บทที่ 1 เสียงลมหายใจในกองซากศพ

บทที่ 1 เสียงลมหายใจในกองซากศพ

"พวกมันยังเหลือลมหายใจอยู่ไหม"

"ไม่ขยับแล้วครับ จ่าสิบเอก"

ฉึก

เสียงดาบปลายปืนแทงทะลุเนื้อดังทึบ ตามด้วยเสียงฝีเท้าหนักของรองเท้าบูทหนังที่ย่ำลงบนหิมะซึ่งจับตัวเป็นน้ำแข็ง

เสียงนั้นอยู่ใกล้มาก อยู่ข้างหูของเขาเอง

เฉินชงฮั่นต้องการจะลืมตา แต่เปลือกตาของเขากลับหนักอึ้งราวกับตะกั่ว

ความหนาวเย็นเสียดกระดูกคืบคลานขึ้นมาตามไขสันหลัง ลมหนาวติดลบสามสิบองศาบาดผิวราวกับมีดทื่อที่กำลังขูดกระดูก

"เลาะฟันทองออกมา เร็วเข้า"

ชายที่ถูกเรียกว่าจ่าสิบเอกสั่งการด้วยภาษาจีนสำเนียงแข็งกระด้าง น้ำเสียงนั้นแฝงไว้ด้วยความเหี้ยมเกรียมที่ดูเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เฉินชงฮั่นรู้สึกได้ทันทีว่ามีน้ำหนักมหาศาลกดทับอยู่บนร่าง

มันคือซากศพ

ซากศพที่เพิ่งจะเย็นตัวลง และยังคงมีกลิ่นคาวเลือดสดคละคลุ้ง

ความทรงจำพุ่งพล่านเข้ามาในหัวราวกับน้ำหลาก นำมาซึ่งความเจ็บปวดอย่างรุนแรงและเฉียบพลัน

ปี พ.ศ. 2568 สนามยิงปืนในการแข่งขันกีฬาแห่งชาติ แท่นรับรางวัลชนะเลิศ...

ภาพเหล่านั้นแตกกระจายและจัดเรียงตัวใหม่

ปี พ.ศ. 2482 ประเทศแมนจูกัว ลึกเข้าไปในเทือกเขาฉางไป๋ หน่วยรบที่หลงเหลืออยู่ของกองทัพร่วมต่อต้านญี่ปุ่นเส้นทางที่หนึ่ง

เขาข้ามมิติมาเสียแล้ว

ตอนนี้เขาคือเฉินชงฮั่น ทหารบาดเจ็บสาหัสที่พลัดหลงระหว่างการถอยทัพ และได้รับความช่วยเหลือจากพรานเฒ่าคนหนึ่ง

และในขณะนี้ พรานเฒ่าผู้ช่วยชีวิตเขาก็กำลังนอนทับอยู่บนตัวเขา ร่างนั้นช่วยกำบังห่ากระสุนจากปืนกลให้เขาเมื่อสักครู่นี้เอง

"โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง!"

เสียงเห่ากระโชกอย่างบ้าคลั่งทำลายความเงียบงันราวป่าช้าลง

"กองหิมะตรงนั้น ไปตรวจดูอีกรอบ"

เสียงฝีเท้ากำลังใกล้เข้ามา

หัวใจของเฉินชงฮั่นเต้นรัวแรงราวกับจะทะลุออกมาจากอก

เขาขยับตัวไม่ได้ การขยับหมายถึงความตาย

ความหวาดกลัวอันมหาศาลกับสัญชาตญาณการเอาตัวรอดปะทะกันอย่างรุนแรงภายในร่างกาย

ในวินาทีนัน สติของเฉินชงฮั่นพลันเบาหวิว ราวกับจิตวิญญาณกำลังถูกฉุดกระชากออกจากร่าง

เบื้องหน้าของเขาไม่ใช่กองซากศพที่มืดมิดอีกต่อไป แต่เป็นทุ่งรกร้างสีขาวโพลนอันกว้างใหญ่

ไร้เสียงลม ไร้เสียงเห่า มีเพียงความเงียบงันที่น่าสะพรึงกลัว

ชายร่างเล็กคนหนึ่งในชุดพรางสีขาวสนิทสวมทับยืนอยู่ตรงหน้าเขา

ใบหน้าของชายผู้นั้นไม่ชัดเจน เห็นเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่ไร้ซึ่งความอบอุ่นใดในโลกแห่งน้ำแข็งและหิมะนี้

"เสียงลมหายใจของเจ้าดังเกินไป"

ชายผู้นั้นเอ่ยขึ้น เสียงของเขาฟังดูเหมือนน้ำแข็งกระทบกัน

เฉินชงฮั่นต้องการจะพูดแต่กลับพบว่าไร้เสียง

"อยากรอดไหม"

ชายชุดขาวชูไรเฟิลโมซิน นากองท์ ในมือขึ้นมา มันเป็นปืนที่ไม่มีกล้องเล็ง

"บนทุ่งหิมะ ความร้อนคือสัญญาณ จงเรียนรู้ที่จะหายใจให้เหมือนหิมะ หรือไม่ก็... กลายเป็นศพเหมือนพวกนั้น"

ปัง!

เปลวไฟพุ่งออกจากปากกระบอกปืน

เฉินชงฮั่นรู้สึกเสียววาบที่ระหว่างคิ้ว และสติของเขาก็แตกสลายลงทันที

...

"เฮือก—"

เฉินชงฮั่นกระตุกอย่างแรงในโลกความเป็นจริง

ความรู้สึกเย็นวาบของกระสุนที่เจาะทะลุสมองนั้นสมจริงเกินไป สมจริงจนทำให้เขาลืมความเจ็บปวดในร่างกายไปชั่วขณะ

ระบบเริ่มทำงาน: สนามฝึกพลซุ่มยิงแห่งวิหารวีรชน

ครูฝึกปัจจุบัน: ซีโม ไฮฮา (มัจจุราชขาว)

บทเรียนที่ 1: วิธีการหายใจแห่งหิมะ (ระดับเริ่มต้น)

ตัวอักษรสีฟ้าใสราวกับน้ำแข็งผุดขึ้นในหัวชั่วครู่ก่อนจะจางหายไป

เฉินชงฮั่นกลั้นหายใจโดยสัญชาตญาณ ปรับการขยับขึ้นลงของทรวงอกตามวิธีการของชายชุดขาวคนนั้น

เขาบีบอัดลมหายใจที่ร้อนผ่าวให้กลายเป็นเส้นสายสีขาวที่บางและเย็นเยียบ ปล่อยให้มันค่อยๆ ซึมผ่านช่องว่างของผ้าพันคออย่างช้าๆ

มันไม่กลายเป็นไอสีขาวที่จะเปิดเผยตำแหน่งของเขา

เสียงฝีเท้าหยุดลงห่างออกไปสองเมตร

"มีแต่พวกยาจกครับจ่าสิบเอก ไม่มีอะไรเลย"

"ดวงซวยชะมัด ไปหมู่บ้านถัดไปกันเถอะ"

ทหารญี่ปุ่นเตะเข้าที่ซากศพที่นอนทับร่างของเฉินชงฮั่นอยู่

เฉินชงฮั่นรู้สึกได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ส่งผ่านซากศพนั้นจากการถูกเตะ

แต่เขายังคงนิ่งสนิท แม้แต่จังหวะการเต้นของหัวใจก็ยังถูกบังคับให้ช้าลง

นั่นคือความจำของกล้ามเนื้อที่สลักลึกเข้าไปในกระดูก ซึ่งเป็นของจิตวิญญาณนักแม่นปืนระดับแถวหน้าแห่งศตวรรษที่ 21 และยังเป็นสัญชาตญาณที่เพิ่งถูกปลูกฝังโดยระบบ

เสียงฝีเท้าค่อยๆ ห่างออกไปในที่สุด

หลังจากยืนยันได้ว่าเสียงเหล่านั้นหายไปในเสียงลมและหิมะแล้ว เฉินชงฮั่นจึงค่อยๆ ลืมตาขึ้น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือสีขาวซีด

และใบหน้าที่เหี่ยวย่นพร้อมดวงตาที่ปิดไม่ลงในความตาย

นั่นคือเหล่าเยี่ยนไต้

พรานเฒ่าผู้ช่วยชีวิตเขาตอนนี้กำลังจ้องมองด้วยตาที่เบิกโพลง นัยน์ตาที่ขุ่นมัวสะท้อนภาพท้องฟ้าสีเทาหม่น

แผ่นอกของเขาถูกปืนกลยิงจนกลายเป็นเศษเนื้อ และเลือดก็แข็งตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีม่วงเข้มไปแล้ว

มือของเฉินชงฮั่นสั่นเทาเล็กน้อยขณะเอื้อมไปปิดตาให้ชายชราอย่างแผ่วเบา

"ตาครับ ขอบคุณมาก"

เขากระซิบในใจ เสียงของเขาแหบพร่าราวกับกลืนถ่านร้อนลงไปในลำคอ

การอยู่รอด

ในโลกที่ชีวิตคนไร้ค่าดั่งหญ้าแพรก มีเพียงสิ่งนี้เท่านั้นที่เป็นความจริง

เฉินชงฮั่นกัดฟันกรอด พยายามตะเกียกตะกายมุดออกมาจากใต้ร่างศพ

ความเจ็บปวดแปลบแล่นมาจากขาซ้าย มันเป็นแผลถูกยิงทะลุจากครั้งก่อน แม้แผลจะถูกความเย็นจัดจนแข็งไปแล้ว แต่ทุกการเคลื่อนไหวกลับรู้สึกเหมือนเส้นประสาทถูกกระชาก

เขาต้องหาอาวุธให้ได้โดยเร็วที่สุด

หากไม่มีปืน ในป่าและทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่นี้ เขาก็เป็นได้แค่เนื้อสดเดินได้ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

เขาคลำสำรวจเข้าไปในอ้อมกอดที่แข็งทื่อของเหล่าเยี่ยนไต้

นิ้วมือสัมผัสโดนโลหะที่เย็นเฉียบ

มันคือปืน

ไรเฟิลวินเชสเตอร์ รุ่นปี 1895 สภาพเก่าคร่ำคร่า—ซึ่งดัดแปลงมาจากโมซิน นากองท์ รุ่นปี 1891—ดูราวกับว่าจะหลุดเป็นชิ้นๆ ได้ทุกเมื่อ

เฉินชงฮั่นดึงปืนกระบอกนั้นออกมา

มีเชือกป่านสีดำพันอยู่รอบพานท้ายปืน เป็นวิธีการแบบพื้นบ้านที่พรานเฒ่าใช้เพื่อให้จับถนัดมือและเสริมรอยร้าว

ลำตัวปืนเรียวยาว ผิวรมดำบนลำกล้องหลุดลอกจนเห็นเนื้อเหล็กสีเทาดำเป็นหย่อมๆ

เขาดึงคันรั้งลูกเลื่อน

แกรก

เสียงนั้นแห้งผาก พร้อมกับความรู้สึกฝืดสากของโลหะที่เสียดสีกัน

มันยังคงใช้งานได้

เฉินชงฮั่นรีบตรวจดูซองกระสุน

ว่างเปล่า

ใจของเขาหล่นวูบ

เขาเริ่มค้นตัวของเหล่าเยี่ยนไต้ใหม่อีกครั้ง

ในกระเป๋าด้านในของเสื้อคลุมหนังแกะ เขาคลำเจอวัตถุกลมแข็งหลายชิ้น

เมื่อหยิบออกมาดู สายตาของเฉินชงฮั่นก็ชะงักนิ่ง

กระสุนห้านัด

มีเพียงห้านัดเท่านั้น

และทั้งหมดล้วนเป็นกระสุนที่อัดขึ้นมาใหม่เอง

ท้ายปลอกกระสุนมีรอยไหม้เกรียม เห็นชัดว่าถูกนำมาใช้ซ้ำหลายครั้ง และหัวกระสุนก็ถูกขัดด้วยมือจนดูหยาบกร้านอย่างยิ่ง

กระสุนประเภทนี้ถ้าไม่ขัดลำกล้อง ก็อาจจะระเบิดคากล้องปืน หรือไม่ความแม่นยำก็คลาดเคลื่อนไปไกลลิบ

แต่ในเวลานี้ นี่คือชีวิตของเขา

นอกจากกระสุนแล้ว เขายังพบหมั่นโถวครึ่งลูกที่แข็งราวกับก้อนหินและเปื้อนเลือดของชายชรา

เฉินชงฮั่นยัดหมั่นโถวเปื้อนเลือดนั้นเข้าปากโดยไม่ลังเล กัดลงไปอย่างแรงด้วยฟันของเขา

เศษน้ำแข็งและรสชาติคาวเลือดระเบิดกระจายในปาก

เขาต้องการพลังงาน

แม้เพียงน้อยนิดก็อาจช่วยให้เขามีชีวิตรอดต่อไปได้อีกไม่กี่นาที

"โฮ่ง! โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง!"

ท่ามกลางลมและหิมะที่พัดกระหน่ำในระยะไกล เสียงเห่าของหมาป่าตัวนั้นดังขึ้นมาอีกครั้ง

ท่าทางการเคี้ยวของเฉินชงฮั่นหยุดชะงักลงทันที

เขานอนราบลงกับพื้น แนบหูลงบนหิมะ

เสียงฝีเท้าที่ไม่เป็นระเบียบ

พวกมันกลับมาแล้วหรือ

ทำไมกัน

"ยามาโมโต้คุงบอกว่า เมื่อกี้เขาเหมือนจะเห็นอะไรบางอย่างขยับอยู่ในกองศพพวกนั้น"

"ยุ่งยากจริง พวกหมูจีนนี่มันอึดเหมือนแมลงสาบไม่มีผิด"

"ปล่อยหมาไป ให้มันไปกัดดู ถ้ามันคาบออกมาได้ตัวหนึ่ง จะให้เนื้อเป็นรางวัล"

ลมพัดพาเอาบทสนทนาของทหารญี่ปุ่นตามหุบเขาเข้ามาถึงหูของเฉินชงฮั่น

ทั้งหมดสามคน

ตัดสินจากน้ำหนักเสียงฝีเท้า พวกมันมีอุปกรณ์ครบมือ

และยังมีสัตว์ร้ายอีกหนึ่งตัว

ระยะห่างไม่เกินสองร้อยเมตร

เฉินชงฮั่นพ่นเศษน้ำแข็งที่ยังไม่ละลายออกมา แววตาของเขาพลันเย็นเยือกและคมกริบดุจหมาป่า

ไม่มีทางหนีพ้น

ด้วยขาที่ใช้การไม่ได้ลำพังเพียงข้างเดียว เขาไม่มีทางคลานไปตามหิมะได้เร็วกว่าหมาวิ่ง

ถ้าอย่างนั้นก็ต้องฆ่าเท่านั้น

เขาสำรวจภูมิประเทศโดยรอบอย่างรวดเร็ว

ที่นี่อยู่ใกล้กับบ่อน้ำแห้งตรงทางเข้าหมู่บ้าน มีกำแพงดินที่พังทลายอยู่หลายจุดซึ่งสามารถใช้เป็นที่กำบังตามธรรมชาติได้

แต่ตำแหน่งปัจจุบันของเขานั้นค่อนข้างเสียเปรียบ เพราะอยู่กลางที่โล่งแจ้ง

เขิต้องคลานไปหลบหลังบ่อน้ำแห้งนั่น

เฉินชงฮั่นกัดฟันแน่น มือทั้งสองข้างตะกุยลงบนพื้นดินที่แข็งเป็นน้ำแข็ง ลากขาที่บาดเจ็บพลางเลื้อยถอยหลังราวกับงูที่กำลังจะตาย

ทุกนิ้วที่เขาคลานผ่านทิ้งรอยเลือดสีแดงเข้มไว้บนหิมะ

ในที่สุดเขาก็ซ่อนตัวอยู่ในเงาของกำแพงที่หักพังได้สำเร็จ

ระยะห่างจากทหารญี่ปุ่นประมาณแปดสิบเมตร

เฉินชงฮั่นบรรจุกระสุนคุณภาพต่ำห้านัดนั้นลงในซองกระสุนทีละนัด

นิ้วมือของเขาแข็งทื่อจนขยับลำบาก ท่วงท่าจึงเชื่องช้า

แต่เขาก็พยายามอย่างสุดความสามารถไม่ให้เล็บไปกระทบกับโลหะเพื่อไม่ให้เกิดเสียงใดๆ

นัดที่หนึ่ง

นัดที่สอง

...

นัดที่ห้า

บรรจุเต็มแล้ว

เฉินชงฮั่นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ โดยใช้วิธีการหายใจที่ซีโม ไฮฮา สอนมา

อากาศเย็นเยียบเข้าสู่ปอด และมือที่เคยสั่นเทาด้วยความกลัวก็กลับมานิ่งสนิทอย่างน่าอัศจรรย์

เขาประทับปืนเข้ากับร่องของกำแพงที่พังทลาย เล็งไปยังร่างที่กำลังใกล้เข้ามาท่ามกลางลมหนาวผ่านศูนย์หลังรูปตัววีที่ขึ้นสนิม

คนที่เดินอยู่หน้าสุดคือจ่าสิบตรีญี่ปุ่นที่จูงหมาป่ามาด้วย

จ่าสิบตรีผู้นั้นถือปืนไรเฟิลแบบ 38 ที่ดูเงาวับไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ดึงสายจูงหมาไว้แน่น

มันเป็นหมาป่าญี่ปุ่นพันธุ์แท้ ตัวใหญ่โตมโหฬาร แยกเขี้ยวโชว์ฟันพร้อมน้ำลายไหลเยิ้มที่มุมปาก

มันได้กลิ่นของคนเป็นเข้าแล้ว

หัวของหมาส่ายไปมาอย่างบ้าคลั่ง จนทำให้จ่าสิบตรีถึงกับเสียหลักเซเล็กน้อย

ระยะห่าง: เจ็ดสิบเมตร

เฉินชงฮั่นหรี่ตาลง

ในระยะนี้ การใช้ปืนเก่าที่เกลียวลำกล้องแทบจะสึกจนเรียบเพื่อยิงเป้าหมายที่เคลื่อนที่อยู่นั้นเป็นเรื่องยาก

แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น

นิ้วของเขาค่อยๆ แตะลงบนไกปืนที่เย็นเฉียบ

ในวินาทีนั้น โลกทั้งใบดูเหมือนจะเงียบลง

เสียงลมและเสียงหมาเห่าล้วนกลายเป็นเพียงเสียงพื้นหลัง

มีเพียงหมวกเหล็กของทหารญี่ปุ่นที่กระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะก้าวเดินเท่านั้นที่เป็นจุดโฟกัสเดียวในสายตาของเขา

ต้องฆ่ามัน

เพื่อให้อยู่รอด

และเพื่อเหล่าเยี่ยนไต้ที่นอนอยู่ข้างหลัง

เฉินชงฮั่นกลั้นหายใจ นิ้วเริ่มเดินไกปืนเพื่อลากระยะฟรีให้หมดไป

ทันใดนั้นเอง จ่าสิบตรีคนนั้นก็หยุดกะทันหัน

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหันขวับมาทันที สายตาพุ่งตรงมายังกำแพงพังที่เฉินชงฮั่นซ่อนตัวอยู่

"มีหนูหลบอยู่ตรงนั้น!"

จ่าสิบตรีตะโกนเป็นภาษาญี่ปุ่นและยกปืนขึ้นเล็งในทันที

ปัง!

เฉินชงฮั่นตัดสินใจเหนี่ยวไกอย่างเด็ดขาด

ทว่า เสียงปืนที่คาดหวังกลับไม่ดังขึ้น

มีเพียงเสียงโลหะกระทบกันที่คมชัดและชวนให้สิ้นหวังดังขึ้นแทน

แชะ

เข็มแทงชนวนกระแทกออกไปอย่างอ่อนแรง

แก๊ปของกระสุนคุณภาพต่ำนัดนี้... ไม่จุดระเบิด

กระสุนด้านงั้นหรือ

ไม่ใช่ แต่น้ำมันเก่าในชุดลูกเลื่อนแข็งตัวจนหมด ทำให้มันไปขวางแรงกระแทกของเข็มแทงชนวน!

รูม่านตาของเฉินชงฮั่นหดตัวลงอย่างรุนแรง

จบสิ้นกัน

เมื่อได้ยินเสียงโลหะดังคลิก หมาป่าตัวนั้นก็สะบัดหลุดจากสายจูงทันที พุ่งทะยานเข้าหาเขาราวกับสายฟ้าสีดำพร้อมเสียงคำรามลั่น

ส่วนจ่าสิบตรีญี่ปุ่นที่มีรอยยิ้มเหี้ยมเกรียมประดับบนริมฝีปาก ก็เล็งปากกระบอกปืนสีดำมืดมาที่หัวของเฉินชงฮั่นเรียบร้อยแล้ว

"ตายซะ!"