บทที่ 28 เริงระบำกับพญาหมี

บทที่ 28 เริงระบำกับพญาหมี

"โฮก—!"

ลึกเข้าไปในโพรงต้นไม้อันคับแคบ โคมไฟสีแดงฉานคู่หนึ่งกวัดแกว่งอย่างบ้าคลั่ง พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องที่ทำให้แสบแก้วหู

กลิ่นเหม็นสาบสางพุ่งเข้าปะทะใบหน้า

มันคือหมีน้ำตาลตัวเต็มวัยที่เพิ่งสิ้นสุดการจำศีล มันอยู่ในสภาวะที่หิวโหยและเกรี้ยวกราดถึงขีดสุด

มันยืนตระหง่านขึ้น

ภายในถ้ำที่เพดานเตี้ยเช่นนี้ หัวของมันเกือบจะระกับเพดานถ้ำ ร่างกายอันมหึมาหนักกว่าห้าร้อยปอนด์ประดุจกำแพงเนื้อขนดำทมิฬบดบังทัศนวิสัยของ เฉินชงฮั่น จนหมดสิ้น

แรงกดดันมหาศาลนั้นน่าหวาดหวั่นยิ่งกว่าการเผชิญหน้ากับทหารญี่ปุ่นนับสิบนายเสียอีก

"อย่าใช้ปืน!"

เฉินชงฮั่น คำรามพลางกดตัว ซูชิง ไว้ในขณะที่เธอพยายามจะยกปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์แบบหนึ่งแปดเก้าห้าขึ้นเล็ง

ถ้ำนี้แคบเกินไป

การยิงปืนไรเฟิลขนาดลำกล้องใหญ่ในพื้นที่ปิดเช่นนี้จะทำให้แก้วหูฉีกขาดและหูหนวกชั่วคราวได้ทันที ยิ่งไปกว่านั้น หากกระสุนแฉลบเข้ากับหินหรือพื้นดินที่แข็งตัว ในที่แคบขนาดนี้ย่อมไม่มีใครรอดชีวิตไปได้

"ถอยไป! พิงผนังไว้!"

เฉินชงฮั่น ชักดาบปลายปืนจากเอวขึ้นมากระชับในท่าถือแบบย้อนศร

เขาถอยไม่ได้

ซูชิง และทางออกอยู่ข้างหลังเขา หากปล่อยให้สัตว์ร้ายตัวนี้หลุดออกไปได้ ย่อมไม่มีใครวิ่งหนีมันพ้นท่ามกลางหิมะ

เขาต้องเดิมพันด้วยชีวิต ณ ที่แห่งนี้ ในพื้นที่แคบที่แม้แต่ตัวมันเองยังกลับตัวได้ยากลำบาก

"โฮก!"

พญาหมีน้ำตาลไม่เห็นสัตว์สองเท้าตรงหน้าอยู่ในสายตาแม้แต่น้อย มันคำรามกึกก้องพลางเงื้อมอุ้งตีนหมีขนาดใหญ่เท่ากะละมังล้างหน้า ฟาดตะปบลงมาจนเกิดเสียงลมหวีดหวิว

หากถูกตบเข้าจังๆ ศีรษะของ เฉินชงฮั่น คงแหลกละเอียดไม่ต่างจากลูกแตงโม

เฉินชงฮั่น ไม่ถอยหนี แต่กลับพุ่งตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวอย่างรวดเร็ว ร่างของเขาพลิ้วผ่านช่องว่างของอุ้งตีนหมีไปราวกับปลาไหล

ฉึก!

เขาอาศัยแรงส่งนั้นปักดาบปลายปืนในมือเข้าสู่หน้าอกอันหนาเตอะของหมีน้ำตาลอย่างแรง

ทว่าความรู้สึกที่ได้รับกลับผิดพลาด

มันหนาเกินไป

ชั้นไขมันและขนที่หนาแน่นของหมีน้ำตาลเปรียบเสมือนเกราะป้องกันตัวตามธรรมชาติ ดาบปลายปืนแทงเข้าไปได้เพียงไม่กี่เซนติเมตรก็ติดแหง็ก ไม่สามารถทำความเสียหายให้กับอวัยวะภายในได้เลย

"บ้าเอ๊ย!"

ในขณะที่ เฉินชงฮั่น พยายามจะชักมีดออก หมีน้ำตาลที่เจ็บปวดก็เหวี่ยงแขนของมันอย่างบ้าคลั่ง

โครม!

ความรู้สึกเหมือนถูกรถบรรทุกที่วิ่งมาด้วยความเร็วพุ่งชน

ร่างของ เฉินชงฮั่น ลอยกระเด็นไปตามแนวขวางและกระแทกเข้ากับผนังถ้ำอย่างจัง

"แค่ก!"

ซี่โครงที่เขาเพิ่งจะดัดให้เข้าที่ดูเหมือนจะแตกซ้ำอีกครั้ง เลือดอุ่นๆ เอ่อล้นขึ้นมาในลำคอ

หมีน้ำตาลกลับตัวมาอ้าปากกว้างที่โชกไปด้วยเลือด หมายจะกัดศีรษะของ เฉินชงฮั่น ให้ขาดสะบั้น

กลิ่นเหม็นคาวและเขี้ยวสีเหลืองอร่ามเต็มปากพุ่งเข้ามาเกือบจะประชิดใบหน้าของเขาแล้ว

"โฮ่ง!"

ในวินาทีวิกฤตนั้นเอง

สายฟ้าสีดำเส้นหนึ่งพุ่งวาบมาจากด้านข้าง

เจ้าทื่อ!

มันไม่ได้หวาดกลัวจนฉี่ราดเมื่อได้กลิ่นสาบหมีเหมือนสุนัขทั่วไป แต่สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันกลับลุกโชน มันงับเข้าที่เอ็นร้อยหวายขาหลังของหมีน้ำตาลแล้วสะบัดกระชากอย่างบ้าคลั่ง

"เอ๋ง!"

หมีน้ำตาลร้องลั่นด้วยความเจ็บปวด ท่าร่างของมันเสียหลัก มันหันหน้ากลับไปอย่างโกรธแค้นหมายจะจัดการกับแมลงตัวน้อยที่รนหาที่ตายตัวนี้

โอกาสมาถึงแล้ว

เฉินชงฮั่น กัดฟันฝืนความเจ็บปวดร้าวรานแล้วทะยานตัวขึ้นจากพื้น

เขาไม่เอื้อมมือไปคว้าดาบปลายปืนที่ปักคาอกหมีอยู่ แต่กลับชักมีดสั้นสำรองของทหารญี่ปุ่นออกมาจากรองเท้าบูทแทน

"ไอ้โง่เอ๊ย มองทางนี้!"

เฉินชงฮั่น ตะโกนลั่นเพื่อดึงความสนใจของหมีน้ำตาล

จังหวะที่หมีน้ำตาลหันกลับมา มันได้เผยจุดอ่อนตรงใต้รักแร้ที่ไร้การป้องกันออก

นั่นคือจุดที่หัวใจอยู่ใกล้กับผิวหนังมากที่สุด

เฉินชงฮั่น พุ่งกระแทกเข้าที่อกของหมีน้ำตาล สองมือกำมีดสั้นไว้แน่นแล้วออกแรงทั้งหมดที่มีแทงพรวดเข้าไปที่จุดนั้นอย่างสุดกำลัง

ฉึก!

คราวนี้ใบมีดจมหายเข้าไปจนถึงด้าม

เลือดพุ่งกระฉูดออกมาอย่างบ้าคลั่ง สาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของ เฉินชงฮั่น

"โฮก!"

หมีน้ำตาลแผดเสียงร้องโหยหวนเป็นครั้งสุดท้ายก่อนสิ้นใจ มันเหวี่ยงแขนไปมาอย่างไร้ทิศทาง ตบเข้าที่หัวไหล่ของ เฉินชงฮั่น จังๆ

กร๊อบ

เสียงกระดูกสะบักแตกละเอียด

เฉินชงฮั่น ลอยกระเด็นไปอีกรอบ กลิ้งไปหยุดอยู่แทบเท้าของ ซูชิง และไม่อาจลุกขึ้นมาได้เป็นเวลานาน

ทว่าสัตว์ร้ายที่ทรหดตัวนี้ยังไม่ตายในทันที

มันยืนโงนเงนโดยที่มีดปักคาอก ดวงตาแดงก่ำจับจ้องไปยังคนทั้งสองบนพื้นอย่างไม่วางตา

มันอ้าปากกว้าง เตรียมจะพุ่งเข้าจู่โจมเป็นครั้งสุดท้าย

มือของ เฉินชงฮั่น ไม่สามารถเอื้อมไปหยิบปืนได้อีกต่อไป สติของเขาเริ่มพร่าเลือน

"ปัง!"

เสียงปืนดังสนั่นกึกก้องภายในถ้ำอันคับแคบ

ไม่ใช่ปืนไรเฟิล

แต่เป็นปืนพกบราวนิ่งรุ่นเอ็มหนึ่งเก้าหนึ่งศูนย์

ซูชิง ประคองปืนไว้ด้วยสองมือขณะคุกเข่าอยู่บนพื้น ใบหน้าของเธอซีดเผือดราวกับคนตาย ทว่าดวงตากลับมั่นคงแน่วแน่อย่างยิ่ง

ในระยะห่างเพียงสองเมตร

กระสุนพุ่งเข้าเจาะดวงตาซ้ายที่เหลืออยู่เพียงข้างเดียวของหมีน้ำตาลอย่างแม่นยำ และทะลวงลึกเข้าไปในสมอง

ร่างมหึมาของหมีน้ำตาลชะงักกะทันหัน

พลังชีวิตอันบ้าคลั่งถูกตัดขาดในชั่วพริบตา

โครม!

ราวกับภูเขาขนาดย่อมถล่มทลาย

ซากร่างหนักห้าร้อยปอนด์ล้มกระแทกพื้นจนฝุ่นตลบ หัวหมีขนาดใหญ่ตกลงตรงข้างเท้าของ เฉินชงฮั่น พอดี

มันตายสนิทแล้ว

ภายในถ้ำกลับคืนสู่ความเงียบงันปานป่าช้า เหลือเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของ ซูชิง และเสียงขู่ในลำคอของ เจ้าทื่อ ที่ยังคงขย้ำหนังหมีไม่ยอมปล่อย

"ฉัน... ฉันยิงถูกมันแล้ว..."

ซูชิง มองดูปืนในมือที่มีควันกรุ่นออกมา เธอรู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั้งหมดถูกสูบหายไปจนต้องทรุดตัวลงกับพื้น

เฉินชงฮั่น พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นพลางกุมหัวไหล่ที่หลุดออกจากเบ้า เขาพิงร่างเข้ากับซากหมีแล้วหอบหายใจเอาอากาศเข้าปอด

เขามองไปที่ ซูชิง รอยยิ้มที่เปื้อนเลือดปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"แม่นมาก หมอซู"

"ดูท่า คืนนี้เราคงได้กินอุ้งตีนหมีเป็นอาหารเย็นกันแน่ๆ"

...

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

กลิ่นคาวเลือดในถ้ำถูกแทนที่ด้วยกลิ่นหอมของเนื้อย่าง

เฉินชงฮั่น จัดการดึงหัวไหล่ที่หลุดให้เข้าที่ด้วยตนเอง (กระบวนการนั้นทำให้เหงื่อเย็นไหลโซมกาย) จากนั้นเขาจึงเริ่มจัดการกับเหยื่อขนาดมหึมาตัวนี้

สำหรับพวกเขาในตอนนี้ นี่ไม่ใช่แค่วิกฤต แต่มันคือลาภลอยของเสบียงและอุปกรณ์

หนังหมีคือเครื่องนอนที่อบอุ่นที่สุด

เนื้อหมีคือแหล่งพลังงานแคลอรี่สูง

ไขมันหมีสามารถนำมาทำยาทากันหิมะกัด และยังใช้ทำระเบิดขวดได้อีกด้วย

เฉินชงฮั่น ลงมีดผ่าท้องหมีอย่างคล่องแคล่ว เขาควานหาในกองเครื่องไส้อยู่ครู่หนึ่ง

"เจอแล้ว"

เขาบรรจงเฉือนเอาถุงน้ำดีที่มีสีเหลืองทองอร่ามออกมา

ดีหมี

ในป่าลึกเช่นนี้ สิ่งนี้คือยาวิเศษช่วยชีวิต

"เอานี่ไป"

เฉินชงฮั่น ยื่นดีหมีให้ ซูชิง

"ของพวกนี้รสชาติขมจัด แต่มันช่วยขับพิษร้อนและล้างสารพิษได้ดีนัก มันส่งผลดีต่ออาการบาดเจ็บที่ปอดของเจ้ามาก"

ซูชิง มองดูถุงน้ำดีที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ แล้วรับมาโดยไม่ลังเล

"ต้องกินอย่างไร"

"เจาะแล้วดื่มผสมกับน้ำที่ละลายจากหิมะ หรือไม่ก็..." เฉินชงฮั่น ชำเลืองมองเธอ "กลืนเข้าไปทั้งอันเลย"

ซูชิง กัดฟัน หลับตาแน่น บีบน้ำดีรสขมจัดเข้าปากแล้วกลืนลงคอไปพร้อมกับน้ำหิมะ

ขม

ขมเสียจนโคนลิ้นชาหนึบ

แต่ทันทีที่น้ำดีตกถึงท้อง ความรู้สึกเย็นซ่านก็แผ่กระจายไปตามหลอดอาหาร อาการแสบร้อนที่ปอดทุเลาลงอย่างเห็นได้ชัด

"แค่ก..."

เธอไอออกมาเบาๆ และคราวนี้ไม่มีเลือดปนออกมาแล้ว

"ดีขึ้นมาก"

เฉินชงฮั่น พยักหน้า เขาเฉือนเนื้อหมีส่วนที่ติดมันชิ้นใหญ่มาเสียบเข้ากับดาบปลายปืนแล้วนำไปย่างไฟ

น้ำมันหยดลงบนกองไฟส่งเสียงซู่ซ่า

"เมื่ออิ่มท้องแล้ว เรายังมีงานต้องทำกันอีกมาก"

เฉินชงฮั่น พลิกเนื้อย่างพลางมองไปยังหนังหมีผืนยักษ์

"มีหนังนี่ไว้ เราก็ไม่ต้องกลัวพายุหิมะข้างนอกนั่นอีก"

"และก็..."

แววตาเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของเขา

"ในเมื่อเจ้าเฒ่า ยามาโมโต้ กล้าตั้งค่าหัวซื้อหัวของข้า"

"ข้าเองก็ต้องเตรียมของขวัญตอบแทนไปให้มันบ้างเหมือนกัน"

"ซูชิง เจ้าทำระเบิดขวดเป็นไหม"

ซูชิง กำลังป้อนเนื้อให้ เจ้าทื่อ อยู่ เมื่อได้ยินเช่นนั้นเธอก็เงยหน้าขึ้น ความอ่อนแอในดวงตาเลือนหายไปจนหมดสิ้น

"ฉันจบจากภาควิชาเคมี"

เธอยื่นนิ้วชี้ไปที่ชั้นไขมันสีขาวหนาบนซากหมี

"ถ้าสกัดไขมันสัตว์พวกนี้ออกมา มันจะเหนียวหนึบยิ่งกว่าน้ำมันเบนซินเสียอีก เมื่อมันติดเข้ากับสิ่งใดแล้ว น้ำก็ไม่สามารถดับมันได้"

"ดีมาก"

เฉินชงฮั่น ฉีกเนื้อหมีที่ย่างจนเหลืองกรอบออกมาคำใหญ่แล้วเคี้ยวอย่างดุดัน

"ถ้าอย่างนั้นก็ทำไว้เยอะๆ เลย"

"คืนพรุ่งนี้ เราจะไปจุดไฟเผาค่ายปืนใหญ่ของพวกมันกัน"