บทที่ 23 แบ่งปันครึ่งชีวิต

บทที่ 23 แบ่งปันครึ่งชีวิต

"เฉินชงฮั่น... ฉันหนาว..."

"ไม่นะ... ฉันร้อนเหลือเกิน..."

ซูชิง นอนอยู่บนหลังของ เฉินชงฮั่น ร่างกายของเธอสั่นคลอนราวกับลูกตุ้มที่ชำรุด เดี๋ยวเธอก็สั่นสะท้านอย่างรุนแรงจนฟันกระทบกัน เสียงดัง กึก กึก ครู่ต่อมาร่างกายกลับร้อนระอุราวกับเตาหลอม จนทำให้แผ่นหลังของ เฉินชงฮั่น รู้สึกร้อนรุ่มตามไปด้วย

เธอเริ่มเพ้อคลั่ง

นั่นคือสัญญาณว่าพิษไข้สูงกำลังแผดเผาทำลายสมองของเธอ

เฉินชงฮั่น ก้าวเท้าพลาดจนเข่าทรุดลงในกองหิมะ

ตัวเขาก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน

เขาแบกร่างคนหนึ่งเดินลุยหิมะที่สูงท่วมเข่ามาเป็นระยะทางกว่าห้ากิโลเมตร อีกทั้งปอดของเขายังสูดดมก๊าซพิษเข้าไปแม้เพียงเล็กน้อยก็ตาม

ทุกก้าวที่เดินในตอนนี้คือการฝืนดึงพลังชีวิตออกมาใช้เกินพิกัด

"ไปต่อไม่ไหวแล้ว"

เฉินชงฮั่น มองไปรอบๆ

ที่นี่คือสันเขาหินที่มีมุมอับลม

โขดหินขนาดใหญ่หลายก้อนวางซ้อนกันจนกลายเป็นที่กำบังตามธรรมชาติ

เขาค่อยๆ วาง ซูชิง ลง

อาศัยแสงสะท้อนจากหิมะ เขาจึงได้เห็นใบหน้าของ ซูชิง ชัดเจน

มันเป็นภาพที่น่าเวทนายิ่งนัก

รอยแดงที่ถูกแผดเผาจากก๊าซพิษเริ่มเน่าเฟะและมีน้ำเหลืองซึมออกมา ใบหน้าที่เคยละเอียดนวลพรรณบัดนี้กลับแดงก่ำราวกับถูกเหล็กร้อนนาบ

ริมฝีปากของเธอแตกแห้งจนมีเลือดไหลซึม ดวงตาปรือเปิดเพียงครึ่งเดียว และรูม่านตาเริ่มขยายออก

คำเตือน สัญญาณชีพของเป้าหมายอยู่ในขั้นกังวล

สถานะ ภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง อาการชักจากไข้สูง มีสัญญาณบ่งชี้ว่าอวัยวะหลายส่วนกำลังจะล้มเหลว

คำแนะนำ ให้ลดอุณหภูมิร่างกายและเติมสารอิเล็กโทรไลต์โดยด่วน

"บ้าเอ๊ย"

เฉินชงฮั่น สบถออกมา

ท่ามกลางป่าเขารกร้างเช่นนี้ เขาจะไปหายาลดไข้หรือกลูโคสมาจากไหน

ยาสามัญเพียงอย่างเดียวที่มี คือยาต้านการอักเสบที่ผลิตจากรัสเซีย ก็ถูกฉีดให้เธอไปหมดแล้วเมื่อคืนนี้

ตอนนี้ หนทางเดียวที่จะช่วยชีวิตเธอได้ คือวิธีที่ดั้งเดิมที่สุด

"ซูชิง เจ้าได้ยินข้าไหม"

เฉินชงฮั่น ตบหน้าเธอเบาๆ

ไม่มีการตอบสนอง

มือของ ซูชิง ตะเกียกตะกายไปในอากาศ ก่อนจะคว้าสายสะพายของย่ามพยาบาลไว้แน่น

"ยา... ย่ามพยาบาล..."

เธอละเมอออกมาด้วยเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทราย

"อย่าทำหายนะ... นั่นของกรมสาม... มีคนอีกสี่สิบคน... กำลังรอให้ไปช่วย..."

"อยู่นี่แล้ว ของทั้งหมดอยู่นี่"

เฉินชงฮั่น ยัดย่ามพยาบาลเข้าไปในอ้อมแขนของเธอ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เธอสงบลง

"หนาว... หนาวเหลือเกิน..."

ซูชิง ขดตัวเป็นก้อน ร่างกายของเธอสั่นระริกราวกับตะแกรงร่อน

ภาวะตัวเย็นเกินและไข้สูงเกิดขึ้นพร้อมกัน

หากเขาไม่หาแหล่งความร้อนภายนอกมาช่วย หัวใจของเธอคงจะหยุดเต้นภายในครึ่งชั่วโมง

เฉินชงฮั่น มองไปรอบๆ

เขาจุดไฟไม่ได้

แม้ว่ากับดักนั้นจะจัดการทหารญี่ปุ่นไปได้คนหนึ่ง แต่มันก็เป็นการเปิดเผยตำแหน่งคร่าวๆ ของพวกตนด้วยเช่นกัน

การจุดไฟในตอนนี้ไม่ต่างอะไรกับการส่งสัญญาณพิกัดให้ปืนคกของทหารญี่ปุ่นเล็งเป้ามาที่นี่

"เจ้าทื่อ เฝ้าปากทางไว้"

เฉินชงฮั่น แกะกระดุมเสื้อคลุมทหารญี่ปุ่นที่ขาดรุ่งริ่งและเปื้อนเลือดของตนเองออก

ข้างใต้เสื้อคลุมมีเพียงเสื้อเชิ้ตบางๆ ตัวเดียว

ลมหนาวบาดลึกเข้าผิวหนังราวกับคมมีด แต่เขาไม่หยุดมือ

เขาดึงร่างของ ซูชิง เข้ามา แล้วบังคับซุกร่างกายที่ทั้งเย็นเฉียบและร้อนระอุของเธอเข้ากับอกของตนเอง

จากนั้นเขาจึงพันเสื้อคลุมห่อหุ้มร่างของทั้งคู่ไว้ให้แน่นหนา

เขาทั้งสองนอนเผชิญหน้ากันและแนบชิดกันอย่างที่สุด

ไม่มีความโรแมนติกใดๆ ในสถานการณ์นี้

มีเพียงสิ่งมีชีวิตสองร่างที่กำลังดิ้นรนอยู่บนขอบเหวแห่งความตายและคอยให้ความอบอุ่นแก่กัน

มือที่เย็นเฉียบของ ซูชิง กดทับลงบนแผ่นอกที่ร้อนผ่าวของ เฉินชงฮั่น เธอโอบกอดเขาไว้ตามสัญชาตญาณราวกับหนวดปลาหมึก

"ข้าจะแบ่งปันครึ่งชีวิตของข้าให้เจ้าก็แล้วกัน"

เฉินชงฮั่น กัดฟันแน่น เขารู้สึกได้ว่าความร้อนในร่างกายของตนกำลังถูกสูบออกไปอย่างรวดเร็วเพื่อถ่ายเทไปยังสตรีในอ้อมแขน

ความรู้สึกนี้เหมือนมีใครบางคนกำลังสูบเลือดออกจากตัวเขา

หนาว

หนาวสั่นไปถึงกระดูก

ฟันของ เฉินชงฮั่น เริ่มกระทบกัน แต่เขายังคงกอด ซูชิง ไว้แน่น มือหนาลูบไล้แผ่นหลังของเธอเพื่อช่วยให้เลือดลมไหลเวียน

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

คนในอ้อมแขนของเขาก็หยุดสั่นในที่สุด

ทว่าริมฝีปากของเธอกลับแห้งผากจนลอกเป็นขุย และมีเสียงครางด้วยความกระหายน้ำลอดออกมาจากลำคอ

"น้ำ..."

เฉินชงฮั่น ชำเลืองมองกระติกน้ำที่ว่างเปล่า

รอบกายมีแต่หิมะ แต่เขาไม่สามารถกินมันเข้าไปโดยตรงได้

การกินหิมะจะทำให้เสียพลังงานความร้อนในร่างกายมหาศาลและจะเร่งความตายให้เร็วขึ้น

ที่นี่ไม่มีภาชนะสำหรับละลายหิมะ

เฉินชงฮั่น กอบหิมะที่สะอาดขึ้นมาคำหนึ่งแล้วยัดเข้าปากตนเอง

มันเย็นเยียบจนเสียวฟัน

เขาอมหิมะไว้ โดยใช้ความร้อนจากในช่องปากค่อยๆ ละลายมันจนกลายเป็นน้ำอุ่น

จากนั้นเขาจึงก้มหน้าลง บีบปากของ ซูชิง ให้เปิดออก แล้วป้อนน้ำเข้าไป

คำที่หนึ่ง

คำที่สอง

จนกระทั่งกระพุ้งแก้มของเขาชาจนไร้ความรู้สึก ในที่สุด ซูชิง ก็เริ่มขยับลำคอเพื่อกลืนน้ำ

"หงิง..."

เสียงครางต่ำดังมาจาก เจ้าทื่อ ที่อยู่ตรงปากทางเข้า

เฉินชงฮั่น เงยหน้าขึ้นมอง

สุนัขสีดำวิ่งเข้ามาพร้อมกับคาบบางอย่างไว้ในปาก มันวางสิ่งนั้นลงที่เท้าของ เฉินชงฮั่น ราวกับจะขอความดีความชอบ

มันคือกระต่ายป่าสีเทาตัวหนึ่ง

ในฤดูหนาวไม่ค่อยมีเหยื่อให้ล่ามากนัก กระต่ายตัวนี้จึงมีแต่หนังหุ้มกระดูก ลำคอของมันยังมีเลือดไหลซึมอยู่ แสดงว่าเพิ่งถูกกัดตายมาหมาดๆ

"ทำได้ดีมาก"

ดวงตาของ เฉินชงฮั่น เป็นประกาย

ในเวลาเช่นนี้ สิ่งนี้ไม่ได้เป็นเพียงเนื้อสัตว์เท่านั้น

แต่มันคือสารอิเล็กโทรไลต์ เกลือ และพลังงาน

เขาชักดาบปลายปืนออกมาแล้วเชือดเส้นเลือดใหญ่ที่คอกระต่ายอย่างชำนาญ

กลิ่นคาวเลือดที่อุ่นและเจือความหวานของโลหะอบอวลไปในอากาศ

"ซูชิง อ้าปาก"

เฉินชงฮั่น นำกระต่ายที่ยังชักกระตุกอยู่ไปจ่อที่ริมฝีปากของ ซูชิง

ซูชิง ได้กลิ่นคาวเลือดจึงเบือนหน้าหนีตามสัญชาตญาณ

"ถ้าไม่อยากตาย ก็ดื่มซะ!"

เฉินชงฮั่น บีบคางของเธอไว้ บังคับให้ปากของเธอแนบกับบาดแผลของกระต่าย

เลือดสีแดงสดไหลเข้าสู่ปากของเธอ

รสชาติเหมือนโลหะ

เค็มปะแล่ม

น่าสะอิดสะเอียน

ซูชิง สำลักและไอออกมา แต่ด้วยสัญชาตญาณการเอาตัวรอดบังคับให้เธอต้องกลืนมันลงไป

เลือดกระต่ายที่อุ่นซ่านไหลลงสู่หลอดอาหาร แม้มันจะไม่ดีเท่ากลูโคส แต่สำหรับร่างกายที่ขาดน้ำอย่างรุนแรง สิ่งนี้คือหยาดน้ำทิพย์

หลังจากดื่มเลือดไปได้ไม่กี่คำ สีหน้าของ ซูชิง ก็ดูไม่น่ากลัวเท่าเดิมอีกต่อไป

เฉินชงฮั่น โยนซากกระต่ายทิ้งไป และยกเลือดกับเนื้อส่วนที่เหลือให้ เจ้าทื่อ

เขาห่อเสื้อคลุมให้แน่นอีกครั้ง โอบกอด ซูชิง ไว้ แล้วพิงแผ่นหลังเข้ากับผนังหินที่เย็นเฉียบ

"หลับเสียเถอะ"

เขาตบหลัง ซูชิง เบาๆ ราวกับกำลังปลอบเด็กน้อย

"พอเช้าแล้ว ทุกอย่างจะดีขึ้นเอง"

ค่ำคืนนี้ยาวนานยิ่งนัก

เฉินชงฮั่น เกือบจะหลับไปหลายครั้ง แต่ก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยการแจ้งเตือนภาวะตัวเย็นเกินจากระบบ

เขาไม่กล้าหลับ

หากเขาหลับไป เขาอาจจะไม่ได้ตื่นขึ้นมาอีกเลย

ในที่สุด

แสงรุ่งอรุณสีเทาจางๆ ก็ลอดผ่านซอกหินเข้ามา

ลมหยุดพัดแล้ว

เสียงลมหายใจของ ซูชิง ในอ้อมแขนเริ่มสม่ำเสมอและยาวนานขึ้น แม้หน้าผาจะยังร้อนรุ่มอยู่บ้าง แต่อย่างน้อยไข้สูงที่เป็นอันตรายถึงชีวิตก็ทุเลาลงแล้ว

เธอรอดชีวิตมาได้

เฉินชงฮั่น พยายามขยับแขน

ทั้งปวด ทั้งชา และแข็งทื่อ

เขาค่อยๆ วาง ซูชิง ลงบนกองหญ้าแห้งที่ปูไว้ แล้วใช้เสื้อคลุมห่มร่างเธอ

"เจ้าทื่อ เฝ้าเธอไว้"

เฉินชงฮั่น คว้าปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบเก้าเจ็ด สะบัดนิ้วมือที่แข็งกระด้าง แล้วคลานออกจากซอกหิน

โลกภายนอกเป็นสีขาวโพลนด้วยหิมะ เงียบสงัดจนน่าขนลุก

เฉินชงฮั่น มองหาต้นสนเกาหลีที่สูงที่สุดแล้วปีนขึ้นไปโดยใช้ทั้งมือและเท้า

เมื่อยืนอยู่บนยอดไม้ ทัศนวิสัยของเขาก็กว้างไกล

เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นตรวจตราไปรอบๆ

เพียงแค่มองแวบเดียว รูม่านตาของเขาก็หดตัวลงอย่างรุนแรง

ทางทิศตะวันออก ห่างออกไปสองกิโลเมตร มีกลุ่มจุดสีดำกำลังเคลื่อนที่ไปตามสันเขา

นั่นคือหน่วยค้นหาของทหารญี่ปุ่น

ทางทิศตะวันตก ตรงปากทางเข้าหุบเขา มีรถจักรยานยนต์หลายคันจอดอยู่ข้างทาง และมีการจัดตั้งปืนกลเตรียมพร้อมไว้

ทางทิศใต้ ซึ่งเป็นทางถอยเพียงสายเดียว

มีกลุ่มควันลอยขึ้นมา

มีคนกำลังทำอาหาร

"เหอะ..."

เฉินชงฮั่น ลดกล้องส่องทางไกลลง รอยยิ้มขมขื่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก

ถูกปิดล้อมสามด้าน

นี่ไม่ใช่การค้นหาแบบธรรมดา

แต่มันคือการปูพรมตรวจเช็ก

มันเหมือนกับการใช้หวีซี่ถี่ค่อยๆ สางเอาเหาออกไปจากป่าเขาทุกกระเบียดนิ้ว

และตรงที่กลุ่มควันนั้นลอยขึ้นมา

เฉินชงฮั่น มองเห็นธงผืนหนึ่ง

มันไม่ใช่ธงอาทิตย์อุทัย

แต่เป็นธงสามเหลี่ยมที่วาดรูปหัวหมาป่าสีดำ

นั่นคือสัญลักษณ์ของเผ่าพรานพื้นเมืองทังกัส

พวกทหารญี่ปุ่นไปตามตัวช่วยมาเสริมทัพ

พรานเฒ่าเหล่านั้นที่เติบโตมาในป่า มีจมูกที่ไวกว่าสุนัขและมีดวงตาที่คมกริบยิ่งกว่านกอินทรี

"ลำบากแล้วงานนี้"

เฉินชงฮั่น รูดตัวลงจากลำต้นไม้และลงสู่พื้นอย่างไร้เสียง

เขาไม่กลัวทหารญี่ปุ่นทั่วไป

แต่พรานเฒ่าเหล่านี้สามารถอ่านรอยหญ้าที่ลู่ลงแม้เพียงนิดเดียว และมองทะลุทุกรอยเท้าที่พรางไว้

บนทุ่งหิมะแห่งนี้

สถานะของพรานและผู้ถูกล่าสามารถสลับที่กันได้ทุกเมื่อ

เขากลับไปที่ซอกหินแล้วมองดู ซูชิง ที่เพิ่งจะลืมตาขึ้นด้วยความงุนงง

"ฟื้นแล้วรึ"

เฉินชงฮั่น กล่าวเสียงเรียบขณะที่กำลังตรวจสอบอาวุธปืนของตน

"เก็บข้าวของซะ เราถูกล้อมไว้หมดแล้ว"