บทที่ 2 เดิมพันด้วยกระสุนห้านัด

บทที่ 2 เดิมพันด้วยกระสุนห้านัด

"แชะ"

เสียงสับไกที่ดังขึ้นท่ามกลางความเงียบสนิทไม่ใช่แค่ความผิดพลาดในสนามรบ แต่มันคือเสียงระฆังมรณภาพ

จ่าสิบตรีญี่ปุ่นได้ยินเสียงนั้นอย่างชัดเจน

รอยยิ้มอัปลักษณ์บนใบหน้าของมันขยายกว้างขึ้น นิ้วที่วางอยู่บนไกปืนถึงกับคลายออกเล็กน้อย

มันกำลังหาความสำราญ

ดื่มด่ำกับความสิ้นหวังของเหยื่อที่กำลังดิ้นรนก่อนความตายจะมาเยือน

"ไอ้หมูจีน ปืนแกพังแล้วนี่หว่า"

จ่าสิบตรีเยาะเย้ยด้วยภาษาจีนสำเนียงแปร่งหู มันยังไม่ยอมเหนี่ยวไกในทันที แต่กลับรอดูสุนัขป่าที่พุ่งทะยานออกไปแล้ว

มันต้องการชมภาพความบันเทิงของคนเป็นที่ถูกสุนัขรุมทึ้งจนร่างขาดวิ่น

ระยะห่างห้าสิบเมตร

อุ้งเท้าของสุนัขป่าตะกุยดินจนหิมะฟุ้งกระจาย ในระยะนี้มันใช้เวลาเพียงสามวินาทีเท่านั้นในการขย้ำคอหอยของเฉินชงฮั่นให้ขาดกระจุย

สามวินาที

เฉินชงฮั่นไม่ได้สิ้นหวัง แววตาของเขาไม่มีแม้แต่ความหวั่นไหว

ลมหนาวทำให้เขามีสติสัมปชัญญะแจ่มชัดอย่างยิ่ง

ลูกเลื่อนติดขัดเพราะน้ำมันหล่อลื่นปืนจับตัวเป็นก้อน หรือไม่ก็ความชื้นกลายเป็นน้ำแข็งในชั่วพริบตา

ไม่มีไฟให้อุ่น ไม่มีเครื่องมือให้ใช้

แต่เขามีความร้อนจากร่างกาย

หรือถ้าจะพูดให้ถูก คือบางอย่างที่ร้อนแรงยิ่งกว่าความร้อนในร่างกาย

เฉินชงฮั่นพลันกระชากขอบกางเกงออกโดยไม่สนศักดิ์ศรีใดๆ แล้วราดปัสสาวะที่ร้อนจัดลงไปบนชุดลูกเลื่อนที่ขัดลำอยู่โดยตรง

ซู่—

ไอน้ำสีขาวพุ่งพล่านขึ้นมา

สายน้ำที่ร้อนระอุและมีกลิ่นฉุนละลายเกล็ดน้ำแข็งและไขมันที่เกาะแน่นตามซอกหลืบของลูกเลื่อนในทันที

"อะไรกัน"

จ่าสิบตรีญี่ปุ่นที่อยู่ไกลออกไปถึงกับตะลึงงันไปชั่วครู่ ชัดเจนว่ามันไม่เคยเห็นวิธีการเช่นนี้มาก่อน

ในเสี้ยววินาทีที่ศัตรูเสียสมาธิ

ฝ่ามือของเฉินชงฮั่นกระแทกเข้ากับคันรั้งลูกเลื่อนอย่างแรง

แกรก!

ลูกเลื่อนเลื่อนเปิดออก กระสุนที่ยังไม่ได้ยิงนัดแรกถูกดีดออกจากช่องคัดกระสุน และนัดที่สองถูกดันเข้าไปแทนที่

กระสุนเข้ารังเพลิงเรียบร้อย

สุนัขป่าอยู่ห่างออกไปเพียงยี่สิบเมตร กลิ่นสาบสางของมันโชยมาแตะจมูกแล้ว

ทว่าเฉินชงฮั่นไม่ได้ชายตามองมันเลยแม้แต่น้อย

ปากกระบอกปืนของเขายังคงจับตายอยู่ที่ตัวจ่าสิบตรีญี่ปุ่น

สัญชาตญาณการเล็งด้วยศูนย์เหล็กเริ่มทำงาน

ไม่ต้องจัดศูนย์สามจุดให้เสียเวลา

ในวินาทีที่พานท้ายปืนประทับเข้ากับร่องไหล่ เฉินชงฮั่นรู้สึกราวกับว่าปืนกระบอกนี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของแขนเขาไปแล้ว

ในระยะเท่านี้ ความรู้สึกจากการสัมผัสปืนเชื่อถือได้มากกว่าสายตา

ปัง!

เสียงปืนดังสนั่น

แรงถีบมหาศาลส่งความเจ็บปวดแล่นผ่านไหล่ของเฉินชงฮั่น แต่มันคือการตอบสนองที่รุนแรงและน่าหลงใหล

ในระยะไกล

จ่าสิบตรีญี่ปุ่นที่กำลังเตรียมรอชมความสนุกถูกแรงกระแทกจนหัวสะบัดไปข้างหลังอย่างรุนแรง

หมวกเหล็กของมันกระเด็นหลุดออกไป

กระสุนขนาด 7.62 มิลลิเมตรพุ่งเข้าชนโหนกคิ้วราวกับค้อนปอนด์ กระชากเอากะโหลกส่วนหลังเกือบทั้งหมดหลุดกระจุยออกไป

เศษเนื้อและมันสมองฉีดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของพลทหารที่ยืนอยู่ข้างๆ

"ท่านจ่า!"

ทหารญี่ปุ่นที่เหลืออีกสองคนขวัญหนีดีฝ่อ รีบพุ่งตัวลงหมอบบนพื้นหิมะตามสัญชาตญาณ

แต่วิกฤตการณ์ยังไม่จบลง

เงาดำมืดบดบังแสงอาทิตย์เหนือศีรษะของเฉินชงฮั่น

มันคือสุนัขป่า

เสียงปืนไม่ได้ทำให้สัตว์ร้ายที่ผ่านการฝึกฝนมานี้ขยาดกลัว แต่มันกลับไปกระตุ้นความดุร้ายให้เพิ่มพูนขึ้น

มันโจนทะยานกลางอากาศ แยกเขี้ยวเตรียมขย้ำเข้าที่ลำคอของเฉินชงฮั่น

ไม่มีเวลาให้ดึงลูกเลื่อนเพื่อบรรจุกระสุนใหม่แล้ว

เฉินชงฮั่นไม่หลบ

เขากำลังเดิมพัน

เดิมพันว่าสุนัขจะกัดเข้าที่ส่วนที่ยื่นออกมาเด่นชัดที่สุด

เขายกแขนซ้ายที่พันด้วยหนังแกะหนาและเศษผ้าขึ้นมาบังใบหน้าไว้ทันที

ฉึก!

สุนัขป่าฝังคมเขี้ยวลงบนท่อนแขนซ้ายของเขา

แม้จะมีผ้าหนาพันไว้หลายชั้น แต่เฉินชงฮั่นก็ได้ยินเสียงกระดูกของตัวเองลั่นประท้วงยามที่เขี้ยวแหลมคมปักลึกเข้าในเนื้อ

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวในทันที แต่เขาไม่ยอมส่งเสียงออกมาแม้แต่คำเดียว

เขาไม่เพียงไม่ถอยหนี แต่ยังใช้แรงปะทะของมันม้วนตัวไปข้างหน้า กดร่างสุนัขป่าไว้ใต้ตัว

"ตายซะเถอะมึง!"

มือขวาที่ถือดาบปลายปืนที่ชักออกมาแล้วปักลงไปสุดแรงเกิด แฝงไว้ด้วยน้ำหนักตัวและเจตนาฆ่าทั้งหมดที่มี แทงทะลุใต้ขากรรไกรส่วนที่อ่อนนุ่มของสุนัขป่า

สวบ

คมดาบทะลุผ่านหลอดลม ทะลุออกทางด้านหลังหัว และปักลงไปในพื้นดินที่แข็งตัวเป็นน้ำแข็ง

สุนัขป่าชักกระตุกอย่างรุนแรง เลือดสุนัขที่อุ่นจัดสาดกระเซ็นไปทั่วใบหน้าของเฉินชงฮั่น

เขาบิดด้ามดาบอย่างแรง

เสียงครางอือในคอก็เงียบหายไปทันควัน

เฉินชงฮั่นหอบหายใจอย่างหนักพลางผลักซากสุนัขออกไปพ้นตัว

แขนซ้ายของเขาชุ่มไปด้วยเลือด แต่ไม่มีเวลามานั่งพันแผล

ทหารญี่ปุ่นยังเหลืออีกสองคน

"ไอ้โง่! ฆ่ามัน! กระสุนมันหมดแล้ว!"

ทหารญี่ปุ่นที่อยู่อีกฝั่งเริ่มได้สติ

เมื่อพิจารณาจากท่าทางประหลาดก่อนหน้านี้กับการดวลกับสุนัขเมื่อครู่ ทหารกองทัพเส้นทางที่แปดคนนี้ต้องยังไม่มีเวลาบรรจุกระสุนเข้ารังเพลิงแน่ๆ

นี่คือโอกาสของพวกมัน

ทหารญี่ปุ่นสองนายตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นหิมะ ถือปืนไรเฟิลแบบ 38 กระชากลูกเลื่อนแล้วรุดหน้าเข้ามาโดยใช้ที่กำบังเข้าหากันสลับไปมา

ปัง! ปัง!

กระสุนสองนัดกระทบเข้ากับกำแพงพังตรงหน้าเฉินชงฮั่นจนดินกระจายฟุ้ง

เฉินชงฮั่นถอยร่นไปหลังกำแพง พิงหลังกับอิฐที่เย็นเฉียบพลันพยายามควบคุมลมหายใจ

เขากำลังรอ

กระสุนนัดแรกสังหารผู้บังคับบัญชาของพวกมันไปแล้ว

ทหารที่เหลือสองนายเป็นเพียงพลทหารที่ผ่านการฝึกทางยุทธวิธีมาอย่างจำกัด ความแค้นที่อยากจะล้างแค้นจะทำให้พวกมันขาดสติ

เสียงฝีเท้าใกล้เข้ามาทุกที

สามสิบเมตร

ยี่สิบเมตร

เฉินชงฮั่นมองไปยังแอ่งหิมะที่ไม่สะดุดตาจุดหนึ่งใกล้ๆ

ตรงนั้นมีต้นหญ้าแห้งต้นหนึ่งชี้โด่เด่ขึ้นมา ดูไม่เข้าพวกกับต้นหญ้าอื่นๆ ที่ถูกเหยียบจนแบนราบ

นั่นคือเครื่องหมายที่เหล่าเยี่ยนไต้ทำไว้ก่อนตาย

ภายใต้กองหิมะนั้นคือกับดักสัตว์ขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับดักหมี

"อยู่นั่นไง! หลังกำแพงพังนั่น!"

ทหารญี่ปุ่นคนหนึ่งเหลือบไปเห็นชายเสื้อของเฉินชงฮั่น จึงพุ่งตัวไปข้างหน้าด้วยความดีใจเพราะหวังจะได้ผลงาน

มันวิ่งเร็วเกินไปจนไม่ได้สนใจสิ่งที่อยู่ใต้เท้า

สำหรับมันแล้ว เนินหิมะเล็กๆ นั่นดูเหมือนกองดินธรรมดาทั่วไป

มันย่ำเท้าลงไปสุดแรง

แกรก!

เสียงกระดูกแตกที่ชวนสยดสยองดังกลบเสียงลมบนทุ่งหิมะอันเวิ้งว้าง

"อ๊ากกก!!!"

ทหารญี่ปุ่นแผดเสียงร้องโหยหวนและล้มฟุบลงกับพื้น

กับดักสัตว์ที่เป็นสนิมและมีฟันหยักขบเข้าที่ข้อเท้าอย่างแน่นหนาจนกระดูกแข้งหักสะบั้นในทันที เศษกระดูกสีขาวแหลมคมทิ่มทะลุออกมานอกกางเกงทหาร

"อิโนอุเอะ!"

ทหารอีกคนหน้าถอดสีด้วยความตกใจและรีบพุ่งเข้าไปหาเพื่อจะดึงเพื่อนออกมาตามสัญชาตญาณ

ตอนนี้แหละ

เฉินชงฮั่นพลันเบี่ยงตัวออกมาจากอีกด้านของกำแพงพัง

ลูกเลื่อนถูกดึงกลับและส่งกระสุนเข้ารังเพลิงไว้รออยู่แล้ว

ทหารที่กำลังจะช่วยเพื่อนกำลังก้มตัวลง แผ่นหลังของมันเปิดโล่งทั้งหมด

ในสายตาของพลซุ่มยิง นี่คือเป้าหมายที่ตายสนิท

ปัง!

เสียงปืนนัดที่สอง

กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่หัวใจของทหารนายนั้นจากด้านหลังอย่างแม่นยำ แรงปะทะอันมหาศาลบดขยี้ปอดจนแหลกเหลว

ทหารคนนั้นไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องก่อนจะล้มหน้าคว่ำทับลงบนร่างของเพื่อนที่บาดเจ็บอยู่

"ไอ้โง่... ไอ้โง่..."

ทหารที่ติดกับดักยังคงร้องลั่น พลางกวาดปืนไปมาอย่างสะเปะสะปะเพื่อจะขัดขืน

แต่ความเจ็บปวดที่รุนแรงทำให้มันไม่สามารถถือปืนให้มั่นคงได้

เฉินชงฮั่นไม่ได้ยิงนัดที่สามในทันที

กระสุนมีค่าเกินไป แม้จะเป็นกระสุนอัดเองคุณภาพต่ำก็ตาม

เขาถือดาบปลายปืนที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ เดินตรงไปหาทหารคนนั้นทีละก้าว ดูราวกับปีศาจที่คลานออกมาจากขุมนรก

เมื่อได้เห็นชายที่ใบหน้าอาบไปด้วยเลือดและดวงตาที่ว่างเปล่า ทหารญี่ปุ่นก็เริ่มสัมผัสได้ถึงความหวาดกลัวอย่างที่สุด

"แก... แกมันปีศาจ..."

เฉินชงฮั่นเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าและมองลงมาจากเบื้องบน

ไม่มีคำพูดใดถูกเอ่ยออกมา

เขากดดาบปลายปืนลงไป

ฉึก

โลกกลับสู่ความเงียบงันอีกครั้ง

เฉินชงฮั่นทรุดตัวลงบนหิมะ สูดอากาศหนาวจัดเข้าปอดเฮือกใหญ่

เมื่ออะดรีนาลีนเริ่มลดลง ความเหนื่อยล้าอย่างหนักหน่วงและความเจ็บปวดจากบาดแผลก็ถาโถมเข้ามาพร้อมๆ กัน

แขนซ้ายของเขามีรูสองรูจากการถูกสุนัขกัด เลือดยังคงไหลซึมออกมาไม่หยุด

แต่เขากลับยิ้ม

ริมฝีปากของเขาบิดโค้งเป็นรอยยิ้มที่ดูน่าสยดสยอง

เขารอดชีวิตมาได้

กระสุนห้านัด ใช้ไปสอง

กำไร

กำไรมหาศาล

เขาฝืนสังขารลุกขึ้นและเริ่มการเก็บเกี่ยวที่รอคอยมานาน

คนแรกคือจ่าสิบตรี

รองเท้าบูททหารทำจากหนังที่ดูค่อนข้างใหม่และมีซับขนแกะอยู่ข้างใน เฉินชงฮั่นถอดมันออกมาสวมเข้าที่เท้าของตัวเองที่แข็งจนเป็นสีม่วงโดยไม่เกรงใจ

อุ่น

อุ่นเหลือเกิน

ต่อมาคืออาวุธ

ปืนไรเฟิลแบบ 38 กระบอกนั้น แม้จะไม่มีอานุภาพรุนแรงเท่ากับวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895 แต่มันโดดเด่นในเรื่องความแม่นยำ แรงรีคอยล์ต่ำ และอยู่ในสภาพที่ยอดเยี่ยมที่สุด แม้แต่กลิ่นน้ำมันปืนก็ยังหอมหวล

เขาสะพายปืนแบบ 38 ทั้งสองกระบอกไว้บนหลัง

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือกระสุน

กระเป๋ากระสุนของทหารญี่ปุ่นทั้งสามคน

สองคนแรกเป็นพลทหาร มีกระสุนคนละ 30 นัด

จ่าสิบตรีนั้นฐานะดีกว่า มีกระสุนเต็มอัตรา 60 นัด และยังมีปืนพกแบบ 14 นามบุ อีกหนึ่งกระบอก

แม้ปืนพกกระบอกนี้จะมีชื่อเสียป่นปี้ว่าเป็นของขยะ แต่มันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย

นอกจากนี้ยังมีข้าวปั้นสามก้อน กระติกน้ำสาเกที่ยังไม่แข็ง และเสื้อคลุมผ้าฝ้ายของกองทัพญี่ปุ่นตัวหนา

เฉินชงฮั่นนำเสื้อคลุมผ้าฝ้ายมาห่อหุ้มร่างกาย ฉีกเสื้อเชิ้ตของทหารญี่ปุ่นออกมาเพื่อพันแผลที่แขนซ้ายแบบลวกๆ

หลังจากทำทั้งหมดนี้เสร็จ เขาก็เริ่มรู้สึกกลับมาเป็นผู้เป็นคนอีกครั้ง

เขาหันกลับไปมองร่างของเหล่าเยี่ยนไต้

"ตาครับ กับดักของตาได้ผลดีมาก"

"ผมขอรับวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895 กระบอกนี้ไปนะครับ ถือเป็นของดูต่างหน้าของเราทั้งสองคน"

เฉินชงฮั่นสะพายปืนเก่ากระบอกนั้นที่เกลียวลำกล้องสึกหรอ แม้จะมีปืนใหม่แล้ว แต่เขาก็ทำใจทิ้งมันไม่ลง

ความรู้สึกที่เหมือนหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับปืนเมื่อครู่ทำให้เขารู้ว่าปืนเก่ากระบอกนี้มีจิตวิญญาณ

ขณะที่เขากำลังจะจากไป เสียงคำรามก็ดังขึ้นมาจากฟากฟ้าไกลๆ

เฉินชงฮั่นหมอบลงกับพื้นหิมะตามสัญชาตญาณ และลากศพทหารญี่ปุ่นมาบังตัวไว้

เครื่องบินตรวจการณ์ที่วาดสัญลักษณ์ธงอาทิตย์อุทัยร่อนผ่านเหนือหัวไปอย่างรวดเร็ว

หลังจากนั้นไม่นาน ใบปลิวหลายแผ่นก็ร่วงหล่นลงมาเหมือนเกล็ดหิมะ

ใบหนึ่งตกลงมาอยู่ใกล้กับมือของเฉินชงฮั่นพอดี

เขาหยิบมันขึ้นมาดู รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย

บนนั้นมีรูปถ่ายเบลอๆ ของศีรษะขุนพลกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่น พร้อมข้อความทั้งภาษาจีนและภาษาญี่ปุ่นที่อยู่ด้านล่าง:

ต้องการตัว: หยางจิ้งอวี่ จะเป็นหรือตายก็ได้ รางวัลนำจับ: หนึ่งหมื่นเหรียญเงิน

และในพื้นหลังของรูปถ่ายนั้น สามารถเห็นเงาร่างที่พร่ามัวอย่างยิ่งกำลังเล็งปืนมาที่กล้อง

แม้เงานั้นจะเลือนราง แต่ท่าทางแบบนั้น...

มันดูเหมือนกับครูฝึกที่เฉินชงฮั่นเพิ่งเห็นในฝันไม่ผิดเพี้ยน ซีโม ไฮฮา

ไม่ใช่สิ นั่นคือท่าทางการซุ่มยิงที่เป็นมาตรฐานสากลอย่างแท้จริง

หัวใจของเฉินชงฮั่นเต้นผิดจังหวะ

ใบปลิวพวกนี้ไม่ได้มีไว้สำหรับชาวบ้านทั่วไป

แต่นี่คือข้อความส่งถึงทหารกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่นทุกคน:

บางสิ่งที่น่าสยดสยองยิ่งกว่ากองทัพญี่ปุ่นส่วนหน้าได้ย่างกรายเข้ามาในป่าแห่งนี้แล้ว

นักล่าที่แท้จริงได้มาถึงแล้ว