บทที่ 15 ความคุ้นเคยกับแมวดำ

บทที่ 15 ความคุ้นเคยกับแมวดำ

ในความเป็นจริงแล้ว สิ่งนี้เป็นเพียงผลงานที่ยามาดะ เอลฟ์ แอบซุ่มเขียนทีละเล็กทีละน้อยในยามที่ไม่มีใครเห็น ก่อนจะแสร้งนำออกมาแสดงในนาทีสุดท้ายเพื่อโอ้อวดทักษะการกินแรงคนอื่นของเธอเพียงเท่านั้น

"เรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้อีกหรือ เจ้ายาฮะโละจอมไร้ประโยชน์ ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ทำได้เพียงแค่ไล่ล่าหาแรงบันดาลใจแล้วล่ะ ตราบใดที่เจ้าอยู่ในสภาวะที่มีแรงบันดาลใจ ทั้งความเร็วและความเร็วของคุณภาพย่อมบรรลุผลได้พร้อมกัน!" ยามาดะ เอลฟ์ กล่าว

ทฤษฎีนี้ก็เป็นเรื่องเหลวไหลเช่นกัน แรงบันดาลใจไม่ใช่สิ่งที่จะสั่งให้มาก็มาได้ตามใจปรารถนา

ยิ่งไปกว่านั้น เท่าที่เขาทราบมา คุณหนูยามาดะผู้นี้จะสำแดงพลังออกมาได้ดีที่สุดก็ต่อเมื่อกำหนดส่งงานมาจ่อประชิดตัวเท่านั้น วิธีการที่แม้แต่ตัวเธอเองยังทำไม่ได้จริงย่อมไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่ต้องนำมาเผยแพร่

"เข้าใจแล้วครับ"

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล้มเลิกความคิดที่จะเรียนรู้จากคุณหนูยามาดะ

เขาเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าคุณหนูยามาดะเป็นเพียงพวกสัตว์ประหลาดที่มีพรสวรรค์โดยกำเนิดแต่ไร้ซึ่งทักษะการเขียนที่เฉพาะเจาะจงใดๆ แม่แบบเช่นนั้นย่อมไม่เหมาะสมที่เขาจะนำมาใช้อ้างอิงโดยสิ้นเชิง

แม้จะต้องใช้เวลาเพิ่มขึ้นอีกสักหน่อย แต่เขาก็จำเป็นต้องรักษาคุณภาพของผลงานเอาไว้

ท้ายที่สุดเขาก็ตัดสินใจเช่นนั้น แล้วจึงเลิกสนใจเรื่องอื่นใดทั้งสิ้น ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปกับการสร้างสรรค์ผลงานเพียงอย่างเดียว

เมื่อคนเราสามารถจดจ่อกับสิ่งใดสิ่งหนึ่งได้เพียงอย่างเดียว ก็จะพบว่าเรื่องบางเรื่องที่เคยคิดว่ายากเย็นแสนเข็ญ กลับสามารถแก้ไขได้โดยง่ายดาย...

"ถ้ามันเป็นอย่างนั้นได้จริงๆ ก็คงจะดี"

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ถอนหายใจ

ด้วยการแลกมาซึ่งโอกาสที่เขาจะถูกจับได้ว่านั่งเหม่อลอยในชั้นเรียนที่พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว และการที่น้องสาวมีท่าทีแง่งอนเพราะรู้สึกว่าถูกละเลย ในที่สุดเขาก็เขียนเนื้อหาเล่มที่สองของ ปริศนาหน้าร้อน จนเสร็จสมบูรณ์ เมื่อคำนวณดูแล้ว เวลาในการจัดพิมพ์จะล่าช้ากว่ากำหนดการเดิมประมาณครึ่งเดือน

ควรทราบว่าเนื้อหาส่วนหนึ่งของเล่มที่สองนั้นได้เขียนเสร็จไปก่อนหน้านี้แล้ว ทว่ากลับยังต้องใช้เวลามากกว่าที่คาดไว้ ข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่าเขาไม่ได้มีความก้าวหน้ามากนักในช่วงเวลานี้ และอัตราการพัฒนาของตัวเขาเองได้เข้าสู่ช่วงชะลอตัวเร็วกว่ากำหนด

"อย่างน้อย คุณภาพของเล่มสองก็ยังคงรักษามาตรฐานเอาไว้ได้"

หลังจากเขียนจบ ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ได้ย้อนกลับมาอ่านทวนอีกครั้ง และเขายังคงรู้สึกถึงความตื่นเต้นเร้าใจไม่ต่างจากเล่มแรก

เมื่อเขาส่งต้นฉบับไปให้คุณมาจิดะ เขาก็ได้รับคำชมเชยและการยอมรับในระดับเดียวกัน ซึ่งนั่นทำให้เขาได้ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกอีกครั้ง

อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอยู่บ้าง

ในที่สุดฮิกิกายะ ฮาจิมัน ก็ตระหนักได้ว่า พลังสร้างสรรค์นั้นไม่ได้มีอยู่อย่างจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสิ่งที่เคยเป็นงานอดิเรกได้กลายเป็นงานหลักไปแล้ว

ในเช้าวันเสาร์วันหนึ่ง ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ได้นอนตื่นสายเป็นครั้งแรกในรอบหลายวัน

"เฮ้อ..."

เขาสลัดความง่วงงุนด้วยการหาวและบิดขี้เกียจ

"สบายเหลือเกิน ถ้าไม่ต้องพยายามทำงานหนักและสามารถใช้ชีวิตแบบนี้ไปได้ตลอดก็คงดี"

ในยามที่ความขี้เกียจเข้าครอบงำ ความคิดเช่นนี้มักจะผุดขึ้นมาในหัวเสมอ

แม้แต่ท่านนักบุญก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงความคิดนี้ได้กระมัง?

ในช่วงเวลาอาหารกลางวัน หลังจากสองพี่น้องทานข้าวกล่องที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อเช้าเสร็จสิ้น

"พี่คะ วันนี้พี่ต้องใช้เวลากับหนูนะ! ช่วงนี้พี่ทอดทิ้งโคมาจิมากเกินไปแล้ว"

จู่ๆ โคมาจิก็เข้ามากอดแขนของเขาพลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

"ได้สิ"

เขาตอบรับโดยไม่ลังเล

"พี่ยอมตกลงง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ?"

โคมาจิเงยหน้าขึ้น ใบหน้าที่ดูอ่อนวัยของเธอฉายแววความสงสัยออกมาเล็กน้อย

"ก็เพราะก่อนหน้านี้พี่มัวแต่วุ่นอยู่กับการเขียนเล่มสอง พอดีว่าพี่เพิ่งจะทำมันเสร็จไปเมื่อวานนี้เอง"

เขาตอบกลับไป

"อย่างนี้นี่เอง มิน่าล่ะพักนี้พี่ดูเหนื่อยๆ ดูเหมือนว่าการเขียนนิยายจะไม่ใช่งานที่ง่ายเลยจริงๆ"

โคมาจิแสดงความเข้าใจ

"แล้วเธออยากให้พี่ทำอะไรเป็นเพื่อนล่ะ? คงไม่ใช่พวกสวนสนุก หรือพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำอะไรพวกนั้นหรอกนะ..."

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน เริ่มไล่เรียงรายการสิ่งของทีละอย่าง

"พี่อยากไปเหรอคะ?"

โคมาจิหัวเราะออกมาเบาๆ

"ไม่ล่ะ"

เขาตอบอย่างเด็ดขาด

"นั่นไงล่ะ! การบังคับพาพี่ที่ไม่อยากไปออกไปข้างนอก ก็เหมือนกับการทรมานตัวเองชัดๆ"

น้องสาวของเขาแค่นเสียงขึ้นจมูก

"ถ้าอย่างนั้น เรามาทำสิ่งที่ตรงตามความต้องการของพี่กันดีกว่า!"

"โคมาจิหมายถึงอะไร?"

เขาหันศีรษะไปถาม

"เกมยังไงล่ะ! ก่อนหน้านี้พี่เคยเล่นเกมเครื่องแฟมิคอมกับหนูไม่ใช่เหรอ? เราเอาออกมาเล่นด้วยกันเถอะค่ะ"

โคมาจิเอ่ยด้วยรอยยิ้มที่สดใส

"ตกลง เดี๋ยวพี่ไปหยิบมาจากห้องให้"

เนื่องจากไม่ได้เล่นมานานแล้ว ฮิกิกายะ ฮาจิมัน จึงได้เก็บเครื่องเกมนั้นเข้าที่ไปเรียบร้อยแล้ว

ในขณะที่เขาเดินถือเครื่องเกมออกมาจากห้อง ก็พบว่ามีบุคคลเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคนตรงโซฟา

หญิงสาวผู้มีผิวขาวผ่อง ทรงผมตัดตรงสไตล์เจ้าหญิงญี่ปุ่นผู้สง่างาม เธอคือเพื่อนบ้านห้องติดกันและเป็นบุตรสาวคนโตของครอบครัวโกโค ซึ่งก็คือ โกโค รูริ

"พี่คะ ถ้ามีคนมาเล่นเพิ่มอีกคน คงไม่เป็นการรบกวนใช่ไหม?"

โคมาจิประสานมือเข้าด้วยกันพลางส่งยิ้มให้

"ไม่รบกวนหรอก"

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้ และเขาก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด

ความสัมพันธ์ระหว่างสองคนนี้ดีเกินไปเสียด้วยซ้ำ ในช่วงวันหยุดเขามักจะเห็นน้องสาววิ่งไปที่ห้องข้างๆ บ่อยครั้ง โดยที่เขาเองก็ไม่รู้ว่าพวกเธอทำอะไรกันบ้าง

"นี่คือเครื่องแฟมิคอมอย่างนั้นหรือ?"

โกโค รูริ ไม่ได้สนใจบทสนทนาของพวกเขาเลย สายตาของเธอถูกดึงดูดไปที่เครื่องเกมในมือของเขาอย่างสิ้นเชิง

"พี่รูริ ไม่เคยเล่นเกมแฟมิคอมมาก่อนเหรอคะ?"

โคมาจิขยับเข้าไปใกล้

"ไม่เคย"

โกโค รูริ ส่ายศีรษะ ก่อนจะเสริมว่า "ฉันเคยเล่นแต่เกมตู้ตรงทางเข้าคูหาหนังสือเก่าเท่านั้น"

เหตุผลเฉพาะเจาะจงนั้นแสนเรียบง่าย จึงไม่มีความจำเป็นต้องซักไซ้ให้มากความ

"ถ้าอย่างนั้น วันนี้พี่รูริก็มาเล่นด้วยกันให้เต็มที่เลยนะคะ"

โคมาจิเห็นพี่ชายติดตั้งเครื่องเกมเสร็จเรียบร้อยแล้ว จึงดึงตัวโกโค รูริ เข้ามา

"พี่คะ เรามาเล่นเกมคอนทรากันก่อนเถอะ!"

"ได้สิ"

"พี่รูริ การควบคุมเกมคร่าวๆ ก็จะเป็นประมาณนี้ค่ะ..."

โคมาจิอธิบายให้โกโค รูริ ฟังด้วยความกระตือรือร้น

"อืม ฉันจดจำไว้แล้ว"

โกโค รูริ กล่าวด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย

ทันใดนั้น เกิดความผิดพลาดในการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย ตัวละครที่ควบคุมอยู่ก็ถูกยิงจนตาย

"พี่รูริ ถึงตาพี่แล้วค่ะ"

โคมาจิยิ้มพลางส่งจอยสติ๊กให้เธอ

ทันทีที่เริ่มเกม โกโค รูริ ก็แสดงฝีมือที่ทำให้โคมาจิต้องตกตะลึง เธอไม่ได้ดูเหมือนคนที่เพิ่งเคยเล่นเกมเป็นครั้งแรกเลยสักนิด แต่กลับสามารถรักษาจังหวะการเล่นให้ทันตามฮิกิกายะ ฮาจิมัน ได้อย่างต่อเนื่อง

เธอเก่งกว่าโคมาจิอย่างเห็นได้ชัด

"พี่รูริ นี่เป็นครั้งแรกที่พี่เล่นจริงๆ เหรอคะ?"

โคมาจิเริ่มเกิดความสงสัยในชีวิตของตนเองขึ้นมาเล็กน้อย

"อืม เกมนี้มันง่ายมากเลยนะ"

โกโค รูริ เอ่ยด้วยน้ำเสียงที่ดูแคลน

"เอื๊อก"

โคมาจิรู้สึกราวกับมีศรแทงทะลุหน้าอก

แล้วสิ่งที่เธอแสดงออกมาเมื่อครู่นี้ล่ะคืออะไร? ตัวตลกอย่างนั้นหรือ?

ผ่านไปครู่หนึ่ง โกโค รูริ ก็เลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องเสียชีวิตในเกมไปหนึ่งชีวิต

ต่อให้จะมีพรสวรรค์ที่เหนือชั้นเพียงใด แต่นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอเล่น ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะจดจำรายละเอียดของด่านต่างๆ ได้ทั้งหมด

"อา ตายอีกแล้ว!"

เมื่อโคมาจิมารับช่วงต่อจอยสติ๊กอีกครั้ง เพียงไม่ถึงสิบวินาที ตัวละครที่เธอควบคุมอยู่ก็ตกลงไปในเหว

"โคมาจิ นี่เธอเล่นแย่ขนาดนี้เลยเหรอ? ฉันนึกว่าเมื่อกี้เธอแค่แกล้งทำเสียอีก ที่ไหนได้ กลับมีคนที่เล่นเกมที่แสนจะเรียบง่ายแบบนี้ได้ดูเกอะกะได้ขนาดนี้จริงๆ เหมือนกับว่า..."

จู่ๆ โกโค รูริ ก็เริ่มพ่นวาจาอันเผ็ดร้อนออกมา

หลังจากได้ยินเช่นนั้น โคมาจิแทบจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตาให้ไหล

พี่นั่นแหละที่เก่งเกินไปแล้ว!

"พี่คะ ให้หนูดูหน่อยว่าพี่ฝีมือตกไปหรือเปล่า!"

ถัดมา พวกเขาได้ลองเล่นเกมต่อสู้ โคมาจิเป็นฝ่ายท้าทายพี่ชายของเธออย่างแข็งขัน และแน่นอนว่าเธอถูกบดขยี้อย่างย่อยยับ ทว่าโกโค รูริ นั้นแตกต่างออกไป

ในช่วงแรก การต่อสู้ระหว่างเขากับเธอนั้นดูไม่สูสีนัก โดยที่เขาเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่ามาก แต่หลังจากผ่านไปไม่กี่ตา โกโค รูริ ก็ค่อยๆ ตามจังหวะของเขาได้ทัน และในบางครั้งเธอก็เริ่มเป็นฝ่ายได้เปรียบ

เธอเพิ่งจะเล่นเกมประเภทนี้เป็นครั้งแรกแท้ๆ แต่กลับพัฒนาฝีมือได้อย่างรวดเร็วถึงเพียงนี้ ช่างน่าหวาดหวั่นยิ่งนัก!

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึก

นี่คือสิ่งที่เขาเรียกกันว่าพรสวรรค์อย่างนั้นหรือ? ช่างทรงพลังจนน่ากลัวจริงๆ!

"ฮิกิกายะ ได้โปรด อีกครั้งหนึ่งเถอะ"

หลังจากความพ่ายแพ้อีกครั้ง โกโค รูริ เอ่ยออกมาโดยที่สีหน้ายังคงไม่เปลี่ยน

เขาชำเลืองมองไปด้านข้าง ดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นของหญิงสาวคนนี้ช่างดูน่าเกรงขามเหลือเกิน

'เดี๋ยวก่อน นี่เธอต้องบดขยี้ฉันให้ได้ถึงจะมีความสุขอย่างนั้นเหรอ?'

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ลอบกลืนน้ำลายตามสัญชาตญาณ

เขารู้สึกว่าถ้าหากเล่นต่อไปอีกสักสิบตา เขาคงจะเป็นฝ่ายพ่ายแพ้อย่างแน่นอน

แม้ว่าสำหรับเหล่านักเล่นเกม ความต้องการที่จะชนะจะเป็นเรื่องที่ดี แต่การทำเช่นนี้มันดูจะเป็นคนที่มีความฉลาดทางอารมณ์ต่ำไปหน่อยหรือเปล่า?

แน่นอนว่าเขาไม่ได้กลัวที่จะแพ้ และไม่ได้กลัวที่จะต้องเสียหน้าด้วย

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน พยายามสื่อสารกับเธอผ่านทางสายตา ทว่าเธอกลับนิ่งเฉยไม่สะทกสะท้าน

ก็นะ เวลาที่คนเราแพ้ติดต่อกันในการเล่นเกมจัดอันดับ ย่อมต้องอยากชนะสักครั้งก่อนที่จะเลิกเล่นไม่ใช่หรือไง?

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ประเมินสถานการณ์ปัจจุบันได้

"น่าเบื่อชังเลย! หนูไม่อยากเล่นเกมนี้แล้ว! แค่นั่งดูพวกพี่เล่นกันสองคน โคมาจิก็รู้สึกเหมือนไม่มีส่วนร่วมเลยสักนิด พี่คะ เปลี่ยนเกมกันเถอะ หนูอยากเล่น เรด ฟอร์เทรส แล้ว!"

โคมาจิใช้มือยันเข่าพลางเท้าคางบนใบหน้าอันน่ารักของเธอ แสดงความไม่พอใจออกมาและสั่งการเขาอย่างเผด็จการ

'ทำได้ดีมาก โคมาจิ!'

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน แอบชื่นชมเธออยู่ในใจ

สิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นการเอาแต่ใจแบบเด็กๆ แท้จริงแล้วคือการช่วยเหลือ เพื่อคลี่คลายสถานการณ์ความขัดแย้งที่กำลังจะเกิดขึ้นระหว่างคนทั้งสอง

เมื่อเห็นโคมาจิคว้าจอยสติ๊กไปจากมือของเขาและเปลี่ยนเกม โกโค รูริ ก็อ้าปากค้างเล็กน้อย แต่เธอก็ไม่มีคำพูดใดที่จะโต้แย้งได้อีก