บทที่ 12 ฆ่าเพื่ออยู่รอด

บทที่ 12 ฆ่าเพื่ออยู่รอด

"ยี่หร่า"

"แล้วก็เสียงเกลือสมุทรกับไขมันที่หยดลงบนถ่านร้อน"

เฉินชงฮั่นหมอบราบอยู่หลังสันหิมะที่ห่างจากแสงไฟสามร้อยเมตร รูจมูกของเขาขยับเขยื้อนอย่างบ้าคลั่ง

ท่ามกลางอากาศหนาวเหน็บติดลบสี่สิบองศา กลิ่นนี้สามารถทำให้คนใกล้ตายเสียสติได้ยิ่งกว่ายากระตุ้นกำหนัดใดๆ

มันคือแกะทั้งตัวที่กำลังย่างจนน้ำมันหยดฉ่าอยู่บนเตา

ทหารญี่ปุ่นห้านายล้อมวงอยู่รอบกองไฟ ในมือถือขวดสาเกพลางหัวเราะร่า ม้าศึกหลายตัวถูกผูกไว้กับต้นไม้ใกล้ๆ แถมยังมีแป้งถั่วอยู่ในรางหญ้าอีกด้วย

คนได้กินเนื้อ ม้าได้กินถั่ว

ในขณะที่เขาและซีโมทำได้เพียงแทะซาลาเปาแป้งข้าวโพดแข็งทื่อที่มีแต่รสเลือด

"รออยู่ที่นี่"

เฉินชงฮั่นกดร่างซีโมลงในโพรงหิมะ เขาถอดเสื้อคลุมที่ยังหลงเหลือไออุ่นจากร่างกายห่อหุ้มตัวหล่อนไว้ ส่วนตัวเองเหลือเพียงเสื้อฝ้ายตัวบาง

"ถ้าผมไม่กลับมาภายในสิบนาที ก็ยิงตัวตายซะ"

ซีโมอยากจะฉุดเขาไว้ แต่ลุ่มนิ้วของหล่อนแข็งทื่อจนไม่อาจยกขึ้นมาได้

หล่อนเห็นเพียงดวงตาคู่นั้นที่ปกติจะเย็นชาดุจน้ำแข็ง บัดนี้กลับลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีเขียวราวกับผีพรายสองดวง

มันคือแววตาของหมาป่าที่หิวโหยจนถึงขีดสุด

...

ประกาศจากระบบ สภาพแวดล้อมหนาวเย็นรุนแรง เปิดใช้งานทักษะสอนงานชั่วคราว การพรางตัวด้วยแหล่งความร้อนระดับต้น

ข้อสำคัญ ควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจให้ต่ำกว่าสี่สิบครั้งต่อนาที ใช้หิมะปกคลุมเส้นเลือดแดงใหญ่ที่คอและรักแร้ ทำตัวให้เหมือนกับก้อนหิน

เฉินชงฮั่นสูดลมหายใจลึกแล้วยัดหิมะกำหนึ่งลงไปในปกเสื้อ

ความเย็นจัดกระตุ้นจนเขาตัวสั่นสะท้าน จากนั้นหัวใจก็เริ่มถูกบังคับให้เต้นช้าลง

เขาไม่ได้เดิน แต่ใช้วิธีคลาน

บนทุ่งหิมะที่เปิดโล่งไร้สิ่งกำบัง การเดินตัวตรงเท่ากับทำตัวเป็นเป้านิ่ง

เขาแนบชิดติดพื้นราวกับหนอนสีขาว ค่อยๆ คืบคลานไปข้างหน้าด้วยแรงจากข้อศอกและหัวเข่า

ทุกๆ สองเมตรที่คลานไป เขาจะหยุดนิ่งสามวินาทีเพื่อให้หิมะที่ตกลงมาช่วยพรางเงาร่าง

สอง hundred เมตร

หนึ่งร้อยเมตร

ห้าสิบเมตร

ทหารยามญี่ปุ่นที่เฝ้าอยู่รอบนอกกำลังกระทืบเท้า

"ตึ้ก ตึ้ก"

อากาศมันหนาวเกินไป ทหารญี่ปุ่นคนนั้นต้องกระทืบเท้าแรงๆ ทุกๆ ไม่กี่วินาทีเพื่อป้องกันไม่ให้นิ้วเท้าถูกหิมะกัดจนเน่า

เฉินชงฮั่นหลับตาลง ฟังจังหวะเหล่านั้น

ตึ้ก

คลาน

ตึ้ก

หยุด

เขาเคลื่อนที่ในจังหวะเดียวกับที่เสียงกระทืบเท้าดังขึ้น โดยใช้เสียงนั้นช่วยกลบเสียงเสียดสีของหิมะที่ถูกทับ

สิบเมตร

ห้าเมตร

เฉินชงฮั่นคลานมาถึงด้านหลังของทหารญี่ปุ่นแล้ว

ทหารนายนั้นเพิ่งกระทืบเท้าเสร็จและกำลังจะจุดบุหรี่ ไม้ขีดไฟเพิ่งจะสว่างขึ้น

มือที่เย็นเยียบและหยาบกร้านราวกับคีมเหล็กพุ่งออกมาจากความมืด ตะปบเข้าที่ปากและจมูกของมันอย่างแน่นหนา

ในเวลาเดียวกัน ดาบปลายปืนก็แทงทะลุคอด้านขวาและทะลุออกทางด้านซ้าย

ฉึก

ไม้ขีดไฟร่วงลงบนหิมะแล้วดับไป

ทหารญี่ปุ่นนายนั้นไม่มีแม้แต่แรงจะดิ้นรน หลอดลมและเส้นเลือดแดงใหญ่ถูกตัดขาดในทันที ร่างของมันฟุบลงในอ้อมแขนของเฉินชงฮั่น

เฉินชงฮั่นลากร่างนั้นเข้าสู่มุมมืดอย่างแผ่วเบาโดยไม่หันกลับไปมองซ้ำ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่ม้าศึกซึ่งกำลังเคี้ยวแป้งถั่วอยู่

นั่นคือสิ่งกำบังที่ดีที่สุด

เขาย่อตัวต่ำลง อาศัยร่างอันมหึมาของม้าบังแสงไฟจากกองไฟ ค่อยๆ ก้าวเข้าไปสู่ใจกลางวงล้อมทีละก้าว

ม้าตัวนั้นไม่ได้ตื่นตกใจ

เพราะตัวของเฉินชงฮั่นมีกลิ่นมูลม้าและกลิ่นเลือดติดมาจากเสื้อคลุมที่เขาเคยใส่ สำหรับม้าศึกแล้ว นั่นคือกลิ่นของพวกเดียวกัน

ห่างจากกองไฟสามเมตร

เขาได้ยินเสียงทหารญี่ปุ่นเคี้ยวเนื้อแกะอย่างชัดเจนผ่านใต้ท้องม้า แม้แต่เสียงน้ำมันที่หยดลงไฟดังเปรี๊ยะก็ยังได้ยิน

"โยชิ ขาแกะนี่พอย่างแบบนี้แล้วรสชาติเยี่ยมจริงๆ"

สิบเอกญี่ปุ่นนายหนึ่งใช้ดาบปลายปืนเฉือนเนื้อชิ้นใหญ่ยัดเข้าปากพลางพูดเสียงอู้อี้

"ได้ยินว่าข้างหน้าเจอเบาะแสของไอ้สองคนที่หนีไปแล้วงั้นเหรอ"

"ช่างมันปะไร อิ่มก่อนค่อยมีแรงไปจับ..."

ยังพูดไม่ทันจบประโยค

ม้าศึกที่กำลังกินหญ้าอยู่เงียบๆ ก็ถูกฟาดเข้าที่บั้นท้ายอย่างแรง

ฮี้!!

ม้าตกใจจนยกขาหน้าขึ้นชูชันพร้อมกับแผดเสียงร้องยาว

พวกญี่ปุ่นพากันตกใจและสัญชาตญาณสั่งให้เงยหน้าขึ้นมองม้าตัวนั้น

ในช่วงเวลาเพียงเสี้ยววินาทีที่ความสนใจถูกดึงเบี่ยงไป

เงาดำสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากใต้ท้องม้า

เฉินชงฮั่นไม่ได้ใช้ปืน

ในระยะประชิดขนาดนี้ การยิงปืนจะทำให้ทั้งค่ายตื่นตัว หรืออาจจะทำให้ม้าเตลิดหนีไปหมด

เขาถือดาบปลายปืนสองเล่มด้วยการจับแบบย้อนศร พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนราวกับพายุหมุน

ฉึก

ดาบปลายปืนในมือซ้ายปักเข้าที่หัวใจของทหารญี่ปุ่นที่อยู่ใกล้ที่สุด

เขาชักใบมีดออกพร้อมกับเลือดที่ฉีดกระเซ็น

ฉึก

ดาบปลายปืนในมือขวากวาดผ่าน ตัดลำคอของทหารคนที่สองจนขาดสะบั้น

"ศัตรู—"

ทหารคนที่สามกำลังจะอ้าปากตะโกน แต่ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็แล่นพล่านมาจากหว่างขา

"โฮ่ง!!"

ไฮฮาที่ซุ่มอยู่ในเงามืดพุ่งตัวออกมาดั่งลูกปืนใหญ่สีดำ กัดเข้าที่จุดยุทธศาสตร์ของมันอย่างจมเขี้ยว

ใบหน้าของทหารนายนั้นบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด ขวดสาเกในมือร่วงหล่นลงพื้น

เฉินชงฮั่นสไลด์ตัวเข้าหา ใช้หัวเข่ากระแทกกรามของมันจนแตกละเอียด ก่อนจะปักดาบปลายปืนสวนจากใต้คางทะลุเข้าสู่สมองส่วนกลาง

สามศพ

เพียงชั่วพริบตา ทหารญี่ปุ่นสามนายก็กลายเป็นซากศพ

อีกสองคนที่เหลือเพิ่งจะเริ่มรู้สึกตัว

นายสิบเอกที่กำลังกินขาแกะอยู่โยนเนื้อทิ้ง แทนที่จะเอื้อมไปหยิบปืนไรเฟิลซึ่งยาวเกินกว่าจะใช้งานได้สะดวก เขากลับเอื้อมไปที่ปืนพกนัมบุและปืนส่งสัญญาณที่คาดอยู่ที่เอว

"บ้าเอ๊ย!!"

มันคำราม นิ้วชี้เกี่ยวเข้าที่ไกปืนส่งสัญญาณเรียบร้อยแล้ว

ขอเพียงกระสุนนัดนี้พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า หน่วยลาดตระเวนในรัศมีหลายกิโลเมตรจะพากันรุมล้อมเข้ามาเหมือนฝูงวัน

จะปล่อยให้มันยิงไม่ได้เด็ดขาด

เฉินชงฮั่นยังอยู่ห่างจากมันสองเมตร

จะสายไปหรือไม่

ไม่

ดาบปลายปืนในมือของเฉินชงฮั่นถูกขว้างออกไป

ฟุ่บ

ใบมีดหมุนคว้างและปักเข้าที่ไหล่ขวาของนายสิบเอกที่ถือปืนอยู่อย่างแม่นยำ

"อ๊าก!!"

นายสิบเอกแผดร้อง แขนขวาอ่อนแรง ปืนส่งสัญญาณร่วงลงข้างกองไฟ

มันยังไม่สิ้นฤทธิ์ พยายามจะใช้มือซ้ายคว้าปืนขึ้นมา

รองเท้าบูททหารญี่ปุ่นข้างหนึ่งเหยียบลงมาอย่างแรง

กร๊อบ

นั่นคือเสียงกระดูกมือที่ถูกบดจนละเอียด

เฉินชงฮั่นขยี้เท้าลงไปอย่างไร้ความรู้สึกจนกระทั่งนายสิบเอกคนนั้นสลบไปด้วยความเจ็บปวด

ฉึก

ในที่สุด เขาก็ลงดาบสุดท้ายปลิดชีพเพื่อส่งมันไปสู่สุขคติ

ส่วนพลทหารคนสุดท้ายที่พยายามจะหนี กลับถูกม้าที่กำลังตกใจเตะเข้าที่หน้าอกจนล้มลงไปนอนกระอักเลือดเป็นฟอง

เฉินชงฮั่นเดินเข้าไปช่วยยุติความทรมานของมัน

การต่อสู้สิ้นสุดลง

เวลาที่ใช้ไป สิบห้าวินาที

ทั้งค่ายกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง เหลือเพียงเสียงไฟแตกปะทุและเสียงขู่เบาๆ ในลำคอของไฮฮา

เฉินชงฮั่นไม่ได้สนใจซากศพเหล่านั้น

เขาพุ่งเข้าหาแกะย่างทั้งตัวราวกับคนป่า

เขาไม่กลัวความร้อน ใช้มือฉีกขาหลังที่กำลังร้อนจัดออกมาโดยตรง

เขากัดลงไปหนึ่งคำ

น้ำมันไหลย้อยตามมุมปาก เนื้อแกะที่กรอบนอกนุ่มในระเบิดรสชาติอยู่บนลิ้น

ในวินาทีนั้น เฉินชงฮั่นแทบจะหลั่งน้ำตา

นี่คือของที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยได้กินมาในชีวิต

เขาจัดการเนื้อไปครึ่งจิน รู้สึกว่าเปลวไฟในท้องเริ่มสงบลงและความร้อนในร่างกายเริ่มกลับคืนมา

"ไฮฮา มัวแต่กัดคนอยู่นั่นแหละ มากินเนื้อนี่ซะ"

เขาเฉือนเนื้อชิ้นโตที่มีเอ็นติดอยู่โยนไปให้สุนัข

จากนั้นเขาก็จูงม้าศึกที่แข็งแรงที่สุดมาสองตัว เอาผ้ากันน้ำห่อซากแกะครึ่งตัวที่เหลือแล้วแขวนไว้กับอานม้า

เขายังเก็บกระติกน้ำจากพวกญี่ปุ่นซึ่งข้างในบรรจุสาเก กล่องปฐมพยาบาล และแผนที่ติดมือมาด้วย

สิบนาทีต่อมา

เฉินชงฮั่นขี่ม้ากลับมาที่โพรงหิมะ

ซีโมหนาวสั่นจนเกือบจะหมดสติไปแล้ว

เฉินชงฮั่นดึงร่างหล่อนขึ้นมาบนหลังม้า ห่อหล่อนด้วยเสื้อคลุมอย่างมิดชิด แล้วยัดกระติกน้ำที่ยังอุ่นอยู่ใส่มือหล่อน

"จิบสักนิด แล้วกินเนื้อนี่ซะ"

ซีโมได้กลิ่นหอมของเนื้ออย่างมัวเมา

หล่อนกัดเนื้อแกะเข้าปากตามสัญชาตญาณ และดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที

หล่อนกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

...

ทั้งสองขี่ม้าไปยังซอกเขาที่ลับตาแล้วจุดกองไฟเล็กๆ โดยใช้ถ่านไร้ควันของพวกญี่ปุ่น

หลังจากซีโมได้กินเนื้อและดื่มเหล้า ใบหน้าของหล่อนก็เริ่มมีสีเลือดขึ้นมาบ้าง

ภายใต้แสงไฟ หล่อนเปิดแผนที่ที่เฉินชงฮั่นนำกลับมา

เพียงแค่ปราดเดียว มือของหล่อนก็เริ่มสั่นเทา

"มีอะไร"

เฉินชงฮั่นกำลังเช็ดคราบเลือดและคราบมันออกจากดาบปลายปืน

"ดูนี่สิ"

ซีโมชี้ไปที่เส้นสีแดงที่น่ากลัวบนแผนที่

นี่ไม่ใช่แค่แผนที่ภูมิประเทศ แต่มันคือแผนที่การวางกำลังป้องกัน

โดยมีทางรถไฟสายแมนจูเรียใต้เป็นศูนย์กลาง กองทัพญี่ปุ่นได้วางแนวป้องกันไว้ถึงสามชั้นตลอดเส้นทาง

แนวที่หนึ่ง ประกอบด้วยกลุ่มป้อมค่าย ทุกๆ ห้าร้อยเมตรจะมีหนึ่งแห่ง

แนวที่สอง คือรั้วลวดหนามและหน่วยสุนัขสงครามลาดตระเวน ครอบคลุมทุกจุดอับสายตา

แนวที่สาม ตลอดแนวทางรถไฟ มีรถหุ้มเกราะเคลื่อนที่ตรวจตราตลอด ยี่สิบสี่ ชั่วโมง

นี่คือสิ่งที่เรียกว่า วงล้อมกำแพงเหล็ก

"ตอนนี้เราอยู่ที่ตำแหน่งนี้" นิ้วของซีโมชี้ไปที่จุดสีน้ำเงิน "ถ้าจะระเบิดรถไฟ เราต้องข้ามเส้นสีแดงทั้งสามเส้นนี้ไปให้ได้"

"ถ้าเราจะฝ่าเข้าไป ต่อให้เป็นกองพันทหารราบปกติก็ต้องสูญเสียอย่างหนัก"

ซีโมเงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"เราไปไม่ถึงหรอก"

เฉินชงฮั่นโน้มตัวลงมาจ้องมองเส้นสีแดงที่ยั้วเยี้ยอยู่นาน

สายตาของเขาไปหยุดอยู่ที่ บัตรผ่านพิเศษ ที่เก็บมาจากนายสิบม้าคนนั้น

มันคือแผ่นกระดาษแข็งที่ประทับตราของกองทัพคันโต มีข้อความว่า หน่วยค้นหาที่สาม กำลังกลับเข้าประจำการที่ด่านตรวจทางรถไฟ อนุญาตให้ผ่านทาง

"ใครบอกว่าเราจะฝ่าเข้าไปล่ะ"

มุมปากของเฉินชงฮั่นยกขึ้นเป็นรอยยิ้มที่ดูบ้าคลั่ง

เขาชี้ไปที่ใบหน้าของตัวเองที่ถูกหิมะกัดจนเริ่มบิดเบี้ยวผิดรูป แล้วชี้ไปที่ซีโม

"พวกญี่ปุ่นกำลังตามหาผู้ชายหนึ่งคนกับผู้หญิงหนึ่งคนไม่ใช่เหรอ"

"งั้นเราก็แค่เดินไปมอบตัวให้ถึงหน้าประตูบ้านพวกมันเลยเป็นไง"

เขาหยิบม้วนผ้าพันแผลที่เจอในกล่องปฐมพยาบาลของญี่ปุ่นขึ้นมา แล้วเริ่มพันไปรอบใบหน้า เหลือไว้เพียงดวงตาและปาก

"หมอซี รบกวนหน่อยนะ"

"ต่อจากนี้ไป ผมคือทหารบาดเจ็บที่เป็นใบ้เพราะกรามถูกระเบิดเป่ากระจุย"

"ส่วนคุณ..."

เฉินชงฮั่นเหลือบมองกระสอบที่วางอยู่บนหลังม้า

"คุณคือเหยื่ออันโอชะที่ผมจับมาได้"