บทที่ 27 ค่าหัวของยามาโมโต้

บทที่ 27 ค่าหัวของยามาโมโต้

ค่ายลับกองทัพผสมอาสาสมัครต่อต้านญี่ปุ่น

"ฮัดเชิ้ว!"

จ้าวเถี่ยจู้ ที่กำลังนั่งยองๆ ขัดปืนอยู่บนกองหิมะจามออกมาคำโต

"ผู้การครับ หนาวสั่นจนเป็นหวัดหรือเปล่า" ทหารยามข้างกายยื่นกระติกน้ำร้อนส่งให้

"เปล่าหรอก มีคนกำลังคิดถึงข้าต่างหาก"

จ้าวเถี่ยจู้ ลูบจมูกพลางรับกระติกน้ำมาจิบ

ทันใดนั้น หน่วยสอดแนมคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา ในมือถือแผ่นประกาศที่เพิ่งชิงมาจากทหารกองทัพหุ่นเชิด

"ผู้การครับ! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!"

"พวกทหารญี่ปุ่นกำลังพลิกแผ่นดินหาคนกันยกใหญ่! พวกมันตั้งค่าหัวถึงสิบแท่งทองคำ แลกกับศีรษะของคนที่ถูกเรียกว่า ยมทูตภูเขาขาว ครับ!"

"ยมทูตภูเขาขาว?"

จ้าวเถี่ยจู้ ชะงักไปครู่หนึ่งด้วยความมึนพงก่อนจะรับแผ่นประกาศมาดู

ในนั้นไม่มีรูปภาพ มีเพียงข้อความบรรยายลักษณะไว้ว่า

ลักษณะคนร้าย หนึ่งคน หนึ่งสุนัข แบกโจรสาวที่บาดเจ็บสาหัสไว้บนหลัง เชี่ยวชาญการซุ่มยิงและการวางระเบิดเป็นเลิศ

มือของ จ้าวเถี่ยจู้ สั่นขึ้นมาทันที จนน้ำในกระติกหกเปื้อนพื้น

"ชายหนึ่งคน สุนัขหนึ่งตัว... แถมยังแบกผู้หญิง..."

ดวงตาของเขาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา เขาตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่พลางหัวเราะร่าจนหิมะร่วงกราวลงจากต้นไม้

"พับผ่าสิ! ข้าว่าแล้วไอ้เด็กนี่มันดวงแข็ง!"

"เฉินชงฮั่น! ไอ้ลูกชายคนเก่ง แกยังไม่ตาย! ไม่เพียงแต่ไม่ตาย แต่แกยังถล่มกองทัพญี่ปุ่นจนพินาศสันตะโรไปหมดแล้ว!"

เขาพับแผ่นประกาศซุกเข้าในอกเสื้อ สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจังขึ้นมาทันที

"ถ่ายทอดคำสั่งข้า! รวมพลกรมหนึ่งและกรมสอง!"

"ถ้าพวกญี่ปุ่นอยากจะแตะต้องตัวมัน ก็ต้องข้ามศพปืนในมือข้าไปก่อน! มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก ต่อให้ต้องถล่มฟ้าให้ทลาย ข้าก็ต้องพาตัวไอ้เด็กนี่กลับมาให้ได้!"

ส่วนลึกของเขาลาวเฮยซาน

โลกภายนอกกำลังเกิดพายุโหมกระหน่ำ

ทว่า เฉินชงฮั่น ซึ่งเป็นศูนย์กลางของพายุนัดนี้ กลับยังไม่รู้ตัวเลยว่าในตอนนี้เขาได้กลายเป็น ยมทูต ที่มีค่าตัวสูงถึงสิบแท่งทองคำไปเสียแล้ว

เขารู้เพียงแต่ว่า ตัวเขาเองกำลังจะแข็งตายอยู่รอมร่อ

"ซูชิง อย่าเพิ่งหลับนะ อีกประเดี๋ยวก็ถึงแล้ว"

เฉินชงฮั่น แบก ซูชิง ไว้บนหลัง พลางตะเกียกตะกายลุยหิมะที่สูงท่วมเอว

ที่นี่คือดินแดนรกร้างที่ไร้ผู้คนอย่างแท้จริง ต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้าบดบังแสงตะวันจนมืดมิด

บนแผนที่ระบบ มีสัญลักษณ์สีแดงปรากฏอยู่ใกล้ๆ ที่พักพิงธรรมชาติ

"เจอแล้ว"

เฉินชงฮั่น หยุดลงตรงโคนต้นสนแดงขนาดมหึมาที่ยืนต้นตาย ลำต้นของมันใหญ่ขนาดห้าคนโอบ

นี่คือโพรงต้นไม้ที่ซ่อนตัวอยู่อย่างมิดชิดยิ่งนัก

ปากทางเข้าถูกพุ่มไม้หนาทึบและกองหิมะบดบังไว้ หากไม่สังเกตให้ดีจะไม่มีทางพบเห็นได้เลย

นี่คือสิ่งที่เรียกกันว่า รังหมี

มันคือถ้ำที่หมีดำใช้จำศีลในฤดูหนาว

เฉินชงฮั่น บรรจงแหวกพุ่มไม้ออกแล้วโยนก้อนหินเข้าไปหยั่งเชิงก่อน

ไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

เขาจุดคบไฟไม้สนแล้วชะโงกหน้าเข้าไปดูข้างใน

ถ้ำแห่งนี้ลึกและลาดเอียงลงด้านล่าง สภาพแห้งและอับลม ทั้งยังมีกลิ่น... กลิ่นสาบฉุนๆ จางๆ

"ว่างรึ?"

เฉินชงฮั่น ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ดูเหมือนว่าปีนี้เจ้าหมีคงจะย้ายที่อยู่ไปแล้ว หรือไม่ก็ยังไม่กลับมา

เขาแบก ซูชิง เข้าไปข้างใน

ทันทีที่เข้ามาในถ้ำ ลมหนาวที่บาดลึกถึงกระดูกก็ถูกปิดกั้นไว้ทันที อุณหภูมิข้างในสูงกว่าข้างนอกถึงสิบองศา แม้จะยังหนาวอยู่บ้างแต่ก็เพียงพอที่คนจะเอาชีวิตรอดได้

"เฮ้อ..."

เฉินชงฮั่น ทรุดตัวลงนอนบนพื้นปูด้วยหญ้าแห้ง รู้สึกราวกับร่างกายทุกส่วนกำลังจะแตกเป็นเสี่ยงๆ

การต่อสู้สิ้นสุดลง

สังหาร พรานป่าระดับยอดฝีมือ 1 นาย ทหารญี่ปุ่นระดับหัวกะทิ 10 นาย

ระดับคะแนน เอ (การกดดันทางยุทธวิธี)

มอบรางวัล ตำราทักษะ การแพทย์สนาม · การเย็บแผลระดับกลาง

คำอธิบาย คุณไม่ได้จำกัดอยู่แค่การจี้แผลด้วยดินปืนอีกต่อไป มือของคุณในตอนนี้คล่องแคล่วยิ่งกว่าช่างเย็บผ้า สามารถทำการเย็บแผลที่แม่นยำได้โดยไม่ต้องใช้ยาชา

"มาได้จังหวะพอดี"

เฉินชงฮั่น มองดูหน้าต่างระบบพลางยิ้มขมขื่น

เขาหันไปมอง ซูชิง

ขากางเกงข้างขวาของ ซูชิง ชุ่มโชกไปด้วยเลือด มันเป็นแผลฉกรรจ์ที่ได้รับตอนวิ่งหนีเมื่อครู่เพราะถูกหินแหลมคมบาดเข้า เนื้อแผลฉีกปลิ้นออกจนลึกเห็นกระดูก

ตอนที่เร่งรีบเขาไม่ทันได้สังเกตเห็น แต่พอหยุดนิ่งเช่นนี้ เลือดก็ไหลรินออกมาราวกับสายน้ำ

"ซูชิง อดทนหน่อยนะ"

เฉินชงฮั่น หยิบชุดปฐมพยาบาลออกมา ซึ่งข้างในมีเพียงกรรไกรกับเข็มโค้งและด้ายเท่านั้น

ไม่มียาชา

ในตอนนี้ ซูชิง ฟื้นคืนสติแล้ว ไข้ลดลงเล็กน้อยแต่ใบหน้ายังคงซีดเผือด เธอชำเลืองมองเข็มเย็บแผลที่ส่งประกายเย็นเยียบพลางเม้มริมฝีปากแน่น

"เย็บเลย"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบายิ่งนัก ทว่ากลับมั่นคง

"ฉันเตรียมใจไว้แล้ว"

เฉินชงฮั่น จุดตะเกียงแอลกอฮอล์ที่ยึดมาจากย่ามแพทย์ทหารญี่ปุ่นเพื่อฆ่าเชื้อที่เข็ม

ทักษะระบบทำงาน

มือของเขาพลันนิ่งสนิทอย่างเหลือเชื่อ ราวกับความทรงจำของกล้ามเนื้อนั้นติดตัวมาแต่กำเนิด

ปลายเข็มทิ่มแทงเข้าสู่เนื้อ

ร่างกายของ ซูชิง สั่นสะท้านอย่างรุนแรง เหงื่อเย็นผุดพรายขึ้นเต็มหน้าผาทันที เธอกำหญ้าแห้งใต้ร่างไว้แน่นจนข้อนิ้วกลายเป็นสีขาว

เฉินชงฮั่น ไม่หยุดมือ

ทิ่มเข็ม ดึงด้าย ผูกปม

การเคลื่อนไหวของเขารวดเร็วอย่างน่าอัศจรรย์ และระยะห่างของทุกฝีเข็มนั้นแม่นยำราวกับวัดด้วยไม้บรรทัด

"ถ้าเจ็บ ก็ร้องออกมาเถอะ" เฉินชงฮั่น เอ่ยขึ้นโดยไม่เงยหน้า สายตาจดจ่ออยู่กับบาดแผลอย่างแน่วแน่

"ไม่... ไม่เจ็บ..."

ซูชิง เค้นคำพูดออกมาผ่านไรฟันที่ขบกันแน่น ทว่าหยดน้ำตาเม็ดโตกลับร่วงหล่นลงบนหลังมือของ เฉินชงฮั่น

สิบนาทีผ่านไป

บาดแผลที่น่าสยดสยองถูกเย็บจนเรียบร้อย ดูคล้ายกับตัวตะขาบสีชมพู

"เสร็จแล้ว"

เฉินชงฮั่น ตัดด้ายแล้วพันแผลให้เรียบร้อย

เขาเงยหน้าขึ้นสบประสานกับดวงตาที่รื้นไปด้วยน้ำตาของ ซูชิง

ท่ามกลางแสงไฟ ความหวาดระแวงและความหมางเมินในดวงตาของหญิงสาวจางหายไปเล็กน้อย แทนที่ด้วยความรู้สึก... พึ่งพิง

"เฉินชงฮั่น..."

"หืม?"

"ขอบคุณนะ"

"เก็บแรงไว้เถอะ" เฉินชงฮั่น ห่มเสื้อคลุมให้เธอแล้วพิงผนังถ้ำหลับตาพักผ่อน

ภายในถ้ำเงียบสงัดยิ่งนัก

มีเพียงเสียงปะทุของคบไฟไม้สนดังขึ้นเป็นระยะ

ความสงบที่ห่างหายไปนานเช่นนี้ชวนให้รู้สึกง่วงงุน

ทว่า

ในตอนที่ เฉินชงฮั่น กำลังจะเคลิ้มหลับไปนั้นเอง

เสียงประหลาดอย่างหนึ่งก็ทำให้เขาตกใจตื่น

"ครืด... ครืด..."

มันคือเสียงลมหายใจ

ทั้งหนักหน่วง แหบพร่า และมาพร้อมกับกลิ่นสาบสางรุนแรง

เฉินชงฮั่น ลืมตาขึ้นพรึบพลางหันไปมอง ซูชิง

ซูชิง เองก็กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาเบิกกว้าง เห็นได้ชัดว่าเสียงนี้ไม่ได้มาจากเธอ

เจ้าทื่อ หรือ?

เจ้าทื่อ นอนเฝ้ายามอยู่ที่ปากถ้ำ ย่อมไม่ใช่สุนัขแน่นอน

เสียงนั่น... ดังมาจากส่วนลึกที่สุดของถ้ำ

ในมุมมืดที่เดิมทีเขาคิดว่าเป็นทางตัน ดวงตาสองข้างที่กลมโตราวกับโคมไฟสีแดงค่อยๆ เปิดขึ้นอย่างช้าๆ

นี่ไม่ใช่ถ้ำว่างเปล่าแต่อย่างใด

เจ้าของสถานที่แห่งนี้ หมีน้ำตาลตัวเต็มวัยที่กำลังเกรี้ยวกราดจากการถูกรบกวนระหว่างการจำศีล ได้ตื่นขึ้นแล้ว