บทที่ 5 หิมะถล่มแห่งความหวาดกลัว

บทที่ 5 หิมะถล่มแห่งความหวาดกลัว

"ช่วยด้วย... ช่วยข้าด้วย..."

บนทุ่งหิมะอันเวิ้งว้าง เสียงโหยหวนของจ่าสิบตรีญี่ปุ่นผู้นั้นค่อยๆ แผ่วเบาลง

ในอุณหภูมิติดลบสามสิบองศาเช่นนี้ ไม่จำเป็นต้องยิงซ้ำเพื่อปิดชีพ ภาวะตัวเย็นเกินและการเสียเลือดจะพรากเอาชีวิตของมันไปภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที

หลังช่องยิงของหอคอยในป้อมปราการ ดวงตาหลายคู่จ้องเขม็งไปยังป่าเบิร์ชแห่งนั้นอย่างไม่ลดละ

ไม่มีใครกล้าขยับเขยื้อน

ซากศพของทหารหุ่นเชิดสองนายที่เพิ่งจะพยายามพุ่งออกไปช่วยผู้บังคับบัญชาเมื่อครู่ยังคงนอนแผ่อยู่ข้างสนามเพลาะ ในสภาพหัวแตกกระจาย

มัจจุราชที่มองไม่เห็นผู้นั้นยังคงซุ่มอยู่ข้างนอก

เขากำลังใช้วิธีล้อมศพเพื่อรอยิงหน่วยกู้ภัย

ตราบใดที่มีใครโผล่หัวออกมาหรือพยายามจะตั้งปืนกล พวกมันย่อมหนีความตายไม่พ้น

"ท่านครับ เรา... เราจะเอายังไงกันดีครับ"

ผู้บังคับหมู่ทหารหุ่นเชิดหดคอพลางพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือจนฟันกระทบกัน

ภายในป้อมปราการ จ่าสิบเอกญี่ปุ่นที่บาดเจ็บสาหัสยังคงกุมใบหน้าที่ถูกเศษน้ำแข็งบาดจนเหวอหวะพลางคำรามลั่น "โทรศัพท์! ขอคำแนะนำทางยุทธวิธีจากในเมืองเดี๋ยวนี้! สั่งให้กองร้อยปืนใหญ่ยิงถล่มป่าแห่งนั้นให้ราบ!"

"รับทราบครับ!"

พนักงานวิทยุรีบปั่นคันโยกโทรศัพท์อย่างบ้าคลั่ง

"ฮัลโหล? นี่คือป้อมปราการร่องหมาป่า! ฮัลโหล?"

ทว่าในหูโทรศัพท์กลับมีเพียงความเงียบงันราวป่าช้า

ไม่มีแม้แต่เสียงกระแสไฟฟ้า

"ท่านครับ... สายโทรศัพท์... ดูเหมือนจะถูกตัดครับ"

ใบหน้าของพนักงานวิทยุขาวซีดราวกับคนตาย

จ่าสิบเอกเตะโต๊ะจนล้มคว่ำ

สายโทรศัพท์ถูกฝังลึกอยู่ใต้ดินถึงครึ่งเมตร ปกติแล้วไม่มีทางขาดได้ เว้นเสียแต่ว่าจะมีคนขุดมันขึ้นมาแล้วตัดทิ้ง

พลซุ่มยิงผู้นี้ไม่ได้มาเพียงลำพัง

พวกมันถูกโอบล้อมเข้าให้แล้ว

...

ชายป่าเบิร์ช

เฉินชงฮั่นคลุมร่างด้วยผ้าปูที่นอนสีขาวที่เขาเก็บมาจากกองซากศพ เขานอนราบอยู่ใต้โคนไม้ดูเหมือนกองหิมะกองหนึ่ง

เขามีลูกสนอยู่ในปากพลางเคี้ยวช้าๆ

เจ้าทึ่มหมอบอยู่ข้างกาย ในปากยังคงเคี้ยวสายยางสีดำท่อนหนึ่งอยู่

นั่นคือสายโทรศัพท์ที่มันขุดขึ้นมาจากหิมะและกัดจนขาดตามคำสั่งของเฉินชงฮั่นก่อนการสู้รบจะเริ่มขึ้น

"ทำได้ดีมาก"

เฉินชงฮั่นเอ่ยชมเสียงเบา

ในตอนนี้ จ่าสิบตรีญี่ปุ่นที่อยู่ไกลออกไปหยุดเคลื่อนไหวโดยสมบูรณ์ กลายเป็นป้ายบอกทางที่แข็งทื่อไปเสียแล้ว

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง

ทว่าลมและหิมะกลับยิ่งโหมกระหน่ำรุนแรงขึ้น

นี่คือฉากกำบังที่ดีที่สุดสำหรับการล่า

เฉินชงฮั่นเริ่มขยับตัว

เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน แต่กลับสไลด์ร่างมุ่งหน้าไปยังใจกลางสนามรบราวกับงูเหลือมสีขาวที่แนบชิดไปกับพื้นดิน

การเก็บกวาดของมีค่า

นี่คือหลักสูตรบังคับสำหรับนักรบกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่นที่ยากจนข้นแค้น

ปืนกลเบากระบอกนั้นที่นอนแน่นิ่งอยู่บนหิมะดูสะดุดตายิ่งนัก

เฉินชงฮั่นคลานเข้าไปใกล้แล้วเอื้อมมือไปสัมผัสลำกล้องที่เย็นเฉียบ

ของดี แต่ก็เป็นภาระ

ปืนกระบอกนี้หนักถึงสิบกิโลกรัม โครงสร้างซับซ้อน มีปัญหาจุกจิก และต้องใช้ตลับบรรจุกระสุนแบบพิเศษ

เขาไม่สามารถแบกมันไปคนเดียวได้ และเขาก็ไม่มีกระสุนมากพอจะป้อนมัน

แกรก

เฉินชงฮั่นถอดสปริงรับแรงรีคอยล์และเข็มแทงชนวนของปืนกลออกอย่างชำนาญ ก่อนจะโยนพวกมันทิ้งลงไปในหิมะอันลึกซึ้ง

หากขาดชิ้นส่วนสองชิ้นนี้ ต่อให้พวกญี่ปุ่นเก็บเศษเหล็กกองนี้กลับไปได้ มันก็เป็นได้เพียงแค่เหล็กเขี่ยไฟเท่านั้น

จากนั้นเขาก็ปลดกระเป๋ากระสุนออกจากร่างของพลปืนกล

รวมแล้วมีกระสุนขนาดหกจุดห้ามิลลิเมตรสำหรับปืนไรเฟิลอาริซากะถึงสี่ร้อยนัด

กระสุนมาตรฐานที่ใช้ร่วมกันได้ ถือเป็นของล้ำค่า

ถัดมาคือศพของจ่าสิบตรีญี่ปุ่นผู้นั้น

เฉินชงฮั่นคลำไปตามหน้าอกของมัน นิ้วมือสัมผัสโดนกล่องเหล็กเล็กๆ ที่แข็งกระด้าง

เขามันออกมาดู บนกล่องพิมพ์สัญลักษณ์กากบาทสีแดง

เมื่อเปิดออกดู ภายในมีขวดแก้วบรรจุผงสีขาวหลายขวดและผ้าพันแผลหนึ่งม้วน

ผงซัลฟานิลาไมด์

ในยุคสมัยนี้ สิ่งนี้ถูกเรียกว่ายาต้านการอักเสบมหัศจรรย์ และมีราคาแพงยิ่งกว่าทองคำ

ชีวิตคนมักขึ้นอยู่กับยาเพียงขวดเดียวนี้เอง

มือของเฉินชงฮั่นสั่นเทาเล็กน้อยขณะบรรจงเก็บกล่องเหล็กเข้าในกระเป๋าเสื้อด้านใน

บาดแผลที่แขนซ้ายของเขายังคงปวดตุบๆ ยานี้ช่างมาได้ถูกเวลาเสียจริง

เขายังเก็บรวบรวมข้าวปั้นและกระติกน้ำทั้งหมดไป ไม่เว้นแม้แต่ถุงเท้าขนสัตว์ที่อยู่ในรองเท้าบูทของพวกญี่ปุ่น

การเก็บเกี่ยวครั้งนี้ทำให้เขากลายเป็นผู้มั่งคั่งขึ้นมาในทันที

"เจ้าทึ่ม ถอย"

เฉินชงฮั่นไม่ละโมบ เขาเร่งถอยกลับเข้าสู่ทะเลป่าอันมืดมิดพร้อมกับเสบียงและอุปกรณ์

พวกญี่ปุ่นในป้อมปราการกลายเป็นทั้งคนหูหนวกและตาบอด พวกมันย่อมไม่กล้าออกมาข้างนอกในคืนนี้อย่างแน่นอน

แต่นั่นยังไม่เพียงพอ

เฉินชงฮั่นพิงหลังกับต้นสนเก่าแก่ ใส่ยาที่แขนซ้าย และกินข้าวปั้นไปสองก้อน ทำให้พละกำลังฟื้นคืนกลับมามาก

เขาเงยหน้ามองไปยังหอคอยที่มีไฟส่องสว่างโชยไปมา

แสงไฟนั้นเปรียบเสมือนดาบคมกริบที่กวาดผ่านพื้นหิมะไปมา

ยังมีแรงงานอีกกว่ายี่สิบคนในป้อมปราการ พร้อมกับกลุ่มทหารที่ขวัญเสียและหวาดระแวง

หากเขาไม่ถล่มป้อมปราการนี้เสียในขณะที่กำลังได้เปรียบ เมื่อรุ่งสางมาถึงและกำลังเสริมของญี่ปุ่นมาถึง แรงงานเหล่านั้นย่อมต้องตาย

"ระบบ"

เฉินชงฮั่นหลับตาลง

เข้าสู่บทเรียน: การพรางตัวยามค่ำคืนและการสังหารอย่างเงียบเชียบ

คราวนี้ ฉากเปลี่ยนไปเป็นป่าดิบชื้นที่มืดสนิท

ครูฝึกที่สวมชุดรัดรูปสีดำไร้ใบหน้า มีเพียงมีดพกที่ไม่สะท้อนแสงจันทร์

"กลางคืนไม่ใช่ศัตรูของเจ้า แต่มันคือผิวหนังของเจ้า"

"จงควบคุมอัตราการเต้นของหัวใจให้อยู่ที่ห้าสิบครั้งต่อนาที"

"เมื่อย่างเท้า จงใช้ขอบนอกของฝ่าเท้าสัมผัสพื้นก่อน"

"การฆ่าไม่จำเป็นต้องใช้ปืน ใช้เพียงมีดกับมือที่ปิดปากก็เพียงพอแล้ว"

ในความมืด เฉินชงฮั่นฝึกฝนการกำจัดทหารยาม การลอบแทงข้างหลัง และการล็อคคอซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาสังหารหุ่นจำลองไปนับร้อยในโลกจำลอง

จนกระทั่งเขาสามารถใช้เสียงกิ่งไม้แห้งที่หักโค้งมากลบเสียงการลงมือของคมมีดได้ในวินาทีที่พอดีกัน

...

เที่ยงคืน

ลมสงบลงแล้ว

ดวงจันทร์ถูกเมฆดำบดบัง โลกทั้งใบมืดมิดสนิท

ป้อมปราการร่องหมาป่าเงียบสงัดราวป่าช้า มีเพียงไฟส่องสว่างบนหอคอยที่ยังคงหมุนวนไปมาตามกลไก

ทหารหุ่นเชิดที่มีหน้าที่ควบคุมไฟส่องสว่างกำลังสัปหงก

ภายนอกกำแพงไม้ของป้อมปราการ เงาสีขาวร่างหนึ่งยืนตระหง่านพิงโคนกำแพง

เฉินชงฮั่นปลดเข็มขัดออกจากเอว มันเป็นเข็มขัดทหารที่ยึดมาจากศพญี่ปุ่น เมื่อนำมาต่อกันจะยาวถึงสามเมตร

ที่ปลายเข็มขัดผูกติดไว้ด้วยกับดักสัตว์ที่เป็นสนิม

นี่คือตะขอเกี่ยวของเขา

เขามองขึ้นไปยังกำแพงไม้ที่สูงสามเมตร

มีลวดหนามอยู่บนยอดกำแพง แต่ตรงหัวมุมด้านทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ลวดหนามได้ถูกสนิมกัดกร่อนจนขาดไปแล้ว

"ฟู่..."

เฉินชงฮั่นปรับลมหายใจ และทันใดนั้นข้อมือของเขาก็ออกแรงสะบัด

กับดักสัตว์พุ่งทะยานขึ้นสู่จรรโลงฟ้าพร้อมกับเข็มขัด ก่อนจะขบเข้ากับคานไม้ด้านบนของกำแพงได้อย่างแม่นยำ

มันไม่เกิดเสียงดังมากนัก มีเพียงเสียงกระทบทึบๆ ที่ถูกเสียงลมพัดผ่านกลบไป

เขาออกแรงกระชากอย่างแรง

มันแน่นปึกไม่ขยับ

เฉินชงฮั่นหันกลับไปมองเจ้าทึ่ม

"คอยจับตาดูหมาเฝ้ายามนั่นไว้"

เจ้าทึ่มไม่ส่งเสียง มันหมอบตัวต่ำแล้วเลื้อยเข้าไปในรางระบายน้ำใกล้ๆ อย่างเงียบเชียบ

สุนัขป่าตัวใหญ่ที่ถูกล่ามไว้ตรงประตูทางเข้าป้อมปราการกำลังนอนหลับอยู่บนพื้น

ทันใดนั้น ดวงตาคู่หนึ่งที่เรืองแสงสีเขียวก็ปรากฏขึ้นจากความมืด

ก่อนที่สุนัขป่าตัวนั้นจะทันได้รู้สึกตัว ปากกว้างที่เต็มไปด้วยฟันคมกริบก็ได้งับเข้าที่ลำคอของมันอย่างมั่นคง

แกรก

เสียงกระดูกแตกที่คมชัด

สุนัขป่าตัวนั้นไม่ได้ส่งเสียงร้องแม้แต่แอะเดียว ขาของมันกระตุกสองสามครั้งก่อนจะแน่นิ่งไป

เป็นการสังหารที่สมบูรณ์แบบ

ในเวลาเดียวกัน เฉินชงฮั่นปีนขึ้นกำแพงตามสายเข็มขัดไปราวกับจิ้งจก

เขาข้ามคานไม้เข้าไป และในวินาทีที่เท้าสัมผัสพื้น เขาก็ม้วนตัวเพื่อลดแรงกระแทก

เขาไม่ได้ทำให้ฝุ่นหิมะฟุ้งกระจายเลยแม้แต่น้อย

เขานิ่งค้างอยู่ในเงามืดเป็นเวลาห้าวินาทีเพื่อสำรวจรอบตัว

มีทหารยามเดินเท้าสองนายอยู่ในลานบ้าน พวกมันหดคอพลางผิงไฟให้ความอบอุ่นโดยหันหลังให้เขา

นอกจากนี้ยังมีทหารยามแอบซุ่มอยู่ที่ทางเข้าหอคอย กำลังหลับในพลางกอดปืนไว้แน่น

จัดการพวกที่ซุ่มอยู่ก่อน

เฉินชงฮั่นชักดาบปลายปืนที่ลับจนคมกริบออกมา ถือไว้ในท่ากลับด้าน

เขาแฝงกายผ่านความมืด ฝีเท้าเบาหวิวราวกับลมที่พัดผ่านใบไม้ร่วง

ห้าเมตร

สามเมตร

หนึ่งเมตร

ทหารยามที่ซุ่มอยู่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่างและกำลังจะหันกลับมา

มือหนาที่หยาบกร้านได้ปิดปากของมันไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

ดาบปลายปืนที่เย็นเฉียบแทงทะแยงเข้าจากบั้นเอวส่วนล่าง ปักเข้าที่ไตอย่างแม่นยำและพุ่งตรงสู่หัวใจ

นี่คือวิธีการสังหารที่อำมหิตที่สุด

คนจะสูญเสียความสามารถในการขัดขืนไปในทันที โดยไม่มีแม้แต่แรงจะดิ้นรน

ดวงตาของทหารยามเบิกกว้าง รูม่านตาหดตัวอย่างรุนแรง ขณะที่ร่างของมันทรุดลงในอ้อมแขนของเฉินชงฮั่น

เฉินชงฮั่นวางร่างนั้นลงอย่างแผ่วเบา จัดท่าทางให้ดูเหมือนกำลังนอนหลับพิงกำแพงอยู่

เขายังมีแก่ใจดึงคอเสื้อของชายผู้นั้นขึ้นมาปกปิดไว้

หากไม่มองดูใกล้ๆ ย่อมไม่มีใครรู้ว่านี่คือคนตาย

รายที่หนึ่ง

เฉินชงฮั่นเช็ดเลือดออกจากคมดาบ สายตาของเขาจับจ้องไปยังทหารหุ่นเชิดสองนายที่อยู่ข้างกองไฟ

และในโรงนาที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกล มีเสียงไอเบาๆ แว่วออกมาให้ได้ยิน

หน่วยหนุนของเขาถูกขังอยู่ที่นั่น

คืนนี้ สถานที่แห่งนี้จะกลายเป็นโรงฆ่าสัตว์