บทที่ 6 ผู้ล้างแค้นจากเงามืด

บทที่ 6 ผู้ล้างแค้นจากเงามืด

กิ่งสนในกองไฟปะทุเสียงดังสนั่นพร้อมกับสาดประกายไฟออกมาหลายระลอก

ทหารหุ่นเชิดสองนายที่กำลังผิงไฟสะดุ้งสุดตัว พวกมันหดคอพลางสบถพึมพำด้วยความหัวเสีย

"ทำไมไอ้หมานั่นถึงหยุดเห่าแล้ววะ" ทหารหุ่นเชิดคนหนึ่งเอ่ยขึ้นพลางถูมือไปมา

"คงแข็งตายไปแล้วมั้ง อากาศแบบนี้ขนาดหมายังทนไม่ไหวเลย" อีกคนพูดพลางเอาดาบปลายปืนแหย่เข้าไปในกองไฟ หวังจะให้อุ่นก่อนจะเก็บเข้าฝัก

จังหวะที่มันก้มหัวลงนั้นเอง

เงาสีดำสายหนึ่งพลันแยกตัวออกมาจากความมืดมิดด้านหลังของคนทั้งสอง

ไม่มีแม้แต่เสียงลมพัดผ่าน

มือซ้ายของเฉินชงฮั่นบีบเข้าที่ลำคอของทหารหุ่นเชิดทางซ้ายแน่นราวกับคีมเหล็ก เข่ากระแทกเข้าที่บั้นเอวของมันอย่างแรง ส่วนมือขวาที่ถือดาบปลายปืนในท่ากลับด้านนั้น พุ่งคมดาบเข้าเจาะหลอดเลือดแดงที่ลำคอของทหารหุ่นเชิดทางขวาได้อย่างแม่นยำ

ฉึก

ทหารหุ่นเชิดทางขวาไม่ได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว ร่างกายของมันอ่อนปวกเปียกราวกับเส้นบะหมี่

จังหวะที่คนทางซ้ายพยายามจะดิ้นรน เฉินชงฮั่นก็สะบัดข้อมือเพียงครั้งเดียว คมดาบที่ชุ่มเลือดก็ปาดผ่านลำคอ ตัดหลอดลมของมันจนขาดสะบั้น

มีเพียงเสียงลมรั่วออกจากคอเบาๆ เท่านั้น

ศพทั้งสองถูกวางลงอย่างแผ่วเบาในท่าเดิม ราวกับว่าพวกมันยังคงนั่งผิงไฟกันอยู่

เฉินชงฮั่นเช็ดเลือดกับเสื้อผ้าของศพเหล่านั้นแล้วเก็บระเบิดมือมาสองลูก

กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาไม่ถึงสามวินาที

เขาเคลื่อนที่ผ่านลานฝึกราวกับวิญญาณพยาบาท ก่อนจะแนบแผ่นหลังเข้ากับผนังของโรงเก็บซุงหลังใหญ่ที่สุด

มีแม่กุญแจเหล็กตัวโตคล้องอยู่ที่ประตู

เฉินชงฮั่นไม่ได้ใช้ปืนยิงให้พัง เพราะนั่นจะทำให้พวกญี่ปุ่นรู้ตัว

เขาดึงลวดเส้นเล็กที่เก็บไว้ตอนซ่อมปืนออกมา แหย่เข้าไปในรูระกุญแจ

ในฐานะนักกีฬาแห่งศตวรรษที่ 21 เขาเคยฝึกฝนทักษะนี้เพื่อฝึกความยืดหยุ่นและความอ่อนตัวของนิ้วมือ

แกรก

สลักประตูกระเด็นเปิดออก

เฉินชงฮั่นผลักประตูไม้หนักอึ้งออกไป กลิ่นเหม็นสาบที่ชวนอ้วกก็พุ่งเข้าปะทะจมูกทันที

มันเป็นกลิ่นผสมปนเปของแผลเน่า อุจจาระ และความตาย

ภายในโรงเก็บของมืดสนิท อัดแน่นไปด้วยผู้คนนับสิบในชุดผ้าขี้ริ้วรุ่งริ่ง

บางคนร่างกายแข็งทื่อไปแล้ว ในขณะที่บางคนยังคงหอบหายใจรวยรินเป็นเฮือกสุดท้าย

เมื่อได้ยินเสียงเปิดประตู เงาร่างหลายสายที่ขดตัวอยู่ตามมุมห้องพลันลุกพรวดขึ้นมา ดวงตาของพวกเขามิตระหนกหวาดกลัว มีเพียงความดุร้ายราวกับหมาป่าเท่านั้น

นั่นคือเหล่าทหารผ่านศึกที่เคยผ่านสมรภูมิเลือดมาแล้ว

"ใครน่ะ"

เสียงแหบพร่าคำรามต่ำ

เฉินชงฮั่นไม่ตอบ เขาจุดไม้ขีดไฟขึ้นมาก้านหนึ่ง

แสงไฟริบหรี่อาบใบหน้าที่เปื้อนเลือดของเขาและเสื้อคลุมทหารญี่ปุ่นที่เขาสวมอยู่

"ทหารญี่ปุ่นรึ"

ชายผู้นั้นคว้าก้อนหินข้างตัวโดยสัญชาตญาณ

"ถ้าอยากตายก็ร้องออกมาสิ"

เฉินชงฮั่นเป่าไม้ขีดให้ดับลง น้ำเสียงของเขาเย็นเยือกบาดลึก

เขาโยนปืนแบบ 38 ที่ยึดมาได้หลายกระบอก (ซึ่งถอดลูกเลื่อนออกหมดแล้วแต่ยังติดดาบปลายปืนอยู่) พร้อมกับระเบิดมืออีกสองสามลูกลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังเคร้งคร้าง

"ถ้าอยากรอดก็หยิบอาวุธขึ้นมา"

ความเงียบที่น่าอึดอัดเข้าปกคลุมความมืดชั่วครู่

จากนั้น มือที่หยาบกร้านหลายคู่ก็เอื้อมมาคว้าดาบปลายปืนเหล่านั้นไว้

"เจ้ามาจากหน่วยไหน"

ชายที่เป็นผู้นำกลุ่มคว้าระเบิดมือขึ้นมาตรวจเช็คชนวนอย่างชำนาญ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ

"ไม่ต้องถาม อีกประเดี๋ยวให้ฟังสัญญาณเสียงปืน"

เฉินชงฮั่นไม่ยอมเสียเวลาพูดต่อ เขาหันหลังเตรียมเดินจากไป

"รอจนกว่าข้าจะยิงลงมาจากข้างบน พวกเจ้าค่อยบุกออกมา"

เขาชี้ไปยังหอคอยมืดมิดที่อยู่เหนือหัว

นั่นคือจุดยุทธศาสตร์ที่สูงที่สุดของป้อมปราการ และยังเป็นดวงตาของพวกญี่ปุ่นด้วย

ต้องทำให้สัตว์ร้ายตัวนี้ตาบอดเสียก่อน ถึงจะฆ่ามันได้โดยง่าย

...

หอคอยนี้มีทั้งหมดสามชั้น

เฉินชงฮั่นปีนขึ้นบันไดไม้ไปอย่างเงียบเชียบ

ที่ชั้นสอง พลปืนกลญี่ปุ่นสองสามนายกำลังนอนหลับ เสียงกรนดังสนั่นราวกับจะถล่มฟ้า

เฉินชงฮั่นไม่ได้รบกวนพวกมัน แต่กลับย่องขึ้นไปยังชั้นบนสุดราวกับแมว

บนชั้นบนสุดมีคนเพียงสองคนเท่านั้น

คนหนึ่งกำลังควบคุมไฟส่องสว่าง ส่วนอีกคนถือปืนกลพลางสูบบุหรี่

ทหารญี่ปุ่นที่สูบบุหรี่หันหลังให้กับทางบันได เหม่อมองไปยังทุ่งหิมะอันไกลโพ้นอย่างไร้จุดหมาย

เฉินชงฮั่นค่อยๆ ยืดตัวขึ้นตรง

ดาบปลายปืนในมือถูกเปลี่ยนเป็นปืนวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895

เขายกพานท้ายปืนขึ้น

ตุบ

เสียงทึบๆ ดังขึ้นหนึ่งครั้ง

พานท้ายปืนกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของทหารญี่ปุ่นนายนั้นอย่างแรง จนได้ยินเสียงกะโหลกปริร้าวอย่างชัดเจน

ทหารญี่ปุ่นทรุดฮวบลงกับพื้น

ส่วนคนที่คุมไฟส่องสว่างเพิ่งจะหันกลับมาเมื่อได้ยินเสียงผิดปกติ แต่กลับต้องปะทะกับประกายโลหะเย็นวาบ

คมดาบเสียบทะลุลำคอของมันทันที

เฉินชงฮั่นผลักศพออกไปพ้นทาง แล้วจัดตั้งปืนกลหนักแบบ 92 ซึ่งเป็นตำแหน่งที่ได้เปรียบทางสายตาอย่างที่สุด

แต่เขาไม่ได้ใช้มัน

เขาเชื่อมั่นในปืนของตัวเองมากกว่า

เขาพาดปืนวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895 ไว้บนกระสอบทราย เล็งปากกระบอกปืนไปยังทางเข้าโรงนอนของทหารญี่ปุ่นที่อยู่ชั้นล่าง

เขาหายใจเข้าลึกๆ

กระชากลูกเลื่อนส่งกระสุนเข้ารังเพลิง

ปัง

เสียงปืนฉีกกระชากความเงียบงันยามค่ำคืน

นัดนี้ไม่ได้เล็งที่คน

แต่เล็งเพื่อยิงทำลายไฟส่องสว่างที่สว่างจ้าเหนือหัว

เพล้ง

เศษกระจกร่วงหล่นลงมาราวกับสายฝน และป้อมปราการทั้งหลังก็ตกอยู่ในความมืดมิดทันที

"เกิดอะไรขึ้น"

"ศัตรูบุก!!"

โรงนอนทหารญี่ปุ่นด้านล่างเกิดความระลียะระล่ายอย่างหนัก

พวกทหารญี่ปุ่นวิ่งออกมาพร้อมกับปืนในสภาพแต่งกายไม่เรียบร้อย ราวกับฝูงแมลงวันที่หัวขาด

"บุก!!"

จากในโรงเก็บของ ชายผู้นำกลุ่มคำรามก้อง

ตู้ม ตู้ม

ระเบิดมือสองลูกระเบิดขึ้นท่ามกลางกลุ่มทหารญี่ปุ่น

ทันใดนั้น แรงงานนับสิบคนที่ถือทั้งดาบปลายปืน ท่อนไม้ หรือแม้แต่ก้อนหิน ก็พุ่งตัวออกมาประดุจเขื่อนแตก

ความแค้นที่ถูกสั่งสมมานานหลายเดือนระเบิดออกมาอย่างเต็มที่ในวินาทีนี้

"ไอ้โง่! พวกมันก่อจลาจล! ปราบพวกมันเดี๋ยวนี้!"

ผู้บังคับหมู่ญี่ปุ่นที่สวมเสื้อคลุมลวกๆ วิ่งออกมากลางลานฝึกพลางกวัดแกว่งดาบสั่งการ พยายามจัดตั้งแนวตั้งรับ

"ปืนกล! ปืนกลอยู่ไหน!"

มันตะโกนขึ้นไปยังหอคอย

มีเสียงปืนดังมาจากหอคอยจริงๆ แต่นั่นไม่ใช่เสียงของปืนกล

ปัง

หัวของผู้บังคับหมู่ที่กำลังแกว่งดาบระเบิดกระจายราวกับแตงโมเน่า

เมื่อมองลงมาจากด้านบน เฉินชงฮั่นกระชากลูกเลื่อนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ในระยะและความสูงขนาดนี้

เขาคือพู่กันพิพากษาของพญามัจจุราช

ใครถือปืน คนนั้นตาย

ใครสั่งการ คนนั้นตาย

"ปัง"

ทหารญี่ปุ่นนายหนึ่งที่พยายามจะสั่นระฆังเตือนภัยถูกยิงจนร่างติดกำแพง

"ปัง"

พลยิงผู้ช่วยที่เพิ่งจะตั้งปืนกลเบาเสร็จถูกยิงแสกหน้า

จังหวะการยิงของเฉินชงฮั่นไม่เร็วนัก แต่ทุกนัดล้วนพรากชีวิตเป้าหมายที่อันตรายที่สุดไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ความรู้สึกถูกกดดันจากความตายที่ร่วงหล่นมาจากเบื้องบนทำให้ทหารญี่ปุ่นที่เหลือเสียขวัญอย่างสิ้นเชิง

"ข้างบน! มีคนอยู่ข้างบน!"

พวกมันพยายามจะยิงโต้กลับ แต่ทันทีที่พวกมันเงยหน้าขึ้น ก็ถูกพวกแรงงานที่อยู่ด้านล่างรุมสับจนตาย

มันคือการสังหารหมู่

สิบนาทีต่อมา

เสียงปืนค่อยๆ สงบลง

หิมะบนลานฝึกถูกย้อมจนกลายเป็นสีดำด้วยเลือด

เฉินชงฮั่นสะพายปืนแล้วค่อยๆ เดินลงมาจากหอคอย

กลุ่มแรงงานที่ดวงตาแดงก่ำด้วยความกระหายเลือดกำลังระบายโทสะใส่ซากศพทหารญี่ปุ่นหลายศพ

เมื่อเห็นเฉินชงฮั่นเดินลงมา ฝูงชนต่างพากันหลีกทางให้โดยอัตโนมัติ

แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความยำเกรงอย่างที่สุด

ชายผู้นำกลุ่มที่ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดและถือดาบปลายปืนที่บิ่นยับเยินก้าวเดินเข้ามาหา

"ทหารกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่นเส้นทางที่สาม ผู้บังคับหมู่ จ้าวเถี่ยจู้"

ชายผู้นั้นปักดาบปลายปืนลงบนพื้นแล้วทำความเคารพแบบทหารอย่างเข้มแข็ง

"ขอบคุณที่ช่วยชีวิตพวกเราไว้นะน้องชาย! เจ้ามาจากหน่วยไหนรึ"

เฉินชงฮั่นทำความเคารพตอบด้วยท่าทางที่ดูไม่ค่อยเป็นระเบียบนัก

"ไม่มีหน่วย แค่คนผ่านมา"

จ้าวเถี่ยจู้ถึงกับตะลึง

คนผ่านมา?

คนคนเดียว ปืนเก่ากระบอกเดียว แค่ผ่านมาแล้วก็ถล่มป้อมปราการจนพินาศอย่างนั้นหรือ

"น้องชาย ฝีมือระดับนี้ อย่าปล่อยให้เสียของเลย"

จ้าวเถี่ยจู้เป็นคนตรงๆ เขาคว้าแขนเสื้อของเฉินชงฮั่นไว้โดยไม่ปิดบังความปรารถนาในดวงตา

"มากับพวกเราเถอะ พวกเราต้องการพลแม่นปืนอย่างเจ้า"

"หน่วยของพวกเราอยู่ในป่า ถึงชีวิตจะลำบาก แต่พวกเราคือกองทัพหลักที่สู้กับพวกญี่ปุ่น!"

เฉินชงฮั่นมองเข้าไปในดวงตาที่คาดหวังของจ้าวเถี่ยจู้

ชั่วขณะหนึ่งเขาเริ่มลังเล

แต่เขาก็พลันนึกถึงใบนำจับใบนั้นและพลซุ่มยิงลึกลับผู้นั้นขึ้นมาได้

"ข้าไม่ชินกับการฟังคำสั่งใคร"

เฉินชงฮั่นดึงมือกลับ น้ำเสียงเย็นชา

"อีกอย่าง ข้าไปตอแยกับคนที่ไม่ควรตอแยเข้าให้แล้ว หากตามพวกเจ้าไป จะเป็นการชักศึกเข้าบ้านเสียเปล่าๆ"

จ้าวเถี่ยจู้เป็นคนหยาบๆ ไม่ค่อยเข้าใจสำนวนเปรียบเทียบนัก แต่เขาสัมผัสได้ถึงความเด็ดขาดในน้ำเสียงของเฉินชงฮั่น

"เอาเถอะ ต่างคนต่างมีความคิด"

จ้าวเถี่ยจู้ถอนหายใจและไม่เซ้าซี้ต่อ

เขาหยิบแผ่นหนังเก่าๆ ยับเยินออกมาจากอกเสื้อ บนนั้นมีรอยวาดโย้เย้ด้วยถ่าน

"นี่คือเส้นทางที่พวกเราจะไป และตำแหน่งคร่าวๆ ของแนวป้องกันของพวกญี่ปุ่นในแถบนี้"

"ถ้าน้องชายเปลี่ยนใจ หรือไม่มีที่ไปแล้ว ให้ใช้แผนที่นี้ตามหาพวกเรา"

"แค่บอกชื่อจ้าวเถี่ยจู้ รับรองว่าได้เรื่อง!"

เฉินชงฮั่นรับแผนที่มา กวาดสายตามองเพียงครู่เดียวก็จดจำไว้ในใจ

เขาโยนปืนแบบ 38 สองกระบอกที่ยึดมาได้พร้อมกับกระสุนถุงใหญ่ที่เพิ่งเก็บมาได้ให้จ้าวเถี่ยจู้

"ปืนพวกนี้ให้พวกเจ้า ข้าไม่ถนัดมือ"

"กำลังเสริมของญี่ปุ่นจะมาถึงตอนรุ่งสาง รีบพากันถอนตัวไปเสีย"

พูดจบ เฉินชงฮั่นก็ผิวปากครั้งหนึ่ง

ท่ามกลางความมืด เจ้าทึ่มวิ่งเหยาะๆ ออกมา ในปากมันคาบกระต่ายป่าที่แข็งจนเป็นน้ำแข็งมาด้วยตัวหนึ่ง (ไม่รู้เหมือนกันว่ามันไปจับมาจากไหน)

"ไปกันเถอะ"

หนึ่งคนหนึ่งสุนัขเดินมุ่งหน้าตรงไปยังประตูหลักของป้อมปราการโดยไม่หันกลับมามอง

ลมและหิมะเริ่มพัดโหมอีกครั้ง

จ้าวเถี่ยจู้มองตามแผ่นหลังที่ค่อยๆ หายไปในความมืดแล้วถ่มน้ำลายลงพื้นอย่างแรง

"ไอ้หมอนี่มันประหลาดชะมัด"

"แต่ว่า... มันคือวีรบุรุษของจริง!"

...

เฉินชงฮั่นเดินออกมาได้ไม่ไกลนัก

เขาหยุดลงที่ระยะห่างจากป้อมปราการประมาณสามกิโลเมตร

ระบบเพิ่งจะแจ้งเตือนเขาว่าระดับความชำนาญในทักษะการคำนวณวิถีกระสุนในอุณหภูมิต่ำนั้นเต็มขั้นแล้ว

แต่ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์จะสนใจเรื่องนั้น

ในแผนที่ใบนั้น มีเครื่องหมายจุดหนึ่งที่ทำให้เขาเป็นกังวล

บนเส้นทางที่จ้าวเถี่ยจู้และคนอื่นๆ ต้องใช้ในการถอนตัว มีรูปหัวกะโหลกสีแดงวาดกำกับไว้

มันสื่อถึงพื้นที่ที่อันตรายอย่างถึงที่สุด

ในวินาทีนั้นเอง ความรู้สึกใจสั่นที่พลซุ่มยิงเท่านั้นจะสัมผัสได้ก็จู่โจมเข้ามาโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

มันเหมือนมีงูพิษกำลังจับจ้องมาที่ท้ายทอยของเขาจากที่ไหนสักแห่งที่ห่างออกไปหลายกิโลเมตร

เฉินชงฮั่นทิ้งตัวลงบนพื้นหิมะทันที

ขนของเจ้าทึ่มลุกชันขึ้นมาในวินาทีเดียวกัน มันส่งเสียงขู่ต่ำๆ ไปทางสันเขาไกลๆ

"มันมาแล้ว"

เฉินชงฮั่นหรี่ตาลงมองไปในทิศทางนั้น

ตรงนั้นคือพื้นที่สูง

และยังเป็นตำแหน่งโปรดของพลซุ่มยิงด้วย

เขาสัมผัสได้ถึงกล้องเล็งกำลังขยายสูงที่กำลังกวาดหาบางอย่างท่ามกลางทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่นี้

คนที่อยู่ในสายอาชีพเดียวกัน

และเป็นระดับยอดฝีมือเสียด้วย

เฉินชงฮั่นแตะที่ติ่งหูที่แดงก่ำเพราะความหนาว

หากสัญชาตญาณไม่ได้ช่วยเขาไว้เมื่อครู่ เจตนาฆ่าเพียงชั่วพริบตานั้นก็เพียงพอจะสังหารเขาได้ถึงสองรอบ

เงาร่างในใบนำจับใบนั้นปรากฏตัวขึ้นจริงๆ แล้ว

"อยากเล่นด้วยงั้นรึ"

เฉินชงฮั่นกระชากลูกเลื่อน ส่งกระสุนที่ปกคลุมด้วยเกล็ดน้ำแข็งเข้ารังเพลิง

"ถ้าอย่างนั้นก็มาลองดูกันว่า กล้องเล็งของเจ้า กับศูนย์เหล็กของข้า ใครมันจะเร็วกว่ากัน"