บทที่ 14 ภาพลักษณ์ของตนเอง

บทที่ 14 ภาพลักษณ์ของตนเอง

“พี่จ๋า อ่านแล้วจะเขินหรือเปล่าคะ”

เธอหันศีรษะมาถาม

“ก็นะ... ก็ต้องมีบ้างแหละ”

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ยอมรับออกมาอย่างขัดเขิน

“โธ่ แล้วโคมะจิควรจะทำยังไงดีล่ะคะพี่ ถ้าพี่กลายเป็นคนที่ยอดเยี่ยมขนาดนี้ โคมะจิจะไม่ดูเป็นน้องสาวที่ไร้ประโยชน์ไปเลยเหรอ ต่อไปในอนาคตเวลาคนพูดถึงโคมะจิ ก็คงจะประมาณว่า อ๋อ นั่นน้องสาวที่ไม่ได้ความของอาจารย์สึคิชิโระใช่ไหม อะไรทำนองนี้แน่เลย”

โคมะจิใช้มือทั้งสองข้างกุมคางพลางทำสีหน้าหน้าสงสารขึ้นมาทันควัน

“ไม่ต้องกังวลไปหรอก เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นแน่ เพราะในใจของพี่ โคมะจิคือน้องสาวที่ดีที่สุดในโลกอยู่แล้ว!”

เขาตบไหล่โคมะจิแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“พี่จ๋า...”

“โคมะจิ...”

“พรืด”

ทั้งสองสบตากันก่อนจะหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกันในทันที ทำให้ฉากที่ควรจะซาบซึ้งใจเปลี่ยนแปรเป็นอีกอารมณ์หนึ่งไปเสียฉิบ

“พอแล้วค่ะพี่จ๋า นี่มันยังเร็วเกินไปที่จะมาเฉลิมฉลองกันนะ! แต่ที่พี่พูดเมื่อกี้มันดีมากเลยล่ะ!”

“พี่ก็แค่แกล้งเล่นตามน้ำไปกับเธอไม่ใช่หรือไง พี่น่ะมั่นใจใน การรับรู้ตนเอง ของพี่มากนะ และไม่มีทางประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินจริงอย่างเด็ดขาด”

“เอ๋...!”

ในยามค่ำคืน ฮิกิกายะ ฮาจิมัน กำลังสนทนาผ่านวิดีโอคอลกับซากิริเพื่อปรึกษาหารือเกี่ยวกับภาพประกอบ

“อา อาจารย์สึคิชิโระคะ การพลัดพรากแบบนี้มันช่างเจ็บปวดเหลือเกินค่ะ”

ซากิริแสดงสีหน้าที่ดูทรมานจนยากจะสื่อสารออกมาได้

“มันไม่มีทางเลือกอื่นหรอกครับ เรื่องราวต้องดำเนินไปในทิศทางนี้ ไม่อย่างนั้นมันจะดูเด็กน้อยเกินไป อีกอย่างนี่ก็เป็นเพียงเรื่องราวภายในการกลับชาติมาเกิดเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องระแวดระวังมากจนเกินเหตุหรอก ถ้าซากิริวาดรูปไม่ออกเพราะเรื่องนี้ ผมคงต้องปวดหัวแย่เลย”

น้ำเสียงของฮิกิกายะ ฮาจิมัน เปลี่ยนเป็นความรู้สึกอับจนหนทาง

“แน่นอนว่าไม่ใช่อย่างนั้นค่ะ ฉันจะวาดมัน ในเมื่อฉันให้สัญญาไว้กับอาจารย์สึคิชิโระแล้ว ฉันจะไม่มีวันถอยหลังกลับเด็ดขาด”

เมื่อกล่าวจบ ซากิริก็กระชับพู่กันในมือแน่นและวาดภาพฉากหนึ่งออกมาด้วยความมุ่งมั่น

ชินเป อาจิโระ ที่ได้รับบาดเจ็บและมิโอะที่นอนอยู่บนพื้น ต่างพยายามเอื้อมมือเข้าหากันแต่กลับไม่สามารถช่วยเหลือกันไว้ได้ ทำได้เพียงกล่าวคำอำลาพร้อมกับน้ำตาที่ไหลริน

ฉากเช่นนี้ช่างเจ็บปวด เจ็บปวดเหลือเกิน!

สาเหตุที่ซากิริเคยต่อต้านการวาดฉากต่อสู้มาก่อนหน้านี้ เป็นเพราะเธอไม่ชอบเรื่องราวที่มีคนล้มตายหรือได้รับบาดเจ็บ

แม้ว่าช่วงหลังมานี้เธอจะพยายามอย่างหนักเพื่อแก้ไขจุดอ่อนนี้ แต่ทว่าอารมณ์ความรู้สึกภายในใจนั้นเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงได้ยากเสมอ

อย่างไรก็ตาม เพื่อไม่ให้งานภาพประกอบต้องล่าช้าออกไป เธอจึงเลือกที่จะต้องเข้มแข็งขึ้นและทำตัวให้คุ้นชินกับความเจ็บปวดนี้

หลังจากผ่านการฝึกฝน ภาพประกอบชุดต่อๆ ไปก็จะไม่เป็นอุปสรรคอีก

“ซากิริ คุณนี่สุดยอดจริงๆ เลยนะ”

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน อดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเชย

แม้แต่เด็กสาวที่ดูบอบบางก็ยังมีความยึดมั่นเป็นของตัวเอง ซึ่งนั่นถือเป็นเรื่องที่ดีมาก

“อื้อ... ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ อาจารย์สึคิชิโระ”

เมื่อได้ยินดังนั้น ศีรษะของซากิริก็ก้มต่ำลงไปยิ่งกว่าเดิมโดยไม่รู้ตัว และสีหน้าภายใต้หน้ากากของเธอก็ดูแปลกไปเล็กน้อย

การได้รับการยอมรับจากผู้สร้างสรรค์ผลงาน ถือว่าคุณค่าในฐานะนักวาดภาพประกอบของเธอได้บรรลุผลแล้ว!

“จะว่าไป ซากิริ ตอนนี้คุณเรียนอยู่ชั้นประถมปีไหนแล้วเหรอครับ”

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน นึกถึงคำถามที่เขาเคยครุ่นคิดก่อนหน้านี้ จึงหาโอกาสถามออกไปอ้อมๆ

“ปวศ. 5 ค่ะ”

ซากิริตอบกลับตามสัญชาตญาณ

“อย่างนี้นี่เอง อายุน้อยกว่าน้องสาวของผมปีหนึ่งสินะ”

เขารำพึงกับตัวเองอย่างใช้ความคิด

“อาจารย์สึคิชิโระ ทำไมจู่ๆ ถึงถามเรื่องนั้นขึ้นมาล่ะคะ”

ซากิริเพิ่งจะรู้สึกตัวจึงถามกลับมา

“ไม่มีอะไรหรอกครับ แค่ชวนคุยเล่นเฉยๆ”

เขาปัดประเด็นไป

“เข้าใจแล้วค่ะ มิน่าล่ะฉันถึงรู้สึกว่าอาจารย์สึคิชิโระมีบรรยากาศเหมือนพี่ชายคนโตอยู่เสมอ ที่แท้คุณก็มีน้องสาวนี่เอง ตอนนี้ฉันเข้าใจแล้วค่ะ”

ซากิริกล่าวต่อ

“ก็นะ ก็ประมาณนั้นแหละครับ”

เขายิ้มรับ

หลังจากเสร็จสิ้นการหารือเรื่องงาน ทั้งสองก็วางสายวิดีโอคอลไป

ก่อนที่จะเข้านอน จู่ๆ ซากิริก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้และคลิกเข้าสู่บล็อกของเธอ บล็อกมังงะลามก

หากมองเพียงครั้งแรก ใครๆ ก็คงคิดว่าเป็นบล็อกที่แนะนำมังงะสำหรับผู้ใหญ่ แต่เนื้อหาทั้งหมดในนั้นกลับเป็นเรื่องจริงจังทั้งสิ้น

ซากิริจะเผยแพร่บทความลงในบล็อกเป็นครั้งคราวเพื่อแบ่งปันผลงานศิลปะของเธอ แต่ตั้งแต่เธอกลายมาเป็นนักวาดภาพประกอบให้กับเรื่อง ปริศนาเกาะมรณะ ความถี่ในการลงบทความก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด และเนื้อหาก็เปลี่ยนไปเช่นกัน

ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานมานี้เธอได้เผยแพร่บทความที่หัวข้อว่า อาจารย์สึคิชิโระน่ากลัว ตามมาด้วยความคิดเห็นบางส่วนเกี่ยวกับเรื่อง ปริศนาเกาะมรณะ

เดิมทีบล็อกนี้แทบจะไม่มีชื่อเสียงเลย อย่างมากก็มีเพียงแฟนคลับที่หลงเข้ามาเพราะภาพผลงานที่เคยลงไว้ แต่ตั้งแต่วันที่เธอได้เป็นนักวาดภาพประกอบ ความนิยมของบล็อกก็ค่อยๆ เพิ่มสูงขึ้น

ภาพประกอบของเรื่อง ปริศนาเกาะมรณะ นั้นมีคุณภาพที่ยอดเยี่ยมจริงๆ

หลังจากนั้นไม่นาน เธอก็เผยแพร่บทความอีกชิ้นที่ชื่อว่า ฉันยังคงคิดว่าอาจารย์สึคิชิโระน่ากลัวอยู่ดี และเนื้อหาในนั้นก็เป็นไปตามที่คาดไว้ คือการตัดพ้อเกี่ยวกับ ความใจร้าย ของเขาที่มีต่อตัวละคร

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ไม่เคยคาดคิดเลยว่าเขาจะถูกผู้อื่นมองในแง่มุมนี้

สำหรับตอนนี้ เขายังคงคิดว่าตัวเองเป็นคนที่เข้าถึงง่ายและอ่อนโยนอยู่พอสมควร

“เฮ้อ...”

“ฮ่า...”

หลังจากวิชาพลศึกษา ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ที่กำลังหอบหายใจอย่างหนักได้หาเก้าอี้ม้านั่งเพื่อนั่งลงพักผ่อน

“ไม่นึกเลยว่าสมรรถภาพทางกายของฉันจะลดลงไปมากขนาดนี้โดยไม่รู้ตัว นี่คงเป็นข้อเสียเพียงอย่างเดียวของการเป็นคนติดบ้านสินะ”

เขาบ่นพึมพำกับตัวเอง

ผ่านไปไม่ถึงสองนาที

“เอ่อ ขอประทานโทษนะคะคุณเพื่อนร่วมชั้น ช่วยขยับไปหน่อยได้ไหมคะ”

เสียงของผู้หญิงที่คุ้นหูแว่วเข้ามาในโสตประสาท

เขาเงยหน้าขึ้นมองเล็กน้อย

ผมสีน้ำตาล ดวงตาสีน้ำตาล รูปลักษณ์โดยรวมถือว่าน่ารักทีเดียว

อ้อ โอริโมโตะ คาโอริ นั่นเอง

ในฐานะนักเรียนชายที่เป็นเพียงตัวประกอบของห้อง คงเป็นไปไม่ได้ที่จะทำตัวให้น่าอับอายต่อหน้าหัวหน้าห้องสาวในเวลานี้ใช่ไหม?

“เข้าใจแล้วครับ”

เขาขยับตัวออกไป เว้นที่ว่างกว้างขวางให้เธอ

หลังจากที่โอริโมโตะ คาโอริ พักผ่อนอยู่ครู่หนึ่ง เธอรู้สึกว่าบรรยากาศรอบข้างดูแปลกๆ จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยขึ้นว่า “เธอชื่อฮิกิกายะใช่ไหม”

“คุณโอริโมโตะรู้จักชื่อของผมด้วยเหรอครับ”

เขารู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่ง

“เธอก็แนะนำตัวไปตอนต้นปีการศึกษานี่นา ถึงแม้ความจำจะเลือนรางไปบ้างก็เถอะ”

โอริโมโตะ คาโอริ อธิบาย

“อ้อ อย่างนี้นี่เอง”

เขาตอบกลับสั้นๆ อย่างเรียบเฉย

“ฮิกิกายะคุง เธอยังไม่มีเพื่อนในห้องเลยใช่ไหม ฉันรู้สึกว่าเธอไม่ค่อยคุยกับใครเลย หรือว่าเธอจะโดนเกลียดเข้าซะแล้วล่ะ”

ยัยผู้หญิงคนนี้ เธอจะไม่ขวานผ่าซากเกินไปหน่อยเหรอ อย่าพูดเรื่องแบบนี้ต่อหน้าคนอื่นสิ!

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน บ่นพึมพำในใจ

“นั่นคุณเข้าใจผิดแล้วล่ะครับ ผมน่ะเข้ากับเพื่อนร่วมชั้นได้ดีทีเดียว”

“อย่างนั้นเหรอคะ”

โอริโมโตะ คาโอริ ใช้นิ้วเกาแก้มพลางทำสีหน้ากึ่งเชื่อกึ่งสงสัย

เธอก็ไม่ได้ให้ความสนใจในตัวเขามากนัก บางทีเธออาจจะคิดมากไปเองจริงๆ ก็ได้

บทสนทนาของทั้งคู่จบลงอย่างรวดเร็ว

แม้ว่าเด็กสาวคนนี้จะมีคุณลักษณะที่สามารถเริ่มพูดคุยกับใครก็ได้ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับคนอย่างเขา ก็ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องอะไรให้คุยต่อได้เลย

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน ได้ฝึกฝนทักษะ นักตัดจบการสนทนา จนชำนาญเสียแล้ว

เมื่อกลับถึงบ้านในยามค่ำคืน เขาเปิดเอกสารในคอมพิวเตอร์ขึ้นมา เพื่อประมาณการพัฒนาของเนื้อเรื่องสำหรับเล่มที่สองของ ปริศนาเกาะมรณะ

ก่อนหน้านี้เขามั่นใจในตัวเองมาก ถึงขนาดคุยโวกับคุณมาจิดะว่าเขาสามารถรักษาความเร็วในการเขียนได้หนึ่งเล่มต่อสามเดือนพร้อมกับคงคุณภาพเอาไว้ได้

อย่างไรก็ตาม เมื่อดูจากความคืบหน้าในปัจจุบัน ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สามารถทำตามที่พูดไว้ได้เสียแล้ว

หลังจากที่เขาส่งต้นฉบับครั้งก่อนไปให้คุณมาจิดะ เขาได้รับคำประเมินว่าอยู่ในระดับปานกลาง แต่ทว่าเนื้อเรื่องครึ่งหลังที่เขาเขียนในช่วงเวลานี้กลับถูกคุณมาจิดะปฏิเสธ

ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้?

อาจเป็นเพราะในช่วงครึ่งแรกเขามีเวลาว่างมากกว่า เนื่องจากยังอยู่ในช่วงปิดเทอม แต่หลังจากที่โรงเรียนเปิดเทอม เวลาของเขาก็ไม่เพียงพอเหมือนเดิม

“นี่มันเริ่มทำให้ผมปวดหัวแล้วสิ”

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน รู้สึกร้อนผ่าวที่โหนกแก้ม เหมือนมีความรู้สึกเจ็บแปลบจากการโดนตบหน้าตามมา

แม้ว่าเขาจะคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอ แต่เขาก็ยังอดไม่ได้ที่จะหยิ่งผยองและประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป

คุณมาจิดะไม่สามารถช่วยเขาแก้ปัญหานี้ได้

ในฐานะบรรณาธิการ นอกเหนือจากความสามารถในการประเมินผลงานในระดับหนึ่งแล้ว ความช่วยเหลือที่พวกเขาจะมอบให้ได้นั้นจริงๆ แล้วมีน้อยมาก ไม่อย่างนั้นพวกเขาคงไปเขียนไลท์โนเวลด้วยตัวเองนานแล้วไม่ใช่เหรอ ซึ่งมันน่าจะทำเงินได้มากกว่างานบรรณาธิการที่หนักหนาสาหัสแบบนี้เสียอีก

ดังนั้น เขาจึงลองพูดคุยปรึกษากับคุณยามาดะ ซึ่งเป็นเพื่อนร่วมอาชีพเพียงคนเดียวที่เขาสามารถสื่อสารด้วยได้ในตอนนี้

บทที่ 24 ความกระตือรือร้นไม่ได้มีไม่จำกัด ชีวิตต้องมีการปรับตัว

ยามาดะ เอลฟ์: เรื่องนั้นมันง่ายจะตายไป!

ผม: ยังไงเหรอครับคุณยามาดะ คุณพอจะมีข้อเสนอแนะดีๆ บ้างไหมครับ

ยามาดะ เอลฟ์: ก็แค่ไม่มีเวลาไม่ใช่เหรอ ทำแบบฉันสิ ไม่ต้องไปโรงเรียนซะ แค่นี้เธอก็จะมีเวลาเหลือเฟือ แถมยังมีเวลาเล่นเกมอีกเพียบเลยด้วย

ผม: อ้อ งั้นไม่เป็นไรดีกว่าครับ

ฮิกิกายะ ฮาจิมัน เดิมทีแอบหวังว่าคุณยามาดะจะมีคำแนะนำที่สร้างสรรค์กว่านี้ แต่ความคิดเช่นนั้นมันช่างไร้เดียงสาเกินไปจริงๆ

คุณยามาดะเป็นพวกที่ใช้ชีวิตอยู่นอกเหนือกฎเกณฑ์ แต่สำหรับเขานั้นมีข้อจำกัดอยู่รอบตัวในทุกๆ ด้าน

เรื่องแบบนี้ อย่างน้อยก็ควรรอให้เขาโตพอที่จะพึ่งพาตัวเองได้เสียก่อน

ยามาดะ เอลฟ์: เอาเถอะ ความจริงแล้ว เธอแค่ต้องมีทักษะ อัญเชิญต้นฉบับเสร็จสมบูรณ์ แบบเดียวกับฉันก็พอแล้ว

ผม: คุณยามาดะ เห็นผมเป็นคนโง่เหรอครับ