บทที่ 6 การตัดสินใจทำลายดาวของฉินเฉวน
บทที่ 6 การตัดสินใจทำลายดาวของฉินเฉวน
บทที่ 6 การตัดสินใจทำลายดาวของฉินเฉวน
ดาวเมิ่งอวี่มิใช่ดาวเคราะห์ที่มีสิ่งมีชีวิตเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ แต่เป็นดาวที่ถูกดัดแปลงขึ้นมา
ด้วยเหตุนี้ ประชากรบนดาวเมิ่งอวี่จึงมีจำนวนไม่มากนัก โดยมีเพียงประมาณหนึ่งล้านคนเท่านั้น ซึ่งคนนับล้านเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วเป็นลูกจ้างของฮาเค่อซือ พวกเขาอาศัยอยู่ในอาคารรูปทรงกลมที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งพันกิโลเมตร ซึ่งตั้งอยู่ลึกลงไปใต้ดินของดาวเมิ่งอวี่
ในขณะนี้ ณ ห้องชั้นในสุดของอาคารรูปทรงกลมแห่งนี้ ชายชราในชุดคลุมสีดำนั่งอยู่ตรงนั้น พลันพลิกอ่านเอกสารข้อมูลเสมือนจริง ดวงตาของเขาเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายชั่วร้ายที่มองไม่เห็น
กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้คนอื่นๆ อีกไม่กี่คนในห้องสั่นสะท้าน ไม่กล้าแม้แต่จะปริปากพูด
"ฮาเค่อซือเป็นบุตรชายที่โดดเด่นที่สุดของข้า ไม่เพียงแต่เขาจะก้าวขึ้นสู่ระดับเจ้าแห่งอาณาเขตได้เท่านั้น แต่เขายังสร้างรากฐานให้ตนเองด้วยการออกไปบุกเบิกเพียงลำพัง ตราบใดที่ผลงานของเขาถูกรายงานไปยังตระกูล ทางตระกูลย่อมจะปล่อยให้เขาเข้ามาดูแลส่วนหนึ่งของธุรกิจค้าทาสของตระกูล ชืออวี่ ของข้าอย่างแน่นอน อนาคตของเขานั้นไร้ขีดจำกัด" ชายชรากล่าวด้วยน้ำเสียงต่ำพร่า
"แต่ตอนนี้เขากลับตายไปแล้ว และจนถึงวันนี้ สาเหตุการตายก็ยังไม่แน่ชัด ข้าจะให้เวลาพวกเจ้าอีกหนึ่งเดือน หากพวกเจ้ายังหาเบาะแสใดๆ ไม่ได้ เช่นนั้นพวกเจ้าทุกคนก็จงตายไปเสียเถอะ"
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของคนเหล่านั้นก็พลันซีดเผือด
ฮาเค่อซือก็เป็นตัวตนที่พวกเขาไม่อาจขัดขืนได้อยู่แล้ว บัดนี้บิดาของฮาเค่อซือที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกเขา ยิ่งเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นมาก
"ท่านครับ พวกเราได้ยืนยันกับลานประลองขวานยักษ์ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หลังจากจบการต่อสู้เป็นตาย ท่านฮาเค่อซือและคนอื่นๆ ได้เข้าสู่จักรวาลมืดเพื่อเดินทางกลับทันที" ชายคนหนึ่งกล่าว
"ตามหลักเหตุผลแล้ว เว้นแต่ว่าท่านฮาเค่อซือจะเปลี่ยนเส้นทางกลางคันและไปยังสถานที่อื่น มิเช่นนั้นเขาก็น่าจะถูกซุ่มโจมตีและสังหารในจักรวาลมืด ยิ่งไปกว่านั้น ฆาตกรยังลงมืออย่างรวดเร็วเป็นอย่างยิ่ง ท่านฮาเค่อซือไม่มีเวลาแม้แต่จะทิ้งเบาะแสไว้ในจักรวาลเสมือน และเหล่าลูกเรือบนยานลำเดียวกับท่านฮาเค่อซือก็ไม่มีใครทิ้งเบาะแสไว้เลยเช่นกัน"
"การจะทำลายยานระดับดีในจักรวาลมืดได้ทันที แม้แต่ข้าเองก็ยังทำไม่ได้" ชายชรากล่าวอย่างเย็นชา
"ดังนั้น เว้นแต่ว่าฆาตกรจะอยู่บนยานลำนั้นตั้งแต่แรก ไม่อย่างนั้นเรื่องนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้"
"ถ้าอย่างนั้น ก็เป็นไปได้ว่าท่านฮาเค่อซืออาจจะไปที่อื่นกลางคัน" ชายคนนั้นรีบกล่าวต่อทันที
"ส่วนสาเหตุนั้น พวกเราสงสัยว่าอาจจะเกี่ยวข้องกับฉินเฉวน เขาเป็นทาสที่มีค่าที่สุดที่ท่านฮาเค่อซือฟูมฟักมา เขาผ่านการต่อสู้เป็นตายในลานประลองขวานยักษ์มามากกว่าหกร้อยครั้งแล้ว ที่สำคัญไปกว่านั้น เมื่อเร็วๆ นี้ฉินเฉวนเพิ่งจะเข้าใจในกฎแห่งไฟ"
"โอ้"
ความประหลาดใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของชายชราเล็กน้อย
"ท่านครับ ท่านก็ทราบดีว่าทาสที่สามารถทำความเข้าใจกฎได้นั้นหาได้ยากเพียงใด มูลค่าของพวกเขานั้นสูงมาก ดังนั้นพวกเราจึงสงสัยว่าท่านฮาเค่อซืออาจประสบอุบัติเหตุเพราะฉินเฉวน" ชายคนนั้นรีบกล่าวต่อ
"ด้วยเหตุนี้ พวกเราจึงเฝ้าติดตามที่อยู่ของฉินเฉวนอย่างใกล้ชิด หากฉินเฉวนยังไม่ตาย ไม่ว่าเขาจะปรากฏตัวที่ใดในอนาคต เขาจะต้องมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกับการตายของท่านฮาเค่อซืออย่างแน่นอน"
"อืม นั่นเป็นแนวคิดที่ดี" ชายชราพยักหน้าเล็กน้อย เขากล่าวว่า "หลังจากนี้ ข้าจะส่งคนไปช่วยพวกเจ้า ข้าขอเพียงอย่างเดียว คือการหาตัวฆาตกรให้พบโดยเร็วที่สุด"
ชายชรากำลังพูดอยู่ แต่ทันใดนั้น เสียงของเขาก็หยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน
"อะไรกัน"
ชายชราแหงนหน้ามองท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ แม้จะมีพื้นดินลึกหลายพันกิโลเมตรกั้นอยู่ แต่เขาก็สัมผัสได้ในทันทีว่าภายนอกดาวเมิ่งอวี่ มีพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ปะทุขึ้น
"คำเตือน ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานระดับสูงยิ่งยวด"
"คำเตือน ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานระดับสูงยิ่งยวด"
เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงมไปทั่วอาคารรูปทรงกลมแห่งนี้
อย่างไรก็ตาม คนส่วนใหญ่กลับไม่มีการตอบสนองใดๆ เลย
ตูม
ชายชราพลันระเบิดพลังออกมา พุ่งทะลวงอาคารรูปทรงกลมและทะยานขึ้นมาจากใต้ดินลึกหลายพันกิโลเมตรในพริบตา
ทว่าในวินาทีที่ชายชราพุ่งพรวดขึ้นมาจากพื้นดิน เขากลับต้องตกตะลึง
เมื่อมองขึ้นไป เปลวเพลิงจากการระเบิดที่ไร้ที่สิ้นสุดได้มาถึงเบื้องหน้าแล้ว
ครืน
ชายชราถูกกลืนกิน และแม้แต่ดาวเมิ่งอวี่ทั้งดวงก็ถูกกลืนกินไปด้วย
ภายใต้เปลวเพลิงที่น่าสยดสยอง ทุกสิ่งถูกเผาผลาญจนกลายเป็นความว่างเปล่า นับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ดาวเมิ่งอวี่ก็ได้มลายหายไปจากจักรวาล
ในขณะนี้ ฉินเฉวนยืนอยู่อย่างเงียบสงบ ห่างจากวงโคจรของดาวเมิ่งอวี่ประมาณสามแสนกิโลเมตร
เขามองดูเปลวเพลิงที่ไร้ที่สิ้นสุดค่อยๆ จางหายไป รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
"วิธีการแก้แค้นแบบนี้เป็นอย่างไรบ้าง" ฉินเฉวนถามในใจ
"ความคิดปลอดโปร่งยิ่งนัก" เสียงของฉินเฉวนแห่งกลืนกินดังขึ้น เขาทอดถอนใจ "ข้าไม่คาดคิดเลยว่าเจ้าจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ถึงขั้นลบดาวเมิ่งอวี่ทั้งดวงให้หายวับไปได้ด้วยการลงมือเพียงกระบวนท่าเดียว"
"กระบวนท่านี้ไม่มีเทคนิคอะไรซับซ้อน เป็นเพียงการสะสมพลังงานต้นกำเนิดทางพันธุกรรมจำนวนมหาศาลเพียวๆ เท่านั้น" ฉินเฉวนอธิบาย "ก่อนหน้านี้ข้าเคยสงสัย และตอนนี้ ด้วยการระเบิดพลังเต็มที่ ข้าสามารถยืนยันได้ในเบื้องต้นว่า กายเนื้อของข้าในปัจจุบันอยู่ในระดับสูงสุดของเจ้าแห่งอาณาเขตหนึ่งหมื่นเท่า"
"มิน่าเล่า" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินพลันเข้าใจในทันที
พลังของระดับยอดเจ้าแห่งอาณาเขตหนึ่งหมื่นเท่า ได้ก้าวเข้าสู่ขีดจำกัดของระดับอมตะขั้นราชาแล้ว ต่อให้เป็นกระบวนท่าธรรมดา พลังที่ปะทุออกมาก็ย่อมจะน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง
"อย่างไรก็ตาม ก่อนหน้านี้ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งมากบนดาวเมิ่งอวี่ แข็งแกร่งกว่าฮาเค่อซือมาก น่าจะเป็นระดับเจ้าแห่งอาณาเขต" ฉินเฉวนกล่าวเสริมขึ้นมาทันที
"คนคนนั้นน่าจะเป็นพ่อของฮาเค่อซือใช่หรือไม่"
"ในเมื่อเขาเป็นระดับเจ้าแห่งอาณาเขต ก็น่าจะเป็นเช่นนั้น การที่สามารถสังหารคนคนนี้ไปได้พร้อมๆ กันก็นับเป็นโชคลาภที่ไม่ได้คาดหมาย" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินเห็นพ้องด้วย อันที่จริง ด้วยการที่ฉินเฉวนมีความทรงจำของเขา การตัดสินใจของฉินเฉวนจึงไม่ต่างจากเขานัก
"ฮาเค่อซือทำธุรกิจค้าทาส และเขามีผู้หนุนหลังที่ทรงพลังมาก พ่อของเขาที่เป็นระดับเจ้าแห่งอาณาเขตเป็นเรื่องที่ข้ารู้อยู่แล้ว แต่เบื้องหลังของฮาเค่อซืออาจจะมีตัวตนอื่นอีก" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินกล่าวเสริม
"หากมีขุมกำลังที่ใหญ่กว่านั้นจริง ก็คงจะหยั่งรากลึกและซับซ้อนมาก แม้แต่ข้าเองก็คงไม่อาจทำอะไรได้โดยง่าย" ฉินเฉวนกล่าว
"การค้าทาสระบาดไปทั่วจักรวาล ทว่ามันกลับดำเนินต่อไปได้ไม่หยุดหย่อน ย่อมต้องมีผู้แข็งแกร่งที่แท้จริงคอยหนุนหลังอยู่"
"ใช่แล้ว"
ฉินเฉวนแห่งกลืนกินพยักหน้า
"ระบบทาสไม่ใช่สิ่งที่พละกำลังของข้าในตอนนี้จะไปท้าทายได้" ฉินเฉวนกล่าว "ข้าทำได้เพียงรอจัดการในภายหลัง"
"ระบบทาสนี้มันช่างโง่เขลาเบาปัญญาสิ้นดี ใครจะรู้ว่ามีอัจฉริยะกี่มากน้อยที่ต้องพังพินาศเพราะมัน" น้ำเสียงของฉินเฉวนแห่งกลืนกินเต็มไปด้วยความเคียดแค้นล้ำลึก แต่เขาก็ไม่ได้กล่าวอะไรต่อ
เขารู้ดีว่าฉินเฉวนในเวลานี้ยังไม่สามารถท้าทายระบบทาสได้จริงๆ
ฟิ้ว
ฉินเฉวนเร่งความเร็วอย่างรวดเร็ว จากไปจากระบบดวงดาวที่ดาวเมิ่งอวี่เคยตั้งอยู่อย่างรวดเร็ว
ประมาณครึ่งเดือนต่อมา ฉินเฉวนมาถึงสถานที่ที่ฉินเฉวนแห่งกลืนกินถือกำเนิดขึ้นในโลกใบนี้ เวลาผ่านไปเกือบห้าพันปีแล้ว และไก้อวี่ยังคงเป็นเจ้าปกครองดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่
ไก้อวี่ซึ่งอยู่ในระดับจักรวาลเท่านั้น ย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของฉินเฉวนในปัจจุบัน
ฉินเฉวนระเบิดพลังสังหารไก้อวี่จนกลายเป็นเถ้าธุลีได้อย่างง่ายดาย รวมถึงพวกพ้องและลูกน้องของไก้อวี่บางส่วน ทั้งหมดล้วนถูกกำจัดจนสิ้น
ถึงตอนนี้ คำขอแรกของฉินเฉวนแห่งกลืนกินส่วนใหญ่ได้รับการเติมเต็มโดยฉินเฉวนแล้ว ส่วนระบบทาสที่เหลือและเรื่องอื่นๆ นั้น ในขณะนี้เขายังไร้กำลังจะจัดการได้
"คำขอที่สองของข้าคือการแข็งแกร่งขึ้น ประจวบเหมาะพอดี หากเจ้าสามารถเติบโตได้จริง การทำลายระบบทาสก็จะเป็นเรื่องเล็กน้อย" เสียงของฉินเฉวนแห่งกลืนกินดังก้องในใจของฉินเฉวน
"อันที่จริง ต่อให้เจ้าไม่ขอ ข้าก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแข็งแกร่งขึ้นอยู่แล้ว" ฉินเฉวนกล่าว
"ทำไมล่ะ" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินตกใจ
"ประการแรก การทำความเข้าใจกฎของโลกใบนี้อาจจะเป็นประโยชน์ต่อการทะลวงคอขวดของข้า ประการที่สอง การยืมพลังนั้นไม่ใช่เรื่องฝ่ายเดียว" ฉินเฉวนอธิบาย
"หากข้าทะลวงไปถึงระดับอมตะหรือแม้แต่ระดับจ้าวแห่งจักรวาลในโลกนี้ ในอีกโลกหนึ่ง เมื่อข้าเลือกที่จะยืมพลัง พลังของข้าก็จะเพิ่มพูนขึ้นอย่างมาก พลังพื้นฐานที่เพิ่มขึ้น ย่อมส่งผลให้ความแข็งแกร่งของข้าเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลแน่นอน"
"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง"
ฉินเฉวนแห่งกลืนกินเข้าใจแล้ว จากนั้นเขาก็ถามว่า "แล้วเจ้าวางแผนจะแข็งแกร่งขึ้นได้อย่างไร"
"วิชาดาบในความทรงจำของเจ้า วิชาดาบหลิวฮั่ว น่าจะเป็นคัมภีร์ลับที่ธรรมดามาก ข้าคงไปได้ไม่ไกลนักหากพึ่งพามัน และการทำความเข้าใจกฎจากความว่างเปล่าก็เป็นการเลือกที่โง่เขลาที่สุด" ฉินเฉวนกล่าว "ดังนั้น ขั้นตอนแรกคือการหาทางครอบครองคัมภีร์ลับให้มากขึ้น"
"ถ้าอย่างนั้น ก็หาทางเข้าร่วมกับขุมกำลังหลักทั้งห้าสิ การประลองอัจฉริยะเพิ่งสิ้นสุดไปเมื่อหนึ่งพันปีก่อน และครั้งต่อไปจะต้องใช้เวลานานมาก แต่เจ้าก็สามารถใช้เส้นทางยอดฝีมือเพื่อเข้าร่วมและค่อยๆ เข้าสู่แกนกลางได้ เจ้าควรจะมีศักยภาพนี้" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินแนะนำ
"ไม่ ข้าวางแผนจะไปที่สมรภูมินอกอาณาเขต" ฉินเฉวนยิ้ม "ที่นั่น เจ้าสามารถแลกเปลี่ยนคัมภีร์ลับต่างๆ และทรัพยากรอื่นๆ ได้ด้วยแต้มผลงานทางทหาร ซึ่งมันรวดเร็วกว่ามาก"
"ระดับจักรวาลจะไปสมรภูมินอกอาณาเขตอย่างนั้นหรือ" ฉินเฉวนแห่งกลืนกินตกใจ แต่หลังจากครุ่นคิดอย่างละเอียด ตราบใดที่ฉินเฉวนเต็มใจ เขาก็สามารถปลดปล่อยพลังที่เหนือกว่าระดับอมตะทั่วไปได้ทุกเมื่อ
เช่นนั้นแล้ว อันตรายในการไปสมรภูมินอกอาณาเขตก็จะน้อยลงมาก
และหากใครสามารถเอาชีวิตรอดในสมรภูมินอกอาณาเขตได้ มันย่อมเป็นหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการเพิ่มความแข็งแกร่งจริงๆ
"ตัดสินใจแล้ว"
ฉินเฉวนไม่กล่าวอะไรอีกต่อไป