บทที่ 3 ไม่ใช่แค่สุนัข แต่คือสหายศึก

บทที่ 3 ไม่ใช่แค่สุนัข แต่คือสหายศึก

"หิมะเริ่มหนักขึ้นแล้ว"

เฉินชงฮั่นเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มพลางลากข้อเท้าของจ่าสิบตรีญี่ปุ่นมุ่งตรงไปยังบ่อน้ำแห้งราวกับลากซากสุนัขตาย

"ก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องเสียเวลากวาดหิมะ"

เขาพึมพำกับตัวเอง เสียงนั้นเบาบางจนถูกลมพัดปลิวหายไปในทันที

การเก็บกวาดสถานที่เกิดเหตุคือบทเรียนแรกของพลซุ่มยิง

แม้คนในหมู่บ้านจะถูกสังหารหมู่ไปหมดแล้ว แต่หากกองกำลังหนุนของญี่ปุ่นตามมาพบสภาพการตายของทั้งสามศพนี้ คนหนึ่งถูกยิงแสกหน้า คนหนึ่งถูกยิงทะลุหัวใจจากด้านหลัง และอีกคนถูกลอบสังหารหลังจากข้อเท้าถูกกับดักสับจนหัก ต่อให้เป็นคนโง่ก็ย่อมรู้ว่ามีมือดีอยู่ที่นี่

และการเป็นมือดี ย่อมหมายถึงการดึงดูดความสนใจเป็นพิเศษ

เงาร่างสีดำที่พร่ามัวบนใบปลิวนำจับใบนั้นทำให้เฉินชงฮั่นรู้สึกเสียวสันหลังวาบราวกับมีหนามมาทิ่มแทง

ตุบ

ศพสุดท้ายถูกโยนลงไปในบ่อน้ำแห้ง

เฉินชงฮั่นโกยหิมะใหม่มากลบทับคราบเลือดสีแดงเข้มที่ดูบาดตาบริเวณปากบ่อ จากนั้นจึงหักกิ่งสนมาปัดกวาดรอยเท้าของตนขณะที่ค่อยๆ ถอยห่างออกมา

เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็มองไปยังซากปรักหักพัง

เขาได้ซ่อนร่างของเหล่าเยี่ยนไต้ไว้ในช่องว่างตรงทางลงห้องใต้ดิน ซึ่งเป็นเพียงสถานที่เดียวในตอนนี้ที่พอจะนับว่าเป็นหลุมศพได้

"หงิง..."

ขณะที่เฉินชงฮั่นกำลังจะหันหลังกลับ เสียงครางเบาๆ ก็ดังมาจากส่วนลึกของซากปรักหักพัง

เสียงนั้นอู้อี้ราวกับดังมาจากใต้ดิน

เฉินชงฮั่นยกปืนแบบ 38 ที่ยึดมาได้ขึ้นประทับในทันที พร้อมกระชากลูกเลื่อนส่งกระสุนเข้ารังเพลิง

ปากกระบอกปืนเล็งไปยังห้องใต้ดินที่ชำรุดทรุดโทรมจนเหลือเพียงบานประตูไม้ครึ่งเดียว

ยังมีสิ่งมีชีวิตอื่นรอดอยู่อีกหรือ

เขาลัดเลาะไปตามโคนกำแพง ย่ำเท้าแผ่วเบาราวกับแมว ค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าหาปากทางห้องใต้ดินทีละก้าว

ภายในนั้นมืดมิด มีกลิ่นมันฝรั่งเน่าเหม็นอับปนกับกลิ่นเลือดค้างเก่าโชยออกมา

"ออกมา"

เฉินชงฮั่นตวาดสั่งเสียงต่ำด้วยน้ำเสียงเย็นชา

ดวงไฟสีเขียวน่าสยดสยองสองดวงสว่างวาบขึ้นในความมืด

ตามมาด้วยเสียงโซ่เหล็กที่ถูกลากอย่างรวดเร็ว

เงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาอย่างกะทันหัน แต่กลับถูกโซ่เหล็กที่พันรอบคอฉุดกระชากกลับไปอย่างแรง ห่างจากลำคอของเฉินชงฮั่นไปเพียงครึ่งเมตร

"โฮ่ง!!"

มันคือสุนัข

สุนัขพันธุ์พื้นเมืองขนสีดำร่างกายผอมโซ หูข้างขวาแหว่งไปชิ้นหนึ่ง

หางของมันขาดหายไปครึ่งหนึ่งจนเห็นเนื้อสดสีชมพู ดูทั้งดุร้ายและน่าเวทนาในเวลาเดียวกัน

ตอนนี้มันกำลังแยกเขี้ยว ตั้งท่าปกป้องกองเศษผ้าฝ้ายรุ่งริ่งที่อยู่ด้านหลังอย่างเอาเป็นเอาตาย

บนกองผ้านั้นมีรองเท้าผ้าเก่าๆ พื้นหนาหลายชั้นวางอยู่ข้างหนึ่ง

มันคือรองเท้าที่เหล่าเยี่ยนไต้เคยสวมใส่ยามมีชีวิตอยู่

มือที่ถือปืนของเฉินชงฮั่นค่อยๆ ลดต่ำลง

เขารจำสุนัขตัวนี้ได้

เหล่าเยี่ยนไต้เรียกมันว่า เจ้าทึ่ม

ชาวบ้านต่างพากันบอกว่ามันเป็นตัวซวย เพราะกัดแม่ตัวเองจนตายตอนมันเกิด ไม่มีใครต้องการมัน เหล่าเยี่ยนไต้จึงเก็บมันมาเลี้ยงด้วยน้ำข้าว

ปกติมันดูโง่เขลาเบาปัญญา แต่ในยามนี้ มันกลับเป็นเพียงผู้ไว้อาลัยเพียงหนึ่งเดียวของหมู่บ้านแห่งนี้

"เจ้าทึ่ม"

เฉินชงฮั่นเรียกชื่อมัน

เจ้าหมาดำชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนมันจะจำชื่อตัวเองได้ มันหยุดขู่คำราม ดวงตาสีเขียวน่ากลัวคอยจ้องมองเฉินชงฮั่นอย่างระแวดระวังพลางฟุดฟิดจมูกดมกลิ่นในอากาศ

กลิ่นคาวเลือดบนตัวเฉินชงฮั่นนั้นรุนแรงมาก ทั้งเลือดของพวกญี่ปุ่นและเลือดของเขาเอง

แต่ภายใต้กลิ่นฉุนเหล่านั้น กลับมีกลิ่นอายที่คุ้นเคยของเหล่าเยี่ยนไต้ซ่อนอยู่ นั่นคือกลิ่นจากเสื้อคลุมหนังแกะที่เฉินชงฮั่นสวมคลุมร่างไว้นั่นเอง

แววตาดุร้ายของมันค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยประกายน้ำตาที่แฝงไปด้วยความอัดอั้นตันใจ

มันหมอบลงกับพื้น ส่งเสียงครางหงิงๆ เหมือนเด็กที่ถูกรังแกแล้วมองหาผู้ใหญ่เพื่อฟ้องความผิด

ความแข็งกระด้างในใจของเฉินชงฮั่นเริ่มสั่นคลอน

เขาหยิบข้าวปั้นที่ค้นมาจากตัวทหารญี่ปุ่นออกจากกระเป๋าเสื้อ

เดิมทีนี่ควรจะเป็นเสบียงของเขาสำหรับสองวันข้างหน้า

แต่เขาบิออกครึ่งหนึ่งแล้วโยนไปให้มัน

"กินซะ"

"เหล่าเยี่ยนไต้ไม่อยู่แล้ว ต่อจากนี้ไปในโลกใบนี้ ก็เหลือแค่เราสองชีวิตที่ไม่มีใครต้องการเหมือนกัน"

เจ้าทึ่มไม่แตะต้องข้าวปั้น แต่มันกลับค่อยๆ คลานเข้ามาหาอย่างกล้าๆ กลัวๆ แล้วใช้ลิ้นสากเลียหลังมือของเฉินชงฮั่นที่เต็มไปด้วยแผลพองจากความเย็นและสะเก็ดเลือด

ทั้งอุ่นและชื้นแฉะ

ท่ามกลางทุ่งรกร้างที่หนาวเหน็บติดลบสามสิบองศา นี่คือความอบอุ่นเพียงหนึ่งเดียว

เฉินชงฮั่นลูบหัวที่แหว่งเว้าของมัน แล้วใช้ดาบปลายปืนงัดโซ่เหล็กที่พันคอของมันออก

"ไปกันเถอะ"

...

หนึ่งคน หนึ่งสุนัข ปืนสองกระบอก

เฉินชงฮั่นไม่ได้ใช้เส้นทางสายหลัก แต่กลับมุ่งหน้าเข้าสู่ป่าสนเกาหลีที่รกชัฏกว่า

เขายังจำได้ว่าเหล่าเยี่ยนไต้เคยพูดถึงเพิงพักพรานป่าบนไหล่เขาของสันเขาหมีดำ

ที่นั่นสันโดษและเหมาะแก่การพักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ

การเดินทางเป็นไปอย่างเชื่องช้าถึงที่สุด

แม้บาดแผลที่แขนซ้ายจะถูกความเย็นจัดจนแข็งไปแล้ว แต่ทุกย่างก้าวกลับรู้สึกเหมือนมีเลื่อยมาเฉือนกระดูก

ไข้ที่สูงลิบทำให้ทัศนวิสัยของเขาเริ่มพร่ามัว พื้นหิมะใต้ฝ่าเท้าให้ความรู้สึกนุ่มหยุ่นราวกับปุยฝ้าย

การสรุปผลการรบเสร็จสิ้น

ระดับการสังหาร: ดี (ชัยชนะที่แลกมาด้วยความสูญเสีย)

ทักษะรางวัล: การคำนวณวิถีกระสุนในอุณหภูมิต่ำ (ระดับพื้นฐาน)

เสียงที่ไร้อารมณ์ซึ่งดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหันช่วยให้เฉินชงฮั่นได้สติขึ้นมาบ้าง

ข้อมูลมหาศาลถูกอัดแน่นเข้าสู่สมองของเขา

การเปลี่ยนแปลงของอัตราการเผาไหม้ดินปืนในอุณหภูมิที่ต่างกัน ผลกระทบของความหนาแน่นอากาศต่อวิถีกระสุนที่ตกลง ความคลาดเคลื่อนของความแม่นยำที่เกิดจากการหดตัวของลำกล้องเพราะความเย็น...

สูตรคำนวณเหล่านี้ ซึ่งปกติเขาต้องใช้เวลาครึ่งค่อนวันในราชสนามยิงปืนเพื่อคำนวณ บัดนี้กลับกลายเป็นสัญชาตญาณที่ฝังลึกราวกับการกินหรือการดื่ม

"ของดีจริงๆ..."

เฉินชงฮั่นหอบหายใจ พลางพิงหลังกับต้นสนพร้อมรอยยิ้มขื่นบนริมฝีปาก

สิ่งที่ระบบมอบให้คือทักษะความสามารถ

แต่การจะรอดชีวิตไปได้หรือไม่นั้น ยังคงขึ้นอยู่กับจิตใจที่เข้มแข็งของเขาเอง

จนกระทั่งท้องฟ้ามืดมิดสนิท ในที่สุดเขาก็พบกระท่อมพรานป่า

จะเรียกว่ากระท่อมก็ดูจะใจดีเกินไป เพราะจริงๆ แล้วมันเป็นเพียงเพิงไม้ที่สร้างพิงกับถ้ำ ปกคลุมด้วยกิ่งสนหนาทึบและหิมะ หากไม่เดินเข้ามาใกล้จริงๆ ย่อมไม่มีทางสังเกตเห็น

เฉินชงฮั่นผลักประตูไม้ที่เน่าผุออกไป กลิ่นอับชื้นก็พุ่งเข้าปะทะจมูก

แต่เขาไม่มีสิทธิ์เลือกมากนัก

หลังจากส่งเจ้าทึ่มเข้าไปเฝ้ายามด้านใน เขาก็ล้มตัวลงบนกองหญ้าแห้ง แทบจะหมดสติไปด้วยความเหนื่อยล้า

แขนซ้ายของเขาบวมเป่งราวกับท่อนขา และบริเวณรอบๆ บาดแผลเริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วง ซึ่งเป็นสัญญาณเริ่มต้นของการติดเชื้อ

ไม่มียาแก้อักเสบ ไม่มีแอลกอฮอล์

ในยุคสมัยนี้ บาดแผลเช่นนี้มักหมายถึงการถูกตัดแขนหรือความตาย

เฉินชงฮั่นเหลือบมองกระสุนปืนแบบ 38 ที่ยึดมาได้ซึ่งวางอยู่ข้างกาย

เขาตัดสินใจทำในสิ่งที่คนบ้าเท่านั้นที่จะทำ

มันเป็นวิธีแบบดิบๆ ที่เขาเคยอ่านเจอในหนังสือ และเป็นทางเลือกเดียวในสถานการณ์คับขันนี้

เขากัดหัวกระสุนขนาด 6.5 มิลลิเมตรจนหลุด แล้วเทดินขับสีน้ำตาลเหลืองที่เป็นเกล็ดละเอียดลงบนฝ่ามือ

จากนั้นเขาก็ฉีกเศษผ้าที่ขาดรุ่งริ่งบนแขนซ้ายซึ่งแห้งติดกับเนื้อไปนานแล้วออก

แคว่ก—

เนื้อผ้ากระชากเอาผิวหนังและเนื้อหลุดออกมาด้วย

เฉินชงฮั่นเหงื่อกาฬไหลพรากด้วยความเจ็บปวด แต่เขาไม่หยุดมือ เขาใช้มือที่สั่นเทาโรยดินปืนลงบนบาดแผลที่ถูกสุนัขขย้ำอย่างทั่วถึง

ดินปืนผสมรวมกับเลือดจนกลายเป็นโคลนสีดำ

เขาหยิบไฟแช็กของญี่ปุ่นออกมา

"เจ้าทึ่ม อย่าเห่านะ"

เขาสั่งเจ้าหมาดำที่หมอบกังวลอยู่ข้างๆ

จากนั้นเขาก็จุดไฟแช็กแล้วจ่อเข้ากับบาดแผล

ฟู่!!!

เปลวไฟลุกพรึบขึ้นมา

กลิ่นเนื้อไหม้ฟุ้งกระจายไปทั่วเพิงพักที่คับแคบในทันที

ในวินาทีนั้น เฉินชงฮั่นรู้สึกราวกับมีใครเอาเหล็กเผาไฟแดงโรจน์มาแทงเข้าที่ไขกระดูกของเขา

เขาอ้าปากค้างแต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

เพราะเขาใช้ฟันกัดท่อนไม้ไว้อย่างแรง

เส้นเลือดที่หน้าผากปูดโป่งราวกับไส้เดือน ดวงตาแดงก่ำ ร่างกายทั้งร่างงอตัวราวกับกุ้งถูกต้ม

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงนั้นยาวนานถึงห้าวินาทีเต็ม

ภาพเบื้องหน้าของเฉินชงฮั่นมืดดับไป และเกือบจะหมดสติลง

แต่เขาก็ฝืนทนเอาไว้ได้

เขามองดูแผ่นแข็งสีดำที่ปกคลุมบาดแผล เลือดหยุดไหลแล้ว

"แฮ่ก... แฮ่ก..."

เขาถ่มเศษไม้ที่แหลกเหลวออกจากปาก ร่างกายของเขาทั้งร่างดูราวกับเพิ่งถูกกู้ขึ้นมาจากน้ำ

เจ้าทึ่มเดินเข้ามาหาพลางส่งเสียงครางหงิงๆ และเบียดตัวเข้าหาเขาเพื่อพยายามแบ่งปันความอบอุ่นให้

คืนนั้น เฉินชงฮั่นหลับเพียงตื้นๆ

ระบบไม่ได้ดึงเขาเข้าสู่สนามฝึกซ้อม อาจเป็นเพราะสภาพจิตใจของเขาอยู่ในเกณฑ์ใกล้จะพังทลาย

กลางดึกคืนนั้น

เจ้าทึ่มพลันยืนขึ้น

มันไม่ได้เห่า แต่กลับส่งเสียงขู่คำรามต่ำๆ ในลำคอ

ขนที่หลังของมันตั้งชันราวกับเข็มเหล็ก

ดวงตาของเฉินชงฮั่นลืมขึ้นทันที

มือขวาคว้าปืนแบบ 38 ที่วางข้างกายตามสัญชาตญาณ

มีบางอย่างอยู่ข้างนอกประตู

ผ่านช่องว่างของแผ่นไม้ โดยอาศัยแสงสะท้อนจากหิมะ เฉินชงฮั่นเห็นดวงตาสีเขียวคู่หนึ่งเรืองแสงอยู่

ไม่ใช่พวกญี่ปุ่น

มันคือหมาป่า

หมาป่าโดดเดี่ยวที่ร่างกายผอมโชและกำลังหิวโหย กำลังดมกลิ่นเลือดที่โชยออกมาจากห้องอย่างตะกละตะกลาม

มันกำลังหยั่งเชิง

มันรู้ว่าคนข้างในได้รับบาดเจ็บ

เจ้าทึ่มเตรียมจะพุ่งออกไปแต่ถูกเฉินชงฮั่นกดตัวไว้

"เก็บแรงเอาไว้"

เฉินชงฮั่นไม่ได้ยิง

กระสุนมีราคาแพงเกินกว่าจะสิ้นเปลืองไปกับสัตว์ร้าย

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นจากพื้นและเดินไปที่ช่องว่างของประตู

หมาป่าตัวนั้นไม่ถอยหนี แต่มันกลับแยกเขี้ยวและตะกุยดิน เตรียมจะจู่โจม

เฉินชงฮั่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วประสานสายตาที่ผ่านการฝึกฝนจากมัจจุราชขาวในวิหารวีรชนเข้ากับช่องว่างของประตู

มันเป็นแววตาแบบไหนกัน

มันคือความเย็นชาที่เมินเฉยต่อชีวิตหลังจากที่ได้สังหารผู้คนมานับไม่ถ้วน

มันคือเจตนาฆ่าที่บริสุทธิ์ซึ่งถูกเคี่ยวกรำท่ามกลางกองซากศพและทะเลเลือด

หลังจากถูกซีโม ไฮฮาสังหารมานับพันครั้งในระบบ นี่คือสิ่งเดียวที่เขาเชี่ยวชาญอย่างแท้จริง

ผ่านช่องประตู คนกับหมาป่าสบตากัน

อากาศดูเหมือนจะจับตัวเป็นน้ำแข็ง

หมาป่าโดดเดี่ยวที่เดิมทีดุร้ายพลันตัวแข็งทื่อ ราวกับถูกราดด้วยน้ำเย็นจัดสักถังหนึ่ง

สัญชาตญาณของสัตว์นั้นเฉียบคมกว่ามนุษย์

มันสัมผัสได้ว่าสิ่งมีชีวิตสองขาที่อยู่หลังประตูนั้นดูเป็นสัตว์ป่ามากกว่าตัวมันเองเสียอีก ทั้งหิวโหยกว่าและกระหายการฆ่าฟันมากกว่า

หากมันพุ่งเข้าไป คนที่จะต้องตายย่อมเป็นตัวมันเองอย่างแน่นอน

"เอ๋ง..."

หมาป่าโดดเดี่ยวส่งเสียงครางพลางหางจุกตูด ค่อยๆ ถอยหลังไป และในที่สุดก็หันหลังหนีหายเข้าไปในป่าที่มืดมิด

เฉินชงฮั่นถอนหายใจอย่างโล่งอก ร่างกายของเขาพิงประตูสไลด์ลงไปกองกับพื้น

ชั่วพริบตาเมื่อครู่นี้ได้ผลาญพลังงานทางจิตวิญญาณหยดสุดท้ายของเขาไปจนหมด

"ดูเหมือนแววตานี้จะมีประโยชน์มากกว่าปืนเสียอีก"

เขาตบหัวเจ้าทึ่มเบาๆ

เมื่อรุ่งสางมาถึง อาการไข้ของเขาก็ทุเลาลงบ้าง

อาศัยแสงยามเช้า เฉินชงฮั่นเริ่มจัดระเบียบอาวุธของเขา

ปืนแบบ 38 สองกระบอกที่ยังใหม่เอี่ยม และปืนวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895 ที่เก่าคร่ำคร่าหนึ่งกระบอก

ตามหลักเหตุผลแล้ว ไม่ว่าใครก็ย่อมเลือกปืนกระบอกใหม่

แต่เฉินชงฮั่นกลับถอดแยกชิ้นส่วนปืนแบบ 38 ออกกระบอกหนึ่ง

เขานำสายสะพายจากปืนแบบ 38 มาเปลี่ยนใส่ให้ปืนวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895

เขาใช้ดาบปลายปืนขูดเอาสีเคลือบดีๆ จากพานท้ายปืนแบบ 38 มาป้ายปิดรอยร้าวบนปืนวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895

สุดท้ายเขาก็ใช้น้ำมันปืนของญี่ปุ่นเช็ดถูปืนเก่าทั้งข้างนอกและข้างในถึงสามรอบ

จนกระทั่งเสียงลูกเลื่อนลื่นไหล ไม่มีความสากกระด้างจากการเสียดสีอีกต่อไป

"ขนาด 7.62 ยังไงก็มีแรงปะทะดีกว่า"

เฉินชงฮั่นพึมพำกับตัวเอง

ในป่าหิมะแห่งนี้ที่ระยะการยิงมักจะยาวไกลถึงหลายร้อยเมตร กระสุนเมตตาขนาด 6.5 มิลลิเมตรของปืนแบบ 38 นั้นยากที่จะสังหารศัตรูที่สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายหนาให้ตายได้ภายในนัดเดียว

มีเพียงกระสุนพลังทำลายล้างสูงขนาด 7.62 มิลลิเมตรของโมซิน นากองท์ เท่านั้นที่รับประกันการสังหารทันทีที่ปะทะเป้าหมาย

นี่คือความหมกมุ่นของพลซุ่มยิง

หลังจากเก็บอุปกรณ์เสร็จ เขาก็หยิบแผนที่ที่ค้นมาจากตัวจ่าสิบตรีญี่ปุ่นออกมา

แผนที่นั้นทำขึ้นอย่างลวกๆ แต่มีหลายจุดที่ถูกวงด้วยหมึกสีแดง

ในหุบเขาที่ห่างออกไปห้ากิโลเมตร มีตัวอักษรญี่ปุ่นเขียนไว้หนึ่งแถว

ศูนย์กักกันแรงงานพิเศษ (รอการเคลื่อนย้าย)

แววตาของเฉินชงฮั่นพลันเย็นเยือก

สิ่งที่เรียกว่าแรงงานพิเศษนั้น หากไม่ใช่ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มา ก็คือทหารกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่นที่ถูกจับกุมได้

และการรอการเคลื่อนย้ายนั้น โดยปกติย่อมหมายถึงการถูกส่งไปยังเหมืองแร่ หรือสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้น นั่นคือหน่วย 731

"เจ้าทึ่ม"

เฉินชงฮั่นยัดหมั่นโถวครึ่งลูกที่เหลือเข้าปาก และสะพายปืนเก่าที่ดูเหมือนจะได้รับชีวิตใหม่ขึ้นบนหลัง

"อิ่มหรือยัง"

เจ้าหมาดำลุกขึ้นยืน สะบัดหิมะออกจากตัว แววตาของมันคมกริบ

"ถ้าอิ่มแล้ว ก็ถึงเวลาทำงาน"

เฉินชงฮั่นผลักประตูออกไป ลมหนาวพัดโหมเข้ามา ปลิวสะบัดเสื้อคลุมหนังแกะที่เปื้อนเลือดของเขา

การล่าเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น