บทที่ 13 ปราการสกัดกั้นสามชั้น

บทที่ 13 ปราการสกัดกั้นสามชั้น

"ดื่มซะ"

หมวกเหล็กทหารญี่ปุ่นที่มีควันกรุ่นถูกยื่นส่งให้ซีโม

ข้างในคือน้ำซุปแกะที่เคี่ยวจนเป็นสีขาวนวล มีเนื้อแกะชิ้นนุ่มและต้นหอมป่าลอยอยู่ไม่กี่ชิ้น ซึ่งหอมแห้งเหล่านั้นถูกเก็บมาจากถุงอาหารม้าของทหารญี่ปุ่น

มือของซีโมยังคงสั่นเทา หล่อนประคองหมวกเหล็กใบนั้นราวกับมันเป็นสิ่งของที่ล้ำค่าและเปราะบางที่สุดในโลก

ซุปอุ่นๆ อึกหนึ่งถูกกลืนลงคอ

กระแสความอบอุ่นนั้นเปรียบเสมือนสายเพลิงที่แผดเผาผ่านหลอดอาหารและกระเพาะที่เย็นเยือกในทันที

น้ำตาของซีโมร่วงหล่นลงมาโดยไร้คำเตือน หยดลงในน้ำซุปจนเกิดเป็นรอยกระเพื่อมเล็กๆ

"อย่าร้องไห้ การสูญเสียเกลือจะทำให้คุณหมดแรงจนล้มฟุบเอาได้"

เฉินชงฮั่นนั่งอยู่ด้านข้าง ใช้ดาบปลายปืนจิ้มเนื้อแกะติดมันชิ้นหนึ่งเข้าปาก น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยราวกับกำลังพูดว่า วันนี้อากาศดีนะ

"แล้วก็อย่าให้น้ำมูกไหลลงไปในซุปด้วย อีเดี๋ยวผมต้องเอาหมวกใบนี้กลับมาสวมหัวเหมือนเดิม"

ซีโมสูดน้ำมูก หล่อนทั้งอยากร้องไห้และอยากหัวเราะให้กับคำพูดที่ทำลายบรรยากาศนี้

หล่อนดื่มซุปจนหมดในอึกใหญ่ ในที่สุดใบหน้าที่ซีดเซียวก็เริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง

สติปัญญาและสัญชาตญาณในอาชีพกลับคืนมาพร้อมกับอุณหภูมิร่างกาย

"เฉินชงฮั่น ดูนี่สิ"

ซีโมชี้ไปที่แผนที่ยุทธศาสตร์ที่กางอยู่บนอานม้า นิ้วของหล่อนลากไปตามเส้นสีแดงสามเส้นที่ดูน่าสยดสยอง

"วงล้อมกำแพงเหล็กของพวกญี่ปุ่นไม่ใช่แค่คำคุย"

"แนวแรก คือกลุ่มป้อมค่าย ตามถนนและช่องเขาจะมีบังเกอร์ทุกๆ ห้าร้อยเมตร มีวิถีกระสุนประสานกันจนไม่มีจุดอับสายตา"

"แนวที่สอง คือสนามเพลาะปิดกั้น ลึกสามเมตร กว้างห้าเมตร พร้อมรั้วลวดหนามไฟฟ้าและหน่วยสุนัขสงครามลาดตระเวน"

"แนวที่สาม ซึ่งเป็นหัวใจสำคัญคือตลอดแนวทางรถไฟ มีรถหุ้มเกราะเคลื่อนที่ตรวจตราทุกๆ สิบห้านาที"

ซีโมเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังล้ำลึก

"ในเวลาปกติเราอาจจะอ้อมผ่านป่าลึกและขุนเขาไปได้ แต่ตอนนี้หิมะปิดภูเขา ทับถมสูงเลยหน้าอก การอ้อมไปก็เท่ากับแข็งตาย"

"ถ้าเราจะฝ่าเข้าไป..."

หล่อนชำเลืองมองบาดแผลตามตัวของเฉินชงฮั่น

"ด้วยกำลังแค่เราสองคนกับปืนสองกระบอก เราก็แค่เอาหัวไปเซ่นปืนกลของพวกญี่ปุ่นเท่านั้นเอง"

เฉินชงฮั่นไม่ตอบ

เขาซดซุปแกะอึกสุดท้ายจนหมด หยิบหิมะกำหนึ่งมาเช็ดหมวกเหล็กแล้วสวมกลับคืนบนศีรษะ

"การฝ่าเข้าไปคือการฆ่าตัวตาย"

"แต่ใครบอกว่าเราจะฝ่าเข้าไปล่ะ"

เฉินชงฮั่นหยิบ บัตรผ่านพิเศษ ที่เปื้อนเลือดออกมาจากเสื้อคลุม

เขาเก็บมันมาจากศพของสิบเอกทหารม้าคนนั้น

ตราประทับของกองทัพคันโตบนกระดาษใบนั้นเป็นสีแดงก่ำบาดตา

"จุดหมายของเราคือด่านตรวจทางรถไฟ บัตรใบนี้คือตั๋วผ่านทางของเรา"

ซีโมตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหน้าอย่างบ้าคลั่ง

"ไม่! นั่นเสี่ยงเกินไป!"

"คุณพูดภาษาญี่ปุ่นได้หรือไง ทันทีที่คุณอ้าปาก หรือแม้แต่สีหน้าผิดปกติไปนิดเดียว พวกเราก็จบเห่กันหมด!"

"แล้วก็..." หล่อนชี้มาที่ตัวเอง "ทหารกองทัพพระจักรพรรดิหน่วยไหนกันที่จะเดินเท้าไปพร้อมกับผู้หญิง"

"ใครบอกว่าผมจะเดินเข้าไปแบบปกติล่ะ"

เฉินชงฮั่นดึงผ้าพันแผลแถบยาวออกมาจากกล่องปฐมพยาบาลแล้วพันรอบมือสองสามรอบ

จากนั้นเขาก็ทำสิ่งที่ทำให้ซีโมหวาดกลัวจนสุดขีด

เขาใช้ดาบปลายปืนกรีดลงบนคางของตัวเอง เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมาทันที

"คุณทำอะไรน่ะ!" ซีโมร้องลั่น

เฉินชงฮั่นพันผ้าพันแผลทับรอบคางและใบหน้าครึ่งล่างอย่างแน่นหนาโดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เลือดซึมผ่านผ้ากอซสีขาวออกมาอย่างรวดเร็ว ดูน่าสยดสยองยิ่งนัก

"ตอนนี้ผมคือทหารบาดเจ็บที่เป็นใบ้เพราะกรามถูกระเบิดจนแหลก พูดไม่ได้แล้ว"

เสียงของเฉินชงฮั่นอู้อี้และฟังไม่ชัดเนื่องจากแรงกดของผ้าพันแผล ฟังดูเหมือนเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของคนบาดเจ็บสาหัสจริงๆ

"ส่วนคุณ..."

เขาไล่สายตามองซีโมตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตานั้นทำให้ซีโมหดตัวหนีตามสัญชาตญาณ

"ตัดผมซะ เอาเขม่ามาทาหน้าให้ดำ"

เฉินชงฮั่นโยนกรรไกรไปให้

"ต่อจากนี้ไป คุณไม่ใช่หมอของกองทัพพันธมิตรต่อต้านญี่ปุ่น"

"แต่คุณคือ ผู้หญิงหาความสำราญ ที่หน่วยค้นหาที่สามจับมาได้ เป็นของกำนัลสำหรับ ท่านนายกอง ที่ด่านตรวจ"

ใบหน้าของซีโมซีดเผือดลงทันที

นี่ไม่ใช่แค่ความอันตราย แต่มันคือการเหยียดหยามอย่างใหญ่หลวง

ทว่าเมื่อสบเข้ากับดวงตาที่ไร้ความรู้สึกของเฉินชงฮั่น ซึ่งเป็นส่วนเดียวที่มองเห็นผ่านผ้าพันแผล หล่อนก็ขบกรามแน่น

ฉับ

กรรไกรตัดลงไป

เส้นผมยาวสีดำร่วงหล่นสู่พื้นหิมะ

สิบนาทีต่อมา

ขบวนเดินทางที่ดูประหลาดก็ปรากฏขึ้นบนถนนที่มุ่งสู่ด่านตรวจทางรถไฟ

เบื้องหน้าคือม้าตัวสูงที่มีทหารบาดเจ็บญี่ปุ่นสวมผ้าพันแผลเปื้อนเลือดรอบศีรษะและใส่เสื้อคลุมขนสัตว์สีเหลืองนั่งอยู่บนหลัง ร่างกายของเขาสั่นคลอนไปตามจังหวะเดินของม้าด้วยความเจ็บปวด

หลังอานม้า มีผู้หญิงที่เนื้อตัวมอมแมมคนหนึ่งถูกลากจูงด้วยเชือก

และในตะกร้าหวายใบใหญ่ข้างหลังม้ามีกระสอบโป่งพองอยู่สองใบ ดูเหมือนเป็นเสบียงที่ปล้นมาได้

ท่ามกลางลมหนาวและหิมะ กลุ่มคนกลุ่มนี้แผ่บรรยากาศที่ผสมปนเปกันระหว่างความอำมหิตและความอนาถใจ

...

"หยุด!"

แนวป้องกันชั้นแรก

แสงไฟจากสปอตไลต์สองดวงสาดเข้าใส่ใบหน้าของเฉินชงฮั่นทันที

จากช่องมองของป้อมค่าย ลำกล้องปืนกลหนักแบบเก้าสองสีดำสนิทหันเล็งมาทางพวกเขา

ทหารกองทัพหุ่นเชิดหลายนายถือปืนไรเฟิลเตรียมพร้อม เข้ามาล้อมรอบพวกเขาอย่างระแวดระวัง

"รหัสผ่าน!"

หัวหน้าหมู่ทหารหุ่นเชิดตะโกนถาม

เฉินชงฮั่นไม่หยุดรถแต่กลับไสม้าไปข้างหน้า พร้อมกับส่งเสียงคำรามอย่างโกรธแค้นออกมาจากลำคอ

"แฮ่... แฮ่..."

มันเป็นเสียงพร่าเหมือนสายเสียงถูกทำลาย

เขาสะบัดแส้ในมือออกไปอย่างแรง ฟาดเข้าที่ใบหน้าของหัวหน้าหมู่ทหารหุ่นเชิดอย่างจัง

เพียะ!

แรงหวดนั้นเหี้ยมเกรียมยิ่งนัก ทิ้งรอยแผลเป็นทางยาวที่มีเลือดซึม

"โอ๊ย!"

หัวหน้าหมู่ทหารหุ่นเชิดมึนงงไปชั่วขณะ เขากำลังจะฟิวส์ขาดแต่พอเห็น ท่านนายทหาร บนหลังม้าจ้องมองมาด้วยแววตาฆาตกร

แววตาแบบนั้น เขาเคยเห็นมานับครั้งไม่ถ้วนจากทหารญี่ปุ่นตัวจริง

มันคือสายตาของคนที่มองเห็นคนจีนเป็นเพียงปศุสัตว์

เฉินชงฮั่นใช้มือข้างหนึ่งหย็บบัตรผ่านที่มีรอยนิ้วมือเปื้อนเลือดออกมาจากเสื้อคลุม แล้วปาใส่หน้าทหารหุ่นเชิดคนนั้นโดยตรง

หัวหน้าหมู่หยิบขึ้นมาดู

หน่วยค้นหาที่สาม... บัตรผ่านพิเศษ...

จากนั้นเขาก็เหลือบมองใบหน้าที่พันด้วยผ้าพันแผลเปื้อนเลือดของเฉินชงฮั่น ประกอบกับกลิ่นเขม่าปืนและกลิ่นเนื้อแกะย่างรุนแรงที่ติดตัว (ซึ่งเป็นอาหารเฉพาะของทหารญี่ปุ่น)

"ขอท่านโปรดระงับโทสะด้วยครับ! ขอท่านโปรดระงับโทสะด้วย!"

หัวหน้าหมู่ทหารหุ่นเชิดเปลี่ยนท่าทีเป็นนอบน้อมทันที เขาก้มหัวประหลกๆ

"ผู้น้อยตาหามีแววไม่! จะเปิดทางให้เดี๋ยวนี้ครับ!"

ในขณะที่เขากำลังเคลื่อนย้ายเครื่องกีดขวาง เขาก็แอบเหลือบมองซีโมที่เดินตามหลังม้ามา

ซีโมก้มหน้าต่ำ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว (ครึ่งหนึ่งจากความหนาว อีกครึ่งหนึ่งจากความกลัว) ดูเหมือนนกต่อที่หวาดระแวง

"เหอะ กองทัพพระจักรพรรดินี่เหล็กไหลจริงๆ"

ทหารหุ่นเชิดที่อยู่ใกล้ๆ กระซิบกระซาบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความอิจฉาปนลามก

"กรามแหลกเป็นผงขนาดนั้น ยังไม่ลืมฉุดผู้หญิงมาหาความสุขด้วยเลย"

"เขาเรียกว่า พิการแต่ใจสู้ ฮ่าๆๆ"

ท่ามกลางเสียงหัวเราะหยาบโลน เครื่องกีดขวางก็ถูกยกออก

เฉินชงฮั่นไม่แม้แต่จะปรายตามองคนพวกนั้น เขาตะบัดบังเหียนแล้วควบม้าผ่านแนวป้องกันชั้นแรกไปอย่างสง่าผ่าเผย

หลังจากเดินมาได้หลายร้อยเมตร...

ซีโมรู้สึกว่าแผ่นหลังของหล่อนเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็น

ในวินาทีเมื่อครู่นี้ หากทหารหุ่นเชิดถามคำถามเพิ่มอีกสักนิด หรือหากดวงตาของเฉินชงฮั่นแสดงอาการลังเลออกมาแม้เพียงน้อย พวกเขาคงมรณภาพไปแล้ว

"อย่าเพิ่งวางใจ"

เฉินชงฮั่นแม้จะพูดไม่ได้ แต่เขาก็ตบที่อานม้าเบาๆ

แนวป้องกันชั้นที่สองอยู่ข้างหน้าแล้ว

ด่านนี้คงไม่อาจตบตาได้ง่ายๆ เหมือนพวกทหารหุ่นเชิด

คนที่ยืนอยู่หน้าแนวลวดหนามคือทหารญี่ปุ่นของแท้

นอกจากนี้ยังมีหน่วยลาดตระเวนพร้อมสุนัขสงคราม

สุนัขเหล่านั้นหอบหายใจจนลิ้นห้อย พ่นไอขาวออกมาท่ามกลางลมหนาว ดวงตาของพวกมันจ้องเขม็งไปยังทุกสิ่งมีชีวิตที่ผ่านไปมาอย่างดุร้าย

มือของเฉินชงฮั่นแอบเลื่อนไปจับปืนพกเมาเซอร์ใต้เสื้อคลุมอย่างเงียบเชียบ

แต่สิ่งที่เขากังวลที่สุดไม่ใช่ตัวเอง

หากแต่เป็นกระสอบในตะกร้าหวายข้างหลังม้า

ไฮฮาซ่อนอยู่ในนั้น

เพื่อให้ผ่านด่านไปได้ เฉินชงฮั่นจึงจับมันยัดลงในกระสอบเสบียง เหลือเพียงรูระบายอากาศเล็กๆ และสั่งกำชับอย่างเด็ดขาดห้ามมันขยับเขยื้อน

แต่สุนัขก็คือสุนัข

เมื่อถูกยั่วยุจากพวกเดียวกัน สัญชาตญาณการหวงถิ่นและความป่าเถื่อนย่อมยากจะกดทับไว้ได้ทั้งหมด

"หยุด!"

สิบเอกญี่ปุ่นหน้าบากเดินเข้ามาพร้อมปืนไรเฟิลแบบสามแปด

เขาปรายตามองบัตรผ่านของเฉินชงฮั่น แล้วมองไปที่บาดแผลก่อนจะทำความเคารพ

"ขอบพระคุณที่ปฏิบัติหน้าที่อย่างเหน็ดเหนื่อยครับ ที่ด่านข้างหน้ามีเจ้าหน้าที่แพทย์ประจำอยู่"

พวกเขาควรจะได้รับอนุญาตให้ผ่านไปได้ ณ จุดนี้

ทว่าจมูกของนายสิบเอกคนนั้นกลับขยับฟุดฟิด

เขาได้กลิ่นที่ผิดปกติ

นอกจากกลิ่นเนื้อแกะและกลิ่นเลือดแล้ว ยังมี... กลิ่นสาบของสัตว์ป่า

สายตาของเขาตกลงไปที่ตะกร้าหวาย

ในวินาทีนั้นเอง สุนัขสงครามญี่ปุ่นที่นั่งนิ่งอยู่ข้างๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมาทันที

มันหันหน้าไปทางกระสอบ ขนหลังตั้งชัน พร้อมกับส่งเสียงขู่ต่ำที่ดูอันตรายอย่างยิ่ง

"โฮ่ง!!"

สุนัขสงครามเห่ากรรโชก พยายามจะพุ่งเข้าไปข้างหน้าแต่ถูกครูฝึกรั้งสายจูงไว้แน่น

"นานิ?"

สิบเอกญี่ปุ่นขมวดคิ้ว

สุนัขทหารจะไม่เห่าโดยไร้สาเหตุ

มีบางอย่างอยู่ในกระสอบนั่น

"ข้างในนี้มีอะไร"

นายสิบเอกชี้ไปที่กระสอบ ดวงตาเริ่มฉายแววเฉียบคม

เฉินชงฮั่นพูดไม่ได้ เขาจึงได้แต่ชี้ไปที่ปากแล้วโบกมือไปมา ทำท่าทางสื่อสารว่าเป็น อาหาร

"อาหารงั้นเหรอ"

นายสิบเอกหัวเราะเย็น

"เปิดออกดูซะ"

เขาเงื้อปืนไรเฟิลที่ติดดาบปลายปืนขึ้นแล้วก้าวเข้าไปหาตะกร้าหวายทีละก้าว

"ฉันต้องตรวจสอบ"

หัวใจของซีโมแทบหยุดเต้น

หล่อนมองดูปลายดาบอันคมกริบที่ขยับเข้าใกล้กระสอบในระยะไม่ถึงสิบเซนติเมตร

หากดาบปักลงไป ต่อให้แค่ถากผิว...

ไฮฮาจะต้องเห่าออกมาแน่นอน

และเพียงแค่เสียงเห่าครั้งเดียว ทหารญี่ปุ่นสี่นายกับปืนกลสองกระบอกที่อยู่ใกล้ๆ จะระดมยิงพวกเขาจนพรุนเป็นรังผึ้งทันที

มือของเฉินชงฮั่นที่อยู่ใต้เสื้อคลุมง้างนกปืนเมาเซอร์รอไว้แล้ว

เขากำลังคำนวณ

สี่คน สุนัขหนึ่งตัว

ระยะห่าง สามเมตร

หากเขาชิงโจมตีสายฟ้าแลบ เขาต้องจบการต่อสู้ภายในหนึ่งวินาทีครึ่ง

มิฉะนั้น ปืนกลจากรถหุ้มเกราะในแนวป้องกันชั้นที่สามจะกวาดล้างพวกเขาจนราบ

แคว่ก—

ปลายดาบปลายปืนเจาะทะลุผิวหยาบๆ ของกระสอบเข้าไป

ใบมีดคมกริบแทรกตัวเข้าไป มันอาจจะกรีดผ่านเนื้อของไฮฮาไปแล้วก็ได้

ซีโมหลับตาลง มือของหล่อนเอื้อมไปหาปืนพกบราวนิ่งในสาบเสื้อ

ทว่าในกระสอบกลับเงียบสนิทราวกับป่าช้า

ไม่มีแม้แต่การสั่นไหว

ราวกับว่าสิ่งที่อยู่ข้างในนั้นเป็นเพียงซากหมูที่ตายแล้วจริงๆ

การเคลื่อนไหวของนายสิบเอกญี่ปุ่นชะงักลง

หรือว่าสุนัขจะจำผิด

ทันใดนั้นเอง

"บ้าชะมัด! พวกแกทำอะไรกันอยู่!"

ทหารสื่อสารขี่รถจักรยานยนต์พ่วงข้างแล่นเข้ามาจากด้านหลัง โดยมีร้อยตรีคนหนึ่งนั่งมาในรถพ่วง

"นี่คือทหารบาดเจ็บจากหน่วยค้นหาที่สาม! รถไฟกำลังจะเข้าสถานีข้างหน้าแล้ว อย่ามาขวางทาง!"

ร้อยตรีคนนั้นแผดเสียงอย่างรำคาญใจ

ในกองทัพที่มีระบบยศถาบรรดาศักดิ์เข้มงวดเช่นนี้ คำสั่งของนายทหารคือประกาศิต

นายสิบเอกสะดุ้งตัวโยน รีบชักดาบปลายปืนกลับแล้วยืนตรงทำความเคารพ

"ไฮ่! เปิดทางให้ผ่านไปได้!"

ประตูรั้วลวดหนามเปิดออก

เฉินชงฮั่นไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระแทกส้นเท้าเข้าที่สีข้างม้าอย่างแรง

ม้าศึกที่รู้สึกเจ็บปวดควบทะยานผ่านด่านตรวจไปอย่างรวดเร็ว

จนกระทั่งวิ่งมาได้ไกลหนึ่งกิโลเมตรและมั่นใจว่าไม่มีใครตามหลังมา...

...เฉินชงฮั่นจึงรั้งบังเหียนหยุดม้าแล้วพ่นลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขากระโดดลงจากม้าแล้วรีบแก้เชือกมัดกระสอบทันที

ไฮฮาคลานออกมาจากข้างใน

ซีโมชะโงกหน้าเข้าไปมอง แล้วน้ำตาก็แทบจะไหลออกมา

บนหลังของสุนัขมีรอยแผลเป็นทางยาวที่โชกไปด้วยเลือด เกิดจากคมดาบปลายปืนเมื่อครู่นี้เอง

แผลนั้นลึกจนเนื้อปลิ้น

แต่สุนัขตัวนี้กลับไม่ส่งเสียงออกมาแม้แต่นิดเดียว ไม่แม้แต่จะสั่นเลยสักครั้ง

มันเพียงแต่ก้มหน้าเลียแผลของตัวเองเงียบๆ จากนั้นก็เงยหน้ามองเฉินชงฮั่นพลางกระดิกหางเบาๆ

ราวกับกำลังขอคำชม

"หมาดี"

เฉินชงฮั่นย่อตัวลง ดึงสุนัขที่ตัวเปื้อนเลือดเข้ามากอดแน่นแล้วขยี้หัวมันอย่างแรง

"ชีวิตนี้ของฉัน แกเป็นคนมอบให้"

เขายืนขึ้นแล้วมองไปเบื้องหน้า

ท่ามกลางพายุหิมะ แสงจากสปอตไลต์ดวงยักษ์หลายดวงสาดประสานกันไปมาบนท้องฟ้ายามราตรี

สถานีซ่อมบำรุงทางรถไฟที่ติดอาวุธหนักครบมือ ทั้งลวดหนามและบังเกอร์ ปรากฏขึ้นที่ปลายสายตาในเงามืดราวกับอสูรกายที่กำลังหมอบซุ่ม

นั่นคือจุดหมายปลายทางสุดท้าย

และเป็นขุมนรกที่แท้จริง

"คุณหมอซี พร้อมหรือยัง"

เฉินชงฮั่นแกะผ้าพันแผลออกจากใบหน้า เผยให้เห็นดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันเข้มข้น

"ต่อไป เราจะเจาะรูขุมนรกนี้ให้ทะลุไปเลย"