บทที่ 26 "ไม่เป็นไรหรอก ฉันจัดการเองได้แม้จะไม่มีนายช่วย"

บทที่ 26 "ไม่เป็นไรหรอก ฉันจัดการเองได้แม้จะไม่มีนายช่วย"

โกะโค รูริ แอบกำหมัดแน่นอย่างเงียบเชียบ

พวกนั้นก็แค่กลุ่มมนุษย์ที่เน่าเฟะ ไม่มีอะไรที่เธอต้องไปใส่ใจ เธอแค่ต้องมองเหยียดพวกนั้นลงมาเหมือนที่อาชิโระ ชินเปย์ ทำก็พอ!

"ความจริงแล้ว ถ้าเธอทนไม่ไหวจริงๆ เธอก็สามารถ..."

เขามองดูการแสดงออกของเด็กสาวแล้วจึงเอ่ยแนะนำเธอ

"ถ้าฉันมีเงินพอจ่ายค่าจ้างน่ะนะ"

โกะโค รูริ พลันรู้สึกขบขันขึ้นมาเล็กน้อย

"เอ่อ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ถึงกับสำลักคำพูด

บางครั้งเขาก็เผลอคิดอะไรเข้าข้างตัวเองไปหน่อยจริงๆ

"ลืมมันไปเถอะ ไม่มีอะไรต้องคุยกันมากแล้ว บางทีเธออาจจะได้เปิดตัวในฐานะนักเขียนไลท์โนเวลก่อนจะถึงงานคอมมิค มาร์เก็ต ครั้งหน้าก็ได้นะ"

เขาเปลี่ยนประเด็นเพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน

"นี่นายกำลังปักธงให้ฉันเหรอ อย่าบอกนะว่าพอพูดแบบนี้แล้วฉันจะไม่ได้เปิดตัวตลอดกาลน่ะ..."

โกะโค รูริ แค่นเสียงเหอะในตอนแรก น้ำเสียงของเธอฟังดูเฉียบคม

"อย่างไรก็ตาม ฉันจะถือว่าเป็นคำอวยพรก็แล้วกัน"

จากนั้น รอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอ

ชีวิตมันเศร้า อย่าเอาความจริงมาแฉ

ไลท์โนเวลทำมือที่มีภาพประกอบและความหนาพอสมควร โดยตั้งราคาไว้เพียง 500 เยน มีแรงดึงดูดใจเทียบเท่ากับมังงะทำมือบางเล่มเลยทีเดียว ดังนั้น ไลท์โนเวลที่วางอยู่บนโต๊ะจึงค่อยๆ หายไปทีละเล่ม สังเกตจากความคืบหน้าแล้ว มีโอกาสสูงมากที่พวกมันจะขายหมดก่อนเวลาพักเที่ยง

อาจเป็นเพราะทำเลที่ตั้งดี หรืออาจเป็นเพราะมาตรฐานการตรวจสอบของเขานั้นค่อนข้างสูงจริงๆ

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด สถานการณ์นี้ทำให้โกะโค รูริ ปลื้มปีติอย่างยิ่ง

หากขายได้ครบทั้งห้าร้อยเล่ม ตามที่เธอประมาณการไว้ หลังจากหักค่าจัดพิมพ์และค่าเช่าบูธแล้ว เธอจะทำเงินได้มากกว่า 150,000 เยนเลยทีเดียว

ต้องยอมรับว่ารายได้ขนาดนี้ยังไม่เท่ากับเงินเดือนของคนหลายๆ คน แต่สำหรับโกะโค รูริ ผู้ซึ่งทำได้เพียงแอบไปทำงานพิเศษในร้านหนังสือเก่า นี่ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น หากเธอมีชื่อเสียงขึ้นมาในอนาคต ถึงแม้จะไม่ได้เปิดตัวเป็นนักเขียนไลท์โนเวลมืออาชีพ เธอก็อาจจะมีชีวิตที่สะดวกสบายมาก

ยกตัวอย่างเช่น นักวาดใต้ดินที่มีชื่อเสียงอย่าง คาชิวากิ เอริ รายได้ของพวกเขาก็อาจจะไม่ด้อยไปกว่านักวาดมังงะมืออาชีพทั่วไปเลย เพียงแต่ชื่อเสียงของพวกเขาไม่สามารถป่าวประกาศให้คนนอกรู้ได้เท่านั้นเอง

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน และโกะโค รูริ วางนิยายเล่มที่เหลือลงบนโต๊ะ เมื่อเวลาผ่านไปจนเหลือเพียงไม่กี่สิบเล่ม ลูกค้าคนใหม่ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าพวกเขา

"เอ๊ะ?"

สายตาของฮิคิกายะ ฮาจิมัน ฉายแววแปลกประหลาด

บุคคลตรงหน้าสวมแว่นกรอบดำ สวมหมวกเบสบอลสีหม่น และแต่งกายด้วยชุดโอตาคุที่ค่อนข้างล้าสมัย การแต่งตัวที่ดูจงใจนี้เหมือนต้องการจะปกปิดอะไรบางอย่าง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เด็กสาวตรงหน้าพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะซ่อนรูปลักษณ์ของเธอเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตัวตนถูกเปิดเผย

ทว่าเขาก็ยังจำตัวตนที่แท้จริงของเด็กสาวตรงหน้าได้

ซาวามูระ สเปนเซอร์ เอริริ ลูกสาวคนโตของตระกูลซาวามูระ และยังเป็นนักวาดโดจินดาวรุ่งในนาม คาชิวากิ เอริ รวมไปถึงตัวหลักของกลุ่มทำเกมโดจิน เอโกอิสติก ลิลลี่

มันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่เธอจะปรากฏตัวในงานแบบนี้ เขาแค่ไม่คาดคิดว่าเธอจะบังเอิญมาโผล่ที่หน้าบูธของพวกเขา ดูเหมือนว่าในฐานะนักวาดโดจิน เธอก็ตามกระแสและสนใจธีมอนิเมะที่กำลังเป็นที่นิยมในขณะนี้เช่นกัน ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่เธอให้ความสนใจไลท์โนเวลทำมือประเภทนี้

เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อเร็วๆ นี้เอริริเพิ่งวาดผลงานโดจินให้อนิเมะยอดนิยมเรื่องนี้และเริ่มชอบซีรีส์นี้ขึ้นมาจริงๆ ดังนั้นเมื่อเห็นไลท์โนเวลทำมือของซีรีส์นี้ เธอจึงถูกดึงดูดโดยสัญชาตญาณ

เมื่อเดินมาที่บูธ ความสนใจของเธอไม่ได้อยู่ที่พวกเขาเลย แต่เธอเริ่มเปิดอ่านเนื้อหาในหนังสืออย่างช่ำชอง

"คุณภาพการเขียนงั้นๆ คงจะดีกว่ามือใหม่นิดหน่อย ไม่คุ้มค่าแก่การสะสม"

เอริริดูผิดหวังเล็กน้อย

ในฐานะโอตาคุรุ่นเดอะ แน่นอนว่าเธอมีสายตาที่เฉียบแหลม ผลงานที่จะได้รับการสะสมจากเธอต้องมีคุณภาพสูงหรือมีความคิดสร้างสรรค์ และเกณฑ์เดียวกันนี้ก็ใช้กับโดจินชิด้วย

"หืม? มีภาพประกอบด้วยเหรอ?"

ในขณะที่เธออ่านไปได้ไม่กี่หน้าและกำลังจะวางไลท์โนเวลคืนที่เดิม สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นภาพประกอบ

จริงอยู่ที่ภาพประกอบในไลท์โนเวลทำมือถือเป็นจุดเด่น แต่คุณภาพของการวาดนั้นไม่ได้ดูน่าดึงดูดใจเท่าไหร่นัก สิ่งที่สะดุดตาเธอจริงๆ คือลายเส้นของภาพประกอบต่างหาก

"ขอโทษนะ ใครเป็นคนวาดภาพประกอบพวกนี้เหรอ?"

เอริริปิดไลท์โนเวลแล้วเงยหน้ามองคนทั้งสอง

"ฉันวาดเอง และฉันก็เขียนนิยายเองด้วย"

โกะโค รูริ ลุกขึ้นยืน

"ทำไมฉันถึงรู้สึกว่าลายเส้นนี้มันดูคุ้นๆ จังเลยนะ เธอใช้ผลงานของใครเป็นต้นแบบหรือเปล่า?"

เอริริยังคงถามต่อ

"คาชิวากิ เอริ มั้ง ว่าแต่เธอจะถามอะไรเยอะแยะ ถ้าอยากซื้อก็ซื้อไปสิ"

โกะโค รูริ เริ่มจะหมดความอดทน

ท่าทางของเธอค่อนข้างหยาบคาย ถ้าเป็นเวลาอื่น เอริริคงจะฟาดหนังสือลงบนโต๊ะแล้วเดินจากไปอย่างแน่นอน เพราะเธอก็เป็นคนที่มีอารมณ์รุนแรงเช่นกัน แต่เมื่อได้รับคำตอบนี้ เธอก็รีบเอ่ยขึ้นทันที "ก็ได้ เอามาเล่มหนึ่ง ไม่สิ เอามาสองเล่มเลย!"

"นี่ครับ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ยื่นไลท์โนเวลสองเล่มให้

เอริริหยิบเงิน 1,000 เยนออกมา แล้วใส่ไลท์โนเวลทำมือทั้งสองเล่มลงในกระเป๋าผ้าของเธอ

'แปลกจัง สายตาของหมอนั่น... หรือว่าเขาจะรู้จักฉัน? ไม่หรอก คงคิดไปเองมากกว่า'

เมื่อหันหลังกลับ เอริริแอบชำเลืองมองกลับมาครู่หนึ่ง ก่อนจะส่ายหัวและเดินค้นหา ขุมทรัพย์ ตามบูธต่างๆ ต่อไป

"ดูเหมือนเธอจะเข้าใจอะไรผิดไปบางอย่างนะ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน คิดในใจ

"ทำไมคนคนนั้นถึงถามแบบนั้นล่ะ แปลกจัง หรือว่าเธอจะเป็นแฟนคลับของคาชิวากิ เอริ?"

โกะโค รูริ รู้สึกว่าพฤติกรรมของอีกฝ่ายดูแปลกๆ ที่มาให้ความเห็นแบบนั้น

"บางทีเธออาจจะเป็นคาชิวากิ เอริ ตัวจริงก็ได้นะ"

คำพูดที่ดูเหมือนล้อเล่นของเขานั้นคือความจริง

หลังจากนั้นไม่นาน ไลท์โนเวลทำมือทั้งสองร้อยเล่มก็ขายจนหมดเกลี้ยง ทั้งสองคนช่วยกันจัดเก็บพื้นที่และเตรียมตัวกลับ

"ฮิคิกายะ นี่เงินที่ฉันยืมมาจากนาย"

บนขบวนรถไฟขากลับ หลังจากที่โกะโค รูริ จัดการธุระเสร็จสิ้น เธอก็ยื่นปึกธนบัตรมาให้

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน รับมาอย่างไม่คิดอะไรมาก

"ไม่นึกเลยว่าจะขายหมดจริงๆ กลายเป็นว่าการหาเงินมันง่ายขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

โกะโค รูริ กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยอารมณ์

"มันง่ายขนาดนั้นจริงเหรอ?"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน พูดขึ้นทันควัน

โกะโค รูริ นิ่งคิดตามทันที

ด้วยความช่วยเหลือจากนักเขียนที่ได้เปิดตัวแล้ว และหลังจากการแก้ไขอย่างอดทนมานับครั้งไม่ถ้วน ผลลัพธ์ในตอนนี้จึงเกิดขึ้นได้ ในเบื้องหน้ามันคือความสำเร็จของการขายได้ 100,000 เยนในวันเดียว แต่ในความเป็นจริง มันคือความพยายามนานหลายเดือนที่อยู่เบื้องหลัง ผลตอบแทนเช่นนี้ไม่อาจถือว่าสูงมากนัก

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับคนที่เข้าร่วมเพียงเพราะงานอดิเรกแล้ว เธอก็ถือว่าทำได้ดีกว่ามาก

"มันไม่ง่ายเลยจริงๆ นั่นแหละ"

เธอยิ้มออกมาอย่างอ่อนหวาน

สามวันหลังจากนั้น ไลท์โนเวลทำมือทั้งห้าร้อยเล่มก็ขายหมดเกลี้ยง หลังจากโกะโค รูริ ประมาณการรายได้ของเธอ แม้ภายนอกจะยังคงดูสงบนิ่ง แต่ความสุขได้เอ่อล้นอยู่ภายในใจแล้ว

ด้วยเงินจำนวนมากขนาดนี้ เธอสามารถพิจารณาซื้อไลท์โนเวลและมังงะเรื่องโปรดได้มากขึ้น และเธอยังสามารถซื้อตุ๊กตาไปฝากน้องสาวของเธอได้ด้วย นี่คือสิ่งที่เธอไม่เคยจินตนาการถึงมาก่อน และทั้งหมดนี้สำเร็จได้ก็เพราะความช่วยเหลือของใครบางคน

ที่หน้าประตูบ้าน โกะโค รูริ แอบมองเสี้ยวหน้าของเขา จากนั้นเธอก็ยื่นมือขวาออกไปกะทันหัน พร้อมกับชี้นิ้วไปที่เขาแล้วเอ่ยว่า "หึ หึ หึ ฮิคิกายะ ในฐานะที่นายมีบทบาทสำคัญอย่างหาที่เปรียบมิได้ในการถางทางให้ฉัน... จงมา! บอกความปรารถนาของนายมา ฉันจะบันดาลให้เอง"

ผิดคาด ฮิคิกายะ ฮาจิมัน เพียงแต่ชายตามองเธออย่างเฉยชา

"โรคป่วยม.2 กำลังกำเริบงั้นเหรอ ดูเหมือนการไปอยู่ในสภาพแวดล้อมแบบนั้นสามวันจะทำให้อาการของเธอหนักขึ้นนะ"

ใบหน้าของโกะโค รูริ เปลี่ยนเป็นสีแดงระเรื่อทันที

ชีวิตมันก็ยากลำบากอยู่แล้ว อย่าเอาเรื่องบางเรื่องมาแฉสิ เฮ้!

"งั้นก็ช่างเถอะ! ชิ!"

เธอเดินเข้าบ้านไปด้วยความขุ่นเคือง

บทที่ 42

อยู่กับปัจจุบัน มองไปยังอนาคต

หลังจบงานวินเทอร์ คอมมิค มาร์เก็ต ปีใหม่กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ทบทวนประสบการณ์ในช่วงปีที่ผ่านมา มันอาจจะเป็นช่วงเวลาที่มีความหมายที่สุดในชีวิตของเขาจนถึงตอนนี้เลยก็ว่าได้

เมื่อนึกถึงชีวิตก่อนหน้านี้ หลังจากลาออกจากโรงเรียนมัธยมปลายได้ไม่นาน พ่อแม่ของเขาก็หย่าร้างกัน นอกจากคุณปู่แล้ว ก็ไม่มีใครรักเขาเลย เขาอุทิศตนทั้งหมดให้กับโลกแห่งจินตนาการอันสวยงาม และจากนั้น แม้เขาจะอยากทำอะไรสักอย่าง แต่เขาก็ไม่สามารถทำอะไรสำเร็จได้เลย ในที่สุด อุบัติเหตุอันน่าขันก็ยุติชีวิตอันสั้นของเขาลง

เมื่อมาถึงชีวิตนี้ สภาพแวดล้อมทางครอบครัวของเขาแทบจะเหมือนเดิมทุกประการ ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคงจะเป็นการที่มีน้องสาวที่น่ารักและรู้ความเพิ่มเข้ามา ซึ่งนั่นทำให้เขาได้รับความปลอบโยนเล็กๆ น้อยๆ และช่วยให้เขาค่อยๆ หลุดพ้นจากความยากลำบากเพื่อมองไปข้างหน้าสู่ชีวิตที่แตกต่างออกไป

จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนเขาจะทำได้ค่อนข้างดีทีเดียว แม้จะมีอุปสรรคบ้าง แต่เขาก็ยังจัดการจนได้เป็นนักเขียนไลท์โนเวลตามที่ปรารถนา แม้ว่าเรื่องราวจะเป็นของคนอื่น แต่อย่างน้อยเขาก็พยายามอย่างหนักที่จะถ่ายทอดมันออกมาด้วยถ้อยคำของตนเอง

แม้จะฟังดูน่าขันและไร้ยางอายไปบ้าง แต่ในฐานะคนธรรมดา เขาคิดว่าเขาทำได้ดีพอแล้ว

ในเวลาที่กำลังจะมาถึง เขาจะพยายามเป็นคนที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริง!

แน่นอนว่านี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะหยุดลอกเลียนผลงาน การไม่ใช้ความได้เปรียบที่มีอยู่นั้นคือความถือดีที่โง่เขลาของคนปัญญาอ่อน เป็นความดื้อรั้นที่ไร้ความหมาย

แต่ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงทักษะการเขียนเท่านั้นที่จะก้าวข้ามทุกสิ่งไปได้!

...

"พี่จ๋า งานคอมมิค มาร์เก็ต สนุกไหม?"

โคมะจิกระโดดโลดเต้นมาหาเขา

ความจริงที่ว่าเขาและโกะโค รูริ ออกไปข้างนอกตั้งแต่เช้าตรู่นั้น ย่อมไม่อาจปิดบังน้องสาวที่อยู่บ้านได้ เมื่อเธอถามถึงเรื่องนี้ก่อนหน้านี้ เธอยังได้ขอไปกับพวกเขาด้วยซ้ำ แต่เขาได้ปฏิเสธเธอไป

เหตุผลนั้นเรียบง่าย น้องสาวของเขายังเด็กเกินไป เธอยังเป็นเพียงนักเรียนชั้นประถมศึกษา และมันไม่เหมาะสมที่เธอจะไปในสถานที่แบบนั้น เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกหล่อหลอมไปในทางที่ไม่ดี

"ก็ใช้ได้นะ พวกเราไม่ได้เที่ยวเล่นอะไรมากนัก นอกจากขายหนังสือแล้ว ก็แค่ไปแวะร้านหนังสือบางแห่งเท่านั้นเอง"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน พูดตามความจริง

"ที่นั่นทุกคนแต่งชุดคอสเพลย์กันหมดเลยหรือเปล่าคะ?"

โคมะจิถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"แน่นอนว่าไม่หรอก โดยทั่วไปจะมีเฉพาะเลเยอร์ที่ทุ่มเทเท่านั้นที่จะแต่งคอสเพลย์ด้วยตัวเอง คนส่วนใหญ่ยังอยู่ในขั้นที่ชื่นชมการคอสเพลย์ของคนอื่นน่ะ"

เขาตอบ

"งั้นเหรอคะ"

โคมะจิพยักหน้า

จากนั้น น้องสาวของเขาก็ถามคำถามอีกหลายข้อ และเขาในฐานะพี่ชาย ก็ตอบคำถามแต่ละข้ออย่างอดทน

"คนเยอะขนาดนั้นเลยเหรอคะ? บางคนถึงกับมาบรรทมรอตอนกลางคืนเลยเหรอ? เกินไปจริงๆ ก่อนหน้านี้โคมะจิก็สนใจอยู่นะคะ แต่พอได้ยินพี่เล่าแล้ว..."

โคมะจิขมวดคิ้วเล็กน้อย

"งั้นก็ไม่ต้องไปไง ใช่ไหมล่ะ?"

เขาพูดพลางลูบผมของน้องสาว

"น่าเสียดายจัง"

สีหน้าของโคมะจิดูเสียดาย

ช่วงเย็น

เพราะเป็นมื้อค่ำวันสิ้นปีที่หนึ่งปีมีครั้ง อาหารบนโต๊ะจึงมีมากมายอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"โคมะจิ ลูกใกล้จะจบชั้นประถมแล้วใช่ไหม? ตัดสินใจได้หรือยังว่าจะเข้าเรียนมัธยมต้นที่ไหน?"

สามีภรรยาฮิคิกายะแสดงความกังวลต่อเรื่องของโคมะจิ

"อืม มัธยมต้นที่เดียวกับพี่จ๋าค่ะ จะได้ไปโรงเรียนด้วยกันไงคะ"