บทที่ 15 เห็นแล้ว เจ้างูยักษ์เหล็กไหล

บทที่ 15 เห็นแล้ว เจ้างูยักษ์เหล็กไหล

กำแพงเพลิงเบื้องหลังค่อยๆ ไกลออกไป กลายเป็นฉากหลังสีแดงคล้ำในความมืด

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เฉินชงฮั่นจูงม้า ย่ำฝ่าหิมะที่ทับถมหนาด้วยจังหวะก้าวที่หนักเบาไม่เท่ากัน

ม้าศึกเองก็มาถึงขีดจำกัดแล้วเช่นกัน ไอขาวที่พ่นออกมาจากรูจมูกดูราวกับเสาควันสองต้น ร่างกายของมันสั่นสะท้านไปทั้งตัว

"ขี่ต่อไปไม่ได้แล้ว เป้าหมายมันใหญ่เกินไป"

เฉินชงฮั่นตบที่คอของม้าเบาๆ แก้เชือกมัดถุงแป้งและเครื่องกระสุนออกจากหลังของมัน ก่อนจะคลายบังเหียนออก

"ไปซะ ขอให้โชคดี"

ม้าศึกดูเหมือนจะฟังเขารู้เรื่อง มันเอาหัวมาดุนที่มือของเฉินชงฮั่นครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังหายลับเข้าไปในป่าที่มืดมิด

เหลือเพียงคนสองคนและสุนัขหนึ่งตัว

"ไฮฮา กลบเกลื่อนร่องรอยด้วย"

เฉินชงฮั่นสั่งเสียงต่ำ

ไฮฮาที่บาดเจ็บไม่ได้แสดงท่าทีสำออยแม้แต่น้อย มันลากหางที่เกือบขาดตามหลังคนทั้งสองไปพลางส่ายตัวไปมาเพื่อทำให้รอยเท้าที่ลึกโบ๋นั้นเลือนราง

ไม่นานนัก หิมะที่กำลังตกใหม่จะช่วยปกคลุมทุกอย่างจนมิด

หลังจากผ่านป่าสนเกาหลีไปได้ ภูมิประเทศก็ลาดชันลงอย่างรวดเร็ว

ลมหนาวที่อบอวลไปด้วยกลิ่นควันถ่านหินและน้ำมันเครื่องพัดขึ้นมาจากหุบเขาเบื้องล่าง

เฉินชงฮั่นหมอบราบลงบนโขดหินที่ยื่นออกมาแล้วแหวกพงหญ้าแห้งตรงหน้าออก

ห้าร้อยเมตรเบื้องล่าง รอยแผลเป็นสีดำขนาดมหึมาทอดตัวยาวข้ามที่ราบหิมะ

ทางรถไฟสายแมนจูเรียใต้

นี่คือเส้นเลือดใหญ่ของพวกญี่ปุ่นในภาคตะวันออกเฉียงเหนือ เป็นท่อที่พวกมันใช้สูบเลือดสูบเนื้อจากดินแดนแถบนี้

บัดนี้ เป็นอย่างที่ซีโมว่าไว้ เส้นเลือดใหญ่เส้นนี้ติดอาวุธหนักครบมือ

ทุกๆ ห้าสิบเมตรจะมีคบเพลิงสนถูกจุดไว้ ส่องสว่างให้เห็นรางรถไฟอย่างชัดเจน

ทุกๆ หนึ่งกิโลเมตรจะมีป้อมค่ายอิฐแดงตั้งอยู่ สปอตไลต์ของมันสาดส่องไปมาเปรียบเสมือนดวงตาของปีศาจ

รถหุ้มเกราะลาดตระเวนที่ติดตั้งปืนกลหนักจะแล่นผ่านไปมาเป็นระยะ ส่งเสียงดังสนั่นขณะตรวจตราตามรางราวกับอสูรกาย

ความรู้สึกกดดันที่เกิดจากเครื่องจักรสงครามเหล่านั้นน่าหวาดกลัวยิ่งกว่ากองทหารม้านับร้อยเท่า

"เราจะระเบิดมันได้ยังไง"

ซีโมหมอบอยู่ข้างเฉินชงฮั่น น้ำเสียงของหล่อนเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

หล่อนมองดูระเบิดมือน้อยหน่าที่เก็บมาได้จากพวกญี่ปุ่น แล้วมองดูรางรถไฟเหล็กกล้าอันหนาเตอะ

"เราไม่มีแม้แต่ระเบิดชุดสำหรับทำลายล้าง จะให้พึ่งเจ้า 'มันเทศลูกเล็ก' พวกนี้งั้นเหรอ ต่อให้มัดรวมกันหมด อย่างมากก็แค่ทำให้ไม้หมอนรองรางแตกเท่านั้นแหละ ไม่ระคายผิวรางรถไฟด้วยซ้ำ"

"แล้วดูความถี่ในการลาดตระเวนนั่นสิ แค่มีเสียงดังขึ้นมานิดเดียว รถหุ้มเกราะจะล้อมพวกเราภายในห้านาที"

นี่มันคือทางตันชัดๆ

เฉินชงฮั่นไม่พูดอะไรสักคำ

เรี่ยวแรงของเขาถูกสูดสิ้นไปมาก เปลือกตาของเขารู้สึกหนักอึ้งราวกับถูกถ่วงด้วยลูกตะกั่ว

"เฝ้ายามให้ผมที ผมจะหลับตาสักพัก"

เขากอดปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบเก้าเจ็ดไว้แนบอก พิงโคนหินแล้วหลับตาลง

"เวลาแบบนี้คุณยังจะหลับลงอีกเหรอ!" ซีโมกระซิบเสียงขุ่นด้วยความกังวล

ทว่าเฉินชงฮั่นเงียบไปแล้ว ลมหายใจของเขาเริ่มลึกและสม่ำเสมอ

เขาไม่ได้นอนหลับ

เขากำลัง "เข้าเรียน"

...

หอเกียรติยศแห่งนักรบ: ห้องบรรยายยุทธวิธีทำลายล้าง

คราวนี้ ห้องเรียนไม่ใช่ที่ราบหิมะหรือป่าดิบชื้น

แต่เป็นห้องใต้ดินที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นน้ำมันเครื่อง

ชายในชุดเครื่องแบบทหารช่างสีเทายืนอยู่หน้าพิมพ์เขียวขนาดมหึมา

เขาผอมแห้ง ดวงตาดูหม่นหมอง และแขนเสื้อข้างซ้ายว่างเปล่า เหลือเพียงข้อมือที่ขาดกุด

ยูริ ทหารช่างชาวฟินแลนด์

ปรมาจารย์ด้านการก่อวินาศกรรมผู้เคยใช้วิธีการดิบเถื่อนระเบิดสายส่งกำลังบำรุงของกองทัพโซเวียตท่ามกลางหิมะหนามาแล้ว

"สไนเปอร์งั้นรึ"

ยูริหันกลับมา ในนิ้วมือขวาที่เหลืออยู่คีบบุหรี่ไว้พลางเหยียดยิ้มเยาะ

"พวกนายรู้แต่เรื่องเล็งหัวคน แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าเครื่องจักรสงคราม หัวของมนุษย์คือสิ่งที่มีค่าน้อยที่สุด"

เขาเดินไปที่แบบจำลองรางรถไฟแล้วใช้ข้อมือที่กุดเคาะลงบนราง

"อยากระเบิดมันให้ขาดงั้นรึ โง่เง่า นี่มันเหล็กกล้าแมงกานีสสูง แข็งกว่ากระดูกเป็นร้อยเท่า"

"จำไว้ รูปแบบสูงสุดของการวินาศกรรมไม่ใช่การทำลาย แต่คือการนำทาง"

"นำทาง?" เฉินชงฮั่นถามผ่านจิตสำนึก

"ถูกต้อง ปล่อยให้รถไฟฆ่าตัวมันเองซะ"

ยูริชี้ไปที่จุดเชื่อมต่อบนแบบจำลอง

"นั่นคือประแจสับราง มันคือข้อต่อของทางรถไฟและเป็นจุดที่เปราะบางที่สุด"

"เมื่อรถไฟวิ่งเข้าโค้งด้วยความเร็วหกสิบกิโลเมตรต่อชั่วโมง แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางนับร้อยตันจะกดทับลงบนเศษเหล็กเล็กๆ ชิ้นนี้"

"นายไม่จำเป็นต้องใช้ระเบิด แค่ต้องการฟิสิกส์นิดหน่อยเท่านั้น"

"งัดมัน หรือให้แรงดันขึ้นด้านบนสักนิด ขอเพียงแค่ขอบล้อกระดอนออกจากรางเพียงเซนติเมตรเดียว..."

ยูริทำท่าระเบิดประกอบ

"แรงเฉื่อยจะทำหน้าที่ที่เหลือให้เอง ภาพที่เห็นจะตระการตายิ่งกว่าตอนที่นายระเบิดหัวคนเป็นพันคนเสียอีก"

...

"ตื่น!"

ซีโมกำลังเขย่าไหล่ของเฉินชงฮั่น

เฉินชงฮั่นลืมตาโพลง ความเหนื่อยล้าในแววตาจางหายไป แทนที่ด้วยความกระจ่างชัดที่ดูคลุ้มคลั่ง

"ผมมีวิธีแล้ว"

เขายกกล้องส่องทางไกลขึ้นแล้วกวาดสายตาหาไปตามทางรถไฟทางทิศตะวันออก

ห่างออกไปสามกิโลเมตร

เป็นช่วงทางโค้งที่สร้างขนาบไปตามไหล่เขา

ที่นั่นมีอาคารอิฐแดงหลังเล็ก มีควันสีดำพวยพุ่งออกมาจากหลังคา

บนรางรถไฟหน้าอาคารมีสัญญาณไฟสีแดงเขียวและกลไกสับรางที่ซับซ้อน

สถานีซ่อมบำรุงทางรถไฟ

ศูนย์ประสานงานสำหรับควบคุมประแจสับราง

"เห็นนั่นไหม" เฉินชงฮั่นชี้ไปทางนั้น

"สถานีซ่อมบำรุงเหรอ" ซีโมถาม

"เปล่า นั่นคือจุดตายของพวกญี่ปุ่นต่างหาก"

เฉินชงฮั่นเก็บกล้องส่องทางไกล น้ำเสียงเย็นเยือก

"เราจะไม่ระเบิดรางรถไฟ แต่เราจะ 'สับราง' ให้พวกญี่ปุ่นเอง"

"ถ้าเราแอบไปยุ่งกับประแจสับรางแค่นิดเดียว พอรถไฟก๊าซพิษวิ่งเข้าโค้ง แรงเหวี่ยงมหาศาลจะทำให้มันพุ่งตกรางไปเอง"

ซีโมฟังแล้วอึ้งไป ถึงหล่อนจะไม่รู้เรื่องฟิสิกส์มากนัก แต่หล่อนเข้าใจคำว่า "พุ่งตกราง" เป็นอย่างดี

"แต่... เราจะรู้ได้ยังไงว่ารถไฟจะมาตอนไหน"

ซีโมชี้ให้เห็นประเด็นที่สำคัญที่สุด

"ถ้าเราสับรางเร็วไปแล้วหน่วยลาดตระเวนมาเจอเข้าแล้วแก้ไขล่ะ หรือถ้าสับช้าไปตอนที่รถไฟผ่านไปแล้วจะทำยังไง"

"คำถามที่ดี"

เฉินชงฮั่นตรวจสอบกระสุนในลำกล้อง

"เพราะฉะนั้น เราต้องมีตารางเดินรถ"

ของพรรค์นั้นต้องมีอยู่ข้างในสถานีซ่อมบำรุงแน่นอน

"เราจะเข้าไปข้างในนั้นเหรอ" ขาของซีโมเริ่มอ่อนแรงเมื่อมองดูอาคารที่ดูเหมือนป้อมปราการและทหารยามที่มีสุนัขป่าอยู่หน้าประตู

"ไม่ใช่ 'เรา' แต่เป็นผม"

เฉินชงฮั่นทิ้งถุงแป้งและระเบิดมือส่วนใหญ่ไว้กับซีโม

"คุณพาไฮฮาไปคอยสนับสนุนจากตรงนี้ หาที่ชัยภูมิสูงๆ ไว้ ถ้าผมพลาด คุณหนีไปทางเหนือซะ"

"ทางเหนือเหรอ" ซีโมคว้าแขนเสื้อเขาไว้ "แล้วคุณล่ะ"

เฉินชงฮั่นยัดปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์แบบหนึ่งแปดเก้าห้ากระบอกเก่าใส่มือหล่อน

"ถ้าผมไม่กลับมา ปืนกระบอกนี้เป็นของคุณ อย่าทำมันหายล่ะ"

พูดจบ เขาก็สะพายปืนไรเฟิลซุ่มยิงแบบเก้าเจ็ดไว้บนหลัง แล้วจัดแจงเสื้อคลุมขนสัตว์ของทหารญี่ปุ่นที่เปื้อนเลือดให้เข้าที่

"อย่าตายนะ"

ซีโมจ้องมองเขาเขม็ง หล่อนทำได้เพียงเค้นคำสองคำนั้นออกมา

เฉินชงฮั่นไม่ได้หันกลับมามอง เขาเพียงแค่โบกมือให้

ร่างของเขาเลือนหายไปในความมืดของราตรีกาลอย่างรวดเร็ว

...

สถานีซ่อมบำรุงเมื่อมองดูใกล้ๆ ดูเหมือนคุกยิ่งกว่ามองจากที่ไกลๆ

มีซี่กรงเหล็กเชื่อมปิดหน้าต่างไว้ และประตูเหล็กเพียงบานเดียวก็ถูกปิดสนิท

เฉินชงฮั่นหลบเลี่ยงจุดอับสายตาของสปอตไลต์ราวกับวิญญาณ แล้วแนบตัวติดกับฐานกำแพง

หลังคามันสูง แต่เขามีตะขอเกี่ยว

ที่สำคัญกว่านั้นคือ มีเสียงคนพูดคุยกันอยู่ข้างใน

เขาปีนขึ้นไปบนต้นไม้เก่าแก่ใกล้หน้าต่างแล้วมองลอดผ่านรอยแยกของกระจกที่ปกคลุมด้วยฝ้าจากความเย็น

ข้างในนั้นอบอุ่น เตาผลาญถ่านหินส่องแสงสีแดงเรืองรอง

ทหารญี่ปุ่นสามนายและล่ามหนึ่งคนล้อมวงกันอยู่ที่เตาไฟเพื่อเล่นไพ่ อากาศข้นคลั่กไปด้วยกลิ่นเหล้า

บนโต๊ะทำงานใกล้หน้าต่าง...

...มีโทรศัพท์แบบหมุนสีดำวางอยู่หนึ่งเครื่อง

ข้างโทรศัพท์มีสมุดปกแข็งสีดำเล่มหนาวางอยู่

ด้วยแสงไฟภายในห้อง เฉินชงฮั่นมองเห็นตัวอักษรญี่ปุ่นบนหน้าปกได้อย่างชัดเจน:

ทางรถไฟสายแมนจูเรียใต้ - บันทึกการเดินรถ (ความลับสุดยอด)

นั่นแหละใช่เลย

บัญชีรายชื่อยมทูต

สายตาของเฉินชงฮั่นเลื่อนสูงขึ้นไป

บนผนังมีประแจด้ามตัวทีขนาดมหึมาแขวนอยู่

นั่นคือกุญแจสำหรับเปิดประแจสับรางด้วยมือ

"อยู่ที่นี่หมดเลย"

เฉินชงฮั่นเลียริมฝีปาก แววตาฆาตกรลุกโชน

ข้อมูล เครื่องมือ และหัวของคนที่ไม่รู้ชะตากรรมอีกสี่หัว

เขาชักดาบปลายปืนเปื้อนเลือดจากเอวออกมาถือในลักษณะย้อนศร

ลำดับต่อไป คือเวลาสำหรับการสังหารอันเงียบเชียบ