บทที่ 26 อสุราสีขาว

บทที่ 26 อสุราสีขาว

บนยอดหน้าผา พายุหิมะดูเหมือนจะซาลงเล็กน้อย

ทหารญี่ปุ่นสิบกว่านายเบียดเสียดกันอยู่ตรงริมขอบผาพลางชะโงกหน้ามองลงไป เบื้องล่างมีเพียงมวลหมอกสีขาวปกคลุมเหวลึกที่ไร้ก้นบึ้ง นอกจากเสียงลมหวีดหวิวแล้ว ก็ไม่มีเสียงสะท้อนใดๆ กลับมาอีกเลย

"ใครก็ตามที่ตกลงไปข้างล่างนั่น คงแหลกเหลวเป็นเนื้อบดไปแล้วล่ะ"

จ่าทหารบกนายหนึ่งเก็บกล้องส่องทางไกล แล้วหยิบซองบุหรี่ตราเหยี่ยวทองออกมายื่นแบ่งปันให้กับทหารที่อยู่ข้างๆ

"น่าเสียดายที่จับเป็นมันไม่ได้ ข้าได้ยินมาว่าไอ้เด็กนี่จัดการคนของเราไปเกือบครึ่งกองร้อยด้วยตัวคนเดียว"

"หึ ต่อให้มันจะเก่งกาจแค่ไหน มันก็ยังเป็นคนที่มีเลือดมีเนื้อเหมือนกันนั่นแหละ"

ทหารคนหนึ่งจุดไม้ขีดไฟ สูดควันเข้าปอดเฮือกใหญ่ รอยยิ้มผ่อนคลายปรากฏขึ้นบนใบหน้า

"แต่ฝีมือการยิงปืนของไอ้เด็กนั่นมันประหลาดจริงๆ นะ กระสุนนัดเมื่อกี้..."

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค เพราะเขาได้ยินเสียงขู่ฟ่อประหลาดๆ ดังขึ้น

มันฟังดูเหมือนเสียงชนวนระเบิดของประทัดที่ถูกจุดในช่วงเทศกาลปีใหม่ไม่มีผิด

"นั่นอะไรน่ะ?"

จ่าสิบเอกทหารญี่ปุ่นหันขวับไปตามสัญชาตญาณ

มือที่โชกไปด้วยเลือดข้างหนึ่งกำลังเกาะรอยแยกของหินตรงริมขอบหน้าผาไว้อย่างแน่นหนา ทันใดนั้น มือข้างนั้นก็สะบัดขึ้นอย่างแรง

กระติกน้ำอลูมิเนียมสีเงินวาวของกองทัพญี่ปุ่นที่กำลังพ่นควันสีฟ้าฉุนกะทิ ลอยละลิ่วเป็นเส้นโค้งตกลงมาตรงกลางกลุ่มทหารอย่างแม่นยำ

"นี่มันอะไร..."

ดวงตาของจ่านายนั้นเบิกกว้าง แต่เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะตะโกนคำว่าระเบิดออกมา

ตูม!!!!

เสียงระเบิดที่ทึบหนักทว่าทรงพลังแผดก้องทำลายความเงียบสงัดบนยอดหน้าผาในทันที

นี่ไม่ใช่เสียงระเบิดที่แหลมคมของทีเอ็นที แต่เป็นเสียงคำรามที่เป็นเอกลักษณ์ของดินปืนดำ

แรงอัดอากาศมหาศาลที่มาพร้อมกับควันดำหนาทึบพัดกวาดไปทั่วบริเวณ เศษกรวดและกระดุมทองแดงที่อัดแน่นอยู่ภายในกระติกน้ำกลายเป็นลูกปรายขนาดจิ๋วนับไม่ถ้วนภายใต้แรงขับเคลื่อนของดินปืน

ฉึก ฉึก ฉึก!

ทหารญี่ปุ่นสามนายที่อยู่ใกล้ที่สุดไม่มีเวลาแม้แต่จะกรีดร้อง ก่อนจะถูกคลื่นพายุโลหะสาดซัดจนร่างพรุนราวกับตะแกรง

เพื่อนทหารอีกสองคนที่ดวงกุดยืนอยู่ตรงริมขอบหน้าผาพอดีถูกแรงอัดอากาศซัดจนร่างลอยละลิ่วประดุจว่าวที่สายป่านขาด พวกมันแผดเสียงร้องโหยหวนขณะร่วงหล่นลงสู่ขุมนรกเดียวกับที่ เฉินชงฮั่น เพิ่งตกลงไปเมื่อครู่

"ศัตรูบุก!!!"

ทหารญี่ปุ่นที่เหลือต่างพากันลนลานจากแรงระเบิดกะทันหัน พวกมันเอามือกุมหูที่มีเลือดไหลซึมและมองไปรอบๆ ด้วยความหวาดกลัว

ท่ามกลางความโกลาหลที่อบอวลไปด้วยควันและกลิ่นดินปืน

ร่างหนึ่งกระโจนทะยานขึ้นมาจากใต้หน้าผา

เฉินชงฮั่น คาบดาบปลายปืนที่เปื้อนเลือดไว้ในปาก มือซ้ายกุมซี่โครงที่หักร้าว มือขวายันพื้นพยุงกายไว้ เขาดูราวกับปีศาจที่คลานขึ้นมาจากขุมนรก

ใบหน้าของเขาเขม่าดำจับจนมืดมิดจากการระเบิดของดินปืนดำ เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่มีตาขาวตัดกันชัดเจนและแผ่รังสีอำมหิตออกมา

"ผี... ผีหลอก!!"

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งมือสั่นพะว้าพะวังด้วยความกลัวจนไม่สามารถดึงลูกเลื่อนปืนไรเฟิลได้

เฉินชงฮั่น ไม่ให้โอกาสมัน

เขาดึงดาบปลายปืนออกจากปากด้วยมือข้างเดียวแล้วพุ่งเข้าใส่

ฉึก!

ดาบปลายปืนแทงทะลุลำคอของทหารนายนั้นโดยไม่ต้องมีพิธีรีตองใดๆ

เขาชักใบมีดออก เลือดพุ่งกระฉูดออกมาสูงถึงสามฟุต

ทันทีหลังจากนั้น เขาแย่งปืนไรเฟิลแบบสามแปดมาจากมือของทหารญี่ปุ่นที่กำลังล้มลง

เขากลับตัวแล้วเหวี่ยงพานท้ายปืนเข้าใส่ในแนวขวาง

ปึก!

เสียงกระดูกแตกละเอียดดังจนน่าเสียวฟัน

ทหารญี่ปุ่นคนข้างๆ ที่กำลังจะยกปืนขึ้นถูกพานท้ายปืนไม้เนื้อแข็งกระแทกเข้าที่กระดูกใบหน้าจนแหลกเหลว มันล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นและดิ้นพล่านพลางกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ทหารญี่ปุ่นคนที่สามพุ่งเข้ามาพร้อมดาบปลายปืนที่ตั้งระดับอก แทงตรงเข้าหาที่ทรวงอกของ เฉินชงฮั่น

เฉินชงฮั่น ไม่ถอยและไม่หลบ

ในวินาทีที่ดาบปลายปืนมาถึงตัว เขาเบี่ยงกายไปด้านข้าง เปลี่ยนท่าร่างแล้วเตะเข้าที่ข้างหัวเข่าของทหารนายนั้นอย่างสุดแรง

กร๊อบ

หัวเข่าบิดหักไปด้านหลัง

ในจังหวะที่ทหารนายนั้นทรุดเข่าลงกับพื้น ดาบปลายปืนในมือของ เฉินชงฮั่น ก็ปักเข้าที่ท้ายทอยของมัน ตัดขาดระบบประสาทส่วนกลางในทันที

รวดเร็วและลื่นไหล อำมหิตถึงขีดสุด

ในเวลาเพียงห้าวินาทีสั้นๆ

แรงระเบิดคร่าชีวิตไปสามและเป่ากระเด็นไปสอง เขาฆ่าเพิ่มในการต่อสู้ระยะประชิดอีกสาม

หน่วยทหารสิบคนซึ่งเมื่อครู่ยังนั่งสูบบุหรี่พูดคุยกันอย่างสบายใจ บัดนี้เหลือผู้รอดชีวิตเพียงสองคนในชั่วพริบตา

เมื่อมองดูศพที่เกลื่อนกราดเต็มพื้น แล้วมองกลับมายังชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าซึ่งโชกไปด้วยเลือดและมีกลิ่นกำมะถันคละคลุ้ง กำแพงทางจิตใจของทหารญี่ปุ่นทั้งสองก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

นี่ไม่ใช่คน นี่คืออสุราสีขาว

"อ๊ากกกกก!"

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งเสียสติจนจิตหลุด มันโยนปืนทิ้งแล้วหันหลังวิ่งหนี

ปัง!

เฉินชงฮั่น ยกปืนไรเฟิลแบบสามแปดที่ชิงมาได้ขึ้นมา โดยไม่จำเป็นต้องเล็งแล้วเหนี่ยวไก

เลือดสาดกระเซ็นออกจากแผ่นหลังของทหารที่กำลังวิ่งหนี และร่างนั้นก็ล้มคว่ำลงจมกองหิมะ

ทหารญี่ปุ่นคนสุดท้ายแข้งขาอ่อนแรง มันทรุดเข่าลงกับพื้น พลางสั่นเทาขณะเอื้อมมือไปหยิบระเบิดมือที่เอว หมายจะตายไปพร้อมกับศัตรู

เฉินชงฮั่น มองดูมันด้วยสายตาเย็นชาแล้วเดินเข้าไปหา

วินาทีก่อนที่ทหารนายนั้นจะดึงสลักระเบิด เขาเหยียบเข้าที่ข้อมือของมันอย่างแรง

จากนั้น ดาบปลายปืนก็ตวัดลงมา

ฉึก

โลกทั้งใบเงียบสงัดลง

บนยอดหน้าผา มีเพียงเสียงลมและเสียงหอบหายใจหนักๆ ของ เฉินชงฮั่น

เขาเจ็บปวดรุ่มร้อนในป่าปอด ซี่โครงที่หักร้าวครูดเข้ากับอวัยวะภายในทุกครั้งที่สูดลมหายใจ

"แค่ก แค่ก..."

เฉินชงฮั่น ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมาคำหนึ่ง ฝืนใจตัวเองไม่ให้ล้มลง

เขาเร่งรีบเก็บกวาดสนามรบ

เนื้อวัวกระป๋องสองกระป๋อง ชุดปฐมพยาบาลสภาพสมบูรณ์หนึ่งชุดซึ่งมีผ้าพันแผลและผงยาซัลฟา และปืนพกแบบนัมบุสิบสี่สภาพใหม่เอี่ยมพร้อมซองกระสุนสามอัน

เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว

เขาไม่รั้งรอรีบเดินตามรอยเท้าที่ ซูชิง ทิ้งไว้ไป เดินโซซัดโซเซแกะรอยตามไปอย่างรวดเร็ว

ห่างออกไปห้าร้อยเมตร ข้างโพรงต้นไม้ที่ถูกหิมะหนักอึ้งปกคลุมไว้

"ซูชิง?"

เฉินชงฮั่น แหวกกิ่งไม้ออก

ซูชิง ขดตัวอยู่ในส่วนลึกที่สุดของโพรงต้นไม้

เธอยิ่งหนีไปได้ไม่ไกลนัก

ไข้ของเธอยังไม่ลด และอยู่ในสภาวะกึ่งมีสติ แต่สองมือของเธอกลับกำปืนพกบราวนิ่งกระบอกเล็กนั่นไว้แน่น ปลายกระบอกชี้ตรงมายังทางเข้า

เซฟถูกปลดออกแล้ว

นิ้วของเธอวางอยู่บนไกปืนเสียด้วยซ้ำ

แม้ในยามที่ไร้สติ เธอก็ได้เตรียมใจไว้แล้ว—หากผู้ที่เข้ามาไม่ใช่ เฉินชงฮั่น แต่เป็นทหารญี่ปุ่น กระสุนนัดนี้ก็มีไว้สำหรับตัวเธอเอง

"ไม่เป็นไรแล้ว"

เฉินชงฮั่น กุมมือเธอไว้เบาๆ แล้วจัดการใส่เซฟปืนพกให้เรียบร้อย

ซูชิง สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นจากมือหนา ร่างกายที่ตึงเครียดของเธอคลายลงในทันที และปืนก็เลื่อนหลุดจากมือ

"คุณ... กลับมาแล้ว..."

เธอฝืนลืมตาขึ้นมอง และเมื่อเห็นใบหน้าของ เฉินชงฮั่น ที่เต็มไปด้วยเขม่าและเลือด น้ำตาก็ไหลรินออกมา

"ฉันนึกว่า... คุณตายไปแล้ว..."

"ยมทูตบอกว่าข้าอารมณ์ร้ายเกินไป ท่านเลยยังไม่ยอมรับตัวข้า"

เฉินชงฮั่น แบกเธอขึ้นหลัง แม้ซี่โครงจะประท้วงด้วยความเจ็บปวดทุกย่างก้าว แต่เขายังคงก้าวเดินอย่างมั่นคง

"ไปกันเถอะ ไปหาที่ที่เราจะนอนหลับได้สักตื่น"

ห่างออกไปสองกิโลเมตร

บนยอดเขาที่มีจุดสังเกตการณ์ชั้นเลิศ

พันเอก ยามาโมโต้ ลดกล้องส่องทางไกลยี่ห้อ ไซส์ ในมือลง

ในดวงตาภายใต้เลนส์นั้นไม่มีความโกรธแค้น ไม่มีความเสียใจ มีเพียงแสงแห่งความคลั่งไคล้ประดุจคนวิปลาสวูบผ่านออกมา

เขาได้เห็นการสังหารหมู่ทั้งหมดที่เกิดขึ้นตรงริมหน้าผานั้น

ทั้งระเบิดกระติกน้ำนั่น

ทั้งการต่อสู้ระยะประชิดที่ราวกับภูตผี

รวมถึงกระสุนนัดสุดท้ายที่เย็นชาและเด็ดขาดนั่นด้วย

"ยอดเยี่ยม"

พันเอก ยามาโมโต้ ตบมือเบาๆ ถุงมือสีขาวของเขาดูโดดเด่นอย่างยิ่งท่ามกลางสายลมหนาว

"เดิมทีข้านึกว่ามันเป็นแค่หนูที่แข็งแกร่งกว่าปกตินิดหน่อย"

"ไม่นึกเลยว่าจะเป็นหมาป่าโดดเดี่ยวที่กลายเป็นปีศาจไปแล้ว"

เขาหันกลับไปพูดกับนายทหารคนสนิทที่อยู่ข้างหลังว่า

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

"หยุดกลยุทธ์ส่งทหารไปตายทีละนิดทีละหน่อยที่โง่เขลานั่นเสีย ทหารธรรมดาขึ้นไปก็มีแต่จะไปตายเปล่า"

"ตั้งรหัสเรียกขานคนผู้นี้ว่า—ยมทูตภูเขาขาว"

"ส่งโทรเลขไปที่กองบัญชาการที่เฟิ่งเทียน บอกพวกนั้นว่า... ข้าขอยืมปืนคกสองกองร้อย และก็..."

ยามาโมโต้ ชำเลืองมองชายชุดขาวที่ยืนนิ่งอยู่ข้างหลังซึ่งแบกกล่องปืนทรงสี่เหลี่ยมผืนผ้าใบยาว

"คุโด้ เพื่อนเก่าของแกดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นกว่าเมื่อก่อนเสียอีกนะ"

ชายที่ถูกเรียกว่า คุโด้ ไม่ได้เอ่ยคำใด

เขาเพียงแค่ใช้นิ้วดันแว่นกันแดดบนสันจมูกขึ้น รอยยิ้มที่เหี้ยมเกรียมปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"แข็งแกร่งน่ะดีแล้ว"

"เพราะถ้าเป็นแบบนั้น ตอนฆ่ามันทิ้ง... ถึงจะรู้สึกสะใจ"