บทที่ 16 นายตรวจตั๋วของยมทูต

บทที่ 16 นายตรวจตั๋วของยมทูต

ลมบนหลังคาพัดแรงจัด หอบเอาประกายไฟจากปล่องไฟปลิวว่อนไปทั่ว

เฉินชงฮั่นหมอบราบราวกับจิ้งจกที่ออกล่าบนแผ่นน้ำแข็ง เขาใช้สายหนังที่ต่อมาจากกับดักสัตว์ห้อยตัวลงมาจากชายคาของสถานีซ่อมบำรุงอย่างเงียบเชียบ

เสียงหัวเราะและเสียงสบถสาปแช่งจากภายในห้องดังลอดกระจกออกมา ฟังดูอู้อี้ผิดเพี้ยนไปบ้าง

"คิงคู่!"

"จ่ายมาเลย จ่ายมา! ซาโต้ แกแพ้แล้วคิดจะชิ่งไปเข้าห้องน้ำเพื่อเบี้ยวพนันงั้นเหรอ"

"บ้าเอ๊ย ข้าจะไปฉี่!"

ประตูเหล็กส่งเสียงครืดคราดหนักๆ แล้วเปิดออก

คลื่นความร้อนที่ผสมปนเปด้วยกลิ่นเหงื่อ กลิ่นเท้า และกลิ่นสาเกพุ่งพ่านออกมา

จ่าทหารญี่ปุ่นในชุดเสื้อคลุมขนสัตว์สีเหลืองเดินโซเซออกมา เขาจะละอึกออกมาด้วยความเมามายและเดินไปไม่ไกลนัก เพียงแค่ปลดเข็มขัดตรงมุมอับลมข้างประตู

เสียงสายน้ำกระทบพื้นดังระงมพร้อมไอหุ่ยที่พวยพุ่งขึ้นมา

เฉินชงฮั่นจ้องมองที่ท้ายทอยซึ่งไร้การป้องกันโดยสิ้นเชิง แววตาของเขาเรียบเฉยไร้ความหวั่นไหว

เขาปล่อยมือจากชายคาที่ใช้ขารั้งไว้

แรงโน้มถ่วงเข้าครอบงำทุกสิ่ง

โดยไร้ซึ่งการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า เฉินชงฮั่นทิ้งตัวลงมาดั่งก้อนหิน ทันทีที่เท้าถึงพื้น เขาก็ใช้ขาหนีบคอของทหารญี่ปุ่นนายนั้นไว้ได้อย่างแม่นยำ และอาศัยแรงจากการตกบิดเอวอย่างรุนแรง

กร๊อบ

เสียงที่หักสะบั้นนั้นถูกเสียงลมหนาวและพายุหิมะกลบไปจนสิ้น

จ่าทหารญี่ปุ่นยังไม่ทันจะได้ดึงกางเกงขึ้น ร่างก็อ่อนปวกเปียกราวกับกองโคลน เหลือเพียงแอ่งปัสสาวะอุ่นๆ ที่ยังคงมีควันพุ่งอยู่กลางหิมะ

เฉินชงฮั่นลงสู่พื้นแล้วม้วนตัวไปกับหิมะเพื่อสลายแรงกระแทก

เขารีบลากศพเข้าไปในเงามืดตรงมุมตึก จัดการถอดเสื้อคลุมและหมวกที่ยังหลงเหลือไออุ่นจากร่างกายมาสวมใส่เอง

ถึงแม้จะดูไม่ค่อยพอดีตัวและมีกลิ่นสาเกฉุนกึก แต่ภายใต้แสงไฟอันสลัว หนังกำพร้าชุดนี้คือบัตรผ่านทางของเขา

เขาดึงปีกหมวกลงต่ำ หยิบขวดเหล้าจากบนพื้น ผลักประตูแล้วเดินเข้าไปข้างใน

ภายในห้องอบอุ่นมาก

เตาเหล็กหล่อตรงกลางห้องส่องแสงสีแดงเรืองรอง และกาน้ำก็กำลังเดือดปุดๆ

ล่ามในชุดเสื้อฝ้ายบุใยไหมกำลังสับไพ่โดยหันหลังให้ประตู เขาเอ่ยเยาะโดยไม่หันกลับมามอง:

"ซาโต้คุง กลับมาเร็วจังนะ เจ้านั่นแข็งจนหลุดไปแล้วหรือไง ฮ่าๆๆ!"

ทหารญี่ปุ่นอีกสองนายร่วมหัวเราะร่า ในมือถือแก้วเหล้า ส่วนปืนพิงไว้ตรงมุมห้อง ไร้ซึ่งความระแวดระวังโดยสิ้นเชิง

เฉินชงฮั่นไม่พูดอะไร

เขาปิดประตูเหล็กอันหนักอึ้งเบื้องหลัง

คลิก

เสียงลงกลอนดังชัดและบาดหู

เสียงหัวเราะภายในห้องหยุดชะงักลงทันที

ไพ่ในมือของล่ามหยุดนิ่ง เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ ซาโต้ไม่มีทางล็อคประตู

เขาหันหัวกลับมา

สิ่งที่เขาเห็นไม่ใช่ใบหน้าขี้เมาของซาโต้ แต่เป็นดวงตาคู่หนึ่งที่เยือกเย็นยิ่งกว่าลมหนาวและหิมะภายนอกในขณะนั้น

และใบหน้าที่เปรอะเปื้อนไปด้วยคราบเลือด

"แก..."

รูม่านตาของล่ามหดเกร็งทันที กำลังจะอ้าปากกรีดร้อง

ฉึก!

แสงเย็นวาบพุ่งผ่านไป

มีดบินที่ยึดมาได้จากทหารม้าซึ่งซ่อนอยู่ในแขนเสื้อพุ่งออกไป ปักเข้าที่ปากที่อ้ากว้างของมันอย่างแม่นยำ

ปลายใบมีดทะลุเพดานอ่อนแทงตรงเข้าสู่ก้านสมอง

ล่ามส่งเสียง ขลุกขลัก ในลำคอ ร่างหงายหลังล้มตึงจนโต๊ะคว่ำระเนระนาด

"ศัตรูบุก!!"

ทหารญี่ปุ่นอีกสองคนที่เหลือถือว่าเป็นพวกเจนสนามที่ผ่านการฝึกมาอย่างดี พวกเขาตอบโต้ได้อย่างรวดเร็วถึงขีดสุด

พวกเขาไม่ได้พุ่งไปหยิบปืนยาวที่มุมห้องเพราะเวลาไม่พอ แต่กลับเอื้อมมือไปที่ซองปืนข้างเอวพร้อมกัน

ทว่าเฉินชงฮั่นรวดเร็วกว่า

ระยะห่างสามเมตร

นี่คือจุดอับสายตาของอาวุธปืนและเป็นเขตแดนของดาบปลายปืน

เฉินชงฮั่นไถลตัวไปข้างหน้า มือซ้ายตะปบเข้าที่ลำเลื่อนของปืนพกที่ทหารญี่ปุ่นทางซ้ายเพิ่งจะชักออกมาได้ครึ่งทาง กดมันลงอย่างแรง

มือขวาอาศัยจังหวะนี้ชักปืนพกเมาเซอร์ของตัวเองออกมา

แต่เขาไม่ได้ยิง

เขากลับใช้ด้ามไม้ที่หนักแน่นของมันต่างค้อน

ปัง!

เสียงกระทบทึบๆ ดังขึ้น

ด้ามปืนฟาดเข้าที่ขมับของทหารญี่ปุ่นอย่างจัง

ลูกตาของทหารญี่ปุ่นผู้นั้นขึ้นสีเลือดและถลนออกมาทันที เขาล้มฟุบลงราวกับท่อนไม้โดยไม่มีแม้แต่เสียงคราง

เก็บไปได้สอง

ในวินาทีนัน ทหารญี่ปุ่นคนสุดท้ายคว้าปืนไรเฟิลแบบสามแปดที่วางอยู่ข้างโต๊ะได้สำเร็จ

ต้องยอมรับว่าการฝึกฝนทางยุทธวิธีของทหารญี่ปุ่นคนนี้สูงมาก เขาไม่ได้พยายามจะยกปืนยาวขึ้นเล็ง เพราะในห้องไม่มีพื้นที่พอให้ขยับเขยื้อน แต่เขากลับดึงคันรั้งเพื่อส่งกระสุนเข้าลำกล้อง โดยที่ปากกระบอกปืนชี้เฉียงขึ้นมาจากระดับเอว

นี่คือท่าทางการยิงที่เร็วที่สุด

ปากกระบอกปืนสีดำสนิทอยู่ห่างจากหน้าอกของเฉินชงฮั่นไม่ถึงครึ่งเมตร

"ไปตายซะ ไอ้หมูจีน!"

ทหารญี่ปุ่นคำรามอย่างดุร้าย นิ้วชี้เริ่มเหนี่ยวไก

ไม่มีเวลาให้หลบเลี่ยงอีกแล้ว

เฉินชงฮั่นมองเห็นแม้กระทั่งสปริงของคันรั้งที่กำลังเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

ในนาทีวิกฤตนี้ เขาทำในสิ่งที่คนบ้าเท่านั้นจะทำ

แทนที่จะถอยหลัง เขากลับโถมตัวไปข้างหน้า พุ่งมือซ้ายออกไปอย่างแรง นิ้วหัวแม่มือของเขาเปรียบเสมือนตะปูเหล็ก ขัดเข้าไปในช่องคัดกระสุนของปืนไรเฟิลแบบสามแปดในขณะที่มันกำลังจะล็อคตัว

ฉึก!

เสียงเนื้อและกระดูกที่แหลกละเอียดดังจนน่าขนลุก

คันรั้งที่พุ่งไปข้างหน้าด้วยแรงมหาศาลหนีบนิ้วหัวแม่มือของเฉินชงฮั่นไว้อย่างแรง

เพราะมีสิ่งแปลกปลอมขัดอยู่ คันรั้งจึงไม่สามารถล็อคเข้าที่ได้ และเข็มแทงชนวนก็ไม่สามารถกระแทกจานท้ายกระสุนได้

ทหารญี่ปุ่นเหนี่ยวไก

ปืนไม่ลั่น

"นานิ?!"

ทหารญี่ปุ่นจ้องมองด้วยความหวาดผวาไปที่มือที่ถูกหนีบติดอยู่กับคันรั้ง โดยที่เจ้าของมือนั้นไม่มีแม้แต่การขมวดคิ้ว

ราวกับว่านิ้วที่เละเทะนั่นไม่ใช่ของเขาเอง

"ขอยืมไฟหน่อย"

เฉินชงฮั่นเอ่ยเสียงเย็น

มือขวาของเขาคว้ากาน้ำที่กำลังเดือดจัดจากบนโต๊ะ แล้วฟาดเข้าที่ใบหน้าของทหารญี่ปุ่นอย่างจัง

เพล้ง!

น้ำเดือดจัดสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของทหารญี่ปุ่น

"อ๊าก!!"

อาศัยจังหวะที่ทหารญี่ปุ่นกำลังกรีดร้องและเอามือกุมใบหน้า เฉินชงฮั่นชักมือซ้ายที่เละเทะออกมา และใช้มือขวาคว้าปากกาหมึกซึมบนโต๊ะ

ฉึก

ปลายแหลมของปากกาปักเข้าไปในเบ้าตาของทหารญี่ปุ่น จมมิดไปจนถึงด้าม

ทหารญี่ปุ่นกระตุกอย่างรุนแรงสองสามครั้ง ก่อนที่มือจะตกลงอย่างไร้เรี่ยวแรง

สามวินาที

สี่คน ถูกกำจัดเรียบ

ห้องกลับคืนสู่ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า เหลือเพียงเสียงถ่านหินในเตาที่แตกเปรี๊ยะเป็นพักๆ

เฉินชงฮั่นพิงโต๊ะพลางหอบหายใจ

หลังจากที่อะดรีนาลีนเริ่มลดลง ความเจ็บปวดอันรุนแรงก็ถาโถมเข้ามาดั่งคลื่นยักษ์

เขาชูมือซ้ายขึ้น

เล็บนิ้วหัวแม่มือของเขาหลุดลอกออกมา เนื้อปลิ้นจนเห็นข้างใน และกระดูกน่าจะร้าว

"บ้าเอ๊ย เจ็บชะมัด"

เฉินชงฮั่นสบถออกมา หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อเย็น

เขากวาดตามองไปเห็นขวดสาเกที่ยังดื่มไม่หมดบนโต๊ะ ใช้ฟันกัดฝาออกแล้วเทเหล้าลงบนบาดแผลโดยตรง

ซ่า—

ความรู้สึกนั้นทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัวจนเกือบจะหลุดปากร้องออกมา

หลังจากล้างแผลแบบลวกๆ เขาฉีกผ้าพันคอไหมจากคอของศพล่ามผู้นั้นมาพันนิ้วของตัวเองไว้เป็นกระจุกอย่างลนลาน

กริ๊ง—!!

ทันใดนั้น โทรศัพท์สีดำบนโต๊ะก็ดังขึ้นกะทันหัน

เสียงกริ่งที่บาดหูดังสะท้อนท่ามกลางซากศพในห้อง ฟังดูสยดสยองอย่างยิ่ง

เฉินชงฮั่นจ้องมองโทรศัพท์เครื่องนั้น

โทรมาในเวลานี้ ย่อมไม่ใช่การโทรมาอวยพรปีใหม่แน่นอน

จะรับ หรือไม่รับดี?

ถ้าเขาไม่รับ ทางนั้นต้องเกิดความสงสัย และหน่วยลาดตระเวนจะพังประตูเข้ามาภายในห้านาที

เขาสูดลมหายใจลึก พยายามระลึกถึงน้ำเสียงของจ่าทหารญี่ปุ่นซาโต้ที่เขาเพิ่งจะรัดคอไปเมื่อครู่

มันเป็นสำเนียงคันไซที่เต็มไปด้วยความขี้เมาและจองหอง

เขายกหูโทรศัพท์ขึ้น

"โมชิ โมชิ? นี่คือสถานีซ่อมบำรุงที่สาม"

"ซาโต้เหรอ? นี่ห้องควบคุมการเดินรถนะ!"

น้ำเสียงร้อนรนดังมาจากปลายสาย พร้อมเสียงหวูดรถไฟแว่วมาเป็นฉากหลัง

"รถไฟขบวนพิเศษนั่นมาถึงเร็วกว่ากำหนด! จะมาถึงภายในหนึ่งชั่วโมง! นายต้องตรวจสอบให้แน่ใจว่าประแจสับรางหมายเลขสามไม่มีอะไรติดขัด!"

"ฟังนะ รถไฟขบวนนี้บรรทุก 'ท่อนไม้พิเศษ' กับ 'สารทำความสะอาด' มาเต็มขบวน! ถ้าเกิดอะไรผิดพลาด นายไม่ต้องลำบากคว้านท้องหรอก ไปลงเตาเผาศพได้เลย!"

ท่อนไม้พิเศษ

สารทำความสะอาด

ดวงตาของเฉินชงฮั่นเย็นเยียบลงในทันที

เขาเคยเห็นรหัสลับเหล่านี้ในบันทึกประวัติศาสตร์จากโลกอนาคต

ท่อนไม้ คือคำที่หน่วยเจ็ดสามหนึ่งใช้เรียกมนุษย์ที่ถูกนำมาทดลอง

สารทำความสะอาด คือชื่อพรางของระเบิดก๊าซพิษ

เป็นรถไฟขบวนนั้นจริงๆ ด้วย

"ไฮ่!"

เฉินชงฮั่นกดเสียงต่ำ เลียนแบบน้ำเสียงอู้อี้ของซาโต้ตอนเมา และแสร้งทำเป็นสะอึกออกมา

"เส้นทาง... เส้นทางปกติดี... เอื๊อก... โปรดวางใจได้"

"บ้าเอ๊ย! นี่ยังดื่มอยู่อีกเหรอ! ไว้รถไฟผ่านไปก่อนเถอะ ฉันจะจัดการแกแน่!"

ปลายสายสบถทิ้งท้ายก่อนจะวางสายไป

เฉินชงฮั่นวางหูโทรศัพท์แล้วชำเลืองมองนาฬิกาแขวนผนัง

ตีสองตรง

เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งชั่วโมง

เวลาชั้นชิดมาก

เขาไม่รอช้า รีบดึงประแจด้ามตัวทีอันหนักอึ้งลงมาจากผนัง ซึ่งมันคือกุญแจสำคัญในการควบคุมประแจสับราง

เขายังหยิบธงสัญญาณสีแดงติดมือมาด้วย

สุดท้าย สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ศพของล่าม

หมอนั่นสวมนาฬิกาทองอยู่ที่ข้อมือ ส่องประกายแวววาวภายใต้แสงไฟ

เฉินชงฮั่นกระชากมันออกมาสวมที่ข้อมือตัวเองอย่างไม่เกรงใจ

แม้จะอยู่ในสงคราม แต่คุณก็ต้องคอยดูเวลา

เมื่อผลักประตูออกไป ลมหนาวที่ปนเศษหิมะก็พัดวนเข้ามา ขจัดกลิ่นคาวเลือดและความร้อนในห้องให้จางไป

ในระยะไกล ซีโมกำลังหมอบอยู่ในกองหิมะพร้อมกับไฮฮา แข็งทื่อราวกับประติมากรรมน้ำแข็งสองชิ้น

เมื่อเห็นร่างในชุดเสื้อคลุมญี่ปุ่นเดินออกมา ซีโมรีบยกปืนขึ้นอย่างลนลาน

จนกระทั่งหล่อนเห็นเฉินชงฮั่นถอดหมวกออก เผยให้เห็นใบหน้าเฉยชาที่แสนคุ้นเคย หล่อนจึงพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและทรุดลงกับกองหิมะ

"ได้มาไหม"

เฉินชงฮั่นชูประแจยักษ์ในมือขึ้น นิ้วหัวแม่มือที่พันด้วยผ้าไหมดูสะดุดตาเป็นพิเศษ

"เครื่องตอกตั๋วของยมทูต ฉันได้มันมาแล้ว"

เขาปรายตามองรางรถไฟสีดำสนิทในระยะไกล ดวงตาฉายแววคลุ้มคลั่ง

"ไปกันเถอะ คุณหมอซี"

"เราจะไป... สับรางให้พวกญี่ปุ่นกัน"