับการปรนนิบัติของสาวใช้ทั้งเจ็ด

ในตอนแรกเขาไม่ได้เป็นเช่นนี้ ในยามนั้นร่างแยกทั้งสามสิบหกร่างของเขาต่างขยันขันแข็งและตรากตรำทำงานอย่างหนักเป็นที่สุด

ทว่าในช่วงเวลาอันยาวนาน การฝึกฝนกลับติดอยู่ที่ทางตัน ไม่สามารถก้าวหน้าต่อไปได้ ซึ่งสิ่งนี้ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงฉินเฉวไปทีละน้อย

ในช่วงแรกเขาเพียงแค่หลงใหลในอาหารเลิศรสและสุราชั้นดี จนกระทั่งเมื่อหลายแสนล้านปีก่อน ในขณะที่ไปเยี่ยมเยียนสหายในแดนสวรรค์ เขาได้พบกับพฤกษาอมตะเจ็ดต้นที่เพิ่งจะแปลงกายได้สำเร็จ และเขาก็รู้สึกหวั่นไหวอยู่บ้าง

หลังจากรับพวกนางมาเป็นสาวใช้ ฉินเฉวก็ไม่ได้ละเลยที่จะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการฝึกฝนพวกนางทั้งเจ็ด

ฉินเฉวได้รับคุกแห่งพิภพมาครอง และความมั่งคั่งของทรัพยากรในมือของเขานั้นติดอันดับหนึ่งในสามของสามภพเป็นอย่างน้อย หลังจากความพยายามอย่างมาก และแม้แต่การผ่านการเวียนว่ายตายเกิดหลายครา ในที่สุดทั้งเจ็ดนางก็ได้กลายเป็นเทพธิดาอมตะแห่งสวรรค์

ด้วยเหตุนี้ พวกนางจึงสามารถอยู่เคียงข้างฉินเฉวมาได้จนถึงตอนนี้

เป็นเวลานานแสนนานนับไม่ถ้วนที่ฉินเฉวได้เคยชินกับชีวิตเช่นนี้มานานแล้ว

"นายท่าน ดูเหมือนว่าวันนี้ท่านจะมีความสุขมากนะเจ้าคะ" จื่ออีเงยหน้าขึ้นมองฉินเฉว

"มีเพียงจื่ออีตัวน้อยเท่านั้นที่เข้าใจข้า" ฉินเฉวกล่าวอย่างเกียจคร้าน "มันไม่มีเรื่องใหญ่อะไรหรอก การฝึกฝนของข้าอาจจะกำลังเข้าสู่ช่วงแห่งการทลายขีดจำกัดแล้ว"

"ขอแสดงความยินดีกับนายท่านด้วยเจ้าค่ะ! ขอแสดงความยินดีกับนายท่านด้วยเจ้าค่ะ!"

เจ็ดพี่น้องกล่าวแสดงความยินดีกับเขาพร้อมกันในทันที น้ำเสียงของพวกนางเต็มไปด้วยความปิติยินดี

พวกนางดูจะมีความสุขเสียยิ่งกว่าฉินเฉวเสียอีก

ไม่มีเหตุผลอื่นใด สถานะของพวกนางในสามภพนั้นผูกติดอยู่กับฉินเฉวอย่างสิ้นเชิง ยิ่งความแข็งแกร่งของฉินเฉวมากขึ้นเท่าใด สถานะของเขาก็จะยิ่งสูงส่งขึ้นเท่านั้น และแน่นอนว่าสถานะของพวกนางก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย

เจ็ดพี่น้องเข้าใจดีว่าพรสวรรค์ของตนเองนั้นมีจำกัด การได้เป็นเทพธิดาอมตะแห่งสวรรค์ก็นับว่าเป็นเรื่องที่ยากลำบากแล้ว และพวกนางไม่มีหวังที่จะก้าวหน้าไปมากกว่านี้ในชาตินี้

ในหัวใจของทั้งเจ็ดนางต่างหวังมานานแล้วว่าฉินเฉวจะสามารถบรรลุการทลายขีดจำกัดได้ และหากเป็นไปได้ก็ขอให้ได้เป็นถึงบรรพชนแห่งเต๋า ซึ่งเมื่อถึงจุดนั้น สถานะของพวกนางก็จะยิ่งสูงส่งขึ้นอย่างมหาศาลโดยธรรมชาติ

"นายท่าน ครั้งล่าสุดที่ข้าไปยังโลกเบื้องล่าง ข้าได้เรียนรู้วิธีการร่ายรำในชนเผ่ามนุษย์แห่งหนึ่ง ท่านอยากจะชมดูหรือไม่เจ้าคะ" จื่ออีถามขึ้นอีกครั้ง

"โอ้?"

ฉินเฉวเกิดความสนใจขึ้นมาทันทีที่ได้ยินดังนั้น

และเมื่อเขาพยักหน้า จื่ออีก็รีบลุกขึ้นจากตัวเขาอย่างรวดเร็ว

วูบ!

นางโผบินลงไปยังโถงหลัก และท่วงทำนองที่ไพเราะอ่อนหวานก็ปรากฏขึ้นมาจากที่ใดก็มิอาจทราบได้ ในขณะที่จื่ออีเริ่มร่ายรำไปตามเสียงดนตรี

อาภรณ์สีม่วงของนางพลิ้วไหว และผิวพรรณที่ขาวผ่องราวกับหยกของนางดูราวกับมีรัศมีเรืองรอง การร่ายรำนั้นงดงามยิ่งนัก และตัวผู้ร่ายรำยิ่งงดงามกว่า

"นายท่าน ข้าเองก็รู้จักการร่ายรำนี้เช่นกัน และข้ายังรู้จักท่ารำที่พิเศษกว่านี้อีกนะเจ้าคะ" เทพธิดาอมตะซูอีก้มลงกระซิบที่ข้างหูของฉินเฉวอย่างแผ่วเบา

"ไปเรียกพี่น้องของเจ้ามา แล้วร่ายรำให้ข้าดูในคืนนี้..." ฉินเฉวพยักหน้าตอบรับอย่างมีเลศนัย

...

กาลเวลา สำหรับฉินเฉวนั้นเป็นสิ่งที่ไร้ค่าที่สุด บางครั้งเขาอาจจะนอนหลับไปนานเป็นร้อยเป็นพันปี

ทว่าในขณะนี้ เมื่อได้รับ นิ้วทองคำ มาอย่างกะทันหัน เขาก็ไม่มีความปรารถนาที่จะหลับนอนอีกต่อไป

แม้ว่าร่างแยกของเขาในพระราชวังอมตะว่างฉวนจะมัวเมาอยู่กับความสำราญ แต่ร่างแยกอีกสามสิบห้าร่างของเขากลับฝึกฝนอย่างขยันขันแข็งยิ่งกว่าเดิม

และเมื่อเวลาผ่านไป ฉินเฉวสังเกตเห็นว่าความเร็วในการฝึกฝนของเขาเริ่มมีการเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อยอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าจะไม่ได้มากมายนัก แต่ในการฝึกฝนนั้น ความแตกต่างเพียงเล็กน้อยสามารถนำไปสู่ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อติดอยู่ในช่วงทางตัน แม้แต่การเปลี่ยนแปลงเพียงเล็กน้อยในด้านพรสวรรค์ก็อาจทำให้ฉินเฉวสามารถบรรลุการทลายขีดจำกัดได้

"ข้าเพิ่งจะช่วยฉินเฉวแห่งโลกกลืนกินให้สมหวังเพียงบางส่วนเท่านั้น หากข้าทำให้เขาพึงพอใจได้มากกว่านี้ การเปลี่ยนแปลงในพรสวรรค์ของข้าจะต้องยิ่งใหญ่กว่านี้อย่างแน่นอน" ฉินเฉวรู้สึกถึงความคาดหวัง

กาลเวลายังคงไหลผ่านไป และโดยไม่รู้ตัว เวลาผ่านไปนานกว่าครึ่งปีแล้ว

"อัตราการไหลของเวลาระหว่างทั้งสองฝั่งนั้นช่างไม่คงที่เอาเสียเลย" ฉินเฉวอดไม่ได้ที่จะส่ายหัวในยามนี้

ที่นี่เวลาผ่านไปครึ่งปี ในขณะที่ในโลกกลืนกินดวงดาราเพิ่งจะผ่านไปเพียงประมาณหนึ่งเดือนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ฉินเฉวมิอาจกล่าวได้อย่างเต็มปากว่าเวลาที่นี่ไหลเร็วกว่าที่นั่นเสมอไป เพียงแค่ส่วนใหญ่แล้วเวลาที่นี่มักจะไหลเร็วกว่า แต่ก็มีบางโอกาสที่หาได้ยากซึ่งเวลาในโลกกลืนกินดวงดาราไหลเร็วกว่ามาก โดยที่หนึ่งชั่วโมงของที่นี่อาจหมายถึงเวลามากกว่าสิบวันที่นั่น

"ข้าไม่สามารถหารูปแบบที่แน่นอนได้เลย แต่มันก็ไม่สำคัญหรอก เวลาไม่ใช่สิ่งที่มีค่าอะไร" ฉินเฉวไม่ได้คิดอะไรมากเกี่ยวกับเรื่องนี้

ในขณะนี้ ในโลกกลืนกินดวงดารา—

หลังจากเดินทางมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน ในที่สุดฉินเฉวก็มาถึงบริเวณใกล้กับดาวเมิ่งยวี่ ซึ่งเคยเป็นที่กบดานของพ่อค้าทาส ฮาเค่อซือ...