บทที่ 20 ความล้มเหลวและโอกาสครั้งใหม่

บทที่ 20 ความล้มเหลวและโอกาสครั้งใหม่

หลังจากนั้นเธอก็เริ่มส่งผลงานของตนเองไปประกวด ไม่เพียงแค่รางวัลนักเขียนหน้าใหม่ของสำนักพิมพ์ฟูจิคาวะบุนโกะเท่านั้น แต่ยังส่งไปยังรางวัลนักเขียนหน้าใหม่ของอีกสองสำนักพิมพ์ยักษ์ใหญ่อีกด้วย

ทว่า ผลลัพธ์ที่ได้กลับค่อนข้างน่าผิดหวัง

ผลงานที่เธอมั่นใจนักหนา กลับไม่ผ่านแม้กระทั่งการคัดเลือกรอบแรก

เมื่อทราบผลลัพธ์เช่นนี้ โกโค รูริ ก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หลบบนเตียงของเธอ

"นิยายของพวกสุกรเหล่านั้นยังขายดีได้ แล้วทำไมของฉันถึงไม่ได้ล่ะ!"

"สายตาของพวกบรรณาธิการเหล่านั้นต้องแย่มากแน่ๆ!"

"แล้วก็พวกผู้อ่านพวกนั้นด้วย ที่บอกว่าไม่เข้าใจน่ะหมายความว่ายังไง? ถ้าความสามารถในการทำความเข้าใจมันต่ำนัก ก็กลับไปเรียนหนังสือใหม่ให้เขาหล่อหลอมสมองมาให้ดีเถอะ!"

เธอด่าทอออกมาหลายประโยคเพื่อระบายอารมณ์ของตนเอง

ในความเป็นจริงแล้ว เธอไม่ใช่คนประเภทที่ชอบโยนความผิดให้ผู้อื่น เธอรู้ดีว่าเหตุผลที่ผลงานของเธอไม่ผ่านการคัดเลือกนั้น เรียบง่ายเพียงเพราะเธอเขียนมันออกมาได้ไม่ดีพอ โดยไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีก

"ฮินาตะ ทามากิ สวัสดีจ๊ะ! พี่รูริอยู่ไหนเหรอ? พี่อยากจะชวนเขาออกไปข้างนอกหน่อย... อ๋อ อยู่ในห้องเหรอ? เอ๊ะ? พี่รูริกำลังโกรธอยู่เหรอ? เมื่อกี้พี่เขาตะโกนออกมาใช่ไหม?"

ประตูห้องที่ปิดไม่สนิท ทำให้โกโค รูริ ได้ยินบทสนทนาในห้องนั่งเล่นแว่วมา

เพียงไม่กี่วินาทีต่อมา โคมะจิก็เดินเข้ามาจากทางประตู

"พี่รูริ เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ? ฮินาตะบอกว่าพี่ดูเหมือนกำลังโกรธมากเลย?"

"มะ...ไม่มีอะไร"

โกโค รูริ รีบลุกขึ้นยืน พยายามซ่อนเร้นอารมณ์ของตนเองเอาไว้

เธอไม่มีทางพูดออกไปแน่ว่า เรื่องที่น่าอับอายอย่างการที่นิยายซึ่งส่งไปประกวดไม่ผ่านแม้แต่การคัดเลือกรอบแรกนั้นเป็นเรื่องจริง

"พี่รูริ เราเป็นเพื่อนกันไม่ใช่เหรอคะ? เราควรจะจริงใจต่อกันให้มากกว่านี้นะ!"

โคมะจิประสานมือเข้าด้วยกัน พลางจ้องมองตรงมาที่เธอ

"อืม... คือว่า"

โกโค รูริ อึกอัก อยากจะพูดแต่ก็ยังลังเลใจ

"ถ้ามันเป็นเรื่องส่วนตัวเกินไป ก็ไม่เป็นไรค่ะ"

แม้ว่าโคมะจิอยากจะช่วยขัดเกลานิสัยที่บิดเบี้ยวของอีกฝ่ายให้ดีขึ้น แต่เธอก็ไม่อยากจะบังคับ

"จริงๆ แล้วมันก็ไม่มีอะไรหรอก เพียงแค่... นิยายที่ฉันส่งประกวดไปมันไม่ประสบความสำเร็จน่ะ"

โกโค รูริ เอียงคอเล็กน้อยด้วยความรู้สึกเขินอาย

"เอ๊ะ? ส่งประกวดนิยายเหรอคะ?"

สีหน้าของโคมะจิดูประหลาดใจขึ้นมาทันที

"มันแปลกอย่างนั้นเหรอ?"

โกโค รูริ รู้สึกประหลาดใจที่ท่าทีของอีกฝ่ายแตกต่างไปจากที่เธอจินตนาการไว้

"ไม่เลยค่ะ ไม่แปลกเลยสักนิด"

โคมะจิส่ายหัว แล้วยิ้มออกมาอย่างมีเลศนัย "เรื่องนี้โคมะจิช่วยพี่รูริไม่ได้หรอกค่ะ แต่พี่รู้จักคนคนหนึ่งที่น่าจะช่วยพี่รูริได้นะคะ"

"ใครล่ะ? เธอไม่ได้กำลังพูดถึงพี่ชายของเธอหรอกใช่ไหม? เขาเป็นแค่นักสืบสวนอยู่ในบ้านอย่างมากที่สุด เขาอาจจะเข้าใจกระแสของวงการบ้าง แต่เขาคงช่วยอะไรไม่ได้มากเรื่องการเขียนหรอกจริงไหม?"

โกโค รูริ ไม่ได้รู้สึกมีความหวังกับเรื่องนั้นเท่าไรนัก

"แล้วถ้าพี่ชายของหนู จริงๆ แล้วเป็นนักเขียนไลท์โนเวลที่เปิดตัวอย่างเป็นทางการไปแล้วล่ะคะ?"

ริมฝีปากของโคมะจิโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

"อะไรนะ?!"

โกโค รูริ ถึงกับยืนนิ่งอึ้งไปในทันที

...

"หมายความว่าเธออยากให้พี่ช่วยชี้แนะโกโคอย่างนั้นเหรอ? เพื่อให้เธอสามารถเปิดตัวเป็นนักเขียนไลท์โนเวลได้ด้วยน่ะนะ?"

ในระหว่างมื้อค่ำ ฮิคิกายะ ฮาจิมัน รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำขอนี้

"ได้โปรดเถอะค่ะ พี่ชายที่แสนดี! เรื่องนี้สำคัญกับพี่รูริมากจริงๆ นะคะ!"

โคมะจิฉุดแขนของเขาไว้ พลางพรรณนาถึงสถานการณ์ที่ยากลำบากของโกโค รูริ ด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้น พร้อมกับเติมแต่งเรื่องราวไปไม่น้อย

"ไม่ต้องกังวลไป พี่ตกลง"

"จริงเหรอคะ? ขอบคุณค่ะพี่ชายที่ยอมตกลงตามคำขอที่เอาแต่ใจของโคมะจิ"

"เมื่อน้องสาวที่น่ารักขอมาแบบนี้ ในฐานะพี่ชายจะนิ่งดูดายได้อย่างไรกัน? อีกอย่าง โกโคก็เป็นเพื่อนของพี่เหมือนกัน ถ้าช่วยได้พี่ก็จะช่วย"

"ฮิฮิฮิ พี่นับว่าพี่รูริเป็นเพื่อนแล้วเหรอคะ? ถ้าอย่างนั้นโคมะจิก็เบาใจได้แล้วล่ะค่ะ แบบนี้เวลาใครเรียกพี่ว่า 'เจ้าคนไม่มีเพื่อน' พี่จะได้โต้กลับได้เสียที"

"โคมะจิ ในสายตาของเธอ พี่เป็นคนแบบนั้นเองเหรอ?"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ใช้มือขวายีผมของน้องสาวอย่างแรงเพื่อแสดงความไม่พอใจ

เกี่ยวกับการช่วยเหลือโกโค รูรินั้น ที่จริงเขาก็ไม่ได้มีความตั้งใจจะปฏิเสธอยู่แล้ว เพราะสถานการณ์ของเธอนั้นดูคล้ายกับตัวเขาในตอนนั้นอยู่บ้าง เขาจึงรู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมา

แน่นอนว่ามันยังคงมีความแตกต่างกันอยู่ แม้ว่าเขาจะใช้วิธีลัดอย่างไม่ละอายใจ แต่ความล้มเหลวของเขาในตอนนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็มาจากความโอหังของตัวเอง ที่ส่งผลงานไปโดยไม่ศึกษาให้ดีและเขียนไปอย่างงมงาย

เรียกได้ว่าต่อให้เขาคิดจะลอกเลียนผลงานในตอนนั้น เขาก็คงไม่สามารถสร้างกระแสอะไรขึ้นมาได้เลย

การเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงมาจากช่วงเวลาที่เขาใช้ไปกับการไตร่ตรอง ซึ่งทำให้เขามีความเข้าใจที่เพียงพอเกี่ยวกับการสร้างสรรค์ไลท์โนเวล

หากเขาเลือกที่จะไม่ลอกเลียนผลงาน และใช้ทักษะการเขียนที่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยของคนทั่วไป เขาก็ยังคงมีโอกาสมากกว่าร้อยละ 50 ที่จะได้เปิดตัว เพียงแต่เพดานในอนาคตของเขาอาจจะไม่สูงนัก

เขารู้สึกว่าตนเองยังขาดอะไรไปอีกมาก

"พี่คะ แล้วพี่จะช่วยพี่รูริยังไงเหรอคะ? มันจะไม่ส่งผลกระทบต่อพี่ใช่ไหม?"

หลังจากนั้น โคมะจิก็เริ่มกลับมาเป็นกังวลอีกครั้ง

"ไม่กระทบหรอก ส่วนเรื่องจะช่วยยังไงนั้น มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเธอมีพรสวรรค์หรือเปล่า"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน กล่าวออกมาอย่างช้าๆ

บทที่ 32 การชี้แนะ

วันต่อมา หลังจากเวลาเก้านาฬิกา

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน เดินทางมาถึงบ้านของครอบครัวโกโค โดยมีน้องสาวของเขาเป็นคนนำทาง

แม้ว่าเขาจะรู้จักกับพวกเธอมาสักพักหนึ่งแล้ว แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเยือนบ้านโกโค โครงสร้างของห้องนั้นแตกต่างจากบ้านของพวกเขาอย่างสิ้นเชิง โดยเป็นอาคารรูปแบบญี่ปุ่นที่ดูย้อนยุค ซึ่งเข้ากับสไตล์ของโกโค รูริ ได้เป็นอย่างดี และคงเป็นเหตุผลที่สามีภรรยาตระกูลโกโคเลือกบ้านหลังนี้

"เอ๊ะ? พี่โคมะจิ แล้วก็..."

น้องสาวทั้งสองคนของโกโค รูริ คือฮินาตะและทามากิ กำลังนั่งดูแอนิเมชันทางโทรทัศน์อยู่ เมื่อเห็นเขาปรากฏตัวขึ้น ฮินาตะซึ่งเป็นนักเรียนชั้นประถมปีที่สามที่มีอายุมากกว่าเล็กน้อย ก็แสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาทันที

หากโคมะจิไม่ได้ปรากฏตัวมาพร้อมกับเขา เธอคงจะคิดว่าพี่รูริฉลาดขึ้นมาเสียทีที่พากิ๊กหรือแฟนหนุ่มมาที่บ้าน

ช่างเป็นเด็กผู้หญิงที่แก่แดดและเข้าใจอะไรต่อมิอะไรไปไกลเสียจริง

"พี่ชายคนนี้คือพี่ชายของพี่โคมะจิใช่ไหมคะ?"

ฮินาตะคาดเดา

"ใช่แล้ว พี่ชื่อฮิคิกายะ ฮาจิมัน เป็นพี่ชายของโคมะจิครับ"

เขาพยักหน้ารับ พร้อมกับยิ้มให้อย่างอ่อนโยน

"นี่คือฮินาตะและทามากิ น้องสาวสองคนของฉันเอง"

โกโค รูริ แนะนำสั้นๆ

"พี่ชายฮาจิมัน ฝากตัวด้วยนะคะ!"

ฮินาตะก้มศีรษะลงพลางส่งยิ้มให้หวานหยด

หลังจากทักทายกันเสร็จ โกโค รูริ ก็นำทั้งสองคนเข้าไปในห้องของเธอ และหยิบสมุดบันทึกเล่มหนาออกมาจากลิ้นชัก ซึ่งในนั้นมีผลงานที่เธอเขียนเอาไว้

"นี่เธอเขียนด้วยมือทั้งหมดเลยเหรอ?"

สีหน้าของฮิคิกายะ ฮาจิมัน เปลี่ยนไปเล็กน้อยขณะที่ถาม

"ใช่ หลังจากเขียนด้วยมือเสร็จ ฉันก็สแกนมันก่อนจะอัปโหลดขึ้นอินเทอร์เน็ตน่ะ"

โกโค รูริ พยักหน้ารับ

เหตุผลก็คือที่บ้านของเธอไม่มีคอมพิวเตอร์สำหรับพิมพ์งาน และเธอก็ไม่ถนัดที่จะพิมพ์ในโทรศัพท์มือถือ จึงต้องใช้วิธีที่ยุ่งยากเช่นนี้

"ถ้าอย่างนั้นให้พี่ดูลูกไม้ที่เธอเขียนหน่อยสิ ว่าเธอเขียนออกมาเป็นอย่างไรบ้าง"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน รับสมุดบันทึกมา แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ๆ ก่อนจะเริ่มอ่าน

แม้จะเป็นการอ่านอย่างรวดเร็ว แต่มันก็คงไม่จบลงภายในสองหรือสามนาที ดังนั้นโกโค รูริ และโคมะจิจึงเดินเลี่ยงไปคุยกันที่ด้านข้าง

"จะว่าไป ฉันยังไม่รู้เลยว่าผลงานเปิดตัวของฮิคิกายะคือเรื่องอะไรกันแน่"

โกโค รูริ รู้สึกสงสัยเป็นอย่างมาก

"ไม่แน่ใจว่าพี่รูริเคยเห็นหรือเปล่านะคะ ชื่อของมันคือ 'ปริศนาเกาะหน้าร้อน' ค่ะ"

โคมะจิตอบกลับ

"เธอหมายถึงเรื่อง 'ปริศนาเกาะหน้าร้อน' อย่างนั้นเหรอ? จริงเหรอ? ฮิคิกายะคืออาจารย์สึกิชิโระคนนั้นน่ะนะ?"

โกโค รูริ รีบวิ่งไปที่โต๊ะเขียนหนังสือใกล้ๆ แล้วหยิบไลท์โนเวลเล่มแรกของเรื่อง 'ปริศนาเกาะหน้าร้อน' ขึ้นมา พร้อมกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

เพราะในมุมมองของเธอ 'ปริศนาเกาะหน้าร้อน' จัดว่าเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมแม้จะอยู่ในบรรดากองหนังสือที่เธอขอยืมมาอ่านก็ตาม และเนื้อหาของมันก็สร้างความประทับใจอย่างลึกซึ้งให้กับเธอ มันยากที่จะจินตนาการได้ว่านี่คือนิยายที่เด็กนักเรียนมัธยมต้นคนหนึ่งจะเขียนขึ้นมาได้

"ใช่แล้วค่ะ"

โคมะจิยืนยันอีกครั้ง

"ฉันเข้าใจแล้ว"

โกโค รูริ กอดหนังสือเล่มนั้นไว้แนบอก สายตาของเธอจับจ้องไปที่คนบางคนที่กำลังนั่งอ่านอยู่ เธอจ้องมองค้างอยู่อย่างนั้นด้วยความรู้สึกที่ล่องลอยไปไกล

...

"นี่มันเขียนอะไรลงไปกันเนี่ย? มีคำศัพท์เฉพาะทางเยอะเกินไปแล้ว มันดูน่าสงสัยไปหมด แถมยังมีโลกทัศน์ที่สร้างขึ้นเองเต็มไปหมด จนทำให้คนอ่านดำดิ่งไปกับเนื้อเรื่องได้ยากเหลือเกิน"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน อ่านนิยายของโกโค รูริ จนคิ้วของเขาเริ่มขมวดเข้าหากัน

มันมีปัญหามากเกินไปจริงๆ!

ประการแรก มันเริ่มด้วยข้อมูลการตั้งค่าจำนวนมหาศาล ซึ่งขัดขวางความสนใจของผู้อ่านที่จะอ่านต่อไปอย่างสิ้นเชิง สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือ ต่อให้คุณจะอดทนอ่านการตั้งค่าเหล่านี้จนจบ เนื้อหาที่ซับซ้อนเกินไปและการพรรณนาที่เกินจริงหลังจากนั้น ก็ยังทำให้คุณรู้สึกมึนงงอย่างที่สุดอยู่ดี

ในแง่ของลีลาการเขียน มันไม่ได้มีความโดดเด่นอะไรเลย มันแค่ดีกว่าคนในวัยเดียวกันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น คือทำได้แค่เหนือกว่าคุณยามาดะที่เพิ่งจบประถมมา นอกเหนือจากนั้นมันก็ยุ่งเหยิงไปหมด แย่ยิ่งกว่าผลงานชิ้นแรกของเขาเสียอีก

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ข่มความปรารถนาที่จะฉีกมันทิ้งเอาไว้ แล้วอ่านจนถึงตอนจบ ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมาอย่างยาวเหยียดในใจ

ในที่สุดก็จบสักที!

"เป็นอย่างไรบ้าง?"

เสียงของโกโค รูริ สั่นเครือเล็กน้อย มือขวาของเธอพรรณนาด้วยการกำหมัดแน่นอยู่ที่หน้าอก ซึ่งเป็นนิสัยส่วนตัวเวลาที่เธอรู้สึกประหม่า

"ขอสรุปผลลัพธ์ก่อนเลยนะ นี่มันเป็นนิยายประเภทที่เขียนขึ้นเพื่อความพึงพอใจของตัวเองล้วนๆ ซึ่งแทบจะไม่เห็นข้อดีในนั้นเลย"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ลุกขึ้นยืนและพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกไปโดยไม่มีการอ้อมค้อม

"...อืม"

โกโค รูริ เคยได้รับความบอบช้ำมาครั้งหนึ่งแล้วและเตรียมใจเอาไว้บ้างแล้ว แต่คำพูดที่ตรงไปตรงมาเช่นนี้ก็ยังทำให้เธอรู้สึกไม่สบายใจอยู่ดี

"แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นตัวแทนของอะไรทั้งนั้นหรอกนะ"

ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ชูนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้วแล้วกล่าวต่อไป

"ในฐานะหน้าใหม่ มันเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ถ้างานเขียนชิ้นแรกจะออกมาแย่ เพราะคนส่วนใหญ่ในวงการก็เป็นแบบนั้น คนที่โด่งดังได้ด้วยหนังสือเพียงเล่มเดียวนั้นหาได้ยากมาก คนส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนอยู่พักใหญ่ก่อนจะเขียนผลงานที่ทำให้ทุกคนพอใจได้ ดังนั้นเธอไม่จำเป็นต้องเก็บไปใส่ใจมากเกินไปหรอก"

เห็นได้ชัดว่านี่เป็นคำพูดปลอบใจ แต่โกโค รูริ กลับรู้สึกว่ามันช่วยได้มาก อย่างน้อยก็ทำให้เธอรู้สึกดีขึ้นมากทีเดียว

หลังจากได้ยินประโยคสุดท้ายนั้น โคมะจิเกือบจะอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา แต่เมื่อได้ยินประโยคถัดมาเธอก็ผ่อนคลายลงทันที

พี่ชายของเธอยังคงรู้ว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่

"ถ้าเธอต้องการจะเปิดตัวจริงๆ ฉันหวังว่าเธอจะสร้างสรรค์ผลงานชิ้นใหม่ตามสิ่งที่ฉันกำลังจะบอกต่อไปนี้..."

หลังจากใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ฮิคิกายะ ฮาจิมัน ก็เสนอทางออกให้กับสถานการณ์ที่ยากลำบากในตอนนี้

ในช่วงเวลาก่อนหน้านี้ เขาได้ศึกษาพื้นฐานของการสร้างสรรค์ไลท์โนเวลมาอย่างละเอียดถี่ถ้วน จนมีความสามารถในการควบคุมทุกอย่างตั้งแต่การเลือกใช้คำไปจนถึงจังหวะของนิยาย

ดังนั้น เขาจึงต้องการใช้วิธีเดียวกันนี้เพื่อปรับเปลี่ยนโกโค รูริ อย่างเป็นระบบ เพื่อที่เขาจะได้เห็น "ศักยภาพ" ที่แท้จริงของเธอ

"ได้โปรดเถอะ ฮิคิกายะ ช่วยสอนฉันที"