บทที่ 25 ร่วงหล่นสู่ขุมนรก

บทที่ 25 ร่วงหล่นสู่ขุมนรก

สภาวะไร้น้ำหนัก

ในช่วงเวลาเพียงไม่กี่เสี้ยววินาทีที่ร่างร่วงหล่น โลกทั้งใบดูเหมือนจะถูกกดให้เคลื่อนไหวช้าลง

เบื้องบน ปืนกลเบาแบบสิบเอ็ดกำลังพ่นไฟอย่างบ้าคลั่ง เข็มสนหักพังนับไม่ถ้วนร่วงพรูลงมาดุจสายฝนสีเขียว ส่วนเบื้องล่างคือแผ่นดินที่แข็งตัวและกองหิมะลึกที่พร้อมจะกลืนกินทุกสรรพสิ่ง

การตกลงมาจากความสูงห้าเมตร แม้จะมีหิมะรองรับอยู่ด้านล่าง แต่คนธรรมดาก็อาจกระดูกหักได้หลายท่อนเมื่อกระแทกพื้น

ทว่า เฉินชงฮั่น ไม่ใช่คนธรรมดา

ระบบตอบสนองอัตโนมัติทำงาน การปรับสภาพร่างกายเพื่อป้องกัน (ระดับพื้นฐาน)

กลุ่มกล้ามเนื้อถูกบังคับให้หดตัว เพื่อปกป้องกระดูกสันหลังและอวัยวะภายใน

ท่ามกลางอากาศ เฉินชงฮั่น ขดตัวกลมประดุจแมวป่า สองมือกุมศีรษะ เข่างอเล็กน้อย กล้ามเนื้อหลังเกร็งแน่นจนถึงขีดสุด

ตุบ!

เสียงกระแทกดังสนั่นแบบทึบๆ

ร่างกายของเขาพุ่งเข้าใส่กองหิมะที่หนากว่าหนึ่งเมตรอย่างแรง แรงปะทะมหาศาลทะลวงชั้นหิมะลงไปจนถึงพื้นดินที่แข็งตัวอยู่เบื้องล่าง

"แค่ก!"

เฉินชงฮั่น รู้สึกราวกับทรวงอกถูกค้อนปอนด์ทุบเข้าอย่างจัง ลำคอสัมผัสได้ถึงรสหวานคาว และเกือบจะกระอักเลือดออกมาคำใหญ่

ซี่โครง

อย่างน้อยซี่โครงซีกซ้ายของเขาต้องหักไปสองซี่แน่ๆ

แต่นี่ไม่ใช่เวลามาคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด

ปังๆๆๆๆ!

กระสุนปืนกลจากด้านบนฟาดลงบนพื้นหิมะราวกับแส้ ส่งผลให้เสาหิมะระเบิดพุ่งขึ้นรอบกายเป็นแถว

"นั่นไง! มันตกลงไปแล้ว! จับเป็นมันให้ได้!"

หน่วยทหารญี่ปุ่นที่เพิ่งเสียร้อยโทไปวิ่งกรูเข้ามาประดุจคนคลั่ง ดาบปลายปืนนับสิบเล่มสะท้อนแสงเย็นเยียบ โอบล้อมต้นไม้ใหญ่ไว้เป็นรูปพัด

"จับบ้านแกสิ"

เฉินชงฮั่น กัดฟันข่มความเจ็บปวดร้าวราน กลิ้งตัวอย่างรวดเร็วในหลุมหิมะ

เขาไม่คิดจะปะทะกับปืนกลนับสิบกระบอกบนพื้นที่ราบ เพราะนั่นคือการฆ่าตัวตาย

เขาอาศัยความลาดชันของภูมิประเทศ กลิ้งตัวเป็นก้อนกลมมุ่งหน้าไปยังหน้าผาที่อยู่เบื้องหลังโดยตรง

นั่นคือริมขอบของ "ด่านลมดำ"

เบื้องล่างคือเหวลึกนับร้อยเมตร

"มันจะโดดหน้าผา! ใช้ระเบิดมือ!"

ทหารญี่ปุ่นตื่นตระหนก

วืด! วืด! วืด!

ระเบิดมือทรงลูกเมลอนสามสี่ลูกถูกโยนเข้ามา

ตูม! ตูม! ตูม!

แรงระเบิดมหาศาลซัดหิมะและละอองหมอกฟุ้งกระจายเต็มท้องฟ้า แรงอัดอากาศกระแทกเข้าที่หลังของ เฉินชงฮั่น ส่งร่างของเขาให้ลอยละลิ่วข้ามขอบหน้าผาไปประดุจใบไม้ร่วง

ร่างกายของเขาลอยเคว้งอยู่กลางอากาศ

คราวนี้เบื้องล่างไม่มีกองหิมะรองรับ มีเพียงความว่างเปล่าอันมืดมิดที่ไร้ก้นบึ้ง

เสียงลมหวีดหวิวข้างหู

เขาจะต้องตายอย่างนั้นหรือ?

ไม่

ดวงตาของ เฉินชงฮั่น จ้องเขม็งไปยังชะง่อนผาในขณะที่ร่วงหล่น

เขามองเห็นกอพุ่มกุหลาบป่าที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งเกาะอยู่บนหินที่ยื่นออกมาตรงกึ่งกลางหน้าผาพอดี

"เจอแล้ว!"

เขารวบรวมกำลังบิดเอวกลางอากาศ โดยไม่สนความเจ็บปวดเจียนตายจากซี่โครงที่เคลื่อนผิดรูป เขาเอื้อมมือขวาที่สวมถุงมือแบบตัดนิ้วออกไปคว้าพุ่มไม้นั้นไว้สุดแรง

แควก—

หนามแหลมคมทิ่มทะลุถุงมือและฝังเข้าเนื้อในทันที

แรงดึงจากการร่วงหล่นเกือบจะกระชากแขนของเขาให้หลุดออกจากบ่า

ทว่ารากไม้ที่เหนียวแน่นของพุ่มกุหลาบป่าได้ช่วยชีวิตเขาไว้

ร่างของเขาแกว่งเคว้งก่อนจะกระแทกเข้ากับผนังหินอย่างแรง

"ซี้ด..."

สายตาของ เฉินชงฮั่น พร่ามัวจนเกือบมืดดับด้วยความเจ็บปวด เหงื่อเย็นที่ผุดพรายออกมากลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา

แต่เขาไม่กล้าปล่อยมือ

เพราะที่เบื้องหลังกอพุ่มไม้นี้ มีลมเย็นเยียบพัดออกมาจากข้างใน

มีถ้ำอยู่ตรงนี้

เขาใช้เท้าถีบผนังหิน ดันร่างผ่านเถาวัลย์หนามอย่างยากลำบากแล้วคลานเข้าไปข้างใน

...

ถ้ำแห่งนี้ไม่ลึกนัก มันเป็นเพียงซอกหินธรรมชาติที่มีพื้นที่เพียงสิบกว่าตารางเมตร ทั้งแห้งและหนาวเหน็บ

"แฮก... แฮก..."

เฉินชงฮั่น ทรุดตัวลงกับพื้น หอบหายใจอย่างหนัก ทุกครั้งที่สูดลมหายใจ ซี่โครงที่หักจะส่งความปวดแปลบเข้าสู่ประสาทส่วนกลาง

ก่อนที่เขาจะได้พักหายใจ

เสียงสากๆ ดังมาจากผนังหินข้างปากถ้ำ

จากนั้น หัวสุนัขสีดำก็โผล่เข้ามา

"เจ้าทื่อ?"

เฉินชงฮั่น ชะงักไป

สุนัขตัวนี้ไม่ได้วิ่งหนีไปไกล แต่มันสไลด์ตัวลงมาตามทางลาดด้านข้างและดมกลิ่นตามเขามาจนถึงที่นี่

เจ้าทื่อ มองดูเจ้านายที่โชกไปด้วยเลือด มันครางออกมาด้วยความเศร้าสร้อยพลางก้มลงเลียเลือดที่มือของเขา

"เด็กดี เจ้าเองก็ดวงแข็งเหมือนกันนะ"

เฉินชงฮั่น ตบหัวสุนัขเบาๆ ชักปืนพกแบบนัมบุสิบสี่ออกมาจากอกเสื้อแล้วปลดเซฟ

ที่นี่ปลอดภัยจริงหรือ?

เขาหยิบไฟแช็กที่ยึดมาจากทหารญี่ปุ่นขึ้นมาจุด

แสงไฟสลัวส่องสว่างเข้าไปในส่วนลึกของถ้ำ

รูม่านตาของ เฉินชงฮั่น หดตัวลงอย่างรุนแรง

มีคนอยู่

ที่ส่วนลึกที่สุดของถ้ำ มีร่างหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่

เฉินชงฮั่น ยกปืนขึ้นเล็งเตรียมพร้อม

ทว่าร่างนั้นกลับไม่ไหวติง

เขาขยับเข้าไปดูใกล้ๆ

มันคือโครงกระดูก

เนื้อหนังบนร่างกายเน่าเปื่อยหายไปนานแล้ว เหลือเพียงกระดูกขาวโพลน ทว่าเสื้อผ้าที่สวมใส่ยังพอจำแนกได้

มันคือเสื้อคลุมขนแกะที่กลัดกระดุมด้านหน้าสภาพรุ่งริ่ง และที่ด้านหลังกะโหลกยังมีหางเปียยาวที่แห้งกรังเหมือนหญ้าคาติดอยู่

คนในยุคราชวงศ์ชิงงั้นหรือ?

หรืออาจจะเป็นสมาชิกกลุ่มกบฏนักมวยในอดีต? หรือโจรป่ารุ่นเก่า?

ในอ้อมแขนของโครงกระดูกนั้น มีวัตถุทรงกระบอกยาวห่อด้วยผ้าอาบน้ำมันหลายชั้น

เฉินชงฮั่น หยิบห่อผ้านั้นมาแกะออก

ข้างในคือปืนบรรจุปากกระบอกรุ่นเก่าที่ขึ้นสนิมกรัง ลำกล้องบานคล้ายแตร ของสิ่งนี้ล้าสมัยไปนานนับหลายสิบปีแล้ว ตอนนี้มันมีค่าไม่ต่างจากเหล็กเขี่ยไฟ

"ซวยชะมัด"

เฉินชงฮั่น ตั้งท่าจะโยนมันทิ้งไป แต่เขากลับพบถุงหนังหนักๆ ใบหนึ่งซ่อนอยู่ในซับในของผ้าอาบน้ำมัน

เขาเปิดออกดู

กลิ่นฉุนของดินประสิวและกำมะถันลอยเตะจมูก

มันคือถุงที่บรรจุดินปืนดำไว้เต็มเปี่ยม

เม็ดดินปืนหยาบและดำสนิท แม้จะมีความชื้นเกาะจนจับตัวเป็นก้อนเล็กน้อย แต่มันถูกเก็บรักษาไว้ได้ดีอย่างน่าอัศจรรย์

นี่คือขุมทรัพย์ของพรานเฒ่าในสมัยก่อน ซึ่งมีอานุภาพรุนแรงกว่าดินปืนประทัดเกรดต่ำทั่วไปมากนัก

"ผู้อาวุโส ข้าขอหยิบยืมไฟของท่านหน่อยนะ"

เฉินชงฮั่น โค้งคำนับให้โครงกระดูก แววตาแห่งความบ้าคลั่งผุดพรายขึ้น

เขาเหลือบมองขึ้นไปด้านบน

ยังคงได้ยินเสียงสบถด่าและเสียงปืนที่ทหารญี่ปุ่นระดมยิงสุ่มลงมาแว่วๆ

พวกมันคงคิดว่าเขาตกลงไปตายแล้วจึงกำลังฉลองกันอยู่ด้านบน หรือไม่ก็กำลังเตรียมตัวล่า ซูชิง ที่เหลืออยู่

ซูชิง ยังอยู่ข้างบนนั้น

ตามแผนการ เธอควรจะวิ่งหนีไปไกลแล้ว แต่หากทหารญี่ปุ่นพวกนั้นสูญเสียเป้าหมายหลัก พวกมันจะต้องออกตามล่าผู้หญิงคนนั้นราวกับสุนัขบ้าแน่ๆ

"รอช้าไม่ได้"

เฉินชงฮั่น มองดูกระติกน้ำอลูมิเนียมของกองทัพญี่ปุ่นที่ว่างเปล่าในมือ

จากนั้นเขาก็หันไปมองถุงดินปืนดำ

แผนการที่บ้าระห่ำเริ่มก่อตัวขึ้นในความคิด

แจ้งเตือนจากระบบ ตรวจพบวัตถุดิบทำระเบิด

ปลดล็อกพิมพ์เขียว ระเบิดสังหารแรงอัดอากาศประยุกต์?

"ไม่จำเป็นต้องใช้พิมพ์เขียวหรอก"

เฉินชงฮั่น แสยะยิ้ม

เขาคือจอมขมังปืน และเขาก็เชี่ยวชาญการทำระเบิดมือเช่นกัน

เขาหมุนฝากระติกน้ำออกแล้วเทดินปืนดำทั้งถุงลงไปในกระติกน้ำอลูมิเนียม

จากนั้น เขาเก็บก้อนกรวดแหลมๆ จากพื้นถ้ำมาหนึ่งกำมือ และถึงขั้นกระชากกระดุมทองแดงออกจากเสื้อผ้าของโครงกระดูก ยัดทั้งหมดลงไปข้างใน

นี่คือสะเก็ดระเบิด

สุดท้าย เขาฉีกเศษเสื้อผ้าออกมา เทดินปืนลงไปเล็กน้อยเพื่อม้วนเป็นชนวน ยัดลงในปากกระติกน้ำแล้วอัดจนแน่น

ระเบิดยักษ์หนักสองปอนด์ได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

แม้ความเร็วในการระเบิดของดินปืนดำจะไม่สูงเท่ากับทีเอ็นที แต่เมื่อมันระเบิดในภาชนะที่ปิดมิดชิด แรงอัดอากาศเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะฉีกกระชากอวัยวะภายในของมนุษย์ให้หลุดลุ่ยได้

"เจ้าทื่อ รออยู่ที่นี่"

เฉินชงฮั่น กดตัวสุนัขให้นอนลงในถ้ำ เขาลุกขึ้นยืนแล้วแขวนกระติกน้ำหนักอึ้งไว้ที่เอว

เขาดึงผ้าพันแผลรอบตัวให้แน่นขึ้นเพื่อยึดซี่โครงที่หักเอาไว้

ความเจ็บปวดช่วยให้เขามีสติและตื่นตัวยิ่งขึ้น

เขาเดินไปที่ปากถ้ำ แหงนหน้ามองหน้าผาแนวตั้งที่สูงขึ้นไปหลายเมตร รวมถึงเงาร่างของทหารที่พอจะมองเห็นเลือนลางอยู่ด้านบน

ทหารญี่ปุ่นเหล่านั้นคงคาดไม่ถึงแน่

ว่าคนที่ตกลงไปตายในหุบเหว จะปีนกลับขึ้นมาเพื่อทวงชีวิตพวกมัน

"นรกมันแคบเกินไป"

เฉินชงฮั่น คาบดาบปลายปืนไว้ในปาก มือทั้งสองข้างจิกเข้าไปตามรอยแตกของหิน

"ข้ายังไม่พร้อมจะรับสมาชิกใหม่"

เขาราวกับปีศาจทวงแค้นที่กำลังปีนป่ายกลับขึ้นสู่ยอดหน้าผา ฝ่าฟันแรงลมและหิมะที่โหมกระหน่ำอย่างไม่เกรงกลัว