บทที่ 18 เพื่อเสียงคำรามนั้น

บทที่ 18 เพื่อเสียงคำรามนั้น

"ปัง!"

พานท้ายปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบเก้าเจ็ดกระแทกเข้ากับไหล่ของเฉินชงฮั่นอย่างแรง

กระสุนนัดนี้ไม่ได้เล็งที่ศีรษะ หรือหัวใจ

หัวกระสุนแหวกอากาศไปด้วยความเร็วต้น 760 เมตรต่อวินาที พุ่งเลียดไปตามผิวรางรถไฟราวกับตัวตุ่นที่มุดดิน ก่อนจะมุดเข้าใต้ท้องรถหุ้มเกราะแบบเก้าห้าที่กำลังวิ่งด้วยความเร็วสูงอย่างแม่นยำ

"เคร้ง!!"

เสียงโลหะหักสะบั้นดังสนั่น บาดลึกเข้าไปในความเงียบสงัดของท้องฟ้ายามราตรี

เพลาขับที่กำลังหมุนด้วยความเร็วสูงถูกกระสุนเจาะเกราะยิงจนขาดสะบั้นในพริบตา เพลาข้างที่หลุดจากความควบคุมฟาดเข้ากับพื้นดินอย่างบ้าคลั่ง ส่งประกายไฟกระเด็นว่อนไปทั่วใต้ตัวถังรถ

"นานิ?!"

พวกปีศาจญี่ปุ่นในรถหุ้มเกราะยังไม่ทันได้ตั้งตัว ตัวรถก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และกำลังขับเคลื่อนก็ขาดหายไปทันที

เมื่อสิ้นแรงส่งจากเครื่องยนต์ เหล็กก้อนมหึมาหนักหลายตันนี้ก็ทำได้เพียงไถลไปข้างหน้าตามแรงเฉื่อย

เสียงเบรกดังแสบแก้วหู

รถหุ้มเกราะส่ายไปมาบนรางรถไฟอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะมาหยุดนิ่งห่างจากกับดัก "กับระเบิดหินปะทุ" ไม่ถึงสองร้อยเมตร

ไฟสปอตไลต์บนหลังคารถดับวูบลง

"สำเร็จแล้ว!" ซีโมตื่นเต้นจนเกือบจะกระโดดตัวลอย แต่เฉินชงฮั่นกดร่างหล่อนลงไว้เสียก่อน

"อย่าตะโกน เรื่องยังไม่จบ"

เฉินชงฮั่นดึงคันรั้งปืนอย่างรวดเร็ว ความเจ็บปวดแปลบที่นิ้วหัวแม่มือซ้ายทำให้เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ท่วงท่าในการคัดปลอกกระสุนและส่งนัดใหม่เข้าลำกล้องยังคงมั่นคงประดุจเครื่องจักร

ประตูข้างของรถหุ้มเกราะเปิดออก

ทหารญี่ปุ่นสามนายกระโดดลงมาพร้อมคำสบถสาปแช่ง

คนหนึ่งก้มลงตรวจดูใต้ท้องรถ คนหนึ่งถือปืนสาดสายตาสำรวจไปรอบๆ และอีกคนหันหลังเตรียมจะมุดกลับเข้าไปในรถ

ทหารที่กำลังจะมุดกลับเข้าไปในรถนั้นในมือถือไมโครโฟนอยู่

มันกำลังจะส่งโทรเลข!

ขอเพียงโทรเลขถูกส่งออกไปแม้แต่นัดเดียว รถไฟก๊าซพิษที่ตามมาข้างหลังจะเบรกทันที และความพยายามทั้งหมดของพวกเขาก็จะสูญเปล่า

"ไปตายซะ"

เส้นเล็งในกล้องของเฉินชงฮั่นล็อคเข้าที่แผ่นหลังของพนักงานวิทยุในทันที

ปัง!

กระสุนเจาะทะลุเสื้อคลุมและทำลายกระดูกสันจนแหลกละเอียด ทหารญี่ปุ่นนายนั้นล้มฟุบลงตรงประตูรถราวกับท่อนไม้ ไมโครโฟนในมือร่วงหล่นลงบนพื้นหิมะ

"ศัตรูบุก!!"

ทหารอีกสองนายที่เหลือตกใจสุดขีด รีบยกปืนขึ้นยิงสุ่มมาทางนี้

ทว่าในระยะแปดร้อยเมตร ปืนไรเฟิลแบบสามแปดและปืนพกนัมบุในมือของพวกมันก็ไม่ต่างอะไรกับไม้เขี่ยไฟ

ปัง!

ทหารที่กำลังตรวจใต้ท้องรถเพิ่งจะเงยหน้าขึ้น รูเลือดก็ปรากฏขึ้นที่กลางหน้าผากของมัน

ปัง!

ทหารนายสุดท้ายที่พยายามจะหลบหลังรถ ถูกยิงทะลุโคนขาจนล้มลงไปนอนร้องโหยหวน เฉินชงฮั่นไม่ปล่อยให้มันมีโอกาสคลานกลับเข้าไป เขาซ้ำอีกนัดเพื่อส่งมันไปสู่สุขคติ

สามนัด ทหารญี่ปุ่นสามนาย

รถหุ้มเกราะกลายเป็นโลงศพเหล็กที่ตั้งขวางอยู่กลางรางรถไฟ

"ฟู่..."

เฉินชงฮั่นพ่นลมหายใจเป็นไอขาว ลำกล้องปืนเริ่มร้อนขึ้นเล็กน้อย

เขาชำเลืองมองนาฬิกาทองที่ข้อมือ เวลาช่างพอดิบพอดี

ครืน ครืน ครืน พื้นดินเริ่มสั่นสะเทือน

คราวนี้ไม่ใช่เสียงแผ่วเบาของรถหุ้มเกราะ แต่มันคือเสียงคำรามทึบๆ ในย่านความถี่ต่ำที่ทำให้หัวใจสั่นสะท้านตามไปด้วย

ที่ช่องเขาในระยะไกล ลำแสงสองลำที่สว่างกว่าเดิมนับสิบเท่าสาดส่องฝ่าลมหนาวและพายุหิมะออกมา

วี้ด—!!! เสียงหวูดแหลมยาวราวกับเสียงคำรามจากขุมนรก สั่นสะเทือนหิมะที่ทับถมบนต้นสนให้ร่วงพรูลงมา

อสูรกายตัวจริงมาถึงแล้ว รถไฟก๊าซพิษ

หัวรถจักรสีดำพ่นควันโขมงราวกับควายป่าที่กำลังบ้าคลั่ง ลากตู้สินค้าปิดตายกว่าสิบตู้ พุ่งตรงมายังทางโค้งแห่งความตายด้วยความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง

"มันมาแล้ว... มันมาแล้ว..." ซีโมเอามืออุดหู อ้าปากค้าง ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ต่อหน้าสิ่งประดิษฐ์อุตสาหกรรมหนักนับร้อยตันนี้ มนุษย์ดูช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

"เบรก! รีบเบรกเร็วเข้า!!"

ภายในห้องคนขับรถไฟ พนักงานขับรถชาวญี่ปุ่นมองผ่านกระจกหน้าที่มีฝ้าจับ และเห็นซากรถหุ้มเกราะที่มีควันพวยพุ่งขวางอยู่ข้างหน้าในระยะไม่กี่ร้อยเมตร พร้อมกับซากศพที่นอนเกลื่อนกราด

ถึงแม้เขาจะไม่รู้ว่ามีกับดักอะไรวางอยู่ แต่สัญชาตญาณสั่งให้เขารีบดึงวาล์วเบรกฉุกเฉินอย่างบ้าคลั่ง

ฟิ้ว—!!! ประกายไฟนับไม่ถ้วนกระเด็นว่อนระหว่างล้อและรางรถไฟ เสียงโลหะเสียดสีกันแหลกละเอียดดังสนั่นไปทั่วชั้นฟ้า

ความเร็วของรถไฟเริ่มลดลง แต่แรงเฉื่อยอันมหาศาลยังคงผลักดันให้มันพุ่งทะยานต่อไปข้างหน้า

ห้าร้อยเมตร สามร้อยเมตร

เมื่อเห็นรถไฟกำลังลดความเร็ว ซีโมก็เริ่มร้อนรน "มันจะหยุดแล้ว! เฉินชงฮั่น! มันกำลังจะหยุด!"

หากรถไฟหยุดลงก่อนจะถึงกับดัก ระเบิดมือเพียงไม่กี่ลูกนั้นอย่างมากก็แค่ทำให้ล้อเสียหายเล็กน้อย มันต้องพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วเท่านั้น!

"มันหยุดไม่ได้หรอก" เฉินชงฮั่นหมอบนิ่งบนหิมะ น้ำเสียงเยือกเย็นจนน่ากลัว

ความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง กับน้ำหนักตัวรถหลายร้อยตัน คิดจะเบรกให้หยุดภายในระยะไม่กี่ร้อยเมตรงั้นหรือ ฟิสิกส์ไม่อนุญาตให้ทำเช่นนั้น

แต่ความเร็วมันลดลงจริงๆ หากไม่ทำอะไรสักอย่าง แรงกระแทกอาจจะไม่พอที่จะทำให้มันตกราง

"งั้นเราก็ช่วยส่งมันหน่อยแล้วกัน" เฉินชงฮั่นยกปากกระบอกปืนขึ้นกะทันหัน

เป้าหมายของเขาไม่ใช่กับดักระเบิดมือ แต่เป็นไฟหน้าคู่ที่สว่างจ้าของหัวรถจักร

ปัง! เสียงดังชัดเจน ไฟหน้าข้างซ้ายแตกกระจายทันที

เศษกระจกปลิวว่อน พนักงานขับรถชาวญี่ปุ่นก้มหัวหลบตามสัญชาตญาณ

ในเสี้ยววินาทีที่เกิดความตื่นตระหนกนั้น มือของคนขับที่จับวาล์วเบรกอยู่ก็คลายออก

ระบบเบรกลมแรงดันสูงรั่วไหลไปเพียงวินาทีเดียว เพียงแค่วินาทีเดียวเท่านั้น รถไฟที่เหมือนม้าพยศที่ขาดบังเหียนก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง

เหลืออีกสิบเมตรจะถึงกับดัก ล้อนำส่วนหน้ากำลังจะกลิ้งทับไม้หมอนที่ฝังระเบิดมือไว้

"ตอนนี้แหละ" ปากกระบอกปืนของเฉินชงฮั่นลดต่ำลงทันที

เส้นเอ็นตกปลาที่เชื่อมต่อกับสลักระเบิดมือนั้นแทบจะมองไม่เห็นในกล้องส่องทางไกล แต่เขาไม่จำเป็นต้องมองเห็นเส้นเอ็น เขาต้องการแค่มองเห็นต้นกล้าเล็กๆ ที่มันผูกติดไว้เท่านั้น

แก้ค่าเผื่อลม คำนวณวิถีกระสุนตก ทุกการคำนวณเสร็จสิ้นในสมองเพียงชั่วพริบตา

เฉินชงฮั่นเหนี่ยวไก นัดนี้เดิมพันด้วยโชคและฝีมือทั้งหมดที่มี

ปัง! กระสุนยิงหักต้นกล้าเล็กๆ นั้น เส้นเอ็นที่ตึงเปรี๊ยะดีดกลับทันที กระชากสลักของระเบิดมือทั้งห้าลูกออกพร้อมกัน

ตูม!!! ภายใต้เสียงคำรามกึกก้องของรถไฟ แรงระเบิดดูเหมือนจะไม่สั่นสะเทือนเลื่อนลั่นเท่าไรนัก

ทว่าในกล้องส่องทางไกลของซีโม หล่อนได้เห็นฉากที่เหลือเชื่อที่สุดในชีวิต

ภายใต้รางรถไฟ กองดินและก้อนกรวดระเบิดพุ่งออกมาอย่างรุนแรง

หินรูปทรงลิ่มที่เฉินชงฮั่นบรรจงวางไว้ ทำหน้าที่เหมือนแม่แรงที่ขับเคลื่อนด้วยแรงระเบิด กระแทกเข้ากับส่วนล่างของรางรถไฟอย่างจัง

รางเหล็กที่เคยตรงเป๊ะ ในวินาทีนั้นกลับปูดนูนขึ้นมาขนาดเท่ากำปั้น เป็นเพียงรอยนูนเล็กๆ แต่สำหรับรถไฟที่วิ่งมาด้วยความเร็วสูง นี่คือสิ่งกีดขวางที่ทำถึงตาย

วินาทีต่อมา หัวรถจักรขนาดมหึมาวิ่งพ้นผ่านไป เมื่อล้อนำคู่แรกกระแทกเข้ากับรอยนูนนั้น

"เคร้ง!!!" เสียงโลหะฉีกขาดที่ชวนเสียวฟันดังกลบแม้กระทั่งเสียงหวูดรถไฟ

หัวรถจักรหนักหลายตันดูเหมือนจะถูกขัดขาอย่างแรงจนกระดอนขึ้นไปในอากาศ ล้อหน้าพุ่งลอยคว้างและไม่กลับมาลงร่องรางอีกเลย มันตกลงที่นอกไม้หมอน รถไฟตกรางแล้ว!

แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางอันมหาศาลเข้าครอบงำทุกสิ่งในทันที หัวรถจักรที่หลุดจากการควบคุมพร้อมพลังงานจลน์ที่หยุดไม่อยู่ พุ่งดิ่งลงสู่เหวที่อยู่ด้านนอกของทางโค้ง

ครืน—!!! ราวกับฟ้าถล่มแผ่นดินทลาย หัวรถจักรกระแทกเข้ากับโขดหินภูเขาและหักสะบั้นทันที

ตู้สินค้าอีกสิบกว่าตู้ที่ตามมาเบื้องหลังเหมือนโดมิโนที่ขาดการควบคุม พากันบีบอัด กระแทก และทับถมเข้าหากัน

เสียงกรีดร้องของเหล็กที่บิดเบี้ยว เสียงระเบิดของไม้ที่แตกกระจาย และเปลวเพลิงที่พุ่งโชติช่วงขึ้นในทันที

ตู้สินค้าตู้หนึ่งกระเด็นออกไปทางด้านข้าง พุ่งชนต้นสนแดงขนาดเท่าคนโอบล้มระเนระนาดไปนับสิบต้น

แผ่นดินสั่นสะเทือน ควันและฝุ่นตลบอบอวล มังกรเหล็กที่เคยโอหังเมื่อครู่ บัดนี้กลายเป็นกองเศษเหล็กบิดเบี้ยวที่กำลังลุกไหม้ นอนทอดตัวอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่ในหุบเขา

"มัน... มันคว่ำแล้ว..." กล้องส่องทางไกลในมือของซีโมร่วงลงบนหิมะ หล่อนจ้องมองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าราวกับวันสิ้นโลก ริมฝีปากสั่นระริก ไม่อาจเอ่ยคำใดออกมาได้

พวกเขาทำได้จริงๆ คนสองคน ระเบิดมือไม่กี่ลูก ปืนหนึ่งกระบอก พวกเขาล้มรถไฟได้ทั้งขบวน

"อย่ามัวแต่เหม่อ" เฉินชงฮั่นดึงคันรั้งปืน คัดปลอกกระสุนที่ร้อนจัดออกมา

บนใบหน้าของเขาไม่มีร่องรอยของความดีใจแม้แต่นิดเดียว ตรงกันข้าม คิ้วของเขากลับขมวดมุ่น เขาจ้องมองไปยังตู้สินค้าเหล่านั้นที่ยังไม่ติดไฟแต่บิดเบี้ยวอย่างรุนแรง

จากรอยแตกเหล่านั้น ไม่มีเสียงกรีดร้องของพวกทหารญี่ปุ่นทั่วไปรอดออกมา แต่กลับมีหมอกประหลาดสีเหลืองอมเขียวค่อยๆ ซึมออกมาแทน

หมอกนั้นดูหนักและแผ่ขยายไปตามพื้นดิน ทุกที่ที่มันผ่านไป หิมะสีขาวสะอาดจะเปลี่ยนเป็นสีเหลืองซีดที่ดูน่าสยดสยอง

"ทิศทางลม..." เฉินชงฮั่นเลียริมฝีปากและสัมผัสได้ถึงรสขมจางๆ ของอัลมอนด์ "แบบนี้ไม่ดีแน่"

ซีโมก็ได้กลิ่นนั้นเช่นกัน ใบหน้าของหล่อนซีดเผือดลงทันที—นั่นคือความหวาดกลัวต่อความตายตามสัญชาตญาณของหมอ

"ก๊าซมัสตาร์ด!! แถมยังมีส่วนผสมของฟอสจีนด้วย!!"

หล่อนคว้าตัวเฉินชงฮั่นไว้แน่น น้ำเสียงแหลมสูงและบิดเบี้ยว "หนี! รีบหนีขึ้นที่สูงเร็ว! สูดเข้าไปแค่คำเดียวปอดคุณจะเน่า และถ้ามันโดนผิวหนังเนื้อจะเน่าทันที! หน้ากากกันก๊าซพิษก็เอาไม่อยู่!!"

"เราหนีไม่พ้นแล้ว" เฉินชงฮั่นมองไปรอบๆ ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว

หมอกสีเหลืองอมเขียวแห่งความตายนั้นกำลังพุ่งทะยานมายังที่ลาดสูงที่พวกเขาอยู่ตามแรงลมในหุบเขา มันรวดเร็วยิ่งกว่าคนวิ่งเสียอีก

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในกลุ่มหมอกพิษนั้น มีเงามือหลายร่างกำลังเคลื่อนไหวอยู่ นั่นคือพวกทหารญี่ปุ่นที่สวมชุดป้องกันสารเคมีและหน้ากากรูปหัวกะโหลก

การต่อสู้เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น