บทที่ 19 หมอกมรณะสีเขียว

บทที่ 19 หมอกมรณะสีเขียว

"อย่าหายใจ!"

เฉินชงฮั่นกดฝ่ามือลงบนศีรษะของซีโมอย่างแรง บังคับให้หล่อนหมอบจมลงในกองหิมะหนา

แต่มันสายไปเสียแล้ว

กลิ่นอัลมอนด์ขมจางๆ ผสมกับความฉุนแสบจมูกคล้ายกระเทียมเปรียบเสมือนอสรพิษที่รุกราน เลื้อยผ่านโพรงจมูกเข้าสู่ปอดของหล่อน

"แค่ก! แค่ก แค่ก!"

ซีโมเริ่มไออย่างรุนแรง ทุกครั้งที่พยายามขับสิ่งแปลกปลอมออกมา หล่อนรู้สึกเหมือนลำคอกำลังถูกฝอยเหล็กขูด

"มันคือก๊าซมัสตาร์ด... ผสมกับฟอสจีน..."

ในฐานะหมอ หล่อนคุ้นเคยกับกลิ่นนี้เป็นอย่างดี

ก๊าซมัสตาร์ดเป็นสารพุพอง หากสัมผัสจะทำให้ผิวหนังอักเสบเป็นหนองและพองพืด ส่วนฟอสจีนเป็นสารสำลัก หากสูดดมเข้าไปจะทำให้เกิดภาวะน้ำท่วมปอด และเหยื่อจะขาดใจตายด้วยของเหลวจากร่างกายตัวเอง

"นี่มันระเบิดก๊าซพิษแบบสารผสม... พวกญี่ปุ่นมันบ้าไปแล้ว..."

น้ำตาและน้ำมูกของซีโมไหลพราก ใบหน้าเปลี่ยนสีสลับไปมาระหว่างซีดเผือดและแดงก่ำ ซึ่งเป็นสัญญาณเบื้องต้นของการขาดออกซิเจน

จากรอยแตกของตู้รถไฟที่พังยับเยินในหุบเขาเบื้องล่าง หมอกสีเหลืองอมเขียวหนาทึบกำลังพุ่งทะยานขึ้นมาตามที่ลาดเขาด้วยแรงลมประดุจเขื่อนแตก

ทุกแห่งที่มันเคลื่อนผ่าน หญ้าแห้งเหี่ยวจะดำคล้ำลงทันที กาหลายตัวที่ตกใจบินขึ้นมากลับร่วงดิ่งลงพื้นทันทีที่ถลาเข้าไปในกลุ่มหมอก

มันคือเขตแดนแห่งความตายโดยสมบูรณ์

"หนี... รีบหนีไป..."

ซีโมพยายามจะหยัดยืนขึ้น แต่เฉินชงฮั่นกดร่างหล่อนไว้แน่น

"คุณวิ่งหนีไม่ชนะลมหรอก"

น้ำเสียงของเฉินชงฮั่นเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง เขาเฝ้าสังเกตทิศทางลม ก๊าซพิษกำลังแพร่กระจายด้วยความเร็วอย่างน้อยห้าเมตรต่อวินาที ท่ามกลางหิมะที่ทับถมหนาเช่นนี้ พวกเขาไม่มีทางวิ่งหนีความตายพ้น

"แล้วจะให้ทำยังไง? นั่งรอความตายอยู่ตรงนี้เหรอ?" ซีโมคว้าปกเสื้อตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

"ถ้าไม่อยากเน่าตายกลางหิมะ ก็ฟังผม"

เฉินชงฮั่นกระชากผ้าพันคอขนสัตว์สีแดงสดออกจากลำคอของซีโม

"หันหลังไป"

"อะไรนะ?"

"หันหลังไป!"

เฉินชงฮั่นคำรามพลางหันหลังกลับ แล้วรีบปลดเข็มขัดของตนออกอย่างรวดเร็ว

ในนาทีวิกฤตระหว่างความเป็นความตายท่ามกลางอุณหภูมิติดลบสามสิบองศาเช่นนี้ ไม่มีที่ว่างสำหรับความเหนียมอาย

เสียงสายน้ำกระทบพื้นดังระงมพร้อมไอหุ่ยที่พวยพุ่งขึ้นมา

ผ้าพันคอสีแดงถูกฉีดรดด้วยของเหลวอุ่นร้อนจนชุ่มโชก เปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำในทันที

"เอาไป"

เฉินชงฮั่นรูดซิปกางเกงแล้วส่งผ้าพันคอที่ยังมีไออุ่นและกลิ่นฉุนกึกจากปัสสาวะให้ซีโม

"แบ่งกันคนละครึ่ง เอาปิดปากและจมูกไว้"

ซีโมมองดูผ้าที่ชุ่มโชก หล่อนรู้สึกพะอืดพะอมในลำไส้

หล่อนมาจากครอบครัวที่สุภาพเรียบร้อยและรักความสะอาดอย่างยิ่ง จะให้เอาของพรรค์นี้มาแนบหน้าอย่างนั้นหรือ?

"แอมโมเนียในปัสสาวะสามารถสะเทินฤทธิ์ของก๊าซฟอสจีนได้ และผ้าเปียกจะช่วยกรองละอองก๊าซมัสตาร์ด"

เฉินชงฮั่นไม่เสียเวลาอธิบายซ้ำ เขาฉีกผ้าพันคอออกเป็นสองส่วน เอาชิ้นหนึ่งกดแนบหน้าตัวเองไว้แน่นแล้วผูกเงื่อนไว้ที่ท้ายทอย

"ถ้าอยากรอด อย่าคิดว่าตัวเองเป็นมนุษย์"

เมื่อเห็นหมอกสีเขียวคืบคลานมาถึงปลายเท้า ซีโมก็ขบกรามแน่น

ช่างหัวความรักสะอาดมันเถอะ

หล่อนคว้าผ้าอีกครึ่งหนึ่งมา หลับตาลง แล้วกดมันแนบเข้ากับใบหน้าอย่างแรง

ฉุนกึก

กลิ่นปัสสาวะอันรุนแรงผสมกับความร้อนพุ่งเข้าสู่โพรงจมูกจนหล่อนสำลักน้ำตาไหล

แต่ที่น่ามหัศจรรย์คือ ความรู้สึกแสบร้อนที่แผดเผาลำคออยู่กลับทุเลาลงจริงๆ

ความรู้สึกเหมือนปอดกำลังจะระเบิดก็เริ่มสงบลงบ้าง

"หมอบต่ำไว้ อย่าเงยหน้าขึ้นมา"

เสียงของเฉินชงฮั่นที่ลอดผ่านผ้าเปียกฟังดูอู้อี้และแปลกพิกล

เขานอนอยู่หลังสันหิมะ ดวงตาจับจ้องผ่านกล้องส่องทางไกล จ้องเขม็งไปยังหมอกพิษเบื้องล่างอย่างไม่วางตา

ในความโกลาหลสีเหลืองอมเขียวนั้น มีเงาร่างกำลังเคลื่อนไหว

นั่นคือตู้รถไฟบางส่วนที่ยังไม่พังทลายลงทั้งหมด

ประตูเหล็กหนาที่ปิดสนิทหลายบานถูกถีบเปิดออกข้างใน

เงาร่างหลายร่างก้าวเดินออกมา

เมื่อเห็นคนเหล่านี้ รูม่านตาของเฉินชงฮั่นหดเกร็งเหลือเพียงจุดเล็กๆ

คนพวกนี้ไม่ใช่ทหารญี่ปุ่นธรรมดา

พวกมันสวมชุดป้องกันสารเคมีทำจากยางสีดำชิ้นเดียว ปิดบังร่างกายมิดชิด บนใบหน้าสวมหน้ากากกันก๊าซที่มีรูปร่างคล้ายหัวกะโหลกมนุษย์ ช่องมองดวงตาสีดำโหว่สองข้างส่องประกายเย็นเยียบภายใต้แสงเพลิง

แม้จะผ่านแรงกระแทกอย่างรุนแรงจากการตกรางของรถไฟ แต่การเคลื่อนไหวของพวกมันยังคงคล่องแคล่วและเป็นระเบียบ

พวกมันมีทั้งหมดห้าคน

พวกมันไม่ดับไฟ ไม่ช่วยชีวิตผู้บาดเจ็บ และไม่สนใจก๊าซพิษที่รั่วไหลออกมา

ในทางกลับกัน พวกมันรีบจัดขบวนป้องกันแบบวงกลม หันหลังชนกัน ปากกระบอกอาวุธชี้ออกไปรอบทิศทางอย่างระแวดระวัง

นั่นไม่ใช่ปืนไรเฟิลแบบสามแปด

แต่มันคือปืนกลมือเอ็มพีสามแปดที่ผลิตจากเยอรมนี

และในกลุ่มนั้น หัวหน้าหน่วยหน้ากากหัวกะโหลกกำลังกอดกระเป๋าเอกสารโลหะสีเงินไว้แน่น

กระเป๋าใบนั้นถูกล่ามไว้กับข้อมือของเขาด้วยกุญแจมือ

"หน่วยหัวกะโหลก..."

ซีโมส่งเสียงอุทานอู้อี้ผ่านช่องว่างของผ้าพันคอ

ในรายงานข่าวกรองของกองทัพพันธมิตรต่อต้านญี่ปุ่น หน่วยนี้คือฝันร้ายของกองทัพคันโต พวกมันไม่อยู่ในสังกัดกองพลปกติ และรับคำสั่งโดยตรงจากรังปีศาจอย่างหน่วยเจ็ดสามหนึ่ง

มีคำร่ำลือว่า ใครก็ตามที่เคยเห็นพวกมัน จะกลายเป็นเพียงซากศพที่ถูกถลกหนัง

"น่าสนใจ"

เฉินชงฮั่นเลียริมฝีปากที่ชุ่มไปด้วยปัสสาวะ รสเค็มปร่าทำให้เขายิ่งตื่นตัว

อะไรก็ตามที่ทำให้ทหารญี่ปุ่นพวกนี้ให้ความสำคัญกับการปกป้องเป็นอันดับแรกทันทีหลังจากรถไฟตกราง ย่อมสำคัญยิ่งกว่าระเบิดก๊าซพิษทั้งขบวนนี้แน่นอน

อาจจะเป็นเชื้อโรคที่เพาะเลี้ยงไว้

หรืออาจจะเป็นข้อมูลความลับสุดยอด

ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เขาจะปล่อยให้สัตว์พวกนี้เอาไปไม่ได้เด็ดขาด

ในวินาทีนัน ร้อยโทญี่ปุ่นที่ถือกระเป๋าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง

หน้ากากหัวกะโหลกของมันเงยขึ้นกะทันหัน ล็อคเป้าหมายมายังที่ลาดสูงซึ่งเฉินชงฮั่นซ่อนตัวอยู่

สัญชาตญาณนั้นถูกหล่อหลอมมาจากทะเลเลือดและภูเขาซากศพ

"ตรงนั้น! ยิง!"

ถึงจะไม่ได้ยินเสียง แต่เฉินชงฮั่นเข้าใจท่าทางนั้น

ดา ดา ดา ดา!!

เสียงปืนถี่รัวฉีกกระชากลมหนาวในทันที กระสุนจากปืนกลมือสาดซัดเข้ามาดั่งห่าฝน

กระสุนหลายนัดกระทบเข้ากับโขดหินเบื้องหน้าเฉินชงฮั่น เศษหินที่กระเด็นออกมาบาดเข้าที่หน้าผากของเขา

"ยิงสกัด!"

เฉินชงฮั่นกดศีรษะซีโมลงแล้วถอยกลับเข้าที่กำบัง

ศัตรูมีอาวุธระบบอัตโนมัติที่มีอัตราการยิงห้าร้อยนัดต่อนาที ส่วนเขามีเพียงปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบลูกเลื่อนที่ยิงได้เต็มที่เพียงสิบนัดต่อนาที

ในระยะประชิดซึ่งตอนนี้ห่างกันไม่ถึงสองร้อยเมตร นี่คือความเสียเปรียบด้านอำนาจการยิงอย่างย่อยยับ อีกทั้งหมอกพิษที่ลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ทัศนวิสัยพร่ามัวยิ่งขึ้น

คำเตือนจากระบบ ระดับการต่อสู้ของศัตรูคือเอส ความเข้มข้นของก๊าซพิษกำลังเพิ่มขึ้น แนะนำให้ถอยทัพ

ถอย?

จะให้ถอยไปไหน?

ข้างหลังคือหน้าผา ข้างหน้าคือก๊าซพิษและปืนกลมือ ทางเดียวที่จะรอดคือต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก

"คุณหมอซี คุณใช้ปืนเป็นไหม?"

เฉินชงฮั่นถามขึ้นกะทันหัน

เขาสะบัดปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์แบบหนึ่งแปดเก้าห้ากระบอกเก่าที่สะพายอยู่บนหลังโยนไปให้ซีโม

ซีโมรับมันไว้ด้วยมือที่สั่นเทา ปืนกระบอกนี้ยาวกว่าตัวหล่อนเสียอีก และพานท้ายปืนยังคงมีคราบเลือดที่หลงเหลือจากเล่ายานไต้

"ฉัน... ฉันพอรู้บ้าง"

"แค่รู้วิธีปลดระบบนิรภัยก็พอแล้ว"

เฉินชงฮั่นชี้ไปที่โขดหินยักษ์ที่ยื่นออกมาทางด้านซ้ายของหุบเขา

"อีกสักครู่ ผมจะนับหนึ่งถึงสาม แล้วคุณจงยิงใส่โขดหินก้อนนั้น ไม่ต้องเล็ง แค่ทำให้มีเสียงดังก็พอ"

"คุณคิดจะทำอะไร?" ซีโมถาม

"ตกปลา"

เฉินชงฮั่นสูดลมหายใจลึก แม้จะผ่านผ้าชุ่มปัสสาวะ แต่อากาศก็ยังทำให้ปอดของเขาแสบแปลบ

เขารีบดึงคันรั้งปืนไรเฟิลแบบเก้าเจ็ด คัดกระสุนหัวตะกั่วธรรมดาออกจากซองกระสุน จากนั้นเขาหยิบกระสุนพิเศษออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน

ส่วนหัวปืนถูกทาสีแดงไว้

กระสุนส่องวิถี

นี่คือกระสุนนัดเดียวที่เขาเก็บมาจากสิบเอกทหารม้า

"คุณไปดึงความสนใจพวกมัน ทำให้พวกมันคิดว่าตรงนั้นคืออาวุธหลัก"

"แล้วคุณล่ะ?"

"ผมจะจุดไฟเผาไอ้พวกชาติชั่วพวกนี้"

ปากกระบอกปืนของเฉินชงฮั่นไม่ได้เล็งไปที่ทหารหน่วยหัวกะโหลกที่ถือปืนกลมือ ในม่านหมอกพิษที่หนาทึบเช่นนี้ การจะยิงแสกหน้าให้แม่นยำนั้นทำได้ยาก

เส้นเล็งของเขาเจาะทะลุหมอกสีเขียว ล็อคเข้ากับรอยแตกของถังน้ำมันข้างหัวรถจักรที่พลิกคว่ำ ซึ่งมีของเหลวสีดำพุ่งทะลักออกมา น้ำมันดีเซลจำนวนมากกองรวมกันอยู่ที่นั่น

"หนึ่ง"

"สอง"

"สาม! ยิง!"

ปัง!

ซีโมหลับตาลงแล้วเหนี่ยวไก

แรงสะท้อนอันมหาศาลของปืนวินเชสเตอร์แบบหนึ่งแปดเก้าห้ากระแทกเข้าที่ไหล่ของหล่อนจนเจ็บแปลบ กระสุนพุ่งไปทิศทางใดไม่ทราบได้ กระทบเข้ากับโขดหินจนเกิดประกายไฟกระเด็นว่อน

ทว่าเสียงปืนที่ดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา ประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของหน่วยหัวกะโหลก

"พวกจีนอยู่ตรงนั้น! บุก!"

ปืนกลมือห้ากระบอกหันปากกระบอกพร้อมกัน กราดยิงใส่โขดหินที่ซีโมซ่อนตัวอยู่ไม่อย่างบ้าคลั่ง

ในวินาทีนั้นเอง เฉินชงฮั่นโผล่ร่างออกมาจากอีกด้านหนึ่งของเนินหิมะ

โดยไร้ซึ่งความลังเล

จุดสีดำที่มีน้ำมันรั่วไหลบัดนี้อยู่กึ่งกลางเส้นเล็งของเขาพอดี

"ไปลงนรกซะ ไอ้พวกเดรัจฉาน"

ปัง!

ปืนไรเฟิลแบบเก้าเจ็ดพ่นเปลวไฟออกมา

กระสุนส่องวิถีเพียงนัดเดียวที่มีหางเป็นเปลวเพลิงสีแดงราวกับดาวตก พุ่งฉีกกระชากหมอกมรณะสีเขียว

มันหอบเอาความร้อนแรงสูง พุ่งตรงเข้าสู่แอ่งน้ำมันดีเซลสีดำสนิท

ตูม!!!

ปฏิกิริยาเคมีที่รุนแรงเกิดขึ้นในทันที ความร้อนสูงจุดติดน้ำมันดีเซล และเปลวไฟจากน้ำมันก็จุดติดก๊าซฟอสจีนที่กระจายตัวอยู่รอบข้าง กำแพงไฟพุ่งทะยานจากพื้นดินสู่ท้องฟ้า หุบเขาพิษที่เคยหนาวเหน็บและมืดสลัวกลับกลายเป็นขุมนรกโลกันตร์สีแดงฉานในพริบตา